Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 227

Bab 227: Evaluasi Praktis (1)
Di dekat fasilitas penyimpanan pesawat Transcendence Academy, di lapangan latihan yang luas:
 
Tujuan akhir dari uji coba pertama dalam evaluasi pesawat terbang gabungan ini.
 
Di sana, para siswa dari tim teknologi sederhana menatap lurus ke depan dengan mata gugup.
 
Sesosok muncul dari cakrawala di tempat dataran bertemu langit – sosok yang selama ini mereka tunggu.
 
“Wow, ini dia!”
 
“Siapakah dia? Siapa yang berada di posisi pertama?”
 
Bisikan-bisikan terdengar dari segala arah.
 
Tak lama kemudian, para Transenden yang mendekat dari kejauhan mulai terlihat.
 
Dua pemain Transcendent bersaing ketat di posisi terdepan, dengan dua pemain lainnya mengejar ketat di belakang mereka.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Dua Transenden terdepan melesat melewati garis finis dengan momentum yang menakutkan.
 
Angka 30 tertera jelas pada pesawat pertama yang melintasi garis tersebut.
 
Pesawat yang nyaris meraih posisi kedua adalah pesawat bernomor 63.
 
Tak lama kemudian, Nomor 56 dan Tamu 89 melintasi garis finis dengan selisih hanya beberapa detik di antara mereka.
 
Para instruktur yang mencatat waktu mereka di papan skor terdiam tanpa kata.
 
”…Rekor baru.”
 
“Untuk mempersingkat rekor tersebut hingga lima belas menit…”
 
Dan bukan hanya satu orang, tetapi empat orang.
 
Saat para instruktur menatap tak percaya, pintu palka di bagian belakang pesawat nomor 30 terbuka, dan seorang wanita dengan rambut perak panjang melompat keluar.
 
Kani, pilot wanita itu, dengan mudah melompat turun dari lubang palka setinggi beberapa meter dan mengangkat kedua tangannya sebagai tanda kemenangan.
 
“Aku menang!”
 
Pada saat yang sama, Khan keluar dari nomor 63 dengan ekspresi masam.
 
“Ck!”
 
“Kau tak bisa mengalahkanku. Selama sepuluh tahun ke depan, kau akan memanggilku ‘Nuna’!”
 
“Perbedaannya hanya 0,1 detik!”
 
“Mau selisih 0,1 atau 0,01! Kamu tetap kalah, kan?”
 
“Ugh!”
 
Tampaknya mereka telah bertaruh di antara mereka sendiri mengenai siapa yang akan mendapatkan posisi “oppa” dan “nuna” melalui evaluasi ini.
 
Saat yang lain menggerutu, Tania dari peringkat ke-56 (yang meraih peringkat ketiga) dan Kendrick dari peringkat ke-89 (yang meraih peringkat keempat) melangkah maju.
 
Para mahasiswa tim teknologi di sekitar mereka berulang kali menggelengkan kepala sambil memperhatikan keempat orang tersebut.
 
*Aku pernah mendengar tentang mereka… tapi mereka benar-benar gila.*
 
Tak seorang pun di Akademi Transendensi yang tidak mengetahui tentang si kembar berambut perak dan saudara kandung berambut merah.
 
Mereka adalah mahasiswa baru terkuat dalam sejarah akademi tersebut.
 
Bukan hanya satu, tapi empat.
 
*Bagaimana caranya kita bisa mengalahkan mereka?!*
 
Semua pesawat di Transcendence Academy memiliki spesifikasi yang identik.
 
Perbedaan performa tersebut bergantung pada seberapa baik penyetelan dan perawatan yang dilakukan.
 
Namun, perbedaan-perbedaan ini tidak terlalu signifikan.
 
Akibatnya, peringkat dalam evaluasi pesawat sering kali berubah drastis berdasarkan kemampuan siswa pilot dalam menangani periode Transenden.
 
Dalam hal itu, tidak ada siswa pilot yang dapat melampaui keterampilan saudara kembar dan saudara api.
 
