Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 228

Bab 228: Evaluasi Praktis (2)
Mari kita mundur sedikit ke pagi hari ketika turnamen praktik dimulai.
 
Para siswa berkerumun di sekitar papan pengumuman tempat jadwal evaluasi praktikum diposting. Mereka berbisik-bisik sambil mempelajari bagan pertandingan.
 
“Wow, tiga dari Monster Four berhasil masuk ke Angkatan Darat Kedua?”
 
“Angkatan Darat Kedua akan menjadi pertumpahan darah.”
 
“Tim Kani dan Brew kemungkinan besar akan lolos dari Divisi Pertama.”
 
“Pria bernama Brew itu… dia beruntung.”
 
Bagan pertandingan dibentuk dengan membagi 32 tim teratas dari hari sebelumnya menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri dari 16 tim. Dua tim terakhir dari setiap kelompok akan saling berhadapan di pertandingan kejuaraan.
 
Di antara tiga calon juara terkuat—Khan, Kani, Tania, dan Kendrick—Kani adalah satu-satunya yang ditugaskan ke Pasukan Pertama, sementara tiga lainnya berada di Pasukan Kedua.
 
Setelah menyadari hal itu, Brew tersenyum aneh.
 
Sierra memalingkan muka dari papan pengumuman setelah memeriksa tanda kurung.
 
Matanya tampak sangat tenang.
 
*Pertandingan pertama di peringkat teratas. Ini mungkin yang terbaik.*
 
Mengingat kondisi fisiknya saat ini, akan lebih menguntungkan untuk menyelesaikan pertandingan dengan cepat dan memulihkan diri melalui istirahat.
 
*Pertandingan ke-30 adalah pertandingan kedelapan dari peringkat pertama.*
 
Dan lawan terkuatnya, Kani Brew, akan menghadapinya di pertandingan final peringkat pertama.
 
Jika dia terus melaju, kemungkinan besar dia akan bertemu Match 30 di semifinal.
 
*Berdenyut…*
 
Sierra memaksakan diri untuk menahan rasa sakit di dadanya saat memasuki area tunggu Transcendent di lokasi kompetisi.
 
Louis menyambutnya dengan ekspresi khawatir.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Apa maksudmu?”
 
Mata Louis menyipit saat ia mengamati Sierra. Meskipun Sierra berusaha tetap tenang, Louis dapat dengan jelas melihat kepura-puraannya.
 
*Ini adalah oklusi mana.*
 
Ini adalah gejala yang disebabkan oleh konsumsi kekuatan atribut yang berlebihan, di mana tekanan yang tumpang tindih di luar batas kemampuan seseorang mempersempit jalur energi. Meskipun rasa sakitnya tak tertahankan, memaksakan diri melewatinya dapat mengakibatkan hilangnya kekuatan atribut secara permanen.
 
“Hmm…”
 
Sierra membalas tatapan khawatir Louis dengan ekspresi tanpa emosi. “Jangan khawatir. Aku paling tahu tubuhku sendiri.”
 
“Tapi aku tidak mengatakan apa-apa?”
 
Mengabaikan komentar Louis, Sierra diam-diam menuju ke pelabuhan keberangkatan Transcendent.
 
*Geraman…*
 
Saat Sierra menyelaraskan diri dengan mesin tersebut, raksasa itu mulai hidup.
 
*Gedebuk.*
 
Sang Transenden, yang kini menyatu dengan pemiliknya, mulai bergerak menuju lapangan latihan.
 
Louis mengamati sosok mereka yang menjauh dalam diam.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Dua Transenden memasuki arena melingkar.
 
Kedua Sang Transenden saling berhadapan.
 
Setiap mesin memegang senjata kayu berujung tumpul.
 
Unit 33, mesin milik Sierra, membawa pedang besar.
 
Unit musuh, Unit 17, menggunakan perisai dan pedang.
 
Meskipun kelas bawah menggunakan senjata kayu, kelas menengah sebenarnya bertarung dalam turnamen dengan Angkatan Bersenjata sungguhan.
 
