Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 229

Bab 229: Evaluasi Praktis (3)
Kendrick dan Tania.
 
Pertengkaran sengit dan khas persaudaraan antara kakak beradik itu cukup untuk membuat banyak pengamat terkesima.
 
Kemampuan Khan dan Kani memang luar biasa, tetapi pertandingan mereka berakhir terlalu tiba-tiba, sehingga tidak ada cukup waktu untuk memahami hal-hal yang berarti.
 
Yang diperkuat hanyalah pemikiran, “Ah, mereka sangat kuat!”
 
Namun pertandingan antara Kendrick dan Tania berbeda.
 
Bentrokan antara dua kekuatan besar.
 
Duel antara kedua petarung Transenden ini, yang masing-masing memancarkan niat membunuh dengan momentum tanpa henti, menyerupai pertempuran sungguhan.
 
Terlebih lagi, kecepatan dan kekuatan alam Transenden begitu luar biasa sehingga langsung menghapus ingatan tentang semua pertandingan sebelumnya.
 
“Kedua orang itu… sama-sama berasal dari kelas bawah seperti kita?”
 
“Ada yang tidak beres di sini, ya?”
 
Para siswa menyaksikan pertandingan Kendrick dan Tania dengan lidah menjulur keluar.
 
Para instruktur pun sama terkejutnya.
 
“Apakah anak-anak itu benar-benar siswa?”
 
“Hah… Mereka bisa dikerahkan dalam pertempuran sebenarnya sekarang juga, kan?!”
 
“Seberapa besar kekuatan atribut yang mereka miliki untuk menghasilkan output seperti itu hanya sebagai Transenden Peringkat 4?”
 
Meskipun penanganan mereka terhadap Transcendent masih tampak kurang sempurna, daya keluaran dari mesin mereka menyaingi daya keluaran pilot berpengalaman.
 
Setelah pertarungan sengit selama 20 menit, keputusan wasit pun keluar. Tania, dengan serangan yang sedikit lebih efektif, mengamankan tempatnya di semifinal.
 
Dengan demikian, dari Divisi Pertama muncullah Sierra dan Kani, sedangkan dari Divisi Kedua muncullah Khan dan Tania.
 
Setelah itu, orang-orang berharap Kani bisa melaju ke final di Divisi Pertama, karena dia mengalami lebih sedikit insiden kerusakan akibat gas.
 
Ini juga merupakan harapan Brew.
 
“K-Kau sudah bekerja keras, Kani. Aku yakin kau pasti akan memenangkan kejuaraan!”
 
”…”
 
Namun, karena mereka berada dalam kelompok yang sama, Kani hanya memberikan tanggapan singkat kepadanya.
 
Namun, setelah menyadari Brew terus memprovokasi Louis atas hal-hal sepele, dia mulai memperlakukan Brew seperti orang yang mudah ditebak.
 
Dia mengira ini akan membuat Brew pergi sendiri, tetapi dia telah meremehkan Brew.
 
Semakin dingin Kani memperlakukannya, semakin Brew memusatkan perhatiannya pada Kani.
 
*Tatapan itu… Aku tak tahan lagi!*
 
Tatapan dingin Kani sesekali tertuju padanya.
 
Dan wajah agung itu yang menatapnya seolah-olah dia hanyalah sosok yang tidak berarti.
 
*Kau… Kau adalah Ratu-ku!*
 
Setiap kali Brew bertatapan dengan mata biru kehijauan Kani yang dingin, ia bergidik. Dingin, agung, dan memiliki kecantikan serta kemampuan luar biasa yang sepadan—Kani adalah perwujudan dari sosok ideal yang telah lama ia impikan.
 
Itulah mengapa keberadaan Louis menjadi semakin tak tertahankan baginya. Setiap kali ratunya bergaul dengan orang hina itu, martabatnya yang tak tertandingi hancur berantakan.
 
Brew membenci bagaimana tatapan Kani yang seperti Benua Musim Dingin bisa berubah menjadi kehangatan semilir angin musim semi, perubahan yang membuatnya muak dan jijik.
 
Itulah mengapa dia harus melihatnya. Dia perlu menyaksikan Kani—ratunya—menghancurkan Transenden yang telah didirikan Louis dan meraih kemenangan.
 
*Kamu harus menang!*
 
Mata Brew berbinar dengan intensitas yang menyeramkan. Dia mengepalkan tinjunya dan menatap arena.
 
Semifinal Divisi Pertama yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya dimulai.
 
Senjata Kani yang biasa—pedang rapier dan pedang pendek—tidak cocok untuk mecha kelas Transenden, jadi mesinnya membawa dua bilah kompak sebagai gantinya.
 
