Bab 5: Jangan Tunda untuk Mengomunikasikan Hal Penting

Jess dan saya memutuskan untuk meninggalkan katedral untuk saat ini.

“Aku tak percaya ini… Nyonya Wyss adalah…” gadis cantik itu bergumam linglung.

Setelah bunuh diri yang mengejutkan itu, Shravis menghilang di balik dinding dengan wajah pucat pasi. Tubuh Sito yang terpenggal menolak efek sihir penyembuhan apa pun, dan ia pun mengembuskan napas terakhirnya.

Langit barat setelah matahari terbenam menggambarkan gradasi alami dan cerah dari merah tua ke biru tua. Sedangkan langit berbintang yang kulihat di timur, kini tak lagi sepadat sebelumnya. Melainkan langit malam yang penuh nostalgia dengan bintang-bintang berkelap-kelip yang bertebaran bagai mimpi di kanvasnya.

Sembari mengagumi pemandangan, aku merenungkan kata-kata Sito.

Tujuan mereka adalah membunuh Maryess secara brutal di depan mataku sendiri. Tentu saja, dua orang itu jumlah yang menyedihkan dan tak berdaya melawan kekuatan seperti itu. Aku langsung terluka parah. Lalu, Maryess—”

Sekelompok pemburu Yethma telah menyerang Sito dan Maryess dalam perjalanan mereka ke ibu kota. Ketika sampai di titik ini, pria itu memprioritaskan kondisi daging panggang dan mengakhiri cerita di sana, jadi kami sepenuhnya yakin bahwa Maryess telah dibunuh.

Namun, kenyataannya berbeda. Pidatonya tidak terpotong oleh barbekyu. Sito sengaja mengakhiri topik pembicaraan. Dia tidak ingin kami mengetahui identitas Maryess, meskipun kemungkinannya kecil.

“Bahkan sekarang, senyum Maryess hari itu tak pernah hilang dari ingatanku. Itu senyum terakhirnya.”

Ia tidak berbohong, sebenarnya, tetapi susunan katanya hampir seperti tipuan naratif. Sito pernah menyebutkan bahwa Maryess tersenyum saat mereka berpisah—dan itu pasti senyum terakhir yang ia terima darinya. Sejak saat itu, Maryess tidak pernah tersenyum padanya.

Dia tidak tersenyum sedikit pun padanya, meskipun dia ada di sampingnya.

“Nona Maryess berhasil masuk ke ibu kota sendirian, begitu, ya,” kata Jess dengan sedih.

Saat itulah saya teringat kata-kata Shravis suatu ketika.

“Ibu saya mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang dicintainya dan tiba di ibu kota sendirian sebagai seorang Yethma.”

Aku menundukkan mataku dengan sedih. “Lalu, ingatannya terhapus, dan mereka bahkan mengubah namanya. Begitulah caranya dia menjadi Wyss, permaisuri sang pangeran.”

Pada malam ulang tahun Shravis, Wyss begitu emosional hingga ingin menangis di depan kami saat menceritakan kisahnya. Setelah ia tiba di ibu kota, dan Eavis melihat potensi dalam dirinya, ia menghapus semua ingatannya tentang orang-orang dan tempat-tempat yang dikenalnya hingga saat itu. Bukan segel seperti kasus Jess, yang akan kembali setelah mantranya terangkat, melainkan penghapusan total yang tak bisa dikembalikan. Ia bahkan lupa nama aslinya.

“Aku bahkan tidak bisa mengingat nama seseorang yang sangat berharga, nama seseorang yang aku bersumpah tidak akan pernah melupakannya.”

“Nyonya Wyss sering menyinggung hal ini kepadaku,” bisik Jess. “Dia bilang dia tidak bisa melupakan fakta bahwa dia memiliki seseorang yang tak tergantikan dan berharga di masa lalu, meskipun dia berusaha. Tapi dia tidak bisa mengingat wajah atau nama orang itu, dan itu menghantuinya untuk waktu yang lama…”

“Kamu juga pernah mengatakan hal yang sama beberapa waktu lalu,” kataku.

“Ya… Dalam kasusku, aku berhasil memulihkan ingatanku, tapi dia…”

Ketika saya berteleportasi ke Mesteria untuk kedua kalinya, saya bertemu Jess yang amnesia, yang ingatannya telah disegel oleh Raja Eavis. Saya teringat betapa sedihnya dia saat itu—mudah untuk menyimpulkan bagaimana perasaan Wyss selama sebagian besar hidupnya. Dan dalam sebuah takdir yang tragis, Wyss meninggal tanpa mengetahui bahwa orang yang hilang dalam ingatannya telah berada di dekatnya selama ini.

