Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 226

Bab 226: Ujian (5)
Saya sama sekali tidak bisa menebak mengapa isu-isu ini begitu menonjol di sini.
 
*…Apakah ini yang mereka maksud dengan semacam kesepakatan?*
 
Menurut Fin, Harold dan William telah membuat semacam kesepakatan.
 
Dengan kata lain, pertanyaan tes ini pasti berasal dari transaksi antara mereka.
 
*Sekalipun ini bagian dari kesepakatan… mengapa ini ada di sini?*
 
Jika mereka sudah menemukan jawabannya, mengapa mereka memasukkannya ke dalam ujian siswa?
 
Dan jika memang demikian, mengapa Harold tidak membagikan solusi ini kepada William?
 
Apakah si brengsek William itu sengaja menutup pintu meskipun dia tahu jawabannya?
 
Pikiran Louis menjadi kacau.
 
*Jika mereka menggunakannya sebagai pertanyaan ujian, mereka pasti sudah tahu jawabannya.*
 
Ketika Louis mempertimbangkan hal ini, situasinya sebenarnya tidak seburuk itu baginya.
 
*Bagus. Aku tadinya ingin tahu bagaimana cara memberitahukannya secara diam-diam.*
 
Tidak masalah apakah Harold menemukan jawaban yang benar. Masalah muncul ketika jawabannya salah.
 
*Jika saya menulis jawabannya di lembar ujian, Harold setidaknya akan memeriksanya sekali.*
 
Jika William meminta bantuan dari Harold, jawaban yang telah ditulis Louis akan sampai kepada William melalui dirinya. Dengan pemikiran ini, Louis dengan cepat menuliskan jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ujian.
 
*Shhhk, shhhk, shhhk…*
 
Ia hanya membutuhkan waktu kurang dari tiga menit untuk menuliskan kedua puluh jawaban yang benar. Ia menjawab delapan belas pertanyaan pertama dalam waktu kurang dari satu menit setiap pertanyaannya, tetapi pertanyaan terakhir membutuhkan waktu dua menit.
 
Soal terakhir membutuhkan waktu ekstra baginya untuk menuliskan tidak hanya jawabannya, tetapi juga proses penyelesaiannya secara detail.
 
*Druk.*
 
Louis berdiri dan berjalan maju dengan lembar ujian di tangannya. Mata para siswa yang sedang mengikuti ujian secara alami tertuju pada Louis.
 
“Apa?”
 
“Sudah?”
 
Tak lama kemudian, instruktur itu mengerutkan kening melihat Louis berdiri di hadapannya.
 
“Apa ini?”
 
“Aku sudah selesai.”
 
”…Sudah selesai?”
 
“Ya. Bolehkah saya pergi sekarang?”
 
Instruktur itu mendengus melihat lembar ujian Louis yang disajikan dengan penuh percaya diri. Reaksi ini bukan hanya dari instruktur; siswa lain yang mengikuti ujian pun memiliki sentimen yang sama.
 
*Lagi?*
 
*Sudah?*
 
Selama periode ujian empat hari, Louis selalu menyerahkan lembar jawabannya segera setelah ujian berakhir setiap harinya. Hal ini memicu banyak perbincangan di antara para siswa.
 
*Namun, dia tetaplah kandidat dengan peringkat teratas yang diterima… Dia pasti telah menyelesaikannya dengan benar, kan?*
 
*Seberapa pintar pun kamu, bagaimana mungkin kamu bisa menulis dan mengirimkan jawaban hanya dalam beberapa menit? Dia pasti menebak atau menyerahkan lembar kosong!*
 
Demikianlah perdebatan seputar tindakan Louis.
 
Namun kali ini berbeda.
 
Bahkan mereka yang sebelumnya mengira dia telah berhasil mengerjakan ujian-ujian lain kini mulai ragu.
 
