Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 222

Bab 222: Ujian (1)
Sore harinya.
 
Penjelajahan Louis di labirin bawah tanah berlanjut.
 
Setelah memeriksa lima dari enam lorong yang mengarah ke luar Akademi Transendensi pada hari sebelumnya, tugas hari ini adalah menyelidiki lorong yang tersisa.
 
*Kegentingan.*
 
Jalan keluar yang terhubung ke lorong terakhir mengarah ke perapian.
 
Muncul dari balik perapian yang terbuka, Louis tersenyum sambil mengamati ruang interior.
 
“Tidak mungkin… Ini dia.”
 
Ruangan yang dimasukinya sama sekali tidak berisi perabot.
 
Meskipun benar-benar kosong, itu bukanlah bagian yang penting.
 
*Gedebuk gedebuk.*
 
Louis perlahan mendekati jendela.
 
Di baliknya terbentang pemandangan kota Syron yang jelas.
 
Senyumnya semakin lebar saat dia berdiri di dekat jendela.
 
“Lantai tertinggi Menara Harapan…”
 
Sungguh mengejutkan, jalur terakhir mengarah ke puncak Menara Harapan.
 
Desas-desus tentang lantai tertinggi menara itu begitu terkenal sehingga bahkan Louis pun pernah mendengarnya sebelumnya.
 
*Ruangan Kosong Penguasa Menara*
 
Ini adalah ruangan tanpa pemilik yang belum pernah digunakan sejak pembangunan Menara Harapan yang baru. Bahkan kantor Grand Master terletak di lantai dua tertinggi menara tersebut. Namun, lorong rahasia dari Akademi Transendensi terhubung langsung ke puncak Menara Harapan.
 
”…”
 
Louis menjauh dari jendela dan diam-diam mengamati ruangan yang sepi itu sebelum berbalik kembali ke arah lorong perapian.
 
*Belum. Meskipun kali ini aku masuk melalui lorong rahasia…*
 
Dia berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada pintu yang tertutup rapat.
 
*Lain kali, saya akan masuk melalui pintu itu.*
 
Saat itu semakin dekat.
 
Tanpa ragu-ragu, Louis melangkah masuk ke lorong rahasia itu.
 
*Klik.*
 
Mekanisme perapian tertutup, menyembunyikan jalan tersembunyi. Lantai atas Menara Harapan kembali sunyi, menunggu kembalinya sang tuan.
 
Keesokan harinya di ruang kuliah tim teknologi.
 
Para siswa Kelas Rendah 1 menatap Harold yang berdiri di podium dengan begitu intens sehingga mata mereka tampak terbakar panas.
 
Hal ini dapat dimengerti, karena orang yang mengajar mereka adalah seorang Guru.
 
Kesempatan sekali seumur hidup.
 
Kapan lagi mereka bisa mendengarkan kuliah seorang Guru Besar?
 
Bahkan, jika digabungkan semua kuliah yang diajarkan oleh para Master sepanjang tahun, jumlahnya hanya lima hari.
 
Meskipun sudah cukup lama sejak semester dimulai, ini adalah kuliah pertama Harold.
 
Akibatnya, para siswa mengambil posisi seolah-olah mereka tidak akan melewatkan satu kata pun dari ceramah Guru Harold.
 
Tentu saja, tidak semua orang seperti itu.
 
Mahasiswa berambut putih itu duduk di belakang dekat jendela.
 
Hanya Louis yang memasang ekspresi menunjukkan kurangnya minat pada kelas tersebut.
 
Sebenarnya, dia sedang sibuk dengan pikiran lain.
 
*Aku sudah memasang perangkap, tapi… bagaimana cara menggiring kelinci ke perangkap itu…*
 
Menurut Fin, William masih sekadar menyelidiki Victor tanpa ada terobosan apa pun.
 
Dia tetap tidak mampu memahami inti permasalahan tersebut.
 
*Namun, seorang profesor seharusnya tidak kesulitan dengan tugas yang begitu mendasar, bukan?*
 
William perlu menemukan keberadaan labirin bawah tanah. Hanya dengan begitu jebakan Louis akan terbukti bermanfaat.
 
*Untuk saat ini, saya akan menunggu.*
 
Lebih baik mempercayai William daripada mengambil risiko menimbulkan masalah dengan mendekatinya terlalu cepat.
 
