Bab 1: Putri Pertapa Cirquistan

Aku segera memanggil Charlotte sepulang sekolah hari itu, setelah Alicia kembali ke kamar asramanya.

“Charlotte,” aku memulai dengan serius, “kita perlu mengadakan rapat strategi.”

Topik perdebatan kami, tentu saja, semua hal yang terjadi tentang pertunanganku yang mengejutkan dengan Alicia.

Menghadapi kesunyian, aku bergumam dengan cemas, “Charlotte?”

Untuk beberapa alasan, Charlotte tampaknya tidak memiliki energi seperti biasanya. Bahkan, saya bahkan mengatakan bahwa dia sedih. Dia tampak relatif normal ketika saya berbicara dengannya pagi ini meskipun ada berita, dan tidak banyak waktu berlalu sejak itu. Apakah sesuatu terjadi sejak saat itu? Pertunangan saya adalah masalah yang mendesak, tetapi kesehatan Charlotte lebih penting bagi saya.

Dia menjawab dengan suara lemah, “Aku tidak menyadarinya di pagi hari, tapi kali ini, tidak hanya ada surat untukmu, Master Slowe. Sebenarnya ada surat untukku juga, sekali ini, dan…”

“Oink,” aku mendengus memberi semangat.

“Aku… Mereka menyuruhku membujukmu untuk mengatakan ya pada… pertunangan dengan Lady Alicia.”

Jadi begitu. Itu masuk akal. Seperti kata pepatah, “dia yang menginginkan putrinya menang, harus dengan ibunya terlebih dahulu.” Jika House Denning ingin pertunangan mendadak ini berhasil, titik serangan pertama mereka yang jelas adalah Charlotte, yang bersamaku dua puluh empat tujuh.

Untuk sesaat, tidak satu pun dari kami yang tahu harus berkata apa. Charlotte ragu-ragu, tampak bergelut dengan pikirannya. Kemungkinan karena dia sadar bahwa dia harus melawan perintah House Denning.

“Apa yang harus saya lakukan?” gumamnya tak berdaya.

Hubunganku dengan Charlotte, tentu saja, dirahasiakan dari House Denning. Pada saat yang sama, di benak saya, saya tahu bahwa kami tidak dapat menyembunyikannya selamanya. Kalau dipikir-pikir, jika saya tahu ini akan terjadi, mungkin saya seharusnya mengungkapkannya kepada keluarga saya lebih awal.

Tapi, hei, dalam pembelaan saya, saya tidak pernah menyangka bahwa hal seperti ini—sesuatu yang akan merusak hubungan kami—akan terjadi begitu cepat!

“C-Charlotte. Aku benar-benar berbicara dengan Alicia pagi ini.”

“Aku tahu. Ini adalah topik hangat di sekolah saat ini.”

“Hah? Tunggu, benarkah?”

Apakah siswa tidak memiliki cukup kelas atau apa? Berapa banyak waktu luang yang mereka miliki? Bukankah seharusnya mereka menggunakannya dan belajar daripada menjadi bersemangat tentang hal ini?

“Saat ini, ada lebih banyak perhatian padamu daripada apa pun yang pernah kami lihat sebelumnya, jadi desas-desus menyebar dengan cepat.”

Seluruh sekolah sepertinya memperhatikan setiap gerakan kecil yang dilakukan Alicia dan aku seperti elang. Itu sama sekali tidak membuatku senang—sebenarnya, itu agak memprihatinkan. Saya harus menjaga diri saya ekstra hati-hati setiap kali saya berada di depan umum.

Saya ragu-ragu. “Jadi, um… Charlotte, apa yang mereka katakan dalam surat yang ditujukan kepadamu?”

Misi yang mereka berikan kepada Charlotte adalah menyembunyikan pertunangan dariku , pihak yang terlibat. Jika itu tidak memungkinkan, dia harus membujukku agar pertunanganku berjalan lancar dengan Alicia.

Wow. House Denning benar-benar memikirkan hal ini. Orang-orang itu mungkin sudah tahu bahwa saya pasti keberatan. Rencana ideal mereka adalah memotong semua jalan keluarku sebelum secara resmi memberitahuku tentang pertunanganku. Saat itu, semua orang yang terlibat pasti sudah setuju, jadi jika saya adalah satu-satunya pengunjuk rasa, saya akan menimbulkan masalah bagi semua orang, dan saya akan jatuh di bawah tekanan teman sebaya. Rencana yang cerdas, harus kuakui. Lagi pula, jika Alicia mau, akan sulit bagiku untuk menolak.

