Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 23

Bab 23: Burung Kuning (4)
“Hari itu, aku mengejar kereta kuda…”
 
Pada hari rombongan Louis diculik dan dimasukkan ke dalam kereta, Fin juga mengejar mereka. Namun…
 
“Serangan mendadak dari seekor elang salju telah merenggutku!”
 
Elang salju adalah monster burung raksasa dengan tinggi rata-rata dua meter. Entah dari mana, Fin mendapati dirinya ditangkap oleh makhluk tersebut dan diseret ke sarangnya, menghadapi bahaya yang mengancam dari anak-anak elang yang akan melahapnya.
 
Louis bertanya dengan tak percaya, “Tunggu, apa yang telah kau lakukan selama ini tanpa mempelajari satu pun keterampilan menyerang?”
 
“K-kami para peri mengkhususkan diri dalam sihir suci semata-mata untuk membantu para Pemberani dan Naga! Bahkan menguasai itu saja sudah cukup menyibukkan kami!”
 
“Ini adalah sesuatu yang patut dibanggakan.”
 
“Pokoknya, itu artinya…”
 
Meskipun Fin kurang memiliki kemampuan menyerang, ia unggul dalam melacak. Setelah berusaha keras, mereka berhasil melarikan diri dari sarang burung hantu salju, tetapi saat itu, mereka sudah lama kehilangan jejak rel kereta.
 
“Jarak ke sarang burung hantu salju itu jauh, dan kami harus melanjutkan perjalanan dengan hati-hati karena khawatir akan bertemu monster lain, yang mau tidak mau membuat perjalanan kami lebih lama dari yang diperkirakan.”
 
“Ya, kamu sudah melalui banyak hal. Mulai sekarang, mari kita pelajari beberapa keterampilan menyerang bersama, meskipun hanya satu atau dua yang sederhana!”
 
“Baik, Pak!”
 
Setelah mendengar cerita Fin, Louis kemudian menjelaskan kesulitan yang mereka hadapi saat ini. Setelah ceritanya selesai, Louis bertanya kepada Fin:
 
“Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Hah?” Fin memiringkan kepalanya, bingung dengan pertanyaan Louis.
 
“Tidak bisakah kita melanjutkan seperti apa adanya?”
 
“Kita bisa saja…tapi entah kenapa rasanya salah.”
 
“Mengapa demikian?”
 
“Mereka sangat ramah kepada kami, dan kehilangan anak mereka pasti sangat berat bagi mereka.”
 
“Begitu…” Fin menatap Louis dengan rasa ingin tahu.
 
Louis biasanya tampak cerdas dan tegas, jadi Fin merasa tertarik dengan betapa sensitifnya dia secara emosional sesekali.
 
*Apakah karena dia masih naga muda?*
 
Perilaku ini berasal dari kepribadian Louis yang terbawa dari kehidupan sebelumnya, tetapi Fin tidak mungkin mengetahuinya. Bahkan, Fin menghargai sisi Louis ini. Dia lebih suka melayani naga yang baik hati dan peduli pada orang lain daripada naga yang kejam dan dingin.
 
Fin menyeringai nakal. “Hmm, jika itu membuat Anda tidak nyaman, Tuan Louis… bagaimana dengan ini?”
 
“Bagaimana dengan apa?”
 
“Naga selalu menghargai pertemuan pertama mereka dengan seseorang.”
 
“Oh?”
 
“Ya, dan secara teknis, istri adipati agung adalah pertemuan pertama Anda, bukan?”
 
“Itu benar.”
 
“Jadi, tinggalkan saja mereka hadiah!”
 
“Oh! Hadiah? Hadiah seperti apa?” Fin memberikan saran yang tak terduga dan terkesan normal untuk salah satu dari si kembar. Louis dengan penuh harap menunggu jawabannya.
 
Akhirnya, Fin angkat bicara. “Jika mereka belum punya anak, kenapa tidak memberi mereka satu?”
 
“…?!” Louis menatap Fin dengan tatapan kosong.
 