Menyelesaikan ujian Harold yang terkenal sulit—ujian yang hampir tidak berhasil diselesaikan oleh sebagian besar siswa meskipun diberi waktu penuh—hanya dalam beberapa menit? Itu sungguh di luar nalar.
 
Tak terpengaruh oleh sorotan di sekitarnya, Louis tetap tenang.
 
“Bolehkah saya pergi sekarang?”
 
Saat Louis menyerahkan lembar ujiannya ke arah instruktur, asisten pengajar mengambilnya dan dengan cepat memindai halaman-halaman tersebut.
 
Lembar itu tidak menunjukkan jejak pengerjaan apa pun, hanya jawaban yang ditulis rapi di kotak yang telah ditentukan. Bahkan pertanyaan terakhir pun berisi jawaban yang sedikit lebih panjang, tetapi…
 
*Apakah dia berhasil memecahkan masalah terakhir?*
 
Seandainya semua soal lainnya dibiarkan kosong kecuali ruang jawaban untuk soal terakhir, instruktur mungkin akan mempertimbangkan untuk mengevaluasinya kembali. Tetapi karena melihat jawaban yang tertulis jelas di sana, instruktur yakin.
 
*Ck, dia cuma mencoret-coret sesuatu.*
 
Instruktur itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Lanjutkan. Sebaiknya kamu menghangatkan tanganmu dulu. Mencoba menulis semua ini bisa membuat pergelangan tanganmu terkilir.”
 
Louis berbalik dengan cepat, meninggalkan ruang ujian tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Saat hendak pergi, instruktur itu mendecakkan lidah dan bergumam pada dirinya sendiri:
 
“Ck. Selalu ada tipe orang seperti ini. Yang mengira mereka bisa menutupi kekurangan otak dengan kekuatan fisik. Para idiot yang datang dengan persiapan untuk memberikan jawaban yang salah, terlepas dari nilai ujian mereka.”
 
Setelah menyelesaikan gumamannya, instruktur itu menatap tajam para siswa yang sedang melihat ke arahnya.
 
“Apakah kalian semua begitu santai? Jika kalian siap mengorbankan pergelangan tangan kalian seperti pria tadi, tetaplah tegakkan kepala.”
 
Begitu dia selesai berbicara, mata para siswa langsung kembali tertuju pada lembar ujian mereka.
 
*Gesek… Gesek…*
 
Di ruangan yang sunyi itu, hanya terdengar suara goresan pena yang terus menerus di atas kertas.
 
Sementara itu, Louis telah meninggalkan ruang kuliah dan sekarang berbaring di tempat tidurnya.
 
*Ding!*
 
Bel berbunyi menandakan berakhirnya ujian, dan beberapa saat kemudian, pintu terbuka dengan tiba-tiba.
 
“Ugh…”
 
Shiba muncul dengan erangan aneh, berjalan tertatih-tatih masuk. Dia terhuyung-tatih seperti zombie ke tempat tidur, wajahnya tampak seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.
 
Sambil memperhatikan Shiba yang sesekali bergerak-gerak, Louis mendecakkan lidah.
 
“Ck ck, apakah kalian semua mati saat mencoba melakukan sesuatu yang mengesankan? Itu hanya sebuah tes.”
 
“Ugh…”
 
Shiba sedikit menoleh untuk melirik Louis. Pikiran yang dibacanya di mata Shiba membuat Louis mendengus.
 
“Ingat, jika kau berani menyebutku pembawa sial, aku akan mengikatmu dengan selimutmu dan melemparkanmu keluar jendela.”
 
Setelah membacanya sampai selesai, bahu Shiba bergetar. Dia perlahan mengalihkan pandangannya.
 
Setelah berbaring sejenak untuk memulihkan tenaganya, dia duduk. Menatap Louis, dia mengajukan pertanyaan yang telah ada di benaknya sejak ujian tertulis.
 
“Ngomong-ngomong, Louis.”
 
“Apa?”
 