Sayangnya bagi mereka, seluruh sekolah sudah tahu tentang pertunangan kami, dan aku bahkan mendengarnya dari Shuya tadi malam. House Denning menjadi ceroboh kali ini. Dan yang paling penting, Alicia tidak akan pernah setuju. Apakah House Denning begitu yakin bahwa mereka akan mampu meyakinkan Alicia sementara aku tidak tahu apa-apa? Apakah mereka punya rencana khusus?

Aku terdiam saat melihat Charlotte. Charlotte berhutang budi pada House Denning. Mereka telah membawanya di bawah sayap mereka setelah dia melarikan diri dari Huzak, dan sejak saat itu dia berada di bawah pengawasan mereka. Baginya, sepertinya menyakitkan bahkan berpikir untuk tidak mematuhi perintah mereka. Dia tampak sangat tertekan.

“Aku baik-baik saja, aku mengerti. Pada akhirnya, ada perbedaan status yang terlalu besar di antara kita…” bisiknya dengan suara kecil.

“Tahan. Apa yang kau katakan? Jika kita berbicara tentang status, akulah yang tidak pantas untukmu sama sekali…!”

Dia adalah seorang putri, seseorang yang akan berdiri di puncak hierarki dalam aristokrasi, jika bukan karena peristiwa masa lalu. Tidak masuk akal bagi seseorang dari posisinya untuk menjadi punggawa saya sejak awal.

Saya melanjutkan, “Anda sama sekali tidak perlu menyalahkan diri sendiri karena secara tidak sengaja menunjukkan surat itu kepada saya terlalu dini. Maksudku, aku sebenarnya tahu tentang pertunanganku dengan Alicia sebelum kamu memberitahuku!”

Karena Shuya memberitahuku lebih dulu , pikirku getir. Jika saya harus mendengarnya dari seseorang, mengapa bukan Alicia, setidaknya? Namun berkat dia, Charlotte secara teknis tidak melanggar House Denning. Jadi, Shuya, kerja bagus di sana.

Aku berdeham. “Hal pertama yang pertama, saya ingin menyatakan posisi saya tentang semua ini. Tidak peduli apa kata orang, aku menyukaimu . Bahkan jika itu adalah akhir dunia, perasaanku terhadapmu tidak akan pernah goyah.” Oke, saya melakukannya dengan mulus. Saya langsung tentang perasaan saya yang sebenarnya. “Jadi tidak ada yang perlu kau khawatirkan!”

saya mengacau. Saya mengacaukan beberapa saat setelah saya merayakannya. Kenapa aku terus melakukan ini?! Merasa malu, aku bisa merasakan pipiku terbakar. Aku ingin menjadi keren sampai akhir ketika itu adalah momen kunci, tapi… Itu tidak pernah berjalan baik untukku.

Kami saling menatap dalam diam. Wajah Charlotte merona merah, dan terlepas dari betapa menyedihkannya aku, dia memberiku anggukan kecil.

Kembali ke topik darurat kita: pertunanganku dengan Alicia. Pagi ini, aku menanyakan pendapat Alicia, dan dia bereaksi persis seperti yang kuduga. Singkatnya, kami berdua mengira itu tidak mungkin. Tak satu pun dari kami ingin melakukan sesuatu dengan pertunangan ini, jadi saya merasa sangat aneh bahwa keluarga kami terus berjalan tanpa kami. Seperti itulah pernikahan untuk aliansi politik, saya kira.

Di Kirsch, Alicia dan aku dianggap sebagai orang paling berpengaruh di kampus, tapi bahkan kami tidak bisa berbuat apa-apa untuk melawan keluarga kami—entitas dengan pengaruh politik yang nyata . Tragis, tapi sayangnya, begitulah kenyataan bekerja.

Dengan gugup, Charlotte angkat bicara. “Jadi, Master Slowe, saya menghabiskan cukup banyak waktu untuk mencoba mendapatkan ide, tetapi saya tidak dapat menemukan ide yang bagus… Apa yang harus kita lakukan?”

