Bab 5: Fantasi Romantisku yang Lembut Ternyata Salah, Seperti yang Kuharapkan

Meninggalkan Ceres yang kebingungan, Jess langsung kabur dari pemandian. Ia segera selesai berganti pakaian dengan bantuan sihir sebelum berjalan menyusuri koridor dingin menuju pintu keluar.

Setelah beberapa saat, aku mengejarnya. Sesaat, kupikir aku mendengar suara pria tampan yang mengejar kami, tetapi Jess tidak berhenti. Dia berulang kali menyeka area di sekitar matanya dengan lengan bajunya sambil berlari, seolah-olah itu satu-satunya hal yang bisa dia lakukan. Tanpa tahu apa-apa, aku mengejarnya.

Aku ingin menata pikiranku. Mengapa Jess kabur dari Ceres? Mengapa Ceres tidak bisa melihatku sebelumnya? Mengapa Jess menangis…?

Meski tidak dilindungi mantel, Jess melangkah keluar dari area penginapan dan berlari menuruni jalan menanjak yang kami daki pagi ini, dengan pikiran melayang menuju pelabuhan.

Malam terakhir tahun ini membuat jalanan sepi. Kain merah tua yang menghiasi atap rumah diwarnai biru tua oleh kegelapan saat berkibar tertiup angin utara. Ketika saya melihat ke bawah, cahaya bulan yang redup, terhalang oleh awan berkabut, dengan lembut menelusuri jalan berbatu. Di ujung utara Mesteria, udaranya sangat dingin. Saya merasakan sedikit rasa iri pada cahaya hangat yang mengalir keluar dari rumah-rumah—tanda keharmonisan dan persahabatan.

Di tengah jalan menuruni lereng, langkah Jess perlahan melambat seperti berjalan. Bahunya terangkat saat ia melangkah menuju pelabuhan tanpa membawa barang-barangnya. “Maafkan aku… Tuan Pig… Aku tidak bisa melakukan ini…” Langkahnya begitu goyah hingga jantungku berdebar kencang.

<<Kamu tidak kedinginan?>> Kalimat lemah itu adalah satu-satunya hal yang dapat kukatakan kepadanya.

“Saya sedang berlari, jadi tidak benar-benar…”

Kami melewati kawasan permukiman dan sampai di dekat pantai. Pantainya dilapisi batu-batu yang kuat, dan kapal-kapal berbagai ukuran ditambatkan di deretan dermaga kayu yang teratur. Hampir tidak ada seorang pun di sana. Sebagian besar penduduk kota kemungkinan besar menghabiskan Malam Tahun Baru di rumah mereka sendiri.

Saat kami berjalan di sepanjang garis pantai pelabuhan yang luas, Jess perlahan berbicara kepada gajah di ruangan itu. “Aku bilang aku akan berbicara denganmu besok pagi, tapi… sepertinya aku harus mengakui semuanya sekarang.” Suaranya memiliki nada serius yang belum pernah kudengar sebelumnya, dan aku merasakan daging babi panggangku menegang.

“Perjalanan kita yang menyenangkan… Pencarian kita untuk menemukan bintang berakhir di sini.” Sesuatu menetes di pipinya—itu adalah keringat, tetapi tampak seperti air mata. Namun, dia berbicara dengan jelas. “Sudah waktunya bagi kita untuk menghadapi monster yang disebut kebenaran.”

<<Apakah Anda akan memberi tahu saya apa yang sebenarnya terjadi?>>

“Tentu saja. Ini juga menyangkut dirimu.”

Suara langkah kaki seorang gadis memantul di jalan berbatu di kota pelabuhan yang gelap. Jess tiba-tiba berhenti, berbalik menghadapku, dan berjongkok. “Sudah lama sejak aku menepukmu, bukan?”

Dia memaksakan diri untuk tersenyum sambil mengulurkan tangannya ke arahku. Tangannya bergerak—seharusnya membelai kepalaku. Begitulah yang terlihat di mataku. Namun, aku tidak merasakan sentuhannya. Aku samar -samar merasakan panas tubuhnya, tetapi—

“Aku tidak bermaksud jahat.” Setetes air mata mengalir dari sudut matanya. “Hanya saja aku tidak bisa menyentuhmu lagi, Tuan Pig.”

Mataku terbelalak. <<Apa yang baru saja kau katakan?>>

“Kamu juga bisa mencobanya. Sini, jabat tanganku.” Dengan mata berkaca-kaca, Jess mengulurkan tangannya kepadaku, memegangnya erat-erat di tanah. Aku mengangkat kaki kanan depanku sebelum meletakkan kakiku di atasnya—dan gagal. Kaki depanku melewati tangannya.

Jess menarik sudut bibirnya, tetapi hanya kesedihan yang memenuhi matanya. Dia membuka mulutnya.

“Inilah kebenarannya. Kamu tidak memiliki tubuh jasmani.”

Hah…? Tunggu, apa?

“…Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang bisa merasakan kehadiranmu selain aku.”

Pikiranku kacau. <<Tunggu, apa… Bagaimana bisa…? Kenapa…? Kau satu-satunya yang bisa merasakan bahwa aku di sini, Jess…? Apakah aku sedang bermimpi atau semacamnya? Apakah aku tidak berada di dunia nyata saat ini?>>

“Tidak, ini kenyataan. Tepatnya, rohmu bersemayam di dalam diriku. Itulah sebabnya aku satu-satunya yang bisa melihatmu. Aku juga bisa tahu apa yang sedang kau pikirkan. Kau benar-benar ada di duniaku—dan hanya di duniaku.”

<<Semangatku? Kau hampir membuatnya terdengar seperti aku telah mati…>>

Jess berdiri dan mulai berjalan lagi. Aku mengikutinya, masih terguncang.

“Kau memang mati. Kau mengalami kematian yang pasti di Mesteria.” Dia berbicara tanpa menoleh ke arahku, dan suaranya perlahan mulai bergetar.

Berhenti sebentar. Apa yang sebenarnya terjadi?

“Kedengarannya kau telah kehilangan ingatanmu, jadi aku akan menceritakan apa yang terjadi. Di malam yang sangat larut saat kau menciumku, kau menjatuhkan dirimu dari tebing di ibu kota kerajaan. Aku mendapat firasat buruk, dan aku terbangun dengan kaget. Aku menyadari kau tidak berada di tempat tidur. Kemudian, aku mencari di seluruh ibu kota kerajaan dan akhirnya menemukanmu, Tuan Babi. Namun saat aku menemukannya, tubuhmu sudah… Sudah terlambat, dan…”

Angin laut terasa semakin dingin.

Tiba-tiba, kenangan akan langit berbintang yang kabur karena air mata muncul di benakku. Aku berdiri di tepi tebing. Aku menaiki tangga sambil mengingat kembali kenangan berhargaku bersama Jess. Aku diam-diam menyelinap keluar dari tempat tidur Jess.

Ombak menghantam pantai secara sistematis, beresonansi secara apatis.

“Saya hampir tidak ingat apa pun yang terjadi selanjutnya. Menurut Tuan Shravis, saya menjadi sangat emosional dan tuli terhadap siapa pun yang mencoba berbicara kepada saya. Ia menyebutkan bahwa ada saat-saat ketika saya mencoba untuk menjatuhkan diri dari tebing atau menggantung diri. Pada akhirnya, saya tampaknya menjadi tenang setelah disuntik dengan obat penenang, tetapi ia mengatakan bahwa saya menolak untuk makan dan perlahan-lahan menjadi kurus kering.”

Mendengar cerita mengerikan itu membuat seluruh tubuhku lumpuh. Ada juga nada menuduh dalam nada bicara Jess yang acuh tak acuh—tidak, mungkin aku hanya membayangkannya karena rasa bersalahku sendiri.

“Yang dapat kuingat dengan jelas adalah suatu hari setelah beberapa waktu berlalu. Saat itulah aku menyentuh syalku yang basah oleh darahmu. Aku ingat merasakan semacam panas misterius di dalam tubuhku yang, entah mengapa, juga terasa sangat familiar.”

Aku menelan ludah. ​​<<Syalmu…>> Ada satu benda yang terlintas di pikiranku—kain bernoda coklat kemerahan di tas Jess yang sempat kulihat sekilas.

Itu adalah syal yang dibeli Jess setengah tahun lalu di Baptsaze untuk menyembunyikan kerah bajunya. Itu adalah syal yang kupilih khusus untuknya. Itu adalah syal berwarna seperti danau yang jernih dan agak dangkal.

Jess selalu memakainya di suatu tempat. Bahkan setelah kerahnya terbebas dari kerah yang harus disembunyikannya, dia melilitkannya di pergelangan tangan atau lengannya dan menyembunyikannya di balik lengan bajunya. Meskipun tidak memiliki tujuan yang modis sama sekali, dia selalu memakainya .

Mungkin itu tetap berlaku saat dia menemukan mayatku. Dan kemudian, mayatku basah kuyup dengan darah karena aku begitu… Karena Jess begitu…

“Saya pergi ke Tuan Shravis untuk meminta nasihat tentang rasa panas aneh yang saya rasakan saat menyentuh syal. Saya yakin dia akan mengatakan bahwa saya berkhayal, tetapi ternyata tidak.”