Itu berarti siapa pun yang dipasangkan dengan keempat orang tersebut kemungkinan besar akan menerima skor evaluasi yang tinggi.
 
Dan sebagai bukti, wajah keempat rekan setim mereka tak pernah berhenti tersenyum.
 
Di antara mereka, Brew, rekan satu tim Kani yang meraih juara pertama, tampak begitu berseri-seri sehingga seolah-olah ia bisa memancarkan cahaya.
 
“K-Kani!”
 
Brew bergegas menghampiri Kani sambil memegang handuk dan saputangan.
 
“K-kamu sudah bekerja keras! Kani, juara pertama! Kamu luar biasa!”
 
Sikap dingin dan tak acuh yang sebelumnya ia tunjukkan kepada Louis sama sekali tidak terlihat.
 
Tatapan Brew ke arah Kani hanya dipenuhi kekaguman yang bercampur rasa malu.
 
“Ugh.”
 
Meskipun Kani menerima handuk dan saputangan itu dengan acuh tak acuh, Brew tetap berhasil terlihat benar-benar berterima kasih.
 
Namun hal itu tidak berlangsung lama.
 
Kani bergegas pergi entah ke mana.
 
Ketika Brew melihat ke arah mana wanita itu berjalan, ekspresinya mengeras.
 
“Louis! Louis! Aku dapat juara pertama!”
 
Matanya menuntut pujian, melancarkan serangan tatapan yang akan membuat jantung siswa laki-laki lain berdebar kencang. Namun Louis sendiri hanya melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Biasa saja.”
 
Seolah mengharapkan respons ini, Kani meraih tangan Louis dan meletakkannya di kepalanya. Kemudian dia mulai mengangguk-angguk dengan penuh semangat.
 
Louis mengerutkan kening melihat tingkah lakunya yang tidak masuk akal. “…Apa yang kau lakukan?”
 
“Aku akan mengurus sendiri elusan kepalaku!”
 
Saat Louis menunjukkan ekspresi tidak percaya, Tania berlari mendekat dan meraih tangan Louis yang lain, lalu meletakkannya di kepalanya seperti yang dilakukan Kani.
 
“Aku juga akan mengurus anak-anakku sendiri!” serunya.
 
Dengan kedua tangannya tiba-tiba sibuk, Louis menjadi pusat perhatian puluhan tatapan iri.
 
*Ha… Lakukan sesukamu.*
 
Tak lama kemudian Louis mengulurkan tangannya dengan ekspresi riang…
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Transenden lainnya telah melintasi garis finis.
 
Saat Louis melihat Tiga Puluh Tiga Transenden, dia bergumam:
 
“Bahkan Three-Three kami pun sudah tiba.”
 
Sepuluh menit setelah Kani, yang meraih posisi pertama, masuk. Meskipun ini merupakan rekor yang menakjubkan, memangkas lima menit dari rekor terbaik sebelumnya, rekor yang dibuat oleh empat pelari teratas tetap jauh lebih unggul sehingga mengurangi kemegahan pencapaian ini.
 
*Gedebuk gedebuk gedebuk…*
 
Unit 33 secara bertahap melambat hingga berhenti di samping tangga darurat tersebut.
 
*Suara mendesing.*
 
Pintu belakang pesawat terbuka disertai kepulan asap, dan setelah beberapa saat, Sierra menuruni tangga dengan gerakan yang berat.
 
Rambutnya menempel di wajahnya karena keringat.
 
Wajahnya pucat pasi, tanpa warna sama sekali.
 
Kaki dan tangannya gemetar.
 
Dia tampak seperti akan pingsan hanya dengan disentuh sedikit saja.
 
Seolah mengantisipasi keadaan ini, instruktur tersebut menunjuk ke satu sisi.
 
“Kalau kamu mau muntah, muntahlah di sana.”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sierra langsung menutup mulutnya dan berlari pergi.
 
Namun tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.
 
