Fragmen 5: Barang-barangku yang berharga…

Bintang-bintang cantik di langit malam menatapku. Aku mengatupkan kedua tanganku dan memejamkan mata.

Kumohon. Pergi ke ibu kota sendirian adalah tugas yang berat. Aku tidak sanggup melakukannya. Aku benar-benar tidak sanggup.

Saya sangat kesepian, sangat takut, sungguh tak tertahankan.

Jadi kumohon, aku mohon padamu, kumohon.

Wahai bintang-bintang, mohon tuntunlah seseorang ke sisiku. Seseorang yang dapat pergi bersamaku. Seseorang yang akan menyelamatkanku.

Setelah berdoa dan membuat keinginan yang paling egois, aku membuka mataku.

Suatu pemandangan yang tidak dapat dipercaya terbentang di hadapanku.

Satu, dua… Sepuluh… Dua puluh… Bintang jatuh yang tak terhitung jumlahnya mulai meninggalkan jejak di langit secara bersamaan.

Dan kemudian, keesokan harinya, aku—

 

 

Bab 5: Ketika Trope Amnesia Terlibat, Cinta Tetap Tak Terbalas

Suasana pemakaman begitu menyesakkan, bahkan udaranya pun terasa lebih berat.

Di dalam hamparan Katedral Emas yang luas itu, tergeletak sebuah peti mati. Satu-satunya manusia yang hadir di katedral itu adalah orangtua dan anak mereka—Marquis, Wyss, dan Shravis—dan di antara mereka ada seekor babi yang datang. Namun, saya tidak mampu untuk tidak hadir di pemakaman ini. Saya berutang terlalu banyak hal kepada orang di dalam peti mati itu. Saya harus berada di sini.

Raja Marquis memimpin jalannya upacara dengan acuh tak acuh. Ia tidak menunjukkan emosi apa pun. Pemakaman berakhir dalam sekejap mata.

Menurut Shravis, mengawasi pengelolaan Mesteria saja sudah merupakan pekerjaan yang berat, tetapi kini pasangan kerajaan itu juga harus mengkhawatirkan ancaman seperti invasi dari Fraksi Nothen atau serangan penyihir abadi, yang berarti mereka sangat terbebani oleh pekerjaan sehingga ia khawatir rambut mereka akan rontok dan menjadi botak. Oleh karena itu, mereka tidak punya banyak pilihan; mereka harus memangkas prosedur pemakaman menjadi seminimal mungkin.

Acara itu diadakan pada malam hari yang indah dan cerah. Aku teringat perpisahan pertamaku di tempat ini. Sama seperti hari yang menentukan itu, cahaya terang matahari barat menyusup masuk dari kaca patri, memproyeksikan gambar-gambar yang jelas di lantai katedral yang redup. Setelah mengamatinya dengan saksama, aku menyadari sesuatu untuk pertama kalinya. Kaca patri itu menggambarkan seorang wanita yang tampak baik hati sedang naik ke surga.

Setelah kembali dari pemakaman, Shravis berkata dengan nada datar, “Tampaknya, mereka tidak dapat menemukan cara untuk menghapus bekas kutukan. Mereka akan mengkremasi jenazah dan hanya meninggalkan tulang-tulang.”

Shravis dan saya sedang menaiki tangga besar dan panjang yang terbuat dari marmer putih. Ukiran dan patung menghiasi tangga itu.

Ibu kotanya adalah kota batu yang menutupi puncak gunung. Ketika saya berbalik di tangga, saya melihat pemandangan kota yang luas dan hamparan Needle Woods berwarna hijau tua jauh di bawah gunung.

<<…Apakah itu berarti Anda biasanya tidak melakukan kremasi?>>

“Benar. Saat aku masih muda, aku pernah berkesempatan melihat jasad Lady Vatis dalam sebuah ritual, dan…” Dia berhenti sejenak. “Aku mengingatnya dengan jelas. Jasadnya tidak mengering atau membusuk. Jasadnya masih mempertahankan wajahnya yang anggun dengan sangat sempurna—hingga tingkat yang mengerikan.”

Pidato Shravis lebih tergesa-gesa dari biasanya. Mungkin dia mencoba mengalihkan pikirannya dari topik kematian. Aku memutuskan untuk mengikutinya. <<Tapi dia seseorang dari sekitar seabad yang lalu, bukan?>>

“Ya. Namun, terkadang, sihir yang kuat bahkan dapat menaklukkan kematian itu sendiri… Tapi tentu saja, tidak ada preseden orang mati yang bangkit kembali. Selain dirimu, tentu saja.”

Shravis cukup baik hati menambahkan informasi menarik itu, mungkin karena saat itu terjadi setelah pemakaman.

<<Ada mantra yang bisa mencegah orang mati, kan? Sama seperti kita tidak bisa membunuh Clandestine Arcanist itu?>>

“Sepertinya memang begitu. Meskipun kudengar kita masih belum tahu jenis mantra apa yang dia gunakan.” Sambil mendesah, Shravis melanjutkan, “Dengan begitu, kita memperoleh pengetahuan yang tak ternilai: kemampuan dan sifat musuh kita. Pria tua itu berada di bawah semacam perlindungan magis, dan kerusakan fisik tidak dapat membunuhnya. Mengenai kutukannya, jangkauannya relatif pendek. Setelah kami menganalisis tongkat besar yang tertinggal, kami mengetahui bahwa satu-satunya pesona yang ada padanya adalah mantra untuk meningkatkannya secara fisik dan mantra transformasi sederhana.”

Dia menjelaskan, “Di jalan berbatu dan tanah Benteng Stonecrown, kami menemukan terowongan yang digali oleh tongkat besar. Serangannya saat itu tidak mengabaikan jarak dan ruang itu sendiri. Kecuali dia melakukan kontak dengan targetnya melalui semacam media, dia tidak dapat mengeluarkan kutukannya. Dengan kata lain, kutukan itu fatal jika mengenai sasaran, tetapi mungkin untuk menyiapkan tindakan balasan.”

Meskipun dia tampak berbicara kepadaku, tatapannya tertuju pada sesuatu di kejauhan di depan kami saat dia berbicara. Dia tampak mengatur pikirannya melalui percakapan ini. Dia pria yang serius dan serius, pikirku. <<Jadi, pada akhirnya, tujuan lelaki tua itu bukanlah Naut, tetapi para penyihir istana, ya?>>

“Saya yakin begitu, ya. Musuh kita kebal terhadap serangan fisik, dan baginya, manusia biasa seperti Naut bahkan tidak menjadi ancaman. Jika dia ingin membunuh Naut, dia bisa melakukannya kapan saja dia mau. Jelas, prioritas utamanya adalah melenyapkan bagian-bagian istana kerajaan satu per satu.” Shravis berbalik menghadap katedral. “Dan dia telah menemukan keberhasilan.”

<<Saya mengerti.>>

Kesunyian.

Akhirnya, Shravis mengalihkan pandangannya kepadaku. “Pig, bisakah kau pergi ke kamar Jess sebentar bersamaku?”

