Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 216

Bab 216: Akademi Transendensi (2)
Orang yang duduk di sebelah Louis tak lain adalah Shiba.
 
Shiba berseru dengan senyum cerah, “Oh, itu kamu, Louis! Aku tahu! Aku melihat namamu di urutan teratas daftar penerimaan dan berpikir, ‘Tidak mungkin’…!”
 
Saat kata “teratas” disebutkan, semua mata di ruangan itu tertuju pada Louis.
 
Louis menghela napas pelan. “…Bisakah kau mengecilkan suaramu?”
 
“Ah… maafkan saya.”
 
“Yang lebih penting, mengapa Anda berada di sini?”
 
“Hah? Karena aku diterima, tentu saja.”
 
“Mereka tidak menetapkan kelas berdasarkan nilai?”
 
“Mungkin tidak?”
 
“Lalu mengapa Anda di sini?”
 
”…”
 
Dengan kata lain, Louis bertanya apakah kemampuan Shiba cukup baik untuk Kelas 1.
 
Shiba menanggapi dengan muram komentar meremehkan dari Louis.
 
“Aku nyaris tidak masuk 25 besar…”
 
“Tidak buruk.”
 
“T-Terima kasih! Tapi… bagaimana denganmu, Louis? Bukankah kau bilang akan pergi berlibur?”
 
“Saya memang berniat melakukannya, tetapi rencana saya berubah.”
 
“Bagaimana caramu diterima di akademi?”
 
“Maksudmu ‘bagaimana’? Aku masuk berkat kemampuanku. Itu tidak terlalu sulit. Tes itu memang dirancang untuk mengukur kemampuan normal seseorang.”
 
“Ehem.”
 
Shiba berdeham mendengar jawaban sungguh-sungguh Louis.
 
Tidak terpengaruh oleh tatapan ‘bodoh’ yang ditujukan kepadanya, Louis malah mencondongkan tubuh ke depan di atas mejanya.
 
“Pokoknya, aku mau tidur.”
 
“Ah, ya! Selamat malam.”
 
Namun Louis tidak bisa tidur.
 
“Tuan Louis, Tuan Louis. Mereka bilang teman di sana adalah wakil presiden. Dan dia adalah cucu perempuan Graham si Pandai Besi. Oh, dan kudengar salah satu dari mereka berasal dari keluarga Tuan… Ah, kurasa itu pasti dia!”
 
Shiba terus berceloteh tanpa henti di telinga Louis saat ia berbaring telentang di tanah.
 
Louis menoleh dan menatapnya dengan ekspresi kesal.
 
“…Dari mana kau mendapatkan semua informasi itu?”
 
“Haha, bukankah kita pesaing sebelum menjadi teman sekelas? Mengumpulkan informasi itu penting!”
 
“Para pesaing?”
 
“Lulus dari Transcendence Academy di Kelas 1 memberikan keuntungan yang besar, bukan?”
 
“Tapi kenapa…?”
 
“…Tidak mungkin kamu tidak tahu?”
 
Shiba, yang sedikit gugup, dengan cepat menemukan keseimbangannya dan mulai berceloteh. Penjelasannya panjang, tetapi pesan intinya sederhana:
 
*Sistem peringkat. Di antara semua itu, Kelas 1 mewakili tingkatan teratas. Bahkan jika Anda memulai di Kelas 1, nilai buruk dapat menurunkan Anda ke Kelas 2, 3, atau 4.*
 
Pada dasarnya, ini adalah sistem yang dirancang untuk persaingan. Mungkin itulah sebabnya, meskipun menjadi teman sekelas sejak masuk sekolah, saya bisa merasakan persaingan tak terlihat di antara kami.
 
“Saya dengar bahwa lulus dari Kelas 1 langsung membuat Anda memenuhi syarat sebagai Peserta Pelatihan Tingkat 4 di Menara Harapan.”
 
“Seorang Peserta Pelatihan Kelas 4?”
 
“Ah, gelar Peserta Pelatihan Tingkat 4 itu hanya…”
 
Struktur Menara Harapan saat ini sederhana.
 
Para Grand Master, yang keberadaannya saat ini tidak diketahui, memiliki 15 murid atau individu dengan keterampilan setara yang disebut Master.
 
Murid-murid dari para Guru Besar ini dikenal sebagai Peserta Pelatihan Tingkat 1.
 
Hierarki ini berlanjut hingga ke Peserta Pelatihan Tingkat 4, dengan mereka yang tidak dapat mencapai Tingkat 4 diklasifikasikan sebagai peserta magang.
 