Sebaliknya, reaksi Sierra adalah reaksi yang normal.
 
Yang dianggap tidak normal adalah empat orang yang masuk sebelum dia.
 
Instruktur yang mencatat hasil Sierra menatap keempat orang yang berkumpul di sekitar Louis.
 
*Apa sih yang mereka makan?*
 
Meskipun ada sumber daya terpisah untuk mengoperasikan Transcendent, mengendalikannya membutuhkan kekuatan atribut pilot.
 
Akibatnya, output Transenden sangat dipengaruhi oleh kekuatan atribut pilot. Terlebih lagi, semakin intens gerakan Transenden, semakin besar konsumsi kekuatan atribut pilot.
 
Nah, jika para pilot kelas bawah ini telah berlari selama satu jam dan mendaki gunung, mereka seharusnya menunjukkan reaksi yang sama seperti Sierra sebelumnya. Tidak, Sierra mungkin malah lebih baik jika dibandingkan.
 
Dalam kasus yang parah, mereka mungkin muntah setelah makan siang atau pingsan karena kelelahan.
 
Namun keempatnya berbeda.
 
Meskipun meraih rekor dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan tidak ada setetes keringat pun yang terlihat di tubuh mereka.
 
*Guru Agus memuji mereka sebagai talenta-talenta yang akan mengikuti jejaknya…*
 
Penilaiannya tidak salah.
 
Saat instruktur tersebut mengamati si Kembar dan saudara kandung Flame dengan lidah menjulur karena takjub,
 
“Berikan ini padaku.”
 
Louis merebut termos air dan saputangan dari Brew lalu pergi.
 
Sierra berjalan menyeret kakinya ke arahnya.
 
“Ambillah.”
 
Sierra menatap termos air dan saputangan yang disodorkan kepadanya.
 
Biasanya dia mungkin akan menolak, tetapi sekarang dia tidak bisa pilih-pilih.
 
“Terima kasih.”
 
Dia menyeka keringatnya dengan sapu tangan dan membilas mulutnya yang kering. Setelah menyesap beberapa kali lagi, ekspresinya akhirnya kembali ceria.
 
Sierra memegang termos air dan saputangan di tangannya.
 
“Aku akan… mengembalikannya nanti.”
 
“Tidak apa-apa. Lagipula itu bukan milikku.”
 
”…?”
 
“Itu miliknya.”
 
Louis mendengus menanggapi pertanyaannya dan menggerakkan dagunya ke samping.
 
Di sana berdiri Brew, matanya berkilat penuh keganasan.
 
Sierra tak kuasa menahan tawa.
 
*Saya rasa saya sudah mengerti intinya.*
 
Sudah empat bulan sejak dia dipasangkan dengan Louis. Meskipun mereka belum berteman dekat, dia cukup memahami dinamika lingkaran sosial Louis.
 
Sierra berjalan lesu kembali ke Louis setelah mengembalikan handuk dan botol air Brew. Ketika dia berdiri di hadapannya lagi, dia memasang ekspresi sedikit meminta maaf.
 
“…Kondisi fisik Anda sangat prima.”
 
Dia tidak tahu kapan Louis berlatih, tetapi kondisi fisik puncaknya tetap konsisten di setiap hari latihan bersama. Hari ini pun tidak terkecuali.
 
“Keahlian saya kurang.”
 
Sierra mengertakkan giginya dan mengejar keempat Transenden yang memimpin serangan itu.
 
Pada paruh pertama balapan, dia mampu mengimbangi kecepatan, tetapi secara bertahap, jaraknya semakin melebar.
 
Finis di posisi kelima merupakan pil pahit yang sulit ditelan – hasil yang lahir dari keterbatasan dirinya sendiri.
 
Sierra diliputi rasa malu dan merasa sangat menyesal terhadap Louis, rekan satu timnya.
 
Saat dia menyampaikan permintaan maafnya, Louis mendengus mengejek.
 