<<Tapi dia—>>

Dia memotong pembicaraanku. “Tidak apa-apa. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

Di bawah arahan Shravis, saya menuju ke kamar Jess. Ruang tamu, yang dilengkapi meja tulis, tampak sepi. Jendela-jendelanya terbuka, sehingga angin sepoi-sepoi dapat masuk dengan tenang. Di sisi lain ruang tamu terdapat pintu yang mengarah ke kamar tidur Jess.

Di dalam, Jess tertidur tanpa suara; satu-satunya suara adalah napasnya yang pelan dan bergema.

<<Dia masih tidak mau bangun?>>

Shravis melirik Jess sebentar sambil menjawab, “Apa yang terjadi belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada yang tahu kapan dia akan sadar.”

Pola kutukan tidak lagi ada di pipi Jess.

Terus terang, itu adalah kebetulan yang ajaib. Beberapa saat setelah kutukan itu menguasai seluruh tubuh Jess, ia mengalami ecdysia, sebuah fenomena yang juga disebut sebagai pergantian kulit bagi para penyihir. Semua mantra dan pesona—termasuk sihir sang penyihir sendiri—akan terhapus, kembali ke keadaan semula. Kutukan mematikan dengan hitungan mundur telah menghilang dengan menyedihkan selama ecdysia-nya, bahkan tidak mampu memberikan perlawanan.

“Saya tidak berpikir itu suatu kebetulan,” komentar Shravis.

<<Permisi?>>

“Saya mengacu pada narasi Anda. Ecdysia terjadi secara tiba-tiba pada penyihir muda ketika sihir mereka mengalami fluktuasi yang cepat dan ekstrem. Kemungkinan, sihir Jess terstimulasi saat kematian mengancamnya karena satu alasan—karena Anda , dari semua orang, ada di sana bersamanya. Dia yakin bahwa ingatannya yang tersegel adalah momen yang dia bagikan dengan Anda, dan dia memiliki keinginan kuat untuk memulihkannya, bahkan jika itu hanya sesaat sebelum dia binasa. Keinginannya menyebabkan gerakan sihirnya yang kuat, yang dimaksudkan untuk melepaskan segel kakek. Itulah sebabnya dia menjalani ecdysia pada waktu yang tepat itu.”

Oh. Jadi begitulah yang terjadi. <<Tunggu, jangan bilang…apakah kakekmu mengantisipasi masa depan seperti itu dan melakukan semuanya dengan sadar…?>>

“Siapa tahu? Dia sudah membawa kebenaran ke liang lahat. Dan sebentar lagi, kebenaran itu akan menjadi abu.”

Shravis dan aku kembali ke ruang tamu. Sang pangeran menutup pintu kamar tidur. Ia menundukkan pandangannya, dan setelah ragu sejenak, ia bergumam, “Tapi, sebagai kakek, kurasa kemungkinan itu tidak terlalu mengada-ada.”

Raja Mesteria sebelumnya adalah seorang pria dengan pandangan jauh ke depan yang tak tertandingi oleh siapa pun. Kematiannya menandai munculnya kembali kekacauan, dan negara ini kembali terjerumus ke dalam kekacauan. Namun, itu juga merupakan langkah pertama dalam perjalanan kita untuk mengubah cara hidup dunia yang rusak ini dengan tangan kita sendiri.

<<Baiklah kalau begitu, apa yang ingin kamu bicarakan lagi?>>

“Baiklah, silakan duduk dulu.” Shravis menunjuk ke lantai sambil duduk di kursi kantor Jess. Astaga, apakah dia memang pangeran yang sangat sadis atau semacamnya?

Setelah aku duduk di lantai dengan patuh, Shravis mengeluarkan sebuah buku dari meja Jess. Buku itu dijilid dengan kulit berwarna cokelat keemasan dan ukurannya kira-kira seperti bunkobon —buku saku yang sedikit lebih besar dari buku catatan saku.

“Kau bisa membaca bahasa kami, kan? Coba lihat.” Ia membuka buku itu ke halaman pertama dan meletakkannya di hadapanku. Berkat sihir Jess, menggunakan Mesterian menjadi mudah bagiku.

Di atas kertas berwarna krem ​​itu ada tulisan tangan yang rapi dan indah yang ditulis dengan pena hitam. Itu tampak seperti buku harian.

Tahun Kerajaan 129, Bulan Ketujuh, Hari Ketujuh

Kenangan adalah hal yang sangat tidak dapat diandalkan. Saya ingin meninggalkan kenangan saya di suatu tempat yang akan membekas, itulah sebabnya saya mulai menulis buku harian ini.

Aku merasa seperti baru bangun tidur untuk pertama kalinya pagi ini. Kejutan demi kejutan datang silih berganti, dan pikiranku masih kacau. Satu-satunya fakta yang kutahu pasti adalah bahwa entah bagaimana aku tiba di ibu kota dan bahkan belajar cara menggunakan sihir.

Namun, kejutan terbesar adalah bahwa saya telah diterima dalam garis keturunan kerajaan sebagai tunangan cucu raja yang mulia. Saya sangat gembira dengan kehormatan yang tak terduga tersebut. Namun, untuk beberapa alasan, saya merasa seperti melupakan sesuatu yang penting. Seolah-olah saya meninggalkan penanda buku di tempat yang tidak diketahui di dalam kepala saya, dan pikiran itu mengganggu dan mengusik saya hingga tak tertahankan.

Raja yang mulia mengatakan padaku bahwa dia menyegel ingatanku karena suatu alasan yang tidak bisa dia ungkapkan.

Shravis menggunakan sihirnya untuk membalik beberapa halaman tanpa menggunakan tangannya.

Bulan Ketujuh, Hari Keempat Belas

Hari ini, saya berhasil memindahkan barang dengan sihir untuk pertama kalinya. Lebih mudah dari yang saya kira.

Aku masih tidak dapat mengingat apa pun tentang perjalananku, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Aku hanya ingat bahwa aku tidak boleh melupakan kenangan itu, tetapi aku telah melupakan apa yang harus kuingat. Itu sangat menyakitkan. Raja Eavis adalah orang yang bijaksana dan sangat baik, jadi mengapa dia melakukan sesuatu yang begitu kejam?

Dia membalik lebih banyak halaman.

Bulan Kedelapan, Hari Pertama

Mulai bulan ini, saya akan mempelajari mantra yang akan memungkinkan saya untuk menciptakan dan mewujudkan sesuatu. Untuk melakukannya, pertama-tama, saya harus mempelajari bagaimana sesuatu dibangun. Ketika saya memikirkan betapa sulitnya struktur dunia ini, saya merasa sedikit pusing.

Saya tertidur selama sesi belajar mandiri dan bermimpi aneh. Dalam mimpi itu, saya berada di dalam hutan yang gelap. Seseorang berada tepat di samping saya, dan mereka berjanji kami akan bersama sampai akhir. Saya sangat bahagia, dan ketika memilih kata-kata syukur, saya terbangun.

Saat itu saya sendirian, sedang membaca buku.

Banyak halaman yang dibalik sekaligus.

Bulan Kedelapan, Hari Kedua Puluh Delapan

Hari ini saya berhasil menciptakan oxygium. Sama seperti yang saya pelajari, saat saya menambahkan angin oxygium ke api, apinya menjadi agak terang. Cara tubuh saya bertahan hidup dengan menghirup oxygium tampaknya mirip dengan cara api membakar dengan cara mengonsumsinya. Apakah ada hubungan antara keduanya? Saya akan menyelidikinya besok.