Sito menyimpan rahasia itu dalam hatinya dan mempertahankannya hingga saat-saat terakhirnya.

Air mata mengalir deras di pipi Jess. “Nyonya Wyss… Tuan Sito… Bagaimana mungkin ada tragedi seperti itu? Hasil seperti itu tidak mungkin benar.”

“Ya. Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak mungkin benar, tapi tetap saja terjadi.”

“Dedikasi Tuan Sito untuk karier yang sukses…juga bukan untuk keuntungan pribadinya. Yang ia inginkan hanyalah bertemu kembali dengan Nona Maryess, yang mungkin telah memasuki ibu kota. Namun…”

Namun, ketika ia bertemu kekasihnya setelah meraih karier yang sukses, ia telah melupakan segalanya tentang masa lalu. Seolah itu belum cukup, ia menikah dengan anggota keluarga kerajaan yang menjadi akar segala kejahatan dalam hubungan mereka. Sementara itu, ia baru saja kehilangan seluruh keluarga yang telah ia bangun. Putri dan putranya memanggilnya orang tua terkutuk dan mencemoohnya. Ia tak pernah berdamai dengan keluarganya hingga ajal menjemputnya.

Wajah Jess basah kuyup oleh air mata. “Ada sesuatu yang kuperhatikan.”

“Apa itu…?”

Tuan Sito menyajikan teh untuk saya dan Nona Ceres ketika kami tiba di Helde, dan rasanya agak familiar bagi saya. Baru saja saya menyadari dari mana datangnya nostalgia itu. Tehnya sangat mirip dengan teh yang diseduh Nyonya Wyss untuk saya dulu.

“Oh…” Ia menutupi situasi dengan mengatakan itu teh perang, tapi mungkin Sito telah meniru teh yang dibuat Wyss—yang dibuat Maryess untuknya. “Ngomong-ngomong… Kebetulan dia punya dua cangkir teh cantik. Saat itu aku berpikir betapa mencurigakannya dia menyiapkan cangkir untukmu dan Ceres di kota reruntuhan ini, tapi ini pasti berarti…”

“Mungkin dia membawanya ke mana-mana, berniat minum teh bersama Nona Maryess.” Ia menyeka air matanya. “Tuan Sito pergi ke kota itu—dia pergi ke Kota Kematian untuk mati.”

Setelah kehilangan Maryess tersayangnya dan mencoba membunuh tuannya, setelah kehilangan tujuannya, Sito terdampar di Helde. Ia tertarik ke sana oleh api yang konon memiliki kekuatan untuk memisahkan seseorang dari takdirnya, dan saat itulah sebuah suara misterius menahannya.

“Dia berada dalam situasi seperti itu, tapi dia tetap memilih untuk membantu kita?” Itu pikiran yang mengerikan.

“Benar. Dia bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk membantu operasi kami, memohon Tuan Shravis agar menyelamatkan nyawa Nona Ceres.”

“Kita berutang banyak terima kasih padanya.”

“Ya…”

Fakta bahwa ia mencoba membunuh Shravis sama sekali tidak termaafkan. Pilihannya untuk meninggalkan keluarganya dan mengorbankan nyawa seorang gadis tak berdosa demi kariernya yang sukses kemungkinan besar juga tak termaafkan.

Namun, keinginan tulusnya, yang tersembunyi di balik pilihan-pilihan itu, dan pencapaiannya mengorbankan nyawanya sendiri demi kita, tak akan terhapus oleh dosa-dosa itu. Kita tidak boleh melupakannya, apa pun yang terjadi.

Terdengar derit pintu yang berat saat dibuka. Itsune dan yang lainnya berjalan keluar dari katedral.

“Sudah berakhir,” seru Itsune. Ia melihat ke arah kami dan memutar lehernya, jengkel. “Seorang nenek dan seorang pria paruh baya datang dan memeriksa pria itu dan Ceres. Istana kerajaan tampaknya akan mengambil alih jenazah pria itu. Ceres sudah bebas. Misi selesai.”

Ceres telah melepas rantai baju zirah tebal yang selama ini ia kenakan di tubuhnya. Kento kemudian memberitahuku hal itu, tetapi zirah itu tampaknya dirancang untuk menangkal serangan gelombang mikro tak terlihat dengan jaring logamnya. Ia datang dengan perlengkapan lengkap dan siap menghadapi situasi apa pun, tetapi aku senang karena zirah itu tidak pernah digunakan.

Di bawah tatapan mata Jess yang merah dan bengkak, Yoshu melambaikan tangan sambil tampak kesal. “Oh, kalau kau khawatir tentang pria itu, jangan khawatir. Kami sudah lama membuang ayah kami. Kami mungkin masih ada hubungan darah dengannya, tapi kami tidak akan memikirkan hal sepele seperti kematian pria itu.”

