Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 215

Bab 215: Akademi Transendensi (1)
Louis telah lulus ujian tertulis tanpa masalah apa pun.
 
“Haaah.”
 
Dia merosot di kursi lebar itu dan menguap dengan keras.
 
“Ugh… Kapan ini akan berakhir?”
 
Ujian yang dimulai pagi-pagi sekali itu masih berlangsung, bahkan saat matahari terbenam di sebelah barat.
 
Sebenarnya, ujian tertulis itu sendiri selesai hanya dalam waktu dua jam.
 
Masalah sebenarnya adalah bahwa proses penilaian tes, pengumuman hasil, dan pemilihan kandidat untuk wawancara putaran kedua memakan waktu terlalu lama.
 
Rupanya, para pewawancara terlalu sibuk untuk menjadwalkan hal lain hari ini.
 
Wajah Louis berubah menjadi cemberut.
 
*Jika memang demikian, seharusnya mereka mengadakan tes tertulis lebih awal.*
 
Dengan begitu, para narasumber tidak akan dibiarkan menunggu seperti ini.
 
Louis bergumam dalam hati sambil mengeluarkan buku catatan kecil dari sakunya.
 
Sampul buku catatan itu benar-benar kosong.
 
Ketika Louis membuka halaman depan, dia menemukan sebuah kalimat yang sudah tertulis di dalamnya:
 
*William Georgeki.*
 
Louis menambahkan kalimat lain di bawahnya:
 
*Perlu memperbaiki sistem penerimaan Transcendence Academy yang tidak efisien.*
 
Setelah menulis baris kedua, Louis dengan bangga memasukkan kembali buku catatan itu ke dalam sakunya.
 
*Bagus, bagus.*
 
Mulai sekarang, buku catatan Louis akan dipenuhi dengan semua masalah yang dia temukan tentang menara itu.
 
Dengan kata lain, buku catatan Louis akan berfungsi sebagai cetak biru untuk membersihkan masa depan menara tersebut – dan bagi sebagian orang, itu akan menjadi surat perintah kematian.
 
Ketika buku catatan ini dipublikasikan suatu hari nanti, angin baru akan bertiup melalui menara itu.
 
Bagi sebagian orang, ini akan menjadi pekerjaan yang sangat berat.
 
Bagi yang lain, itu akan menjadi angin dingin yang menusuk.
 
Louis, sambil menggenggam buku catatan penting itu, mengalihkan pandangannya ke samping.
 
*Aku ingin tahu apakah anak-anak baik-baik saja.*
 
Hampir delapan jam telah berlalu sejak dia berpisah dengan rombongan perjalanannya.
 
*Saya agak khawatir.*
 
Tentu saja, kekhawatirannya bukanlah untuk rombongan perjalanan itu sendiri.
 
Dia khawatir dengan orang-orang yang mungkin terseret ke dalam urusan mereka.
 
*…Mereka seharusnya menangani hal-hal tersebut dengan benar.*
 
Tugas-tugas yang sedang ia tangani saat ini perlu diselesaikan secara tenang, tanpa menarik terlalu banyak perhatian. Jika terlalu menarik perhatian, hal itu dapat membatasi tindakannya di masa mendatang.
 
Dan tepat ketika pikiran itu selesai terbentuk—
 
*Ledakan!*
 
Di kejauhan, di suatu tempat, terdengar suara ledakan.
 
Sumber suara itu tak lain adalah lapangan latihan pilot.
 
Perasaan gelisah perlahan merayap di dada Louis.
 
*Tidak mungkin… Ini tidak mungkin, kan?*
 
Meskipun ragu, dia mengeluarkan sebuah batu komunikasi kecil.
 
Dia telah mempersiapkan diri untuk momen ini dengan memasang Sirip di sisi lainnya.
 
Tepat saat dia hendak mengaktifkan batu itu—
 
“Wawancara akan segera dimulai. Kandidat nomor 1 hingga 10, silakan masuk.”
 