Kekosongan dalam ingatanku sedang disatukan dengan kata-kata Jess. Memang itu perasaan yang aneh. Dan ketika aku membayangkan Jess berinteraksi dengan Prince Deadpan Reply saat aku tidak ada, entah mengapa, aku—

Aku memejamkan mataku sebentar. <<Apa jawabannya?>>

“Dia berkata bahwa panas yang kurasakan mungkin adalah rohmu. Tuan Shravis menyebutkan bahwa kakek pernah mengatakan sesuatu kepadanya—ikatan antara dunia asal babi dan Mesteria akan putus suatu hari nanti. Jika kalian semua tidak kembali sebelum itu, roh kalian tidak akan punya tempat untuk pergi.”

Aku teringat perkataan Eavis, raja sebelumnya dan kakek Jess. “Hubungan antara dunia asalmu dan Mesteria tidak stabil dan sementara, seperti buih laut. Jika babi di hadapanku mati, kemungkinan besar kau tidak akan punya kesempatan lagi. Lebih jauh lagi, jika kau tinggal terlalu lama, kedua dunia akan terpisah satu sama lain, dan hanya akan ada satu masa depan untukmu—mati sebagai babi di dunia ini.”

<<Bahkan setelah tubuh babi inangnya musnah, aku gagal kembali ke dunia asalku…>> gerutuku. <<Apakah itu berarti hubungan antara kedua dunia itu telah terputus?>>

“Aku tidak bisa memberimu jawaban yang meyakinkan tentang apa pun…” Dia berhenti sejenak. “Dia mengatakan bahwa skenario lain yang jelas adalah bahwa sihir bawah sadarku menahanmu, dan ada kemungkinan besar itu terjadi. Namun, bagaimanapun juga, rohmu tidak kembali ke duniamu, melainkan merasukiku.”

Itu konyol, itulah yang ingin kupikirkan, tetapi situasi kita saat ini adalah bukti paling tak terbantahkan dari kata-katanya.

“Namun, masalahnya adalah alam memiliki aturan di mana hanya satu roh yang dapat diekspresikan dengan satu tubuh. Bahkan jika panas yang kurasakan adalah rohmu, pendapat Tuan Shravis adalah bahwa rohmu hanya ditahan oleh rohku dengan cara yang sangat menyimpang. Dia berkata bahwa kau telah menjadi hantu pendiam yang hanya merupakan cangkang dari dirimu yang formal. Pada titik ini, tidak ada yang dapat kami lakukan.”

<<Jadi itulah mengapa aku tidak ingat apa pun dari masa itu.>>

“Ya. Aku meminjam buku kuno tentang sihir jiwa dari perpustakaan dan mempelajarinya. Kurasa kau sudah sering melihatnya. Buku itu bersampul merah.”

Buku bersampul merah—aku ingat melihat Jess membacanya di malam hari dan juga melihatnya disembunyikan di dalam tasnya. Sihir jiwa? Aku mengerutkan kening.

“Sihir jiwa adalah bidang sihir yang berhubungan dengan roh, kehidupan, dan kematian. Sedikit yang diketahui tentang subjek ini, dan hasilnya tidak dapat diprediksi. Ini juga sangat berbahaya, jadi selalu dikategorikan sebagai sihir gelap—bidang yang tabu, begitulah.”

Tiba-tiba pertanyaan Jess dari dulu terlintas di pikiranku. “Lalu… Apa yang akan kamu lakukan jika aku benar-benar gadis yang sangat nakal?”

<<Kau…menempatkan dirimu dalam bahaya besar demi aku?>> Suaraku bergetar.

“Tidak. Aku melakukan semuanya untuk diriku sendiri,” katanya dengan tegas. “Aku tahu bahwa jika aku menggunakan darahmu, yang telah dibasahi syalku, mungkin saja aku bisa melepaskan jiwamu dengan sihir jiwa. Saat aku mendengar itu, aku melangkah ke jalan tabu tanpa sedikit pun keraguan.”

<<Tabu… Hal macam apa yang telah kau lakukan?>>

“Aku melakukan sesuatu yang sangat buruk yang tidak akan pernah bisa kuceritakan padamu, Tuan Babi.”

Kata-kata itu membunuh semua keberanianku. Aku takut untuk bertanya lebih lanjut, dan aku pun gemetar. Tubuhku melepaskan semua pikiran dan berjalan di belakangnya dengan autopilot.

Dia melanjutkan, “Saya akhirnya harus meninggalkan ibu kota di tengah-tengah misi saya, tetapi…saya tetap tekun dalam penelitian saya dan entah bagaimana berhasil memisahkan roh Anda.”

Itu menarik perhatianku. Dia harus meninggalkan ibu kota di tengah misinya?

Jess tidak berhenti untuk menjernihkan keraguanku. “Dan kemudian, kau sadar kembali, Tuan Babi. Tapi aku tidak cukup kompeten untuk memberimu tubuh… Dari sudut pandangku, kau terlihat seperti selalu memiliki tubuh. Aku juga bisa membaca pikiranmu. Namun, kau tidak berwujud. Orang lain tidak bisa melihatmu. Aku…juga tidak memiliki kemampuan untuk menyiarkan pikiranmu kepada orang lain. Akhirnya aku menjadi satu-satunya orang di seluruh Mesteria yang bisa merasakan keberadaanmu. Maafkan aku…” Dia menundukkan kepalanya.

<<Tidak ada yang perlu kau sesali. Sejujurnya, aku berutang budi padamu karena aku tidak bisa kembali ke dunia asalku.>>

Bahkan dari belakangnya, aku bisa melihat air matanya mengalir di pipinya. Aku ingin mengatakan sesuatu untuk menghiburnya, tetapi aku tidak tahu harus berkata apa.

Sementara itu, sebagian pikiranku yang lain berpikir bahwa semuanya akhirnya masuk akal. Sekarang setelah kupikirkan kembali perjalanan kami, hampir tak seorang pun menyadari kehadiran seekor babi. Tak seorang pun pernah menyebut seekor babi dalam percakapan mereka, dan mereka hanya pernah melihat ke arahku ketika Jess menoleh ke arahku. Alasannya sederhana: orang-orang yang kami temui tidak dapat melihatku, si babi.

Tatapan ragu yang diarahkan padaku bukanlah tatapan merendahkan pada babi aneh yang tidak serasi di samping seorang gadis cantik. Mereka tidak menatapku—mereka hanya menatap tajam ke arah tempat yang menjadi perhatian Jess, mencoba melihat apa yang ada di sana.

Saat itulah kesadaran mengerikan menyadarkanku.

Jess adalah satu-satunya yang bisa melihatku. Dalam kasus itu, dari sudut pandang pengamat, dia bepergian sendirian sepanjang waktu. Semua percakapannya denganku terasa seperti dia berbicara ke dalam kehampaan bagi para penonton.

Hm? <<Tunggu dulu… Tunggu.>> Aku mengerutkan kening. <<Itu tidak masuk akal. Ketika kami pergi ke kebun apel di Fairy Creek, lelaki tua yang tinggal di sana, Arle, memiliki seorang istri muda. Namanya Ferrin, kurasa. Dia memperhatikanku sejak awal, dan yang terpenting, dia bahkan membelai kepalaku.>>

Hening sejenak.

Reaksinya berbeda dari yang kuharapkan. Jess terus melangkah dengan langkah kaki yang lemah. Garis pantai teluk yang rumit itu terlalu panjang untuk berjalan-jalan di malam hari.

“Jadi… Anda benar-benar bisa menemui Nyonya Ferrin.”

Aku tidak dapat memahami kata-katanya. <<Apa maksudmu dengan itu?>>

Tepat setelah aku berkata demikian, aku teringat kembali percakapan kita waktu itu.

“Selain itu, ingatkah Anda dengan istrinya? Ferrin, ya? Dia tampak sangat muda. Mereka pasti pasangan dengan perbedaan usia yang sangat jauh.”

“…Oh. Jadi itu sebabnya…”

Saat itu, saya punya perasaan samar bahwa kita tidak berada pada gelombang yang sama.

“Ya, persis seperti dugaan Anda. Saya tidak dapat melihat Nyonya Ferrin.” Saya merasa seolah seember air es telah disiramkan ke kepala saya. “Tuan Arle kedengarannya seperti dapat melihatnya, dan pikiran Anda semua didasarkan pada keyakinan bahwa Anda juga dapat melihatnya. Itulah sebabnya saya mengikuti narasi Anda, percaya bahwa dia pasti ada di sana—saya hanya tidak dapat melihatnya…”

Ah… Aku mendesah dengan campuran penyesalan dan kesedihan di hatiku. Bagaimana mungkin aku bisa melewatkannya? Seharusnya aku menghubungkan dua hal itu sejak aku melihat batu nisan di sepanjang tepi sungai.

Saat itu, Jess berkata, “Permukaannya sudah terkikis, jadi sulit dikenali, tetapi kata-kata terukir di batu itu. Ada satu set karakter di sini, lalu satu lagi di sini… Apakah itu sebuah nama, mungkin? Aku bisa mengartikan salah satunya. Katanya ‘Pommy.’”

