Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 233

Bab 233: Reuni (2)
Meskipun tiba-tiba, cerita Sierra sudah lebih dari cukup untuk membangkitkan minat Louis.
 
Kilatan cahaya muncul di matanya.
 
“Apa yang kamu katakan?”
 
”…Persis seperti yang saya katakan.”
 
“Jadi… maksudmu kemitraan kita bukanlah suatu kebetulan?”
 
“Itu benar.”
 
“Tapi bukankah penugasan tim seharusnya acak?”
 
“Memang benar. Tim-tim tersebut dipilih secara acak. Namun…”
 
”…?”
 
“Kecuali untuk siswa-siswa tertentu.”
 
“Ha…”
 
Louis tertawa kecil, seolah menganggap situasi itu menggelikan.
 
“Ceritakan lebih lanjut.”
 
“Sudah umum diketahui bahwa siswa di Transcendence Academy menerima perlakuan yang sama, tanpa memandang status mereka. Tapi… itu semua sudah menjadi sejarah masa lalu sekarang.”
 
Pada awalnya, Transcendence Academy merahasiakan latar belakang siswa untuk membina praktisi Transenden yang elit. Kebijakan operasionalnya juga memperlakukan semua siswa secara setara.
 
Namun, karena proporsi siswa kelahiran bangsawan yang masuk ke Akademi Transcendence meningkat drastis setiap tahunnya, pihak administrasi tidak dapat lagi mengabaikan masalah ini.
 
Salah satu contoh utamanya adalah fasilitas kelas atas yang dimiliki Akademi tersebut.
 
Seiring berjalannya waktu,
 
Air yang menggenang mulai membusuk, dan bau busuk menyebar ke setiap sudut akademi.
 
“Secara kasat mata, Akademi tampak tanpa cela. Tetapi di balik lapisan luarnya, kesepakatan terselubung merajalela.”
 
“Kesepakatan terselubung?”
 
“Ketika anak-anak dari keluarga berpengaruh dan kaya masuk akademi, para pejabat korup menerima suap untuk memberikan mereka perlakuan khusus.”
 
”…”
 
“Contoh utamanya adalah Upacara Pembentukan Tim di awal kelas bawah. Para pejabat akademi yang disuap memasangkan siswa dengan teman sebaya yang berprestasi lebih tinggi atau teman sekelas pilihan.”
 
“…Jadi itu kamu dan aku?”
 
“Bukan hanya kami. Brew, Liam, Olivia, dan Evelyn juga. Itu yang saya yakini, tapi mungkin ada orang lain selain mereka.”
 
“Hah? Bagaimana dengan mereka?”
 
Para siswa yang disebutkan Sierra.
 
Mereka tak lain adalah mereka yang berpasangan dengan si Kembar, saudara kandung Flame.
 
*Nah, itu baru sesuatu.*
 
Tawa hampa keluar dari mulutku melihat korupsi yang tak terduga di dalam akademi.
 
Lalu Louis menatap Sierra dengan saksama.
 
“Ada yang aneh di sini,” katanya.
 
”…?”
 
“Jika, seperti yang kau katakan, fakta bahwa kita dipasangkan bersama itu dimanipulasi, maka kau pasti terlibat di dalamnya, kan? Keluargamu pasti juga terlibat dalam beberapa urusan yang mencurigakan.”
 
Namun Sierra jelas-jelas menentang dipasangkan denganku di hari pertama.
 
Dan begitulah cerita itu berputar kembali ke titik awalnya.
 
Sambil menahan senyum getir, Sierra menjawab, “Aku tidak pernah ingin dipasangkan denganmu melalui manipulasi. Lagipula… keluargaku bahkan tidak memiliki sumber daya untuk kesepakatan rahasia seperti itu. Pernahkah kau mendengar tentang Keluarga Cassius?”
 
“Tidak, saya belum pernah. Apakah mereka… terkenal?”
 