Saat pengawas ujian mengumumkan, orang-orang yang tersebar di seluruh area mulai berkumpul.
 
*Ledakan!*
 
Ledakan lain menggema.
 
Intuisinya jelas: ini adalah ulah Si Kembar atau murid-murid mereka.
 
Namun, tidak ada waktu untuk memastikannya.
 
Lagipula, nomor wawancaranya adalah 10.
 
“Kumohon… tunjukkanlah sedikit belas kasihan…”
 
Louis menggelengkan kepalanya berulang kali sambil mengikuti pemandu ke tempat duduknya.
 
Ruang wawancara yang luas.
 
Louis duduk di kursi yang telah disiapkan, mengamati wajah para pewawancara.
 
Empat pria dan wanita berusia empat puluhan, bersama dengan seorang pria tua.
 
Dari lelaki tua itu terpancar intensitas yang membuat siapa pun yang hadir jelas menyadari bahwa dialah yang memegang status tertinggi dalam wawancara ini.
 
*Oh? Lumayan.*
 
Louis merasakan keteguhan hati yang mendalam di mata lelaki tua berjanggut putih itu. Itu adalah tatapan seorang pengrajin—tatapan yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk satu tujuan.
 
Sembari Louis terkagum-kagum dalam hati, wawancara langsung dimulai.
 
Setelah perkenalan singkat, dilanjutkan dengan pertanyaan yang bertujuan untuk mengukur pemahaman teknis.
 
*Wawancara di Bumi dan di sini pada dasarnya tidak jauh berbeda.*
 
Dan reaksi para kandidat yang diwawancarai.
 
Seseorang yang memberikan jawaban yang jelas-jelas dihafal, mengucapkannya dengan lancar.
 
Yang lain gemetar tak terkendali, tidak mampu mengucapkan kata-kata dengan benar.
 
Kandidat tersebut menjawab dengan lancar dan terampil.
 
Setelah sesi wawancara ini, tibalah giliran Louis.
 
“Pelamar No. 10. Silakan berikan perkenalan singkat tentang diri Anda.”
 
“Halo. Saya Louis.”
 
Keheningan canggung pun terjadi sesaat.
 
Murid magang kelas satu itu, yang jelas-jelas terkejut, bertanya, “…Hanya itu saja?”
 
“Ya.”
 
“Apakah Anda melihat betapa tekunnya persiapan para pelamar lain? Hal ini mungkin akan memberikan kesan negatif terhadap Pelamar Nomor 10.”
 
“Hmm… Mungkin kau berpikir begitu. Tapi aku tidak datang ke sini untuk memamerkan status sosialku. Apakah kau membutuhkan hal-hal seperti itu untuk masuk ke Akademi Transendensi? Bukankah pengetahuanku tentang Transenden lebih penting daripada latar belakangku?”
 
Harold, pria tua yang duduk di tengah, menunjukkan ketertarikan pada cerita Louis.
 
“Kamu Louis, kan?”
 
“Ya.”
 
“Jadi maksudmu kamu akan membuktikan diri melalui keahlianmu… Benarkah begitu?”
 
“Tepat.”
 
“Semangat yang bagus. Meskipun apakah kemampuanmu mampu mendukung semangat itu masih perlu dibuktikan.”
 
Itu adalah kritik yang dingin.
 
Meskipun demikian, Louis menjawab dengan senyuman.
 
“Itu akan cukup.”
 
“Oh? Bagus sekali. Kalau begitu, izinkan saya bertanya. Terkadang, di luar kehendak pilot, kaki kiri Transcendent bergerak setengah detik lebih lambat. Apa penyebabnya?”
 
“Tepat setengah detik?”
 
“Ya.”
 
“Kemudian sirkuit transmisi saraf di dekat tulang iskium kiri akan aus.”
 
”…?!”
 
Jawaban itu diberikan tanpa ragu sedikit pun.
 