*Mari kita lihat… Jadi, peserta magang itu seperti pekerja praktik, peserta pelatihan tingkat 4 adalah karyawan tingkat pemula, peserta pelatihan tingkat 3 adalah manajer seksi, peserta pelatihan tingkat 2 adalah asisten manajer atau kepala departemen, dan peserta pelatihan tingkat 1 adalah tingkat direktur? Kalau begitu, para Master akan berada di tingkat eksekutif.*
 
Menurut penjelasan Shiba, saat ini ada lima Guru Besar yang bertugas sebagai profesor di akademi tersebut, dengan sebagian besar kuliah disampaikan oleh Calon Guru Tingkat 1, kecuali untuk beberapa mata kuliah tertentu.
 
Saat Shiba melanjutkan penjelasannya yang berisik, Louis merasakan tatapan tajam dari Shiba yang seolah bertanya, “Bagaimana mungkin murid utama tidak mengetahui hal mendasar seperti ini?”
 
Saat wajah Louis memerah karena terpukau oleh tatapan semua orang, seorang lelaki tua memasuki ruang kuliah melalui pintu depan.
 
Mata Louis berbinar saat melihatnya.
 
*Hah? Pria itu?*
 
Pria tua itu adalah orang yang memandu sesi tanya jawab dengan Louis selama wawancara.
 
Shiba menatap lelaki tua itu dengan kagum.
 
“Tuan Harold…”
 
“Apakah dia terkenal?”
 
“Tentu saja! Dia adalah salah satu murid Grand Master Douglas!”
 
“Hooh?”
 
Mendengar bisikan Shiba, mata Louis berbinar.
 
*Seorang murid Douglas…*
 
Tak heran jika sikap keras kepalanya mengingatkan Louis pada seorang kurcaci.
 
Saat Louis menoleh, Harold yang berdiri di podium mulai berbicara.
 
“Saya menyambut Anda semua yang telah secara resmi memulai jalan para Penyihir Teknologi. Saya Harold.”
 
Tepuk tangan meriah menggema setelah salam singkatnya.
 
Apa yang terjadi selanjutnya agak biasa saja. Hanya dorongan semangat dan jadwal akademik. Pidatonya begitu hampa sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah dia datang hanya untuk menyampaikan komentar-komentar sepele ini. Saat dia bersiap turun dari podium…
 
Sebuah suara menyela.
 
“Pertanyaan.”
 
Harold berhenti di tengah langkahnya, sedikit menoleh untuk menatap tangan yang terangkat.
 
Di sana berdiri seorang pemuda berambut putih.
 
Bersamaan dengan itu, secercah pengakuan terlintas di mata Harold.
 
*Jadi, itu dia.*
 
Pelamar yang aneh dengan motivasi yang unik. Seorang pria yang keahliannya sebanding dengan lidahnya yang tajam.
 
Harold berbalik sepenuhnya menghadap pembicara.
 
“Anda Louis, kan?”
 
“Baik, Pak.”
 
“Saya tidak ingat pernah menyebutkan sesi tanya jawab.”
 
“Ayolah, ini kelas pertama kita. Mari kita ajukan setidaknya satu atau dua pertanyaan.”
 
Nada santai Louis menimbulkan riak samar di antara kerumunan.
 
Siapakah Harold? Dia bukan hanya murid dari Grand Master Douglas, tetapi juga salah satu pengrajin terbaik di Menara Harapan. Dikenal karena kepribadiannya yang sangat tegas, rumor mengatakan bahwa dia adalah sosok yang paling menantang bagi para peserta pelatihan di Menara Harapan.
 
Namun di sinilah Louis berada, menyapanya dengan gaya informal yang kurang ajar.
 
Saat semua orang tampak terkejut, hanya Harold yang menunjukkan ekspresi takjub.
 
Sebelum Harold sempat menjawab, Louis kembali menyela.
 
“Bisakah aku bertemu dengan Para Guru Agung saat memasuki Menara Harapan?”
 
Pertanyaan Louis secara halus mengubah suasana di ruangan itu.
 
Para Grand Master. Sebuah gelar yang dihormati dan diidamkan oleh setiap Penyihir Teknologi yang menempuh jalan ini.
 
Para mahasiswa baru yang baru saja tiba juga sama-sama penasaran.
 
”…”
 
Dalam keheningan, dua puluh lima pasang mata tertuju pada Harold.
 
Setelah hening sejenak, Harold berbicara.
 
“Jika Anda penasaran, silakan masuk ke dalam menara.”
 
Dengan kata-kata itu, Harold meninggalkan ruang kuliah.
 
Mereka yang telah menantikan sesuatu tampak kecewa.
 
Namun Louis berbeda.
 
