Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 234

Bab 234: Reuni (3)
Lorong yang gelap.
 
William bergegas maju, hanya mengandalkan cahaya dari sebuah batu bercahaya.
 
Langkah cepatnya menunjukkan gejolak batin yang dialaminya.
 
*Akhirnya!*
 
Baru beberapa hari sejak dia menelan harga dirinya dan meminta bantuan Harold.
 
Setiap hari dipenuhi dengan kecemasan yang semakin meningkat saat dia menunggu. Kemudian, beberapa jam yang lalu, dia menerima telepon dari Harold.
 
*Saya sudah menemukan jawabannya.*
 
*Tentu saja, Harold! Terima kasih atas kerja kerasmu.*
 
*Cukup sudah basa-basinya. Saya sendiri tidak menemukan jawabannya.*
 
*Apa maksudmu?*
 
*Ada beberapa komplikasi. Lebih penting lagi… ada sesuatu yang perlu saya tanyakan kepada Anda.*
 
*Apa itu?*
 
*Saya berencana menerbitkan makalah yang berkaitan dengan isu-isu ini. Apakah itu dapat diterima?*
 
“Baiklah, saya hanya butuh jawabannya. Karena Harold sudah menemukan solusinya, Anda bisa melakukan apa pun yang Anda mau dengan metode itu. Tapi… apakah Anda benar-benar yakin dengan jawabannya?”
 
“Tentu saja. Saya sudah memverifikasinya selama beberapa hari.”
 
Ketika saya menerima kertas berisi jawaban dari Harold, saya sangat gugup hingga hampir pingsan.
 
Aku sampai berkeringat dingin hanya untuk menyembunyikan tanganku yang gemetar.
 
Dengan catatan di tangan, William tidak membuang waktu dan segera menuju ke labirin bawah tanah.
 
Dengan susah payah menenangkan jantungnya yang berdebar kencang saat ia bergegas menyusuri koridor, William akhirnya berhadapan langsung dengan Pintu Besi sekali lagi.
 
Pintu Besi yang sama yang pernah ia dekati sebelumnya, hanya untuk kemudian dihalangi kembali.
 
“Hoo…”
 
Setelah menarik napas dalam-dalam, dia membuka kertas yang diberikan Harold kepadanya dan meletakkan tangannya di atas Alat Pendeteksi Mana.
 
“Kumohon… kumohon…”
 
*Pernahkah ada momen dalam hidupnya ketika dia sangat menginginkan sesuatu?*
 
William berdoa agar jawaban yang diperolehnya berkat bantuan Harold adalah jawaban yang benar.
 
*Gesek-gesek…*
 
Jawabannya dituliskan, huruf demi huruf.
 
Akhirnya, setiap huruf terukir pada Perangkat Pendeteksi Mana.
 
*Gugugugung—*
 
Pintu besi itu mulai bergetar.
 
*Klik.*
 
Saat pintu perlahan terbuka, teriakan keluar dari bibir William.
 
“Berhasil!”
 
Sambil mengepalkan tinjunya, William melangkah dengan hati-hati melewati ambang pintu yang terbuka.
 
Di balik pintu besi itu terbentang tempat yang sangat ia dambakan, dan di dalamnya terdapat sebuah kotak kecil.
 
Begitu melihatnya, langkah William langsung dipercepat. Matanya berbinar gembira saat mengenali tulisan di kotak itu.
 
“Memang benar… Warisan Grand Master Victor!”
 
Dengan tangan gemetar, William membuka kotak itu.
 
Saat setiap buku penelitian dikeluarkan dari kotak, wajah William memerah karena kegembiraan. Ketika kaki palsu Victor akhirnya mendarat di tangannya, dia gemetar karena kebahagiaan yang luar biasa.
 