*Setidaknya, dia bukan orang jahat.*
 
Selama empat bulan terakhir, meskipun awalnya penuh tantangan, Louis berhasil menjembatani sebagian jarak di antara mereka.
 
Bukan berarti mereka menjadi teman, tetapi karena mengetahui karakter Sierra pada dasarnya tidak buruk, Louis merasa tidak mampu mempertahankan sikap dinginnya terhadapnya di awal.
 
Interaksi mereka selanjutnya terbukti harmonis, dan melalui hal ini, Louis memahami satu hal penting tentang Sierra.
 
*…Sepertinya dia terus-menerus dikejar oleh sesuatu.*
 
Louis memperhatikan bahwa Sierra kurang tenang. Bahkan dalam percakapan santai, kata-katanya terdengar sedikit tergesa-gesa.
 
*Bukan urusan saya untuk ikut campur.*
 
Karena ia toh tidak akan tinggal lama, Louis tidak berniat ikut campur dalam kehidupan Sierra. Dengan pola pikir ini, ia tidak menawarkan penghiburan khusus. Ia hanya mengangkat bahu dan menjauhkan diri darinya.
 
Dua jam berlalu dengan cara seperti itu.
 
“Semua unit telah kembali kecuali yang tertinggal.”
 
“Para siswa telah berkumpul.”
 
Calon guru kelas 1 yang mengawasi operasional selama ketidakhadiran Agus naik ke atas panggung. Mengamati para siswa yang berbaris rapi, ia mulai berbicara.
 
“Semua orang telah bekerja keras untuk menyelesaikan evaluasi pertama.”
 
Suara seorang Trainee tingkat satu, yang dipenuhi dengan mana, bergema di seluruh area.
 
“Tapi saya yakin Anda semua tahu bahwa evaluasi sebenarnya dimulai besok.”
 
Mendengar kata-kata itu, mata para anggota 32 tim teratas dalam evaluasi mobilitas langsung berbinar.
 
Evaluasi praktis besok – yang disebut turnamen pertempuran – akan menentukan 25 individu dari 32 tim yang akan membentuk kelas pertama semester berikutnya. Selain itu, ada Beasiswa Turnamen, hibah prestasi akademik, dan hak istimewa untuk mengunjungi Menara Harapan, yang hanya tersedia untuk lima tim teratas.
 
Tidak heran jika mata para pemain di 32 tim teratas berbinar-binar.
 
“Saat kalian lulus dari akademi, tempat yang akan kalian tuju adalah arena kompetisi yang tidak bisa dibandingkan dengan ini. Dalam hal itu, mereka yang tidak bisa masuk ke 32 besar pada dasarnya adalah orang-orang yang tertinggal. Saat ini, ini hanya masalah pemberian nilai, tetapi jika kalian adalah orang-orang yang tertinggal di masyarakat seperti ini… kalian tidak akan bertahan.”
 
Kata-kata para peserta pelatihan membuat wajah mereka yang gagal masuk ke 32 besar menjadi muram, sementara ekspresi kelompok yang berhasil menjadi cerah.
 
Menyaksikan hal ini, peserta pelatihan kelas satu itu mencibir dengan ejekan yang pahit.
 
“Apa, kau pikir kau istimewa? Hanya karena kau sedikit lebih unggul dari yang lain, kau meremehkan mereka yang di bawahmu? Regu Ketujuh!”
 
“Ya!”
 
“Hadiah!”
 
“Apakah menurutmu kamu pantas mengejek orang yang berada di peringkat ke-33? Jika kamu sedikit lebih lambat, kamulah yang akan tertinggal.”
 
”…”
 
“Jangan sombong karena performa Anda sedikit lebih baik. Mereka yang berada di bawah Anda sekarang suatu hari nanti akan… mengincar posisi Anda… dan leher Anda.”
 
Kritik keras dari peserta pelatihan itu membuat ekspresi 32 anggota skuad teratas yang beberapa saat sebelumnya tersenyum menjadi kaku.
 
“Selesai, bubar!”
 
