Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 236

Bab 236: Penyelamatan (1)
Setelah menghancurkan pemancar lokasi yang tersembunyi di tali kulitnya, pengejaran tanpa henti yang telah menghantui Erica selama beberapa hari terakhir lenyap seolah-olah tidak pernah ada.
 
Namun Erica mengepakkan sayapnya lebih kencang lagi.
 
Setelah pengejaran berakhir, dia bisa saja beristirahat sejenak, tetapi dia tidak punya waktu untuk kemewahan seperti itu.
 
Waktu sudah sangat terbatas, dan para pengejar telah memperlambat kemajuannya hingga sepuluh kali lipat.
 
*Aku harus bergegas…*
 
Sampai sekarang pun, dia tidak tahu apa yang terjadi pada Floria dan Douglas.
 
Sambil menggertakkan giginya, dia terbang selama berjam-jam hingga tiba di atas Syron.
 
Dia hendak terbang lurus menuju Menara Harapan ketika tiba-tiba berhenti di tengah udara.
 
Wajahnya muram, ekspresinya membeku.
 
*Apakah langsung menuju menara adalah pilihan yang tepat?*
 
Belum lama ini, Erica pasti akan langsung bergegas ke Menara Harapan tanpa ragu-ragu.
 
Namun setelah menemukan pemancar lokasi yang tersembunyi di dalam tali kulit yang dia percayakan kepada muridnya, pemikirannya berubah.
 
*Siapa yang bisa saya percayai di Menara Harapan sekarang?*
 
Dia percaya bahwa Paula adalah seseorang yang dia kenal dan percayai lebih dari siapa pun.
 
Mengingat keadaan yang menunjukkan pengkhianatan muridnya, pergi ke Menara Harapan segera terlalu berisiko. Jika dia bahkan tidak bisa mempercayai muridnya sendiri, bagaimana dia bisa mempercayai orang lain?
 
*Aku butuh waktu…*
 
Ironisnya, yang paling dibutuhkan Erica saat ini adalah waktu. Waktu untuk membedakan teman dari musuh, untuk mengatur pikirannya, dan untuk memulihkan tubuhnya yang kelelahan. Memasuki Menara Harapan dalam kondisinya saat ini akan membuatnya tidak mampu menanggapi kejadian tak terduga apa pun.
 
Mungkin aku merangkak masuk ke sarang raksasa atas kemauanku sendiri.
 
*Maafkan aku, Floria, Douglas… Tunggu sebentar lagi… Mohon tunggu sebentar lagi.*
 
Setelah memutuskan untuk beristirahat, Erica mengalihkan pandangannya dari Menara Harapan.
 
Matanya beralih ke samping.
 
*Saya perlu pergi ke sana.*
 
Sebuah tempat persembunyian di mana dia bisa tetap tidak terdeteksi oleh siapa pun,
 
dan dari situ dia bisa mengamankan jalur pelarian dengan aman bahkan jika ditemukan oleh musuh.
 
Dari semua tempat yang Erica kenal, hanya satu yang memenuhi semua persyaratan ini.
 
*Ayo kita bergerak.*
 
Tak lama kemudian, sosok Erica menghilang di balik awan.
 
Tak lama kemudian.
 
Sebuah bayangan turun bagaikan petir ke dalam hutan di pinggiran Syron.
 
Erica berlari kencang menembus hutan.
 
Ia segera tiba di sebuah air terjun kecil.
 
*Desissss.*
 
Erica melangkah ke balik air terjun, membiarkan derasnya arus membasuh tubuhnya.
 
Dia meraih ke dalam celah di batu dan menarik sebuah tuas kecil.
 
*Klik-*
 
Suara samar bergema saat salah satu sisi dinding gua bergeser terbuka, memperlihatkan lorong sempit yang hampir tidak cukup lebar untuk dilewati seorang pria dewasa. Erica bergumam,
 
“Ugh, Douglas itu.”
 
Pintu masuk tersembunyi yang dia temukan memang merupakan karya Douglas—sebuah lorong buatan para kurcaci dengan dimensi yang sesuai dengan dugaan.
 
