Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 213

Bab 213: Sedikit (3)
Di sudut barat daya Benua Musim Gugur.
 
Di sana terdapat sebuah pulau kecil yang hanya dapat dijangkau dengan kereta kuda dari Syron selama setengah tahun, kemudian dilanjutkan dengan perjalanan sehari menggunakan perahu.
 
*Chuck!*
 
Saat fajar, sebuah kapal mendekati pulau itu, meninggalkan buih putih di belakangnya.
 
Dermaga kecil itu berdiri di sebuah pulau kecil terpencil yang tampak tak berpenghuni.
 
Sesosok figur turun dari kapal.
 
*Gedebuk.*
 
Orang yang menginjakkan kaki di darat adalah seorang wanita.
 
Dia memiliki kecantikan yang memukau, dengan mata perak yang unik berhiaskan warna-warna pelangi.
 
Langkah percaya dirinya menunjukkan bahwa ia sering mengunjungi pulau itu.
 
Setelah menyusuri jalan setapak yang sempit, dia segera tiba di sebuah pondok kayu sederhana.
 
Rumah yang tampak sempurna itu memancarkan suasana bak mimpi yang bermandikan sinar matahari pagi yang hangat. Dilihat dari tumpukan kayu bakar dan asap yang mengepul dari cerobong asap, jelas ada seseorang yang pernah tinggal di sana.
 
Wanita itu bergegas mendekat dan mengetuk pintu.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
Gema kecil terdengar, dan beberapa saat kemudian…
 
*Gedebuk!*
 
Sesosok kurcaci kecil muncul di balik pintu yang telah dibuka dengan kasar. Wajahnya dihiasi janggut seputih salju dan kerutan, sementara jamur gelap yang tumbuh di wajahnya menunjukkan usianya yang sudah lanjut.
 
Saat melihat wanita yang berdiri di hadapannya, dia tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya.
 
“Heh-heh, peri bermata anjing itu tiba lebih dulu! Lama tidak bertemu, Floria!”
 
Tangan yang diulurkan oleh kurcaci itu berkilau dengan cahaya metalik dari prostetik yang kasar.
 
Floria tersenyum hangat meskipun melihat pemandangan itu, sambil menggenggam tangannya.
 
“Douglas, apa kabar?”
 
Sebaliknya, dia dengan lembut menarik lengannya dan memberinya pelukan singkat.
 
Demikianlah salam singkat yang terjalin antara teman-teman lama.
 
Douglas melirik ke arah Floria dari balik bahunya dan bertanya, “Di mana si bocah nakal itu?”
 
“Heh-heh, dia akan segera datang.”
 
Begitu Floria selesai berbicara, bayangan besar langsung menyelimuti kepala mereka.
 
Senyumnya semakin lebar. “Itu dia.”
 
Sesosok figur turun dari langit.
 
*Suara mendesing!*
 
Angin kencang berhembus.
 
Douglas meringis saat angin menerpa wajahnya, sambil berteriak, “Kau bikin debu beterbangan, dasar jalang!”
 
Tatapan Douglas tertuju pada seorang wanita berambut merah dengan sayap perak besar di punggungnya.
 
Begitu mendarat, sayapnya yang besar terlipat rapi dan menyusut hingga seukuran ransel kecil.
 
Saat ia dengan santai mendekati pondok kayu itu, Floria menyapanya:
 
“Erica, sudah lama kita tidak bertemu.”
 
“Wow, Floria, kamu jadi lebih cantik lagi sejak terakhir kali kita bertemu.”
 
“Heh-heh, kamu juga, Erica.”
 
“Tapi kurcaci kita ini…”
 
Erica mencengkeram hidung Douglas saat berbicara kepadanya.
 
“Bau apa ini? Dari mana bau mayat ini berasal?”
 
“Hei, dasar jalang! Aku belum mati!”
 
Douglas meraung marah mendengar lelucon Erica.
 
Baik di masa lalu maupun sekarang,
 
Entah mereka menua atau tetap awet muda,
 
Floria hanya bisa tersenyum anggun melihat sikap mereka yang tidak berubah.
 
Setelah keributan itu, ketiganya memasuki kabin Douglas.
 
Douglas dengan terampil menyiapkan teh untuk mereka.
 