Ketika saya menatap langit malam yang indah, saya mulai meneteskan air mata secara spontan. Intuisi saya mengatakan bahwa saya tidak akan menemukan alasannya tidak peduli berapa banyak waktu yang saya habiskan untuk menelitinya. Mengapa saya merasa seperti itu?

Beberapa halaman terbalik.

Bulan Kesembilan, Hari Ketiga

Selama pelajaran hari ini, saya terus melatih pengendalian saya terhadap air. Saya kesulitan karena air sulit dipahami.

Saya merasa sedikit jengkel dan terjebak, tetapi Nyonya Wyss membawa saya ke puncak ibu kota, yang memiliki pemandangan yang indah. Rupanya, naga yang diciptakan Tuan Marquis akan lepas landas dan mendarat di sini. Pemandangannya memang indah.

Sambil melihat ke arah pegunungan di Kiltyrie, aku mulai meneteskan air mata tanpa alasan yang jelas lagi. Akhir-akhir ini, aku selalu menangis. Aku harus mulai bersikap lebih tegar. Aku harus menjadi orang yang lebih kuat.

Puluhan halaman berlalu sekaligus.

Bulan Kesepuluh, Hari Kesembilan

Saya tidak dapat menulis apa pun selama kunjungan saya ke Nearbell. Hari ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama saya berkesempatan menulis catatan harian. Banyak hal yang terjadi. Saya tidak mungkin dapat menuliskan semuanya di sini, jadi saya hanya akan mencatat satu hal.

Kemarin, Tuan Babi tiba-tiba muncul di hadapanku. Meskipun dia sebenarnya seorang pria, menurutnya dia berubah menjadi babi. Dia orang yang misterius. Pengetahuannya luas, dan intuisiku mengatakan bahwa dia mengenalku dengan cara tertentu. Yah, dia menyangkal kemungkinan itu.

Selama pertempuran di Nearbell, Tuan Pig dengan putus asa melindungiku. Aku mendapat kehormatan menunggangi punggungnya selama insiden itu, tetapi entah mengapa, air mataku juga mengalir di sana. Itu adalah sensasi yang aneh—sama seperti yang kurasakan saat aku menatap langit malam dan pegunungan itu.

Tuan Babi berkata dia akan tetap berada di sisiku mulai sekarang.

Shravis mengambil buku harian di hadapanku dan mengembalikannya ke tempat asalnya. “Di beberapa halaman, dia hanya menulis tentang topik pelajarannya, tetapi seperti yang bisa kau lihat, sebagian besar buku hariannya berisi tentang dirimu. Dedikasinya mengagumkan dan mengharukan, bukan?” Kakinya yang panjang menyilang di hadapanku. “…Siapa di dunia ini yang ingin menjadikan gadis seperti itu sebagai istrinya?”

Mendengar desahan bercampur dalam suaranya, aku mengangkat kepalaku. <<Apakah kau berencana membatalkan pertunanganmu?>>

Dia menggelengkan kepalanya. “Sejak awal, hubungan ini tidak pernah resmi. Tapi… mengingat situasi Jess saat ini, jika aku menginginkan yang terbaik untuknya, maka aku tidak berniat mengakhiri hubungan ini. Sekarang setelah kakek meninggalkan kita, janji lisan tentang pernikahan kita adalah satu-satunya hal yang menghubungkan Jess dengan istana kerajaan.”

<<Lalu mengapa kau menunjukkan buku harian itu padaku?>>

“Sama seperti Jess, aku orang yang kesepian. Tentunya kau tidak keberatan meluangkan waktu sejenak untuk memanjakan diri dan mengobrol denganku sebentar.” Di balik alisnya yang tebal, mata Shravis tidak tersenyum, tetapi senyum canggung berusaha mengangkat sudut bibirnya. Aku menyadari dia memaksakan diri dan mencoba mengangkat suasana hati dengan keceriaan palsu.

<<Begitu ya. Kamu tidak tahu bagaimana seharusnya kamu berinteraksi dengan Jess mulai sekarang, dan itu mengganggumu, bukan?>>

“Tepat sekali.” Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan, “Sejujurnya, jika aku punya kesempatan untuk bersama wanita seperti Jess, aku akan dengan senang hati menerimanya. Seseorang yang bertanggung jawab, bersemangat, dan memiliki kepribadian yang begitu cantik jarang ada.” Dia ragu-ragu. “Lagipula, dadanya tidak terlalu besar.”

Hah? Apa itu? Aku ternganga menatapnya, mataku terbelalak.

Wajah Shravis memerah. “Itu hanya candaan. Kau seharusnya tertawa sekarang.”

Dia seharusnya tidak pernah mempertimbangkan untuk menjadi komedian. Sesaat, saya merasa senang, berpikir bahwa saya telah menemukan belahan jiwa!

Setelah berdeham, Shravis mengumumkan, “Mari kita kembali ke topik serius. Saya ingin berbicara tentang Jess dan masa depannya. Ada keputusan yang harus kita buat.”

<<Lanjutkan.>>

“Ini tentang ingatannya. Ecdysia yang dialami Jess menghilangkan kutukan Clandestine Arcanist, tetapi segel terakhir yang diberikan kakek pada ingatannya ikut hilang. Saat Jess bangun nanti, dia seharusnya sudah mendapatkan kembali semua ingatannya.”

Begitu ya… Ya, dia benar. <<Apakah ada masalah dengan itu?>>

“Jika itu terjadi, apakah kamu…apakah kamu dan Jess benar-benar baik-baik saja dengan keadaanmu? Apakah menurutmu Jess boleh tetap menjadi tunanganku?”

Pikiran saya terhenti sejenak.

<<Pada saat-saat terakhirnya, Eavis menyuruhku untuk kembali. Ia memintaku untuk tetap berada di sisi Jess hingga saat yang tepat, lalu kembali ke duniaku pada saat yang penuh makna itu. Jika tidak, aku tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk kembali ke duniaku lagi. Aku tidak bisa berada di sisi Jess selamanya.>> Setelah ragu sejenak, aku menyatakan dengan tegas, <<Setelah aku menghilang, aku ingin menyerahkan Jess di tanganmu. Jadi kumohon, biarkan semuanya tetap seperti ini.>>

Mata Shravis tampak goyah. “Begitu. Kalau begitu, ada usulan dari ayah.” Sekali lagi, dia menyilangkan kakinya dengan gelisah dan menghela napas panjang. “Menyegel ingatan adalah mantra yang sangat canggih yang hanya bisa digunakan oleh kakek. Saat ini, tidak ada yang bisa berharap untuk mencapai efek yang sama. Tapi… menghapus ingatan adalah sesuatu yang dilakukan setiap hari pada Yethma dan warga ibu kota lainnya. Ayah, ibu, dan bahkan warga ibu kota profesional mampu melakukannya.”

