Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 219

Bab 219: Kelas Gabungan (3)
Sehari setelah Louis kembali dari perpustakaan, kelas gabungan skala penuh pun dimulai.
 
Tujuan hari itu adalah ‘kalibrasi’ – proses di mana seorang Techno Mage yang berdedikasi menyesuaikan Transenden agar sesuai dengan karakteristik fisik, mental, dan mana pilot. Kalibrasi ini sangat penting, karena dapat melipatgandakan efisiensi operasional pilot dengan Transenden.
 
Meskipun baru dipromosikan ke kelas tingkat bawah, para siswa ini tidak dapat mencapai kalibrasi yang sempurna. Namun, karena telah terpilih untuk Akademi Transendensi, mereka memiliki pengetahuan dasar yang dibutuhkan.
 
Hasilnya, kelas berjalan dengan lancar.
 
Para siswa pilot memasuki kokpit pesawat Transcendent mereka, sementara para siswa tim teknologi melayang di samping mereka, menghujani mereka dengan pertanyaan. Aula kuliah dipenuhi dengan pemandangan serupa yang terjadi di seluruh ruangan.
 
“Jadi? Bagaimana rasanya?”
 
“Eh… saya tidak yakin?”
 
Masalahnya adalah, tidak seperti kelas bawah tim teknologi yang terdiri dari siswa dengan beberapa pengalaman dan pengetahuan, sebagian besar anggota kelas bawah pilot tidak memiliki pemahaman tentang teknik penerbangan Transenden.
 
Perbedaan ini muncul karena siswa dipilih berdasarkan keterampilan tempur dasar mereka, bukan berdasarkan pengetahuan mereka tentang metode penerbangan Transenden.
 
Akibatnya, instruktur dari tim teknologi dan tim pilot berpasangan untuk berkeliling dan memberikan panduan tentang koordinasi kepada para siswa.
 
Ruang kelas dipenuhi dengan hiruk-pikuk pelajaran.
 
Namun, ada dua sosok yang sangat pendiam di antara kerumunan itu.
 
”…”
 
Sierra berdiri bersandar pada Sang Transenden dengan tangan bersilang.
 
*Membalik.*
 
Louis duduk membaca buku dengan jarak yang cukup jauh darinya.
 
Ini adalah karakter-karakter utama dari Tim 33.
 
Sejak insiden di hari pertama kelas gabungan, keduanya sengaja saling menghindari.
 
Mungkin sudah tak terhindarkan bahwa tak satu pun dari mereka akan mengambil langkah pertama untuk mendekati yang lain.
 
Terutama Louis, yang sama sekali lupa akan kehadiran Sierra karena asyik membaca buku yang dipinjamnya pagi itu.
 
*Gemerisik… gemerisik…*
 
Louis membalik halaman dengan langkah mantap, ekspresinya serius saat ia fokus pada teks tersebut.
 
Judul buku itu adalah *Ain Race Lifestyle Habits *—buku yang sama persis yang baru saja dipinjam William.
 
Beberapa buku lain tertumpuk di samping Louis, semuanya dipinjam dari daftar buku sewaan William.
 
*Gemerisik… gemerisik…*
 
Halaman-halaman itu tiba-tiba berhenti bergerak.
 
*Desir.*
 
Jari ramping Louis menelusuri lipatan samar dari halaman yang sebelumnya dilipat.
 
“Tepat seperti yang kuduga…” gumamnya, sambil melirik tumpukan buku di sampingnya.
 
*Semua buku yang dipinjam William adalah tentang Ras Ain dan spesies lainnya.*
 
Meskipun ada beberapa pengecualian dalam catatan peminjaman, lebih dari 80% buku termasuk dalam kategori studi xenospecies. Setelah memeriksa beberapa buku yang dipinjam William, Louis sampai pada satu kesimpulan.
 
*William sedang menyelidiki Victor.*
 
Ke mana pun dia memandang, ada lipatan-lipatan yang mencurigakan di halaman-halaman itu, semuanya mengarah ke bagian yang sama: “Manusia Serigala.”
 
*Sudah menjadi rahasia umum bahwa Grand Master bukanlah manusia, tetapi…*
 
Mengapa William hanya fokus pada manusia serigala? Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu Louis. William tidak mengumpulkan informasi tentang Grand Master lainnya—dia secara khusus menargetkan materi yang berkaitan dengan manusia serigala.
 
*…Dia sedang mencari sesuatu yang berhubungan dengan Victor.*
 
*Mengetuk.*
 
“Hmm…”
 
Louis menutup buku itu dan mengelus dagunya.
 