*Jika dia tidak bisa memecahkannya, saya akan memberikan beberapa petunjuk secara halus.*
 
Sementara Louis larut dalam pemikiran-pemikiran ini, ceramah Harold hampir berakhir.
 
“Cukup teori untuk saat ini… Ada pertanyaan?”
 
Begitu Harold selesai berbicara, 24 tangan langsung terangkat.
 
Semua orang kecuali Louis mengangkat tangan mereka.
 
Seperti yang diharapkan dari Kelas 1, yang terdiri dari siswa-siswa terbaik, semangat akademis mereka sangat tinggi. Namun, tidak semua kuliah memicu pertanyaan yang begitu antusias. Fenomena ini terjadi secara eksklusif selama kelas Harold.
 
Perilaku para siswa tersebut berakar dari satu motivasi yang sama:
 
*Aku harus menarik perhatian Sang Guru dengan cara apa pun!*
 
*Jika aku bisa memberikan kesan yang baik pada Sang Guru… aku mungkin akan menjadi murid langsungnya!*
 
Peserta pelatihan langsung program Magister.
 
Meskipun semua peserta pelatihan memiliki peringkat ke-4 yang sama, keistimewaan sebagai peserta pelatihan langsung dari program Magister memiliki makna yang luar biasa.
 
Di Transcendence Academy, sering beredar cerita tentang siswa senior yang menjadi murid langsung Sang Guru selama kelas berlangsung. Wajar jika para siswa berlomba-lomba mengajukan pertanyaan.
 
Karena sangat memahami situasi ini, Harold mencibir dan mengarahkan dagunya ke seorang siswa.
 
“Anda di sana, yang pertama di sebelah kanan. Ajukan pertanyaan Anda.”
 
“Ah, ya! Saya…”
 
Siswa itu dengan percaya diri menyebutkan namanya sebelum mengajukan pertanyaan yang telah disiapkan.
 
Namun, ia gagal menarik minat Harold.
 
Bahkan, ia malah membuat sang Guru kesal.
 
“Apa yang telah kamu pelajari selama ini? Kamu bisa mengetahuinya sendiri melalui belajar mandiri. Apakah kamu pikir waktu kuliahku yang berharga diperuntukkan untuk pertanyaan-pertanyaan sepele seperti itu?”
 
“Maafkan aku…”
 
“Berikutnya.”
 
Setelah siswa pertama dimarahi, penanya berikutnya menjadi tegang dan melontarkan pertanyaannya dengan semangat baru. Tentu saja, usaha dan hasil adalah dua hal yang berbeda.
 
“Itu dibahas di halaman 79 buku teks. Tulis sepuluh halaman tentang bagian itu dan serahkan kepada instruktur pada pertemuan kelas berikutnya.”
 
“Y-ya, Pak!”
 
Siswa yang mengajukan pertanyaan yang tidak penting itu kini mendapat tugas yang tak terduga.
 
Ketika semakin banyak siswa menerima teguran serupa, siswa lainnya menjadi ragu-ragu.
 
“Ah, teman di depanku sudah menanyakan pertanyaanku, jadi tidak apa-apa!”
 
“A-aku juga!”
 
Harold mendecakkan lidah saat sikap para siswa berubah, mereka tidak lagi antusias untuk mengajukan pertanyaan.
 
“Ck, tidak ada pertanyaan lagi?”
 
Saat semua orang menelan ludah dengan gugup, sebuah tangan terangkat dari depan.
 
“Ya, kamu.”
 
“Nama saya Brew. Saya telah mempelajari ini sendiri… Bolehkah saya bertanya sesuatu sekarang?”
 
“Teruskan.”
 
“Saya memahami bahwa konduktor daya atribut yang memasuki tahap Transenden menjadi cair dan bukan berbentuk tetap. Mengapa demikian?”
 
“Ho?”
 
Untuk pertama kalinya, Harold menunjukkan minat yang tulus pada pertanyaan Brew, alih-alih rasa jengkel.
 
“Konduktor daya atribut adalah material yang bahkan para pengrajin terampil pun kesulitan untuk menanganinya… Sungguh mengesankan, Anda tahu itu.”
 
“Saya beruntung memiliki kesempatan untuk belajar.”
 
“Beruntung, katamu… Entah karena keberuntungan atau bukan, mengembangkan minat dalam penelitian adalah kebiasaan yang sangat baik. Tidak ada yang lebih bodoh daripada membiarkan kesempatan belajar terlepas begitu saja. Dalam hal itu, kamu berada di jalan yang benar.”
 