Itsune menambahkan, “Ya, orang itu benar-benar ayah yang gagal. Malahan, kami jadi merasa lega karena dia meninggal.” Itsune memindahkan kapak besarnya ke punggungnya dan menyeringai. “Sejujurnya, aku tidak akan pernah memaafkan orang itu seumur hidupku, tapi yah, setelah kejadian hari ini, kurasa aku berhasil memahaminya untuk pertama kalinya. Aku senang dia punya alasan yang tepat untuk meninggalkan Lithis dan kami. Alasannya memang sedikit lebih masuk akal daripada dia tidak punya alasan.”

Yoshu juga ikut bercanda dengan nada tak berperasaan. “Benar. Dia bukan sampah yang sulit dipahami. Dia sampah yang bisa kita pahami sedikit.”

Suster itu menghampiri kami dan meletakkan tangannya di bahu Jess. “Hei, Jess. Sebagai orang yang ditinggalkan, mari kita jalani hidup yang lebih terhormat, oke?”

“Nona Itsune…”

Aku muak dan lelah dengan hal-hal seperti orang yang meninggal, membunuh, merampas barang milik orang lain, atau barang milik orang lain yang dirampas—aku muak dengan siklus penderitaan yang terus berlanjut ini. Bahkan jika seseorang berada dalam situasi yang paling rumit sekalipun, aku ingin menghentikan hal-hal semacam ini. Aku punya permintaan untuk kalian berdua. Sampaikan pesan kita kepada raja keras kepala itu dengan satu atau lain cara.

Naut menghampiri kami. Ia menatap Jess dengan serius, lalu menatapku. “Para Liberator telah memutuskan untuk berdamai dengan istana. Untuk saat ini, kami ingin memulihkan hubungan kami seperti sebelum si Algojo Salib itu muncul. Katakan pada bocah manis itu bahwa ketika dia siap, kami siap melakukannya kapan pun.”

Jess menarik napas dalam-dalam. “Ya, aku mau! Terima kasih banyak!”

Aku mengangguk. “Terima kasih, Naut.”

Mendengar itu, Naut mengerutkan kening. “Aku tidak melakukan ini demi kalian atau apa pun. Ini sesuatu yang sudah kita pikirkan dan putuskan bersama demi kebaikan kita bersama.”

Tanpa kami sadari, malam telah larut. Tak ada awan—di atas kami terbentang langit berbintang yang memukau, yang sudah lama tak kami nikmati. Di alun-alun di depan katedral, Jess dan aku berhadapan dengan para petinggi Liberator.

“Baiklah, kalau begitu, kita akan kembali ke selatan,” Naut mengumumkan dengan ketus. “Kami berutang budi padamu atas bantuanmu kali ini.”

Tepat saat ia bersiap untuk memulai perjalanan pulang, tiba-tiba Jess menghampirinya. “Tunggu sebentar!”

Naut tampak tak menyangka wanita itu akan menahannya. Ia berbalik, bingung. “Ada apa?”

Jess maju selangkah dan merendahkan suaranya. “Bukankah ada yang harus kaukatakan setelah bertemu Nona Ceres?”

Dia sempat membuatku khawatir, tapi itu yang ingin dia bicarakan? Setelah kupikir-pikir lagi, Ceres masih mengenakan celana yang dipersonifikasi Jess waktu itu. Naut sudah bersama Jess dan aku sampai hari ini, jadi seharusnya ini pertama kalinya dia melihat Ceres mengenakan pakaian seperti ini setelah dia melepas baju rantainya tadi.

Mendengar namanya tiba-tiba disebut, tatapan Ceres melesat ke mana-mana dengan panik. Melihat itu, Naut memiringkan kepalanya. “Ada sesuatu? Perjelas.”

“Apakah kamu tidak menyadari apa pun?”

Naut mengeluarkan suara kesal, “Aah?”

Ceres menyela dengan nada meminta maaf dan malu. “U-Um, Nona Jess, saya baik-baik saja…”

Jess menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tuan Naut, Anda sudah mencari Nona Ceres selama ini, sejak dia menghilang, kan? Hari ini, Anda akhirnya berhasil bertemu dengannya lagi. Jika ada sesuatu yang Anda pikirkan setelah melihatnya, Anda harus mengungkapkannya dengan kata-kata.”

Itsune menyeringai geli saat dia melirik ke arah Naut.

Sedangkan lelaki itu sendiri, dia mengalihkan pandangannya sedikit dan berbisik, “Wah… Senang melihatmu sehat walafiat.”