Setelah menyesapnya, Erica bertanya dengan suara kesal:
 
“Tidak bisakah kau segera beranjak? Tahukah kau betapa sulitnya untuk sampai ke sini?”
 
“Bergerak? Kau pikir mudah untuk bergerak dengan tubuhku yang sudah tua ini?”
 
Erica menghela napas pelan mendengar kata-kata Douglas.
 
Yang tidak banyak diketahui adalah bahwa Douglas, Erica, dan Floria mengadakan pertemuan berkala setiap lima tahun sekali.
 
Awalnya, pertemuan-pertemuan ini dimulai di dekat Syron, tetapi seiring memburuknya kondisi fisik Douglas, lokasi pertemuan secara bertahap bergeser ke rumahnya.
 
“Itulah mengapa kami datang ke sini. Dan jika Anda ingin mendirikan basis, bukankah seharusnya Anda memilih tempat yang lebih dekat? Anda bahkan tidak menganggap ini sebagai kampung halaman Anda, kan?”
 
“Heh-heh, di sini hangat. Kampung halamanku terlalu dingin.”
 
Erica dan Douglas melanjutkan candaan mereka.
 
Saat suasana riang berlanjut, Douglas meletakkan cangkir tehnya dan berbicara.
 
“Justru karena itulah aku ingin membicarakan sesuatu denganmu.”
 
“Mau membicarakan sesuatu?”
 
”…?”
 
“Kurasa… sudah waktunya aku mulai mengakhiri semuanya.”
 
”…”
 
Wajah Floria dan Erica menjadi tegang.
 
Mereka mengerti persis apa yang dimaksud Douglas dengan “menyelesaikan semuanya.”
 
“Douglas…”
 
“Si Pendek… Ah, apa tadi aku membuatmu tersinggung dengan mengatakan kau berbau seperti mayat? Kalau begitu, maafkan aku…”
 
Douglas tersenyum melihat tatapan khawatir yang diberikan teman-temannya kepadanya.
 
Senyumnya seperti senyum seorang lelaki tua yang berdiri di ambang kehidupan.
 
“Heh-heh, tahun ini umurku sembilan ratus empat puluh sembilan. Aku sudah hidup cukup lama.”
 
”…”
 
“Saya paling tahu kondisi tubuh saya… Saya hanya punya waktu paling lama tujuh tahun lagi.”
 
“Tapi para kurcaci biasanya hidup sampai lima ratus tahun!”
 
“Apakah menurutmu hidup mengikuti perhitungan yang begitu rapi? Setiap orang punya takdirnya sendiri. Aku tidak menyesal. Heh-heh-heh.”
 
“Kurcaci… jika kau juga pergi…”
 
Erica melirik Douglas dengan perasaan campur aduk.
 
Baik Douglas maupun Floria tahu betul bahwa di balik penampilan luar Erica yang keras, tersembunyi hati yang lembut. Entah itu saat guru mereka meninggal atau saat Victor binasa, Erica selalu menjadi orang yang paling menderita.
 
Douglas dengan lembut meletakkan tangannya di atas jari-jari Erica yang basah oleh air mata.
 
Dia dengan lembut menepuk tangan Erica dan berkata, “Hai, teman. Mari kita nikmati waktu yang tersisa.”
 
Melihat betapa kontrasnya tangan pria itu yang keriput dan kasar dengan tangannya yang muda dan lembut, Erica menahan air matanya. Ia berusaha menjaga wajahnya tetap cerah saat menjawab, “Apa-apaan ini, dasar orang tua! Sejak kapan kau menjadi temanku?”
 
“Kau… kau jalang botak. Bicaralah seperti wanita sejati.”
 
Melihat mereka bertengkar lagi, Floria menghela napas pelan dan bertanya, “Jadi, apa yang akan kalian lakukan selanjutnya?”
 
“Kita akan pergi ke Syron dulu. Perlu menyelesaikan beberapa hal di sana… lalu pulang. Saat waktunya tiba, aku ingin dimakamkan di tanah kelahiranku.”
 
”…Kami akan ikut denganmu.”
 
“Ya, jangan kira kamu akan pergi sendirian.”
 
Douglas tidak bisa menolak tawaran teman-teman dekatnya untuk menemaninya dalam perjalanan terakhirnya.
 