<<Ada dua kelompok karakter—dua nama di batu nisan di Fairy Creek, bukan? Salah satunya adalah nama putri pasangan tua itu, seperti yang dikatakan Arle.>> Aku ragu-ragu. <<Tapi yang satunya—>>

“Kemungkinan besar itu adalah nama istrinya, Nyonya Ferrin…”

Jadi begitulah ceritanya. Seperti dugaanku sebelumnya, ada monster yang bersembunyi di kebun apel itu, seperti di tempat-tempat lainnya—monster mengerikan bernama kebenaran. <<Arle tidak hanya kehilangan putrinya dalam kecelakaan tenggelam itu. Dia juga kehilangan istrinya, Ferrin. Apakah itu berarti…Ferrin yang kulihat adalah hantu?>>

“Saya tidak yakin apakah itu deskripsi yang paling akurat. Namun satu fakta yang kini telah kami konfirmasi adalah bahwa meskipun saya tidak dapat melihatnya, dia terlihat oleh Anda, yang telah berubah menjadi roh. Mungkin obsesi Arle dengannya akhirnya mengikat roh Nyonya Ferrin ke dunia orang hidup.”

Dia mengatakan bahwa obsesi yang kuat menyebabkan efek yang sama dengan sihir jiwa. Huh. <<Itu menjelaskan mengapa dia tampak sangat muda… Itu karena dia tampak persis seperti saat dia meninggal.>>

Aku teringat Ferrin, yang selama ini duduk diam, dan bagaimana dia membelaiku meskipun aku tidak memiliki tubuh fisik. Apakah dia roh orang mati yang hanya bisa dilihat Arle, seperti bagaimana hanya Jess yang bisa melihatku? Apakah aku bisa melihat dan menyentuhnya karena aku adalah roh, dan sebaliknya?

Kata-kata burung merak sok tahu yang mencoba merayu Jess mendukung hipotesis ini. “Kamu pergi ke tempat seperti itu?! Pasti itu tempat paling membosankan yang pernah kamu kunjungi. Hanya ada orang tua gila yang tinggal di sana, kan? Dia terus membuang apel-apelnya yang berlebih ke sungai, dan terkadang, apel-apel itu terdampar di sini dalam keadaan busuk. Dia benar-benar menyebalkan. Serius, aku tidak tahu apa yang ada di kepalanya. Ha ha ha!”

Jess ternyata berkata jujur. Aku telah menjadi roh yang hanya bisa diamati olehnya atau orang-orang sepertiku.

Saat itulah aku menyadari detail lainnya. <<Tunggu… Semua cermin di sekitarku sejauh ini keruh atau terbalik ke sisi lain, membuatnya sama sekali tidak berguna… Apakah mungkin kau yang bertanggung jawab atas itu, Jess?>>

Langkahnya yang terus maju melambat lebih jauh. “Ya… Karena kau tidak akan… muncul di pantulan, Tuan Babi, dan… Nngh…” Isak tangis mulai memecah kata-katanya dan penderitaan mencabik-cabikku.

Sekarang sudah jelas. Hanya ada satu alasan yang mendorong Jess untuk terus maju ke utara untuk memburu Piala Keselamatan. Dia mati-matian mencarinya untuk menyelamatkanku, roh yang berjuang untuk hidup dengan cara yang tidak wajar.

Tapi ada sesuatu yang tidak kumengerti. Kenapa dia menyembunyikan kebenaran yang begitu penting dariku? Kenapa dia tidak meminta bantuan Shravis? Kenapa dia memilih untuk melarikan diri dari Cere—

“Tidak bisakah kau melihatnya?” Langkah Jess terhenti. Dia berbalik dan menatapku dengan wajah yang basah oleh air mata. “Kondisimu sangat tidak stabil. Bahkan, selama periode setelah aku berhasil memisahkan rohmu, kau akan terus-menerus muncul dan menghilang secara tidak menentu… Setiap kali, aku merasa seolah-olah hatiku sedang dicakar hingga hancur berkeping-keping.”

Oh… Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku tidak dapat mengingat dengan jelas kapan aku kembali ke sisinya.

“Bahkan sekarang, kau bisa menghilang kapan saja. Kau mungkin sudah pergi saat aku bangun di pagi hari… Dan tidak ada jaminan bahwa Piala Keselamatan akan bekerja padamu juga. Suatu hari, aku mungkin tiba-tiba membuka mataku dan menyadari bahwa aku tidak akan pernah, tidak akan pernah, melihatmu lagi, jadi jika…itulah kenyataanku…” Suara Jess bergetar dan rapuh. Namun, suaranya masih menusuk hatiku seperti tiang pancang. “Setidaknya di saat-saat terakhir… Di saat-saat terakhir, aku ingin…membuat kenangan indah dengan…”

Jess terkulai, pantatnya menyentuh jalan berbatu dingin tempat air pasang surut. Dia menangis tersedu-sedu. Aku hanya bisa berdiri di depannya dengan linglung.

Tidak. Aku bahkan tidak bisa berdiri. Aku tidak punya tubuh, pikirku dengan lesu. Dia ada di depan mataku, tetapi aku tidak bisa menyentuhnya, apalagi membelai kepalanya untuk menenangkannya.

Rasanya seolah-olah darahku telah didinginkan dalam air es. Saat mengalir, darah itu melumpuhkan otakku. Namun, monster buruk rupa yang disebut kebenaran terus-menerus mendekatiku, menolak untuk menjauh.

Fakta-fakta itu berbaris dalam pikiranku satu demi satu. Jess tampak sangat memanjakan. Entah mengapa, dia ingin memerankan film komedi romantis. Hampir setiap malam, dia enggan untuk tidur.

Ada alasan untuk semua itu. Ada kebenaran mengerikan yang menunggu. Ada kebenaran yang kuharap tak pernah kuungkap.

Jess telah menanggung sendiri semua kesusahan dan kesedihan supaya aku tetap bahagia tanpa peduli, berusaha menikmati apa yang mungkin menjadi saat-saat terakhir kami bersama dengan segala yang dia bisa.

Bahunya yang halus bergetar. “Kenapa?! Kenapa kau mati, Tuan Babi?! Kau berjanji akan tetap di sisiku selamanya… Jadi kenapa…?”

Kenangan tentang kata-kata Jess di perjalanan kami muncul satu demi satu.

“Sangat menyakitkan untuk sendirian di dunia yang kejam ini. Sepanjang hidupku, aku berdoa untuk sesuatu. Bahkan sekarang, aku berharap dalam hatiku. Aku ingin ada seseorang yang akan selalu bersamaku dan berada di sisiku apa pun yang terjadi. Dan kaulah yang mengabulkan keinginanku, Tuan Babi.”

“Ini adalah katalog hal-hal yang ingin kulakukan bersamamu, Tuan Babi. Aku telah hidup menyendiri sepanjang hidupku, tetapi setelah bertemu denganmu, aku menyadari sesuatu untuk pertama kalinya. Ada beberapa hal di luar sana yang tidak dapat kau lakukan sendiri. Sepertinya kau dapat melakukannya sendiri, tetapi kau akan tetap buta terhadap banyaknya wajah baru dan menakjubkan di dunia yang luas ini.”

“Kamu tidak boleh menghilang dari sisi orang yang paling kamu sayangi, oke?”

Aku mencoba meninggalkan gadis seperti itu. Apa yang kuharapkan… Apa yang kuharapkan—

Air mata yang tak berwujud mengalir di pipiku yang tak berwujud. Seolah menggunakan autopilot, aku mengucapkan kata-kata yang terlintas di pikiranku tanpa filter. <<Aku bukan seseorang yang seharusnya ada di dunia ini. Aku seseorang yang seharusnya berada di dunia yang bukan milikmu… Belum lagi kau sudah memiliki tunangan yang hebat, Shravis.>>

Jess telah menanyakan alasannya padaku, jadi aku dengan sungguh-sungguh memberikan beberapa alasan padanya. Namun, bahkan setelah mengatakannya, alasan itu tidak terdengar seperti alasan yang membuatku bersemangat.

“Sudah kubilang tidak apa-apa! Sudah kubilang tidak akan menyerah! Sudah kubilang berkali -kali, tapi kau…!” Tubuhnya terangkat karena isak tangis, dia hampir tampak seperti mawar putih yang jatuh ke lumpur.

Jess adalah gadis yang baik hati, cantik, dan rajin belajar. Ia adalah putri rahasia berdarah bangsawan yang telah dipilih sebagai tunangan sang pangeran, dan kemampuan sihirnya bahkan telah membuatnya mendapatkan pengakuan yang layak diterimanya.

Dan saat itulah akhirnya perasaanku yang sesungguhnya muncul ke permukaan dan berubah menjadi kata-kata. <<…Seperti dugaanku, aku tak pantas untukmu, Jess.>>

“Hah?” Bahkan saat tenggorokannya bergetar tak terkendali, dia menoleh menatapku dengan mata terbelalak. Itu adalah ekspresi seseorang yang tidak bisa mengerti sepatah kata pun yang keluar dari mulutku.

<<Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Akulah masalahnya—bahkan jika aku menyingkirkan statusku sebagai babi dari persamaan, aku tetap bukan pria yang pantas mendapatkan wanita hebat sepertimu.>>

Di suatu tempat di kejauhan, burung laut berkicau satu kali.