“Apakah kamu benar-benar menyerahkan kertas kosong saat ujian tertulis?”
 
Louis mendengus. Karena punya telinga, dia pasti mendengar apa yang orang lain katakan tentang dirinya.
 
Dengan nada mengejek, Louis menjawab, “Kertas kosong? Aku sudah menyelesaikan semuanya.”
 
“Semuanya?”
 
“Ya.”
 
“Ugh…”
 
“…Kenapa tanggapanmu tidak menyenangkan dan sangat tidak sopan?”
 
“Ini tidak masuk akal. Bahkan jika tes lain seperti itu… bagaimana mungkin seseorang bisa menyelesaikan soal terakhir itu?”
 
“Justru karena itulah kamu tidak bisa menanganinya. Mengapa kamu tidak bisa menyelesaikan masalah yang kuberikan?”
 
“Tapi aku tidak meminta masalah itu!”
 
“…Omong kosong apa ini?”
 
“Kau tidak tahu? Soal terakhir Tuan Harold?”
 
“Apa itu?”
 
“Buah termanis yang hanya bisa didapatkan oleh mereka yang meraih nilai sempurna! Itulah motto Guru biasanya. Beliau selalu mengatakan bahwa soal terakhir adalah soal yang tidak akan pernah bisa dipecahkan oleh para siswa.”
 
”…”
 
“Kata orang, soal-soal terakhir dari ujian-ujian sebelumnya semuanya termasuk dalam tujuh misteri terbesar di dunia? Atau setidaknya soal-soal dengan tingkat kesulitan yang setara.”
 
”…”
 
“Itulah mengapa ujian Profesor Harold sebenarnya memiliki nilai maksimal 95 poin. Itu cerita yang sangat terkenal… Kamu benar-benar tidak tahu?”
 
”…Aku tidak melakukannya.”
 
Louis menggaruk pipinya.
 
*Sebuah masalah yang setara dengan salah satu dari tujuh misteri terbesar di dunia…*
 
Dia baru saja selesai menuliskan jawaban yang benar beserta proses penyelesaian yang detail untuk masalah tersebut.
 
*Apakah aku… melakukan hal yang benar?*
 
Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin sudah bertindak berlebihan…
 
Namun Louis dengan cepat menepis pikiran-pikiran tersebut.
 
*Ah, sudahlah. Biarkan semuanya berjalan apa adanya.*
 
Dia akan mengkhawatirkan konsekuensinya nanti.
 
Dua hari kemudian.
 
*Gedebuk gedebuk gedebuk…*
 
Seratus Transenden berpacu melintasi dataran, menimbulkan kepulan debu. Seandainya orang-orang dari benua lain menyaksikan ini, mereka mungkin akan takut perang telah pecah. Namun penduduk Benua Musim Gugur—terutama mereka yang berada di dekat Syron—menerima situasi tersebut dengan tenang.
 
“Hm? Heh, sudah musim seperti ini lagi?”
 
“Sama seperti biasanya.”
 
Menyaksikan seratus Transenden berlari bukanlah hal yang istimewa bagi mereka. Hal ini terjadi setiap tahun sekitar waktu ini.
 
*Gedebuk gedebuk gedebuk…*
 
Cangkang para Transenden tersebut memiliki lambang Akademi Transendensi, yang menunjukkan afiliasi mereka dengan jelas. Para petani menghentikan pekerjaan mereka untuk menyaksikan pemandangan tersebut.
 
Sementara itu, tidak seperti para petani, seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian bepergian mengeluarkan teriakan kaget saat para Transenden tiba-tiba muncul.
 
“A-Apa? Kenapa para Transenden ada di sini?!”
 
Seruannya itu memicu tawa sinis dari berbagai arah.
 
Seorang lelaki tua dengan tongkat mendekati pria paruh baya yang masih terkejut itu.
 
“Kamu bukan berasal dari sini, kan?”
 