Brew tersenyum tipis saat Harold menunjukkan ketertarikannya.
 
“Terima kasih.”
 
“Ya, Brew. Menurutmu, mengapa konduktor daya atribut tidak tetap tetapi cair? Kamu pasti punya beberapa pemikiran tentang masalah ini, kan?”
 
Brew tersenyum dalam hati mendengar pertanyaan Harold.
 
Pertanyaan balasan dari Harold.
 
Ini juga merupakan bagian dari rencana Brew yang telah diperhitungkan.
 
Namun, Brew tidak menunjukkan kepuasannya secara terang-terangan.
 
*Inilah kesempatan saya untuk menarik perhatian Sang Guru. Bagaimana saya memanfaatkan kesempatan ini…?*
 
Brew menjawab dengan ekspresi wajah yang menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras.
 
“Saya percaya… karena Sang Transenden meniru wujud manusia, mungkin atribut penghantar kekuatan mengambil bentuk darah.”
 
“Hmm… Sepertinya kau sudah memikirkannya dengan matang, tapi kau mengambil pendekatan yang salah.”
 
“Ah…”
 
Brew menutup mulutnya, kecewa. Jika jawabannya benar, itu akan memberikan kesan yang lebih kuat pada Sang Guru. Tetapi dia segera melupakan penyesalannya.
 
*Untuk saat ini, cukup bahwa Sang Guru menyebut namaku.*
 
Masih ada banyak waktu tersisa.
 
Ini adalah kesempatan untuk membuat kesan yang baik pada Sang Guru.
 
Saat Brew sedang mempertimbangkan pilihannya, Harold menoleh untuk mengamati ruang kuliah dan berseru, “Jika ada yang memiliki pendapat berbeda tentang masalah ini, angkat tangan Anda.”
 
Namun, apakah ada siswa yang berani mengangkat tangan setelah menyadari risiko dari tindakan yang terburu-buru?
 
Di tengah keheningan yang mencekam ini…
 
*Desir.*
 
Sebuah tangan muncul dari bagian belakang ruangan.
 
“Pria yang duduk paling jauh.”
 
“Shiba.”
 
Pemilik tangan itu tak lain adalah Shiba.
 
“Baiklah, Shiba. Bagikan pendapatmu.”
 
“Saya percaya bahwa sifat fluida dari konduktor daya atribut terutama merupakan masalah efisiensi.”
 
“Menurutmu mengapa begitu?”
 
“Saya percaya konduktor daya dengan sifat cair memiliki konduktivitas yang lebih baik daripada yang padat. Mungkin itulah sebabnya konduktor ini mempertahankan bentuk cairnya.”
 
Bibir Harold melengkung membentuk senyum mendengar jawaban Shiba.
 
Melihat ini, ekspresi Brew sedikit menegang.
 
“Tidak buruk.”
 
“T-Terima kasih.”
 
“Bukankah masalah efisiensi konduktor tidak mudah terlihat? Itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh mereka yang pernah menanganinya.”
 
“Ya, saya menyaksikan pemimpin lokakarya menangani hal-hal itu di atelier tempat saya dilatih. Saya mendapatkan sedikit pengetahuan dengan menguping…”
 
“Pemilik bengkel itu pasti sangat terampil. Untuk menangani konduktor daya atribut…”
 
“Ya!”
 
“Tapi itu bukan jawaban yang sempurna. Itu hanya solusi 90 poin.”
 
Namun, Shiba tetap saja menjatuhkan diri di kursinya dengan ekspresi yang seolah berkata, “Memangnya apa?”
 
Setelah itu, Harold melihat sekeliling dan bertanya, “Nah, adakah seseorang yang bisa memberi saya jawaban 100 poin?”
 
”…”
 
“Ck. Aku sudah berharap banyak karena ini seharusnya kelas untuk siswa-siswa terbaik… Tapi baiklah. Siapa pun yang memberikan jawaban 100 poin setelah ini akan dibebaskan dari semua tugas yang akan kuberikan selanjutnya. Selain itu, aku akan memberikan nilai penuh untuk semua tugas sebelumnya.”
 
Begitu Harold selesai berbicara, mata para siswa berbinar penuh konsentrasi.
 
Reputasi sang Guru hanya bisa ditandingi oleh keburukan tugas-tugas yang diberikannya.
 