Aku menarik napas perlahan. <<Kuharap kau bisa mengerti. Aku seorang otaku, bermata empat, kurus kering, dan sangat perawan. Lihat? Aku orang terakhir yang cocok untuk seorang gadis yang memiliki kesempurnaan seperti dirimu. Belum lagi kau adalah putri Hortis, adik laki-laki raja—kau adalah keturunan keluarga kerajaan yang memerintah seluruh Mesteria.>>

Jess menggelengkan kepalanya dengan keras, membuat rambutnya beterbangan ke mana-mana. “Siapa yang peduli dengan latar belakang tempatku dilahirkan?! Yang lebih penting, aku tidak menganggapmu tidak layak, Tuan Babi!”

Dia hampir berteriak saat membantah pendapatku.

“Ketika aku berdoa kepada bintang-bintang di rumah besar di Kiltyrie, kaulah yang datang ke sisiku. Kaulah yang mengantarku sampai ke ibu kota kerajaan. Ketika aku merasa benar-benar tersesat di dunia ini dengan ingatanku yang tersegel, kaulah yang melarikan diri dari benteng itu bersamaku di Nearbell. Ketika aku memperoleh Contract Stake dan menemukan Destruction Spear, kaulah yang berada di sisiku. Kau selalu, selalu , tinggal bersamaku ke mana pun aku pergi. Yang selalu kuinginkan hanyalah agar kau tetap berada di sisiku di masa depan juga… Hanya memilikimu di sini bersamaku…sudah lebih dari cukup…”

Aku terdiam. Di dalam benakku, kenangan-kenangan nostalgia muncul satu demi satu.

Dia benar. Kami tidak pernah berpisah sejak aku terbangun di kandang babi di bawah asuhan Jess. Bahkan setelah raja sebelumnya mengirimku kembali ke dunia asalku, aku kembali ke Mesteria atas kemauanku sendiri. Aku datang untuk mengubah dunia yang bengkok ini menjadi lebih baik bersama Sanon dan Kento dan membuka jalan bagi masa depan Jess yang bahagia—

“Jawab aku, Tuan Babi!” Suara Jess menyadarkanku kembali ke dunia nyata, kembali ke pantai yang gelap di kota pelabuhan yang dingin. “Apakah tidak ada sedikit pun bagian dirimu yang ingin bersamaku?!”

Hembusan angin laut yang asin membuat rambut Jess berantakan. Wajahnya yang telah lama terukir dalam ingatanku kini berubah karena kesedihan. Air mata membasahi pipinya. Namun, saat itu, wajah itu adalah wajah yang telah kukenal dan kucintai dengan sepenuh hatiku.

 

Akhirnya, aku menyadari perasaanku yang sebenarnya. Alasan aku kembali ke Mesteria bukanlah apa yang kukatakan pada diriku sendiri; aku tidak datang untuk memperbaiki dunia yang penuh kesalahan ini atau diam-diam memberikan kebahagiaan kepada Jess dari pinggir lapangan. Aku bukanlah pria dengan kemauan yang kuat atau pembela kebenaran.

Tidak peduli berapa banyak kata-kata dangkal yang kukumpulkan, itu semua hanyalah hiasan yang tidak penting. Motifku jauh lebih jelas.

Bahkan saat tahu bahwa aku tidak layak untuknya, bahkan saat tahu bahwa aku akan menjadi penghalang yang menodai masa depan Jess yang gemilang—

Aku hanya…ingin melihatnya lagi.

Aku kembali ke dunia ini karena aku ingin bersama Jess. Meskipun begitu, aku berjalan ke tebing itu dan… aku menelan ludah. ​​<<Ya. Aku ingin tetap di sampingmu.>>

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, mata Jess yang berwarna coklat madu menatap tajam ke arahku.

Pikiran kacau meluap dalam benakku, dan aku berusaha keras mencari kata-kata untuk mengungkapkannya. <<Ya, aku ingin tetap bersamamu! Pada malam itu, aku mendapatkan ciuman pertamaku, dan setelah mendengar keinginanmu agar kita tetap bersama selamanya, sebagian diriku berteriak bahwa aku ingin mewujudkan masa depan seperti itu! Hal yang benar untuk dilakukan adalah kembali, dan aku tahu bahwa pria sepertiku tidak akan pernah pantas untukmu, tidak peduli seberapa keras aku mencoba. Namun, aku menyadari bahwa bagian diriku yang egois sedang memimpikan kehidupan bersamamu! Itulah sebabnya aku berpikir bahwa jika aku kehilangan kesempatanku malam itu, aku tidak akan pernah memiliki keberanian—hati untuk meninggalkanmu lagi! Itulah sebabnya aku mencoba mengambil kesempatan terakhir itu dan kembali ke duniaku yang lama!>>

Dan di akhir rangkaian pikiran yang campur aduk itu muncullah sebuah pencerahan. Kesadaran saya terlambat menyusul emosi seorang perawan yang putus asa dan tak berdaya, yang merupakan orang bodoh yang putus asa dan tak berdaya dalam hal-hal yang berhubungan dengan hati.

<<Jadi…saya yakin sudah terlambat.>>

Matanya membelalak karena bingung. “Hah?”

Ya, aku sudah melewati titik yang tidak bisa kembali.

Aku memejamkan mata sebentar dan memikirkan kembali kata-kata Jess. “Mari kita melakukan perjalanan lain bersama suatu hari nanti—perjalanan yang akan berlangsung selamanya.”

Aku menyadari bahwa bagian diriku yang egois dan tak berdaya ini tidak bisa lagi berpaling dari daya tarik tawaran itu. <<Setelah berkeliling Mesteria bersamamu, aku bahkan tidak bisa lagi membangkitkan motivasi untuk meninggalkanmu. Aku juga tidak ingin berpisah denganmu. Bahkan jika aku seekor kodok menjijikkan yang memimpikan seorang putri cantik, bahkan jika perbedaan di antara kita benar-benar sangat jauh…>> Aku menarik napas. <<Jika kau akan mencintaiku meskipun aku memiliki banyak sekali ketidaksempurnaan, aku ingin berada di sini bersamamu juga. Sampai hari akhir kita yang tak terelakkan tiba, aku ingin melakukan perjalanan bersamamu yang akan berlangsung selamanya…>>

Saya cukup sadar diri untuk tahu bahwa ucapan seperti itu tidak menyenangkan jika diucapkan oleh saya. Namun, Jess telah mencurahkan isi hatinya kepada saya, berteriak sambil berlinang air mata, jadi saya punya kewajiban untuk melakukan hal yang sama.

“Tuan Babi…” bisiknya.

<<Maafkan aku. Maafkan aku, Jess, karena mencoba lari dari sisimu.>>

Jeda sejenak. “Apa kau benar-benar berpikir mengatakan itu akan cukup untuk memperbaiki semua kesalahanmu?”

Jess di depan mataku bukanlah gadis yang menggembungkan pipinya dengan penuh kemarahan. Sebaliknya, dengan mata berkaca-kaca, gadis ini menatapku dengan campuran rasa kesal dan getir.

“Hanya ada satu syarat yang bisa membuatku memaafkanmu.” Tatapan tajam dan tanpa henti yang tampak tidak pada tempatnya menusukku seperti belati. “Katakan bahwa kau akan tetap di sisiku selamanya. Berjanjilah padaku.”

Janji… Aku menunduk.

Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan. Jika aku mempertimbangkannya dengan saksama dan rasional, aku tidak akan pernah membuat janji yang tidak bertanggung jawab seperti itu. Namun, yang Jess inginkan saat ini adalah jawabanku. Dan aku yakin bahwa apa yang dimintanya dariku bukanlah jaminan masa depan yang akan bertahan selama keabadian kita, melainkan tekad di masa sekarang yang cukup kuat untuk bertahan menghadapi jalan yang penuh gejolak menuju masa depan seperti itu dan seterusnya.

Betapapun butanya aku terhadap masa depan, ada satu jawaban yang dapat kuberikan padanya saat ini. <<Mari kita bersama selamanya.>> Itu hampir seperti lamaran pernikahan, dan bahkan sebagai orang yang menyampaikan kalimat itu, aku merasa canggung dan gelisah.

Akhirnya, air mata Jess mengering, dan sudut matanya melembut karena senyum. Dia mengangguk dengan gembira. “Jika kau mengingkari janji ini, Tuan Babi, aku akan menggunakan setiap metode yang tersedia untukku dan mengejarmu sampai ke ujung dunia, akhir zaman itu sendiri, atau bahkan ke ujung dunia bawah jika itu yang diperlukan.” Bahkan dalam kegelapan malam, matanya yang berwarna cokelat madu tampak tenang dan cerah. “Kalau begitu…aku akan memiliki dan memelukmu bahkan jika kematian mencoba memisahkan kita.”

Tanpa tergesa-gesa, kami kembali menyusuri jalan setapak di tepi pantai saat kami berjalan kembali ke hotel. Tampaknya kami telah berjalan cukup jauh selama percakapan panjang kami. Di tebing yang jauh di kejauhan, saya melihat lampu penerangan dari tempat tinggal yang menjadi hotel kami.