*Aku masih tidak tahu apa yang dicari bajingan itu, tapi…*
 
Sudut-sudut bibirnya melengkung membentuk seringai.
 
*Sekarang aku sudah mengerti situasinya.*
 
William telah memasuki Akademi Transendensi. Dia sedang mencari jejak Victor. Dengan kata lain…
 
*Yang perlu saya lakukan hanyalah menemukan sesuatu yang berhubungan dengan Victor di dalam akademi ini.*
 
Itu sudah cukup baginya.
 
Saat dia tersenyum seperti itu…
 
“Um, Louis… Pak…”
 
Shiba mendekat dengan hati-hati, melirik ke sekeliling dengan gugup.
 
Louis sudah merasakan kedatangannya dan menjawab dengan nada kesal:
 
“Apa?”
 
“Um… apakah kamu sudah dengar?”
 
“Mendengar apa?”
 
Shiba mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik di telinga Louis:
 
“Katanya, hantu muncul di perpustakaan tadi malam.”
 
Louis menatap Shiba dengan tatapan tak percaya.
 
Shiba tersinggung dengan tatapan meremehkan itu. “Aku serius! Apa kau tidak mendengar tentang penjaga yang pingsan setelah melihat hantu?”
 
“Ck. Hantu itu tidak ada di dunia ini.”
 
“B-Bagaimana jika memang ada?”
 
Melihat wajah Shiba yang pucat, mata Louis berbinar penuh kenakalan.
 
“Apa? Kamu takut?”
 
“T-takut? T-tidak, sama sekali tidak!”
 
Meskipun wajah Shiba tetap tegas, bahunya bergetar hebat saat dia melambaikan tangannya.
 
Louis mendengus melihat tingkah menyedihkan ini. “Jadi kenapa kau di sini? Bukankah seharusnya kau bersama timmu?”
 
“Ah? Koordinasi tim? Itu sudah selesai.”
 
”…Sudah?” Louis menatap Shiba dengan sedikit heran.
 
Masih banyak pemain lain yang kesulitan menyelesaikan koordinasi tim dengan baik. Seorang Techno Mage veteran bisa menyelesaikannya dalam 30 menit, tetapi bagi pemula di kelas tingkat rendah, biasanya akan memakan waktu 2-3 hari…
 
*Dia menyelesaikannya hanya dalam dua jam sejak kelas dimulai?*
 
Tatapan Louis menajam penuh kecurigaan. “Apa kau mengerjakannya asal-asalan?”
 
“Secara kasar? Penyesuaian itu terkait langsung dengan nyawa pilot! Bagaimana mungkin saya melakukannya secara kasar?! Saya sudah memeriksanya!”
 
“Oh? Lumayan.”
 
“Haha, saya sudah belajar dari bawah di bengkel perawatan selama lebih dari sepuluh tahun! Menyetel Transcendent Grade 4 tanpa senjata itu mudah sekali! Kalau mandor kami yang mengerjakannya, dia pasti sudah menyelesaikannya dalam waktu tepat 20 menit.”
 
“Ho?”
 
Tampaknya guru Shiba cukup terampil.
 
*Murid yang mampu menyerap ajaran-ajaran tersebut pasti juga berbakat.*
 
Louis mengangguk.
 
“Jadi, kau seorang Cyclops?”
 
“…Mengapa kau menyebut-nyebut Cyclops?”
 
“Itu sebuah pujian.”
 
“Belum pernah dengar kalau mata kecil bisa dianggap sebagai pujian di dunia ini.”
 
“Itu memang ada, suatu pujian yang luar biasa.”
 
Lagipula, karakter Cyclops asli memiliki potensi terpendam yang luar biasa.
 
Tentu saja, Louis tidak menceritakan semua ini kepada Shiba. Dia tidak ingin melihat Shiba menjadi sombong.
 
Tepat saat itu, Shiba, yang tadinya bergumam pelan, tiba-tiba merendahkan suaranya dan bertanya, “Tapi Tuan Louis, bukankah Anda mengkalibrasi peralatan Anda?”
 
Louis menjawab dengan nada keras dan meremehkan, “Aku mau sekali, tapi pasanganku terlalu tidak kooperatif.”
 
Alis Sierra berkedut mendengar ejekan Louis, tetapi hanya itu reaksinya. Dia hanya berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Melihat tingkah laku mereka, Shiba terkekeh canggung dan berkata, “Ahaha, ya… meskipun begitu, kalian harus melakukan kalibrasi. Kita mewarisi ini dari pilot senior yang lulus dari era Transenden, dan tanpa kalibrasi yang tepat, sulit untuk mengendalikannya. Bahkan perbedaan kecil seperti jenis kelamin, kebiasaan, atau jumlah kekuatan atribut dapat membuat perbedaan besar dalam beban kerja pilot…”
 
Kata-kata Shiba ditujukan kepada Sierra, bukan Louis.
 
