Meski Apapun, Aku Tetap Ingin Tetap di Sisimu

Resdan, lokasi strategis di timur laut Mesteria, adalah kota berbenteng langka dengan dinding pertahanan berbentuk bintang yang masih bertahan hingga saat ini. Kota-kota berbenteng merupakan peninggalan Abad Kegelapan, dan sebagian besar telah dihancurkan oleh Lady Vatis. Namun, tidak seperti kota-kota lainnya, Resdan terhindar dari kehancuran karena keadaan tertentu.

Seorang manusia nonmagis—atau lebih tepatnya, seorang manusia Lacerte—telah bangkit memberontak, membunuh penyihir yang menjadi penguasa benteng tersebut, dan menyerahkan kota tersebut kepada Lady Vatis.

Tujuan Lady Vatis bukanlah pemusnahan rakyat, melainkan semata-mata para penyihir. Sungguh disayangkan bahwa para penyihir, tentu saja, telah berkuasa di puncak hampir semua faksi pada saat itu, yang berarti sebagian besar kota telah hancur total. Namun, pembunuhan penyihir dari faksi mereka sendiri telah membantu warga Resdan terhindar dari nasib tragis pembantaian berdarah.

Mungkin karena latar belakang dan budaya seperti itu, gubernur tidak menaruh sedikit pun kepercayaan padaku. Tapi tak seorang pun bisa menyalahkannya. Lagipula, aku adalah keturunan Lacerte—ras yang telah membunuh penguasa benteng kuno itu.

Ras Lacerte ditakuti karena kekuatan kami, tetapi ketakutan tersebut tidak pernah dibarengi dengan rasa hormat. Kami sering dihargai karena kemampuan bertarung super kami di militer, tetapi misalnya, jika terjadi pembunuhan dengan pelaku yang tidak diketahui, kamilah tersangka pertama. Tampaknya di mata orang lain, bahkan deduksi yang paling tidak logis pun akan masuk akal jika mereka menggunakan kemampuan fisik kami yang tidak manusiawi sebagai argumen. Fakta bahwa Yethma tidak bisa membaca pikiran kami mungkin juga merupakan salah satu faktor penyebabnya.

Sejak dulu, Lacerte dianggap sebagai ras yang terlahir untuk membunuh para penyihir. Ras pembantai. Ras kekerasan. Darah terkutuk itu mengalir dalam nadiku.

Sejak kecil, saya dicurigai jika ada pencurian, diselidiki jika ada tindak kekerasan, dan ditangkap jika ada pembunuhan. Sering kali saya menjadi sasaran kebrutalan yang tidak adil, tetapi saya tahu bahwa upaya sekecil apa pun untuk membalas akan membenarkan mereka untuk melanjutkan kekejaman mereka, jadi saya menahan diri dan bertahan. Memang ada rasa sakit, tetapi tulang-tulang Lacerte yang kokoh membuat sebagian besar luka akan sembuh dengan sendirinya, asalkan saya diberi cukup waktu.

Gubernur Resdan yang terhormat telah melihat potensi dalam diriku sejak aku masih kecil. Namun, itu semua demi kepentingan pribadi hingga akhir. Tanpa sedikit pun memercayaiku, ia telah memberiku tujuan sebagai anteknya—sebagai seorang prajurit.

Gubernur adalah orang yang sangat penuh perhitungan dan rasional. Selama saya melayaninya dengan penuh pengabdian, saya mampu mendapatkan kondisi kerja dan kompensasi yang layak, meskipun saya tidak bisa mendapatkan kepercayaan yang memadai. Ketika saya berusia empat belas tahun, saya diberi sebuah rumah yang letaknya tak jauh dari kediaman gubernur. Rumah itu kecil, yang oleh orang dewasa dicemooh sebagai kandang anjing, tetapi saya tidak pernah memiliki sentimen negatif terhadap pekerjaan sebagai anjing gubernur.

Maryess juga pernah menjabat di bawah gubernur yang sama.

Aku tahu agak aneh menggunakan frasa ini untuk menggambarkan seorang Yethma, tetapi ia adalah perempuan yang memancarkan kesan harta karun bermartabat yang hanya bisa kami lihat dari jauh. Usianya seharusnya sekitar satu tahun di atasku, tetapi ia bersikap begitu dewasa sehingga kupikir ia sudah beberapa tahun lebih tua dariku. Ia pendiam, acuh tak acuh, dan cantik.