Hanya dengan itu, wajah Ceres menjadi semerah apel, dan matanya menjadi basah.

Jess mengangguk. Namun, ia meletakkan tangan di pinggulnya—ia jelas masih belum puas. Aku kasihan pada Naut, tapi ketika Jess sudah mantap dengan sesuatu, ia takkan goyah sedikit pun.

Naut mengamati Ceres seolah-olah dia sedang bermain permainan mencari perbedaan sebelum menambahkan, “Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatmu mengenakan pakaian ini sebelumnya.”

Sial. Nyaris, tapi gagal total. Dia cuma butuh satu langkah terakhir untuk maju.

Yoshu berdeham berlebihan, seolah ingin menyemangati sesuatu.

Rona merah samar menyelimuti telinga Naut. “Kau…terlihat bagus memakainya, kurasa,” gumamnya sambil terdengar agak malu.

Ceres berdiri tak bergerak. Air mata mulai mengalir dari matanya yang besar.

“A-Ada apa?” ​​Naut terkejut.

Gadis muda itu menyeka air matanya dengan geram. “Maaf… aku hanya terlalu bahagia.”

Pendekar pedang itu melangkah maju hingga tepat di depan Ceres dan menepuk-nepuk kepalanya dengan lembut. Perbedaan tinggi badan mereka, yang lebih dari satu kepala, terlihat jelas di bawah langit berbintang.

Untuk sesaat, Ceres membiarkan Naut menepuk-nepuk kepalanya sesuka hati sambil menunduk ke tanah. Lalu, tiba-tiba ia mendongak untuk menatapnya. Jarak di antara mereka begitu jauh sehingga ia tak bisa membalas tatapan Naut kecuali ia menjulurkan lehernya hingga merenggangkan kulit di bawah rahangnya hingga menegang.

Sambil menangis, ia berkata, “Tuan Naut… Terima kasih atas segalanya. Saya gadis yang sangat beruntung.” Meskipun terisak, suaranya tegas.

Ada sesuatu yang terasa sedikit aneh dalam nadanya.

Jess mengeluarkan suara kaget, “Hah?”

Tunggu, itu mengingatkanku, mengapa Ceres berbicara dalam bentuk lampau?

Bahkan Naut yang tak menyadari apa-apa pun pun tampaknya menyadari ada sesuatu yang berbeda dari Ceres. “Ceres… Ada apa ini?”

Mata Ceres yang besar dipenuhi tekad yang kuat. Aku bisa melihat tenggorokannya yang halus bergerak-gerak saat ia menelan ludah. ​​”Awalnya aku berencana memberitahumu setelah kita kembali ke Munires, tapi…”

Dia berhenti sejenak untuk mengambil napas.

Akhirnya, katanya, “Saya berpikir untuk pulang ke tempat Nyonya Martha berada.”

Angin malam yang dingin bertiup kencang melewati alun-alun.

Tak seorang pun bisa menebak kata-kata Ceres. Naut sedikit kehilangan ketenangannya. “Maksudmu pulang… untuk saat ini?”

“Tidak. Selamanya.”

“Selamanya? Kenapa?”

“Maksudku, aku… aku tidak bisa menggunakan sihir lagi.” Ceres tidak menangis. Ia menatap Naut tanpa berkedip. “Tanpa sihir, aku tak lagi berhak tinggal bersama kalian semua. Sepertinya… aku juga tak bisa menggunakan kekuatan doaku dengan ristae tanpa sihir. Sekarang, yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah memasak untukmu. Tapi orang lain juga bisa memasak. Aku tak berguna. Aku hanya beban mati.”

“Itu belum tentu—”

Seolah menanggapi penyangkalan Naut, Ceres berkata, “Tidak apa-apa. Saya sudah memikirkan semuanya dengan matang dan memutuskannya sendiri. Nyonya Martha saat ini sedang memulai bisnis baru di Munires. Saya dengar dia masih membutuhkan pekerja. Saya seharusnya bisa lebih membantu di sana.”

Naut terdiam. “Benarkah itu yang kaupikirkan?”

“Ya… Jadi, Tuan Naut, aku harus mengucapkan selamat tinggal.” Ketika sampai di titik itu, Ceres menundukkan kepalanya, seolah seluruh tenaga telah meninggalkan tubuhnya. Ia memunggungi Naut, seolah ingin melepaskan diri dari genggaman Naut. Aku bisa melihat butiran-butiran air mata menetes dari pipinya.