Kita pasti telah membuat Ceres takut karena kita lari ke bukit beberapa saat setelah kita melihatnya. Kita harus minta maaf padanya saat kita kembali. Aku, uh…juga harus minta maaf padanya karena tidak sengaja melihatnya tanpa sehelai pakaian.

Ada keheningan yang tenang di antara kami saat kami terus melaju. Suara gemerisik ombak yang tenang dan tenang yang menggoyang kapal-kapal terdengar seakan-akan seirama dengan langkah kami.

Momen damai ini hanya berlangsung hingga kami hendak berbelok untuk meninggalkan pelabuhan.

Suara berderak pelan terdengar saat sebuah perahu kecil melaju ke arah kami. Perahu itu adalah perahu kayu tua dengan atap pelana. Perahu itu melaju cepat ke arah kami dan hampir terjepit di antara kapal-kapal di dekatnya saat mencapai daratan.

Sebuah siluet hitam dan samar melesat keluar dari kabin dan berteriak, “Jess!” Sosok itu melompat ke haluan sebelum melompat tinggi ke arah kami. Saat mereka mendarat di tanah, mereka dengan cepat menurunkan tudung kepala yang menutupi wajah mereka.

Rambut ikal keemasan. Kulit cerah. Alis tebal. Wajah yang dipahat halus. Dia adalah Shravis, Pangeran Mesteria.

Dia segera menghampiri Jess sebelum memeluk erat tubuh mungilnya. “Aku tahu kamu aman dan sehat. Aku lega.”

Sama seperti Ceres, Shravis tidak menyadari kehadiranku. Ia memeluk Jess dengan erat di dadanya sementara senyum gembira menghiasi sudut matanya. Bekas luka mengerikan menodai kulit tepat di atas tulang pipinya.

Tunggu… Aku mengerutkan kening. Ada yang tidak beres. Rambutnya yang keriting tidak memancarkan keanggunan—sebaliknya, acak-acakan adalah deskripsi yang lebih tepat. Luka dan lumpur menodai kulitnya yang seputih salju. Dia tidak tampak seperti seorang pangeran. Dia lebih seperti seorang prajurit.

Beberapa saat kemudian, Shravis melepaskan Jess dari dadanya. Ia meletakkan tangannya yang besar di bahu Jess dan menatap tepat ke wajahnya yang basah karena air mata. “Apa yang terjadi?” tanyanya dengan sedikit khawatir. “Kau menangis?”

Jess tampak terkejut dan kehilangan kata-kata.

Kemudian, suara seorang wanita bergema dari perahu. “Wah, wah, akhirnya kita berhasil menyusulnya.”

Pakaian terbuka yang tampak tidak cocok dengan musim dingin. Sebuah kapak indah yang dipoles dengan hiasan emas dan perak di punggungnya. Itu adalah Itsune, seorang perwira eksekutif Liberator. Di belakangnya ada seorang pemuda yang membawa busur silang besar—Yoshu, adik laki-lakinya. Aku juga melihat bayangan bayangan seorang gadis muda dan seekor binatang buas.

Mungkin karena pengawasan dari teman-temannya, Shravis menurunkan tangannya dari bahu Jess.

“Kemarin, kami menerima surat dari Naut yang mengatakan bahwa Anda tampaknya akan menuju Mousskir, Jess,” Shravis menjelaskan dengan suara khasnya yang tenang dan kalem. “Kami mencuri perahu dan bergegas berlayar ke sini di laut lepas. Aku senang kami berhasil menemukanmu tanpa insiden.” Dia mengerutkan kening. “Meskipun begitu, aku tidak menyangka kau akan sendirian di tempat seperti ini…”

“Tuan Shravis…” Air mata Jess telah berhenti, tetapi suaranya masih serak dan kecil. “Maafkan saya. Saya meninggalkan kalian semua…”

Shravis mengamati lingkungan sekitar dengan waspada sambil berbicara kepada Jess. “Saat-saat ini pasti sulit bagimu karena kamu mengalami perpisahan yang tragis dengan babi itu. Aku bisa berempati. Dia juga teman yang sangat berharga bagiku. Namun, kamu tidak boleh menyerah pada penghancuran diri lagi, Jess. Dalam situasi kita saat ini, kita harus terus maju dengan orang-orang yang tertinggal.”

Saya hanya bisa menyaksikan Shravis berbicara memberi semangat kepada Jess dari sampingnya.

Dia berdeham sekali sebelum berbicara cepat dalam sekali helaan napas. “Jess, kita telah mempelajari banyak hal baru sejak kejadian itu. Ibu masih hidup—tidak, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia sengaja dibiarkan hidup. Sejak Clandestine Arcanist mengambil alih tubuh ayah, aku telah menjadi prioritas utamanya. Dia membiarkan ibu bertahan hidup sebagai sandera untuk memancingku keluar. Aku tahu itu dalam pikiranku, tetapi aku ingin menyelamatkannya dengan cara apa pun yang mungkin. Maukah kau membantuku?”

Aku berkedip bodoh. Hah…?

Aku tidak bisa mengikuti pembicaraan mereka. Tunggu, si Arcanis Klandestin mengambil alih tubuh Raja Marquis? Ratu Wyss disandera? Penyihir tua itu mengincar nyawa Shravis? Lalu, sebagai seseorang dengan darah bangsawan, apakah Jess mungkin juga dalam bahaya…?

Dengan tergesa-gesa, aku menyela. <<Waktu habis. Jess, apa yang sedang terjadi di Mesteria sekarang?>>

Jess berbalik menghadapku. Shravis menatapku dengan pandangan skeptis— Tidak, itu tidak benar. Sekarang aku tahu kebenarannya. Mata zamrudnya tidak menatapku, melainkan kekosongan yang menjadi fokus Jess.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Shravis.

Perlahan, Jess berbicara dengan suara pelan. “Aku…berhasil.”

“Mengelola apa?”

“Saya berhasil melakukan sihir jiwa kedua pada roh Tuan Pig—pemisahan roh.”

Shravis terguncang, dan itu terlihat. “Apakah aku mendengarnya dengan benar? Kau benar-benar berhasil…? Apa hasilnya? Apakah dia sudah sadar kembali?”

Jess mengangguk. “Ya, dia melakukannya.”

Mata sang pangeran yang membelalak menatap ke arahku sekali lagi. Namun, matanya terfokus pada area yang sedikit di sebelah kiri posisiku berdiri. “Sepertinya mantra itu tidak membuatnya terlihat.”

“Sejauh ini, tidak ada seorang pun selain diriku yang dapat memahaminya… Dan itu juga berlaku pada pikirannya.”

Dengan mata berkerut, Shravis mulai berkata, “Kalau begitu, dia mungkin saja—” Dia menahan lidahnya.

Aku mengerti maksudnya. Aku adalah roh babi yang tidak berwujud yang hanya bisa dilihat dan didengar oleh Jess. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa aku hanyalah halusinasi yang diyakininya sebagai kenyataan.

Namun sekali lagi, ada prinsip yang mengatakan “seekor babi berpikir, maka ada babi.” Saya nyata—saya ada di sini.

“Tuan Pig pasti ada di sini,” Jess menegaskan. “Bahkan sekarang, dia melihat kita dan mendengarkan pembicaraan kita.”

Warna merah cerah langsung muncul di wajah Shravis. Aku bisa tahu apa yang sedang dipikirkannya bahkan tanpa kemampuan seorang penyihir—dia memeluk Jess, dan aku mungkin akan mendapat tempat duduk di barisan depan untuk menyaksikan pertunjukan itu. <<Tolong sampaikan pesan ini kepada Shravis. “Senang bertemu denganmu lagi, bocah ceri.”>>

Mendengar permintaanku, Jess dengan patuh berkomunikasi atas namaku. “Tuan Pig berkata, ‘Senang bertemu denganmu lagi, bocah manis.’”

Shravis tampak bimbang dan bingung saat menatap tanah di dekatku lagi. “Begitu… Oh, aku sangat senang kita punya kesempatan untuk bertemu lagi…” Nada suaranya yang tidak yakin menunjukkan bahwa dia tidak begitu yakin dengan kata-kata Jess.

Jess memutuskan untuk mengganti topik. “Tuan Shravis, saya belum memberi tahu Tuan Pig tentang perkembangan terakhir, termasuk apa yang terjadi di istana kerajaan. Bisakah Anda menjelaskan semuanya dari awal demi saya dan dia?”

“Kurasa aku tidak keberatan, tapi…” Saat Shravis terhuyung-huyung, langkah kaki panik dari jalan menanjak terdengar. Ada lebih dari satu orang. Tubuhnya langsung menegang, Shravis berdiri di depan Jess untuk melindunginya. “Siapa di sana?”

Itsune dan Yoshu turun dari perahu dan duduk di sisi Shravis tanpa sepatah kata pun, seolah-olah mereka sudah berlatih. Dari dekat, saya menyadari bahwa kapak besar Itsune dan busur silang Yoshu telah berubah menjadi senjata-senjata megah yang dihiasi dengan emas dan perak. Tulang-tulang Yethma tetap tidak berubah, tetapi semua bagian lainnya telah dibentuk ulang dengan keindahan artistik sambil sangat berhati-hati agar tidak merusak kepraktisan senjata-senjata itu.