Dengan perintah singkat itu, para siswa berpencar ke segala arah.
 
Para siswa penerbangan menyeret tubuh mereka yang lelah menjauh, berpencar ke segala arah.
 
Namun, para mahasiswa tim teknologi itu berbeda.
 
Mereka harus segera melakukan perawatan pada pesawat yang telah menjalani evaluasi manuver hari ini.
 
Khususnya 32 siswa tim teknik terbaik harus begadang sepanjang malam untuk merawat pesawat.
 
Hal ini karena mereka perlu bersiap untuk turnamen praktik besok.
 
“Cepat, cepat!”
 
“Pindahkan itu ke sini!”
 
Para mahasiswa tim teknologi sibuk beraktivitas.
 
Louis memperhatikan Sierra tetap berada di sisinya alih-alih pergi dan bertanya, “Kamu tidak akan pergi?”
 
“…Apakah saya tidak bisa membantu Anda?”
 
“Sebelum mengatakan itu, lihatlah dirimu di cermin dulu.”
 
“Eh… menangis?”
 
“Kamu terlihat seperti akan pingsan.”
 
”…”
 
“Jika kamu mencoba membantu dengan penampilan seperti itu, kamu akan pingsan sebelum evaluasi praktikum besok. Istirahatlah saja – itu bantuan terbaik yang bisa kamu berikan.”
 
“…Saya mengerti.”
 
Sierra mengangguk kecil lalu berbalik. Louis memperhatikan sosoknya yang menjauh saat ia berjalan pergi dengan sedikit pincang. Kemudian ia menoleh dan meregangkan badan.
 
“Aku harus segera menyelesaikannya dan juga beristirahat.”
 
Baginya, seluruh kejadian ini hanyalah permainan anak-anak. Tapi bukan berarti dia akan menganggapnya enteng.
 
*Tur keliling Menara Harapan…*
 
Dia tidak terlalu peduli dengan tugas kuliah semester depan, tetapi beasiswa dan tur Menara Harapan adalah hadiah yang menggiurkan bahkan bagi Louis.
 
*Saya ingin menontonnya setidaknya sekali.*
 
Daripada menyelinap melalui gang-gang belakang seperti terakhir kali, tidak ada salahnya memasuki Menara Harapan melalui jalur yang resmi.
 
Saat Louis merenungkan hal ini, sebuah bayangan mendekat dari belakang.
 
Louis menoleh dengan ekspresi masam melihat kehadiran yang familiar itu.
 
“Kamu mau apa?”
 
Berdiri di belakangnya tak lain adalah Brew.
 
Matanya berbinar saat dia berbicara, “Kani dan aku akan memenangkan evaluasi praktik kali ini. Kau tidak akan pernah mengalahkan kami.”
 
”…?”
 
“Saat kita menang… aku akan mengaku pada Kani. Ingat itu.”
 
Dengan kata-kata itu, Brew berbalik dan melangkah menjauh dari Louis.
 
Sambil memperhatikan sosok Brew yang menjauh, Louis bergumam tak percaya, “Apakah dia gila? …Dasar idiot sialan.”
 
Fajar menyingsing di hari dimulainya turnamen.
 
*Berdenyut…*
 
Sierra membuka matanya dan merasakan sakit yang menusuk di dadanya. Ia berusaha untuk duduk di tempat tidur. Teman sekamarnya masih tidur nyenyak di sisi seberang.
 
*Saya perlu membersihkan diri.*
 
Meskipun masih pagi, dia berpikir bersiap-siap lebih awal akan membantunya bangun dengan benar. Saat dia mencoba bangun dari tempat tidur, kakinya goyah begitu menyentuh lantai.
 
“Ugh!”
 
Sierra memutar tubuhnya tepat pada waktunya untuk jatuh ke tempat tidur, bukan ke lantai. Rasa pusing yang tiba-tiba itu membuat langit-langit di sekelilingnya berputar. Dia menggigit bibirnya dengan keras.
 
