Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 225

Bab 225: Ujian (4)
Louis memperhatikan William berdiri dengan tatapan kosong di depan Pintu Besi.
 
“Ugh! Dasar bajingan menyebalkan! Apa kepalamu cuma pajangan?” Dia memukul dadanya berulang kali. “Aku akan meledak kalau tidak melakukan ini!” Frustrasi mengancam akan melahapnya. “Kenapa kau tidak mengerti? Hanya itu saja!”
 
Bagaimana mungkin seorang ahli kelas master seperti dia kesulitan mengatasi masalah yang begitu sepele?
 
“…Apakah bajingan itu mendapatkan posisi Master-nya melalui perjudian?”
 
Kecurigaan Louis itu beralasan. Tentu saja, William tidak kekurangan kemampuan. Masalahnya muncul dari standar Louis yang sangat tinggi tentang apa yang dianggap sebagai seorang Guru.
 
Saat Louis menatap William dengan jijik, William mulai menelusuri kembali jejaknya.
 
*Saya butuh lebih banyak data. Tidak ada jawaban di sini.*
 
Louis menatap tajam punggung William yang menjauh saat dia menghilang di balik tikungan koridor.
 
Kembali ke laboratoriumnya di bawah tatapan tajam Louis, William terus bergulat dengan masalah tersebut. Waktu berlalu tanpa terasa hingga cahaya fajar pertama mewarnai langit. Ruangan itu menunjukkan bukti jelas dari begadangnya semalaman—potongan-potongan kertas berserakan di meja, kursi, dan lantai, masing-masing ditulisi angka-angka misterius. Di belakangnya, papan tulis dipenuhi dengan persamaan yang tidak dapat diuraikan.
 
“Ha…” William mengerang, menggosok matanya yang perih. Wajahnya memancarkan rasa frustrasi yang murni.
 
*Brengsek!*
 
Dia telah dengan susah payah menentukan lokasi warisan itu, namun sekarang mendapati dirinya terhalang oleh satu persamaan. Kesadaran akan ketidakmampuannya sendiri terasa berat di udara.
 
Itu tak lain adalah dirinya sendiri, seorang Guru.
 
*Aku benar-benar tidak bisa memahaminya…*
 
Dia memeras otaknya, mencoba memecahkan masalah itu dengan mengulanginya berkali-kali, dan dengan panik mencari data yang relevan untuk membantunya menyelesaikannya.
 
Namun, dia tidak hanya gagal menemukan jawaban, dia bahkan tidak bisa mengungkap satu petunjuk pun.
 
*Yah, kurasa ini bukan bidang keahlianku.*
 
Bahkan untuk gelar Master, tentu saja ada perbedaan antara bidang penelitian utama seseorang dan bidang lainnya.
 
Bidang fokus utama William adalah Sirkuit Intensitas Tinggi.
 
Masalah Pintu Besi termasuk dalam ranah penelitian Materi Konversi Pikiran.
 
*Grr, kalau ini masalah di bidang keahlian saya, saya tidak akan kesulitan seperti ini.*
 
Dia mencoba menghibur dirinya sendiri dengan pikiran itu.
 
Dan dia terus merenung.
 
Haruskah dia terus terobsesi dengan masalah ini dan melanjutkan penelitiannya?
 
Atau haruskah dia menelan harga dirinya dan mencari bantuan?
 
Setelah bergumul sejenak, William memutuskan untuk meminta bantuan.
 
*Lebih baik mencari solusi praktis daripada membuang waktu untuk masalah-masalah sepele ini!*
 
Dengan warisan Victor tepat di depan matanya, dia tidak bisa berdiam diri.
 
Untungnya, di antara para Guru di akademi tersebut terdapat seorang ahli yang telah menghabiskan seluruh hidupnya meneliti Materi Konversi Pikiran.
 
Dia pasti mampu menyelesaikan masalah ini.
 
Setelah mengambil keputusan, William segera meninggalkan laboratoriumnya.
 
Tujuan perjalanannya tidak jauh dari ruang penelitiannya sendiri.
 
Meskipun masih pagi, mengingat kecenderungan rekannya untuk selalu mengurung diri di laboratoriumnya, William yakin dia akan menemukannya di sana.
 
Seperti yang diduga, begitu William mengetuk pintu, dia langsung mendengar suara.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Siapakah itu?”
 
“Laporan dari Harold.”
 
“…William? Masuklah.”
 
Setelah mendapat izin dari pemilik kamar, William membuka pintu dan masuk.
 
Saat ia melakukan itu, matanya tertuju pada sebuah ruangan yang sama berantakannya dengan ruangan miliknya sendiri.
 
