Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 20

Bab 20: Burung Kuning (1)
Pemandangan di hadapan Louis sangat mengerikan—rumah-rumah yang terbakar dan mayat-mayat berserakan di tanah, termasuk mayat-mayat monster yang bercampur di antaranya. Karena tidak merasakan tanda-tanda kehidupan atau kehadiran manusia, dia bergumam pada dirinya sendiri:
 
“Apakah desa ini diserang oleh monster?”
 
Berdasarkan apa yang dia amati, hal itu tampak masuk akal. Dengan harapan mungkin ada yang selamat, Louis menjelajahi desa bersama Fin dan si kembar yang menyebar di belakangnya.
 
Tidak butuh waktu lama untuk menyisir permukiman kecil yang terdiri dari sekitar tiga puluh rumah tangga itu. Tak lama kemudian, Louis dan Fin bertemu kembali di tengah desa.
 
“Apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Louis.
 
Fin menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak, aku juga tidak menemukan sesuatu yang signifikan.”
 
“Hmm…” Kekecewaan terpancar di wajah Louis.
 
*Saya berharap desa ini akan bermanfaat…*
 
Meskipun berwujud naga, Louis tidak kebal terhadap kelelahan. Ia berharap dapat beristirahat sejenak di desa ini setelah belum sepenuhnya pulih dari kelelahan kemarin, tetapi sayangnya, apa yang tersisa tidak dapat lagi disebut desa—itu hanyalah reruntuhan sekarang.
 
*Kita harus pergi begitu mereka berdua muncul.*
 
Louis dan Fin berkumpul di tengah desa sambil menunggu si kembar, tetapi anehnya, tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka.
 
“…Masalah apa lagi yang mereka timbulkan sekarang?” Sambil menghela napas panjang, Louis hendak mencari mereka ketika ia mendengar suara mereka mendekat.
 
“Louis!”
 
“Lihat ini, Louis!”
 
Khan dan Kani muncul dari salah satu sisi desa dengan berbagai pernak-pernik di tangan.
 
“Lihatlah! Lihatlah!”
 
“Kami menemukan beberapa harta karun!”
 
Si kembar memang telah mengumpulkan berbagai macam barang: tempat lilin yang hangus terbakar dan perabot yang masih hangat dari kobaran api. Barang-barang ini dulunya milik penduduk desa, tetapi sekarang tidak memiliki pemilik karena tuannya telah meninggal. Meskipun sebagian orang mungkin merasa tidak nyaman menangani barang-barang milik orang yang telah meninggal, hal itu sama sekali tidak mengganggu si kembar. Mereka dengan gembira mengklaim barang-barang yang ditinggalkan itu sebagai milik mereka.
 
Louis menghela napas pelan sambil memperhatikan mereka. “Hhh… Yah, kurasa tidak ada yang salah dengan itu.”
 
Dia menepuk kepala mereka dengan lembut. “Khan, Kani.”
 
“Ya!”
 
“Apa itu?”
 
“Tolong kembalikan barang-barang ini ke tempat semula.”
 
“Hah? Kenapaaa?”
 
“Tapi kami sudah berusaha keras untuk menemukan mereka…” Si kembar cemberut dan merengek.
 
Louis mencoba membujuk mereka. “Bayangkan jika kalian berdua meninggal, dan orang lain datang dan mengambil barang-barang kalian. Bagaimana perasaan kalian tentang itu?”
 
“Aku tidak suka itu…” Si kembar tampak murung mendengarkan pelajaran Louis.
 
“Benar, kan? Jadi, sebagai bentuk penghormatan kepada almarhum, mohon kembalikan semuanya ke tempat semula.”
 
“…Oke.”
 
“Kami akan segera kembali!” Setelah dibujuk oleh Louis, si kembar segera pergi.
 
Sambil memperhatikan mereka pergi, Louis merenung:
 
*Jika kami tidak menghentikan mereka, orang lain mungkin akan mengambil barang-barang itu juga…*
 
Namun, ia tidak ingin mengajarkan pelajaran seperti itu kepada si kembar, yang kepribadiannya masih berkembang. Meskipun menggerutu tentang kenakalan mereka, Louis menyayangi mereka sebagai teman pertamanya.
 
Sesuai instruksi, si kembar mengembalikan barang-barang tersebut dan duduk di sebelah Louis.
 
