Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 232

Bab 232: Reuni (1)
Setelah meninggalkan arena, Louis dan Harold berjalan dalam diam, tanpa bertukar sepatah kata pun.
 
Keheningan mereka berlanjut hingga mereka sampai di tujuan: laboratorium Harold.
 
*Klik.*
 
Keduanya memasuki laboratorium. Harold mengamati kekacauan itu dan meminta maaf.
 
“Maaf. Saya belum sempat membersihkan.”
 
“Tidak apa-apa. Jangan khawatir,” jawab Louis, ekspresinya menunjukkan dengan tulus bahwa dia tidak keberatan dengan kekacauan itu.
 
Sebaliknya, dia dengan rasa ingin tahu mengamati ruangan yang berantakan itu.
 
Meja itu terkubur di bawah tumpukan bahan penelitian.
 
Berbagai logam, yang tampaknya merupakan spesimen penelitian, tersebar di sofa dan meja tamu.
 
Namun, sangat kontras dengan kekacauan yang terjadi, rak-rak buku yang dipenuhi teks-teks penelitian tampak tertata rapi.
 
Senyum tipis tersungging di bibir Louis saat ia mengamati ruangan itu, sebuah ruang yang secara jujur mengungkapkan kepribadian pemiliknya.
 
*Dia seorang pengrajin.*
 
Ruangan Harold memancarkan aura keyakinan yang teguh, mengingatkan Louis pada laboratorium Dexter sebelumnya.
 
Saat Louis mengamati ruangan, Harold, yang sedang menggeledah mejanya, mendekat dengan selembar kertas di tangan.
 
Kertas yang diam-diam diulurkan Harold kepada Louis tak lain adalah lembar ujian yang telah dikumpulkan Louis.
 
Secercah pemahaman muncul di mata Louis saat dia mengenalinya.
 
*Jadi, inilah alasannya.*
 
Inilah satu-satunya alasan yang masuk akal mengapa Harold, seorang pengrajin ulung, secara pribadi mencarinya dan bahkan mengajukan “permintaan.”
 
Meskipun Louis telah mengantisipasi hal ini sejak pertama kali melihat Harold, ia menerima lembar ujian itu dengan kepolosan yang pura-pura.
 
“Kenapa begini? Apakah Anda memanggil saya ke sini karena ada masalah dengan jawaban saya?”
 
“Lembar ujian itu… kamu yang menulisnya, kan?”
 
Harold bertanya, tetapi dia sudah tahu jawabannya.
 
Begitu melihat jawabannya, tindakan pertamanya adalah memanggil pengawas ujian.
 
“Ah, aku ingat anak itu dengan jelas. Dia menyerahkan makalahnya kurang dari lima menit setelah ujian dimulai.”
 
“Lima menit?! Benarkah lima menit? Apa kau yakin?”
 
“T-tentu saja!”
 
Jawaban percaya diri dari instruktur itu sangat mengejutkannya.
 
Meskipun dia sudah memverifikasi tulisan tangan tersebut, Harold menginginkan konfirmasi langsung dari Louis sendiri.
 
Di bawah tatapan tajam Harold, Louis mengangguk.
 
“Ini milikku. Tulisan tangannya milikku.”
 
“Hah…”
 
Kekuatan Harold terkuras darinya.
 
*Jadi, itu benar…*
 
Sejenak, dia berdiri membeku. Kemudian, perlahan-lahan panas mulai muncul di matanya.
 
“Pertanyaan terakhir dalam ujian… bagaimana cara kamu menyelesaikannya?”
 
“Pertanyaanmu aneh. Apakah salah jika kita menyelesaikan masalah yang memang sudah diberikan untuk diselesaikan?”
 
“Apakah Anda pernah melihat pertanyaan terakhir itu di suatu tempat sebelumnya? Atau mendengarnya dari seseorang?”
 
“TIDAK.”
 
Louis menjawab tanpa ragu sedikit pun.
 
Namun kebohongannya terlalu mudah dipercaya.
 
