Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 224

Bab 224: Ujian (3)
Seorang pria dengan rambut dikuncir kuda dengan cepat menyeberangi koridor panjang itu.
 
“Halo, Profesor.”
 
“Halo.”
 
William mengabaikan sapaan para siswa saat ia bergegas menyusuri jalannya. Para siswa memiringkan kepala mereka melihat ekspresinya yang kaku secara tidak wajar.
 
“…Apakah kami melakukan kesalahan?”
 
“B-Bolehkah? Mengapa dia begitu marah?”
 
Para siswa segera meninggalkan area tersebut.
 
Bertentangan dengan anggapan mereka, William sama sekali tidak marah. Dia hanya memaksakan ekspresi kaku untuk menyembunyikan kegelisahannya yang luar biasa. Namun, tidak ada upaya untuk mengendalikan ekspresi wajahnya yang mampu menekan detak jantungnya yang berdebar kencang atau getaran yang menjalar di tangannya.
 
Langkah kaki William yang cepat secara bertahap melambat saat ia melanjutkan perjalanan menyusuri koridor.
 
Setelah melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya.
 
*Berdesir.*
 
Itu adalah selembar kertas yang menguning, sangat tua sehingga tampak seperti akan hancur kapan saja. Puluhan baris dicoret-coret secara acak di permukaannya.
 
Mata William berbinar penuh konsentrasi saat ia menatap peta itu.
 
Asal mula perolehan peta ini bermula beberapa bulan sebelumnya.
 
Suatu hari, William memasuki perpustakaan pribadi profesor untuk mencari bahan penelitian. Saat ia mengambil buku yang diinginkan, buku lain di sebelahnya jatuh ke lantai.
 
*Gedebuk.*
 
*Hmm?*
 
William membungkuk untuk mengambil buku itu, alisnya berkerut karena bingung. Buku tebal bersampul keras itu tidak memiliki judul, pengarang, atau tanda apa pun. Penampilannya yang usang menunjukkan bahwa buku itu mungkin sudah sangat tua.
 
*Data tentang sendi buatan.*
 
Sendi buatan tetap menjadi bidang penelitian yang terus-menerus hingga saat ini. Mengingat usia buku tersebut, informasi yang terkandung di dalamnya memiliki nilai yang sangat kecil. Teks modern mana pun di sekitarnya akan berisi materi penelitian yang jauh lebih maju.
 
Namun William tak bisa mengalihkan pandangannya dari kitab kuno itu. Tepatnya, ia terpikat oleh jejak-jejak yang ditinggalkan seseorang di seluruh halamannya.
 
*Ini… luar biasa.*
 
Buku itu dipenuhi dengan catatan pinggir—catatan yang ditinggalkan oleh seseorang yang jelas memiliki pemahaman mendalam tentang sendi buatan. Meskipun buku itu sendiri tampak sudah berusia puluhan tahun, anotasi-anotasi tersebut menunjukkan tingkat wawasan yang tidak akan terlihat aneh dalam literatur kontemporer.
 
*Siapakah dia?*
 
Dilihat dari buku yang tertinggal di ruang kerja pribadi profesor, jelas bahwa buku itu pernah menjadi milik salah satu profesor yang pernah menimba ilmu di Akademi Transendensi.
 
Karena penasaran dengan pemilik sebelumnya, William mengambil buku tua itu.
 
Dia membawanya kembali ke kantornya dan menghabiskan berjam-jam memeriksa buku kuno itu, tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun tentang pemilik sebelumnya.
 
Hanya ada satu hal:
 
*Pemilik buku ini… bukanlah orang biasa.*
 
Semakin ia mempelajari buku itu, semakin ia membaca catatan-catatannya, semakin ia kagum akan pemahaman pemilik buku tersebut terhadap penelitian itu.
 
*Setidaknya… mereka haruslah seorang Guru Besar pada saat itu.*
 
Namun, kekaguman tersebut ternyata hanya sesaat.
 
Ketika ia gagal menemukan informasi apa pun tentang pemilik buku tersebut, minatnya pun cepat memudar.
 
Seiring waktu berlalu, buku tua itu akhirnya terbengkalai di antara bahan-bahan penelitian lainnya di kantornya.
 