“Y-ya, tapi apa yang terjadi? Mengapa para Transenden berkumpul seperti ini…?”
 
“Mereka? Mereka adalah siswa dari kelas bawah Akademi Transendensi.”
 
“Hah? Mahasiswa? Kenapa?”
 
“Mereka sedang mengikuti ujian. Inilah saatnya para siswa kelas bawah di Akademi Transendensi mengikuti ujian praktik. Heh heh.”
 
“Ujian macam apa yang menyebabkan kekacauan seperti ini?”
 
“Ini ujian praktik gabungan… Hei, bisakah kamu melihat gunung di sana?”
 
Pria tua itu mengangkat tongkatnya.
 
Saat pria paruh baya itu mengikuti arahan staf, ia melihat sebuah gunung kecil mencuat dari tepi dataran.
 
“Ya, saya melihatnya.”
 
“Mulai dari Akademi Transendensi, kamu harus mencapai bendera di puncak gunung itu dan kembali ke akademi. Ini dimaksudkan untuk menguji mobilitas, daya tahan, dan distribusi kekuatan atribut yang efisien… atau semacam itu. Mereka bilang mereka memilih para peraih skor tertinggi untuk kemudian mengikuti Tes Sambok.”
 
Pria paruh baya itu terkejut dengan penjelasan rinci ini dan bertanya, “Apakah Anda mungkin berafiliasi dengan Transcendence Academy?”
 
“Heh heh, berafiliasi? Siapa pun yang sudah tinggal di daerah ini selama beberapa tahun pasti tahu cerita ini.”
 
Pria tua itu tersenyum nakal sambil memiringkan kepalanya untuk mengamati Sang Transenden yang melayang pergi.
 
“Ngomong-ngomong… para mahasiswa baru tahun ini sepertinya cukup terampil, menurutmu?”
 
“…Apakah Anda benar-benar bisa mengatakan itu, Tetua? Bagi saya, mereka semua terlihat sama.”
 
Pria tua itu tersenyum ramah menanggapi pertanyaan sang pelancong.
 
“Aku sudah melihat pemandangan ini puluhan kali dari tempat ini, Nak! Hanya dengan mengamati gaya lari mereka, aku bisa memperkirakan tingkat keahlian mereka! Lihat di sana – lima orang di depan. Jelas mereka yang paling terampil di mataku.”
 
“Nah, bukankah itu sudah jelas karena mereka yang memimpin?”
 
“Diam! Jangan bodoh! Berada di depan tidak membuat mereka yang terbaik! Tidakkah kau lihat betapa ringan dan lincahnya gerakan mereka? Sementara yang lain berlari dengan kekuatan kasar, kelima orang itu menghemat energi mereka dan mendistribusikannya dengan bijak!”
 
“…Benarkah begitu?”
 
Meskipun ia tidak bisa memahaminya apa pun yang dikatakannya, pria paruh baya itu hanya mengangguk dan menerima penjelasan tersebut.
 
“Haha, mari kita lihat. Kelima Transenden itu akan segera melewati sini.”
 
Kata-kata penuh percaya diri dari lelaki tua itu membangkitkan rasa ingin tahu pria paruh baya tersebut. Ia pun duduk di tempatnya, bertekad untuk memverifikasi klaim lelaki tua itu.
 
Dan begitulah, tiga puluh menit berlalu.
 
*Gedebuk gedebuk gedebuk…*
 
Deru langkah kaki para Transenden yang mendekat bergema dari kejauhan. Tepat lima dari mereka semakin mendekat. Yang lain yang berlari di samping mereka tidak terlihat lagi – mungkin jarak di antara mereka telah terlalu lebar.
 
“Hah, benarkah?”
 
Saya tidak yakin apakah kelima orang itu adalah kelompok lima orang terdepan, tetapi saya menduga demikian. Hal itu membuat prediksi tepat lelaki tua itu menjadi semakin luar biasa.
 