Ketika mencapai kelas atas, mereka melakukan simulasi pertempuran, yang terkadang mengakibatkan korban jiwa selama penilaian.
 
Tentu saja, bahkan kelas bawah pun tidak terbebas dari risiko.
 
Meskipun pedang kayu berujung tumpul digunakan, ukurannya—yang terbuat dari batang pohon utuh—membuat bobotnya tidak bisa diabaikan.
 
Benturan yang tepat dapat mentransmisikan dampak penuh ke pilot, berpotensi menyebabkan cedera serius.
 
Evaluasi langsung itu sangat menegangkan sehingga para siswa yang berada di antara penonton menyaksikan arena dengan mata tegang.
 
Saat kedua Transenden saling berhadapan, Transenden ketiga yang jauh lebih besar daripada Transenden para siswa muncul.
 
Ini adalah hal yang sangat penting bagi instruktur, berfungsi sebagai wasit untuk evaluasi dan sebagai tindakan pencegahan terhadap insiden yang tidak terduga.
 
Suara instruktur terdengar dari Transenden ketiga di tengah arena.
 
Aturannya sederhana. Kemenangan diraih dengan melucuti senjata lawan atau membuat mereka tidak berdaya dalam pertempuran. Atau, pertandingan berakhir jika lawan menyerah. Jika tidak ada pemenang yang ditentukan dalam batas waktu 20 menit, pemenang akan ditentukan melalui penilaian juri. Ada pertanyaan?
 
TIDAK.
 
TIDAK.
 
Kemudian, ambil posisi kalian!
 
At perintah instruktur, Transenden Sierra dan lawannya bergerak ke ujung arena yang berlawanan.
 
Sierra kembali ke posisi awalnya dan bertatap muka dengan lawannya.
 
Mesin mereka sudah berada dalam posisi tempur.
 
*Aku tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut.*
 
Meskipun ia berusaha tetap tenang demi Louis, Sierra tahu betul kondisi tubuhnya sendiri. Semakin lama pertandingan berlangsung, semakin tidak menguntungkan baginya.
 
*Selesaikan dengan cepat!*
 
Didorong oleh tekad baja Sierra, Unit 33 menggenggam gagang pedangnya dengan erat.
 
Kemudian-
 
“Melibatkan!”
 
At perintah instruktur, kedua Transenden itu menyerbu ke tengah arena.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Unit 17 maju dengan perisai di depan, berusaha mendorong mundur lawannya. Sebagai respons, ujung pedang Unit 33 mengarah ke belakang saat memperpendek jarak.
 
Seiring dengan menyempitnya jarak di antara mereka—
 
*Gedebuk-gesekan-gesekan.*
 
Kaki kiri Unit 33 melesat ke depan, meluncur di tanah seolah sedang bermain skateboard. Debu yang beterbangan akibat gesekan antara kaki Unit 33 dan tanah menyelimuti arena.
 
“A-Apa?”
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Para siswa yang duduk di antara penonton tampak bingung.
 
Setelah sekitar 10 detik, saat debu mereda, pemandangan pun terungkap:
 
Perisai Unit 17 tergeletak di tanah, lengannya terpelintir pada sudut yang tidak wajar. Sementara itu, Unit 33 kini memegang pedang Sierra hitam yang awalnya milik Unit 17.
 
Instruktur itu berteriak, “Victor – Unit 33!”
 
Pertempuran itu berakhir dalam sekejap.
 
“Wow!”
 
“Apa yang baru saja terjadi?!”
 
Para siswa pun bersorak gembira.
 
Sementara itu, Agus, yang mengamati dari bilik profesor, melihat sesuatu berkelebat di matanya.
 
“Tidak buruk.”
 
Meskipun tertutup debu, dia tahu persis apa yang telah terjadi di dalam awan itu.
 