Lagipula, Harold mengajukan pertanyaan terakhir itu secara spontan. Siapa yang bisa memprediksi pertanyaan seperti itu akan muncul di ujian?
 
Bahkan Harold sendiri tidak mengetahui sumber asli masalah tersebut.
 
Hanya Tuan William yang tahu.
 
*…Mungkinkah William telah memberitahunya?*
 
Pikiran itu terlintas di benak Harold, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya.
 
Sekalipun William membocorkan soal ujian kepada anak laki-laki di depannya, sekadar mengetahui soalnya tidak menjamin kita mengetahui jawabannya.
 
William, yang terkenal karena harga dirinya yang keras kepala, datang untuk mencari jawaban sendiri, dan menunjukkan dengan jelas bahwa dia pun bingung.
 
Itulah yang membuat semuanya semakin sulit dipahami.
 
*Sebuah masalah yang bahkan saya sendiri kesulitan untuk menyelesaikannya.*
 
*Seorang anak laki-laki yang menyelesaikannya dalam waktu kurang dari lima menit.*
 
Setelah sesaat kebingungan, Harold dengan hati-hati bertanya, “Solusi yang tertulis di ujian ini… apakah ini versi singkat?”
 
“Ya.”
 
“Bisakah Anda menuliskan proses solusi secara lengkap?”
 
At permintaan Harold, Louis dengan halus mengalihkan pandangannya.
 
Matanya tertuju pada papan tulis tempat solusi yang diperoleh Harold dengan susah payah tertulis.
 
“Apakah memang perlu itu? Itu sudah ada di sana. Anda yang menulisnya, Profesor?”
 
“Ya, saya melakukannya.”
 
“Hmm…”
 
Louis, yang telah intently mempelajari solusi tersebut, mendekati papan tulis dan mengambil sepotong kapur.
 
“Ada beberapa langkah yang tidak perlu dalam proses ini. Mari kita lakukan seperti ini…”
 
*Ketuk-ketuk.*
 
Tangan Louis bergerak cepat di atas papan tulis, kapur meninggalkan jejak goresan yang tepat dan efisien.
 
Harold, yang mendekat dengan ekspresi penasaran, menyaksikan solusi itu terungkap di hadapannya. Mulutnya ternganga saat ia mengamati transformasi tersebut.
 
*Bagaimana…?*
 
Dengan setiap gerakan tangan Louis, elemen-elemen rumit dari solusi asli Harold dihilangkan, menyisakan metode yang ramping dan elegan.
 
“Selesai.”
 
Wajah Harold menegang saat ia melihat Louis membersihkan debu kapur dari tangannya.
 
*…Sempurna.*
 
Sebuah solusi yang lebih sederhana, lebih sempurna, dan jauh lebih mudah dipahami daripada solusi yang ia pikirkan kini terpampang di papan tulis.
 
Harold menelan ludah dengan susah payah, bergantian menatap papan tulis dan Louis.
 
Kenangan akan pertandingan baru saja usai terlintas di benaknya.
 
*Jadi, dialah yang mengendarai Transenden itu.*
 
Ketika Louis muncul dari salah satu dari dua Transenden yang menyebabkan fenomena Din Streaming, jantung Harold hampir melompat keluar dari dadanya karena terkejut.
 
Menyelesaikan masalah terakhir saja sudah menakjubkan, tetapi pria ini juga memiliki penguasaan atas sebuah Kekuatan Transenden yang telah mencapai puncak kendali.
 
Harold bertanya dengan wajah kaku, “Siapa… sebenarnya kau ini apa?”
 
Melihat ekspresi serius Harold, senyum nakal teruk di bibir Louis.
 
Dia terkekeh dan menjawab, “Penguasa Menara Harapan.”
 
”…”
 
Begitu Louis selesai berbicara, keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan selama beberapa detik.
 
Karena benar-benar terkejut dengan pengungkapan mendadak ini, Harold menatap Louis dengan intensitas yang lebih menakutkan dari sebelumnya.
 
Keheningan panjang membentang di antara mereka.
 
Kemudian, Harold tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
 
“Crhaha! Hahaha!”
 