Seolah sedang terburu-buru, Ceres mulai berjalan. Jess menoleh ke arahku. Alisnya sedikit berkerut khawatir, dan ia tampak tertegun. “Tuan Pig… Apa yang harus kulakukan? Nona Ceres…”

“Aku… Itu adalah sesuatu yang diputuskan Ceres, jadi tidak banyak yang bisa kita lakukan…”

Kami tak berdaya mengubah arus. Kehidupan Ceres adalah definisi kesungguhan dan kemurnian. Ia tak memberi kami ruang untuk campur tangan.

Ini adalah sesuatu yang saya pelajari dalam perjalanan kami baru-baru ini. Yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah melarikan diri bersamanya, menemaninya, dan memberinya semangat. Sebisa mungkin kami berusaha, kehidupan yang dijalani Ceres adalah kisahnya sendiri untuk ditulis.

Yang kami lakukan hanyalah merebut Naut darinya, menyeretnya ke dalam badai dahsyat yang menghancurkan Mesteria, dan bahkan merampas sihirnya pada akhirnya. Sekalipun kami mencoba menebusnya dengan cara tertentu, pada akhirnya semua itu di luar kendali kami.

Aku ingin membawa Ceres setidaknya kebahagiaan sebanyak yang telah kita ambil darinya. Namun…

Namun, sangat sedikit kata-kata yang dapat kami katakan kepada seseorang yang kisahnya telah memiliki akhir yang pasti.

Kaki Jess melangkah maju, bersiap berlari. Saat itulah Naut berteriak, “Tunggu!” Ia mengejar Ceres dan memeluknya dari belakang. “Tunggu. Kenapa kau mencoba pergi begitu saja? Dengarkan apa yang akan kukatakan sebelum kau mengakhiri pembicaraan.” Untuk sekali ini, suaranya bergetar.

Ceres tidak menjawab, tetapi dia tampak mengangguk sekilas.

“Ada sesuatu yang belum kukatakan selama ini,” aku Naut. “Aku belum menceritakannya kepada siapa pun karena aku akan terdengar seperti orang bodoh.”

Tanpa mempedulikan tatapan orang-orang yang tertuju padanya, Naut melanjutkan, “Aku di sini hari ini hanya karena kamu—karena kamu ada untukku, Ceres.”

Gadis itu berdiri tak bergerak di pelukan Naut. “Itu…tidak benar.”

“Dia . ”

“B-Bahkan tanpa seseorang sepertiku, Tuan Naut, kau—”

“Aku mohon padamu, Ceres. Ayolah, jangan menjelek-jelekkan orang berhargaku dengan mengatakan ‘orang sepertiku’.”

Ceres menunduk dan menahan lidahnya.

“Aku orang yang jarang sekali mengatakan hal-hal yang kupikir tidak perlu kukatakan. Aku tidak akan bersusah payah bertindak hanya untuk menunjukkan perasaanku. Aku tahu aku mungkin orang yang sulit dibaca, tapi jangan salah paham. Bagiku, Ceres, kau lebih berharga daripada siapa pun.”

Setelah mengatur napasnya yang mulai tak beraturan, ia melanjutkan, “Sampai kau datang ke desa, aku kehilangan arah untuk apa aku harus hidup. Kau seharusnya tahu apa yang terjadi.”

Lima tahun yang lalu—atau mungkin enam tahun yang lalu sekarang—Ceres pergi ke Baptsaze. Itu terjadi tepat setelah Naut secara tragis kehilangan orang yang ia kagumi, Eise. Ketika Ceres diganggu karena tidak bisa melakukan pekerjaannya seperti yang diinginkannya, Naut telah menyelamatkannya. Itulah yang kudengar.

“Kau kehilangan Nona Eise, dan…” bisik Ceres.

“Benar. Waktu itu, kupikir lebih baik aku mati saja. Bahkan ada saat-saat di mana aku ingin mati. Tapi seseorang membantuku menyadari bahwa aku seharusnya tidak mati. Dan itu adalah kamu, Ceres.”

“Aku belum melakukan apa pun—”

“Tidak mungkin. Letakkan tanganmu di dada dan berpikirlah dengan keras. Apa kau benar-benar tidak melakukan apa pun?”

Ceres dengan patuh mengulurkan tangan mungilnya ke dadanya, yang dipeluk Naut. Ia meletakkan tangannya di dadanya, yang telah kehilangan sihirnya bersama pasak yang menusuknya, dan mulai merenung.

Namun, sepertinya dia tidak bisa menemukan apa pun. Saya pun tidak tahu jawabannya.

Apa gerangan yang telah dilakukan seorang gadis tak berdaya, yang saat itu berusia delapan tahun, untuk menarik seorang pemuda keluar dari jurang keputusasaan yang menjeratnya? Apa gerangan yang telah dilakukannya untuk mencapai keajaiban seperti itu?