Wajah Harold sedikit menegang mendengar suara Louis yang penuh percaya diri. Dia mendesak lebih lanjut:
 
“Apa yang menyebabkan sirkuit transmisi saraf mengalami keausan?”
 
“Banyak faktor yang berkontribusi. Guncangan eksternal atau penuaan dapat berperan, tetapi sebagian besar kasus berasal dari kelebihan beban sirkuit di luar kapasitas nominalnya. Ini adalah masalah yang muncul akibat peningkatan daya secara paksa.”
 
Jawaban tajam lainnya menyusul. Ketertarikan terpancar di mata Harold.
 
“Kemudian…”
 
Sesi tanya jawab berlanjut. Untuk waktu yang lama, Louis dan Harold terlibat dalam adu argumen yang membuat orang bertanya-tanya apakah ini benar-benar suasana wawancara. Baik kandidat maupun pewawancara menyaksikan keduanya dalam keheningan yang tercengang.
 
Sementara itu, bibir Louis sedikit melengkung saat ia menjawab pertanyaan-pertanyaan Harold.
 
*Ini… menarik.*
 
Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian sendirian, Louis belum pernah terlibat dalam diskusi mendalam tentang Transenden dengan siapa pun sebelumnya. Itulah mengapa ia menganggap percakapan ini sangat menarik dan menyenangkan.
 
Kemudian…
 
*Mata itu…*
 
Mereka memiliki tekad keras kepala yang sama seperti seorang ahli yang telah menempuh satu jalan. Percakapan dengan lelaki tua ini mengingatkan Louis pada hari itu di masa lalu ketika ia bekerja dengan Dexter untuk menciptakan Sang Transenden.
 
Setelah beberapa putaran tanya jawab lagi…
 
Harold menatap Louis dengan kekaguman di matanya.
 
“Siapa yang mengajarimu…?”
 
“Saya belajar secara otodidak.”
 
“…Menakjubkan.”
 
Dengan demikian, percakapan pun berakhir.
 
Kata “luar biasa” yang keluar dari bibir Sang Guru tak lain adalah sebuah sertifikat persetujuan. Tak satu pun dari pewawancara atau kandidat lain meragukan hal ini.
 
Louis sedikit menundukkan kepalanya sebagai tanggapan atas pujian yang ditujukan kepadanya.
 
“Kau terlalu memujiku.”
 
“Saya harap Anda akan terus berjuang dengan dedikasi seperti itu di masa mendatang. Kalau begitu, mari kita akhiri wawancara ini. Semuanya, silakan pergi.”
 
Dengan kata-kata itu, kesepuluh kandidat tersebut keluar secara berkelompok.
 
*Klik.*
 
“Saya akan menghubungi kandidat wawancara berikutnya.”
 
“Memang.”
 
Sementara murid magang kelas empat yang sedang menunggu buru-buru pergi memanggil kandidat berikutnya, tatapan Harold tetap tertuju pada formulir lamaran Louis.
 
Louis keluar dari ruang wawancara dengan wajah segar, sangat kontras dengan ekspresi kecemasan dan kekecewaan para kandidat lainnya.
 
“Ugh, akhirnya selesai juga,” gumam Louis, kelegaan terasa jelas di wajahnya setelah proses yang membosankan itu berakhir.
 
*Saya ingin tahu apakah yang lain sudah selesai.*
 
Saat hendak bergabung dengan rombongan perjalanannya, perhatian Louis tertuju pada sebuah sudut tertentu.
 
“Hm?”
 
Shiba duduk di sana, bergumam tanpa henti sambil menatap intently pada sebuah buku catatan besar.
 
*Dia pasti sudah lulus ujian tertulis.*
 
Buku catatan itu kemungkinan besar berisi pertanyaan-pertanyaan wawancara yang telah diantisipasi.
 
*Teruslah maju.*
 
Louis dalam hati menyemangatinya saat dia lewat.
 
Sesaat kemudian…
 
“Hah?”
 