Hari ini, ketika William kembali ke perpustakaan untuk mengembalikan bahan-bahan bacaannya, dia mengambil buku lama itu bersama barang-barang lainnya.
 
Saat dia meletakkan buku itu kembali ke tempat asalnya dan berbalik untuk pergi…
 
*Gedebuk.*
 
Buku itu tiba-tiba terjatuh, dan benturan tersebut menyebabkan sampul dan halaman dalamnya yang sudah usang terpisah sepenuhnya.
 
*Oh tidak…*
 
William sedikit mengerutkan kening saat mengambil buku yang terpisah itu.
 
Matanya membelalak ketika dia melihat selembar kertas tergeletak di dekat buku itu.
 
*Hah?*
 
Gambar tersebut menunjukkan garis-garis yang saling kusut dalam pola yang kacau.
 
Namun, bukan ilustrasi aneh itu yang benar-benar menarik perhatian William—melainkan baris teks yang tertulis di bawahnya:
 
*Hafalkan ini, dasar kepala anjing – Douglas*
 
Saat William melihat nama “Douglas,” jantungnya mulai berdebar kencang.
 
*Douglas?!*
 
Bagaimana mungkin dia tidak tahu nama itu?
 
Jika orang yang meninggalkan pesan ini memang Douglas, hanya ada satu orang yang akan dia sebut “kepala anjing”.
 
*Sang Guru Besar… Victor!*
 
Sang Guru legendaris yang konon adalah manusia serigala.
 
Dan pemilik warisan yang selama ini dicari William.
 
*Tetap tenang…*
 
Meskipun jantungnya berdebar kencang seperti orang gila, pikiran William tetap jernih.
 
*Apa ini?*
 
Dia mulai merenungkan makna di balik gambar misterius di tangannya.
 
Setelah beberapa hari tanpa tidur karena terobsesi dengan gambar itu, William sampai pada satu kesimpulan.
 
‘I-Ini… Ini peta! Garis-garis ini menunjukkan lorong rahasia!’
 
Ketika William memeriksa garis besar keseluruhan bangunan itu, jelas sekali itu adalah Akademi Transendensi. Namun, tidak ada jaringan lorong yang rumit seperti itu di mana pun di akademi tersebut.
 
‘Ha… Pasti ada lorong rahasia di bawah Akademi Transendensi!’
 
Terdapat beberapa simbol, angka, dan tanda tulisan kecil pada peta tersebut. Saat ia menyadari bahwa ini adalah peta yang menunjukkan lokasi-lokasi tertentu, kelelahan yang telah menumpuk selama beberapa hari pun lenyap sepenuhnya.
 
Itu baru terjadi sepuluh menit yang lalu.
 
Deg-deg.
 
William mempercepat langkahnya lagi, langsung menuju Menara Lonceng. Menara otomatis itu berdentang pada interval tetap, dentingan loncengnya berfungsi sebagai sumber suara yang menandai jam pelajaran dan istirahat bagi para siswa.
 
Tempat ini jarang dikunjungi, kecuali oleh kru pemeliharaan yang datang sekali atau dua kali setahun.
 
Tepat saat itu, dentang lonceng bergema di udara.
 
*Dong!*
 
William mendongak ke arah menara lonceng yang tinggi.
 
*Jika peta ini nyata, pasti ada pintu masuk di suatu tempat di menara ini.*
 
Peta tersebut menunjukkan empat pintu masuk ke lorong bawah tanah:
 
Pemandian umum pria.
 
Pemandian umum wanita.
 
Toilet bawah tanah gedung penelitian.
 
Dan menara lonceng pusat.
 
Toilet di gedung penelitian terlalu berisiko karena pengawasan terus-menerus, sementara kamar mandi pria dan wanita… yah, mari kita katakan saja bahwa keduanya menghadirkan tantangan yang berbeda.
 
Itulah mengapa William memilih menara lonceng.
 
*Silakan…*
 
William memasuki menara sambil menggenggam peta dan berdoa agar peta itu asli.
 
*Kreek!*
 
Engsel-engsel kuno itu berderit seolah-olah akan hancur kapan saja.
 