*Unit 33 menghantam tepi bawah perisai dengan tepat menggunakan pedangnya.*
 
Unit 33, dengan memanfaatkan momentum maju dan rotasi pinggulnya yang kuat untuk serangan pedangnya, berhasil mendaratkan pukulan sempurna ke sisi bawah perisai. Dampaknya memaksa lengan Unit 17 yang memegang perisai berputar secara tidak wajar di luar jangkauan gerak normalnya. Memanfaatkan kebingungan sesaat itu, Unit 33 dengan cepat melucuti senjata lawannya.
 
*Mengangkat debu untuk mengaburkan pandangan lawan juga merupakan tindakan yang disengaja.*
 
Semua itu dilakukan untuk mencegah terungkapnya lokasi yang sebenarnya ingin dia serang.
 
Sierra telah menimbulkan kepulan debu untuk menjaga perisai lawannya tetap terangkat sepanjang pertandingan.
 
*Dan dia bahkan memfokuskan energinya tepat di bagian bawah perisai menggunakan manipulasi udara…*
 
Pertempuran ini memperlihatkan bakat Sierra dalam berbagai hal.
 
*Seandainya bukan karena keempat orang itu, dia pasti akan menjadi mahasiswa baru terkuat tahun ini.*
 
Agus tersenyum melihat kemampuan luar biasa yang ditunjukkan oleh para mahasiswa baru tahun ini.
 
Unit 33 kembali ke ruang tunggu setelah mengamankan kemenangan mereka.
 
*Suara mendesing.*
 
Wajah Sierra sedikit pucat saat ia turun dari kokpit. Rasa sakit di sekitar jantungnya semakin hebat setelah menggunakan kekuatan atribut beberapa saat yang lalu. Ia menggertakkan giginya.
 
*Level ini masih bisa diatasi.*
 
Sierra menarik napas dalam-dalam. Meskipun menyadari kesulitan yang dialaminya, Louis tetap diam.
 
”…Aku mau istirahat sebentar. Beritahu aku kalau giliranku tiba.”
 
“Mengerti.”
 
Louis melambaikan tangannya sebagai tanda setuju.
 
Sierra perlahan memejamkan matanya dan beristirahat.
 
Berapa lama waktu telah berlalu?
 
“Sudah keluar!”
 
“Kani!”
 
Suara gemuruh itu menggema di ruang tunggu, membangunkan Sierra secara tiba-tiba.
 
Sambil menoleh, dia melihat arena kompetisi melalui ruang terbuka di luar area tunggu.
 
Di sana berdiri dua Transenden yang saling berkonfrontasi.
 
*Pertandingan dimulai!*
 
Pertempuran segera dimulai.
 
*Gedebuk! Retak!*
 
Satu makhluk Transenden melesat secepat kilat menuju lawannya.
 
Sang Transenden yang terkejut dengan putus asa mengayunkan pedangnya, tetapi mesin Kani bergerak dengan kelincahan seperti manusia. Ia berputar dengan mudah untuk menghindari serangan dan membalas dengan ayunan pedang yang diarahkan ke kepala lawan.
 
Dan begitulah akhirnya.
 
*Gedebuk.*
 
Patung Transenden lawan terguling ke belakang.
 
“Waaaaah!”
 
“Kani, kamu luar biasa!”
 
“K-kau gila!”
 
Di tengah arena, Kani muncul dari gerbang keberangkatan, melambaikan tangannya sebagai respons terhadap sorak sorai penonton sebelum kembali ke tempat menunggunya setelah mendapat peringatan dari instruktur.
 
Wajah Sierra mengeras saat dia menyaksikan itu.
 
*Dia… sungguh kuat.*
 
Wujud Transenden Kani tampak memancarkan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga hampir tidak menyerupai model yang sama dengan miliknya sendiri.
 
*Dia menghancurkannya dengan kekuatan brutal.*
 
Meskipun Sierra menang melalui keahlian teknis, Kani dengan mudah mengalahkan lawannya dengan kekuatan mentah. Tidak diragukan lagi Kani akan melaju ke semifinal tanpa masalah.
 
*Saya harus menghemat tenaga sebisa mungkin di pertandingan selanjutnya…*
 
Sierra memejamkan matanya sekali lagi.
 
Waktu berlalu dengan cepat.
 