Jantungku berdebar kencang. Benjolan-benjolan kecil muncul di kulitku. <<Maksudmu…kau ingin menghapus ingatan Jess?>>

“Aku cuma bilang itu salah satu pilihan kita. Kenangannya bersamamu terlalu berarti—beban yang terlalu berat untuk dipikulnya seumur hidup. Kalau kau akan menghilang, aku yakin dia akan lebih baik tanpanya. Antara kepergianmu dan segel pada ingatannya, Jess praktis dalam kondisi vegetatif. Menghapus ingatannya berarti dia akan terhindar dari penderitaan yang sama.”

Shravis menghela napas pelan. “Namun tidak seperti anjing laut, ingatan yang terhapus tidak akan pernah bisa dikembalikan. Bahkan jika Anda akhirnya menyesali keputusan Anda, itu di luar kendali kami. Tidak seperti anjing laut, dia bahkan tidak akan mengingat fakta bahwa sesuatu telah terjadi—bahwa dia telah melupakan sesuatu.”

Pidato Jess tentang pembatas buku itu terlintas di benak saya. “Jika kenangan itu seperti buku, kondisi saya saat ini seperti ini: halaman-halaman mulai dari keberangkatan saya hingga kehidupan saya di ibu kota basah kuyup dan saling menempel. Namun, ada pembatas buku yang mencuat, dan saya jadi ingin sekali membaca bagian itu lagi, meskipun saya tidak ingat apa pun lagi…”

Jika saya menggunakan metafora yang sama, menghapus ingatannya sama saja dengan merobek halaman-halaman buku dan membuangnya. Penanda buku di dalamnya akan dibuang bersama halaman-halaman buku itu, jadi Jess tidak akan tersiksa lagi karenanya.

Pikiranku tertuju pada buku harian Jess. Di satu sisi, aku senang karena aku adalah bagian penting dari dunianya. Namun di sisi lain, kenyataan bahwa aku tidak— tidak bisa berada di sisinya, meskipun dia sangat membutuhkanku, bagaikan tiang pancang yang menusuk jantungku.

Kembali ke Jepang berarti rasa sakitnya akan menghantuinya hingga hari kematiannya.

Jika itu alternatifnya…saya hampir berharap dapat memutar kembali waktu dan menghentikan semua itu terjadi.

Mungkin lebih baik kalau Jess dan aku tidak pernah bertemu sejak awal.

Dan sekarang…saya memiliki kesempatan itu.

Itu hampir seperti kisah cinta sejati dalam novel romansa yang mengharukan. Saya tidak pernah bisa meramalkan bahwa saya akan menemukan pilihan seperti itu dalam hidup saya, bahkan dalam mimpi terliar saya.

Hanya ada satu jawaban yang benar. Aku tidak datang ke Mesteria untuk menikmati hari-hari yang menyenangkan bersama Jess sebelum berbalik dan langsung pulang. Tentu saja tidak. Bukankah itu jelas? Aku kembali ke sini untuk melindungi kebahagiaan Jess. Aku di sini untuk mengatasi penyesalan yang masih ada.

Dengan tekad yang kuat, aku menoleh ke Shravis. <<Tolong hapus semuanya. Hapus…semua kenangan yang disegel Eavis.>>

“Begitu,” bisik Shravis sebelum senyum kecilnya semakin lebar. Kali ini, senyum itu tulus dari lubuk hatinya. “Mendengar itu membuatku lega. Aku sepenuhnya memahami seberapa besar tekad dan perasaanmu terhadap Jess. Aku akan memastikan untuk menasihati ayah agar tidak menghapus ingatannya dengan cara apa pun.”

Malam itu—yah, lebih seperti pagi—saat langit mulai cerah sebelum matahari terbit, mata Jess terbuka. Erangannya yang lembut dan mengantuk membangunkanku karena aku meringkuk dan tidur di samping tempat tidur. Di dalam kamar yang remang-remang, Jess, dengan pakaian tidurnya, berdiri dari tempat tidur tanpa sepatah kata pun. Dia kemudian berjalan pergi sebelum kembali dengan sebuah peti perak kecil dan sebuah kunci emas besar di tangannya.

Dengan ekspresi datar, Jess berdiri di depanku. “Um… Tuan Pig,” dia mulai dengan ragu-ragu.

<<Ya?>>

“Bisakah kau memegang kunci ini di mulutmu dan memasukkannya ke lubang kunci di peti kecil ini?” Dia berlutut dan mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan saat menawarkan kunci itu kepadaku. Gaun tidur putihnya yang tipis bergoyang mengikuti gerakannya, dan hanya dengan melihatnya saja jantungku berdebar kencang karena cemas. Jika kami berada di ruangan yang terang benderang, adegan ini mungkin tidak lolos sensor.

<<Uh… Aku hampir melihat banyak… hal yang seharusnya tidak kulihat, jadi bisakah kamu berganti pakaian sebelum kita melanjutkan?>>

Dia menggelengkan kepalanya. “Ini tidak bisa ditunda. Kumohon.”

Jika dia mencondongkan tubuhnya lebih jauh ke depan, aku akan berada dalam masalah besar. Karena khawatir, aku dengan panik menerima kunci itu dengan mulutku. Dibandingkan dengan ujungnya, kepala kunci itu memiliki desain yang agak besar, sehingga bahkan mulut babiku dapat memegangnya dengan mudah. ​​Bahkan, kunci itu hampir tampak seperti kunci yang dirancang khusus agar babi pun dapat membawanya.

Kata-kata Jess saat dia memikul kutukan itu menggantikanku terngiang di pikiranku. “Akhirnya aku tahu mengapa kuncinya begitu besar.” Saat dia menerima kemungkinan kematian, kunci ini ada dalam pikirannya.

Seorang gadis muda dalam keadaan telanjang dan rambut acak-acakan sedang mengulurkan dada kecil di depan tubuhnya, menungguku. Aku berjalan terhuyung-huyung ke arahnya dan menatap wajahnya. Matanya yang cokelat madu dan tenang menatap langsung ke mataku.

“Tolong,” bisiknya. “Ayo, masukkan ke dalam.” Jess memutar peti itu hingga lubang kuncinya menghadapku dan memegangnya lebih jauh ke depan, menuntunku.

 

Aku melangkah maju dan meletakkan kunci itu dengan canggung.

Ada perasaan tegang yang aneh di udara.

Dengan hati-hati, aku memasukkan kunci itu. Dengan bunyi klik pelan, peti itu terbuka.

Jess dengan hati-hati mengangkat tutupnya dan segera mengeluarkan isinya. Apa yang ada di dalam peti itu adalah syal hijau muda yang dilipat dan liontin kaca. Dia mengangkat liontin itu dan membiarkan cahaya menembusnya. Matanya yang basah memantulkan bayangan seekor babi dan seorang gadis. Dengan tangan yang gemetar, dia mengalungkan liontin itu di lehernya. Kaca yang menyimpan kenangan kita yang mengkristal menekan kulit lembut di bawah tulang selangkanya.

“Aku…ingat semuanya sekarang.” Sebuah suara kecil terdengar. “Raja Eavis memberiku peti dan kunci ini saat percakapan terakhir kita. Dia mengatakan kepadaku bahwa hanya seseorang yang sangat terlibat dalam ingatanku yang tersegel yang bisa membukanya.”

<<Segelnya hilang, ya?>> tanyaku sambil meletakkan kunci di karpet. Kebaikan hati Eavis mungkin menjadi alasan mengapa ia sengaja mendesainnya untuk seekor babi.