“Ah…”
 
Kisah para Grand Master yang hidup dengan disabilitas sepanjang hidup mereka telah menjadi legenda. Prostetik mereka—kaki, mata, tangan, sayap—telah menjadi simbol status mereka. Artefak-artefak ini mewakili puncak dedikasi seumur hidup mereka terhadap penelitian, fondasi dari era Transenden Modern, dan mahakarya yang tidak mungkin ditiru oleh Master biasa. Kini, warisan Grand Master tersebut berada dalam genggamannya.
 
“Hehe… heh heh heh!”
 
Sebisa mungkin ia berusaha menahan tawa, tetapi tawa itu terus keluar dari mulutnya. Tak lama kemudian, tawa William yang tertahan meledak menjadi tawa yang tak terkendali.
 
“Ini milikku! Warisan Victor adalah milikku! Hahahaha!”
 
Kesulitan di masa lalu sepenuhnya terhapus oleh momen penghargaan tunggal ini.
 
William tertawa terbahak-bahak untuk beberapa saat, menikmati kemenangannya, lalu menyapu barang-barang yang berserakan ke dalam Kantung Aether miliknya.
 
Tidak butuh waktu lama bagi Victor’s Legacy untuk lenyap sepenuhnya dan berada di tangan William.
 
Setelah itu, William pergi tanpa sedikit pun penyesalan.
 
Hanya kotak kosong yang tersisa, penjaga kesepian di ruang itu.
 
Beberapa hari kemudian,
 
Di saat gelap gulita, bahkan ketika bulan pun belum terbit,
 
William, dengan jubahnya yang ditarik rapat untuk melindungi diri dari kegelapan malam, menyelinap melalui jalan-jalan Syron yang sepi.
 
Tujuan perjalanannya adalah sebuah rumah pertanian bobrok di pinggiran kota.
 
Setelah melirik sekilas ke sekeliling, dia melangkah masuk.
 
Di sana, duduk di sebuah meja, ada seorang pria sendirian.
 
“Kau di sini?”
 
Seorang petani, mengenakan pakaian lusuh, menyapa William saat ia menyalakan perapian.
 
Pria itu memiliki rambut tebal, berkilau, dan berwarna keemasan.
 
Meskipun penampilannya compang-camping, kulitnya yang terbuka tampak sangat bersih.
 
Lalu terdengar suara petani.
 
Itu jelas sekali suara yang sama yang didengar William melalui batu komunikasi sebelumnya.
 
William menyingkirkan tudung jubahnya, mengerutkan kening sambil menatap pria itu.
 
“…Kenapa kamu terlihat seperti itu?”
 
Petani itu tersenyum mendengar pertanyaan William.
 
“Bukankah akan lebih aneh jika mengenakan pakaian mewah di tempat seperti ini? Jadi saya memutuskan untuk sedikit berdandan.”
 
“Kalau begitu seharusnya kamu sudah menghilangkan bau parfum yang masih menempel itu.”
 
Meskipun penampilannya sederhana, aroma parfum mahal yang kuat melekat padanya.
 
Mendengar ucapan William, pria itu menggaruk pipinya dengan malu-malu.
 
“Ah, aku belum mempertimbangkan itu. Lain kali aku akan lebih berhati-hati. Heh heh.”
 
Meskipun kata-katanya terkesan tulus, suara pria itu penuh dengan kenakalan.
 
*Pertemuan ini adalah kesempatan istimewa. Lagipula, saya bukan tipe orang yang mudah menjadi pusat perhatian.*
 
*Saya datang hari ini hanya karena William memintanya.*
 
*Ini tidak akan terjadi lagi.*
 
Pria itu bertanya sambil tersenyum, “Memanggilku secara tiba-tiba seperti ini membuatku berada dalam posisi yang agak canggung. Aku datang hanya karena kau tampak sangat ingin menemukanku.”
 
“Aku tidak putus asa untuk menemukanmu.”
 
“Ya sudahlah… kalau kamu meneleponku, pasti kamu sudah mencapai sesuatu yang penting, kan?”
 
William mengangguk.
 
“Aku menemukannya.”
 
”…?!”
 