*Mengapa dia tidak bisa memperlebar pintu masuknya sedikit?*
 
Labirin di bawah Akademi Transendensi tidak selalu serumit ini. Awalnya, itu bahkan bukan labirin bawah tanah yang sebenarnya, melainkan hanya jalur pelarian darurat yang menghubungkan Menara Harapan ke dunia luar. Namun, seiring reputasi Grand Master tumbuh dan mereka menjadi tokoh terkenal, situasinya berubah.
 
+ Apakah orang-orang ini bahkan punya hati nurani?! Yang mereka lakukan hanyalah meminta bantuan ini dan itu! Sungguh menjengkelkan dan terlalu bergantung!
+ Mengapa kita harus berjaga selama satu jam hanya untuk memasuki menara kita sendiri?
+ …Aku rindu saat Syron masih tenang.
+ Hehe, itu tidak masalah bagiku karena aku bisa terbang.
+ Diamlah, dasar otak burung!
+ Diamlah, Erica!
+ Diamlah, Erica!
 
Muak dengan kerumunan yang selalu menempel pada mereka setiap kali mereka masuk atau keluar dari Menara Harapan, para grand master mulai diam-diam membangun lorong tersembunyi agar dapat bergerak tanpa diketahui.
 
Secara kebetulan, ini bertepatan dengan berdirinya Akademi Transendensi. Secara diam-diam, sebuah proyek konstruksi besar menghubungkan akademi, Menara Harapan, dan pinggiran Syron.
 
Douglas merekrut para kurcaci untuk pekerjaan itu, dan mengikuti saran Victor, mereka bahkan membuat brankas aman di seluruh labirin bawah tanah untuk menyimpan relik.
 
Berkat terciptanya labirin bawah tanah ini, para Grand Master dapat dengan bebas masuk dan keluar dari Menara Harapan tanpa terlihat.
 
“Maafkan aku, semuanya. Aku sempat menggoda kalian waktu itu karena membuang-buang waktu untuk hal-hal yang tidak penting itu…”
 
Erica, yang dulu setiap hari terbang masuk dan keluar menara, menahan senyum getir. Saat itu, dia mengejek teman-temannya karena membuang energi mereka untuk hal-hal sepele, tanpa pernah membayangkan usaha mereka akan terbukti begitu berharga.
 
“Haa…”
 
Erica merangkak melewati lorong sempit dan muncul di koridor yang luas. Ia tersandung ke dinding dan tergelincir ke lantai, kakinya gemetar tak terkendali. Selama beberapa hari terakhir, satu-satunya makanan yang ia konsumsi adalah air hujan. Anggota tubuhnya gemetar, dan kelelahan mengancam akan menguasainya kapan saja. Tetapi dengan memaksa dirinya untuk tetap terjaga, Erica memeras otaknya.
 
*Siapa yang harus saya hubungi dalam situasi ini?*
 
Kepada siapa dia harus memberi tahu kabar ini?
 
*Semua Master?*
 
Erica menggelengkan kepalanya.
 
*Jika aku melakukan itu, Floria dan Douglas mungkin akan dalam bahaya.*
 
Dia tidak bisa memprediksi bagaimana pengkhianat itu akan bereaksi dalam situasi ekstrem ini. Paling buruk, nyawa Floria dan Douglas bisa terancam.
 
*Saya perlu memberi tahu seseorang yang dapat dipercaya dan diam-diam mengumpulkan tim penyelamat.*
 
Kepala Erica mulai terasa sakit.
 
Namun, kepada siapa dia bisa mempercayai dalam situasi ini?
 
Seberapa keras pun dia berpikir, dia tidak bisa mengambil keputusan.
 
Dadanya terasa seperti akan meledak karena frustrasi.
 
Di masa lalu, setelah pembangunan Menara stabil, dia mempercayakan pengoperasiannya kepada Floria dan Douglas, yang bebas berkelana di seluruh benua.
 
Kini, Erica sangat menyesali perbuatannya di masa lalu dan menyalahkan dirinya sendiri.
 
*Sebenarnya aku ini apa? Grand Master? Murid Menara Harapan? Sungguh menyedihkan!*
 
Setelah beberapa lama terus-menerus menc责i dirinya sendiri, Erica tiba-tiba berdiri.
 
Tatapannya tertuju pada koridor gelap di depannya.
 