*Lihat ini?*
 
Harold jelas-jelas menghindari menjawab pertanyaan itu sebelumnya.
 
*Jika itu tidak ada, dia bisa saja mengatakannya. Jika dia tidak ingin memberi tahu kami, dia bisa saja menolak.*
 
Louis merasa bahwa Harold mengetahui sesuatu tentang Grand Master.
 
Sementara itu, setelah Harold meninggalkan ruang kuliah, seorang instruktur masuk.
 
“Jadwal hari ini berakhir di sini. Anggap ini sebagai pertimbangan akademi untuk adaptasi Anda. Santai saja hari ini. Anda akan sibuk besok.”
 
Setelah mendengar kata-kata itu, instruktur pun pergi, dan gumaman samar mulai menyebar ke seluruh ruangan.
 
Sepertinya semua orang bingung harus berbuat apa dengan waktu luang yang tiba-tiba tersedia ini.
 
Pada saat itu, seorang pria dari depan ruang kuliah berdiri dan mendekati Louis.
 
Pria berambut cokelat itu mengamati Louis dari kepala hingga kaki.
 
“Kamu Louis?”
 
“Ya?”
 
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Brew Lemington.”
 
Saat Brew mengulurkan tangannya, Shiba langsung berbisik di telinga Louis:
 
“Itu Wakil Sheriff! Wakil Sheriff!”
 
Sambil tersenyum mendengar informasi itu, Louis menggenggam tangan Brew.
 
“Ah, jadi kamu selanjutnya setelahku.”
 
Alis Brew berkedut.
 
Genggaman tangan Brew, yang terkunci di tangan Louis, sedikit mengencang.
 
“…Saya mungkin sekarang menjabat sebagai Wakil, tetapi lain kali Anda mungkin akan berada di posisi saya.”
 
“Yah…” Louis terkekeh dan melepaskan genggamannya. “Kurasa kau harus berusaha sebaik mungkin.”
 
“Terima kasih atas dukungannya.”
 
“Terima kasih kembali.”
 
Melihat Louis mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, mata Brew langsung menajam penuh intensitas.
 
Para rekrutan baru lainnya tetap duduk, terpukau oleh kebuntuan tanpa kata-kata antara Kepala dan Wakil Kepala.
 
Saat tatapan mereka terus berlanjut…
 
*MENABRAK!*
 
Pintu itu terbuka dengan suara bantingan keras.
 
Teriakan menggelegar menggema di seluruh ruangan:
 
“LOOOOUIIIIIISSSS!”
 
Seorang wanita berbaju hitam bergegas masuk melalui pintu dan berlari ke arah Louis, lalu memeluknya erat-erat.
 
Louis menghela napas saat wanita itu berpegangan padanya, rambut peraknya menempel erat di dadanya.
 
“Apa yang kamu lakukan di sini…?”
 
“Aku langsung datang ke sini begitu selesai. Ahh… aku tak sanggup berpisah dari Louis-ku bahkan selama tiga puluh menit.”
 
Semua mata di ruangan itu tertuju pada Kani, yang sedang menyandarkan wajahnya ke dada Louis.
 
“Sial… Siapa itu?”
 
”…Dia cantik sekali.”
 
“Itu dia. Kepala Divisi Pilot. Aku dengar desas-desus, tapi… dia gila.”
 
Lebih dari 70% divisi teknis Taman Suci adalah laki-laki. Tentu saja, semua mata tertuju pada kecantikan Kani yang luar biasa.
 
Hal ini juga tidak berbeda bagi Louis.
 
Dia menatap Kani dengan ekspresi sedikit linglung, mengamati Kani yang berseri-seri bahagia.
 
Dan Kani bukanlah satu-satunya yang menemukan Louis.
 
“Louis-oppaah!”
 
Tania menerobos masuk setelah Kani. Dia sedikit cemberut pada Kani, yang sudah mengklaim Louis sebagai miliknya, lalu memiringkan kepalanya ke arah Shiba yang berdiri di sampingnya.
 
“Hah? Shiba?”
 
“T-Tania!”
 
Shiba melambaikan tangan dengan antusias saat Tania tiba-tiba muncul, tetapi…
 
“Hei, Shiba.”
 
”…”
 
Tania memberi salam singkat sebelum berlalu. Dia mendekati Louis dan berbisik:
 
“Kita semua murid baru di sini. Rasanya aneh memanggilmu ‘guru’. Jadi mulai sekarang aku akan memanggilmu oppa saja.”
 
Jelas sekali bahwa dia memanfaatkan kesempatan ini untuk memuaskan hasratnya sendiri. Namun, karena kata-katanya masuk akal dan terlalu menjengkelkan untuk berdebat, Louis melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“…Lakukan sesukamu.”
 