Saran beliau jelas: “Jika Anda tidak melakukan sinkronisasi, itu hanya akan melelahkan pilot. Jadi, berhentilah melawan dan lakukan sinkronisasi…”
 
Tapi bukan itu saja. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Sierra dan berbisik:
 
“Aku tahu sifatnya karena kami sekamar… Begitu dia sudah mantap dengan pendiriannya, dia bukan tipe orang yang akan mengulurkan tangan perdamaian duluan. Kamu harus mendekatinya. Setidaknya dia bukan tipe orang yang dengan kejam menolak uluran tangan.”
 
Tentu saja, Louis tidak mungkin melewatkan bisikan ini.
 
“Omong kosong apa ini?”
 
“Eek?!”
 
Ketika Louis menatapnya dengan tajam, Shiba terkejut dan buru-buru mundur dari tempat kejadian.
 
Setelah celoteh Shiba terhenti, keduanya kembali diselimuti keheningan yang canggung.
 
Melihat Louis melanjutkan membaca bukunya, Sierra menghela napas.
 
“Haah…”
 
Wajahnya sangat rumit.
 
*Baiklah, aku tidak bisa terus hidup seperti ini selamanya.*
 
Dia menjadi pasangannya selama tiga tahun berikutnya.
 
Dan dialah yang telah salah mengelola hubungan mereka sejak awal.
 
Karena dialah yang menciptakan suasana canggung ini, sudah sepatutnya dia yang mendekati duluan.
 
Sierra mendekat ke Louis dan membuka mulutnya.
 
“Mengenai apa yang terjadi terakhir kali… saya ingin meminta maaf lagi.”
 
Entah itu sifat alaminya atau bagian dari konsepnya, permintaan maafnya terdengar kaku seperti seorang tentara, namun tetap tulus.
 
Saat itu, tangan Louis berhenti di udara ketika ia hendak membalik halaman. Ia menoleh, menatap Sierra dengan tatapan penuh amarah.
 
Setelah menatapnya sejenak, Louis menutup bukunya, berdiri, dan menatapnya dengan tatapan intens.
 
“Jika kamu mau meminta maaf, bukankah seharusnya kamu menjelaskan mengapa kamu bertindak seperti itu?”
 
”…”
 
Sierra kembali terdiam, seolah tak mampu mengungkapkan apa yang sebenarnya ia rasakan.
 
Di bawah tatapan tajam Louis yang tak henti-hentinya, akhirnya dia berbicara dengan suara lirih, “Alasan pribadi… Mohon dimengerti.”
 
”…”
 
Kali ini Louis tetap diam, hanya menatapnya. Di bawah tatapan tajamnya yang seolah menembus jiwanya, Sierra sedikit mengalihkan pandangannya.
 
Sebagai respons, Louis mengalihkan tatapan tajamnya.
 
*Yah, aku akan menemukan alasannya pada akhirnya.*
 
Karena dialah yang pertama kali menurunkan harga dirinya dan mendekatinya, dia memutuskan untuk menerima hal itu. Memaksa lebih jauh sekarang hanya akan memperburuk hubungan mereka.
 
Setelah mengambil keputusan, Louis mendekati Sierra dan bertanya, “Kau pernah mengemudikan Transcendent sebelumnya, kan?”
 
”…?!”
 
Sierra tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan mendadak Louis.
 
“Bagaimana… kau tahu itu?”
 
“Maksudmu ‘bagaimana’? Jelas sekali kalau dilihat.”
 
Dengan kata-kata itu, Louis melangkah lebih dekat dan mengamati tubuh Sierra dari kepala hingga kaki. Dia bahkan bergerak ke belakangnya untuk memeriksa bagian belakangnya.
 
Tepat ketika Sierra hendak tersulut emosi karena tatapan berani Louis, Louis mendahuluinya.
 
“Ikuti aku.”
 
”…?”
 
Sebelum Sierra sempat protes, Louis sudah mengambil inisiatif. Dia menuju ke tangga darurat yang terletak di samping Sang Transenden.
 
Sierra menatap kosong sosoknya yang menjauh sebelum bergegas mengejarnya.
 
*Ketuk-ketuk.*
 
Langkah kaki mereka bergema di tangga kayu.
 
*Desir.*
 
Louis, yang naik lebih dulu, membuka kompartemen penumpang belakang Transcendent.
 