Mungkin bahkan ada pangkat di dalam Yethma, dan mungkin istana kerajaan sedang memilih Yethma dengan pangkat tertinggi untuk melayani keluarga-keluarga dengan status yang sangat tinggi, seperti keluarga gubernur. Atau setidaknya, ia telah meninggalkan kesan yang begitu dalam, bahkan seperti yang kupikirkan saat pertama kali bertemu dengannya.

Maryess berbeda dari Yethma lainnya. Ia juga berbeda dari perempuan lainnya.

Suatu kali, saya membuat kesalahan fatal. Kejadiannya tepat setelah saya pindah ke “kandang anjing”. Seharusnya saya memastikan untuk membuang dokumen-dokumen tertentu saat terjadi pembunuhan. Namun, saya secara tidak sengaja meninggalkannya di tempat kejadian perkara, menyebabkan keadaan darurat yang membuat gubernur dicurigai. Itu adalah kelalaian saya yang total.

Meskipun gubernur berhasil menangani dokumen-dokumen itu, saya menerima teguran yang sangat keras darinya. Dia tidak berhenti hanya menendang dan memukul saya—dia bahkan memukul saya dengan batang logam berkali-kali saat saya meringkuk ketakutan dan menyusut ke tanah. Saat dia menegur saya dengan wajah yang berubah marah, satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah meminta maaf berulang kali. Membalas dendam itu mudah, tetapi jika saya berani melakukan hal seperti itu, saya akan dieksekusi di tempat. Gubernur menyiksa saya karena dia tahu dinamika kekuatan kami seperti punggung tangannya.

Aku hanya bisa bersujud di hadapannya di karpet merah, mengatupkan gigi, dan menahan air mataku.

Akhirnya, kesadaranku memudar.

Aku tersadar ketika sebuah suara berwibawa terdengar.

“Dia memanfaatkanmu sebagai alat yang praktis setiap hari”—itu Maryess; aku terkapar di lantai, dan dia sedang berbicara padaku—”tapi memperlakukanmu seperti itu saat kau berbuat salah. Ya ampun, ceritanya benar-benar keterlaluan.”

Tanpa senyum sedikit pun, Maryess membantu saya berdiri dan memberikan pertolongan pertama dasar pada luka saya untuk menghentikan pendarahan. Saya diundang ke kamarnya, yang letaknya tak jauh dari situ, dan di sana, ia memberikan perawatan medis pada luka-luka saya yang lebih ringan.

Setelah selesai, Maryess melanjutkan meracik campuran daun teh asli dan menyeduh teh untukku. Bahkan sekarang, aku tak pernah bisa melupakan rasa itu atau aroma lembut daun mint yang seakan meredakan rasa sakitku dan mencairkan hatiku yang beku.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu pasti pertama kalinya dalam hidupku ada orang yang menunjukkan kebaikan seperti itu kepadaku.

Kami tidak bertukar kata-kata khusus. Yang dilakukannya hanyalah merawat lukaku dan memberiku teh, tetapi aku tak kuasa menahan air mata yang tumpah begitu saja. Maryess menatapku tajam dalam diam.

Untunglah dia tidak bisa membaca pikiranku. Karena saat itu, aku telah jatuh cinta pada Maryess tanpa harapan dan tanpa bisa kutahan.

Itu adalah cinta yang tidak akan pernah terwujud.

Saya terus bekerja di bawah gubernur, terlepas dari segala macam perlakuan buruk yang saya alami. Sebagian karena saya tidak punya pilihan lain, tetapi di atas segalanya, saya bisa tetap berada di sisi Maryess jika saya bekerja di bawahnya. Sejak kejadian itu, saya tidak punya kesempatan untuk berbincang dengannya, apalagi menikmati tehnya, tetapi saya masih tertarik pada harta karun yang bermartabat yang hanya bisa saya lihat dari kejauhan.

Mataku jauh lebih tajam daripada manusia normal mana pun. Begitu tajamnya sehingga meskipun ia adalah harta karun yang diabadikan di tebing tertinggi, aku masih bisa menemukan penghiburan dalam kecantikannya.

Pada suatu hari, saya menyaksikan gubernur memukul Maryess. Dilihat dari teriakannya yang marah, alasan di balik kekerasannya terlalu sepele—tampaknya hanya karena Maryess lupa memberi makan burung peliharaan kecil milik nyonya muda itu.

Namun Maryess bukanlah seorang Yethma yang akan melakukan kesalahan seperti itu di hari biasa. Ia adalah seorang pelayan sempurna yang akan mengerjakan setiap tugas yang diberikan kepadanya dengan sempurna. Sepertinya sang gubernur telah memukulnya karena ia menemukan satu kekurangan dalam kanvas kesempurnaan itu.