Saya, sebenarnya, punya ide cemerlang. Saya adalah seorang jenius hari ini. “Ayo lari dari negara ini!” Saya menyatakan dengan berani.

Ya, itu sempurna. Saya bisa saja membuang bagian “Denning” dari nama saya! Aku akan direduksi menjadi Mister Slowe belaka, bukan lagi Lord Denning, dan tentunya Cirquista pun akan enggan melakukan sesuatu yang keterlaluan seperti membuat Putri Alicia menikah dengan orang biasa.

“Kamu membuatnya terdengar mudah, Master Slowe, tapi… Apakah kita punya tempat tujuan?”

“Jangan khawatir, aku sudah lama meneliti kalau-kalau hari ini tiba!” Saya mengumumkan dengan penuh kemenangan.

Mendengus pada diriku sendiri, aku mengeluarkan sebuah buku dari bawah tempat tidurku. Sebagai Piggy Duke yang berhati hitam, saya sebenarnya telah mempertimbangkan tempat-tempat yang bisa saya kunjungi bersama Charlotte. Buku yang kuambil adalah katalog tempat kami bisa berlindung. Deretan sempit berbaris di halaman, membuat daftar area yang berkisar dari negara-negara kecil di selatan hingga tempat-tempat di Kerajaan Dustour. Saya bahkan menandai lokasi yang lebih ideal dengan lingkaran merah besar. Orang bisa tahu berapa banyak pemikiran yang telah saya masukkan ke dalam rencana untuk melarikan diri dengan Charlotte seandainya saya harus melakukannya.

“Tuan Lambat … Berapa banyak penelitian yang Anda lakukan untuk ini?” Charlotte terdengar agak terkejut.

“Yah, seperti yang mereka katakan, lebih baik aman daripada menyesal.”

Tapi… aku tahu bahwa aku hanya lari dari kenyataan. Charlotte tidak akan pernah memilih untuk melarikan diri, dan dia tidak akan pernah bisa membuang ikatannya dengan House Denning. Dia merasa sangat berterima kasih kepada House Denning, bahkan mempertimbangkan untuk mendedikasikan seluruh hidupnya untuk memberi kembali kepada keluarga saya. Kawin lari denganku, yang banyak dibicarakan di House Denning… dia tidak akan pernah memilih masa depan seperti itu.

Tapi hei, tentunya Anda tidak akan menyalahkan saya karena ingin berpaling dari kenyataan untuk sementara waktu, bukan?

Banyak saudara laki-laki saya, juga dari House Denning, sebenarnya berada pada usia yang tepat untuk menikah. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang memiliki sedikit pun minat dalam pernikahan mereka sendiri karena mereka adalah sekelompok pecandu pertempuran yang setiap hari akan berkelahi demi seorang gadis. Itu mungkin mengapa saya akhirnya menarik perhatian di departemen pernikahan, karena saya tidak berada di rumah keluarga kami sekarang dan juga kebetulan memiliki suara terlemah di dalam keluarga saya.

“L-Lord Denning, kamu sepertinya tidak makan banyak… Apakah sesuatu terjadi?” Tina terdengar khawatir.

Saya ingin lari. Saya ingin berteriak. Saya ingin mengamuk, tetapi entah bagaimana, saya berhasil menekan dorongan ini. Tenang, Lambat.

Saya tahu skema jahat para petinggi di House Denning. Tapi aku tidak akan membiarkan mereka mendorongku. Jika kalian semua lupa, aku bukan Goody Two-shoes yang akan mendengarkan perintah dengan patuh. Sebenarnya, mungkin itulah sebabnya mereka memberikan perintah seperti itu kepada Charlotte—agar mereka bisa membuatku melakukan permintaan mereka. Sayangnya bagi mereka, Charlotte ada di pihakku.

“Aku tidak percaya ini… Lord Denning tidak makan…!”

“Tolong simpan itu, Nona Tina. Lord Slowe memiliki masalah yang agak rumit di tangannya.” Selalu suara nalar, Valjean itu.

Aku telah mempertimbangkan untuk meminta laporan Claude tentang keadaan saat ini, tetapi pria itu telah menghilang dari gedung medis sebelum aku menyadari dia telah pergi. Rupanya, tiba-tiba ada urusan mendesak yang harus dia tangani, dan dia meninggalkan gedung medis dengan tergesa-gesa sebelum kembali ke tanah Denning.