Harold, yang duduk di mejanya, menyesuaikan kacamatanya dan menatap William.
 
Melihat penampilan William yang tampak lesu, Harold mendengus dan bertanya, “Apakah kau begadang semalaman?”
 
“Ya, dan sepertinya kau juga berpikir begitu, Harold.”
 
“Saya punya beberapa penelitian yang tertunda yang perlu saya selesaikan. Tapi apa yang membawa Anda kemari pada jam segini?”
 
“Aku butuh bantuanmu.”
 
“Bantuan? Kamu? Dariku?” Wajah Harold menunjukkan kebingungan yang nyata.
 
Meskipun keduanya adalah Master, pertukaran antara William dan Harold terbatas. Karena keduanya adalah peneliti yang sangat tertutup, mereka tidak pernah berhasil mengembangkan hubungan yang baik.
 
Mengingat harga diri William, sungguh tak terduga baginya untuk meminta bantuan.
 
Di bawah tatapan tajam Harold, William berdeham.
 
“Ehem. Saya sedang mengerjakan sebuah masalah baru-baru ini…”
 
Alih-alih menjelaskan secara verbal, William memilih untuk mendemonstrasikan maksudnya. Dia menuliskan soal yang telah dia ucapkan berulang kali di papan tulis di dekatnya.
 
*Tak-tak.*
 
Kapur itu menari-nari di permukaan saat wajah Harold, yang awalnya penasaran, tiba-tiba mengeras. Baru setelah William selesai menulis, Harold berbicara.
 
“…Kurasa aku mengerti mengapa kau datang kepadaku.”
 
Soal yang tertulis di papan tulis itu berkaitan dengan Materi Konversi Pikiran. Setelah mengamatinya dengan saksama sejenak, Harold menahan napas.
 
“Hmm… William… Apakah kamu menemukan masalah ini di suatu tempat?”
 
“Saya menemukannya secara tidak sengaja. Maaf, tapi… saya tidak bisa mengungkapkan sumbernya.”
 
Permintaan bantuan tanpa mengungkapkan asal-usulnya mungkin terdengar kurang sopan, tetapi Harold tidak keberatan. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada masalah yang tertulis di papan tulis.
 
*Hah…*
 
Hubungan antara Materi Konversi Pikiran dan koefisien dimensi. Inilah tepatnya bidang yang sedang diteliti Harold saat ini. Bagi seseorang yang menganggap dirinya yang terbaik di bidang ini, masalah yang dihadapi William sungguh mengejutkan.
 
*Siapakah dia?!*
 
Selain itu, masalah tersebut sudah mengandung ritual untuk menghitung total kekuatan atribut dalam satu dimensi. Ritual tersebut jauh lebih sederhana dibandingkan dengan ritual yang telah diselesaikan Harold.
 
Melihat keterkejutan di wajahnya, William dengan hati-hati bertanya, “Bagaimana… kau tahu jawabannya?”
 
Harold menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan ini, tetapi siapa pun yang memunculkan masalah-masalah ini bukanlah orang biasa.”
 
“Maksudmu, bahkan kau pun tidak bisa menyelesaikannya, Harold?”
 
“Ini akan memakan waktu. Dengan riset yang cukup, saya seharusnya bisa mengetahuinya.”
 
William tercengang. Dia mengira masalahnya sulit, tetapi melihat bahkan Harold menggelengkan kepalanya… Di satu sisi, dia merasa lega karena wajar jika dia tidak bisa menyelesaikannya sendiri.
 
Sementara William berdiri di sana dalam keadaan terkejut, Harold telah menatap masalah itu cukup lama. Tiba-tiba, sudut-sudut mulutnya sedikit terangkat. Itu adalah seringai nakal, penuh dengan semangat bermain-main seorang lelaki tua.
 
Harold menatap William dan bertanya:
 
“Yang lebih penting, jika saya membantu Anda dalam hal ini, apa yang akan Anda lakukan untuk saya?”
 
“Hmm… Kamu mau apa?”
 
“Bisakah saya menggunakan soal ini?”
 
“Maaf?”
 
“Saya sudah kesulitan menentukan pertanyaan penutup apa yang tepat. Waktunya pas sekali. Ini pasti berhasil.”
 
Wajah William mengerut mendengar kata-kata itu.
 
Masalah terakhir yang disebutkan oleh Harold.
 
Dia langsung memahami implikasinya.
 
William mendecakkan lidahnya.
 
“Selera Anda tetap… tidak konvensional seperti biasanya.”
 
“Tradisi ada untuk dilestarikan.”
 