Sama seperti saat dia meninjuku. Tuanku adalah seseorang yang tidak bisa menoleransi apa pun selain kesempurnaan.

Bahkan setelah gubernur meninggalkan tempat kejadian, Maryess tetap duduk tak bergerak di karpet untuk beberapa saat, seolah arwahnya berada di tempat lain. Kakiku bergerak sendiri dan membawaku ke arahnya.

“Astaga, ceritanya benar-benar keterlaluan,” kataku. “Dia memanfaatkanmu sebagai alat yang mudah digunakan setiap hari, tapi memperlakukanmu dengan sangat buruk saat kau melakukan kesalahan.”

Begitu menyadari kehadiranku, Maryess langsung berusaha berdiri. Namun, pukulan di wajahnya pasti menyebabkan trauma tumpul di kepalanya karena ia terhuyung dan hampir terjatuh. Dengan refleks luar biasa bawaanku, aku menopangnya. Pipi Maryess terkena pukulan, menyebabkan bercak-bercak gelap pendarahan internal yang menyakitkan untuk dilihat.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Maryess memutar tubuhnya, menjauhkan diri dariku dan berdiri tegak. Setelah jeda, ia berkata, “Kau mengkhawatirkan seorang Yethma? Harus kuakui, kau memang aneh.”

“Tidakkah kamu juga menunjukkan kepedulian kepadaku?”

Tidak ada respon.

Aku menatapnya dan bertanya, “Apakah ada yang bisa kulakukan?”

Dia menggelengkan kepalanya pelan. “Memikirkannya saja sudah cukup.”

Saya mengartikannya sebagai penolakan. Setelah menyerahkan salep yang kebetulan saya miliki, saya meninggalkan area itu.

Butuh beberapa saat sebelum saya akhirnya menyadari ada yang tidak beres dengan Maryess.

Ia takut akan sesuatu. Ketakutannya terpancar dari gerakan jari-jarinya yang halus dan debaran jantungnya. Meskipun begitu, ia tetap menjalankan tugasnya dengan sempurna, tetapi saya menyimpulkan bahwa penyebab ketakutannya pasti terkait dengan alasan ia lupa memberi makan burung itu saat itu.

Ketika saya mendengar dari rumor bahwa Maryess akan segera berusia enam belas tahun, saya menyadari akar ketakutannya. Itu adalah perjalanan ke ibu kota—perjalanan kematian yang akan merenggut nyawa sebagian besar Yethma.

Aku belum menemukan kesempatan untuk membalas budi Maryess. Lalu, kupikir begini: Aku ingin melindungi orang ini, meskipun itu berarti mengorbankan semua yang telah kuperoleh dengan statusku saat ini.

Di koridor, aku memanggil Maryess untuk menghentikannya sebelum berkata dalam satu tarikan napas, “Aku ingin menemanimu dalam perjalananmu ke ibu kota.” Itu adalah pengakuan atas keberanian dan tekad yang nekat.

Memilih menjadi pendampingnya sama saja dengan menjadi chabirone-nya. Itu berarti maut akan memisahkan kami, atau kami akan memasuki ibu kota kerajaan bersama-sama. Jika kami berhasil mencapai ibu kota, kami akan kehilangan semua yang telah kami bangun dan bangun di dunia luar.

“Aku akui, aku terkejut mendengarmu membuat pernyataan seperti itu,” kata Maryess dengan tenang sambil tampak tidak terkejut sedikit pun.

Dia memperbolehkanku masuk ke kamarnya dan hanya berbicara sebentar sambil membuatkan teh untukku.

Rasanya benar-benar sama dengan teh yang saya minum hari itu—hari pertama kami berbincang.

Tak lama kemudian, ia memecah keheningan dengan satu kalimat. “Lebih baik untuk kebaikanmu sendiri tetap di sini.”

Aku mendesah.

Aku menafsirkannya sebagai penolakan kali ini juga. Aku tahu ini akan menjadi jawabannya. Aku tahu ini adalah cinta yang takkan pernah terwujud. Jika alternatifnya adalah berbagi nasib dengan seseorang sepertiku, yang diperlakukan seperti anjing, maka aku tahu Maryess akan memilih untuk pergi sendiri. Lagipula, dia adalah harta karun yang bangga akan kesendiriannya, yang hanya bisa dikagumi orang lain dari jauh.

“…Saya akan berangkat saat matahari terbit besok pagi.”

Aku mendongak. Untuk pertama kalinya, Maryess tersenyum padaku.

Dia melanjutkan, “Jika kamu bertekad untuk tetap di sisiku sampai aku menghembuskan napas terakhirku, maka kumohon, ikutlah denganku.”