Bab 5: Butareba – Kisah Seorang Pria Berubah Menjadi Babi –

Ketiga kalinya adalah keberuntungan, seperti kata pepatah. Saya akhirnya terbangun di ranjang rumah sakit. Salju turun di luar jendela. Sepertinya belum lama berlalu sejak saya “memenangkan” lotre keracunan makanan hati mentah.

Kebisingan dan aktivitas di sekitarku seakan mengalir masuk, lalu langsung keluar dari otakku. Untuk waktu yang lama, aku menatap langit-langit seolah-olah jiwaku telah meninggalkan tubuhku. Beberapa saat kemudian, ibuku datang dan mengatakan sesuatu seperti, “Berapa lama lagi kamu berencana untuk tidur? Tenangkan dirimu.” Dia kemudian segera mengisi dokumen yang diperlukan sebelum berangkat.

Ketika akhirnya aku duduk, aku menyadari bahwa dunia ini dipenuhi dengan benda-benda, seperti selang infus dan pendingin ruangan. Di meja kecil di dekatnya, aku melihat hadiah-hadiah untuk kesembuhan dari teman-temanku. Aku mengambil sekotak permen dan menatap kosong pada huruf-huruf Jepang kecil yang dijejalkan di atasnya.

Sudah berapa hari aku tertidur? Aku bertanya-tanya. Tidak peduli potret apa pun dari hidupku yang kuambil, aku mungkin tidak akan pernah mengalami sesuatu yang lebih mendalam daripada sensasi yang kurasakan selama beberapa hari terakhir. Tidak di masa lalu, tidak di masa depan.

Hanya rasa kehilangan hampa yang tertinggal di bangsal rumah sakit.

Setelah pemeriksaan, saya diberitahu bahwa saya bisa pulang.

Saya sendirian dalam perjalanan pulang. Tampaknya orang-orang sedang merayakan Natal, dan di Jepang, saat itu adalah musim kekasih. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan saya—saya tidak benar-benar menjalani kehidupan yang penuh kegembiraan dan romansa. Saat saya mendengar bunyi lonceng yang menandakan kereta berangkat, kenyataan bahwa saya telah kembali ke kehidupan normal menimpa tubuh saya seperti beban seberat sepuluh ton. Hal berikutnya yang saya tahu, saya menyeka air mata saya dengan lengan baju.

Hidupku telah berubah total secara permanen.

Karena saya dirawat di rumah sakit, saya tidak dapat mengikuti ujian wajib, dan saya harus mengulang setahun kemudian.

Tidak semuanya buruk. Ketika saya membuat postingan lucu tentang bagaimana saya makan hati, dirawat di rumah sakit, dan harus mengulang satu tahun, postingan itu langsung menjadi viral, dengan tiga ribu retweet dan lima ribu like. Itu memuaskan keinginan saya untuk mendapatkan perhatian dan validasi diri.

Namun, rasa sakit karena kehilangan itu masih belum sembuh. Saya akan mencari jejak Jess di setiap toko, ke mana pun saya pergi, dan bahkan di sudut-sudut terkecil koran. Saya merasa hati saya telah ditawan—tersihir oleh dunia lain itu, Mesteria.

Perubahan lainnya adalah setiap kali saya menonton serial TV romantis, saya akan langsung menangis. Teman-teman otaku saya sangat gembira saat mengetahui hal itu, dan lingkaran pertemanan saya berkembang pesat. Video saya menonton film anime di rumah teman saya dan menangis sejadi-jadinya mendapat lebih dari lima puluh ribu retweet dalam sekejap mata. Saya mendapat banyak pujian dari kritikus di bagian balasan, seperti “LOL beneran” atau “Anda tidak mungkin membenci otaku ini” atau “Akan sangat lucu jika punya teman seperti dia” atau “Orang ini bisa menjadi komentator di Olimpiade.”

Seperti yang kuduga, otaku dan romansa tidak cocok. Saat aku menikmati hobi otaku-ku, aku perlahan mulai meyakinkan diriku sendiri bahwa itu hanya mimpi indah pada akhirnya, tidak lebih. Seorang perawan super kurus bermata empat tidak akan pernah, tidak akan pernah , berakhir dengan seorang gadis cantik berambut pirang.

Namun, yah, untuk menghormati kenangan akan mimpi indahku, setidaknya, aku mengubah petualangan hebatku di Mesteria menjadi sebuah novel dan mengunggahnya di situs web penerbitan mandiri bernama Kakuyomu. Dengan gaya penulisan yang canggih dan elegan, aku merangkai sebuah karya yang menggambarkan kehidupanku yang “berwarna-warni” dengan Jess yang imut. Cukup banyak orang yang membacanya dan karyaku mendapat pengakuan. Aku tidak pernah tahu bahwa situs tersebut memiliki opsi untuk mengomentari setiap bab, dan bukan hanya seluruh karya. Kita belajar sesuatu yang baru setiap hari. Aku sangat berterima kasih dari lubuk hatiku kepada semua orang yang membacanya.

Ahem, ngomong-ngomong. Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan pada semua orang. Hanya satu.

Masak hati babi Anda terlebih dahulu.

Akan sangat menyakitkan jika Anda memakannya mentah-mentah, Anda mungkin dirawat di rumah sakit, dan Anda mungkin mengalami mimpi aneh tentang berubah menjadi babi yang akan membuat hidup Anda benar-benar kacau. Jika Anda tidak ingin mengalami pengalaman yang memilukan, pastikan Anda memasak hati babi sebelum memakannya. Apakah saya mengerti, saudara-saudara?