“Dasar bodoh, ini aku,” seru sebuah suara yang jengkel dan familiar. “Pikir dulu sebelum kalian mengarahkan senjata kalian ke orang lain.”

Dia adalah pria jangkung, lincah, dan tampan dengan rambut pirang yang dipotong pendek. Dua pedang pendek dengan hiasan emas dan perak tergantung di pinggulnya. Dia adalah Naut. Di belakangnya ada Ceres, seorang anak laki-laki, dan seekor babi hitam.

Naut mendesah sebelum menatap tajam ke arah Jess. “Astaga, kau benar-benar tidak membuat ini mudah bagi kami. Aku tidak pernah menyangka akan ada hari di mana aku akan benar-benar mengejar rok seorang wanita yang bahkan bukan orang yang aku sukai, dan untuk waktu yang lama.”

“M-Maafkan aku…” Jess meringis dalam hati dengan penuh penyesalan.

“Terserah. Sepertinya Yang Mulia juga ada di sini, jadi itu artinya kita semua akhirnya bertemu lagi.” Naut yang ramping mendekati Shravis, yang memiliki tubuh besar dan kokoh sebagai perbandingan. Mungkin karena mereka sudah lama tidak bertemu, pemimpin Liberator dan sang pangeran saling menatap cukup lama. “Sepertinya kondisimu lebih baik dari yang kuduga, ya? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Entah bagaimana aku berhasil keluar dengan selamat.” Shravis mengangguk. “Jika bukan karena Itsune dan Yoshu, aku pasti sudah mati berkali-kali.”

Naut menyeringai. “Bantuan ini tidak akan murah, Yang Mulia.”

“Saya tidak punya niat untuk meminta diskon.”

Angin dingin bertiup dari laut. Di ujung paling utara Mesteria, semua kawan kami telah bersatu kembali. Begitu banyak wajah yang penuh kenangan di hadapanku, tetapi sayangnya, aku tidak dapat berkomunikasi dengan mereka secara langsung.

Shravis mulai bekerja. “Karena takdir yang aneh, tampaknya semua orang yang diperlukan sudah hadir. Saya ingin membahas apa yang telah terjadi dan apa yang harus kita lakukan ke depannya.”

“Apa yang terjadi?” Naut mengangkat alisnya. “Tapi kita sudah tahu.”

Shravis memberi tahu Jess. “Jess memutuskan untuk meneliti sihir terlarang dan telah menggunakannya untuk membangkitkan kesadaran babi. Kami tidak dapat melihatnya, tetapi menurutnya, roh babi itu ada di sini. Hanya Jess yang dapat berkomunikasi dengannya sebagai perantara rohnya.”

Naut tampak cemberut. “Apa maksudmu dengan itu? Babi-babi rendahan itu ada di sini?”

Aku menatap Jess. <<Katakan padanya, “Tepat sekali, bocah ceri dua.”>>

Sama seperti sebelumnya, Jess menanggapinya dengan serius dan menoleh ke Naut. “Tepat sekali, cherry boy dua.”

Hening. Udara seolah berubah menjadi es.

Sampai Jess menambahkan, “Itulah yang baru saja dikatakan Tuan Pig.”

Naut tampak tercengang, telinganya memerah, tetapi dia menerima cerita Jess dengan mudah. ​​“Hah. Harus kukatakan, aku menyimpan dendam padanya karena melarikan diri sendirian dan meninggalkan kita untuk menghadapi kekacauan ini, tetapi kurasa jika dia masih ada untuk meminjamkan akalnya lagi, aku tidak akan mengeluh. Baiklah, dari mana kita harus mulai?”

Shravis angkat bicara. “Kita akan mulai dengan apa yang terjadi di istana kerajaan terlebih dahulu. Sebagai pangeran, aku akan memberinya rinciannya. Pig, kau mendengarkan?”

Saya meminta Jess untuk mengangguk, dan dia pun mengangguk.

Dikelilingi oleh para anggota Liberator, Shravis menatap ke bawah ke arah gelombang yang beriak saat dia berbicara. “Insiden itu terjadi kira-kira sebulan setelah kau menjatuhkan dirimu dari tebing itu. Itu mengejutkan kita semua. Ketika ayahku pergi ke bawah tanah untuk memeriksa kondisi Clandestine Arcanist, penyihir tua itu menyerangnya. Kami telah memasang kerah pada Clandestine Arcanist untuk menyegel sihirnya dan bahkan menggunakan setiap jenis segel sihir dan tindakan yang dapat kami lakukan untuk menahannya. Tetapi pria itu membuat tubuhnya sendiri membusuk, menggores lehernya sedikit demi sedikit hingga terlepas, membebaskannya dari ikatannya. Ketika ayahku memasuki ruang batu bawah tanah, dia langsung menghadapi serangan penyihir tua itu dengan membakar pria itu hidup-hidup, tetapi dia membuat kesalahan fatal dengan menghirup abunya.”

Dengan ekspresi apatis di wajahnya, Shravis melanjutkan, “Penyihir itu menggunakan sihir jiwa dan merebut kendali atas tubuh ayahku—bersama dengan kendali atas sihir paling merusak di Mesteria. Maka, lahirlah penyihir paling kejam di Mesteria.”

Aku tak ingin mempercayai apa yang dikatakannya, tetapi karena itu, aku malah makin asyik dengan kejadian-kejadian yang tak sempat aku alami.

“Kata terakhir yang bisa diucapkan ayahku secara rasional adalah ‘Lari.’ Jess dan aku sama-sama nyaris lolos dari ibu kota kerajaan dengan nyawa kami. Kami…adalah satu-satunya yang berhasil lolos. Ibu ditangkap oleh Clandestine Arcanist. Kami mencari perlindungan sementara dengan para Liberator, tetapi sang penyihir mengejarku dengan obsesif karena darah dewa mengalir di nadiku. Serangan gencar olehnya dan pasukannya membuat kami tercerai-berai ke empat penjuru angin.”

Firasat burukku benar. Meskipun seharusnya ini menjadi rahasia antara aku dan Jess saat ini, ayah Jess adalah saudara laki-laki raja, Hortis. Sama seperti Shravis, dia memiliki darah dewa—darah Vatis di nadinya. Jika Klan Arcanis mengetahui hal itu, Jess mungkin juga akan menjadi sasaran serangan fanatiknya.

Sama sekali tidak menyadari ketakutanku, Shravis melanjutkan dengan tenang, “Untuk saat ini, kami berhasil bertahan hidup tanpa cedera, tetapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Mesteria. Istana kerajaan yang telah direbut oleh penyihir mempertahankan fasad perdamaian, tetapi pada kenyataannya, istana tersebut telah menghentikan fungsi aslinya dan mencoba mendorong dunia ke jalan yang mengerikan.”

Sekarang setelah saya pikir-pikir kembali, ada beberapa pernyataan selama perjalanan kami yang sedikit mengganggu saya.

“Akhir-akhir ini, keadaan di jalan semakin berbahaya.”

“Sayangnya, kondisi masyarakat kita saat ini membuat bisnis menjadi sulit untuk mencapai kesuksesan.”

“Tidak masalah siapa dia atau dari mana asalnya. Di masa sekarang, kita bahkan bisa memperlakukan Yethma yang bekerja tanpa beban, ingat?”

Mesteria seharusnya memasuki era perdamaian dan perubahan. Namun, runtuhnya istana kerajaan sudah cukup untuk menghancurkan perdamaian itu dalam sekejap mata…

Pikiranku tertuju pada Jess. Selama pergolakan ini, dia pasti dipenuhi rasa khawatir. Maksudku, hidupnya mungkin dalam bahaya sekali lagi. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dialaminya. Namun, bahkan saat seluruh hidupnya berubah drastis, dia mati-matian mencariku… Dan mungkin, keputusasaan itulah yang mendorongnya ke ranah sihir tabu, dengan panik menggunakan apa pun yang dapat menghidupkan kembali kesadaranku…

Naut menyela, “Itulah saat yang tepat ketika Jess memilih untuk menghilang begitu saja. Sang pangeran, yang memiliki pembunuh yang mengincar nyawanya di seluruh negeri, terus hidup dalam pelarian bersama Itsune dan Yoshu sementara aku mencari Jess.”

Jess bertingkah seolah-olah seseorang mengejarnya, dan kenyataannya, dia telah melarikan diri dari Naut selama ini. Reaksinya setelah dia melubangi awan agar cahaya dapat mengalir ke sumber air panas itu masuk akal sekarang—dia pasti mengira dia telah mengacau karena istana kerajaan dan Naut akan mengetahui lokasinya. Dia juga membakar heckripon itu karena dia tidak ingin istana kerajaan, yang sekarang ditempati oleh Clandestine Arcanist, menemukannya.

Perjalanan komedi romantis kami telah berada di titik nadir sepanjang waktu.

Jess menundukkan kepalanya. “Maafkan aku… Aku tidak menyangka aku akan berguna sedikit pun bagi kalian semua dengan berada di dekatmu…”

Shravis mendesah dengan putus asa dan pasrah. “Jess, berapa kali kau mengalami ecdysia?”

Mendengar itu, Jess menghitung dengan jarinya. “Sejauh yang aku tahu… aku sudah berusia sembilan tahun.”