“Seorang anak?”
 
“Ya!”
 
“Bagaimana kita akan melakukannya?”
 
“Itu… Yah…” Fin menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.
 
Louis menghela napas pelan ketika…
 
“Tunggu!” Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.
 
*Benar sekali! Kita tidak harus segera punya bayi.*
 
Sang putri agung telah kehilangan anak-anaknya sendiri karena sebuah kecelakaan dan sekarang menganggap mereka sebagai anaknya sendiri. Jika mereka memberitahunya bahwa mereka sedang hamil, dia mungkin bisa hidup tanpa kekhawatiran terus-menerus bahkan setelah kepergian mereka. Selain itu, hal itu akan mengurangi rasa bersalah Louis. Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, dia menyadari bahwa ini tidak akan terlalu sulit untuk dilakukan.
 
Louis tersenyum puas dan mengacungkan jempol kepada Fin. “Ide bagus, Fin.”
 
“Kau terlalu menyanjungku.” Fin merasa tidak nyaman mendengar pujian Louis.
 
Saat melihat Fin menikmati pujian itu, ekspresi Louis sedikit berubah. “Hmph… Bukan hanya aku bekerja sebagai pengasuh anak kembar, tapi sekarang aku juga harus berperan sebagai pengasuh bayi? Menjadi tua memang berat…”
 
Istilah *pengasuh bayi (babysitter) *berasal dari mitos burung bangau berkepala kuning yang memberi makan bayi-bayi terlantar dengan memuntahkan makanan ke dalam mulut mereka. Namun, jika mereka ingin pergi dengan tenang, menjadi pengasuh bayi sangatlah penting.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita nikmati perbuatan baik ini!” Louis tersenyum lebar.
 
Setelah memutuskan untuk menjadi bangau itu, Louis dengan teliti merencanakan bagaimana ia akan mencapai tujuan tersebut.
 
Langkah pertama dari rencana Louis sudah jelas:
 
*Prioritas utama saya adalah untuk membangkitkan semangat Nyonya.*
 
Saat ini, Louis dan Louis adalah orang-orang yang sangat diandalkan oleh sang putri agung karena kehilangan putra kandungnya baru-baru ini. Terperangkap dalam bayang-bayang anaknya yang telah meninggal, dia tidak berniat untuk memiliki bayi lagi. Tentu saja, tidak akan ada hasil tanpa mengambil tindakan.
 
*Saya juga merasakan adanya kecanggungan antara dia dan sang adipati agung.*
 
Louis tidak yakin bagaimana tepatnya mereka kehilangan putra mereka, tetapi dia merasakan ketegangan aneh di antara mereka.
 
*Hal itu pasti berakar dari kesedihan mereka karena kehilangan dirinya.*
 
Mereka sangat menyayangi satu sama lain, yang membuat anak mereka menjadi lebih berharga bagi mereka.
 
Kematian anak mereka telah meninggalkan luka yang tak terhapuskan pada sang adipati agung dan istrinya, menciptakan ketegangan di antara mereka. Tujuan utama Louis adalah memperbaiki hubungan mereka, dan langkah pertama menuju tujuan itu adalah membangkitkan semangat Nyonya Eleanor. Untuk menyelesaikan tugas ini, ia memiliki alat yang tepat.
 
*Aku bisa mengandalkan anak kembarku!*
 
Anak-anaknya lebih energik daripada anak-anak lain di luar sana. Tingkah laku mereka yang ceria secara alami membuat orang-orang tersenyum. Bahkan, di dalam tembok kastil, si kembar lebih populer daripada Louis sendiri, meskipun semua orang sangat menyayanginya.
 
Louis secara strategis menggunakan anak kembarnya dengan menyuruh mereka terus-menerus mengunjungi grand duchess. Alih-alih menunggu grand duchess datang, mereka sekarang secara aktif mencarinya.
 
*Ini seperti mengantarkan layanan langsung ke depan pintunya!*
 
Rencana Louis berjalan lancar.
 