*Pengalaman sungguh tak bisa diremehkan…*
 
Pria tua yang telah tinggal di Syron selama beberapa dekade itu memiliki wawasan yang setepat otoritas Transenden mana pun.
 
Saat para mahasiswa menjalani ujian akhir semester yang dikenal sebagai “bunga tahun akademik,” Harold melanjutkan perenungannya yang penuh gejolak di laboratoriumnya.
 
“Mm…” Harold mengeluarkan erangan pelan.
 
Kulitnya tampak kering, karena sudah beberapa hari tidak tidur nyenyak. Lingkaran hitam di bawah matanya menunjukkan kondisi fisiknya, namun Harold menatap papan tulis dengan saksama seolah melupakan kelelahannya. Tepatnya, dia fokus pada “soal” yang William tulis di sana.
 
Berapa banyak waktu telah berlalu?
 
“Haaah…” Sebuah desahan keluar dari bibir Harold.
 
*Ini sulit.*
 
Awalnya, dia mengira bisa menyelesaikannya dalam beberapa hari penelitian.
 
Namun, tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa itu adalah kesombongannya sendiri.
 
“Empat dimensi…”
 
Bahkan peningkatan koefisien dimensi dari satu menjadi dua dimensi memunculkan ratusan variabel. Tetapi mengubah ritual satu dimensi menjadi empat dimensi? Jumlah variabel yang dihasilkan sungguh tak terbayangkan.
 
“Hmm…”
 
Pelipisnya terasa berdenyut karena kelelahan. Harold mengalihkan pandangannya dari papan tulis dan memijat lehernya yang kaku.
 
Saat itulah kejadiannya.
 
*Ketuk-ketuk.*
 
“Tuan, ini Tom.”
 
“…Datang.”
 
Tom adalah peserta pelatihan kelas satu langsung dari William dan bertugas sebagai instruktur.
 
Pintu terbuka dan menampakkan Tom yang membungkuk dengan hormat, membawa dua tumpukan kertas tebal di tangannya.
 
“Saya sudah selesai memeriksa ujian tertulis dan membawanya ke sini.”
 
“Letakkan saja di sana. Saya akan memeriksanya nanti.”
 
“Baik, Pak.”
 
Mengikuti perintah Harold, Tom meletakkan seratus lembar kertas ujian di atas meja. Saat ia berbalik untuk pergi, ia menyadari ke mana pandangan Harold tertuju dan berhenti sejenak.
 
“Apakah ini… pertanyaan terakhir dari ujian?”
 
“Benar.”
 
“Seberapa sulitkah seharusnya?”
 
“Seberapa sulit…?” Harold merenungkan pertanyaan langsung dari anak didiknya yang lebih senior sebelum terkekeh. “Jika aku tidak bisa memecahkan masalah ini… tujuh misteri besar dunia akan menjadi delapan.”
 
”…?!”
 
Mata Tom membelalak tak percaya.
 
Dia memperkirakan pertanyaan itu akan menantang, tetapi dia tidak pernah membayangkan pertanyaan itu bisa menyaingi masalah-masalah terbesar di dunia yang belum terpecahkan.
 
Dia menggelengkan kepalanya berulang kali sebelum menatap wajah Harold yang pucat dengan cemas. “Penelitian itu penting, tetapi saya harap Anda juga menjaga kesehatan Anda.”
 
“Jangan khawatirkan aku. Yang lebih penting, bagaimana nilai para siswa?”
 
“Sepertinya para pendatang baru tahun ini cukup berbakat. Ada sepuluh siswa yang meraih skor di atas 80 poin, dan tiga di antaranya bahkan mendapatkan skor sempurna.”
 
“…Nilai sempurna?”
 
Saat alis Harold berkedut, Tom buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. “Ah, maaf. Maksud saya 95 poin.”
 
“Begitu… Baiklah. Kamu sudah bekerja keras, jadi istirahatlah.”
 