Ekspresi terkejut dan gembira terpancar di wajah pria itu.
 
Sikap ceria yang sebelumnya menjadi ciri khas pria itu lenyap sepenuhnya.
 
“…Apakah ini sungguh-sungguh?”
 
“Apakah menurutmu aku akan bercanda tentang hal seperti ini?”
 
“Lalu… di mana artefaknya?”
 
William mengeluarkan sebuah buku dari mantelnya dan melemparkannya ke pria itu.
 
Itu adalah salah satu artefak Warisan Victor yang ditemukan William di labirin bawah tanah.
 
Pria itu menangkap buku tersebut dan memeriksanya, sambil sedikit memiringkan kepalanya.
 
“Hanya ini?”
 
“Tentu saja tidak. Itu hanya cuplikan.”
 
Pria berambut pirang itu mengerutkan kening dan bertanya dengan tajam, “Apa yang sedang kau coba lakukan?”
 
“Apa yang membuatmu berpikir aku akan menyerahkan semuanya padamu *? *”
 
“Ah, sungguh mengecewakan. Kupikir kita sudah membangun kepercayaan yang cukup besar di antara kita.”
 
“Kau sedang berhalusinasi. Lagipula, kita hanya bergabung untuk kepentingan bersama, bukan?”
 
“Apakah ada ikatan yang lebih dapat diandalkan daripada itu?”
 
“Hubungan yang dibangun atas dasar saling menguntungkan, menurut definisinya, dapat diputus begitu keuntungan tersebut hilang.”
 
William dan pria itu saling menatap tajam, pertarungan kemauan yang tak terucapkan menggantung di udara. Pria berambut pirang itulah yang pertama kali memecah ketegangan.
 
“Baiklah, baiklah.”
 
“Aku akan menyerahkan barang itu setelah kau menepati janji. Oh, dan kau bisa mengambil ini.”
 
William meng gesturing dengan dagunya ke arah buku yang dipegang pria itu.
 
“Lagipula, Anda perlu memverifikasi keasliannya.”
 
“Saya ragu ini saja akan memberi kita banyak informasi, tetapi karena Anda menawarkannya, saya akan menerimanya.”
 
Setelah dengan hati-hati menyelipkan buku itu ke dalam mantelnya, pria itu tersenyum lagi dan berkata,
 
“Dan seperti yang Anda ketahui, agar pihak kami dapat bergerak… pihak Anda harus bergerak terlebih dahulu. Jangan lupakan itu. Kesepakatan kita akan tercapai setelah itu.”
 
“Jangan khawatir soal itu.”
 
William membalas senyuman pria berambut pirang itu, senyumannya sendiri mencerminkan senyuman pria tersebut.
 
“Kami juga akan segera memulainya.”
 
Senyum William dipenuhi dengan niat membunuh.
 
Setelah bertukar beberapa kata santai lagi, mereka mengakhiri pertemuan rahasia mereka.
 
Saat kedua pria itu kembali ke posisi masing-masing, sambil memimpikan masa depan yang bahagia,
 
mereka tetap tidak menyadari:
 
Mereka tidak sendirian.
 
*Barangsiapa tidak datang, ia bukanlah orang baik, dan barangsiapa sudah datang, niatnya bukanlah niat yang baik.*
 
Pepatah ini menggambarkan dengan sempurna situasi yang dialami Douglas dan rombongannya.
 
“Siapa sebenarnya kalian bajingan!”
 
Dengan hanya tersisa sekitar satu bulan perjalanan menuju Syron, rombongan Douglas yang kelelahan, seperti biasa, beristirahat untuk malam itu setelah perjalanan panjang seharian.
 
Namun, mereka segera merasakan ada sesuatu yang salah dan buru-buru berdiri, hanya untuk mendapati diri mereka sudah dikelilingi oleh sosok-sosok berjubah hitam berkerudung.
 
Tamu tak diundang yang muncul dengan wajah tertutup—bagaimana mungkin mereka memiliki niat baik?
 