“Um… aku benar-benar… aku benar-benar tidak tahu apa yang harus kukatakan di saat-saat seperti ini…” Jess menggenggam syalnya erat-erat sambil berbicara dengan suara yang begitu samar hingga hampir meleleh di udara.

Sama halnya dengan saya. Saya ingin mengatakan sesuatu yang sedikit berkelas atau masuk akal, tetapi bertanya kepadanya, “Tolong jangan makan saya, Bu!” mungkin kurang tepat.

Jadi, aku memutuskan untuk mengutarakan isi hatiku dengan jujur. <<Senang bertemu denganmu lagi.>>

Mata Jess berkaca-kaca. Dia mengangguk pelan. <Maaf. Hanya saja jika aku berbicara keras, kurasa aku akan menangis.>

<<Aku juga. Kalau aku bicara keras-keras, kurasa aku akan menangis seperti binatang.>>

Mendengar lelucon yang paling tidak tepat waktunya, Jess menyeringai lebar hingga memperlihatkan giginya. Namun, suara yang keluar dari tenggorokannya bukanlah tawa, melainkan isak tangis.

“Tuan… Babi…” Kedua tangannya mencengkeram pipi babiku, dan dia menempelkan dahinya ke dahiku. Di depan mataku, air mata berkilauan di bulu matanya yang panjang seperti embun. Cegukan pelan mengguncang tubuhnya, dan aku bisa merasakan isak tangisnya di dalam tulang-tulangku. “Sudah kuduga… Kau ada di sampingku selama ini.”

Suaranya bergetar. Rapuh. Dan aku harus menahan tangisku saat berkata, <<Yah, aku hanya merasa perpisahan kita terlalu cepat.>>

Air matanya jatuh dari ujung bulu matanya dan pecah di moncongku. “Kau mengerikan…” Suaranya tegang, seolah-olah dia telah memerasnya keluar dari tenggorokannya. Tubuhku membeku, seolah-olah aku telah dirasuki oleh kelumpuhan tidur. “Kenapa…? Kenapa kau meninggalkanku?”

Pertanyaan langsung itu menyambarku bagai kilat, dan sesaat, aku kehilangan kata-kata. <<Aku… Bukankah aku sudah menjelaskannya saat itu? Dengan Eavis di sekitarku, itu satu-satunya pilihanku.>> Jawabanku sama sekali tidak langsung, tidak seperti dia.

“Kau selalu mendukungku, Tuan Babi. Kau tak pernah menyerah padaku… Jadi mengapa kau…” Suaranya pecah karena terisak.

Saya tidak dapat menemukan balasan. Itu salah saya.

Jess mengusap dahinya ke tengkorakku yang keras. “Kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi selama sisa hidupku. Apa kau tahu betapa menyakitkannya itu bagiku?”

<<Maaf…>>

“Dan bahkan setelah kita bertemu lagi, kau… kau berpura-pura aku orang asing… Bagaimana kau bisa begitu kejam? Kau seharusnya tahu betapa putus asanya aku untuk mengingatmu. Kau seharusnya tahu bagaimana perasaanku…”

Keadaan yang membatasi saya, bukanlah jawaban yang seharusnya—tidak, yang bisa saya berikan. Setiap orang punya alasan yang dapat dibenarkan untuk keputusan mereka. Yang dipertanyakannya adalah apakah saya akan memilih untuk menggunakan alasan saya sendiri sebagai alasan.

<<Semua salahku. Aku lebih mengutamakan kenyamananku daripada perasaanmu, Jess. Maaf.>>

“Benar, ini salahmu, Tuan Babi. Ini semua salahmu. Selama ini, aku telah—”

Aku tak pernah mendapat kesempatan untuk mendengar akhir kalimat itu. Jess mencengkeram pipiku, terus menempelkan dahinya ke dahiku, dan mulai menangis keras. Aku merasakan aroma Jess menyelimutiku saat aku menikmati momen itu—kami akhirnya dan benar-benar bersatu kembali, dan satu-satunya reaksi yang bisa kuberikan adalah air mata yang mengalir di pipiku.

Jess akhirnya kembali tenang setelah sarapan, dan dia mengajak saya berkeliling laboratorium. Kelihatannya seperti gua yang digali dari dinding batu.

Laboratorium itu dibagi menjadi dua ruangan—satu ruangan memajang berbagai macam barang di rak, sementara ruangan lainnya adalah ruangan sederhana dengan hanya kursi dan meja dari batu. Cahaya yang mengalir masuk dari jendela-jendela kecil dan penerangan dari lentera ajaib yang tergantung di dinding menerangi bagian dalam yang sederhana itu dengan samar-samar.

“Selama tiga bulan kau absen, aku berlatih sihir di sini.” Jess menyentuh satu meja batu. Ia sudah berganti pakaian sehari-hari. Rambutnya ditata rapi, dan pakaiannya rapi dan sopan. “Hmm? Apa maksudmu, Tuan Pig? Apa kau lebih suka aku memakai baju tidurku?”

<<Oh, aku tidak akan pernah berpikir seperti itu. Aku bukan orang mesum… Dan, jangan baca narasinya.>>

Tawa merdu mengalir dari mulutnya saat dia meletakkan gelas kaca yang dipegangnya di atas meja. “Sudah lama aku ingin pamer. Aku bisa melakukan banyak hal baru dan menarik, dan aku ingin ada yang menonton. Bisakah kau menjadi penonton spesialku, Tuan Babi?” tanyanya dengan suara ceria.

Aku mengangguk. <<Tentu saja. Sebenarnya aku ingin menontonnya. Terutama mantra yang tidak melibatkan penyemprotan bahan bakar ke mana-mana dan membuat ledakan.>>

“Eh, hanya mengatakannya saja, tapi secara teknis itu adalah mantra yang paling sering aku praktikkan…”

Aku mendeteksi nada agak cemberut dalam nada bicaranya, yang membuatku penasaran. <<Mengapa kau melatih mantra itu begitu keras?>>

“Aku… menginginkan kekuatan.”

Uh… Hei, kamu bukan protagonis manga shonen.

Ia melanjutkan, “Ada suara samar di dalam pikiranku. Aku merasa seolah-olah seseorang pernah mengatakan kepadaku untuk menemukan kebahagiaan dengan kekuatanku sendiri. Itulah sebabnya aku fokus pada mantra-mantra kuat yang akan membantuku melindungi diriku sendiri. Aku banyak berlatih.”

<<…Oh.>>

Siapa di dunia ini yang berani menyuruhnya mencari kebahagiaan dengan kekuatannya sendiri di dunia yang penuh ketidakadilan seperti ini? Astaga, dia pasti bajingan yang sangat tidak bertanggung jawab.

Dengan riang, Jess meletakkan tangannya di atas gelas kaca. Cairan bening dan tak berwarna mengalir dari bawah. “Ini air.” Saat dia mengangkat telapak tangannya, gelas itu melayang ke udara dan bergerak hingga tepat di atasku. “Seperti yang bisa kau lihat, aku bahkan sudah menguasai cara memindahkan benda tanpa menyentuhnya secara langsung. Mengendalikan benda yang bentuknya unik tidak terlalu sulit.”