“Aku…” Ceres menelan ludah. ​​”Maaf, aku benar-benar belum melakukan apa pun. Aku tidak bisa melakukan apa pun.”

“Kau salah paham.” Naut terdengar lebih tegas. “Ayolah, pikirkanlah. Kau membutuhkanku, Ceres. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk tetap hidup. Aku tidak punya keluarga. Kau satu-satunya yang tampak gembira berada di sisiku. Keberadaanmu adalah penyelamatku.”

“Itu…” Mata Ceres melebar. “Aku… menyelamatkanmu?”

Masih memeluk Ceres, Naut melanjutkan, “Kalau bukan karenamu, aku pasti sudah membusuk di desa itu. Karena kau ada di sana, aku bisa meyakinkan diriku sendiri untuk bekerja keras dan terus berjuang. Kupikir aku mungkin bisa melihatmu tersenyum konyol, jadi aku melanjutkan berburu. Zaman telah berubah, situasi kita telah berubah, dan sekarang, waktu yang bisa kuhabiskan bersamamu semakin sedikit, tapi itulah satu hal yang tak berubah hingga kini. Bagiku, jika kuda yang menggerakkan keretaku adalah perasaanku terhadap Eise, keberadaanmulah yang memegang kendali selama ini, Ceres.”

Tangan Ceres gemetar pelan di atas lengan Naut.

Kau telah melalui banyak hal yang menyakitkan. Kau telah melalui banyak ketidakadilan. Itulah sebabnya kau boleh terus berputus asa pada dunia yang terkutuk dan buruk ini. Tapi aku mohon padamu, jangan berputus asa pada dirimu sendiri. Kau… lebih dari sekadar tak tergantikan hanya karena bersedia tetap di sisiku. Setidaknya itulah yang kupikirkan.

Saya tidak dapat melihat wajah Naut, tetapi saya dapat mengetahui bahwa dia sedang menangis dari suaranya.

Perlahan, ia berbisik seolah berdoa, “Jadi kumohon , Ceres. Jangan menghilang dari hidupku lagi.”

Layaknya bendungan jebol, Ceres meratap sekeras-kerasnya. Suara mereka berdua bergema di alun-alun yang sunyi.

Naut mengeratkan pegangannya pada tubuh mungil yang tampak seperti akan runtuh kapan saja.

Setelah malam tak lagi muda, Jess dan aku berjalan menyusuri jalan-jalan sepi di ibu kota kerajaan.

“Hanya dengan dia di sisinya saja sudah cukup… Betapa indahnya hubungan mereka,” bisik Jess.

Langit malam ini, yang bintangnya lebih sedikit daripada sebelumnya, terasa redup. Namun, cahaya bulan cukup terang untuk menjadi panduan berjalan di luar.

“Aku juga berpikir begitu,” jawabku. Aku tak pernah bisa mengatakan dengan lantang bahwa aku merasakan hal yang sama terhadap Jess.

“Memikirkannya saja membuatku ingin melompat kegirangan.”

Maaf, itu narasi, Bu.

Jess tersenyum padaku. “Aku juga begitu. Hanya memilikimu di sisiku saja sudah cukup, Tuan Pig. Aku tidak menginginkan apa pun lagi.”

“…Senang mendengarnya.”

“Meskipun begitu, saya tidak akan menoleransi kecurangan apa pun.”

“Itu hal terakhir yang akan kulakukan. Kapan aku pernah menunjukkan ketertarikan pada gadis lain?”

Jess menyipitkan mata dan menatapku dengan skeptis. “Nah, siapa yang terus-menerus memekik dan ribut soal Nona Ceres sepanjang perjalanan itu?”

“Itu, yah… maksudku, Ceres itu seperti adik perempuanku.”

“Itu tidak bisa diterima.”

“Dia?”

“Kau hanya butuh satu adik perempuan, Tuan Pig, dan itu aku.”

Dia mungkin benar tentang itu. Aku memutuskan untuk menerima kesimpulan itu.

Saat ini kami sedang menuju ke sebuah air mancur di atas tebing. Tapi itu bukan tempat baru—dulu sekali, kami pernah ke sana untuk mengambil air yang bisa digunakan untuk melepas gelang di kaki depan kiri Rossi, yang dipasang Hortis untuk menyegel sihirnya sendiri. Jess dan aku telah melakukan perjalanan penuh teka-teki untuk menemukan tempat itu.

Setelah menyelidiki banyak hal yang berbeda, kami mengetahui bahwa air mancur yang dimaksud tampaknya adalah Mata Air Ketidaksadaran yang disebutkan oleh hantu Ruta.