“Ya, semoga Sang Guru juga beristirahat…”
 
Sesuai perintah pemecatan dari Harold, Tom menundukkan kepala dan meninggalkan laboratorium.
 
Sendirian di laboratorium, Harold menatap papan tulis dengan saksama sekali lagi.
 
Di sampingnya tergeletak setumpuk kertas ujian siswa, seolah memohon untuk diperiksa ulang.
 
Waktu berlalu dengan cara ini.
 
“Mendesah…”
 
Harold menghela napas dalam-dalam, menggosok matanya yang lelah. Ia mengalihkan perhatiannya ke ujian yang dibawa Tom. Jika merenung tidak menghasilkan jawaban, mungkin perubahan perspektif akan membantu.
 
Dia mulai membolak-balik kertas-kertas para siswa satu per satu.
 
*Gemerisik… Gemerisik…*
 
Tom telah menyusun ujian-ujian tersebut dengan rapi berdasarkan nilai, dengan lembar jawaban siswa dengan nilai tertinggi berada di bagian atas dan berurutan menurun.
 
Harold meneliti lembar ujian itu dengan senyum puas.
 
“Rapi dan bersih.”
 
Sesuai dugaan dari peserta pelatihan yang dipercayainya, penilaian Tom tidak menunjukkan kekurangan. Meskipun demikian, Harold dengan teliti meninjau setiap jawaban siswa.
 
Berapa banyak waktu telah berlalu? Sekarang hanya tersisa tiga lembar ujian – yang disebutkan Tom yang mendapat nilai 95 poin.
 
Yang pertama adalah milik Brew. Makalah itu penuh dengan langkah-langkah pemecahan masalah dan jawabannya. Melihat bukti usaha yang jelas, Harold mengangguk setuju sebelum beralih ke halaman berikutnya.
 
Yang mengejutkannya, halaman berikutnya memuat nama Shiba. Meskipun tidak sedetail milik Brew, makalah Shiba juga berisi perhitungan kompleks yang dijejalkan di seluruh halaman.
 
Ketika Harold membalik ke halaman terakhir setelah memastikan tidak ada masalah dengan lembar jawaban kedua siswa tersebut…
 
”…?”
 
Untuk pertama kalinya, matanya membelalak kaget.
 
Berbeda dengan dua halaman sebelumnya, lembar jawaban ini sangat bersih, bahkan terkesan mencurigakan.
 
Tidak ada proses kerja yang terstruktur, hanya jawaban yang ditulis berantakan di sudut.
 
Harold memeriksa nama yang tertera di bagian atas lembaran itu.
 
“Louis? Pria gila berambut putih itu.”
 
Tak peduli berapa banyak siswa yang ada, dia tak mungkin melupakan seseorang yang begitu unik.
 
Saat Harold mengingat wajah Louis, dia mendengus geli.
 
Kemudian dia memperhatikan perbedaan lain antara lembar jawaban Louis dan dua lembar jawaban sebelumnya.
 
“Hmm?”
 
Itu adalah pertanyaan terakhir.
 
Sampai saat ini, ruang jawaban untuk pertanyaan terakhir di setiap ujian selalu kosong. Namun pada ujian Louis, baik jawaban maupun proses penyelesaiannya ditulis dengan jelas.
 
Instruktur Tom secara alami menganggapnya salah, dan menandainya secara diagonal sebagai soal yang salah. Tetapi ketika Harold, yang perlu memeriksa semua pekerjaan siswa, membaca solusi Louis untuk pertanyaan terakhir, dia memeriksanya karakter demi karakter, kata demi kata.
 
Saat ia memeriksa setiap langkah, mata Harold perlahan membesar.
 
“…Hah?”
 
Saat pandangannya tertuju pada ruang jawaban terakhir:
 
“Ini… ini apa?!”
 
Dia langsung berdiri, rasa takjub terpancar dari bibirnya.