Douglas, Erica, dan Floria dengan cepat mengambil posisi bertahan.
 
Saat ketiganya bersiap dengan ekspresi tegang, salah satu sosok bertudung melangkah maju.
 
Dia menundukkan kepalanya ke arah Douglas dan rombongannya.
 
“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan para Grand Master yang begitu terkenal,” kata pemimpin yang berpenampilan aneh itu sambil membungkuk.
 
Ekspresi para Grand Master mengeras mendengar sapaan pria asing itu.
 
*Bajingan-bajingan ini… Mereka bukan sekadar bandit biasa.*
 
*Mereka datang ke sini khusus untuk menargetkan kami!*
 
*Tapi bagaimana caranya?!*
 
Perjalanan mereka adalah rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang terpilih, dan hanya kepada individu-individu yang dipercaya.
 
Namun para penyusup tak terduga ini langsung mengenali mereka.
 
Selain itu, fakta bahwa mereka dikepung tanpa peringatan berarti para penyerang telah menunggu di dekat situ.
 
Ketiga Grand Master itu merasakan ketenangan mereka goyah, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tandanya.
 
Sebaliknya, Douglas bertanya dengan senyum riang,
 
“Heh heh, siapakah kau, datang menemui kami di tengah malam buta, mengenakan penyamaran yang begitu mengerikan?”
 
“Aku datang untuk mengantarmu.”
 
“Kami? Aduh… Apa yang harus dilakukan? Kami sangat pemalu, lho, dan kami tidak pernah mengikuti orang asing yang wajahnya tidak kami kenali.”
 
“Anda tidak perlu khawatir. Kami akan mengurus semuanya dan membuat Anda nyaman.”
 
“Hah… Beraninya kau mengabaikan pendapat orang tua begitu saja, anak muda?” gerutu Douglas, tetapi sosok mengerikan itu menutup mulutnya rapat-rapat, seolah menolak untuk berdiskusi lebih lanjut.
 
Douglas mendecakkan lidah.
 
“Ck. Dengar sini, izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat.”
 
”…”
 
“Kau akan menyesal jika meremehkan kami, orang-orang tua lemah yang hanya punya sedikit waktu tersisa.”
 
Douglas telah menjelajahi benua itu selama beberapa dekade.
 
Tidak mungkin orang seperti dia tidak memiliki sarana untuk membela diri.
 
Betapapun lemah dan renta tubuh Douglas, pengalaman bertahun-tahun yang dimilikinya tidak bisa diabaikan.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk Floria dan Erica.
 
Gelar Grand Master mereka bukan sekadar pajangan.
 
Menanggapi peringatan Douglas, makhluk aneh itu tersenyum dengan sedikit ejekan di matanya.
 
“Terima kasih atas perhatian Anda… tetapi bagaimana mungkin kami mengabaikan para Grand Master hebat? Kami telah mempersiapkan diri dengan matang. Anda tidak akan kecewa.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Senyum di wajah Douglas lenyap.
 
Kemudian.
 
“Kalau begitu, mari kita uji klaim tersebut.”
 
*Klik.*
 
Lengan prostetik Douglas berputar dengan derit logam yang mengerikan, bentuknya berubah dalam sekejap.
 
Jika Louis menyaksikan ini, dia pasti akan berteriak:
 
“Seorang Vulcan!”
 
Lengan Douglas telah berubah menjadi meriam Vulcan yang ringkas.
 
Laras putar di bagian depan mulai berputar, menyemburkan potongan-potongan materi berwarna cokelat.
 
*Tututututututu!*
 
Dalam sekejap, bola-bola energi kecil berjatuhan seperti hujan.
 
Itu adalah suar sinyal.
 
“Menyebarkan!”
 
Atas perintah singkat itu, para ghoul berpencar dengan kecepatan kilat. Beberapa di antaranya terkena langsung oleh bola-bola kecil berwarna cokelat, membuat mereka terguling-guling di tanah.
 