Saat Kani memasuki arena lebih dulu untuk menunggu lawannya,
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Unit 33 berdiri di tengah medan pertempuran.
 
Kani mengamati perkembangan ini.
 
*Hah? Apa itu?*
 
Dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
 
*…Mungkinkah?*
 
Kilatan cahaya muncul di mata Kani, dan sudut bibirnya melengkung ke atas.
 
Ketika kedua Transenden itu saling berhadapan, instruktur mengumumkan:
 
“Semifinal akan memiliki batas waktu 30 menit, bukan durasi standar. Semua aturan lainnya tetap tidak berubah. Ada pertanyaan?”
 
“TIDAK.”
 
Kani memberikan jawaban singkat, dan Unit 33 mengangguk.
 
“Kemudian kembalilah ke posisi kalian.”
 
Atas perintah instruktur, Unit 30 dan 33 berdiri di ujung arena yang berlawanan.
 
Para siswa berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
 
“Kani akan menang, kan?”
 
“Bukannya Sierra tidak bisa berkelahi… tapi jujur saja, dia bukan tandingan Kani.”
 
Prediksi untuk pertandingan ini disepakati secara bulat.
 
Meskipun Sierra memiliki keterampilan yang mumpuni, Kani dianggap sebagai tembok yang tak terkalahkan.
 
Peluang kemenangan Kani adalah 10:0.
 
Dengan demikian, perhatian penonton terfokus pada seberapa cepat dan dalam berapa banyak gerakan Kani akan mengalahkan Sierra.
 
Kemudian…
 
“Mulai!”
 
Seperti yang diperkirakan, Kani langsung menyerbu maju begitu pertandingan dimulai.
 
*Gedebuk gedebuk!*
 
Mesin Kani menempuh separuh arena dalam hitungan detik dengan kecepatan yang menakutkan.
 
Sebaliknya, Unit 33 muncul perlahan, dengan gerakan yang terencana.
 
Meskipun sebagian orang mungkin melihat ini sebagai strategi yang hati-hati, sebagian besar penonton berasumsi bahwa Sierra telah menyerah dalam pertandingan tersebut.
 
Lalu tibalah saat itu.
 
*Ledakan!*
 
Ledakan yang memekakkan telinga mengguncang fondasi arena, sumbernya berasal dari sisi kanan Ma Unit 30.
 
*Retakan!*
 
Kaki Kani, yang menancap dalam-dalam ke tanah, menyebabkan retakan menyebar ke luar seperti gelombang kejut seismik, meninggalkan kawah di bawahnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Dengan memanfaatkan gaya pantul, mesin Kani melesat ke depan seperti bola meriam.
 
Menyaksikan hal itu, Agus langsung berdiri.
 
“I-itu?!”
 
Bahkan Agus, seorang Master, tidak dapat memahami bagaimana Kani mengendalikan mesinnya. Namun, dia sangat menyadari bahwa jika Transenden itu terkena proyektil yang sangat cepat itu, ia akan hancur total.
 
Ini berpotensi menjadi korban pertama dalam evaluasi praktis kelas bawah.
 
Namun, kekhawatiran terburuk Agus tidak menjadi kenyataan.
 
“Ugh!”
 
“Kyaa!”
 
Para siswa yang berada di bagian belakang mesin Tiga Puluh Tiga berteriak ketakutan saat mesin No. 30 melaju ke arah mereka dengan momentum yang mengerikan.
 
*Gedebuk.*
 
Dengan benturan yang tak terduga ringan, mesin Kani terpantul dan melesat ke arah berlawanan.
 
Agus ternganga tak percaya. “A-apakah dia menangkapnya lalu melemparnya kembali?!”
 
Memang.
 
Proyektil itu melesat dengan kecepatan yang mengerikan.
 
Unit 33 menghindar dari serangan itu sedikit ke samping, lalu mencengkeram pergelangan tangan Unit 30. Dengan putaran lain, ia melemparkan lawannya ke udara.
 
Mesin Kani melesat di udara dalam lintasan parabola, meluncur ke arah yang berlawanan. Apa yang akan menjadi benturan dahsyat bagi Transenden biasa ternyata bukan tantangan bagi Kani, yang melakukan rotasi di udara sebelum mendarat dengan selamat.
 
Para penonton menyaksikan pemandangan spektakuler berupa massa baja seberat beberapa ton yang melakukan putaran di udara.
 
“Eh…”
 
“A-apa yang barusan terjadi?”
 
Para siswa berdiri terp speechless menyaksikan pertunjukan manuver tempur tingkat lanjut yang terbentang di hadapan mereka.
 
Saat kedua unit kembali buntu, Kani tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
 
“Aha! Aku tahu ada yang tidak beres!”
 