Saya akan mengatakannya berulang-ulang, tetapi ini bukanlah tantangan untuk mendorong Anda melakukan yang sebaliknya. Masak hati babi Anda terlebih dahulu.

Bahkan sekarang, kadang-kadang aku tersiksa oleh sensasi yang membuatku merasa seolah-olah perutku dicabik-cabik. Aku teringat seorang gadis yang mungkin tidak akan pernah ada, yang tidak akan pernah kutemui lagi, dan air mata mengalir tak terkendali dari mataku.

Jika Anda tidak ingin mengalami kisah seorang pria yang berubah menjadi babi, masaklah hati babi Anda terlebih dahulu.

Itu bukan ancaman, itu janji, oke?

Waktu berlalu. Peristiwa itu terjadi pada suatu hari menjelang bulan Maret, saat suasana musim semi yang semarak baru saja mulai terasa.

Ada balasan tertentu di akun Twitter saya. Isinya seperti ini: Saya sudah baca novel Anda. Kalau Anda berkenan, boleh kita ngobrol lewat DM? Ada yang ingin saya bahas tentang cerita yang Anda tulis.

Melihat profilnya, saya jadi tahu bahwa dia adalah pria dewasa yang bekerja dan juga seorang otaku yang cukup disiplin. Agak aneh bagi saya—mengapa harus repot-repot mengobrol lewat pesan langsung? Namun, sambil berpikir bahwa dia mungkin akan menceritakan pikiran dan kesannya, saya mulai berinteraksi dengannya lewat DM.

Namun, bertentangan dengan harapan saya, setelah mengobrol sebentar tentang novel saya, pria itu mulai bersikeras bahwa ia ingin bertemu saya dan berbicara langsung. Kalimat persis yang ia gunakan adalah, “Ini tentang sesuatu yang sangat penting, jadi silakan datang. Saya akan mentraktir Anda parfait.”

Mungkin karena kesibukan saya sebagai otaku, saya tidak merasa keberatan untuk bertemu langsung dengan seseorang ketika kami hanya berbicara lewat internet. Dia kemudian mengirimi saya foto parfait mewah yang harganya sekitar dua ribu yen—sedikitnya tiga kali lipat harga parfait restoran keluarga—dan membujuk saya dengan berkata, “Kita harus setia pada keinginan kita.” Akhirnya, saya mengatur pertemuan dengannya.

Pada hari pertemuan yang dijadwalkan, tiga orang muncul di kafe. Yang pertama adalah pria yang pernah saya hubungi—pria berwajah oval dengan janggut, berkacamata berbingkai hitam. Dia tampak seperti otaku yang baik hati. Dia menyebutkan bahwa dia adalah seorang insinyur mesin.

Yang kedua adalah seorang mahasiswi. Dia memiliki potongan rambut bob pendek, kacamata dengan bingkai merah, serta tawa riang dan sering. Dia juga seorang otaku.

Yang ketiga adalah seorang siswa SMA laki-laki. Dia berkulit putih dan berkacamata dengan lensa tebal untuk resep dokter yang tinggi. Dia tampak seperti otaku yang tekun belajar.

Wah, mereka semua otaku yang pakai kacamata!

Namun, itu tidak penting. Saya menggigit parfait raksasa saya sedikit demi sedikit sambil mengobrol dengan mereka, dan saya perlahan menyadari bahwa mereka sangat memahami isi novel saya. Tidak, mereka bahkan melangkah lebih jauh dari itu. Mereka mengembangkan alur ceritanya sendiri, dan bahkan mulai membicarakan hal-hal yang tidak saya ketahui.

“Utara mendeklarasikan kemerdekaan dan memulai pemberontakan terhadap istana kerajaan—”

“Para pemburu Yethma telah memperkuat pengaruh mereka dengan tingkat yang luar biasa—”

“Naut ditangkap dan dikirim ke arena—”

Saya bingung. Di suatu titik dalam percakapan, saya tidak lagi merasa tenang untuk menghabiskan parfait saya.

Saat itulah saya akhirnya menyadari bahwa ketiga otaku itu mengaku sebagai orang-orang yang kembali dari Mesteria. Dalam cerita mereka, entah mengapa, Naut telah berubah menjadi nama yang sangat besar di negara itu.

Pria berjanggut itu mengatakan sesuatu seperti ini: “Untuk melindungi Yethma, kekuatan babi sangatlah penting. Naut yang revolusioner membutuhkan bantuan babi.”

Aku hanya bisa menatap mereka dengan mata dan mulut terbuka lebar. Aku tidak bisa mengatakan apakah ini mimpi, kenyataan, atau kegilaan murni. Namun, kepalaku membuat keputusan sebelum pikiranku: Aku mengangguk sebagai jawaban tanpa berpikir. Saat pria itu memberikan penjelasannya, aku merasakan tubuh bagian atasku condong ke depan. Mendengar ajakannya yang menggetarkan bumi, aku menggenggam tanganku erat-erat, kukuku menancap di telapak tanganku. Darah yang membara mengalir di sekujur tubuhku dan terus-menerus membakar hatiku.

Dengan ekspresi sungguh-sungguh, pria itu menarik napas dalam-dalam.

“Maukah kau kembali ke Mesteria bersama kami?”