Jess menggenggam erat selembar kertas yang hitam dari ujung ke ujung. Itu adalah tanda yang dipercayakan oleh sebuah penampakan kepada kami, sambil berkata bahwa ia telah mengukir fragmen terakhir yang hilang untuk memulihkan dunia. Ia berkata bahwa fragmen itu akan terungkap jika kami mencuci kertas itu dengan air dari mata air.

Masalahnya sederhana. Aku tidak tahu apa niat hantu itu, tapi sepertinya membuat kami bingung bukan salah satunya. Dia pasti punya alasan tertentu untuk tidak mau mengatakan yang sebenarnya kepada kami di tempat itu.

Orang-orang sering kali memiliki motif ketika meminta orang lain memecahkan misteri. Saya bertanya-tanya apakah motifnya akan menjadi jelas dengan sendirinya ketika kami mengetahui fragmen terakhir yang hilang.

Kami mengikuti rute yang ditentukan oleh teka-teki Hortis dan menaiki tangga. Patung gadis bersayap itu membangkitkan gelombang nostalgia. Seharusnya kami belok kanan di sini. Ternyata itu adalah jalan memutar yang mengelilingi area tepat di bawah tebing.

Jess enggan melewati area itu. Reaksi yang wajar—tebing ini juga menjadi simbol kenangan pahit bagiku. Aku tak tahu betapa Jess membutuhkanku. Aku tak tahu betapa pentingnya sekadar berada di sisi seseorang. Karena kebodohanku, aku dengan egois menjatuhkan diri dari tebing itu.

Banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Tak dapat kembali ke Jepang modern, aku dibangkitkan oleh sihir jiwa Jess, tetapi aku telah direduksi menjadi hantu yang cacat. Setelah itu, dengan melakukan perjalanan di Abyssus dan kembali ke sisi Mesteria ini, aku mendapatkan kembali tubuh jasmani dengan cara menyalahgunakan bug dalam pemrograman dunia ini. Kemudian, Mesteria telah terbalik, dan aku memperoleh kemampuan untuk berbicara bahasa manusia dengan mulutku sendiri.

Saat aku terus maju bersama Jess, Shravis naik takhta tanpa kusadari. Sebuah kasus pembunuhan berantai dimulai dan berakhir dengan cara yang paling menghancurkan. Saat ini, kami berada di jalur yang lebih jauh yang telah dilalui oleh insiden penting itu. Namun, setelah peristiwa yang melibatkan Ceres dan Sito, dunia seharusnya mulai bergerak menuju masa depan yang lebih baik, selangkah demi selangkah. Setidaknya, itulah yang ingin kupercayai.

Akhirnya, informasi tentang bagian terakhir yang hilang untuk menyelesaikan semuanya sekali dan untuk selamanya ada di tangan Jess.

Saya berdoa agar karya ini dapat memulihkan ketertiban dunia. Semoga Shravis berhenti menganggap Yethma sebagai ancaman yang lebih dari yang seharusnya. Semoga istana kerajaan dan para Liberator berdamai—semoga semua orang mulai melihat ke arah yang sama lagi, dan bertindak untuk menjadikan masyarakat ini tempat yang lebih baik. Saya tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan hal-hal ini.

Cerita seharusnya selalu berakhir dengan akhir yang bahagia, di mana kita semua hidup bahagia selamanya.

Kami tiba di air mancur. Ada sepetak batu putih terbuka di antara rerumputan yang rimbun, dan air sebening kristal menyembur deras darinya. Kami akan mencuci kertas Ruta dengan air ini.

Jess menarik napas perlahan. “Tuan Pig, apakah Anda siap?”

“Tentu saja.” Apa pun yang tertulis di kertas itu, aku yakin bahwa bersama-sama, kita akan mampu mencapainya dengan satu atau lain cara.

Jess berjongkok di samping air mancur dan mengangkat kertas hitam legam itu hingga tepat di depan wajahnya. Aku menunggu tanpa bergerak di sampingnya.

Jari-jari putih yang halus mencelupkan kertas hitam ke dalam air mancur.

“Wah…” gumamnya spontan.

Awan hitam pekat yang sangat besar menyebar di dalam air, membuat kita bertanya-tanya bagaimana mungkin selembar kertas bisa menampung tinta sebanyak ini. Air yang tadinya jernih seketika berubah menjadi hitam pekat. Hampir seketika, saya tak bisa lagi melihat batu putih di dasar air mancur. Saya bahkan tak bisa melihat ujung jari Jess karena tertutupi oleh hitam legam dan kegelapan.

Seluruh mata air berubah hitam dalam sekejap mata. Permukaan airnya sendiri gelap—bahkan menyerap cahaya bulan yang menyinarinya. Kebenaran macam apa yang diselimuti kegelapan sedalam itu?