“Mercusuar… Ya, memang sudah menjadi mercusuar. Bagaimanapun juga, ini adalah keluarga yang benar-benar bangkrut. Dan keluarga yang bangkrut itu adalah keluargaku.”
 
“Lalu bagaimana mungkin kita bisa berada di tim yang sama?”
 
“Itu… adalah perbuatan Keluarga Syron.”
 
“Syron itu? Syron yang sama yang kukenal?”
 
“Tepat sekali. Keluarga kami berhutang budi yang sangat besar kepada mereka, dan saya hanyalah boneka di tangan mereka. Semua pengeluaran saya—makanan, pakaian, semuanya—berasal dari Keluarga Syron, yang pada akhirnya… hanya menambah hutang keluarga kami. Saya membencinya… saya sangat membencinya.”
 
Saya tidak tahu apa yang terjadi antara keluarga Sierra dan keluarga Syron.
 
Namun, kebencian dan kemarahan yang mendalam yang ditujukan kepada Keluarga Syron terlihat jelas di matanya.
 
Sebagai tanggapan, Louis mengangguk perlahan.
 
‘Jadi itu sebabnya kamu sangat menginginkan beasiswa itu.’
 
Saat itulah, semuanya menjadi jelas.
 
Mengapa Sierra menolak menjadi pasangannya.
 
Dan mengapa dia tidak bisa membicarakannya.
 
‘Meskipun itu bukan sepenuhnya pilihannya, dia memang melakukan penipuan.’
 
Terlebih lagi, rencana tersebut telah diatur oleh keluarga yang memiliki Syron Territory.
 
Tidak heran dia tidak mampu bersuara.
 
Louis melipat tangannya dan menatap Sierra. “Apa gunanya kau memberitahuku ini sekarang?”
 
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku menyadari bahwa menyembunyikan sesuatu bukanlah selalu solusi. Menyimpan ini lebih lama lagi darimu… kurasa itu akan tidak menghargai kebaikan yang telah kau tunjukkan padaku. Maaf aku tidak memberitahumu lebih awal.”
 
“Terserah. Tidak apa-apa.”
 
Louis melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah malu.
 
Setelah akhirnya mengakui rahasianya, wajah Sierra tampak jauh lebih cerah.
 
Penampilannya menunjukkan betapa besar gejolak batinnya terkait masalah-masalah ini.
 
Tentu saja, hal-hal seperti itu tidak terlalu penting bagi Louis.
 
Dia hanya tertarik pada satu hal.
 
“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu siapa bajingan yang memanipulasi penugasan kelompok setelah menerima suap?”
 
”…Aku juga tidak tahu bagian itu.”
 
“Hmm… benarkah? Yah, setidaknya kita sudah memastikan keberadaannya.”
 
“Itu sudah pasti.”
 
“Itu sudah cukup bagiku.”
 
Siapa pun yang mampu mencampuri dan memanipulasi administrasi asrama pasti memegang posisi tinggi.
 
*Saya diberi tahu bahwa jika saya tinggal cukup lama, saya pasti akan mengungkap segala macam korupsi…*
 
Namun, ini jauh lebih buruk dari yang dia bayangkan.
 
Senyum tipis tersungging di bibir Louis.
 
*Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.*
 
Tampaknya diperlukan operasi bedah besar-besaran untuk membuang bagian yang membusuk itu.
 
Maka, pada hari Sierra membuat pengakuan yang melegakan hati nuraninya…
 
Sebuah baris teks baru ditambahkan ke daftar algojo Louis.
 
Saat akhir semester semakin dekat dan liburan tiba, suasana di aula akademik menjadi sangat meriah.
 
Ini wajar saja, karena jadwal semester yang padat akan segera berakhir, dan waktu untuk kembali ke kampung halaman dan keluarga sudah dekat.
 
Namun, di tengah kegembiraan itu, ada juga mereka yang dihantui kekhawatiran.
 