Dia tertawa terbahak-bahak, jakunnya bergerak-gerak saat dia menepuk bahu Louis dengan riang gembira.
 
“Ya, ya! Dengan bakat seperti itu, kamu *seharusnya *punya ambisi sebesar itu!”
 
”…?”
 
“Kau memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjadi Penguasa Menara di masa depan!”
 
Sepertinya dia salah paham.
 
Tidak, mungkin dia hanya mendengar apa yang ingin dia dengar?
 
Harold rupanya mengartikan “Lord of the Tower of Wishes” sebagai “calon Lord of the Tower of Wishes.”
 
Ekspresi Louis berubah masam, tetapi Harold, yang tenggelam dalam pikirannya sendiri, tidak menyadarinya. Sebaliknya, dia mempererat cengkeramannya di bahu Louis.
 
Mata Harold berbinar-binar penuh semangat.
 
“Mantap! Tentu saja! Mimpi seperti itu sangat kami sambut! Jadi, apa rencanamu selanjutnya?”
 
“Tentang apa?”
 
“Tentu saja, solusi itu!”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Apakah kamu akan membiarkannya begitu saja?”
 
“Ya, tentu saja.”
 
Harold tampak kesal dengan respons Louis yang membingungkan.
 
“Apa?! Setelah membuat penemuan yang begitu inovatif, Anda malah membiarkannya terbengkalai?! Anda harus menerbitkan makalah dan segera mengirimkannya ke komunitas akademis!”
 
Barulah saat itu Louis menyadari bahwa dia telah terjebak dalam situasi yang sangat merepotkan.
 
Dia menjawab dengan ekspresi masam, “Apakah aku benar-benar harus?”
 
“Pertanyaan yang luar biasa! Jika kita mempelajari ritual itu lebih lanjut, hal itu dapat memicu terobosan revolusioner dalam sejarah Transenden yang belum pernah terjadi sebelumnya!”
 
“Ah, ya…”
 
“Jika kamu hanya menulis makalahnya… kamu dijamin akan mendapatkan peringkat Magang Tingkat 1! Dengan pengalaman seperti itu, menjadi Master Termuda akan sangat mudah! Izinkan saya membantumu menulisnya!”
 
Louis menjawab tanpa ragu-ragu.
 
“Tidak, terima kasih.”
 
Dia pasti akan menolak meskipun ditawari gelar Master secara langsung, jadi mengapa harus puas dengan sekadar Magang Kelas 1?
 
Dari sudut pandang Louis, satu-satunya hal yang penting adalah mendapatkan jawaban untuk William.
 
Dia sama sekali tidak peduli dengan peringkat Magang Tingkat 1 atau gelar Master.
 
Pupil mata Harold membesar dengan hebat, terkejut oleh respons yang tak terduga.
 
“K-kenapa?!”
 
“Karena itu merepotkan.”
 
“Tapi coba pikirkan! Tuan Muda termuda!”
 
“Ya, bahkan setelah memikirkannya, itu tetap terlalu merepotkan.”
 
“Ugh…”
 
Saat Harold mengerang, Louis mundur.
 
“Baiklah, anak-anak sedang menunggu saya. Selamat menikmati hidangan Anda, Profesor.”
 
Setelah itu, Louis melesat keluar dari laboratorium secepat kilat.
 
“H-hei, tunggu!”
 
Harold mengulurkan tangan ke arah punggung Louis yang menjauh, tetapi orang yang benar-benar ingin dia hentikan telah meninggalkan laboratorium tanpa menoleh sedikit pun.
 
Harold menatap kosong ke arah laboratorium yang kini kosong.
 
Lalu, tawa hampa keluar dari bibirnya.
 
“Heh heh heh.”
 
Pada saat itu, semangat aneh muncul di mata Harold.
 
“Aku tidak bisa membiarkan bakat seperti itu lepas begitu saja!”
 