“Louis, aku lapar…”
 
“Saya juga…”
 
Louis tampak bingung mendengar rengekan mereka. Untuk membesarkan anak-anak burung, ramuan sangat penting.
 
*Aku memang menyimpan beberapa cadangan di dimensi sakuku untuk keadaan darurat, tapi…*
 
Untuk berjaga-jaga jika si kembar meminta makanan, Louis telah menempatkan seluruh isi kulkas Genelocer yang penuh dengan ramuan ke dalam dimensi sakunya. Namun, ramuan di dalamnya hanya diperuntukkan baginya, hanya porsi untuk satu naga. Karena merupakan naga dengan empat atribut, Louis membutuhkan lebih banyak nutrisi daripada yang lain, oleh karena itu ramuannya sangat banyak. Tetapi jika dibagi di antara tiga anak naga, itu tidak akan bertahan lama.
 
*Dengan laju seperti ini, mungkin dua tahun—tidak, bahkan kurang dari itu—sebelum kita kehabisan.*
 
Karena sedikit khawatir, Louis memutuskan untuk mengubah rencananya.
 
*Oke, setiap kali aku menemukan ramuan ajaib selama perjalanan kita, ayo kita kumpulkan! Perdamaian benua ini penting, tetapi apa gunanya jika kita tidak tumbuh lebih tinggi?*
 
Mata Louis berbinar penuh tekad.
 
Sementara itu, karena tak tahan menahan rasa lapar, si kembar mulai gelisah dan resah.
 
“Aku lapar sekali.”
 
“Aku juga.”
 
“Baiklah, kalian berdua…”
 
“Loouiss…”
 
“Loooouuuuiissss!”
 
“Akan kuberikan sedikit, jadi berhentilah mengeluh!” Saat keluhan si kembar semakin keras, Louis mengambil beberapa ramuan dari kulkas dimensi lain miliknya dan memberikannya kepada mereka. Tentu saja, dia tidak lupa menyimpan sebagian untuk dirinya sendiri.
 
*Kunyah, kunyah.*
 
Pemandangan anak-anak yang mengunyah ramuan ajaib sambil duduk di tengah reruntuhan desa yang terbakar sungguh sureal, namun hal itu tampak normal bagi mereka yang terlibat.
 
Saat mereka hampir menghabiskan sebagian besar ramuan itu…
 
*Klik, klik.*
 
Sebuah suara menarik perhatian mereka dari suatu tempat di dekatnya. Louis meneguk habis sisa ramuannya dan melompat berdiri, diikuti oleh si kembar yang mengintip dari balik bahunya. Tak lama kemudian, ia melihat sekelompok orang mendekat dari kejauhan.
 
*Siapakah dia?*
 
Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Louis dengan cepat bersembunyi di balik papan kayu yang miring bersama si kembar, menyisakan ruang bagi mereka untuk bersembunyi.
 
Si kembar yang kebingungan, yang tiba-tiba diseret oleh Louis, memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu.
 
“Louis, mengapa kita bersembunyi?”
 
“Ya, kenapa bersembunyi? Apa kau takut pada manusia?”
 
“Aku tidak takut pada manusia, tetapi aku waspada terhadap pertanda kematian.”
 
“Tanda-tanda kematian?”
 
“Apa itu?”
 
“Itu…akan datang. Shh! Diam. Pertama, mari kita samarkan keberadaan kita.”
 
Louis dan rekan-rekannya berlindung, mengantisipasi potensi masalah di depan.
 
Mereka juga menyembunyikan energi naga mereka sepenuhnya.
 
*Mari kita lewat saja dengan tenang. Tidak perlu ikut campur.*
 
Karena yakin mereka bersembunyi dengan baik, Louis dan kelompoknya mengamati sekelompok prajurit memasuki desa.
 
Tiga puluh tentara yang mengenakan baju zirah kulit putih yang terkenal karena isolasinya yang sangat baik menunggang kuda salju, mengelilingi kereta yang seluruhnya diselimuti kain putih seolah-olah menjaganya.
 
*Semuanya berwarna putih.*
 
Baju zirah para prajurit, kereta kuda, bahkan kuda-kudanya—semuanya berwarna putih seragam.
 