“Ya, Louis-oppa!”
 
Senyum Tania berseri-seri seperti bunga yang mekar sempurna, menyebabkan para pria yang memperhatikannya mengalihkan pandangan mereka sekali lagi.
 
Kemudian Kendrick dan Khan tiba. Kali ini, mata para wanita dari tim teknis berbinar.
 
“Wow… Jadi itu yang mereka maksud dengan ‘rasio yang dianugerahkan Tuhan’.”
 
“Mereka berada di level yang sama sekali berbeda dari para pemula di tim teknologi itu…”
 
Kehadiran keempat sosok berseragam hitam di antara kerumunan yang berpakaian putih sangat mencolok. Kani dan Tania menempel pada Louis seperti magnet, tak pernah meninggalkannya.
 
Kendrick dan Khan dengan halus mengamati ruang kelas, dengan Louis di tengahnya. Tatapan para hadirin tetap tertuju pada mereka, enggan untuk mengalihkan pandangan.
 
Louis menghela napas sambil berdiri, tiba-tiba merasa seperti hewan di kebun binatang yang menjadi pusat perhatian. Kani, yang masih berpegangan padanya, ditarik berdiri seperti anak kecil yang digendong. Setelah menjadi bayangan Louis yang permanen, dia mengintip dan bertanya, “Kita mau pergi ke mana?”
 
“Asrama…”
 
Louis berjalan dengan lesu dan ekspresi lelah, rombongannya mengikuti seperti anak-anak bebek di belakang induknya. Seorang penonton di antara kerumunan bergumam, “Dunia ini tidak adil. Yang tampan dan cantik… selalu bersama-sama?”
 
Tentu saja, bahkan anggota baru yang menggerutu itu pun tak bisa mengalihkan pandangannya dari kelompok Louis.
 
Ketika Louis tiba di kamar asramanya, dia menoleh ke belakang dengan ekspresi tak percaya.
 
“Kalian… tidak mau masuk?”
 
“Kami akan datang nanti!”
 
“Hari ini kita akan melihat-lihat kamar Louis!”
 
“…Kalian semua berusaha berdesakan masuk ke ruang sempit ini?”
 
Asrama itu dirancang untuk dua orang per kamar. Namun, enam orang berdiri di luar pintu, termasuk Louis.
 
*Hah? Enam orang?*
 
Ada sesuatu yang janggal. Alasannya menjadi jelas ketika Louis bertanya:
 
“…Mengapa kamu di sini?”
 
Seluruh rombongan perjalanan serentak menatap orang yang berada di belakang. Shiba, yang berdiri di sana, tersentak di bawah tatapan kolektif itu saat ia menjawab:
 
“Yah… aku juga di kamar 303.”
 
“…Apa?”
 
Barulah kemudian Louis memeriksa nama-nama di pintu:
 
Louis
 
Shiba Bunt
 
Louis mendapati dirinya tak bisa berkata-kata.
 
”…”
 
Mereka menaiki kapal yang sama, ditempatkan di kelas yang sama, dan sekarang berbagi kamar yang sama.
 
*Apa ini…?*
 
Saat Louis mendecakkan lidah tanda tak percaya, sebuah kesepakatan mencurigakan sedang terjadi di sisi lain ruangan.
 
“Shiba, mau tukar kamar denganku?”
 
“…Tapi aku tidak bisa masuk ke asrama perempuan, kan?”
 
“Ah, tidak apa-apa. Jika terjadi sesuatu, saya yang akan menanggung kesalahannya.”
 
“A-Apa maksudmu ‘menanggung kesalahan’?!”
 
Shiba bergidik melihat tatapan nakal Kani dan segera bersembunyi di belakang Louis.
 
Louis menghela napas panjang.
 
*Apakah memang takdirku untuk selalu dikelilingi oleh keramaian?*
 
Sementara itu, anggota rombongan lainnya dengan keras kepala memaksa masuk ke dalam kamar. Keempatnya berbaring di atas dua tempat tidur yang diletakkan di kedua sisi, membuat pemilik kamar, Shiba, merasa tidak nyaman sebelum akhirnya mundur ke sudut ruangan.
 
“…Mengapa kamu berjongkok di lantai padahal ada kursi di sana?”
 
Setelah mendecakkan lidah sebagai tanda ketidaksetujuan, Louis pun melamun.
 
*Ada tiga hal yang perlu saya selesaikan di sini.*
 
Pertama, saya akan mengungkap korupsi dan inefisiensi di dalam Akademi Transendensi dan Menara Harapan.
 