“Oh tidak, apa yang harus saya lakukan? Jika ayah saya melihat nilai saya semester ini, dia akan membunuh saya…”
 
“Ibu saya bilang saya harus mengemasi barang-barang saya dan pulang segera jika saya tidak masuk dalam peringkat lima puluh besar… Dia bilang tidak ada gunanya membuang uang kuliah yang mahal itu jika saya bahkan tidak bisa mencapai peringkat tersebut.”
 
“Mendesah…”
 
“Mendesah…”
 
Pengumuman nilai yang akan segera datang membayangi banyak siswa seperti awan badai, membawa serta kecemasan dan ketakutan.
 
Sementara itu, sebuah kejadian aneh sedang berlangsung di dalam akademi tersebut.
 
“Ho ho, apakah Tuan Louis ada di sini?”
 
“Ah…”
 
Louis meringis terang-terangan, tepat di depannya.
 
Sebuah umpatan kasar keluar dari bibirnya.
 
“Dasar kakek tua sialan, dia datang lagi.”
 
Mereka yang mengenali orang yang menjadi sasaran luapan emosi ini—Tuan Harold sendiri—merasa ngeri.
 
Tentu saja, mereka yang telah menyaksikan pemandangan yang sama setiap hari selama beberapa hari terakhir hanya memasang ekspresi ” *Bukan ini lagi?”*
 
Bahkan orang yang menjadi sasaran penghinaan itu pun tetap mempertahankan senyum ramahnya.
 
“Ho ho ho, memang *kakek tua *.”
 
Pemandangan itu pasti akan membuat para Guru lainnya tercengang, karena mereka tahu sifatnya yang selalu teliti.
 
Meskipun sudah berkata demikian, Louis tetap cemberut dan berteriak, “Hei, dasar orang tua bangka! Kubilang aku tidak mau melakukannya!”
 
Kesopanan sederhana yang selama ini coba ia pertahankan telah lama lenyap, bersamaan dengan kesabarannya yang menipis.
 
Louis melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah mengusir serangga. “Pergi sana! Kenapa kau terus mengikutiku?”
 
“Heh! Siapa yang mengikuti siapa? Aku kebetulan melihatmu saat lewat dan berpikir untuk menyapa.”
 
“…Tapi ini kan ruang santai khusus mahasiswa?”
 
“Ehem!”
 
Ruang santai mahasiswa terletak di asrama, jauh dari laboratorium penelitian profesor. Tidak peduli bagaimana pun ia mencoba merasionalisasikannya, tidak ada alasan yang masuk akal mengapa seseorang “kebetulan lewat begitu saja.”
 
Harold, merasa malu, berdeham dengan canggung, lalu memasang wajah serius dan melangkah keluar dengan martabat yang pura-pura.
 
“Ehem! Begini, kebetulan saya ada urusan di sini.”
 
“Kalau begitu, sebaiknya kau segera mengurusnya, kan?”
 
“…Daripada itu, kenapa kamu tidak benar-benar menulis makalah bersamaku?”
 
Itu terjadi lagi.
 
Kalimat membosankan yang sama itu sudah ia dengar berulang kali selama beberapa hari terakhir.
 
Ekspresi Louis kembali berubah muram.
 
“Aku tidak mau melakukannya!”
 
“Kenapa tidak! Alasan apa yang mungkin kau miliki! Apakah kau akan membiarkan semua pengetahuanmu itu membusuk begitu saja?!”
 
“Ya, itulah yang ingin saya lakukan.”
 
“Itu adalah pemborosan bakat dan kerugian bagi seluruh pengetahuan umat manusia!”
 
“Kalau kamu memang sangat ingin menulis makalah, tulis saja sendiri! Aku janji, aku tidak akan ikut campur!”
 
Mendengar kata-kata itu, wajah Harold langsung membeku.
 