*Apakah ini kamuflase?*
 
Di benua yang musim dinginnya berlangsung hampir sepanjang tahun, tidak ada warna yang lebih baik untuk menyamarkan diri selain putih. Sambil merenungkan hal ini, Louis terus mengamati kelompok itu dengan saksama.
 
Beberapa penunggang kuda memisahkan diri dari iring-iringan yang berhenti untuk mengamati desa dengan cepat sebelum kembali.
 
“Tidak ada apa-apa di sini, Pak.”
 
“Sepertinya mereka diserang oleh monster.”
 
“Baik. Saya akan memberi tahu Yang Mulia.”
 
Perwira atasan mendekati kereta setelah menerima laporan dari bawahannya.
 
“Tuanku.”
 
Sebuah suara berat terdengar dari dalam gerbong.
 
“Saya sudah mendengar laporan Anda. Biar saya lihat sendiri.”
 
Saat ia berbicara, pintu terbuka dan menampakkan seorang pria paruh baya yang gagah dengan rambut pirang keemasan. Sang adipati agung mengenakan jubah tebal dan kerah bulu putih di lehernya. Ia tampak berusia empat puluhan saat mengamati pemandangan mengerikan itu dengan tatapan tanpa emosi sebelum berbalik kembali ke arah kereta.
 
“Anda harus masuk ke dalam?”
 
“…Ya.”
 
“Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari melihat ini. Terutama mengingat kondisimu…”
 
“Aku adalah Adipati Agung. Aku tidak bisa terus-menerus berlarut-larut dalam kesedihan. Sebagai penguasa negeri ini, adalah tugasku untuk menghibur mereka yang gugur di sini.”
 
“Sesuai keinginan Anda, Nyonya…”
 
Sebuah suara lembut terdengar dari dalam kereta. Pria paruh baya itu mengulurkan tangan ke arah suara itu, dan sebuah tangan ramping berwarna putih meraih tangannya. Seorang wanita cantik berusia sekitar tiga puluhan melangkah keluar setelahnya. Meskipun penampilannya agak lusuh, hal itu tidak mengurangi kecantikannya.
 
Sang adipati agung berbicara lembut kepada wanita cantik yang memegang lengannya. “Jaga diri baik-baik, sayang.”
 
Ia mengenakan kerah bulu seperti milik suaminya di atas jubahnya, tetapi begitu kakinya menyentuh tanah, ia terhuyung-huyung. Terkejut, sang adipati agung segera menstabilkannya.
 
“Sayangku!” Melihat wajah suaminya yang khawatir, dia tersenyum lembut.
 
“…Saya baik-baik saja.”
 
“Sebaiknya kau masuk ke dalam dan beristirahat—”
 
“Apakah kau akan mempermalukanku seperti itu?” Dia berpura-pura tersinggung atas perhatiannya.
 
Sang adipati agung menghela napas panjang dan mengangkat pergelangan tangannya yang tebal, memberi isyarat agar wanita itu bersandar padanya.
 
“Astaga… Kita sudah bersama selama sepuluh tahun, tapi aku masih belum bisa mengubah sikap keras kepalamu.”
 
“Heh-heh. Orang yang lebih mencintai selalu mengalah kepada orang lain.”
 
“Aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Bukankah justru *kaulah *yang lebih *mencintaiku *?”
 
“Yah, mungkin tidak? Heh-heh.” Terlepas dari lingkungan sekitar mereka, ada kehangatan di antara mereka.
 
Mereka saling menatap penuh kasih sayang sebelum berbalik dan berjalan berdampingan.
 
*Tak-tak-tak.*
 
Tiga puluh pengawal mengikuti mereka dari dekat. Mata Louis berbinar melihat pemandangan itu.
 
*Oh? Formasi bertahan.*
 
Para penjaga bergerak di sepanjang jalur yang telah ditentukan tanpa menyimpang dari posisi mereka bahkan sesaat pun. Jelas bahwa mereka telah dilatih untuk mempertahankan formasi ini dan menanggapi situasi apa pun dengan tepat. Setiap kali adipati agung dan istrinya berhenti berjalan, para penjaga juga berhenti dan mengamati area tersebut.
 
Sang grand duchess menatap sedih ke arah desa yang terbakar. “Apakah ada… yang selamat?”
 
“Sayangnya tidak.”
 
“Sungguh tragis.”
 