Aku mendapat firasat buruk. Tak lama kemudian, Jess menundukkan tangannya sedikit dan membalikkan cangkir tepat di atasku. Air yang mengisi cangkir itu jatuh seperti hujan, dan aku menutup telingaku—tetapi yang mengejutkanku, air itu berhenti tepat di atas moncongku, berputar-putar saat melayang di udara.

“Aku juga bisa mengendalikan benda-benda yang bentuknya tidak pasti. Hanya sedikit.” Jess merentangkan tangannya, dan air yang berputar itu berubah menjadi aliran-aliran kecil yang mulai berputar di sekelilingnya dalam bentuk spiral. Gadis yang diselimuti oleh air itu berdiri berjinjit dan berputar dengan anggun seperti balerina. Rambutnya yang halus dan keemasan berkibar di udara. Air itu berubah menjadi tetesan-tetesan kecil sebelum menghilang menjadi ketiadaan.

“Tuan Babi, kurasa kau lupa menutup mulutmu,” katanya nakal. “Tidak bisa mengalihkan pandanganmu dariku?”

Aku menutup mulutku yang menganga. <<Menakjubkan… Luar biasa indahnya.>>

“Terima kasih. Masih banyak lagi. Tolong tonton aku.”

Seperti anak kecil yang gembira, Jess menunjukkan berbagai macam mantra kepadaku. Mantra yang dapat memanaskan air dan merebusnya dalam sekejap mata. Mantra yang membakar alkohol—atau lebih tepatnya, etanol—untuk membentuk api berwarna jingga. Lalu, mantra yang membakar zat antara air dan alkohol—kemungkinan besar, yang ia maksud adalah metanol—untuk menciptakan api berwarna biru tua.

“Ini fakta menarik tentang api gelap ini. Jika saya mencampur garam dan benda-benda yang mirip garam, saya dapat mengubahnya menjadi berbagai macam warna.” Dia menjelaskan hal ini seolah-olah sedang melakukan pelajaran sains sambil mengubah beberapa api yang menyala di atas meja menjadi warna-warna seperti merah, kuning, hijau, biru, dan ungu. Api berwarna-warni yang berkelap-kelip di dalam laboratorium yang redup itu terpantul di matanya yang berwarna cokelat madu, membuatnya bersinar seperti permata.

<<Benar-benar indah… Sungguh mantra yang menakjubkan. Apakah mempelajari ilmu sihir menyenangkan?>>

Jess mengangguk antusias. “Ya! Dunia ini indah. Ada aturan dan struktur yang tepat untuk segala hal, bahkan bagian terkecil sekalipun, hampir seperti seseorang telah memutuskan peraturannya sebelumnya! Semakin banyak yang saya pelajari, semakin banyak aturan yang dapat saya terapkan dan manfaatkan untuk keuntungan saya.”

Melihat Jess dengan bersemangat menyampaikan pidato spontan dan penuh semangat menegaskan satu kesimpulan dalam benak saya. Seperti yang saya duga, gadis ini memiliki potensi yang tak terbatas—tidaklah tepat baginya untuk menyia-nyiakannya demi kehidupan sebagai budak yang tertindas. Penilaian awal saya bahwa dia akan menjadi sarjana yang mengesankan mungkin benar.

<<Jika kamu terus bekerja keras, aku punya firasat bahwa kamu akan menjadi penyihir yang mandiri dan berbakat dalam waktu singkat.>>

Dia menikmati kata-kata itu, tersenyum malu-malu namun gembira, lalu menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak, semua hal yang telah kutunjukkan hanyalah langkah awal yang kecil menuju dunia sihir. Beberapa hal di dunia ini memerlukan lebih dari satu kehidupan untuk menyelesaikan pembelajaran. Di perpustakaan, hanya buku-buku tentang sihir saja sudah cukup banyak untuk menguburku hidup-hidup… Belum lagi bahwa tampaknya ada konsep dan alam semesta di alam semesta ini yang tidak dapat dijelaskan oleh teori apa pun yang ada.”

Rasanya sudah lama sekali aku tidak melihat Jess dalam semangat seperti itu. <<Bagus sekali. Sepertinya kau menjalani hidup yang memuaskan. Aku bisa bernapas lega.>>

“Ya. Belajar itu sangat menyenangkan,” jawabnya dengan antusias. Kemudian, nada suaranya menjadi lebih rendah dan sedikit lebih serius. “Um… Aku tadi sangat tidak masuk akal, tetapi dalam pikiranku, aku menyadari kebenarannya. Aku tahu bahwa aku berutang semua kebahagiaan yang kumiliki sekarang padamu, Tuan Babi. Dan… Aku tahu keputusanmu untuk meninggalkan Mesteria diperlukan jika aku ingin tinggal di sini.”

Jess memadamkan semua api dan menatapku langsung. “Izinkan aku menyampaikan rasa terima kasihku sekali lagi. Terima kasih. Terima kasih banyak.” Dia membungkuk. “Dan…aku minta maaf. Sebelumnya, aku sedikit kehilangan ketenanganku tadi, dan aku…”

Ucapan terima kasih dan permintaan maaf yang tiba-tiba itu mengejutkanku. Aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi. <<Nah… Tidak apa-apa, kok. Malah, aku lebih senang saat kamu mengungkapkan perasaanmu kepadaku secara langsung seperti itu. Sebagai seorang otaku yang belum menjalani pelatihan profesional untuk mempelajari cara hati seorang wanita, kecuali kamu memberi tahuku dengan jelas, aku tidak akan mengerti maksudnya.>>

“Begitukah…?” Jess bergumam sebelum mendekatiku. Dia berlutut di tanah hingga sejajar denganku. “Kalau begitu, ada satu hal lagi yang ingin kukatakan.”

<<Baiklah…>> Aku menguatkan diri. <<Teruskan.>>

“Kau tidak perlu khawatir lagi padaku. Seperti yang kau minta, aku akan menemukan kebahagiaan dengan kekuatanku sendiri, dan aku tidak akan mengingkari janjiku. Aku akan bekerja keras agar aku bisa menjalani kehidupan yang terhormat, meskipun aku tidak bergantung padamu, Tuan Babi.”

<<…Senang mendengarnya.>> Jantungku berdebar kencang karena cemas, tetapi setelah mendengar apa yang dia katakan, aku merasa lega. Bagus. Dengan ini, setelah tugasku selesai, aku tidak akan merasa ragu tentang—

Lengan Jess tiba-tiba melingkari tubuhku. Dia memelukku erat. “Jadi kumohon, Tuan Pig, aku mohon padamu… Jangan tinggalkan aku lagi.”

Pintu laboratorium terbuka, memecah keheningan. “Ya ampun… aku tidak bermaksud mengganggu.” Pandangan yang diarahkan pada gadis dan babi yang berpelukan itu adalah milik Wyss.

Jess yang kebingungan melepaskanku. “M-Maaf, um, kami hanya…”

Kami tidak melakukan kesalahan apa pun. Setidaknya, saya yakin kami tidak melakukan kesalahan, tetapi saya tetap merasa bersalah. Ibu sang pangeran tersenyum padaku. Pesan yang tidak terucapkan sepertinya adalah, “Beruntunglah kamu berwujud babi.”