Setelah pertandingan Divisi Pertama selesai, pertarungan Divisi Kedua langsung dimulai.
 
Sama seperti Kani, Khan, Tania, dan Kendrick sebelumnya, mereka semua mengamankan lolos ke Babak 16 Besar dengan kemenangan satu pukulan.
 
Ini termasuk unit Shiba, nomor 98.
 
Dengan demikian, semua mahasiswa baru yang tergabung dalam Perhimpunan Penelitian Pembasmi Hama, termasuk Louis, telah mengamankan posisi di antara 25 peringkat teratas.
 
Saat pertandingan terakhir Divisi Kedua berakhir…
 
”…Aku pergi dulu.”
 
Kembali ke posisi semula, Sierra menaiki Transcendent-nya dan memasuki medan pertempuran.
 
Pertandingan babak 16 besar berikutnya berakhir dengan lebih antiklimaks dibandingkan pertemuan-pertemuan sebelumnya.
 
Karena persyaratan turnamen yang mengharuskan penyelesaian semua uji coba dalam satu hari, hampir tidak ada waktu untuk memperbaiki Transcendent yang rusak.
 
Untungnya, lawan Sierra di babak 16 besar datang dari pertandingan sengit di babak 32 besar, sehingga unit mereka berada dalam kondisi buruk. Berkat ini, Sierra melaju ke perempat final dengan mudah sekali lagi.
 
Namun, meskipun pertandingan berlangsung singkat, kondisi kulit Sierra terus memburuk.
 
Dalam pertandingan Divisi Kedua berikutnya, tim Shiba kalah dari tim Khan. Di sisi lain, Kendrick dan Tania melaju ke perempat final tanpa hambatan.
 
Tak lama kemudian, pasangan Sierra kembali.
 
Lawannya di perempat final berbeda dari lawan-lawan sebelumnya.
 
*Gedebuk gedebuk!*
 
Di tengah arena, Unit 33 dan Unit 59 bentrok dengan hebat.
 
Sierra menggigit bibirnya erat-erat.
 
*Sudah lebih dari 15 menit!*
 
Setelah memastikan bahwa Angkatan Bersenjata lawannya hanya terdiri dari gada dan perisai, Sierra segera menerapkan strategi serupa dengan pertandingan pertamanya begitu pertempuran dimulai.
 
Namun Unit 59 berbeda dari Unit 17 sebelumnya yang telah runtuh.
 
Saat Sierra menimbulkan kepulan debu, Unit 59 menarik mundur pesawatnya. Kemudian, dengan mempertahankan posisi bertahan yang kokoh, mereka telah bertahan hingga saat ini.
 
Tentu saja, itu bukan sekadar berdiri dengan perisai. Setiap kali pesawat Sierra, di bawah tekanan waktu, menunjukkan kelemahan sesaat, sebuah gada besar akan melayang keluar tanpa gagal.
 
*Menabrak!*
 
*Guh!*
 
Ketika Unit 33 dengan tergesa-gesa berputar dan menangkis gada dengan pedangnya yang besar, alih-alih mengejar, Unit 59 menarik perisainya mendekat ke tubuhnya, bersiap untuk bertahan.
 
Sierra mengingat kembali pilot Unit 59.
 
*Venesia…*
 
Dia menduduki peringkat ke-7 dalam nilai penerimaan untuk kelas pilot tingkat rendah.
 
Lawannya yang berada di peringkat kelima, Sierra, tidak jauh berbeda kekuatannya. Terlebih lagi, Venice, yang berspesialisasi dalam Kitab Suci Iblis yang berorientasi pada pertahanan, terbukti menjadi lawan yang sangat menantang bagi Sierra, yang lebih menyukai pertarungan yang cepat dan menentukan.
 
*Pukulan keras!*
 
Rasa sakit yang tajam di dadanya membuat otot-otot halus Sierra berkedut.
 
*Ini tidak berhasil.*
 
Dia sudah mencapai batas kemampuannya.
 
*Kemudian…*
 
Sierra menghela napas panjang.
 