“Dan Andalah yang menciptakan tradisi ini, bukan?”
 
“Karena saya yang memulainya, saya harus menjaganya dengan lebih sungguh-sungguh. Jadi… bolehkah saya menggunakan masalah ini? Jika Anda mengizinkan, saya akan meneliti dan memberikan jawabannya.”
 
William merenungkan usulan Harold sejenak. Meskipun ekspresinya tetap gelisah, akhirnya dia mengangguk setuju.
 
“Baiklah. Namun… mohon pastikan tidak ada kebocoran.”
 
“Kebocoran apa? Bahkan jika itu bocor, apa masalahnya? Siapa yang mungkin memahami signifikansinya? Jika ada yang berhasil memberikan jawaban yang benar, kita harus segera mengangkatnya sebagai Master.”
 
William mengangguk menanggapi jawaban tegas Harold. Ia mendapati dirinya sepenuhnya setuju dengan pendapat tersebut.
 
“…Lakukanlah sesuai keinginanmu.”
 
“Baiklah, terserah Anda. Saya akan melakukan riset tentang masalah ini dan memberi tahu Anda hasilnya.”
 
“Saya akan menunggu hasilnya.”
 
Dengan demikian, William dan Harold menyegel perjanjian misterius mereka.
 
Saat William meninggalkan laboratorium, senyum nakal Harold semakin lebar ketika dia menatap soal yang tertulis di papan tulis.
 
Tiga hari kemudian.
 
Berbeda dari biasanya, para mahasiswa tetap duduk di ruang kuliah selama waktu istirahat. Mereka duduk dengan tekun mempelajari buku-buku mereka. Pemandangan ini telah berulang sejak ujian semester dimulai dua hari sebelumnya.
 
Mereka mengurangi waktu tidur untuk menghafal soal-soal yang diperkirakan akan keluar berulang kali. Bahkan mereka yang telah belajar keras hingga saat-saat terakhir sebelum ujian. Meskipun wajah mereka menunjukkan kelelahan akibat ujian tertulis terakhir, mereka tidak melepaskan ketegangan mereka.
 
Terutama sekarang, saat mereka menghadapi ujian yang akan datang ini, kegugupan mereka semakin meningkat.
 
*Bergumam…*
 
Orang-orang bergumam seperti orang gila di mana-mana, mengulangi apa yang telah mereka hafal.
 
Yang membuat mereka gugup adalah tes ini berasal dari mata kuliah yang diteliti oleh Harold.
 
Master Harold mengunjungi Transcendence Academy sebagai profesor setiap lima tahun sekali.
 
Soal-soal ujiannya sangat teliti, sesuai dengan kepribadiannya yang tegas, dan konon soal-soal tersebut merupakan yang paling sulit di antara semua mata pelajaran.
 
Dalam kasus ekstrem, beberapa siswa akan menyerahkan lembar jawaban kosong tanpa menyelesaikan satu pun soal dalam batas waktu yang ditentukan.
 
Namun, itu bukan satu-satunya masalah.
 
Setelah ujian, Harold meminta siswa untuk mengumpulkan jawaban mereka yang salah, dengan meminta sepuluh lembar kertas untuk setiap pertanyaan yang salah.
 
Kisah tentang bagaimana siswa yang mendapat nilai nol masih mengingat soal-soal ujian Harold sepuluh tahun setelah lulus adalah anekdot yang terkenal di kalangan siswa Transcendence Academy.
 
Sementara semua siswa gemetar karena khawatir menghadapi ujian yang akan segera mereka ikuti, wajah Louis dipenuhi rasa jengkel.
 
*Apa sih yang sedang dilakukan si idiot William itu?*
 
Beberapa hari yang lalu, Louis praktis telah mengantarkan solusi ke depan pintu William, namun si bodoh itu bahkan tidak bisa mencicipinya.
 
Menurut laporan Fin, William belum melakukan satu langkah pun sejak kembali dari kunjungannya ke Harold.
 
*Aku tak pernah menyangka… Aku tak percaya seorang Guru Besar akan gagal menyelesaikan masalah itu.*
 
Mereka bilang “Tidak Mungkin” bisa membunuh orang.
 
Dan sekarang, hal yang mustahil benar-benar telah terjadi.
 
Setelah itu, William meminta bantuan dari Harold, dan beredar rumor bahwa mereka telah mencapai semacam kesepakatan.
 
Namun sejak saat itu, belum ada perkembangan signifikan.
 
Louis akhirnya berhasil menyeret William ke meja makan, tetapi melihat William menolak menggunakan peralatan makan membuat Louis hampir gila.
 