Kemudian, Wyss menoleh ke Jess. “Aku mencarimu.”

“Maaf, aku hanya ingin, um, berlatih sihir sebentar…”

Pandangan Wyss yang tak acuh beralih padaku.

<<Dia berkata jujur. Sejujurnya, kami tidak melakukan hal yang tidak pantas…>>

Wyss menutup mulutnya dengan tangan, terkekeh anggun. “Aku tahu. Meskipun kau mungkin berasumsi sebaliknya, aku tidak datang jauh-jauh ke sini untuk mencela kalian berdua karena tetap tinggal di lab.” Ekspresinya berubah serius saat dia menatap Jess. “Mungkin besok, jenazah suci Raja Eavis akan dikremasi. Kau tidak berkesempatan menghadiri pemakamannya, Jess, jadi jika kau ingin mengucapkan selamat tinggal padanya, aku sarankan kau datang sebelum hari ini berakhir.”

Jess dan saya memutuskan untuk menyetujui usulan Wyss.

Kami menuju ke Katedral Emas. Bangunan suci tempat para leluhur keluarga kerajaan disemayamkan itu terletak di ujung tangga panjang yang sedikit lebih dalam dari kamar pribadi Jess. Itu adalah katedral raksasa yang dibangun dengan batu hitam dan dihiasi ornamen emas—Anda tidak akan pernah bisa melewatkannya.

Hanya kami berdua yang hadir. Berdasarkan apa yang kudengar, warga ibu kota biasanya dilarang masuk. Di bawah langit-langit kubah yang menjulang tinggi, Jess menggenggam tangannya dan mempersembahkan doanya kepada Eavis di peti jenazahnya. Di sampingnya, aku juga menundukkan kepala.

Untuk waktu yang lama, Jess memejamkan mata dan berdoa dalam hati.

Akhirnya, dia membuka matanya dan berkata, “Bagaimana kalau kita pergi sekarang?” Dia mulai berjalan ke pintu depan katedral. Langkah kaki Jess yang tidak tergesa-gesa dan langkah kaki seekor babi berkaki empat bergema di dalam keheningan aula.

“Raja Eavis adalah orang yang cukup penasaran, bukan?”

<<Benar sekali.>>

“Saya pikir dia meramalkan banyak hal tentang masa depan.”

Aku menatap Jess. <<Misalnya?>>

“Yang paling penting adalah ingatanku. Dia menolak memberitahuku alasannya menyegelnya, tetapi saat aku berada di bawah pengaruh kutukan itu, kau mencoba mengungkapkan identitas aslimu beberapa saat sebelum kematianku. Aku menggunakan kunci yang diberikan Raja Eavis sebagai petunjuk dan sampai pada kesimpulan bahwa kaulah orang yang kutandai, dan sebagai hasil dari usahaku untuk melepaskan segel, aku menjalani ecdysia… Jika semua ini direncanakan, itu berarti aku hidup sekarang karena dia.”

<<Itu poin yang bagus. Dengan mengenalnya, saya tidak akan terkejut jika dia menghitung sejauh itu.>>

“Namun… Seseorang dengan pandangan jauh ke depan dan kebijaksanaan seperti itu memilih untuk mendukung dan menyetujui sistem Yethma.”

Mendengar itu, aku mulai berpikir. Eavis jelas bukan orang yang tidak punya imajinasi dan kreativitas. Dia bahkan punya kekuatan besar untuk mewujudkan rencananya. Meski begitu, setelah perhitungan dan pertimbangan yang matang, dia memilih untuk melestarikan ras yang dikenal sebagai Yethma di Mesteria. Haruskah aku takut dengan struktur negara ini? Atau haruskah aku takut dengan… dunia itu sendiri?

Aku teringat kata-kata Eavis. “Tapi kukira itu juga berlaku untuk masyarakatmu. Selama manusia masih ada, akan selalu ada domba kurban yang tidak beruntung.”

<<Hai, Jess. Apa pendapatmu tentang masyarakat di negara ini?>>

Jess menundukkan pandangannya sedikit. “Menurutku, keadaan tidak boleh tetap seperti ini. Tapi…”

<<Pada saat yang sama, sulit untuk menilai apakah menghancurkan struktur saat ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, bukan?>>

“Ya. Mungkin… Tidak ada jawaban yang benar.”

<<Mungkin. Namun, itulah mengapa mungkin penting untuk selalu meragukan status quo dan tidak pernah menyerah untuk memikirkan jawabannya.>>

Kami tiba di pintu depan. Jess meletakkan tangannya di pintu logam yang besar itu. Ia berbalik sekali lagi untuk menghadap peti mati itu sebelum menatapku dan tersenyum. “Baiklah. Aku harap kita bisa membuat dunia ini menjadi tempat yang lebih baik, meskipun hanya sedikit.”

Jess mengatakan ingin menunjukkan sesuatu yang lain saat kami di sini dan membawaku ke pemakaman luas di sebelah katedral. Saat itu masih pagi, dan area itu kosong. Saat sinar matahari yang menyegarkan turun dengan deras, angin musim gugur, yang mulai terasa lebih dingin, membelai tanah. Di atas hamparan rumput hijau dan cokelat muda, batu nisan berwarna putih, hitam, dan abu-abu tersusun secara sistematis.

Jess perlahan berjalan menyusuri jalan setapak yang terbuat dari batu-batu loncatan. “Eh, Tuan Pig, bolehkah aku mengajukan pertanyaan aneh?”

Pertanyaan yang aneh? <<Apa itu?>> saya bertanya dengan hati-hati.

“Yah… Kamu bilang kalau kamu baru saja bersama pacar yang super imut dengan payudara yang tidak terlalu besar dan kepribadian yang seperti malaikat. Benarkah itu…?”

Oh, begitu. Aku menatap Jess. <<Bagaimana mungkin itu bukan kebohongan yang nyata? Wanita seperti itu sulit ditemukan, dan bahkan jika dia memang ada, tidak akan pernah dalam sejuta tahun dia akan berakhir dengan seorang perawan kurus dengan empat mata.>>

“Begitu ya…” Mungkin dia menyadari aku sedang menatapnya karena Jess diam-diam mengangkat lengan kirinya hingga tepat di depan dadanya. “Ah, di sini.” Langkahnya terhenti, dan dia menunjuk ke sebuah batu nisan putih bersih. Batu nisan itu diukir dengan huruf emas.

Di Sini Berbaring Yelise

84 – 124

Istri Cassi dan Ibu Eise dan Jess

“Saya menemukan makam ibu saya,” Jess menjelaskan.

Tunggu sebentar, Hot Pink Pig. Kau— <<Jess, kau adik perempuan Eise?>>

“Hah? Eise… Oh!” Matanya terbelalak.

Benar. Kenangannya tentang Eise terkunci antara penemuannya terhadap makam ini dan hari ini. Masuk akal jika dia tidak pernah menghubungkannya.

Eise. Dia adalah wanita yang akan dikagumi dan dipuja Naut selamanya—Yethma yang dibunuh lima tahun lalu yang tampaknya agak mirip dengan Jess. Aku ragu ini hanya kebetulan. <<Tidak heran Naut hampir jatuh cinta padamu. Siapa yang mengira kalian berdua bersaudara?>>

“Ini…tidak bisa dipercaya.”