Dibebaskan dari tugas-tugas tersebut ditambah nilai penuh!
 
Ini adalah sebuah kesempatan.
 
Andai saja Harold tidak terus berbicara.
 
“Namun, jika Anda salah, tugas Anda akan diberi nilai 0 poin. Tentu saja, Anda tetap harus mengirimkan tugas tersebut dengan benar.”
 
Antusiasme para siswa dengan cepat meredup.
 
Meskipun sudah bekerja keras mengerjakan tugas tersebut, mereka tetap tidak mendapatkan poin.
 
Semakin besar imbalannya, semakin besar pula dampak kegagalannya.
 
Melihat betapa cepatnya suasana kelas memburuk, Harold mendengus.
 
Kemudian pandangannya tertuju pada seorang siswa yang terus menatap ke luar jendela dengan dagu bertumpu pada tangannya sepanjang pelajaran.
 
Louis adalah satu-satunya yang tidak mengangkat tangan ketika semua orang lain mengangkat tangan.
 
Hal ini membuatnya semakin menonjol.
 
Harold memanggil Louis.
 
“Di sana, di dekat jendela.”
 
”…”
 
“Kau tak bisa mendengarku? Si Rambut Putih.”
 
Ketika Louis tetap diam bahkan setelah disapa oleh Sang Guru, Shiba, yang duduk di sebelahnya, panik dan menyikutnya di bagian samping.
 
Barulah kemudian Louis mengalihkan pandangannya dari jendela dan melihat ke depan.
 
“Apakah kamu tidak tertarik dengan kelas saya?”
 
“Tidak, saya tertarik.”
 
Jawaban tersebut dapat diinterpretasikan dengan berbagai cara tergantung pada bagaimana seseorang mendengarnya.
 
Hal ini membuat alis Harold berkedut.
 
“…Anda tertarik?”
 
“Ya.”
 
Kelas itu sendiri memang sangat menarik.
 
Transenden yang dikembangkan oleh saya sendiri.
 
Dan hal Transenden yang dikembangkan oleh manusia.
 
Membandingkan kedua cabang ini sendiri merupakan pelajaran yang bermanfaat.
 
Namun, itu terpisah dari…
 
*…Ini tidak menyenangkan.*
 
Betapapun menariknya, bagaimana mungkin mengulas sesuatu yang sudah saya ketahui bisa menyenangkan?
 
Aku tidak bisa mengatakan itu secara terbuka di depan Harold.
 
Tentu saja, hal itu saja sudah cukup untuk membuat Harold kesal.
 
“Kalau begitu, mari kita lihat seberapa menarik menurut Anda kelas ini. Ajukan pertanyaan.”
 
“Tapi aku tidak mengangkat tangan, kan?”
 
“Tetap tanyakan saja.”
 
“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”
 
“Bertanya.”
 
“Siapa cinta pertamamu?”
 
”…”
 
Pertanyaan Louis menggantung di udara.
 
Semua orang memasang ekspresi yang seolah berkata, “Bajingan gila itu!”
 
Bahkan Shiba pun terdiam.
 
Namun Louis tetap tenang.
 
“Bukankah sudah kubilang kamu boleh bertanya apa saja?”
 
Harold mengalihkan pandangannya dari Louis, yang mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. Seolah menganggap pertanyaan itu tidak layak dijawab, dia berbalik untuk berbicara kepada para siswa.
 
“Demikianlah kuliah hari ini. Saya akan memberikan tugas rumah pertama kalian.”
 
Sekadar menyebutkan kata “pekerjaan rumah” saja sudah membuat mata para siswa menegang karena antisipasi.
 
“Ringkaslah kuliah hari ini pada sepuluh lembar kertas bergaris dan serahkan kepada pengajar.”
 
“Ah…”
 
Meskipun meringkas kuliah dua jam menjadi sepuluh halaman tampak tidak masuk akal, tidak seorang pun berani menyuarakan ketidakpuasan mereka kepada Harold.
 
“Dan kau di sana, si rambut putih.”
 
Louis mengintip ke arah alamat tersebut.
 
“Anda harus mengirimkan tiga puluh halaman. Kurang satu halaman saja, nilainya otomatis nol.”
 
Para siswa memasang ekspresi yang seolah berkata, “Ya, itu memang tepat.”
 
Bull bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya atas instruksi Harold.
 
Sementara itu, Louis menggaruk pipinya.
 