Sementara itu, di belakang Douglas, Floria mengangkat Tongkat Mananya, dan aliran air biru jernih menyembur di sekelilingnya.
 
*Desir!*
 
Aliran air tipis menyembur keluar seperti cambuk, menerjang para ghoul. Saat para ghoul yang jatuh menggeliat, Douglas melepaskan rentetan tembakan Vulcan ke arah mereka.
 
*Rat-tat-tat!*
 
Bahkan saat Douglas dan Floria bertengkar, Erica sama sekali tidak berdiam diri.
 
“Terjadi!”
 
Dengan teriakan melengking, Erica mencabuti sayapnya dan melayang ke langit dalam wujud barunya.
 
*Suara mendesing!*
 
Tubuh Erica yang baru saja berubah bentuk terjun dari langit, melepaskan hembusan angin kencang saat meluncur ke tanah.
 
Ia berhenti hanya beberapa inci di atas tanah, melayang dan menyapu melintasi medan.
 
Sosok-sosok mengerikan roboh seperti domino saat sayap logamnya menghantam mereka.
 
Meskipun situasinya tampak menguntungkan bagi para Grand Master, wajah Floria tetap muram, tekadnya tak tergoyahkan.
 
*Mereka… mereka sama sekali tidak terpengaruh!*
 
Sekilas, tampaknya para monster itu kewalahan secara brutal, tetapi mereka tidak mengalami kerusakan berarti. Bahkan mereka yang jatuh pun langsung bangkit kembali, gerakan mereka tidak terhambat.
 
Tiba-tiba, pandangan Floria menangkap sekilas bagian dalam jubah monster itu.
 
*Itu…!*
 
Baju zirah itu berkilauan dengan cahaya merah tua yang gelap.
 
Begitu mengenalinya, Floria berteriak:
 
“Armor Ketahanan Sihir!”
 
Itu adalah sebuah objek yang berbeda dari apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya, objek yang mereka yakini telah hilang selamanya.
 
Wajar saja jika Floria menyadarinya.
 
Tapi dia bukan satu-satunya.
 
Douglas dan Erica juga mengidentifikasi Armor Ketahanan Sihir.
 
Lagipula, merekalah yang menciptakan dan meneliti hal itu.
 
*Bagaimana mungkin benda itu bisa…?!*
 
Armor Ketahanan Sihir memiliki ketahanan mana yang tinggi, tetapi telah ditinggalkan karena efisiensinya tidak dapat ditingkatkan. Mengisi armor tersebut dengan teknik Transenden tingkat ketiga hanya menghasilkan ketahanan sihir selama kurang lebih 30 menit, membuatnya sangat tidak efisien.
 
Namun, selama 30 menit kritis itu, daya tahannya begitu luar biasa sehingga mampu menahan bahkan kekuatan atribut tingkat kedua.
 
Nah, kemunculan kembali baju zirah yang telah dibuang ini secara tiba-tiba berarti…
 
*Ini harus terhubung ke Labirin!*
 
Satu-satunya tempat untuk mengambil kembali Armor Ketahanan Sihir—sebuah proyek penelitian yang telah ditinggalkan—adalah Menara Harapan, tempat armor itu dibuang.
 
*Siapa yang mungkin berada di balik ini?!*
 
Saat Floria berusaha memahami situasi tersebut, makhluk-makhluk mengerikan yang sebelumnya terus mundur, melancarkan serangan balasan.
 
Dan pengorbanan pertama mereka adalah Erica.
 
“Lempar!”
 
At atas perintah pemimpin mereka, para monster melemparkan bola-bola hitam ke arah Erica.
 
“Hmph! Main-main saja!”
 
Erica memperhatikan bola itu meluncur ke arah kepalanya dan bersiap untuk melompat menjauh.
 
Namun begitu dia bergerak, bola hitam itu meledak.
 