Dia memberi isyarat ke arah bagian dalam kokpit yang terbuka.
 
“Masuk.”
 
Entah karena situasi yang tiba-tiba atau karena sikap Louis yang memaksa, Sierra merasa tidak mampu untuk protes. Dia duduk di kursi pilot seperti yang diperintahkan.
 
Kokpit itu bersinar dengan cahaya perak. Kursi yang luas itu memiliki empat lubang untuk lengan dan kakinya, serta sebuah mahkota kecil yang terletak di dekatnya. Saat Sierra duduk dan secara alami meletakkan mahkota kecil itu di kepalanya, suara Louis bergema di telinganya.
 
“Sinkronkan.”
 
Sierra mengangguk menuruti perintah Louis.
 
Sinkronisasi – proses menghubungkan Sang Transenden dengan pilotnya. Metodenya sederhana: pegang batang-batang di sandaran tangan dan salurkan kekuatan atribut dengan kuat. Sierra mengikuti prosedur tersebut persis seperti yang telah diajarkan kepadanya.
 
Kemudian…
 
*Zzzt…*
 
Kursi di bawah Sierra memancarkan percikan listrik yang samar.
 
*Hwoom…*
 
Garis merah tua muncul di sekeliling iris matanya yang hijau giok.
 
Ini adalah bukti bahwa sinkronisasi telah berhasil.
 
Sierra merasa seolah-olah dia telah menjadi raksasa.
 
Lengan, kaki, dan penglihatannya—indera yang dimiliki bersama dengan Sang Transenden.
 
Dia sekarang menjadi raksasa setinggi 10 meter.
 
Jantungnya berdebar kencang dengan sensasi yang hanya bisa dialami oleh seorang pilot Transenden.
 
Namun tak lama kemudian, rasa tidak nyaman mulai muncul di wajah Sierra.
 
*Ini terasa sangat canggung…*
 
Matanya tidak bisa fokus dengan baik. Lengan dan kakinya terasa tidak pada tempatnya. Bahkan keseimbangannya pun terganggu.
 
Meskipun dia mengenakan baju zirah, rasanya seperti dia mengenakan pakaian yang dua ukuran terlalu besar.
 
*Pemilik sebelumnya pasti jauh lebih besar dari saya.*
 
Jika pilot sebelumnya bertubuh lebih kecil, pelindung tubuh itu akan terasa sesak, bukan longgar.
 
Semua masalah ini bermula dari kurangnya kalibrasi yang tepat.
 
Namun, hal itu juga menjadi pengingat yang jelas mengapa kalibrasi yang tepat sangat penting.
 
“Ini terlalu…”
 
Sierra hendak mengungkapkan perasaannya ketika suara Louis memotong pembicaraannya.
 
“Berhentilah keluar rumah.”
 
“…Apa?”
 
“Aku sudah punya gambaran kasar sekarang, jadi berhentilah datang.”
 
Sensasi transenden adalah sesuatu yang hanya dapat dirasakan oleh pilot.
 
Akibatnya, para Techno Mage harus secara bertahap menyesuaikan persepsi mereka agar sesuai dengan persepsi pilot melalui komunikasi berulang.
 
Bahkan para Techno Mage berpengalaman pun perlu bertukar pendapat beberapa kali dengan pilot…
 
“Berhenti keluar rumah?”
 
“Ya. Berhenti keluar rumah.”
 
”…”
 
“Apa yang kamu lakukan? Sudah kubilang berhenti keluar!”
 
Atas desakan Louis, Sierra memecah keselarasan itu dengan ekspresi tidak percaya.
 
Begitu dia pergi, Louis segera duduk.
 
Dia segera meraih Lingkaran itu.
 
Kemudian…
 
*Ck ck ck.*
 
Sirkuit antara Circle dan kursi tersebut berkedip sekali.
 
Sierra menatap Louis, yang tanpa ragu melepaskan lingkaran itu, seolah-olah dia sudah kehilangan akal sehatnya. “Apa yang baru saja kau lakukan?”
 
“Maksudmu apa? Aku sudah menyesuaikannya.”
 
“Apakah Anda… pernah menyesuaikan sesuatu sebelumnya?”
 
Tidak, bahkan jika dia sudah berlatih sebelumnya, ini konyol. Dia sama sekali tidak mendengarkannya, hanya menerobos masuk dan keluar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Namun, respons Louis bahkan lebih absurd. “Tidak, ini pertama kalinya bagi saya. Ini pertama kalinya saya berada di dalam kokpit.”
 