Aku menolehkan kepalaku untuk menatapnya. Kesembilan?!

“Aku masih di level ketujuh,” kata Shravis. “Jika kita menggunakan metode perhitungan paman, kekuatanmu akan empat kali lebih besar dariku dalam pertempuran. Aku yakin jika kau berusaha, kau bisa menghancurkan setidaknya satu kota sendirian.”

Ecdysias—itu adalah pergantian sihir bagi para penyihir yang menggandakan cadangan mana mereka setiap kali. Semakin banyak ecdysias yang dialami seorang penyihir, semakin kuat mereka jadinya, dan karenanya sering digunakan sebagai indeks untuk mengukur kecakapan bertarung seorang penyihir. Sembilan… Itu berarti bahkan saat aku tidak menggunakannya, Jess terus menggunakan sihir dan mengalami satu ecdysia demi satu ecdysia.

Sang pangeran melangkah maju dengan penuh tekad. “Jangan lari dan melarikan diri, Jess. Mesteria seharusnya menjadi negara yang damai. Selain itu, aku harus menyelamatkan ibuku hidup-hidup dengan cara apa pun yang diperlukan. Aku mohon, maukah kau meminjamkanku bantuanmu? Jika kita bersatu dengan para Pembebas, masih ada harapan. Aku yakin kau juga tidak ingin pengorbanan pamanmu sia-sia.”

Jess menatap balik ke mata Shravis. Hortis adalah orang yang menjembatani keretakan yang tak teratasi antara istana kerajaan dan kaum Liberator, dan dia telah membayar harganya dengan nyawanya. Dia juga ayah Jess.

Kedamaian yang selama ini ia usahakan dengan sepenuh hati kini tengah terkoyak dengan kecepatan yang hampir menggelikan.

Melihat Jess berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan, Naut menambahkan pendapatnya. “Kami tidak menyuruhmu untuk bergabung dalam pertempuran kami dan membunuh orang atau apa pun. Lagipula, kau tidak punya tempat untuk dituju di Mesteria, bukan? Yang ingin kami katakan adalah bahwa sebagai sesama pengembara yang tidak memiliki tempat berlindung, kita akan mendapatkan lebih banyak dengan bersatu daripada berpisah. Tidakkah menurutmu itu juga lebih meyakinkan?”

Menghadapi tekanan dari dua pria tampan berambut pirang, Jess menatapku, seolah mencoba mencari jalan keluar. “Tuan Pig, apa yang harus kita lakukan?”

Tatapan penuh keraguan tertuju pada Jess. Dia pasti tampak agak aneh saat berbicara di kehampaan. Sama seperti bagaimana semua orang menatapnya dengan mata skeptis sepanjang perjalanan kami. Aku menundukkan pandanganku sebentar.

<<Apa pun pilihanmu, aku akan selalu bersamamu, Jess,>> kataku lembut. <<Aku tidak akan lari, tidak lagi. Lakukan apa yang ingin kau lakukan, Jess.>>

“Aku…” Jess ragu-ragu.

Melihat hal itu, Shravis memberinya saran yang membantunya mengambil keputusan. “Yang terpenting, kau ingin mengembalikan babi itu ke keadaan semula, kan? Kau bisa mencobanya. Jika kau berhasil memisahkan rohnya, tujuanmu seharusnya tidak terlalu jauh dari tujuan kita.”

Hah?

“Bolehkah aku bertanya apa maksudmu?” Jess mengerutkan kening, bingung.

Shravis meletakkan tangannya di pinggulnya dan mengangkat sudut bibirnya. “Sang Ahli Arkanisme Klandestin memindahkan rohnya ke tubuh ayah dan merebut kendali dari rohnya. Sementara itu, kau menyerap roh babi itu sebelum berhasil menghidupkan kembali kesadarannya. Meskipun roh utama yang diekspresikan dalam tubuhmu dan tubuh ayahku berbeda—yang satu adalah inang dan yang lainnya adalah orang luar—kalian berdua berada dalam kondisi yang hampir identik melalui lensa sihir jiwa. Dan tampaknya, kunci untuk menyelesaikan kondisi ini secara kebetulan terletak di utara sini, di Pulau Terminus.”

Tunggu, mungkinkah dia merujuk pada…?

“Maksudmu Piala Keselamatan?!” seru Jess.

Yang mengejutkan kami, Shravis menundukkan kepalanya dengan heran. “Piala Keselamatan? Tidak, tidak juga. Apakah itu berarti kau tidak datang ke sini karena kau membaca ini?” Shravis mengambil sebuah buku dengan sampul merah entah dari mana. “ Catatan Perkembangan Sihir Jiwa: Bagian Dua . Itu adalah buku referensi paling rinci tentang sihir jiwa di Mesteria, yang disusun oleh Lady Vatis. Aku yakin kau membawa bagian pertama dari duologi itu bersamamu. Segala sesuatu yang kita ketahui tentang sihir jiwa hingga tahap kedua tertulis di dalam bagian itu. Sementara itu, buku kedua difokuskan pada tahap ketiga dan keempat—sihir yang berkaitan dengan Abyssus of Mesteria.”

“Abyssus?” Jess mengulangi kata itu. Dia juga tidak mengenalinya.

“Itu adalah Mesteria kedua yang dibentuk oleh keterikatan dan obsesi manusia,” jelas Shravis. “Abyssus adalah tempat di mana bahkan roh pun dapat berwujud. Kita mungkin dapat berhubungan dengan ayah jika kita memasuki wilayah itu. Pintu masuk ke Abyssus, menurut catatan, berada di Pulau Terminus.”

Aku mengerutkan kening. Apa yang ingin dia katakan? Bagaimana kontak dengan roh Marquis bisa sama dengan mengembalikanku ke keadaan semula?

“Apakah Tuan Pig akan mendapatkan kembali tubuhnya jika dia pergi ke Abyssus?” tanya Jess sambil mengepalkan tangannya.

Shravis mengangkat bahu sedikit. “Kau tidak akan tahu sebelum mencobanya. Namun, ada preseden—ketika Lady Vatis menyelam ke Abyssus, ia berhasil memberikan suaminya Ruta, yang telah berubah menjadi roh, sebuah tubuh. Semua ini tercatat dalam bukunya. Aku benar-benar mendapat kesan bahwa kau juga menaruh harapan pada kemungkinan itu dan memutuskan untuk pergi ke utara untuk mengujinya, tetapi sekarang aku lebih tahu.”

Piala Keselamatan. Pintu masuk ke Abyssus. Atas kemauan atau pengaturan yang disengaja dari Dewi Fortuna, semua takdir kita bertemu sekali lagi di Pulau Terminus.

Naut, yang mendengarkan percakapan mereka dengan ekspresi bingung, menyela. “Hei, aku tidak tahu apa yang sedang kalian bicarakan, tetapi untuk menjelaskannya dengan sederhana, kita hanya perlu pergi ke pulau di utara. Apakah aku punya hak untuk itu?”

“Sepertinya begitu.” Shravis mengangguk.

Masih banyak yang harus kutanyakan pada mereka berdua tentang topik sihir jiwa, tapi untuk saat ini, kami sudah punya rencana untuk melangkah maju. <<Kedengarannya nasib kita sama sekali tidak bisa dipisahkan dari negara ini, ya?>>

Jess menatapku dan mengangguk. Kemudian, dia berbalik menatap mata Shravis, lalu mata Naut. “Ayo kita lanjutkan perjalanan ke Pulau Terminus.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan,” kata Naut dengan sigap.

Shravis berjalan di antara Jess dan Naut sebelum meletakkan tangannya di bahu mereka masing-masing. “Ini akan menjadi pertempuran terakhir kita.” Akhirnya, mata sang pangeran, yang menyala karena tekad, beralih ke arahku yang kasar. “Bersama-sama, kita akan merebut kembali Mesteria dari cengkeraman orang-orang jahat.”

Karena barang bawaan Jess masih ada di hotel, kami berdua berpisah sementara dari yang lain dan kembali ke hotel sebelum membereskan barang-barang kami di kamar.

Sebentar lagi, Tahun Kerajaan 129 akan berakhir. Tahun baru sudah di depan mata.

Kami keluar dari hotel dan mulai menyusuri jalan setapak yang menanjak menuju pelabuhan tempat semua orang menunggu. Di sepanjang jalan, Jess tersenyum dan bertanya, “Tidak apa-apa kalau kita berjalan sedikit pelan? Sebentar lagi tengah malam. Mari kita sambut awal tahun baru bersama-sama.”

<<Kedengarannya bagus.>>

Langkah kami melambat. Angin musim dingin yang dingin berderap di jalan berbatu putih menuju lautan. Bintang harapan bersinar merah terang di langit utara. Cuaca mendung pada siang hari, tetapi berangsur-angsur cerah seiring berjalannya waktu. Cuaca akan cerah besok.

“Aku ingin…” bisik Jess ragu-ragu. “Aku ingin membicarakan sesuatu yang menyenangkan. Bisakah kita menghabiskan sisa hari ini, sampai jam terakhir, menikmati acara rome-comm kita ?”

<<Sesuatu yang menyenangkan, hmm…>> Aku terdiam sambil berpikir.