Aku begitu fokus pada pegas itu sehingga aku baru menyadari Jess telah mengeluarkan koran setelah beberapa saat. Aku mendongak. “Apakah ada tulisan yang terbaca sekarang?”

Tak ada jawaban. Jess menatap kertas kecil itu dengan linglung.

Aku meregangkan leherku. “Coba kulihat.”

Tiba-tiba, gadis cantik itu mengepalkan tinjunya dan meremas kertas di telapak tangannya. Air hitam pekat menetes dari tangannya yang halus.

Aku mengerutkan kening. “Ada apa?” Sebuah firasat buruk menyergapku, dan tubuhku mulai terasa dingin.

Dengan suara lirih, Jess bertanya, “Tuan Pig… Kau tidak menyembunyikan apa pun dariku, kan?” Nada suaranya sangat serius.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Firasat buruk itu semakin kuat, dan napasku semakin sesak. Tapi… Rahasia yang kusimpan darinya—hal yang belum bisa kuceritakan padanya—tidaklah seserius itu, pikirku. Aku sudah bilang pada diri sendiri bahwa sudah waktunya memberi tahu Jess tentang hal itu.

Setelah menemukan tekad, aku berkata, “Sejujurnya, Blaise pernah mengatakan ini padaku. Aku pingsan di dunia asalku, dan hanya bagian yang dianggap sebagai jiwaku yang telah pergi ke dunia ini. Tubuh yang kutinggalkan di sana hampir mencapai batasnya… Yah, terus terang saja, tubuhku di dunia lain tampaknya akan segera mati.”

Jess tetap membeku di tempatnya. Tak ada jawaban.

Aku melanjutkan, “Tapi tak apa. Aku memutuskan untuk tetap bersamamu, Jess. Tak peduli apa yang terjadi pada tubuhku di dunia itu. Aku akan selalu memilih untuk tetap di dunia ini.” Aku menatap matanya. Aku tak yakin apa yang dipikirkannya, tapi matanya sedikit basah oleh air mata. “Tetap di sisimu lebih penting daripada apa pun. Benar, kan?”

Tiba-tiba, Jess memelukku erat-erat. Lengannya gemetar.

Sambil mengerutkan kening, aku bertanya dengan lembut, “Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Tuan Babi. Aku telah melakukan banyak hal keji agar bisa tinggal bersamamu.” Suara seraknya berbisik di telingaku. “Di antara semuanya, yang paling bertentangan dengan hukum alam… adalah memulihkan tubuh roh dengan pergi ke Abyssus dan kembali ke Mesteria. Tindakan itu mendobrak batasan antara dunia nyata dan dunia hasrat—itu tabu secara alami.”

Firasat buruk mulai menggerogoti pikiranku. Aku telah mendapatkan kembali tubuh yang nyata dengan menyalahgunakan serangga dalam sistem dunia. Lalu, ada fakta bahwa kekacauan masih menghancurkan dunia ini, meskipun seharusnya sudah kembali normal sejak Ceres meninggalkan pasak di tubuhnya.

Saya tidak perlu dia menjelaskan apa yang diisyaratkan kedua fakta itu saat Anda menggabungkan pikiran.

Sebelum membahas yang lain, seharusnya aku bertanya pada diriku sendiri mengapa penampakan Ruta tidak langsung memberi tahu kami tentang pecahan yang hilang saat itu. Seharusnya aku bertanya pada diriku sendiri mengapa dia berpikir bahwa kami perlu menemukan tekad kami terlebih dahulu.

Pada titik inilah sesuatu menarik perhatian saya—air hitam legam mengalir di permukaan batu putih, tetapi agak aneh. Seperti tinta, air yang mengalir itu membentuk aksara Mesterian dengan tulisan tangan yang canggung.

Tinggalkan dagingmu yang penuh kepalsuan dan tebuslah dosa-dosamu.

Satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah memanggil namanya dengan nada ketus. “Jess.”

“Tuan Babi…”

Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan saat ini selain memeluk erat kehangatan pipinya yang gemetar.

Itu pasti bohong. Ini tidak mungkin nyata.

Akhirnya aku memutuskan untuk tidak pernah meninggalkannya. Aku bersumpah akan tetap di sisinya.

Namun, pesan Ruta sangat jelas. Untuk mengembalikan dunia ini ke keadaan normal, aku, yang telah mendapatkan kembali tubuh melalui cara yang tidak wajar, harus kembali menjadi roh belaka.

Aku harus menjadi makhluk yang tidak akan pernah merasakan kehangatan kulit Jess seumur hidupku.