“Hmm…”
 
Sepertinya dia telah tertangkap basah. Dia mengangkat tangannya ke arah Harold, yang sedang menatapnya dengan tajam.
 
“Pertanyaan.”
 
“Bertanyalah. Dua puluh lembar kertas untuk setiap pertanyaan.”
 
Jumlahnya sangat mencengangkan sehingga bahkan orang-orang yang berada di sekitar pun tersentak, meskipun hal itu tidak ada hubungannya dengan mereka.
 
Tanpa gentar, Louis membuka mulutnya.
 
“Jika saya mengirimkan jawaban 100 poin itu, apakah semua tugas akan dibebaskan?”
 
“Aku menepati janji. Semua tugas dibebaskan. Dan pertanyaan itu membuatmu kehilangan lima puluh lembar kertas.”
 
“Bisakah saya mengirimkan jawaban saya sekarang?”
 
“Ini juga sebuah pertanyaan. Kamu sekarang sudah mencapai 70 halaman. Aku sudah bilang kamu bisa mengirimkan jawabanmu kapan saja, jadi kamu bisa melakukannya sekarang. Namun, jika kamu salah, kamu tetap akan mendapatkan 0 poin meskipun sudah mengirimkan 70 halaman. Apakah kamu masih ingin melakukannya?”
 
“Ya.”
 
“Teruskan.”
 
Harold dan Louis saling bertatap muka.
 
Tatapan Harold sangat tajam.
 
Tatapan Louis tampak acuh tak acuh.
 
Meskipun tatapan Harold sangat tajam, suara Louis tetap tenang.
 
“Anda benar bahwa masalah efisiensi muncul karena konduktor daya memiliki sifat fluida. Tetapi poin kuncinya adalah mengapa konduktivitas meningkat ketika berupa fluida.”
 
Begitu Louis selesai berbicara, wajah Harold langsung mengeras.
 
Dia menatap Louis dan bertanya:
 
“…Apa poin kuncinya?”
 
“Hal ini karena konduktor daya dengan atribut efisiensi tinggi hanya dapat dibuat dari 100% Material Konversi Pikiran murni. Material ini, ketika benar-benar bebas dari zat lain, menunjukkan sifat molekuler yang cair. Itulah mengapa kita tidak hanya gagal menciptakan konduktor dengan atribut tetap—kita secara fisik tidak dapat membuatnya.”
 
“Bagaimana… kau tahu itu?” tanya Harold.
 
Louis mengangkat bahu sebagai jawaban. “Bagaimana aku tahu? Karena aku sudah mencoba membuatnya.”
 
“…Anda mencoba membuat konduktor daya atribut?”
 
“Ya.”
 
”…”
 
Harold menatap Louis dengan tajam, seolah mencoba menembus kata-katanya untuk menentukan kebenarannya.
 
Saat ruang kuliah dipenuhi aura Harold yang menekan, keheningan yang mencekik menyelimuti ruangan.
 
Berapa lama waktu berlalu dengan cara ini?
 
*Dong!*
 
Bel berbunyi menandakan berakhirnya pelajaran.
 
Harold, yang selama ini diam, akhirnya angkat bicara.
 
“Aku membenci orang gila. Para idiot setengah waras itu selalu mencoba melakukan hal-hal yang mustahil sambil memamerkan bakat mereka yang disebut-sebut. Mereka mengoceh omong kosong tentang revolusi dan inovasi, sama sekali tidak menyadari kemampuan mereka yang sebenarnya.”
 
”…”
 
“Tapi… saya menghargai orang-orang gila yang kompeten. Siapa pun yang memiliki kemampuan untuk mewujudkan ide-ide gila mereka sangat saya sambut. Lagipula, itulah yang membentuk seorang jenius.”
 
Sudut-sudut bibir Harold yang membeku berkedut ke atas.
 
Tak seorang pun yang hadir perlu diberi tahu kepada siapa senyumannya itu ditujukan.
 
“Louis, kan?”
 
“Ya.”
 
“Anda dibebaskan dari semua tugas yang akan saya berikan di masa mendatang.”
 
Dengan kata-kata itu, Harold turun dari podium dan meninggalkan ruang kuliah.
 
Begitu dia pergi, para siswa langsung menoleh ke belakang.
 
Louis membalas tatapan heran mereka dengan mengangkat bahu dan berbicara kepada teman-teman sekelasnya:
 
“Apa yang sedang kamu tatap?”