Terkadang, makhluk seperti itu lahir—individu yang diberkahi dengan kejeniusan luar biasa yang dapat merevolusi dunia. Setiap kali seorang jenius muncul, bidang mereka melaju pesat dengan kemajuan yang inovatif, seolah-olah berabad-abad telah dipadatkan menjadi satu langkah.
 
Dan Louis, pemuda yang diamati Harold, memang seorang anak ajaib seperti itu.
 
*Anak itu… dia bisa memimpin Sang Transenden, Menara Harapan, ke alam baru!*
 
Oleh karena itu, Louis *harus *dibawa ke dalam penjara Menara London.
 
“Sangat!”
 
Saat itulah mata seorang pengrajin yang keras kepala menyala dengan tekad yang kuat.
 
Louis, tanpa sengaja meluluhkan hati Harold sedikit demi sedikit.
 
Setelah menikmati makan malam yang menyenangkan bersama rombongan perjalanannya dan kembali ke kamarnya, dia langsung ambruk di tempat tidur.
 
“Ah, lelah sekali.”
 
Tentu saja bukan secara fisik.
 
Hanya secara mental.
 
Selama kunjungannya ke Harold, berita tentang pertandingan hari ini telah menyebar ke seluruh Akademi Transcendence, menjadikan Louis dan Kani sebagai tokoh yang paling terkenal di akademi tersebut.
 
Ke mana pun dia pergi, mata-mata selalu mengikutinya, hal itu sangat mengganggu sarafnya.
 
Saat Louis mencoba menyatu dengan tempat tidur untuk meredakan keletihannya, tatapan tajam yang tertuju padanya membuatnya sedikit mengangkat kepalanya.
 
“Mengapa? Apa itu?”
 
Shiba, yang biasanya meringkuk diam di sudut setelah sering dimarahi Louis, berbeda hari ini.
 
Dia meludah ke mulutnya dan mengepalkan tinjunya, menggoyangkannya dengan ganas.
 
“Luar biasa!”
 
Mengetahui kondisi Louis yang biasanya, Shiba lebih terkejut daripada siapa pun ketika dia melepaskan teknik Transendennya.
 
Dan betapa luar biasanya keahlian untuk menggunakan seni Transenden seperti itu!
 
Saat Louis mengalahkan Kani, Shiba merasakan getaran menjalari seluruh tubuhnya.
 
Hal ini hanya memperdalam kekagumannya yang sudah mendalam terhadap Louis.
 
Menyadari tatapan Shiba yang penuh semangat padanya, Louis menjawab dengan tenang.
 
“Kamu baru menyadarinya sekarang?”
 
“Kapan Anda belajar mengendalikan teknik Transenden? Bagaimana mungkin seseorang bisa menjadi seperti Anda, Tuan Louis?”
 
“Menurutmu hal seperti itu mungkin terjadi?”
 
“Ah…”
 
“Ah, baiklah… ada *satu *cara.”
 
“A-apa itu?”
 
“Kamu bisa terlahir kembali. Tentu saja, tidak ada jaminan kamu akan menjadi seperti aku meskipun kamu terlahir kembali.”
 
Siapa sangka?
 
Mungkin Shiba bisa terlahir kembali sebagai naga sepertiku.
 
Mendengar kata-kata Louis, wajah Shiba berubah muram, dan dia meringkuk di sudut, tampak sedih.
 
Tepat saat itu—
 
*Ketuk, ketuk.*
 
Ketukan pelan itu membuat Louis menolehkan dagunya ke arah Shiba, memberi isyarat agar Shiba memeriksa pintu. Shiba bergegas ke pintu, lalu cepat kembali.
 
“Seorang tamu datang menemuimu, Louis.”
 
“Katakan pada mereka bahwa aku tidak ada di sini.”
 
Setelah seharian menahan tatapan orang-orang, Louis tidak ingin bertemu siapa pun hari ini.
 
Shiba tampak bingung. “Tapi… itu Sierra.”
 
Mendengar nama “Sierra,” Louis sedikit menegakkan tubuhnya. Ia menghela napas pelan dan berkata, “Kani, jika ada yang bertanya, katakan saja aku keluar untuk urusan bisnis. Jangan mengarang cerita bohong.”
 