William melirik sekeliling sebelum mulai bergerak secara diam-diam.
 
*Saya perlu menemukan pola bintangnya.*
 
Simbol bintang pada peta itu kemungkinan berhubungan dengan pintu masuk. Setelah menggeledah Menara Lonceng yang berdebu cukup lama, dia akhirnya menemukan pola berbentuk bintang di belakang tangga di lantai pertama.
 
Lokasi itu akan sulit ditemukan kecuali jika seseorang sengaja mencarinya.
 
William menekan jarinya ke batu bata bergambar bintang itu.
 
Kemudian…
 
*Klik!*
 
Batu bata itu tenggelam ke dalam.
 
*Kreek…*
 
Lantai batu itu terbelah secara horizontal, memperlihatkan ruang gelap yang mengarah ke bawah tanah.
 
Di tengah kabut debu yang berputar-putar, mata William berbinar dengan cahaya kegembiraan yang luar biasa.
 
*Ini nyata… Ini benar-benar nyata!*
 
Sebuah peta lama yang ditemukan secara tidak sengaja.
 
Awalnya, ada sedikit rasa curiga, tetapi sekarang pikiran-pikiran itu telah lenyap sepenuhnya.
 
Siapa yang mungkin telah menciptakan mekanisme rahasia seperti itu di dalam Menara Lonceng yang telah berdiri sejajar dengan sejarah Akademi Transcendence?
 
Mekanisme sebesar ini seharusnya sudah diintegrasikan sejak awal perancangan menara tersebut.
 
*Di sini… Di sinilah letak apa yang kucari!*
 
Dengan keyakinan ini, William melangkah masuk ke ruang gelap itu.
 
*Deru.*
 
Lorong rahasia itu tertutup saat William menghilang, meninggalkan Menara Lonceng diselimuti keheningan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Dan tepat pada saat itu…
 
*Suara mendesing.*
 
Louis muncul begitu saja dari udara. Dia menatap tempat William tadi berdiri, senyum licik teruk di bibirnya.
 
Sebuah ujung peniti kecil mencuat dari saku jaketnya.
 
“Apakah ini akan berhasil?”
 
Meskipun pertanyaan itu muncul tiba-tiba, Louis langsung memahaminya.
 
“Harus begitu. Setelah semua usaha untuk memberimu makan, jika kamu tidak bisa memakannya, kepalaku hanya akan menjadi hiasan.”
 
“Benar…” Fin mengangguk.
 
Mereka telah bergerak begitu cepat untuk mempersiapkan hal ini.
 
Louis secara pribadi menelusuri pintu masuk labirin bawah tanah dan melakukan survei pendahuluan. Dia bahkan dengan baik hati membuat peta untuk mencegah mereka tersesat.
 
Fin telah melakukan riset menyeluruh untuk memastikan William akan menemukan buku tua yang berisi peta tersebut, dengan sengaja meletakkannya di sebelah buku yang ingin dicari William. Ketika William masih tidak dapat menemukan peta yang tersembunyi, Fin sengaja menjatuhkan buku itu untuk mengungkapkannya.
 
Segala hal yang William anggap sebagai keberuntungan sebenarnya telah direncanakan dengan sangat teliti.
 
*Wah, itu pasti melelahkan sekali…*
 
Fin mendengus keras, menghembuskan napas melalui lubang hidungnya sambil memikirkan semua kesulitan yang telah ia alami.
 
Jika dia bertindak berlebihan, William mungkin akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Tetapi jika dia memberikan terlalu sedikit bimbingan, kecerdasan William yang terbatas mungkin gagal memahaminya. Mempertahankan keseimbangan yang rumit ini sambil mengatur berbagai peristiwa bukanlah tugas yang mudah.
 
Menyadari usaha Fin, Louis dengan lembut mengelus kepalanya.
 
“Kamu sudah bekerja keras. Sedikit lagi, пожалуйста.”
 
“Ya! Serahkan saja padaku!”
 
Bagi seorang peri, tidak ada yang lebih membangkitkan semangat selain pujian dari naga yang ia layani sebagai tuannya.
 
Fin tersenyum cerah mendengar dorongan semangat dari Louis.
 