Memang benar – ini adalah pertama kalinya dia melihat kokpit Transcendent yang bukan hasil rancangannya sendiri.
 
“Apakah kamu… sedang mempermainkanku sekarang?”
 
“Mengganggumu? Apa maksudmu?” jawab Louis dengan keras kepala.
 
Wajah Sierra berubah dingin. “Kau…”
 
Tepat ketika dia hendak melontarkan rentetan kritik pedas…
 
*Deg-deg…*
 
Dua sosok muncul saat langkah kaki bergema di aula.
 
“Bagaimana kabarnya?”
 
“Sebelumnya mereka tidak melakukan apa pun, tetapi tampaknya mereka akhirnya mulai.”
 
Para instruktur telah berkeliling di ruang kuliah. Saat mereka mendekat, Louis tersenyum dan menjawab:
 
“Sebagian besar sudah selesai.”
 
“Hah?”
 
Ekspresi para instruktur mengeras mendengar jawaban Louis. Tim 33 adalah satu-satunya kelompok yang tidak bekerja di area yang ditugaskan. Para instruktur datang ke kokpit setelah memeriksa tim lain, hanya untuk mendapati mereka sudah mengklaim penyelesaian—meskipun kata “sebagian besar” adalah kata kuncinya.
 
Para instruktur langsung melontarkan serangkaian kritik:
 
“Tidak ada istilah ‘sebagian besar’ dalam hal kalibrasi. Jangan gunakan kata itu lagi. Satu kesalahan saja bisa merenggut nyawa seseorang.”
 
“Jika sudah selesai, verifikasilah dengan benar.”
 
“Siapakah pilot untuk Tim 33?”
 
“…Dipahami.”
 
Saat Sierra melangkah maju, instruktur itu memberi isyarat ke arah kokpit dengan dagunya.
 
“Aku akan mengawasimu. Sinkronkan di dalam. Pasang ini ke gelang kendalimu. Ini adalah perangkat verifikasi sinkronisasi.”
 
Dia mengulurkan tali yang terhubung ke pelat logam hitam sambil berbicara.
 
“…Ya.”
 
Sierra melirik Louis dengan kesal sebelum memasuki kokpit tanpa protes. Dia menghubungkan kabel ke gelang kendalinya seperti yang diperintahkan. Saat dia meletakkan alat itu di kepalanya, wajahnya dipenuhi rasa tidak senang.
 
*Aku tidak suka ini.*
 
Sikap Louis yang angkuh dan auranya yang aneh. Cara aneh dia bisa terlibat di dalamnya. Kemudian kemunculan instruktur yang tiba-tiba, memotong apa pun yang hendak dia katakan.
 
*Saya harus memperjelas hal ini sekali dan untuk selamanya.*
 
Terlepas dari siapa yang awalnya bersalah, sikap seperti ini tidak sehat. Jika ada keluhan, keluhan tersebut harus disampaikan secara langsung; jika sesuatu tidak diinginkan, hal itu harus ditolak mentah-mentah. Itu akan lebih tidak melelahkan bagi kedua belah pihak.
 
Namun pikiran-pikiran itu lenyap sepenuhnya saat sinkronisasi terjadi.
 
”…?!”
 
Kemarahan di wajah Sierra mencair menjadi kebingungan.
 
“Hah?”
 
Kejutan itu menyebabkan suara tak masuk akal keluar dari bibirnya.
 
*Bagaimana… ini mungkin?*
 
Penglihatannya, yang tadinya kabur, kini menjadi stabil. Sensasi mengenakan baju zirah yang longgar menghilang. Semua indranya yang kebingungan kembali selaras.
 
Tidak, bahkan dia—seorang Transenden berpengalaman yang telah menunggangi Transenden berkali-kali—belum pernah mengalami sensasi ini sebelumnya.
 
*Rasanya seperti mengenakan setelan jas yang dibuat khusus dan pas badan.*
 
Sensasi mengenakan pakaian yang sekaligus nyaman, mewah, dan sangat fungsional.
 
Saat ia tetap terpesona oleh sensasi ini, panel instruktur menampilkan nilai sinkronisasi Sierra.
 
*Berbunyi!*
 
Angka pada alat penguji sinkronisasi berkedip hijau.
 
*99/100*
 
Suara-suara terkejut para instruktur terdengar secara spontan.
 
”…?!”
 
“Nilai sinkronisasi… sembilan puluh sembilan?!”
 
Berbeda dengan reaksi mereka, Louis bergumam acuh tak acuh saat melihat angka tersebut.
 
“Ah, sepertinya aku agak ceroboh. Meleset satu angka.”