Sejak awal, tidak mudah mencapai Syron dengan tubuh yang sudah tua. Bantuan dari teman-teman dekat akan membuat segalanya jauh lebih mudah.
 
Dia mengangguk. “Jika Anda bersedia membantu, itu akan sangat bagus.”
 
“Jadi, kita semua akan pergi ke Syron bersama-sama setelah sekian lama? Bagiku sudah sekitar 30 tahun.”
 
“Saya rasa sudah 40 tahun sejak kunjungan terakhir saya.”
 
“Kau benar. Seharusnya kita lebih sering berkunjung. Tahukah kau betapa kesepiannya aku, menjaga menara sendirian?”
 
“Ugh… Aku benci bagaimana anak-anak terlalu bergantung padaku… Mata berbinar mereka mengikutiku ke mana-mana, menghujaniku dengan pujian—itu terlalu memalukan.”
 
“Floria, maafkan aku… Seharusnya aku tidak membiarkanmu menanggung beban ini sendirian.”
 
“Huhu, tidak apa-apa. Jujur saja, aku tidak ingat kapan terakhir kali aku terlibat dalam urusan menara. Sekarang aku biarkan anak-anak muda yang mengurusnya dan menikmati waktu luangku. Kalian bisa menyebutku orang tua di ruang belakang.”
 
“Eh, Floria jadi kakek-kakek di ruang belakang! Pernahkah kamu melihat kakek-kakek setampan ini di ruang belakang?”
 
“Yah, kecuali jika itu sesuatu yang besar, sebaiknya kita biarkan anak-anak yang memimpin. Sampai kapan kita bisa terus melakukan semuanya sendiri?”
 
“Sejujurnya, bukankah mereka sudah terlalu tua untuk disebut anak-anak? Ah, para kurcaci. Jadi, kapan kita akan berangkat?”
 
“Dalam beberapa hari lagi. Saya harus mempersiapkan banyak hal.”
 
“Apakah Anda ingin saya membantu?”
 
“Tidak perlu. Semua orang harus istirahat.”
 
Douglas menepis saran Floria dengan ringan dan bangkit dari tempat duduknya. Meskipun tidak sampai ke Syron, perjalanan itu mungkin memakan waktu setengah tahun atau lebih dengan tubuhnya yang sudah tua. Dia telah mempersiapkan diri untuk hari ini, tetapi masih banyak yang harus diurus—lagipula, keberangkatan ini berarti tidak akan pernah kembali.
 
Pada hari itu, ketika para Grand Master berkumpul setelah sekian lama, Douglas mulai mempersiapkan perjalanan terakhirnya. Erica dan Floria hanya bisa menatap dengan penuh kerinduan pada sosok teman mereka yang menjauh.
 
Tanpa mereka sadari, saat mereka不在 Syron, sesuatu yang mengerikan sedang terjadi di sana.
 
Louis mengikuti William ke sebuah gang dan segera mengaktifkan medan distorsi spasialnya.
 
Dia diam-diam mengikuti William dari belakang, menjaga jarak tetap sambil mengamatinya.
 
*Oh-ho?*
 
Sekilas, mungkin tampak seolah-olah William hanya berjalan menyusuri gang. Tetapi Louis mendeteksi bahwa dia terus-menerus mengamati sekelilingnya untuk memeriksa apakah ada yang membuntutinya.
 
*Mari kita lihat… Tingkat kultivasinya kira-kira tingkat 2, bukan?*
 
Atribut yang ia rasakan tampaknya bersifat mental. Di dalam ranah indera Louis, area persepsi William berkedip-kedip. Radiusnya sekitar 10 meter.
 
Louis dengan mudah menembus medan sensorik William. Biasanya, makhluk biasa mana pun yang memasuki area ini akan langsung terdeteksi, tetapi William melanjutkan perjalanannya seolah-olah tidak merasakan apa pun.
 
*Ranah persepsi bukanlah sesuatu yang absolut.*
 
Metode Louis untuk menipu persepsi William sangat sederhana: dia menyalin ruang di sekitarnya dan menempatkannya langsung di atas persepsi sensorik William. Ini benar-benar sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Louis.
 
Setelah berhasil menipu William dengan cara ini, Louis mengejarnya dengan cermat.
 
*Bajingan ini… bahkan di sini, dia masih berkeliaran di sekitar area ini?*
 
Lebih tepatnya, William berulang kali berputar-putar di lorong-lorong sempit itu.
 