Louis membalas senyuman itu, matanya berbinar-binar karena geli.
 
“Terus dorong si bodoh William itu!”
 
“Tunggu!”
 
Kedua sosok itu sejenak bersorak untuk William sebelum menghilang sekali lagi.
 
Dengan demikian, sambil memikul harapan Louis dan Fin, William dengan mudah menavigasi labirin bawah tanah tersebut.
 
Labirin itu sangat rumit sehingga satu langkah salah saja bisa menjebaknya selamanya.
 
Namun William memiliki peta.
 
Peta tersebut menandai simbol bunga lili, palu, sayap, dan serigala.
 
Selain itu, jalur menuju setiap simbol ditunjukkan dengan jelas pada peta.
 
Yakin bahwa petanya asli, William mengikuti petunjuknya. Seolah membalas kepercayaannya, sebuah Pintu Besi bersimbol serigala muncul di hadapannya.
 
Setelah memastikan keberadaan Pintu Besi, wajah William berseri-seri gembira.
 
“Akhirnya!”
 
Warisan Victor yang sangat ia dambakan.
 
Semua teknologi yang telah dia teliti sepanjang hidupnya!
 
Itulah tepatnya yang tersembunyi di balik pintu besi itu.
 
William berdiri di depannya, wajahnya sedikit menegang karena ia dipenuhi dengan harapan yang tinggi.
 
“Ini…”
 
Pintu besi itu dipenuhi tulisan yang sempit. Teks aslinya telah hilang, digantikan oleh kata-kata baru.
 
Itu hanya satu masalah.
 
Pesan sebelumnya hanya diketahui oleh empat Grand Master, jadi Louis mengubahnya menjadi masalah baru yang dapat dipecahkan oleh William.
 
William membaca sekilas tulisan itu sebelum mengusap bagian bawah pintu besi tersebut.
 
“Sebuah alat pendeteksi mana.”
 
Dia langsung memahami tujuan alat pendeteksi mana dan arti tulisan di pintu besi itu.
 
“Ini menyuruhku untuk menyelesaikan masalah dan menulis jawabannya di sini. Jadi aku tidak bisa membuka pintu dengan mudah?”
 
Karena ini seperti brankas untuk menyimpan data lama, masuk akal untuk memiliki tingkat keamanan seperti ini.
 
“Ya, ini cukup tepat. Bagaimanapun, ini adalah warisan dari Sang Guru Besar!”
 
William menatap Pintu Besi yang tertutup rapat dengan keyakinan yang teguh. Siapakah dia sebenarnya? Dia adalah salah satu Master Menara Harapan. Bahkan jika masalah ini telah disiapkan oleh Grand Master sendiri, William yakin kemampuannya akan cukup untuk menyelesaikan tantangan Pintu Besi tersebut.
 
Dia dengan saksama membaca masalah yang tertulis di pintu. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah formula ritual aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Di bawahnya, teks berbunyi:
 
*Rumus ini menghitung jumlah total kekuatan atribut yang ditransfer ke Material Konversi Pikiran ketika ruang satu dimensi berisi satu unit energi. Jika dimensinya meluas menjadi empat dimensi, turunkan rumus untuk menghitung jumlah total kekuatan atribut yang diperluas.*
 
William menatap soal itu dengan percaya diri. Dia terus membacanya berulang-ulang.
 
Sekali, dua kali.
 
Jumlahnya melebihi sepuluh kali lipat.
 
Sepuluh menit, dua puluh menit, tiga puluh menit.
 
Waktu mengalir tanpa henti.
 
Setelah kurang lebih dua jam, suara frustrasi keluar dari wajah William, yang kini dipenuhi ekspresi serius.
 
“Apa-apaan ini…?”
 
Louis telah memilih soal dengan tingkat kesulitan sedang untuk diukir di Pintu Besi, karena khawatir William akan menyadari ada yang tidak beres jika soalnya terlalu mudah, namun ia juga tahu soal itu tidak boleh terlalu sulit. Ia memilih soal khusus ini dengan asumsi bahwa sebagai seorang Guru, William seharusnya mampu menyelesaikannya…
 
”…Suara apa itu?”
 
Sepertinya Louis telah me overestimated kemampuan William.