Karena semua orang kebingungan mendengar tawa yang tiba-tiba itu,
 
Unit Kani menyindir Unit 33.
 
Jadi, ternyata itu Louis!
 
Kemudian terdengar suara dari Unit 33:
 
Tidak, itu Sierra.
 
“Apakah itu Sierra?”
 
Saat suara itu—sebagian geraman, sebagian rengekan sengau—memenuhi arena kompetisi, kerumunan langsung terdiam.
 
Siapa pun bisa tahu itu adalah seorang pria yang menirukan suara wanita.
 
Ketika reaksi kerumunan berubah dingin, gerutuan kesal terdengar dari Unit 33.
 
“Ck!”
 
“Lihat! Itu Louis!”
 
Sosok yang Kani sebut sebagai Louis.
 
Para siswa mustahil tidak tahu siapa orang itu.
 
Dia sama terkenalnya dengan keempat monster dari tim pilot tersebut.
 
“Tidak mungkin… Apakah anak bernama Louis itu benar-benar ada di dalam sana?”
 
“Bajingan itu… melempar Kani ke seberang ruangan?!”
 
“Tapi dia dari tim teknologi, kan?!”
 
“Bisakah anggota tim teknologi bersaing dalam pertandingan-pertandingan ini?”
 
Manuver udara Louis beberapa saat yang lalu sama sekali tidak biasa.
 
Akan sangat mengejutkan jika seorang siswa dari tim penerbangan mampu menunjukkan keterampilan seperti itu, tetapi gumaman kekaguman menyebar di antara kerumunan ketika mereka menyadari bahwa itu adalah seorang siswa dari tim teknologi yang telah berhasil melakukan prestasi tersebut.
 
Louis sama sekali mengabaikan reaksi di sekitarnya, mendecakkan lidah sambil mengamati Kani.
 
“Hei, jangan lakukan trik yang sama pada yang lain. Aku tidak ingin mengubah siapa pun menjadi bubur berdarah.”
 
“Ha! Jelas sekali aku mengincar kamu.”
 
Ketika Unit 33 pertama kali memasuki arena kompetisi, Kani merasakan perasaan janggal yang tak dapat dijelaskan. Tidak seperti lawan mana pun yang pernah dihadapinya sebelumnya, kehadiran ini benar-benar sulit dipahami. Ketidakmampuan untuk mengukur jarak di antara mereka membuat lawan ini semakin menakutkan. Di seluruh Akademi Transcendence—tidak, di seluruh Syron, sejauh yang dia tahu—hanya ada satu orang seperti ini: Louis.
 
Dan konfrontasi dengan Louis ini membawa kegembiraan yang luar biasa bagi Kani.
 
Louis, haruskah aku mengerahkan seluruh kemampuanku sekarang? Bolehkah? Tidak, aku akan melakukannya! Haruskah?
 
Meskipun dia telah menyesuaikan kehidupan akademisnya dengan ritme Louis, rasa frustrasi telah menumpuk seiring waktu.
 
Akademi tersebut menawarkan fasilitas yang sangat baik, tetapi peraturan-peraturannya yang ketat membatasi kebebasannya.
 
Parahnya lagi, ada Brew yang selalu ada di dekatnya, terus-menerus mengganggunya.
 
Dengan semua stres yang terpendam itu, menghadapi lawan yang akhirnya bisa melepaskannya membuat tubuhnya sangat ingin beraksi.
 
*Whoom!*
 
Sang Transenden menanggapi keinginannya dengan meningkatkan outputnya sesuai dengan itu.
 
Melihat hal itu, Louis mendengus dan berteriak:
 
“Hei, tenang saja!”
 
Tentu saja, kata-katanya tidak memiliki bobot apa pun.
 
*MENABRAK!*
 
Suara gemuruh lain menggema di seluruh arena.
 
Dalam sekejap, Kani telah menempuh jarak lima belas meter, muncul di belakang Louis dan mengayunkan kedua pedangnya. Pedang yang disilangkan itu mengarah tepat ke kokpit.
 
Pilot biasa mana pun pasti akan tertembak jatuh tanpa memahami apa yang menimpanya.
 
Tetapi…
 
*Dentang!*
 
Louis berputar, pedang besarnya diayunkan di udara untuk menangkis serangan dua pedang. Bayangan senjata itu kabur seperti cambuk yang melesat di udara.
 
Kani, yang mengantisipasi serangan balik ini, menggunakan momentum dari benturan tersebut untuk melompat mundur. Namun kini giliran Louis untuk menyerang.
 
*Mendesis!*
 
Pedang besar itu melingkar seperti ular, bilahnya meliuk di udara saat mengejar Kani.
 