Mendengar itu, Unit 33 menurunkan pedangnya.
 
Ketika Sierra tiba-tiba menghentikan serangannya yang tanpa henti, Unit 59 dengan waspada mengitari Unit 33 yang diam.
 
*Apa rencana mereka?*
 
Venice mengerutkan kening melihat Unit 33 yang tampaknya rentan.
 
*Apakah mereka mencoba memancingku?*
 
Pertandingan telah berlangsung lebih dari lima belas menit. Jika mencapai dua puluh menit, hasilnya akan ditentukan secara otomatis.
 
Dan dalam pertandingan ini, sedikit keunggulan berada di pihak Sierra.
 
Waktu tidak berpihak padanya.
 
*Tidak ada pilihan.*
 
Venice telah mengambil keputusannya.
 
Dia mengerahkan kekuatan atributnya dan mulai perlahan maju menuju Sierra.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Unit 59 dengan cepat menutup jarak dari belakang Unit 33.
 
Saat jarak antara kedua unit menyusut menjadi hanya 2 meter, para siswa berasumsi Sierra telah meninggalkan pertandingan ketika Unit 33 tidak menunjukkan reaksi apa pun.
 
Venesia sendiri sampai pada kesimpulan yang sama.
 
*Jika Anda akan memberikan kemenangan seperti ini kepada saya, saya akan menerimanya dengan senang hati!*
 
Suara kemenangan Venesia menggema melalui pengeras suara.
 
*Retakan!*
 
*…Hah?*
 
Seruan kaget warga Venesia bergema saat kegelapan tiba-tiba menyelimuti arena.
 
*Menabrak!*
 
Benturan keras menghantam Unit 59, diikuti oleh suara menggema yang terdengar di seluruh arena:
 
Victor: Unit 33!
 
*Apa… apa yang baru saja terjadi?*
 
Venice tetap tidak mengerti bagaimana ia bisa dikalahkan, bahkan setelah pertandingan berakhir. Namun, mereka yang mengamati pertandingan memiliki perspektif yang berbeda.
 
“Ya Tuhan… Dia memutus alat penglihatan Sang Transenden dari belakang?!”
 
“Apakah itu mungkin dilakukan dengan pedang kayu?!”
 
“Benda itu bahkan tidak tajam – ujungnya tumpul!”
 
Saat Unit 59 menyerbu ke depan, Unit 33 tiba-tiba berputar seperti gasing. Pedangnya yang terulur bergerak seperti ular, menyentuh kedua mata Unit 59 sebelum melanjutkan serangannya. Senjata Sierra tidak berhenti sampai di situ – senjata itu kemudian menghancurkan persendian Unit 59.
 
Kemampuan Sierra dalam menggunakan pedang, yang telah mencapai hal yang mustahil bahkan dengan pedang kosong, sangat canggih dan menyeramkan.
 
Namun, hasil seperti itu selalu datang dengan harga yang harus dibayar.
 
*Gedebuk… Gedebuk…*
 
Di ruang tunggu, Sierra tetap tak bergerak di Unit 33 untuk waktu yang lama.
 
Kemudian, setelah beberapa saat, dia mencengkeram pegangan tangga dan terhuyung-huyung turun, gerakannya tidak stabil seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.
 
Tentu saja…
 
*Berdebar!*
 
Mata Sierra terpejam saat tubuh bagian atasnya terkulai ke depan.
 
Tepat sebelum dia terjatuh dari tangga…
 
*Suara mendesing!*
 
Louis muncul melalui pergerakan ruang di bagian bawah tangga dan menangkapnya.
 
Dia mendecakkan lidah saat melihat Sierra yang tak sadarkan diri.
 
“Ck, kasar sekali.”
 
Teknik yang baru saja didemonstrasikan Sierra adalah metode tingkat lanjut untuk menyebarkan persepsi melalui udara—sebuah keterampilan yang bahkan tidak diajarkan di kelas bawah. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dipahami secara samar-samar setelah memasuki kelas atas. Terlebih lagi, dilihat dari tingkat kemahirannya, Sierra sendiri tampaknya baru saja mulai menguasainya.
 