“Saya telah menghabiskan puluhan tahun sebagai ahli teknologi dan peneliti. Setelah sekian lama, apakah Anda benar-benar menganggap saya sebagai tipe bajingan tak tahu malu yang akan mencuri penelitian seorang mahasiswa?”
 
“Ini bukan mencuri! Aku hanya menyuruhmu mengambilnya! Aku memberimu izin!”
 
“Langit dan bumi tahu bahwa ini adalah penelitian Louis!”
 
“Jika kamu tetap diam, tidak akan ada yang tahu!”
 
“Ah, sudahlah! Bagaimana mungkin aku mengabaikan sesuatu yang diketahui oleh hati nuraniku? …Begini saja, kenapa kita tidak menulisnya bersama? Kalau itu terasa terlalu berat… ya, bagaimana kalau penulisan bersama?”
 
“Kepengarangan bersama dan semua itu… Lupakan saja!”
 
Nada bicara Louis merupakan campuran aneh antara bahasa informal dan bahasa yang penuh hormat.
 
Harold menepisnya tanpa berpikir panjang.
 
Para siswa kebingungan dengan tingkah aneh mereka, menjulurkan lidah mereka tak percaya.
 
*Apa yang dilihat Guru pada pria itu…?*
 
*Dia tak pernah bosan datang, tapi si brengsek itu terus saja mengusirnya…*
 
Pada saat yang sama, rasa iri dan cemburu terpancar di mata para siswa yang menyaksikan mereka.
 
Saat keduanya terus berdebat, seorang mahasiswa tiba-tiba masuk ke ruang santai.
 
“Sudah keluar! Sudah keluar!”
 
“Apa yang keluar?”
 
“Nilainya sudah diumumkan!”
 
“Benar-benar?!”
 
Bahkan sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, para siswa bergegas keluar ruangan.
 
Namun Shiba dan Harold, menyadari Louis tetap tak bergerak, bertanya kepadanya, “Apakah kau tidak akan memeriksa, Louis?”
 
“Kamu tidak akan pergi?”
 
Louis menjawab pertanyaan mereka dengan acuh tak acuh.
 
“Untuk apa repot-repot? Hasilnya sudah jelas. Kalau kamu begitu penasaran, lihat saja sendiri.”
 
Suaranya penuh dengan kepercayaan diri dan ketenangan yang tak tergoyahkan.
 
Shiba berteriak, “Aku akan kembali!” dan bergegas keluar dari ruang istirahat, meninggalkan Harold yang menatap Louis dengan tatapan aneh.
 
Kini sendirian, Louis—yang sebelumnya memperlakukan Harold seolah-olah dia tak terlihat, praktis menyatu dengan sofa ruang istirahat—tiba-tiba berdiri.
 
Harold, yang sedang menunggu waktu yang tepat untuk mencoba membujuk lagi, terkejut oleh gerakan tiba-tiba itu dan berteriak, “H-hei! Kau mau pergi ke mana?”
 
“Aku akan mengurus sesuatu.”
 
Sebelum Harold sempat bereaksi, Louis bergegas keluar dari ruang istirahat, kemungkinan karena takut dikejar.
 
Harold memperhatikan sosoknya yang menjauh, sambil mengecap bibirnya.
 
“Ck… Aku harus mengundurkan diri untuk hari ini.”
 
Ia masih yakin punya banyak waktu untuk membujuk Louis. Dengan desahan penyesalan, ia berjalan lesu kembali ke laboratoriumnya.
 
Sementara itu, Shiba telah tiba di papan pengumuman tempat nilai semester diposting.
 
Dia menjulurkan lehernya dari belakang papan pengumuman yang penuh sesak, berdiri berjinjit untuk memeriksa nilainya.
 
Skor tim Flight-lah yang pertama kali menarik perhatiannya.
 
Para anggota barisan bawah tersembunyi di balik kerumunan, tetapi itu sudah cukup.
 
“Wow…”
 
Sebuah tarikan napas tak disengaja keluar dari bibir Shiba.
 