Shiba akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mendongak, mengamati sekelilingnya.
 
“…Apa itu tadi?”
 
Setelah memastikan tidak ada yang salah, dia kembali memusatkan perhatiannya pada buku catatan. Tidak ada ruang untuk gangguan sekarang. Setiap momen sangat berharga, dan dia perlu menghafal sebanyak mungkin karakter.
 
*Gumam, gumam…*
 
Dengan demikian, Shiba kembali memusatkan perhatiannya pada buku catatan itu.
 
Sementara itu, Louis telah meninggalkan ruang ujian dan mengeluarkan batu komunikasinya.
 
“Aku. Anak-anak?”
 
Sinyal komunikasi singkat dikirim, dan tak lama kemudian respons pun datang:
 
*Oh, Tuan Louis! Kami semua sudah selesai di sini juga! Kami berkumpul di gerbang utama!*
 
“Benarkah? Aku akan segera ke sana.”
 
Louis segera bergegas maju.
 
Tak lama kemudian, ia mendapati kelompok itu berkumpul dan bertanya, “Bagaimana acaranya?”
 
Si kembar menjawab serempak, “Tidak ada yang istimewa.”
 
Sesuai sifat mereka sebagai kembar, mereka memberikan jawaban yang identik. Kemudian terdengar suara lain dari samping mereka.
 
“Aku menyelesaikannya dalam sekali serang!”
 
“Saya juga!”
 
Louis menanyakan tentang isi tes mereka, merasa bingung dengan reaksi mereka yang terlalu ceria.
 
Setelah penjelasan singkat:
 
“Satu pukulan…”
 
Louis memegang dahinya.
 
“…Yang satu itu?”
 
Uji coba pilot bahkan lebih sederhana daripada uji coba teknisi.
 
Mereka meletakkan lempengan baja tebal dan memukulnya menggunakan kekuatan atribut.
 
Hasil para kandidat ditentukan berdasarkan nilai yang tertinggal di papan skor.
 
Ini adalah metode sederhana namun efektif untuk dengan cepat memilih kandidat terampil dari kumpulan kandidat yang jauh lebih besar dibandingkan dengan tes teknisi.
 
Dan dalam ujian tersebut, si kembar dan saudara Flame menyebabkan sebuah kecelakaan.
 
Mereka menghancurkan pelat baja itu sepenuhnya hanya dengan satu pukulan.
 
*Ledakan tadi… benarkah itu perbuatanmu?!*
 
*Apa yang saya takutkan telah menjadi kenyataan.*
 
Louis menghela napas panjang.
 
“Sudah kubilang, pelan-pelan saja…”
 
“Saya memang bermain santai!”
 
“Kamu benar-benar tidak menahan diri sama sekali…”
 
Khan dan Kendrick dengan diam-diam mengalihkan pandangan mereka.
 
“Ah, saya hanya mengikuti mereka karena Khan dan Kendrick memulai lebih dulu.”
 
“A-Aku juga!”
 
Kani dan Tania mengalihkan semua kesalahan kepada teman-teman mereka.
 
Louis mendecakkan lidah melihat reaksi mereka.
 
*Yah… Karena kita sudah membuat keributan seperti ini, mungkin kita tidak akan gagal.*
 
Hasil tes akan keluar dalam dua hari, tetapi sepertinya tidak akan ada masalah.
 
Dan prediksi Louis terbukti tepat.
 
Dua hari kemudian, nama mereka muncul di daftar kandidat yang berhasil yang dipasang di gerbang utama ruang ujian.
 
Namun…
 
*Kandidat Terbaik Divisi Teknik: Louis*
 
*Kandidat Terbaik Divisi Pilot: Khan, Kani, Kendrick, Tania.*
 
Masalah sebenarnya terletak pada penempatan yang sangat mencolok di bagian atas.
 
Mata Khan dan Kani berbinar penuh kenakalan saat melihat nama Louis.
 