Pria itu… Aku berani bertaruh bahwa dia melarikan diri karena dia takut aku akan menyeretnya ke dalam kekacauan setelah aku mendengar tentang pertunangan itu. Claude selalu memiliki kecenderungan seperti itu, ugh… Dia mungkin tidak ingin menjadi tali dalam tarik menarik antara aku dan House Denning.

“Ah… Tuan Valjean! Apakah Anda mungkin, yah, mengacu pada apa yang saya pikir Anda maksud? Anda tahu, rumor bahwa Lord Denning dan Lady Alicia bertunangan?”

“Ya. Saya.”

Bagaimanapun, mustahil bagiku untuk menyetujui pernikahan dengan Alicia, terutama yang muncul entah dari mana. Di depan House Denning, entah bagaimana itu akan berhasil. Sebagai upaya terakhir, saya bahkan rela membuat mereka mendengarkan dengan tinju dan tongkat saya, jika perlu. Yang lebih bermasalah dari kedua rumah itu adalah Cirquista, karena tampaknya, negara asal Alicia-lah yang memulai semuanya.

“Ini dimaksudkan untuk menjadi acara yang membahagiakan, tapi… Dia merengut karenanya. Menjadi seorang bangsawan memang sulit…”

“Ya, ini cukup sulit. Jadi mari beri Lord Slowe ruang untuk saat ini.

Charlotte khawatir jika aku melakukan sesuatu yang sembrono, akan ada orang impulsif yang mencoba menjodohkan Alicia dengan orang gila lagi, dan aku cenderung setuju. Kemudian lagi, ada kemungkinan bahwa dalam perhitungan Cirquista, Alicia akan menyetujuinya karena kami agak akrab satu sama lain, itulah sebabnya mereka memilih untuk mendorongnya.

Aku tersentak. “Ah, hei, tunggu, Valjean. Jangan mengambil makan malamku tanpa bertanya terlebih dahulu. Aku akan memakannya, oke? Aku akan makan dengan benar…”

Saat malam tiba, Alicia mengunjungi kamarku. Charlotte adalah satu-satunya gadis yang pernah datang ke kamarku sebelumnya. Yah, selain Suz, tapi secara teknis Suz adalah jin, jadi dia tidak dihitung. Mempertimbangkan keadaan Kirsch saat ini, orang-orang akan membuat keributan besar jika Alicia datang ke kamarku, bahkan untuk kunjungan singkat… Tapi dia sepertinya tidak peduli. Alicia berhati singa, tidak sepertiku.

Dia tidak bertele-tele—hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah alasan mengapa mereka mengembalikan pertunanganku dengan Alicia, putri Cirquista.

“Mereka ingin memperkuat ikatan antara Cirquista dan Daryth.”

Saya berhenti. “Maksudmu mereka memilih kita untuk itu ?”

Hei, ayolah. Itu tidak masuk akal. Bagaimana kita bisa cukup terkenal untuk digunakan sebagai pion untuk memperkuat hubungan antara dua negara? Saya kira banyak negara telah memperkuat ikatan mereka melalui aliansi pernikahan antara anak-anak yang berasal dari keluarga berpengaruh selama berabad-abad. Tetapi dalam kasus kami… Saya ragu bahwa kami akan sesuai dengan tagihan.

“Kamu belum menyadarinya, Slowe? Saat ini, rumor tentang kembalinya Prodigy of Wind menyebar jauh dan luas, dan tidak sedikit negara yang mencari cara untuk mendekati Anda, Anda tahu.

aku menganga. “Nyata?”

“Saya pikir orang lain mungkin telah menawarkan tangan mereka untuk menikah juga, bukan hanya saya. Meski begitu, negara-negara yang membuat penawaran ini sepertinya tidak sekuat Cirquista… Lagi pula, semakin besar negaranya, semakin berhati-hati mereka dalam setiap langkahnya. Cirquista mengetahui hal ini hanya karena pertunangan kami sebelumnya dan karena kami sesama siswa di sini di Kirsch. Aku tidak benar-benar ingin menggambarkannya seperti ini, tapi, yah… Aku menebak menurut perhitungan mereka, kita mungkin akan kembali bersama dengan mudah atau semacamnya.” Allcia menghela napas. “Betapa mengerikan negara tempat saya dilahirkan.”