Meskipun tidak perlu memahami bagaimana dia memperoleh teknik tingkat lanjut ini, masalahnya terletak pada konsumsi kekuatan atribut yang tinggi. Lebih buruk lagi, menggunakan keterampilan yang belum sempurna dengan tubuh yang belum lengkap pasti akan mengakibatkan dampak buruk yang parah.
 
“Hu… Ugh.”
 
Meskipun tak sadarkan diri, Sierra terus mengerang saat Louis membawanya pergi.
 
*Boom! Boom!*
 
Suara pertempuran keras dari Sang Transenden secara bertahap membawa Sierra kembali sadar. Pikirannya perlahan jernih, dan bersamaan dengan itu muncullah kesadaran:
 
*Aku… pingsan. Tunggu… pingsan?*
 
Mata Sierra terbuka lebar saat ia tersentak bangun, wajahnya pucat pasi. Begitu ia bergerak, rasa sakit yang tajam menusuk dadanya.
 
“Argh!”
 
Saat ia memegangi tulang rusuknya, sebuah suara terdengar di telinganya.
 
“Sungguh sebuah kebangkitan yang dramatis.”
 
Sierra menoleh dan mendapati Louis sedang duduk santai di kursi, kaki bersilang dan buku di tangan.
 
“Pertandingan… pertandingan itu?! Apa yang terjadi? Berapa lama aku pingsan?”
 
“Kurang lebih tiga puluh menit, menurutku.”
 
Wajahnya semakin pucat saat pandangannya beralih ke arah pintu masuk arena.
 
*Ledakan!*
 
Dua unit Transenden bertempur sengit di arena.
 
“Hei, apa kau mencoba membunuh saudaramu?!”
 
“Guru bilang potong slime itu dengan sekuat tenaga!”
 
“Apakah aku ini makhluk berlendir?!”
 
Pemilik suara lantang itu langsung dapat dikenali.
 
*Kendrick dan Tania!*
 
Yang disebut sebagai saudara Flame, dan tokoh utama dalam pertandingan final di perempat final.
 
Sierra, dengan terkejut, bertanya, “Sudah berapa lama pertandingan itu berlangsung?”
 
“Hampir 20 menit.”
 
Ini berarti pertandingan antara Kani dan Khan telah berakhir dengan cepat. Dan itu juga berarti pertandingannya sendiri akan segera dimulai.
 
Sierra mengertakkan giginya dan bangkit dari tempat duduknya.
 
*Berdenyut-denyut-denyut…*
 
Jantungnya berdebar kencang setiap kali bergerak, tetapi dia mengertakkan giginya dan menuju ke peron keberangkatan. Sierra menaiki tangga dengan susah payah, selangkah demi selangkah.
 
Tepat saat dia sampai di gerbang keberangkatan…
 
“Apakah kamu sudah melakukan cukup?”
 
Sierra terdiam mendengar suara Louis.
 
“Anda telah mencapai batas kemampuan Anda. Terus menggunakan kekuatan atribut Anda saat menderita buta warna dapat mengakibatkan kehilangan permanen.”
 
“…Kau tahu?” Sierra menoleh ke arah Louis dengan mata terkejut.
 
Louis mengangkat bahu. “Bagaimana mungkin aku tidak menyadari saat kau terengah-engah tepat di sampingku?”
 
“Jangan… khawatir. Aku baik-baik saja.”
 
“Kamu sama sekali tidak terlihat baik-baik saja.”
 
”…”
 
Melihat Sierra dengan keras kepala mendekati gerbang keberangkatan meskipun ia khawatir, Louis menghela napas.
 
“Hei, izinkan saya bertanya satu hal. Mengapa kamu memaksakan diri begitu keras?”
 
”…”
 
Setelah terdiam cukup lama, Sierra dengan tenang menatap mata Louis dan berbicara.
 
“Saya butuh bukti.”
 
“Bukti? Bukti apa?”
 
“Bukan apa-apa. Hanya… bukti untuk kepuasan saya sendiri.”
 