“Louis… Kau menyuruh kami melakukannya dengan setengah hati, tapi kau…”
 
“Kamu sendiri pun tidak melakukannya dengan setengah hati.”
 
Karena gugup menghadapi tatapan menuduh mereka, Louis berteriak, “Aku melakukannya dengan setengah hati! Hanya saja yang lain terlalu tidak kompeten!”
 
“Ya, benar. Pasti itu.”
 
“Kami juga melakukannya dengan setengah hati.”
 
Kakak beradik Flame mengangguk setuju dengan penuh semangat dari samping si kembar yang tak kenal lelah itu.
 
Di bawah serangan gabungan mereka, Louis tidak punya pilihan selain menyerah. Akhirnya dia menghela napas panjang penuh pasrah.
 
“Ugh…”
 
Sepertinya kehidupan akademisnya yang tenang kini telah menjadi masa lalu.
 
*Kemudian…*
 
*Saya perlu mengubah pendekatan saya.*
 
Jika “setengah hati” tidak cukup, dia harus mengerahkan upaya terbaiknya.
 
Saat Louis merenungkan hal ini, sebuah suara terdengar dari belakangnya:
 
“Permisi…”
 
Sebuah tangan kecil muncul dari salah satu sisi.
 
Di bawah tekanan tatapan mata semua orang padanya, Lavina berkedip cepat dan bertanya, “Jadi… apa yang harus saya lakukan sekarang?”
 
Karena anggota rombongan lainnya sudah memasuki Akademi Transcendence, kenyataan bahwa ia ditinggal sendirian di luar mulai membuatnya gelisah.
 
Saat dia ragu-ragu, Louis tersenyum dan mengulurkan selembar kertas ke arahnya.
 
“Sebaiknya kamu… mulai dari sini.”
 
Lembaran kertas itu melayang di udara. Saat Lavina mengambilnya dan membaca baris pertama, matanya membelalak kaget.
 
“Ini…?!”
 
Ekspresinya dengan cepat berubah menjadi cemberut.
 
“T-tidak! Apa ini?!”
 
Louis menanggapi penolakannya dengan acuh tak acuh. “Jika kau tidak menginginkannya, lalu bagaimana?”
 
“Kalau begitu… adakah cara lain selain ini?”
 
“Kamu harus mencarinya sendiri.”
 
“Sudah kubilang, percayalah padaku! Sudah kubilang, percayalah pada dirimu sendiri!”
 
“Itulah mengapa saya mengajukan solusi ini, kan?”
 
“Ini tidak masuk akal!”
 
Suara Lavina, yang dipenuhi keputusasaan, bergema di langit di atas Syron.
 
Melihat Lavina mengamuk sebagai bentuk protes, Louis tersenyum penuh arti. Dia yakin Lavina pada akhirnya akan setuju, meskipun ia menolak dengan keras.
 
*Dia akan pulih kembali pada akhirnya.*
 
Louis terkekeh saat mengamati perlawanan Lavina.
 
Sepuluh hari setelah menerima pemberitahuan penerimaan akhir mereka, seluruh rombongan perjalanan Louis memasuki Akademi Transendensi.
 
Setelah upacara pembukaan selesai, banyak orang keluar dari auditorium yang luas. Setengahnya mengenakan seragam hitam, sementara setengah lainnya mengenakan pakaian putih. Di antara mereka ada Louis, yang mengenakan seragam putih.
 
*Saya senang mereka tidak mengadakan sumpah perwakilan yang menyebalkan itu untuk mahasiswa baru.*
 
Dia sedikit khawatir terpilih sebagai valedictorian, tetapi untungnya tidak ada kejadian yang merepotkan seperti itu. Seandainya ada sumpah, dia mungkin akan mempertimbangkan untuk keluar dari Akademi Transcendence sama sekali.
 
Pada saat itu, seorang instruktur berteriak dengan suara lantang:
 
“Pilot, silakan ke sini!”
 
Para calon pilot berseragam hitam bergerak serempak.
 