“Heh-heh-heh.” Sang grand duchess tersenyum sambil memperhatikan anak-anak berceloteh dan bermain di kamarnya.
 
Para pelayan merasa senang karena majikan mereka tampaknya mulai pulih dari kesedihannya, karena belakangan ini ia lebih sering tertawa.
 
Ada alasan lain mengapa Louis menyerahkan si kembar kepada grand duchess.
 
*Maksudku, bukankah wajar jika seseorang yang menyayangi anak-anak ingin memiliki anak sendiri setelah menghabiskan waktu bersama anak-anak yang menggemaskan seperti itu?*
 
Di kehidupan sebelumnya, Louis tidak pernah menikah atau memiliki anak, tetapi ia mengikuti tren ini.
 
*Yah, bagaimanapun juga, tak ada salahnya mencoba.*
 
Terlepas dari itu, apakah tujuan keduanya berhasil atau gagal tidak terlalu penting baginya.
 
Hal terpenting adalah membangkitkan semangat Nyonya. Dengan melakukan itu, Louis berharap dapat memperbaiki hubungannya dengan adipati agung dan menghilangkan sebagian bayangan duka yang ditimbulkan oleh kematian anak mereka.
 
Melihat tanda-tanda bahwa rencananya berhasil, Louis mulai mempersiapkan fase selanjutnya.
 
“Heh-heh-heh.” Senyum jahat terukir di wajahnya saat matanya berbinar. Dia bergumam pelan, “Lagipula, sejarah selalu tercipta di malam hari.”
 
Si kembar, yang berada di dekat situ, mendengar percakapan mereka dan menoleh dengan rasa ingin tahu.
 
“Mengapa orang membuat sejarah di malam hari?”
 
“Jadi, apakah ini lebih mudah?”
 
Louis menepis kekhawatiran mereka dengan acuh tak acuh. “Memang begitulah yang terjadi. Kalian tidak perlu khawatir.”
 
Pemecatannya membuat si kembar cemberut dengan marah.
 
Saat Louis sibuk mengurus anak kembarnya, sang adipati agung mendapati dirinya diikuti oleh seorang gadis kecil berambut putih.
 
“Apa?” Dia menunduk menatapnya, bertemu dengan mata ungu gadis itu yang menatapnya. Pipinya yang merona dan matanya yang cerah membuat senyum kecil muncul di wajahnya. “Apa yang kau pikirkan?”
 
“…Tidak ada apa-apa.”
 
“Dan teman-temanmu?”
 
“Mereka sedang bermain dengan sang bangsawan wanita.”
 
Sang adipati agung merasa tertarik dengan betapa mudahnya wanita itu menjawab pertanyaan-pertanyaannya.
 
“…Apakah kau tidak takut padaku?”
 
“Mengapa saya harus begitu?”
 
“…” Sang adipati agung tidak tahu harus berkata apa.
 
Selain anak-anaknya sendiri, belum pernah ada orang lain yang mendekatinya dengan begitu hangat sebelumnya.
 
Sang adipati agung dikenal sebagai Raja Es, dan anak-anak yang lahir di tanahnya tumbuh dengan rasa hormat terhadap gelar itu sejak usia muda, sama seperti orang tua mereka sebelumnya. Namun Louis tampak tidak terpengaruh oleh sosok yang mengesankan yang berdiri tepat di depannya. Sang adipati agung sudah lama tidak mengalami kepolosan tulus seperti itu yang ditujukan kepadanya, dan itu terasa aneh namun menyegarkan.
 
Dia sendiri membungkuk untuk menggendong Louis. “Maukah kamu bermain denganku?”
 
“Ya!” Senyum cerah Louis memunculkan seringai serupa di wajah sang duke agung.
 
Dia membawa Louis ke ruang kerjanya, yang sangat mengejutkan para pengawal dan pelayannya.
 
Senyum sang adipati agung bukan hanya senyum terkejut, tetapi juga senyum kegembiraan yang tulus.
 