“Seandainya saja kita tidak melatih para pemuda desa untuk menjadi tentara selama periode ini ketika aktivitas monster biasanya mereda… Seharusnya kita mengambil tindakan segera setelah ada laporan tentang perilaku aneh di antara makhluk-makhluk ini kemarin.”
 
“Ini bukan salah Anda, Tuan. Namun… Mohon jangan lupakan mereka yang secara tragis kehilangan nyawa di sini.”
 
“Saya jamin saya tidak akan melakukannya.”
 
Sembari mendengarkan percakapan mereka, Louis menggaruk pipinya.
 
*Oh tidak… Mungkinkah ini karena kita?*
 
Louis dan para sahabatnya telah melakukan perjalanan dengan energi naga yang terpancar dari tubuh mereka untuk menangkal potensi serangan monster. Ada kemungkinan monster yang terkejut kemudian menyerang desa terdekat sebagai gantinya.
 
*Aku merasa sedikit bersalah.*
 
Tepat ketika penyesalan mulai merayap masuk ke dalam pikiran Louis…
 
“Ehem!”
 
“…?!”
 
Sebuah sendawa keras terdengar dari belakang Louis, membuatnya terkejut. Dia menoleh dan melihat Khan menutupi mulutnya sendiri dengan kedua tangan dan bertatap muka dengan Louis.
 
*Maaf, Louis…*
 
*Sialan!*
 
Louis menatap Khan dengan tajam, tetapi sudah terlambat.
 
“Siapa di sana?!” Para prajurit dengan tergesa-gesa memposisikan diri kembali untuk pertahanan yang lebih baik, pedang mereka terhunus dan memantulkan sinar matahari saat mereka mengamati area tersebut. Ketegangan menyelimuti alun-alun yang tadinya damai.
 
“Tunjukkan dirimu! Kami akan menghabisimu jika kau tidak segera keluar!” Seorang prajurit yang tampak lebih terampil daripada yang lain mengarahkan pedangnya langsung ke sumber suara itu.
 
*…Apa yang harus saya lakukan?*
 
Saat Louis ragu-ragu, ketegangan terus meningkat.
 
Pada akhirnya, para prajuritlah yang melakukan langkah pertama.
 
“Aku sudah memperingatkan kalian. Apa yang terjadi selanjutnya adalah tanggung jawab kalian sendiri.” Dengan pernyataan itu, pedang prajurit berpangkat tinggi itu diayunkan dengan kekuatan luar biasa, menciptakan embusan angin yang cukup kuat untuk menerbangkan papan yang menyembunyikan Louis dan teman-temannya. Anak-anak itu langsung terekspos.
 
Pemandangan itu membuat para prajurit dan keluarga adipati agung terkejut.
 
“Anak-anak…?”
 
“Oh tidak…!”
 
Terutama sang grand duchess tampak sangat sedih saat menyaksikan tanpa daya, tangannya menutupi mulutnya.
 
Saat Louis mengamati perkembangan peristiwa ini, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
*Ya! Itu dia!*
 
Itu adalah rencana yang sangat brilian, bahkan dia sendiri pun tidak percaya.
 
“Waaaah!” Dia mulai menangis air mata buaya.
 
“Ahhhhh!”
 
Untuk pertama kalinya sejak lahir, Louis mengerahkan seluruh kekuatannya dan membiarkan tetesan air mata kecil jatuh dari matanya. Biasanya, menangis lebih dulu saat berkonfrontasi berarti mengakui kekalahan, tetapi kali ini berbeda.
 
“Huu huu!”
 
Air mata adalah satu-satunya penyelamatnya saat itu.
 
Sementara itu, Fin telah menghilang, dan si kembar menatap Louis dengan ekspresi terkejut.
 
“Waahh!” Masih berpura-pura menangis, Louis memberi isyarat kepada mereka.
 
*Hei, hei, mulai menangis juga!*
 
Si kembar biasanya tidak mudah peka, tetapi mereka langsung mengerti. Tak lama kemudian, mereka pun ikut menangis tersedu-sedu.
 
“Waaaaaah! Papa!”
 
“Mama!”
 
Mereka bahkan lebih dramatis daripada Louis, meratap keras memanggil orang tua yang jarang mereka akui keberadaannya.
 
Sebagai penutup…
 
“Ibuuuuuu!”
 
“Hoooww!”
 
Sambil menangis, anak-anak itu membenamkan wajah mereka di jubah putih bersih milik sang putri agung.