Diliputi rasa frustrasi, Louis mengambil keputusan.
 
*Baiklah, aku akan memberimu makan dari mulut ke mulut jika perlu.*
 
Bahkan orang yang paling tidak kompeten sekalipun seharusnya mampu mengunyah dan menelan dengan benar.
 
Namun ada satu masalah.
 
*Bagaimana saya bisa mengajarinya tanpa membuatnya terlihat jelas?*
 
Dia tidak mungkin meneriakinya langsung, kan?
 
“Mmph…”
 
Sebuah erangan frustrasi keluar dari bibir Louis.
 
Yang lebih mendesak daripada ujian akademi yang akan datang adalah bagaimana memberi makan William dengan benar tanpa menimbulkan kehebohan.
 
Saat Louis meratapi keadaan William…
 
*Druk!*
 
Instruktur yang bekerja di bawah Harold masuk melalui pintu depan.
 
Saat para siswa melihat amplop tebal di tangan instruktur, mata mereka berbinar.
 
Instruktur itu tersenyum melihat perhatian yang tertuju padanya.
 
*Dulu aku juga seperti mereka.*
 
Selama masa baktinya di Transcendence Academy, instruktur tersebut juga pernah menjadi siswa dalam kelompok mengerikan yang muncul setiap lima tahun sekali.
 
Saat ia mengamati para siswa, seolah-olah ia sedang melihat masa lalunya sendiri. Instruktur itu sejenak mengenang masa sekolahnya, tetapi matanya dengan cepat berubah dingin.
 
Kenangan hanyalah kenangan, dan sekarang saatnya untuk memenuhi kewajibannya.
 
“Singkirkan buku-buku kalian. Dan seperti yang selalu saya katakan setiap tahun, jika kalian berpikir untuk mencontek… silakan saja. Jika kalian yakin tidak akan tertangkap.”
 
Tatapan tajam instruktur menyapu para siswa.
 
“Sebagai informasi, saya telah menangkap 52 pelaku kecurangan selama tujuh tahun saya menjadi instruktur. Anda tahu apa yang terjadi pada mereka semua… kan?”
 
Tidak mungkin mereka tidak tahu.
 
Hari kedua ujian.
 
Si penipu dari kelas tiga.
 
Dia dikeluarkan tanpa ampun begitu kecurangannya terungkap.
 
Tanpa sedikit pun kelonggaran.
 
“Saya harap tidak ada orang bodoh di kelas ini yang akan menyia-nyiakan kesempatan seumur hidup hanya untuk mendapatkan kemudahan sesaat. Yah, meskipun begitu, selalu ada satu atau dua orang idiot setiap tahun yang akan mempertaruhkan hidup mereka pada aksi-aksi gila…”
 
*Meneguk.*
 
Para siswa menelan ludah mendengar kritik tajam dari instruktur tersebut.
 
Sambil memperhatikan para siswa yang gugup, instruktur membuka amplop dan mengeluarkan lembar ujian.
 
“Baiklah, mulai.”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, instruktur mulai membagikan kertas-kertas tersebut.
 
*Gemerisik… gemerisik…*
 
Saat koran-koran itu beredar, keluhan mulai terdengar dari para mahasiswa yang menerimanya pertama kali.
 
“Ugh…”
 
“Haaah…”
 
Tingkat kesulitan ujian sesuai dengan ekspektasi – ini adalah ujian terburuk.
 
“Ugh…”
 
Para siswa langsung menenggelamkan kepala mereka ke dalam pekerjaan mereka begitu melihat soal-soal tersebut, berusaha keras untuk memanfaatkan setiap detik sebaik mungkin. Bahkan setelah ujian berakhir, keluhan mereka datang terlambat.
 
Louis, yang duduk di barisan belakang, adalah orang terakhir yang menerima lembar ujiannya. Saat ia membaca sekilas pertanyaan-pertanyaan itu, matanya membelalak tak percaya.
 
*Sekilas… sekilas…*
 
Dia tidak bisa memahami situasi tersebut.
 
*…?*
 
Tatapannya tertuju pada pertanyaan terakhir:
 
1. Ritual ini menghitung jumlah total kekuatan atribut yang ditransfer ke Material Konversi Pikiran dalam ruang satu dimensi. Jika dimensinya meluas menjadi empat, turunkan rumus untuk menghitung jumlah total kekuatan atribut yang diperluas menggunakan ritual ini.
 
Soal yang telah ia tulis di Pintu Besi, kata demi kata tanpa satu kesalahan pun, kini direproduksi persis di lembar ujian.
 
*Situasi aneh macam apa ini…?*