*Ada orang di sana?!*
 
Sebuah kehadiran tiba-tiba muncul di ujung lorong.
 
Karena terkejut, Erica secara refleks berteriak:
 
“Siapa di sana?!”
 
Saat teriakannya menggema di seluruh terowongan, Erica langsung menyesali ledakan emosinya.
 
*Oh, tidak…!*
 
Mereka sedang berurusan dengan seorang pengkhianat di dalam Menara. Dan sekarang, seorang asing tak dikenal telah muncul di labirin bawah tanah, tempat yang hanya diketahui oleh Grand Master.
 
Tidak ada jaminan bahwa pendatang baru ini tidak bersekongkol dengan pengkhianat. Dalam situasi seperti itu, meninggikan suara adalah kesalahan besar.
 
*Bodoh!*
 
Kelelahan pikiran dan tubuhnya telah mengaburkan penilaiannya.
 
Dia memarahi dirinya sendiri, tetapi kerusakan sudah terjadi. Air sudah tumpah.
 
Saat Erica menyalahkan dirinya sendiri, sebuah respons tak terduga bergema dari ujung lorong.
 
“Menurutmu aku ini siapa?”
 
”…?!”
 
Itu suara seorang anak muda, suara yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
 
*Dentang-dentang.*
 
Setelah suara itu bergema di lorong, langkah kaki yang mantap mulai mendekatinya.
 
Saraf Erica menegang.
 
*Dentang-dentang.*
 
Langkah kaki itu terdengar konsisten dan terukur—tidak terburu-buru maupun lambat.
 
Irama mereka yang tak henti-henti hanya memperparah detak jantungnya.
 
Sambil menggigit bibirnya, Erica membentangkan sayap perak dari punggungnya.
 
Meskipun lorong sempit itu membatasi gerakannya, ini adalah satu-satunya senjata yang dimilikinya untuk membela diri dari entitas tak dikenal yang mendekat.
 
*Meneguk.*
 
*Haruskah aku… mencoba melarikan diri sekarang?*
 
Sambil menelan ludah, Erica mempertimbangkan untuk berbalik dan melarikan diri.
 
Namun, dia tidak merasakan permusuhan dari sosok yang mendekat dari kegelapan itu.
 
Terlebih lagi, rasa ingin tahunya tentang seseorang yang muncul di tempat yang hanya diketahui oleh Para Grand Master membuatnya terpaku di tempat itu.
 
*Gedebuk *.
 
Langkah kaki bergema sekali lagi.
 
Hal pertama yang muncul dari lorong yang gelap itu adalah sebuah bola bercahaya.
 
”…?!”
 
Bola itu melayang di udara, menerangi terowongan dengan cahaya.
 
Kemudian.
 
*Gedebuk *.
 
Dengan langkah kaki lainnya, sebuah kaki melangkah ke dalam cahaya.
 
Dimulai dari jari-jari kaki, secara bertahap terbentuklah kaki, diikuti oleh paha, perut, dan dada.
 
Sosok itu perlahan muncul dari kegelapan menuju cahaya.
 
Bagi Erica, momen-momen singkat itu terasa seolah waktu melambat hingga hampir berhenti.
 
Cahaya menerangi wajahnya, memperlihatkan bibir merah tua yang sedikit terbuka.
 
“Jawabannya adalah…”
 
Senyum nakal teruk di bibirnya saat dia melangkah ke lorong, sosoknya terlihat sepenuhnya.
 
*Seorang pria…?*
 
Kulit pucat, rambut putih.
 
Mata ungu yang berkilauan indah di bawah cahaya.
 
Pupil mata Erica bergetar hebat saat dia menatap makhluk dengan kecantikan luar biasa ini, yang tampaknya melampaui batas kemanusiaan.
 
*Ah…*
 
Dia jelas-jelas orang asing.
 
Namun ada sesuatu yang sangat familiar tentang dirinya.
 
Jika sosok mungil dan berharga dari ingatannya itu tumbuh dewasa dengan sempurna, bukankah dia akan terlihat persis seperti ini?
 
Saat Erica berdiri terpaku karena kagum, bibir Louis sedikit terbuka membentuk senyum lembut.
 
“Dia adalah Tuan Naga yang pemarah dan menakutkan.”
 