Aku terdiam merenung, tetapi Jess mungkin menganggapnya sebagai kurangnya antusiasme karena dia menaikkan taruhannya. “Kita juga bisa membicarakan sesuatu yang tidak senonoh jika kau mau.”

Tunggu, benarkah?!?! <<Eh, tidak, kita tidak akan membicarakan hal-hal yang tidak senonoh…>>

“Oh…” Bahunya terkulai.

Ah, jangan terlihat begitu putus asa. Kau membuatku terpojok di sini. <<Ini saran: saat masa kinimu terasa tanpa harapan, kau harus membicarakan masa depan. Aku yakin bahwa memikirkan apa yang seharusnya kau lakukan membuatmu stres, jadi mari kita pikirkan apa yang ingin kau lakukan. Bagaimana kalau kita menyelami mimpi dan harapan kita untuk melukiskan gambaran masa depan yang kita inginkan?>>

“Kedengarannya bagus—ayo kita lakukan itu!” seru Jess dengan senyum tulus sebelum menunjuk bintang harapan. “Yah, kita sudah sampai di ujung paling utara Mesteria. Bahkan jika tangan kita tidak bisa mencapainya, bagaimana rasanya menyampaikan harapan kita kepada bintang harapan?”

<<Ide bagus.>>

Pada akhirnya, mungkin bukan bintang yang akan mengabulkan keinginan kita, melainkan diri kita sendiri. Meski begitu, saya merasa bahwa berharap pada bintang sama sekali tidak sia-sia—itu adalah metode yang bagus untuk merenungkan dan mempelajari apa sebenarnya keinginan kita.

Bahkan jika itu adalah keinginan yang paling keterlaluan dan tak terpikirkan… Anda harus mengungkapkannya dengan kata-kata. Karena itu bukan sekadar harapan; itu juga doa.

“Jika bintang itu bersedia mengabulkan satu permintaanmu, apa yang akan kamu minta?”

Aku langsung menjawab. <<Aku mau celana dalam Les -mu , Jess yang manis.>>

Dengan nada agak terkejut, dia bergumam, “Apa yang akan kau lakukan jika bintang harapan itu benar-benar mendengarkan doamu…?” dia bergumam, agak terkejut.

Itu berarti saya harus berkeliling dan mengumpulkan ketujuh bola itu lagi.

Jess memiringkan kepalanya dengan heran. “Tujuh bola…?”

<<Tidak apa-apa. Jangan pedulikan narasinya.>> Aku harus memberinya jawaban yang serius sekarang. <<Berkatmu, Jess, perjalanan kita ke utara dipenuhi dengan kesenangan dan kegembiraan. Aku ingin melakukan perjalanan lain suatu hari nanti. Hanya kita berdua. Lain kali, aku akan berada dalam tubuh manusia yang pantas dan terhormat. Tidak akan ada rahasia, tidak ada kebohongan.>>

“Aku juga merasakan hal yang sama.” Jess menatapku lembut sambil menikmati mimpinya. Aku menatapnya dari samping; dia tampak sangat memukau. “Aku ingin melakukan perjalanan lain bersamamu juga, Tuan Pig—perjalanan menuju kebebasan di mana tidak akan ada yang mengejar kita.”

<<Saya yakin kita akan melakukannya.>>

Untuk sesaat, saya pikir saya melihat bintang harapan bersinar terang.

Bunyi lonceng yang pelan terdengar dari suatu tempat. Tak lama kemudian, terdengar suara berderak, dan lingkungan sekitar kami tiba-tiba menjadi terang. Ketika saya melihat sekeliling, saya menyadari bahwa kembang api oranye kecil sedang naik ke langit dari rumah-rumah di kota.

“Oh, Tuan Babi!” Mata Jess berkilauan seperti bintang saat memantulkan kembang api. “Kita memasuki tahun baru!”

Saya berpikir untuk mengucapkan “Selamat Tahun Baru” kepadanya, tetapi kemudian saya ingat bahwa dia masih berduka atas meninggalnya ayahnya. Di Jepang, orang biasanya tidak akan mengucapkan kata-kata selamat kepada seseorang yang baru saja kehilangan orang yang dicintainya, dan saya memutuskan untuk tetap berpegang pada kebiasaan itu. <<Saya harap Anda akan menjaga saya tahun ini juga.>>

Jess tersenyum padaku sambil mengangguk. “Ya. Aku juga akan berada dalam perawatanmu lagi tahun ini.”

Saudara-saudaraku, pernahkah kalian menghabiskan malam tahun baru sendirian dengan seorang gadis pirang yang berhati murni? Atau saling menyapa, berharap dapat menghabiskan tahun yang indah bersama saat tengah malam tiba? Oh, belum pernah? Kasihan sekali!

Sambil tertawa riang, Jess mempercepat langkahnya sedikit. “Tuan Shravis dan yang lainnya akan mengkhawatirkan kita. Kurasa sudah waktunya kita kembali.”

<<Ya.>>

Suara kegembiraan dan persahabatan terdengar dari rumah-rumah di sepanjang jalan. Namun, saya tidak lagi merasa cemburu atau rindu.

Lagipula, Jess bersamaku. Tak peduli petualangan berbahaya macam apa yang mungkin menanti kami, aku punya seseorang yang akan kuajak bertukar janji, kami berdua berjanji untuk tetap bersama selamanya.

Itu saja sudah cukup untuk menyalakan perapian hangat dalam hatiku.

Naut dan gengnya telah berkemah di dalam gudang bata yang terbengkalai hingga matahari terbit. Kami bergabung dengan mereka. Kami berencana untuk berangkat ke Pulau Terminus bersama-sama besok pagi.

Makhluk hidup mengelilingi api unggun yang hangat dan ajaib sembari mereka menikmati momen singkat kebersamaan dan keharmonisan.

Sama seperti Jess yang tidak dapat menyampaikan suaraku kepada orang lain, bahkan kekuatan seorang penyihir gagal menyampaikan pikiran Sanon, si babi hitam, dan Kento, si babi hutan, kepadaku. Karena itu, aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan ketika semua orang mendengarkan dengan saksama pidato Sanon.

“Apaaa?! Tidak, dia bukan halusinasi yang kuyakinkan sendiri sebagai kenyataan!” seru Jess. “Tuan Pig ada di sini!”

Akhirnya aku menemukan topiknya setelah mendengar suara Jess yang terus mendesak. Sanon yang waspada menduga bahwa rohku mungkin hanya khayalan Jess.

Babi hitam itu mendengus keras, seolah menyampaikan sesuatu. Ceres tampak gelisah saat membuka mulutnya. “Hah? Um… Aku yang telanjang tidak ada hubungannya dengan ini, tentu saja…”

Dilihat dari reaksi yang diterima Sanon, tampaknya babi lolicon yang degeneratif itu ingin menyangkal kenyataan bahwa aku secara tidak sengaja melihat Ceres mengenakan kostum ulang tahunnya dari dekat. Babi hutan itu berbicara dan mengatakan sesuatu, dan semua orang yang hadir mengangguk puas.

Jess adalah salah satu dari mereka. “Begitu ya… Kalau aku bisa menemukan sesuatu yang hanya diketahui oleh Tuan Pig dari rohnya, kalian semua akan percaya bahwa dia benar-benar ada.”

Sanon melangkah maju, seolah mengumumkan bahwa ia punya ide. Ceres mengangguk. “Mengerti.” Ia menoleh ke area di sebelah Jess tempat aku seharusnya berada. “Tuan Sanon punya pertanyaan untukmu, Tuan Perawan Super.” Ada jeda sebentar. “Apa judul cerita yang terakhir kau tulis saat kau berada di dunia asalmu?”

Mata babi hitam itu berbinar karena kecerdasan.

Aku tahu apa yang sedang dia bicarakan. Itu adalah novel yang kutulis tentang petualangan “hue hue oink”-ku yang hebat di Mesteria, yang kuterbitkan di internet sedikit demi sedikit—sebuah novel yang digali dan digunakan secara menyeluruh oleh Sanon, sesama teleporter Mesteria, untuk menciptakan kesempatan kedua kami untuk berteleportasi ke sini. Memang, di dunia ini, hanya kami bertiga babi yang mengetahui informasi ini.

Mata Jess yang penuh percaya diri menatapku penuh harap. Aku menatap balik matanya tanpa berkedip dan memberitahunya jawabannya. Alis Jess berkedut sejenak karena ragu. Ya, aku tidak bisa menyalahkannya. Aku yakin novel dengan judul yang aneh seperti itu tidak akan ada di Mesteria.

Dia mengulang kata-kataku, seolah-olah mencicipinya dengan lidahnya. Aku bisa melihat semua tanda tanya bermunculan di atas setiap manusia di sekitar api. Namun, reaksi babi hitam dan babi hutan berbeda. Mereka pasti mengatakan sesuatu dalam pikiran mereka karena tanda tanya imajiner menghilang satu demi satu.

Dengan ini, aku telah membuktikan keberadaanku. Kata-kata kode yang menjadi saksi keberhasilan sihir jiwa Jess hanya sedikit aneh dalam situasi seperti ini. Dia hanya mengatakan satu kalimat—

“Butareba: The Story of a Man Turned into a Pig.”