Sierra tidak tahu mengapa dia mengatakan ini. Apakah karena tubuhnya merasa tidak enak badan? Atau kepalanya masih pusing?
 
Untuk pertama kalinya sejak dipasangkan dengan Louis, Sierra mengungkapkan sesuatu yang belum pernah dia ceritakan kepada siapa pun sebelumnya.
 
“Jika aku bahkan tidak mampu menangani hal ini, aku tidak akan mampu mengatasi rintangan di masa depan… Ini hanyalah janji yang kubuat pada diriku sendiri. Dan…”
 
”…”
 
“…Saya membutuhkan beasiswa itu.”
 
Senyum getir teruk di bibir Sierra.
 
Louis, yang selama ini mengawasinya, menyeringai lebar.
 
“Aku suka itu.”
 
“…Apa?”
 
“Jujur saja, saya tidak peduli dengan ‘bukti’ Anda atau apa pun itu. Tapi kebutuhan akan beasiswa? Itu bisa saya dukung.”
 
”…”
 
“Kamu butuh beasiswa itu? Sangat butuh?”
 
Saat Sierra bertemu dengan senyuman Louis, ia merasa nyaman tanpa alasan yang jelas. Sebagai balasannya, ia memberikan senyum tipis dan mengangguk.
 
“Kau terlalu putus asa. Putus asa karena gila.”
 
Saat Sierra selesai berbicara…
 
Victor! Nomor 56!
 
*Wooooo!*
 
Suara gemuruh dari arena menghapus senyum dari wajah Sierra. Dia berbalik dan berjalan kembali menuju gerbang keberangkatan untuk pertandingan berikutnya.
 
Seandainya bukan karena tangan-tangan kasar yang menyeretnya kembali, dia pasti sudah naik ke kapal Transcendent.
 
“Mal!”
 
Sierra jatuh tersungkur ke tanah sambil mengeluarkan jeritan kecil. Louis melewatinya begitu saja.
 
Terkejut, Sierra mencoba bangkit, tetapi tubuhnya yang kelelahan menolak untuk menurut. Sebaliknya, dia berteriak ke arah punggung Louis yang menjauh:
 
“Apa… maksud dari semua ini?!”
 
Meskipun ada kemarahan dalam suaranya, Louis tidak menoleh untuk menjawab.
 
“Kau bilang kau putus asa, kan?”
 
“Apa…?!”
 
*Deg-deg.*
 
Louis berjalan dengan langkah mantap menuju pintu masuk kokpit dan akhirnya menoleh untuk melihat Sierra.
 
Dia tersenyum.
 
“Tunggu di sana. Beasiswa yang kau dambakan itu… akan kuurus untukmu.”
 
”…?!”
 
Sierra, yang tadinya membeku karena panik, akhirnya memahami situasi dan berteriak:
 
“Kamu? Kamu mau keluar sana?”
 
“Ya.”
 
“Jangan bicara omong kosong! Apa kau pikir sembarang orang bisa mengemudikan Transcendent?”
 
Louis menatap Sierra dengan mata dingin saat suaranya bergema di seluruh hanggar.
 
“Siapa saja? Siapa pun…”
 
Dia mengulangi kata-kata itu perlahan, lalu bibirnya melengkung membentuk seringai.
 
“Aku akan berjanji padamu…”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Louis sepenuhnya memasuki kokpit.
 
“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menangani seorang Transenden lebih baik daripada saya.”
 
”…?!”
 
Kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.
 
Sierra, yang kewalahan oleh kehadiran Louis yang berwibawa, berdiri tanpa berkata-kata, menatapnya dengan tatapan kosong.
 
*Suara mendesing…*
 
Di balik pintu masuk pesawat Transcendent yang perlahan-lahan tertutup—
 
Louis tersenyum dan berkata, “Amati dengan saksama dan pelajari. Beginilah cara Anda menghadapi seorang Transenden.”
 
Dengan kata-kata terakhir itu, pintu masuk pesawat tertutup rapat sepenuhnya.