Saat Erica mendengar suara itu, tubuhnya bergetar hebat, seolah disambar petir. Jantungnya berdebar kencang, dan gelombang vertigo yang menyesakkan melanda dirinya.
 
Dengan susah payah menjaga ketenangannya, Erica menyebut namanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Louis… Lord?”
 
Senyum Louis semakin lebar mendengar sapaannya. Itu hanya ekspresi tanpa kata, tidak menegaskan maupun menyangkal, namun Erica yakin.
 
Sosok yang tersenyum berseri-seri di dalam cahaya itu memanglah Penguasa Menara, yang telah lama mereka tunggu-tunggu.
 
Dan saat kesadaran itu meredakan semua ketegangan di tubuhnya…
 
“Ah…”
 
*Gedebuk.*
 
Erica terjatuh ke tanah, pingsan.
 
Louis, yang telah mengamatinya, bergumam bingung, “Apakah penampilanku benar-benar begitu mengejutkan?”
 
Erica sedang bermimpi.
 
Sebuah mimpi di mana tsunami hitam raksasa mengejarnya saat ia terbang. Di dalam gelombang sebesar gunung itu, Douglas dan Floria mengapung tak bernyawa, mata mereka terpejam. Erica menggertakkan giginya dan berjuang untuk melarikan diri dari gelombang yang tak henti-hentinya itu.
 
Namun seiring waktu berlalu, tsunami semakin mendekat, bayangannya akhirnya membayangi di atas kepalanya. Keputusasaan menyelimutinya—semuanya akan berakhir.
 
*Ah…*
 
Dari jantung gelombang hitam, matahari putih raksasa muncul. Cahayanya yang cemerlang menerpa ombak, menghancurkannya menjadi debu.
 
Saat rasa lega menyelimutinya, Erica tersentak ketika matahari seputih salju itu tiba-tiba memiliki mata, hidung, dan mulut. Dewa matahari itu menatapnya tajam dan membuka bibirnya.
 
Berapa lama lagi kamu akan berbaring di situ?
 
*Apakah kamu akan berbohong?*
 
*Berbohong?*
 
*Berbohong?*
 
Erica terbangun mendengar suara matahari bergema di benaknya, suku kata terakhirnya masih terngiang dalam pikirannya.
 
“Hah?!”
 
Dahinya berkilauan oleh keringat dingin.
 
Saat kesadarannya kembali, dia dengan panik mengamati sekelilingnya.
 
Sebuah koridor yang tidak jauh dari pintu masuk yang dia lewati.
 
Karena tidak melihat hal lain di dekatnya, dia memaksakan senyum lemah.
 
“…Semuanya hanyalah mimpi.”
 
Mimpi dikejar oleh gelombang pasang hitam.
 
Dan mimpi bertemu Louis, Penguasa Menara.
 
Erica menganggap semua yang dialaminya hanyalah mimpi belaka.
 
*Mimpi konon merupakan cermin yang mencerminkan keinginan terdalam seseorang…*
 
Mungkin, di suatu sudut hatinya, dia diam-diam menyimpan pikiran seperti itu.
 
Seandainya saja Penguasa Menara masih hidup…
 
Seandainya dia ada di sini, dia pasti bisa menyelamatkan Floria dan Douglas.
 
Keinginan itulah mungkin alasan mengapa Louis muncul dalam mimpinya, dugaannya.
 
Dia mungkin akan tetap yakin jika bukan karena suara yang berbicara dari belakang.
 
“Omong kosong kalau itu cuma mimpi.”
 
“H-Eek?!”
 
Erica tersentak bangun, jantungnya berdebar kencang, suara itu muncul begitu saja dari kehampaan.
 
Hal pertama yang disadarinya adalah kondisi tubuhnya.
 
*Hah? Tubuhku?!*
 
Anggota tubuhnya yang berat terasa ringan dan segar, seolah siap untuk terbang.
 
Dia menoleh dan menatap sosok di hadapannya, pupil matanya membesar karena terkejut.
 
Makhluk itu berdiri persis seperti yang dia bayangkan dalam mimpinya.
 
“…Tuan Louis?”
 
“Apa?”
 
“Apakah kau… benar-benar Penguasa Menara?”
 
“Ya.”
 
“Ini… ini bukan mimpi, kan?”
 