*Dentang! Dentuman! Retak!*
 
Dua pedang kembar Kani berbenturan keras dengan pedang besar Louis di udara, menghasilkan dentuman keras yang menggema di seluruh arena. Kani bergerak secepat kilat, serangannya datang dari segala arah saat ia mengincar Louis. Louis berdiri teguh, menangkis setiap serangan seperti angin kencang.
 
Para penonton terdiam kaku saat menyaksikan duel tingkat tinggi ini berlangsung di tengah arena. Pertempuran berkecamuk selama sepuluh menit sebelum seseorang bergumam:
 
“Apakah itu… tahap Transenden…?”
 
Pertunjukan pertarungan yang ditunjukkan oleh Kendrick dan Tania sebelumnya juga telah memperlihatkan kemampuan yang jauh melampaui siswa Akademi Transendensi biasa. Namun, duel antara kakak beradik Flame pada akhirnya tetap terbatas pada tahap Transenden.
 
Gerakan mereka tampak begitu membosankan dan artifisial tanpa bisa dijelaskan.
 
Inilah batasan yang tak terhindarkan bagi semua Transenden, sebuah tembok yang belum pernah berhasil dilewati oleh pilot mana pun.
 
Namun pertarungan antara Louis dan Kani berbeda.
 
Gerakan mereka melampaui batasan Sang Transenden.
 
Seolah-olah…
 
“Itu… terlihat seperti manusia?”
 
Tidak, bukan sembarang orang biasa – itu seperti menyaksikan seorang prajurit yang sangat terampil.
 
Mereka bergerak dengan anggun, kuat, dan cepat.
 
Ledakan akselerasi yang tiba-tiba itu begitu dahsyat sehingga para penonton hampir kehilangan pandangan terhadap tubuh Transenden yang sangat besar tersebut.
 
Siapa yang bisa percaya bahwa ini hanyalah berton-ton logam lapis baja? Siapa yang bisa membayangkan bahwa mereka hanyalah Transenden Tingkat 4?
 
Para penonton secara bertahap larut dalam tontonan di luar akal sehat ini, tidak mampu memahami apa yang mereka saksikan.
 
Para instruktur dan profesor yang bertanggung jawab mengendalikan situasi sama-sama terdampak.
 
*Apakah yang saya lihat ini… benar-benar nyata?*
 
*Bagaimana ini mungkin?*
 
Para instruktur adalah pilot veteran yang telah menerbangkan Transcendent setidaknya selama beberapa tahun. Namun, bahkan mereka pun belum pernah menyaksikan pertempuran seperti ini terjadi di depan mata mereka.
 
Kemudian…
 
*Gedebuk.*
 
Agus melangkah maju dari antara para instruktur. Wajahnya mengeras saat dia menekan tubuhnya ke pagar pembatas, menatap kosong ke arah arena.
 
Pada saat itu…
 
*Mendeguk.*
 
Air mata mulai menetes di pipi Agus.
 
”…Betapa indahnya.”
 
Agus tak mampu menahan emosi yang meluap-luap di dalam dirinya. Ia pertama kali melihat Sang Transenden pada usia tujuh tahun, dan selama 57 tahun berikutnya, ia memendam cinta sepihak terhadapnya – yang ia sebut sebagai “Penggila Suci Transenden”.
 
Hari ini, dia akhirnya bertemu dengan cita-cita yang selama ini dia dambakan dalam mimpinya.
 
Melampaui keterbatasan benda mati dan menjadi makhluk baru—itulah tujuan yang telah dipupuk Agus selama beberapa dekade, aspirasi seumur hidupnya.
 
Dan sekarang, cita-cita seumur hidupnya terbentang tepat di hadapannya.
 
*Gedebuk gedebuk!*
 
Gerakan-gerakan tersebut melampaui batas Transenden, berbatasan dengan seni.
 
*Ledakan!*
 
Para murid muda yang baru saja masuk akademi menunjukkan aspirasi yang belum ia raih sendiri.
 
Tidak, mereka bukan lagi murid-muridnya.
 
Bagaimana mungkin dia menyebut orang-orang yang melampauinya sebagai “murid”?
 
Mereka telah menjadi ahli dalam bidang penerbangan, para perintis, senior yang telah melampauinya, dan para guru!
 
Agus, yang berharap suatu hari nanti dapat menempuh jalan yang telah mereka rintis, terus membuka matanya lebar-lebar untuk mengikuti jejak mereka di lapangan kompetisi.
 
Lima menit berlalu dengan cara seperti itu.
 
*Bagian-bagian…*
 
Sambil memperhatikan arus listrik yang mengalir deras dari tubuh Kani, Louis bergumam dengan suara linglung:
 
“Ah… Penglihatannya hilang lagi…”