“Sudah lama sekali kita tidak melihat Yang Mulia tersenyum seperti ini…”
 
Sejak putra-putranya meninggal, ia sesekali tersenyum kepada istrinya, dan hanya itu. Tetapi sekarang, ia tersenyum kepada seorang anak. Perubahan sikap ini disambut baik oleh semua orang yang hadir, yang juga meningkatkan reputasi Louis.
 
Sementara itu, di dalam ruang kerja sang adipati agung…
 
*Sh-sh-sh-shf.*
 
Meskipun ia membawa Louis untuk bermain bersamanya, sang duke agung malah kembali bekerja. Louis duduk di sofa yang terletak di salah satu sisi ruangan, mengayunkan kakinya yang pendek ke depan dan ke belakang sambil mengawasi sang duke agung yang sedang bekerja keras.
 
Mengamati sang adipati agung adalah alasan utama Louis mendekatinya sejak awal.
 
*Hmm… Mungkin seorang prajurit penyihir bumi tingkat 4?*
 
Louis menilai sifat bawaan sang adipati agung segera setelah mereka bertemu, yang merupakan bagian dari rencananya untuk langkah selanjutnya.
 
*Apakah dia lebih condong ke politik atau lebih terampil dalam administrasi daripada dalam pertempuran?*
 
Dari sudut pandang Louis, sang adipati agung tampaknya tidak terlalu kuat.
 
*Atau apakah ini dianggap luar biasa di antara umat manusia?*
 
Tanpa bakat khusus, seseorang hanya bisa mencapai tingkat lima saat memanipulasi sihir elemen. Dengan sumber daya, pendidikan, dan usaha yang baik, mungkin saja mencapai tingkat empat. Mereka yang memiliki bakat dan ketekunan luar biasa dapat melampaui level tersebut. Namun demikian, mencapai tingkat empat biasanya membutuhkan waktu puluhan tahun.
 
*Jika dipikir-pikir, naga memang memiliki kehidupan yang mudah.*
 
Contoh utamanya adalah si kembar, yang telah mencapai status prajurit tingkat dua meskipun mereka nakal dan suka usil.
 
*Hmm… Saya tidak tahu bagaimana perbandingannya dengan anak burung lainnya karena saya hanya pernah melihat mereka.*
 
Satu-satunya pengalaman Louis dengan anak naga adalah melalui saudara kembarnya, jadi dia tidak bisa mengukur kemampuan mereka dibandingkan dengan naga lain sejenisnya.
 
Tenggelam dalam pikirannya, Louis gelisah sambil menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya. Sang adipati agung, yang sibuk dengan urusan administrasi, mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu.
 
*Anak yang sangat baik.*
 
Bahkan putra-putranya sendiri akan merengek karena bosan ketika duduk di ruangan ini. Itu bisa dimengerti; bagi anak-anak, orang dewasa yang bekerja hanya berarti orang dewasa yang tidak bermain dengan mereka. Dalam hal itu, Louis tampak terlalu pendiam untuk sang adipati agung, yang semakin membuatnya penasaran.
 
Dengan senyum tipis, dia kembali fokus pada pekerjaannya.
 
*Shhhk-shhhk.*
 
Suara pena yang menggores kertas bergema tanpa henti, seolah-olah sesuai dengan beban kerja seorang bangsawan besar.
 
Setelah beberapa waktu…
 
*Bagus sekali! Pengamatan saya sudah lengkap!*
 
Louis melompat dari sofa, setelah mengawasi sang duke agung dengan saksama sepanjang waktu.
 
“Aku mau pergi sekarang!”
 
“Oh sayang… Aku berjanji akan bermain denganmu tapi malah mengabaikanmu.”
 
“Tidak, tidak apa-apa! Itu menyenangkan!” Louis membungkuk cepat dan bergegas keluar dari ruang belajar.
 
Ditinggal sendirian, sang adipati agung menatap sofa tempat Louis duduk sejenak sebelum kembali bekerja. Senyum aneh terukir di wajahnya.
 
Sementara itu, di luar ruang studi…
 
“Heh-heh-heh.” Louis menyeringai licik.