“Baik, Pak! Saya mengerti. Semoga perjalanan Anda aman!” seru Shiba saat Louis berjalan keluar.
 
Louis memperhatikan Sierra berdiri di dekat pintu. “Ada apa?” tanyanya.
 
“Jika Anda punya waktu… bisakah kita mengobrol sebentar?”
 
“Menembak.”
 
“Di tempat lain… bukan di sini.” Sierra melirik sekeliling dengan gugup.
 
Begitu Louis melangkah keluar, tatapan mata langsung tertuju padanya. Louis, menyadari tatapan-tatapan itu, sedikit mengerutkan kening. “Sialan…” gumamnya.
 
Apakah ini yang mereka maksud dengan kesedihan menjadi seorang selebriti?
 
Louis, dengan ekspresi jelas tidak senang, melangkah maju dengan berat. Tiba-tiba, dia berteriak kepada Sierra, yang masih berdiri di belakangnya.
 
“Apa yang kamu lakukan? Tidak mengikutiku?”
 
“A-akan datang…”
 
Sierra buru-buru mengejar Louis. Tempat yang mereka tuju tak lain adalah Ruang Penelitian dari Perhimpunan Penelitian Pembasmi Hama.
 
Louis dengan spontan menarik kursi dan duduk, sementara Sierra berdiri dengan canggung di seberangnya. Keheningan aneh menyelimuti mereka saat memasuki ruang penelitian. Lebih tepatnya, itu adalah keheningan yang aneh—Louis bersikap acuh tak acuh, sementara Sierra tampak jelas tidak nyaman.
 
Setelah Sierra ragu-ragu selama waktu yang terasa seperti selamanya, Louis akhirnya berbicara, suaranya sedikit kesal. “Tidak ada yang ingin kau katakan? Kalau begitu aku pergi.”
 
Tepat saat ia hendak berdiri, Sierra tiba-tiba berseru dengan tergesa-gesa:
 
“T-terima kasih!”
 
Louis terdiam, terkejut dengan ungkapan terima kasih Sierra yang tiba-tiba.
 
Dia terkekeh, memperhatikan wajah Sierra yang memerah.
 
“Kupikir itu sesuatu yang lebih. Kau menghentikanku hanya untuk mengatakan itu?”
 
“Tidak, sebenarnya saya ingin mengatakan sesuatu… tetapi saya pikir menyampaikan rasa terima kasih saya harus didahulukan.”
 
“Tetap saja, kamu punya potensi.”
 
Sierra berusaha menenangkan diri di tengah sikap kasar Louis.
 
Dia kembali menyampaikan rasa terima kasihnya.
 
“Sungguh… terima kasih. Saya rasa saya bisa mendapatkan beasiswa itu berkat Anda.”
 
“Lupakan saja. Aku melakukannya untuk keuntunganku sendiri juga, bukan hanya untukmu.”
 
“Terima kasih telah mengatakannya seperti itu.”
 
“Cukup sudah ucapan terima kasihnya… Jadi, apa yang ingin Anda sampaikan?”
 
Mendengar pertanyaan itu, wajah Sierra membeku.
 
Dia menghela napas pelan.
 
“Kupikir lebih baik aku tidak memberitahumu ini. Ini mungkin akan menyakiti perasaanmu. Tapi… kurasa menyembunyikannya darimu akan menjadi tindakan tidak sopan.”
 
“Kenapa kamu bertele-tele? Katakan saja!”
 
“…Apakah kamu masih ingat? Pada hari pertama kita ditugaskan di tim yang sama, aku bilang aku tidak mau berada di timmu.”
 
“Aku ingat.”
 
“Kau bilang padaku, ‘Meskipun kau meminta maaf nanti, jelaskan dulu alasannya.’”
 
“Benar.”
 
Sierra menggigit bibirnya di bawah tatapan Louis yang tak berkedip.
 
Setelah terdiam sejenak, dia berbicara.
 
“Apakah… apakah menurutmu itu hanya kebetulan kita berada di tim yang sama?”