<<Bagaimana dengan Cassi? Apakah kamu sudah menemukan ayahmu?>>

“Tidak…” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku sudah menyelidikinya, tetapi aku tidak dapat menemukan siapa pun yang memenuhi semua kriteria.”

<<Begitu ya. Sayang sekali.>> Itu berarti kita tidak dapat menemukan bukti konkret bahwa Eise yang disebutkan di sini adalah orang yang sama dengan kekasih Naut. Ada kemungkinan mereka adalah orang yang berbeda dengan nama yang sama, tetapi… <<Hei, Jess, kalender yang digunakan di sini adalah Tahun Kerajaan, kan?>>

“Ya. Di Mesteria, kami menggunakan Tahun Kerajaan yang dimulai dari tahun Lady Vatis menyatukan tanah ini menjadi satu.”

<<Sekarang seharusnya 129, bukan?>> Tapi aku tidak akan memberitahunya di mana aku melihat angka spesifik itu.

Dia berkedip. “Ya, itu…”

<<Ibumu, Yelise, meninggal pada tahun 124—lima tahun lalu. Wanita yang dikagumi Naut, Eise, juga terbunuh lima tahun lalu.>>

“Itu berarti ibu meninggal pada tahun yang sama saat Nona Eise terbunuh. Begitu ya…”

<<Tepat sekali. Tentu saja, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ini semua hanya kebetulan, tapi…>> Jika itu benar, ini adalah berita yang gila.

Aku teringat kata-kata Shravis. “Dia impulsif dan ekstrem, kombinasi yang tidak mengenakkan. Ayahku adalah orang yang bahkan akan membakar biara Baptsaze hingga rata dengan tanah.” Apakah Jess tahu bahwa biara itu—

“Ya, aku mendengar bahwa Raja Marquis adalah orang yang membakar biara itu.”

Untuk sesaat, aku terdiam. <<Apakah kamu…baik-baik saja?>>

Dia memiringkan kepalanya. “Tentang apa?”

<<Maksudku… Jika ini adalah Eise yang kita pikirkan, maka itu berarti kakak perempuanmu meninggal karena Marquis. Bahkan ada kemungkinan dia memainkan peran tidak langsung dalam kematian ibumu.>>

Jess tersenyum padaku dengan gelisah. “Tapi aku tidak ingat apa pun tentang keluargaku. Menjadi marah dan geram setelah semua yang telah terjadi…rasanya tidak benar.”

<<Kau benar-benar berpikir begitu?>>

“Benar sekali.” Dia mengangguk tegas. “Tentu saja, aku tahu Tuan Naut sepertinya tidak akan pernah memaafkan Raja Marquis atas tindakannya…”

Aliansi ini terbentuk karena pemikiran cepat dari pihak Shravis dan saya, serta kehadiran musuh bersama yang kuat dalam bentuk penyihir abadi. Faktor-faktor tersebut merupakan pilar pendukung yang menyebabkan kedua faksi bersatu, tetapi kita tidak boleh melupakan kemungkinan kehancuran yang mengerikan.

Istana kerajaan berjuang untuk mempertahankan pemerintahan di mana para penyihir berkuasa, dan sistem Yethma adalah fondasinya. Sementara itu, para Liberator berjuang untuk kebebasan Yethma. Lebih jauh lagi, kematian kekasih Naut disebabkan oleh raja yang berkuasa, Marquis, yang telah membakar biara tersebut. Saat ini, aliansi tersebut rapuh—kami praktis mendorong dua magnet yang saling menolak dengan kekuatan kasar, dan jika kami lengah bahkan untuk sesaat, keduanya akan terpisah satu sama lain.

<<Alangkah baiknya jika kita bisa menemukan solusi damai.>> Saya mendesah. <<Andai saja ada cara agar istana kerajaan dan kaum Liberator bisa tetap bersahabat untuk waktu yang lama.>>

“Oh!” Jess terkesiap saat angin sepoi-sepoi menarik rambutnya dengan riang. “Itu mengingatkanku, kudengar Raja Marquis punya saudara laki-laki bernama Tuan Hortis.”

<<Benarkah? Hmm…apakah dia punya semacam hubungan dengan Liberator?>>

“Saya tidak yakin. Saya tidak tahu banyak tentangnya, tetapi… Saya mengetahui bahwa Tuan Hortis menentang kebijakan Raja Eavis dan Raja Marquis dan menghilang dari ibu kota lima tahun lalu. Jika dia masih ada, dia mungkin bisa menjadi sekutu yang menggembirakan yang dapat membantu menjembatani kesenjangan antara istana kerajaan dan para Liberator…”

Tunggu. Lima tahun yang lalu? Mungkinkah…?

“Ya.” Dia mengangguk. “Saya yakin insiden di biara itu pasti penyebabnya.”

<<Apakah kita punya petunjuk mengenai keberadaan orang itu?>>

“Sayangnya tidak. Dia mungkin sudah meninggal atau mengubah penampilannya karena dia sama sekali tidak muncul dalam jaringan pengawasan heckripon. Dari apa yang kudengar, istana kerajaan tidak memiliki informasi apa pun tentang lokasinya saat ini.”

Tunggu…

Tiba-tiba, ada hubungan yang sangat aneh antara dua misteri yang belum terpecahkan. Apakah Anda juga memperhatikannya, saudara-saudaraku? Ada satu kesimpulan yang akan menjelaskan banyak hal dengan terlalu sempurna untuk menganggapnya sebagai kebetulan belaka.

Mari kita mulai dengan fakta: beberapa mantra dapat mengubah manusia menjadi wujud binatang.

“Namun selama Abad Kegelapan, lebih dari seabad yang lalu, saat para penyihir masih berperang satu sama lain, kudengar mereka bisa menggunakan kekuatan mereka untuk mengubah manusia menjadi hewan. Terkadang menjadi burung nasar berkepala putih yang bisa bertindak sebagai mata-mata bagi mereka, atau menjadi anjing laut gemuk dan menghukum mereka dalam bentuk itu.”

Lalu ada yang dikatakan Ceres beberapa waktu lalu. “Kudengar Tuan Naut bertemu dengannya dalam perjalanan untuk menjemput Nona Eise lima tahun lalu. Ceritanya cukup aneh, bukan?”

Lima tahun yang lalu, Naut mengalami pertemuan ajaib dengan seseorang yang selalu berada di sisinya, menjadi sahabat karibnya. Seseorang ini sangat pintar dan mirip manusia. Dan, entah mengapa, seseorang ini bahkan menunjukkan ketertarikan pada Shravis, dari semua orang.

Mungkin ini hanya kebetulan belaka, tetapi aku harus memeriksanya—aku tidak boleh membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. <<Jess, sepertinya kita punya misi baru.>>

“Ada apa?” Jess berjongkok di hadapanku, rasa ingin tahu membara di matanya.

Saat aku melihat Les Panties miliknya , aku merasakan rasa percaya diri yang aneh muncul. <<Aku mungkin tahu di mana Hortis berada. Ayo kita cari tersangka kita—anjing mesum itu, Rossi.>>