*Dia benar-benar khawatir karena diikuti.*
 
Tujuan dari menyusuri gang-gang tersebut adalah untuk membingungkan para pengejar potensial.
 
*Apa yang mungkin dia sembunyikan sehingga memerlukan kehati-hatian seperti itu?*
 
Rasa ingin tahu Louis semakin meningkat.
 
Setelah itu, William melanjutkan perjalanannya menyusuri lorong-lorong kompleks tersebut.
 
Louis tetap sabar dan terus membuntuti William.
 
Setelah beberapa saat, secercah kelegaan terlintas di wajah William.
 
Saat memasuki sebuah gang, William berbelok ke arah yang berbeda dari tujuan awal mereka.
 
Pergeseran ini menarik perhatian Louis.
 
*Dia sedang bergerak.*
 
Jalur baru itu kemungkinan besar mengarah pada tujuan sebenarnya William.
 
Louis meningkatkan kewaspadaannya saat ia mengejar.
 
Kemudian…
 
*Berderak.*
 
Louis mengangkat alisnya saat William memasuki toko tua yang kumuh.
 
*Tempat itu…?*
 
Tulisan di atas pintu itu menarik perhatian Louis:
 
*Toko Perlengkapan Astrologi*
 
*Perbintangan?*
 
Di dunia ini pun, peramal ada.
 
Meramalkan masa depan, membaca ramalan Tahun Baru, menilai prospek percintaan…
 
Orang-orang yang meramal berbagai macam nasib.
 
Tentu saja, astrologi semacam itu pada akhirnya jatuh ke dalam takhayul.
 
Artinya, tidak ada perbedaan antara dunia ini dan Bumi, terlepas dari apakah kemampuan luar biasa itu ada atau tidak.
 
Seorang pejabat tinggi Menara Suci sedang mengunjungi toko aksesoris astrologi?
 
*Mari kita lihat, apa yang mungkin mereka sembunyikan di sana sehingga bisa menyelinap masuk dengan begitu diam-diam?*
 
Saat situasi semakin menegangkan, Louis menggunakan pergerakan ruang untuk memasuki toko tua itu.
 
*Bagian dalamnya cukup luas.*
 
Bagian dalam toko itu lebih besar dari yang diperkirakan.
 
Dan seperti yang terlihat dari luar, bangunan itu sangat tua dan kumuh.
 
Debu dan sarang laba-laba ada di mana-mana, seolah-olah tempat itu sudah lama tidak digunakan.
 
Mata Louis menembus kegelapan untuk menemukan William.
 
Dia berdiri di depan sebuah rak yang tidak jauh dari situ.
 
*Apa yang dia lakukan?*
 
Rak tempat William berdiri berisi bola-bola dengan berbagai ukuran.
 
Setelah melirik sekilas ke sekeliling, William mengambil salah satu bola dari rak.
 
Tak lama kemudian, cahaya merah mulai memancar dari bola yang telah diambilnya.
 
Tidak, lebih tepatnya, cahaya itu berasal dari penyangga bola tersebut.
 
*Itu…*
 
Itu adalah gelombang mana yang sangat familiar.
 
Tidak mungkin Louis tidak mengenalinya.
 
*Batu komunikasi?*
 
Seolah membenarkan spekulasi Louis, sebuah suara muncul dari dalam bola tersebut:
 
“Kamu terlambat.”
 
Bola yang berubah menjadi merah itu memang sebuah batu komunikasi, seperti yang Louis duga.
 
Lebih tepatnya, itu adalah perangkat komunikasi yang dibuat dengan menyempurnakan batu komunikasi.
 
Suara yang keluar dari bola itu terdengar teredam dan penuh dengan gangguan statis, kualitasnya sangat buruk. Namun, pemahaman tetap tidak terhalang.
 
*Saya sudah menunggu selama tiga puluh menit.*
 
Raut wajah William berubah masam mendengar nada teguran itu.
 
“Salahkan itu pada pilihanmu atas lokasi terkutuk ini.”
 
*Bukankah ini yang terbaik yang bisa kita lakukan dalam keadaan seperti ini?*
 
“Kau bisa saja melontarkan omong kosong seperti itu dari kenyamanan rumahmu. Membangun titik penghubung di Bumi Pusat? Apakah kau sudah kehilangan akal sehat?”
 