Kelima nama di posisi teratas itu sudah dikenalnya.
 
1. Sierra
2. Kani
3. Khan
4. Tania
5. Kendrick
 
Louis dan rombongannya telah menyapu bersih peringkat teratas.
 
Shiba, yang masih takjub, mengalihkan pandangannya.
 
Lagipula, performa timnya sendiri lebih penting daripada kelas lainnya.
 
Lembar nilai tim teknis, yang dipajang berdampingan, pun terlihat.
 
1. Louis
 
Tidak mengherankan.
 
Dia sudah menduganya, dan dugaannya telah terkonfirmasi.
 
Nama Louis tertera dengan bangga di bagian atas.
 
Saat mata Shiba menatap ke bawah, matanya membelalak kaget.
 
1. Buatan
2. Shiba
 
Namanya tercantum di urutan ketiga.
 
Dengan perasaan linglung dan tak percaya, Shiba mencubit pipinya, tetapi itu bukanlah mimpi.
 
*Bagaimana…?*
 
Timnya telah tersingkir di babak 16 besar.
 
Tetap menempati posisi ketiga meskipun begitu…
 
*Ah! Ujian tertulis!*
 
Berbeda dengan Tim Penerbangan, peringkat Tim Teknis memberikan bobot yang signifikan pada nilai ujian tertulis.
 
Prestasinya dalam ujian tertulis pasti cukup baik.
 
Saat Shiba masih menikmati kegembiraan yang tak terduga itu, instruktur masuk dan menempelkan selembar kertas besar di dinding.
 
Hasil Ujian Tertulis Tim Teknis Tingkat Rendah
 
Di bawah judul yang dicetak tebal terdapat nama-nama siswa.
 
Dan saat para siswa Tim Teknologi melihat nama di bagian paling atas, serentak mereka terkejut dan mengeluarkan seruan kaget.
 
“Astaga!”
 
“Astaga!”
 
Mata para siswa tim teknologi tertuju pada satu titik.
 
Di sana, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, tertera nama Louis.
 
Namun yang lebih mengejutkan semua orang daripada namanya adalah skor rata-rata yang tertulis di sampingnya:
 
**1. Louis 100/100**
 
“Rata-rata… 100 poin?”
 
“Jadi… nilai sempurna?”
 
“Dia mendapat nilai sempurna di *setiap *mata pelajaran?!”
 
“Dasar bajingan Louis! Dia menyerahkan ujiannya dan langsung pergi setelah ujian dimulai!”
 
“Tunggu sebentar… apakah itu berarti dia juga memecahkan soal terakhir Profesor Harold?!”
 
Seluruh aula langsung diliputi kekacauan akibat nilai sempurna yang belum pernah terjadi sebelumnya—nilai tertinggi dalam sejarah Transcendence Academy.
 
Di tengah kehebohan itu, Shiba teringat kata-kata Louis sebelumnya:
 
*Kertas putih? Tidak mungkin. Aku menyelesaikan semuanya dan keluar.*
 
Begitulah cara Louis menjawab pertanyaan Shiba tentang apakah dia telah menyerahkan lembar ujian kosong.
 
Saat itu, Shiba menganggapnya hanya sebagai lelucon.
 
“Tunggu… itu benar-benar terjadi?”
 
Wajah Shiba menjadi pucat pasi saat kebenaran itu terungkap.
 
Sementara itu, pria yang baru saja menyebabkan kegaduhan besar lainnya, Louis, berdiri jauh di atas Akademi Transendensi, mengamati kejadian dari ketinggian.
 
Dia bergegas keluar dari ruang santai karena batu komunikasinya berbunyi nyaring—sinyal yang telah lama ditunggunya.
 
“Ini aku, Fin.”
 
Louis, William sudah pindah!
 
Pada saat itu, William, si bodoh yang telah membuat Louis gila karena frustrasi, akhirnya jatuh ke dalam perangkap.