*Kemarin aku terlalu memaksakan diri…*
 
Dampak dari upayanya untuk mengejar keempat Transenden di depannya masih terasa. Secara naluriah, dia tahu tubuhnya tidak dalam kondisi baik.
 
Sierra berusaha untuk duduk kembali, bertengger di tepi tempat tidur sambil menstabilkan dirinya agar tidak pusing.
 
*…Bisakah aku benar-benar menang?*
 
Mereka dikenal sebagai “Monster Four” – kelompok elit kadet baru di divisi pilot. Untuk merebut kejuaraan yang didambakannya, Sierra perlu mengalahkan setidaknya salah satu dari mereka.
 
Dia sangat memahami jurang pemisah antara kemampuannya dan kemampuan mereka. Dia tahu dengan pasti bahwa dia tidak bisa mengalahkan mereka hanya dengan keterampilan yang dimilikinya saat ini.
 
Tepat ketika keputusasaan mengancam untuk menelannya, sebuah wajah terlintas di depan matanya. Sierra menggertakkan giginya.
 
“…Aku harus melakukan ini.”
 
Dia harus memenangkan kejuaraan. Itu adalah syarat minimum untuk memutus jaring yang mengikatnya.
 
Didorong oleh tekad yang baru, dia mengumpulkan kekuatannya dan bangkit sekali lagi.
 
Tom tiba di laboratorium Harold untuk menyerahkan laporan sepulang sekolahnya. Ia terkejut melihat pemandangan di dalam ruangan itu, yang telah berubah drastis sejak ia mengantarkan lembar ujian pagi sebelumnya.
 
Ratusan bundel kertas berserakan di lantai. Papan tulis, yang tadinya kosong, kini tak memiliki satu pun ruang kosong, permukaannya sepenuhnya tertutup tulisan putih. Dan di sana ada Harold sendiri, menatap papan tulis tanpa bergerak sedikit pun.
 
Suasana yang tidak biasa itu membuat Tom tegang. Dia memanggil Harold dengan hati-hati.
 
“Menguasai…?”
 
”…”
 
“Menguasai?”
 
Menanggapi panggilan Tom, Harold perlahan memutar tubuhnya.
 
Saat mata mereka bertemu, Tom secara naluriah mundur selangkah.
 
“Hah?!”
 
Tatapan Harold, yang kini tertuju padanya, sangat intens.
 
Terlebih lagi, di mata itu, bercampur aduk berbagai emosi, mulai dari kegembiraan, sukacita, kemarahan, hingga kekaguman.
 
“Tom.”
 
“Ah… Ya?”
 
“Di mana bajingan itu?”
 
“Siapa yang kau bicarakan?”
 
“Pria bernama Louis itu.”
 
“Maaf?”
 
“Pria berambut putih di Kelas Rendah 1!”
 
Tom tidak tahu persis siapa yang dimaksud Harold.
 
Namun saat ini, dia tahu betul di mana siswa-siswa lainnya berada.
 
“Saat ini, evaluasi praktis terakhir untuk kelas tingkat rendah seharusnya sudah berlangsung… Dia mungkin sedang berada di arena kompetisi…”
 
Sebelum Tom sempat menyelesaikan kalimatnya, Harold sudah berlari keluar dari laboratorium.
 
Bahkan Tom, yang telah mengamati Harold selama lebih dari satu dekade, belum pernah menyaksikan reaksi seintens itu darinya sebelumnya.
 
“Apa-apaan ini…”
 
Di belakang Tom yang tampak terkejut, sinar matahari sore hari menerobos masuk melalui jendela.
 
”…Apa yang terjadi?”
 
Sinar matahari merah jingga menerangi papan tulis yang beberapa saat sebelumnya ditatap Harold dengan saksama.
 
Bersamaan dengan itu, bukti yang telah ia kembangkan selama tiga puluh jam berubah menjadi oranye.
 
Di ujung papan tulis merah menyala itu, jawaban Louis dari lembar ujian tertulis dengan jelas.