*Saya akan menemukan kekurangan-kekurangan itu seiring waktu.*
 
Lagipula, ketidaksempurnaan cenderung terungkap secara bertahap seiring seseorang menjadi terbiasa dengan suatu lingkungan. Sekalipun aku tidak ingin tahu, kebenaran akan terungkap pada akhirnya.
 
Dan yang kedua…
 
Aku perlu menemukan apa pun yang dicari William malam itu sebelum dia melakukannya.
 
*Bajingan itu pasti mengatakannya.*
 
*Mungkin… mungkin saja itu tidak ada di menara.*
 
Jika dugaanku benar, William sedang mencoba menemukan sesuatu di Akademi Transendensi yang tidak dapat dia temukan di Menara Harapan. Dan yang terpenting, William sendiri mungkin belum tahu harus mencari di mana.
 
*Kalau begitu, aku hanya perlu mendahuluinya.*
 
Entah saya atau William, kami berdua tidak tahu lokasi barang tersebut. Siapa pun yang menemukannya duluan berhak mengklaimnya.
 
Namun, William memiliki keuntungan karena mengetahui apa yang mereka cari.
 
*Saya punya William.*
 
Meskipun Louis tidak tahu apa yang mereka cari, dia bisa saja mengikuti William, yang mengetahui segalanya. Louis berencana untuk mengumpulkan petunjuk dari setiap gerakan William. Untuk tujuan ini, dia menugaskan seseorang yang sangat cocok untuk melakukan pengawasan agar membuntuti William.
 
*Fin, aku percaya padamu!*
 
Dengan penguasaannya atas Kitab Suci Penyamaran dan perawakannya yang kecil, mengawasi William bukanlah hal yang sulit.
 
*Pembeli itu memang mengatakan akan menghubungi kami lagi.*
 
Kunci untuk mengungkap skandal terbesar Menara London terletak pada Fin, yang kini bersekutu dengan William.
 
*Untuk sementara, saya serahkan masalah itu kepada Fin…*
 
Dan tugas ketiga:
 
*Aku perlu menemukan para murid itu…*
 
Dia harus menemukan mantan murid Menara Harapan—mereka yang dapat mengungkapkan identitas aslinya.
 
Seberapa pun banyaknya korupsi yang saya ungkap, semuanya akan sia-sia jika kata-kata saya tidak memiliki bobot.
 
Terutama ketika pelakunya adalah salah satu dari lima belas Guru Besar.
 
Suara saya, yang baru saja memasuki menara, akan mudah diabaikan.
 
Untuk mencegah hal itu terjadi, saya harus menemukan keberadaan para Grand Master.
 
Dan saat ini, satu-satunya yang mungkin mengetahui lokasi mereka adalah para Master itu sendiri.
 
*Saat aku memikirkan lelaki tua bernama Harold itu… Pasti ada sesuatu yang dia ketahui.*
 
Bukan hanya Harold. Para Master lainnya kemungkinan juga memiliki informasi berharga.
 
Jika saya terus menggali, saya pasti akan menemukan sesuatu yang bermanfaat.
 
Untuk melakukan itu, saya perlu mendekati para Master terlebih dahulu.
 
Untungnya, Transcendence Academy memiliki tiga Guru tambahan selain William dan Harold.
 
*Informasi… Saya butuh informasi intelijen tentang para Master. Akan ideal jika saya memiliki informan tetap.*
 
Saat Louis merenungkan hal ini, pandangannya tertuju pada Shiba yang sedang berjongkok di ruang tamu.
 
*…Hah?*
 
Bersamaan dengan itu, sudut-sudut mulut Louis melengkung ke atas membentuk seringai buas. Itu adalah seringai seekor singa yang mengincar mangsanya.
 
*Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk mengusirmu.*
 
Terlepas dari upayanya untuk memutuskan hubungan mereka, kehadiran Shiba terus muncul kembali seperti gelombang pasang yang tak kunjung surut. Louis tidak bisa lagi menyangkalnya – bahkan sentuhan pakaian sekecil apa pun dianggap sebagai takdir, jadi keterikatan yang terang-terangan ini pastilah takdir itu sendiri.
 
*Kaulah yang merangkak kembali ke sini, memohon untuk dihancurkan.*
 
Lagipula, Shiba memang ditakdirkan untuk menjadi sasaran empuknya.
 
“Heh-heh-heh.”
 
Saat Louis terkekeh sinis…
 
“Eh-hic… Pasti flu… Khan… Bisakah kau memberiku selimut…?”
 
Shiba menggigil hebat, diliputi rasa dingin yang tak dapat dijelaskan.