“Teknisi, kemari!”
 
Kali ini, para siswa berseragam putih bergeser secara serentak.
 
*Jadi mereka memisahkan kita…*
 
Saya sudah mengantisipasi hal ini sampai batas tertentu, mengingat tim pilot dan tim teknis akan memiliki kurikulum yang berbeda.
 
Namun…
 
“Tidak bisa dipercaya! Mengapa Louis harus dipisahkan dari kita?!”
 
“Ini adalah konspirasi!”
 
“Guru!”
 
Adegan di pintu masuk selama upacara pendaftaran—di mana si kembar dan Tania merengek karena tidak ingin berpisah dengan Louis—tidak lebih dari keributan kecil.
 
*Kendrick, bajingan itu tampaknya senang bisa berpisah dariku.*
 
Dia memutuskan untuk menunda menghukumnya sampai pertemuan mereka berikutnya dan dengan cepat menghilang di antara mahasiswa baru berseragam putih lainnya.
 
“Guru!”
 
“Louis!”
 
Melihat rombongan perjalanannya meratap seolah-olah mereka tidak akan pernah melihatnya lagi membuat wajahnya memerah karena malu.
 
Situasinya begitu ekstrem sehingga bahkan mahasiswa baru lainnya berhenti dan menatap mereka.
 
“Cepat! Gerakkan!”
 
Louis mendesak para pendatang baru di tim teknologi yang telah berhenti.
 
Tim pilot dan tim teknologi dengan cepat menjauhkan diri dari tim lainnya.
 
Saat suara-suara yang mengikuti mereka semakin samar, Louis akhirnya rileks dan mulai mengamati sekelilingnya.
 
Mereka pasti berjalan sekitar lima menit.
 
“Ini adalah area pelatihan tingkat rendah yang akan kalian gunakan selama setahun ke depan. Jangan ikut campur ke bagian menengah dan lanjutan di sana.”
 
Instruktur memberikan gambaran singkat tentang bangunan tersebut.
 
“Para siswa tingkat rendah dibagi menjadi empat kelas, masing-masing terdiri dari 25 siswa. Periksa pembagian kelas di papan tulis dan bergeraklah sesuai dengan pembagian tersebut. Oh, dan angka-angka di samping daftar kelas menunjukkan penugasan kamar asrama. Hafalkan angka-angka tersebut dan temukan jalan menuju asrama.”
 
Setelah itu, instruktur tersebut pergi.
 
Tak lama kemudian, para anggota baru tim teknologi berbondong-bondong mendatangi papan pengumuman secara berkelompok.
 
Louis mengamati papan itu dari kejauhan. Bahkan tanpa mendekat, dia dapat melihat isinya dengan jelas.
 
*Sesuai dugaan, Kelas 1.*
 
Sekilas, itu sudah jelas. Kelas-kelas tersebut jelas-jelas dialokasikan berdasarkan nilai ujian masuk.
 
Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Louis langsung menuju Kelas 1.
 
Aula kuliah benar-benar kosong ketika dia tiba—mungkin dia adalah orang pertama yang datang.
 
Mata Louis berbinar.
 
*Ini tempatku!*
 
Dia memilih tempat duduk di belakang dekat jendela. Di sini, dia bisa berbaring dan tidur dengan tenang, melengkapi kehidupan sekolah yang sempurna.
 
Saat ia hendak menyandarkan kepalanya di atas meja, siswa-siswa baru lainnya berdatangan.
 
Sesaat kemudian…
 
*Jeritan.*
 
Suara kursi yang diseret ke sebelahnya membuat Louis sedikit mengangkat kepalanya.
 
Dia langsung membeku, kewalahan oleh kehadiran yang sangat familiar.
 
Reaksi yang sama juga dirasakan Louis saat mata mereka bertemu.
 
Setelah beberapa saat hening, mereka serentak memecah keheningan.
 
“L-Louis-nim?”
 
“…Kotoran?”