*Anda sangat kurang informasi. Menggunakan area tak berpenghuni akan membuat segalanya jauh lebih rumit jika ditemukan kemudian. Pusat Bumi memungkinkan kita untuk membuat alibi yang masuk akal dengan upaya minimal.*
 
“Saya mohon agar Anda memilih tempat pertemuan selanjutnya dengan lebih hati-hati.”
 
“Hmm… Apakah sudah waktunya pindah lokasi? Baiklah, saya akan mempertimbangkan lebih lanjut untuk memilih tempat pertemuan selanjutnya. Tapi… bagaimana perkembangan pekerjaannya?”
 
“Hhh… Ini tidak mudah.”
 
“Bukankah saya mendengar alasan yang sama bulan lalu? Apa kau sadar kita sudah membahas ini selama setengah tahun?”
 
“Jangan terburu-buru. Kami sudah melakukan yang terbaik.”
 
“Hmm, apakah hal seperti itu benar-benar ada?”
 
“Bukankah masalah itu sudah diselesaikan?”
 
“Wajar jika kita curiga. Mungkinkah ada sesuatu yang bahkan Sang Guru sendiri tidak bisa temukan di Menara Harapan?”
 
“Mungkin… benda itu sama sekali tidak ada di menara.”
 
*Suara apa itu?*
 
“Belum pasti. Saya akan memberi tahu Anda setelah saya menyelidiki lebih lanjut dan mengkonfirmasinya. Jadi tunggu saja. Dan saya akan mengatakannya lagi… percayalah. Itu benar-benar ada.”
 
*Jika Anda begitu percaya diri… baiklah, saya akan mempertimbangkannya. Tapi ingat ini: kesabaran kita tidak tak terbatas.*
 
“Hmph, itu sama sekali tidak lucu. Singkirkan ancaman kosongmu itu.”
 
*Tepat sekali! Alih-alih ancaman, aku akan menyemangatimu. Semoga kau mendapatkan teknologi itu… dan ketika kau membawanya kepada kami, kekayaan dan kehormatan yang tak terbayangkan akan menjadi milikmu.*
 
“Itu bisa diterima.”
 
*Kalau begitu, saya doakan semoga beruntung. Dan saya akan menghubungi Anda lagi untuk memberitahu titik pertemuan selanjutnya.*
 
“Aku akan menunggu.”
 
Dengan demikian, percakapan antara William dan entitas misterius itu berakhir.
 
Keheningan sejenak pun terjadi.
 
William kemudian melemparkan bola itu ke tanah.
 
*Menabrak.*
 
Bola itu hancur berkeping-keping saat benturan. William menginjak-injak pecahan-pecahan itu sebelum mengamati sekelilingnya sekali lagi. Setelah memastikan tidak ada siapa pun di sana, dia dengan hati-hati membuka pintu dan melangkah keluar.
 
Dia baru saja melangkah beberapa langkah ketika…
 
”…?!”
 
Rasa dingin tiba-tiba menjalar di punggungnya. Dia berputar, tetapi karena tidak merasakan apa pun, dia menurunkan kewaspadaannya.
 
“Hmm… sepertinya aku salah menafsirkan sesuatu.”
 
Ia mengaitkan peningkatan indranya dengan penyebab kesalahannya dan melanjutkan berjalan. Saat ia meninggalkan toko tua itu, udara bergetar, dan sosok Louis muncul dari kegelapan. Ia melangkah menuju reruntuhan bola yang hancur.
 
*Kreak, kreak.*
 
Lantai kayu kuno itu mengeluarkan suara rintihan aneh. Tak lama kemudian, Louis meletakkan pecahan-pecahan bola yang hancur total di bawah kakinya. Wajahnya mengeras saat ia menatap pecahan-pecahan itu.
 
Louis mengingat percakapan antara William dan seseorang melalui media komunikasi yang baru saja terjadi di sini. Makna di balik percakapan mereka sederhana.
 
*William, dasar bajingan…*
 
Niat membunuh terpancar di mata Louis.
 
*Seorang mata-mata industri?!*
 
William telah mengungkapkan sebuah rahasia yang seharusnya tidak dia ungkapkan, dan kepada satu orang yang sama sekali tidak boleh mengetahuinya.