*Ledakan!*
 
Dengan kepulan asap tebal, sesuatu meletus dari bola itu dan menelan Erica sepenuhnya.
 
“Ugh!”
 
Yang menjerat Erica bukanlah suatu benda; melainkan sebuah jaring.
 
Dan jaring itu bukanlah benda biasa.
 
Saat jaring itu menyelimuti Erica, jaring tersebut berderak dengan listrik.
 
“Aaaah!”
 
Erica menjerit saat petir menyambar tubuhnya, membantingnya ke tanah.
 
“Dasar otak burung!” Douglas meraung.
 
“Erica!” teriak Floria dengan panik, tetapi keduanya tidak bisa bergerak untuk membantunya.
 
“Dasar bajingan!” geram Douglas.
 
“Gabungkan!” terdengar perintah itu.
 
Setelah Erica dilumpuhkan, makhluk-makhluk mengerikan itu melemparkan bola-bola hitam ke arah mereka berdua.
 
*Boom! Boom! Boom!*
 
Douglas dan Floria mati-matian berusaha menghindari serangan setelah menyaksikan nasib Erica, tetapi mereka tak mampu menghadapi gempuran tanpa henti itu.
 
“Gah!”
 
“Argh!”
 
Pada akhirnya, Douglas dan Floria juga terjerat jaring tersebut, dan jatuh ke tanah.
 
Pemimpin para monster, yang menyaksikan ini, bergumam pada dirinya sendiri, “Situasi dinetralisir. Hapus semua jejak dan persiapkan diri untuk Chulsoo.”
 
At perintahnya, beberapa monster dengan cepat berpencar, sementara yang lainnya mulai mengumpulkan ketiga Grand Master, yang masih terjerat dalam jaring, ke satu tempat.
 
“Kalian bajingan!”
 
Erica mengepakkan sayapnya sebagai bentuk perlawanan, tetapi setiap kali dia melakukannya, arus listrik mengalir melalui jaring, memaksanya kembali ke tanah.
 
Pada akhirnya, Erica diseret ke tempat Douglas dan Floria berbaring.
 
Terbaring telentang di lantai, dia menatap monster-monster yang mengelilinginya sambil menggertakkan giginya.
 
“Apa-apaan ini? Bagaimana mereka bisa mendapatkan Armor Ketahanan Sihir?!”
 
“Sepertinya… ada pengkhianat di dalam Labirin.”
 
“Ini tidak mungkin!”
 
“Jika itu tidak benar, mereka tidak akan memiliki Armor Ketahanan Sihir yang dibuang itu.”
 
“Tikus itu pasti membocorkan rencana perjalanan kita… **batuk*! *”
 
“Apakah kamu baik-baik saja, Douglas?!”
 
”…Aku baik-baik saja.”
 
Namun, wajah Douglas sama sekali tidak terlihat baik-baik saja.
 
Tubuhnya yang sudah tua telah dipaksa hingga batasnya selama pertempuran sengit itu, membuatnya kelelahan.
 
Melihat itu, wajah Floria mengeras penuh tekad.
 
Dia sedikit bergeser dan mengulurkan tangannya ke arah Erica.
 
Setiap gerakan mengirimkan arus listrik lemah melalui jaring, membuat otot Floria menjadi kaku.
 
Namun dia tetap gigih, dan akhirnya berhasil mengulurkan tangannya ke arah Erica.
 
*Huff…*
 
Dia menarik napas dalam-dalam dan bergumam pelan, “…Erica.”
 
Tatapan Erica beralih ke arah suara yang memanggil namanya.
 
“Kamu hanya punya satu kesempatan.”
 
Kata-kata itu adalah sinyalnya.
 
Seketika itu juga, sulur biru tumbuh dari tangan Floria, menjangkau dan menyentuh jaring yang membungkus Erica.
 
“Sekarang! Potong-potong!”
 
Sayap Erica terbentang lebar atas perintah Floria.
 