“Aku membangkitkanmu setelah memberimu obat-obatan mahal, dan kau masih saja mengoceh omong kosong?”
 
“Benarkah… ini bukan mimpi? Benarkah?”
 
“Masih belum sadar, ya?”
 
Louis melepaskan secercah kekuatan tersembunyi yang selama ini ia tekan.
 
Pada saat itu, Erica melihatnya:
 
Di balik wajah yang ramah dan tampan, tersembunyi tatapan buas dan predator seekor naga.
 
“Aaaah!”
 
Sambil gemetar ketakutan, Erica ambruk ke lantai.
 
Di saat ketakutan yang luar biasa itu, secara paradoks dia merasakan kelegaan.
 
*Itu dia… benar-benar dia!*
 
Siapa lagi di dunia ini selain Louis yang bisa memancarkan aura seperti itu?
 
Saat Erica dengan yakin mengenali kehadiran Louis, air mata menggenang di matanya, dan dia meluapkan kesedihan yang selama ini dipendamnya.
 
“Hic… Huaaaah! Huaaaah! Kenapa! Kenapa kau baru datang sekarang! Kenapa!”
 
“Hah?”
 
“Kenapa lama sekali! Huaaaah!”
 
“A-Apakah dia sudah gila?”
 
Louis menatap Erica dengan panik dan bingung, sementara Erica mencengkeram celananya dan menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.
 
Erica terus menangis untuk waktu yang lama.
 
Pilek. Pilek.
 
Melihat hidungnya masih tersumbat, Louis bertanya dengan kasar, “Apakah semuanya sudah berteriak?”
 
”…Ya. Hiks.”
 
“Kalau begitu, bicaralah saja.”
 
“Hah?”
 
“Kenapa kamu terlihat seperti itu?”
 
“Ah!”
 
Barulah kemudian Erica sepenuhnya sadar, wajahnya pucat pasi. Ia dengan panik bertanya, “B-berapa lama aku pingsan?”
 
“Sekitar satu jam.”
 
Erica tampak lega mendengar jawaban itu. Jika dia tertidur selama berhari-hari, itu akan menjadi bencana.
 
Melihat kelegaan yang dirasakannya, Louis yakin bahwa sesuatu yang penting memang telah terjadi. “Ceritakan semuanya. Apa yang terjadi?”
 
“Dengan baik…”
 
Didorong oleh desakan Louis yang kembali muncul, Erica mulai menceritakan pengalamannya secara detail. Dia menggambarkan hari ketika Floria dan Douglas diculik oleh penyerang misterius, dan setiap kesulitan yang dia alami selama beberapa hari setelah pelariannya.
 
Ekspresi Louis mengeras saat mendengarkan ringkasan singkat dan lugas dari wanita itu.
 
*Jadi… itulah yang dimaksud para bajingan itu dengan “rencana” mereka selama ini!*
 
Jadi rencananya adalah menculik para Grand Master.
 
Ini adalah sesuatu yang tidak pernah diperkirakan Louis sebelumnya.
 
Louis, dengan wajah muram, bertanya, “Mereka hilang sekitar empat hari, kan? Dan kita bahkan tidak tahu apakah yang lain masih hidup atau sudah mati?”
 
“Ya…” Erica mengangguk dengan sungguh-sungguh, suaranya tercekat oleh kesedihan.
 
Louis merasakan kekhawatiran wanita itu terhadap Douglas dan Floria. Dia mengulurkan tangannya kepadanya.
 
“Ayo pergi.”
 
“…Hah?”
 
“Ayo pergi. Kita akan menyelamatkan mereka.”
 
“Ah…”
 
Meskipun situasinya serius, nadanya agak singkat dan riang. Namun, mendengar kata-kata itu, Erica merasa semua kecemasan dan kekhawatirannya lenyap seperti salju.
 
*Benar sekali, jika itu dia… dia pasti bisa melakukannya!*
 
Untuk pertama kalinya dalam empat hari, Erica tersenyum cerah.
 
“Ya!”
 
Saat Erica menggenggam tangan Louis dengan senyum penuh rasa terima kasih,
 
*Cipratan!*
 
Kedua sosok itu menghilang tanpa jejak dari labirin bawah tanah.