Saat jaring tersebut dialiri listrik, arus mengalir melalui energi biru, mengarah ke Floria alih-alih Erica.
 
“Agh!”
 
Floria menggeliat kesakitan akibat guncangan hebat itu, lalu pingsan.
 
Pada saat itu, sayap Erica yang tajam seperti pisau merobek jaring.
 
Pada saat yang sama, wujud baru Erica melesat ke langit.
 
Semuanya terjadi dalam sekejap.
 
Para penculik tidak bereaksi karena mereka menjadi lengah, mengira tujuan mereka telah tercapai. Kelengahan sesaat ini memungkinkan Erica untuk memanfaatkan kesempatan tersebut.
 
“Dasar bajingan!”
 
Erica, yang kini berada jauh di atas, hendak terjun untuk menyelamatkan rekan-rekannya ketika—
 
“Jangan kembali! Terbang lebih tinggi!” Suara serak Douglas menggema di medan perang.
 
“Douglas!”
 
“Sudah kubilang jangan kembali lagi!”
 
Douglas langsung mengerti mengapa Floria mengorbankan dirinya untuk membebaskan Erica.
 
“Segera pergi ke Syron! Jika pengkhianat dari Labirin itu berniat menangkap kita semua, setidaknya kau harus sampai ke menara! Temukan seseorang yang dapat dipercaya di sana dan beri tahu mereka bahwa kita telah diculik!”
 
“T-tapi…”
 
“Ayo! Misimu adalah mencari bantuan sekarang! Panggil pasukan pendukung Labirin!”
 
Erica menggigit bibirnya mendengar teriakan Douglas.
 
Dia melayang lebih tinggi lagi, menuju langit. Jaring lain sudah meluncur ke arahnya.
 
Setelah memanjat ke tempat yang tidak terjangkau jaring, Erica memanggil rekannya di bawah:
 
“Sebentar lagi… sebentar lagi! Aku akan segera kembali!”
 
“Pergilah tanpa khawatir!”
 
“Jika kau mati, aku akan membunuhmu lagi!”
 
Dengan kata-kata itu, Erica melesat melintasi langit biru dengan kecepatan luar biasa.
 
Sementara itu, pemimpin makhluk-makhluk mengerikan itu mengawasinya dari bawah, ekspresinya berubah menjadi ganas.
 
*Menggiling.*
 
Suara gemeretak gigi terdengar dari balik jubahnya. Dia menendang perut salah satu bawahannya, si berandal yang gagal menangkapnya.
 
“Dasar bajingan tak berguna! Kau membiarkannya lolos padahal kita sudah memilikinya?!”
 
*Gedebuk.*
 
“Guh…!”
 
Saat monster yang ditendang itu batuk darah, pemimpinnya membentakkan perintah kepada bawahannya yang sedang menunggu:
 
“Sebarkan berita. Kita kehilangan seekor burung. Perluas pengepungan.”
 
“Dipahami!”
 
Bawahan itu, dengan kepala tertunduk, menjawab dan mengeluarkan batu komunikasi dari saku dalamnya.
 
“Ugh, menyebalkan sekali.”
 
Setelah menyuruh bawahannya untuk segera memulai komunikasi, sang pemimpin menatap ke arah Erica terbang. Di balik bayangan jubahnya yang tersembunyi, kilatan pembunuh terpancar di matanya.
 
“Setidaknya cuaca berpihak pada kita.”
 
Tatapan matanya yang berkilauan tertuju ke atas.
 
*Gemuruh-*
 
Suara mengerikan bergema dari langit tempat Erica menghilang.
 
Beberapa saat kemudian:
 
*Plink- plink-*
 
Beberapa tetes hujan mulai turun, dengan cepat berubah menjadi badai dahsyat.
 
Tak lama kemudian, badai dahsyat itu telah menghapus sepenuhnya semua jejak monster dan para Grand Master.
 
Kejadian ini terjadi lima hari sebelum dimulainya liburan musim dingin di Transcendence Academy.