Royalti Cirquistan biasanya menikahkan putra dan putri mereka ke negara lain untuk status politik. Alicia mungkin benar—itu sebabnya mereka menargetkanku. Aku gagal mengintimidasi mereka dengan keburukan internasionalku, dan mereka mempersembahkan puteri mereka di atas piring. Itu mungkin bukti betapa mereka mengharapkan saya dan kemampuan saya.

Astaga… Seperti biasa, ayah Alicia memiliki intuisi tajam yang tidak normal tentang hal-hal seperti itu… Cirquista sangat murah hati dalam berinvestasi pada calon pahlawan yang memiliki masa depan cerah di depan mereka.

Tetapi saya tidak pernah berharap masalah tentang pasangan nikah saya menjadi masalah besar sehingga banyak negara lain akan terlibat. Maksudku, ini aku yang sedang kita bicarakan!

Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab, jadi Alicia melanjutkan. “Pelan-pelan,” katanya setelah beberapa saat. “Kebutaanmu terhadap reputasimu adalah kekuranganmu.”

Sejujurnya, saya tidak bisa memberikan sanggahan apa pun untuk itu.

Malam itu, saya bermimpi gila . Mimpi gila bahwa saya menikahi Alicia .

Charlotte masih menjadi punggawa saya, merawat saya setiap hari. Tapi dia menatapku dengan rasa sakit di matanya dan melontarkan kata-kata pedas padaku setiap hari. “Jadi kamu berbohong padaku saat itu… Bagaimana bisa, Master Slowe?! Aku percaya padamu!”

Di tengah proses, saya menyadari itu adalah mimpi, tetapi saya tidak bisa bangun. Berkat itu, Charlotte menghujani saya dengan hujan komentar pedas.

Hati kami pernah terhubung oleh cinta timbal balik kami, dan bahkan selama pertunangan yang mengejutkan itu, aku dengan gagah berani memberitahunya bahwa dia adalah satu-satunya untukku. Tapi pada akhirnya, aku akhirnya menikah dengan Alicia.

Dan meskipun aku menyadari bahwa ini hanya imajinasiku yang mengamuk, kata-kata Charlotte masih menusuk hatiku seperti pisau.

“Oh, kamu… Apakah Charlotte marah padamu lagi? Kasihan sekali.”

Tunggu apa? Mengapa Alicia ada di kamarku? Tapi rasanya seperti kejadian yang sangat normal. Tidak, saya mengerti. Ini mimpi, jadi ini bukan salahku… Ini mimpi, ini hanya mimpi, jadi… Tunggu, ini mimpi kan?

Aku sedang berbaring di tempat tidur dengan Alicia, bertingkah seperti anak manja di depannya. Aku merintih, “Charlotte juga meneriakiku hari ini…” Ini mimpi, kan?!

Saat aku sangat membutuhkan perhatian Alicia, dia memberiku tepukan yang meyakinkan di kepalaku, yang terasa bahagia …

“Ah!” Aku membuka mata dengan napas terengah-engah.

Oh, itu adalah mimpi. Maksudku, aku tahu itu hanya mimpi, tapi itu tidak akan berakhir. Rasanya sangat realistis — begitu nyata sehingga untuk sesaat, saya hampir percaya itu adalah kenyataan.

Alicia menikahiku, itu. Alicia menikahiku . _

TIDAK! Itu salah! Pada tingkat ini, aku akan menjadi sampah dari semua sampah. Dan menikahi putri agung Cirquista tidak cocok denganku.

“Oink,” gumamku saat aku berdiri di depan cermin. Dalam refleksi, saya melihat seorang pria gemuk yang menjadi jauh lebih halus daripada tahun-tahun sebelumnya. Ingat, Lambat. Ingat sumpah yang Anda buat saat melihat bayangan Anda saat itu—bahwa Anda akan melakukan apa saja untuk bersama Charlotte.

Pertunangan saya dengan Alicia dihidupkan kembali karena saya menjadi Piggy Duke yang sungguh-sungguh. Saya tidak akan menyangkalnya. Tapi saya tidak menyesali semua upaya saya untuk membuka lembaran baru. Jika saya terus menjadi orang yang dicemooh, saya bahkan tidak akan bisa mengaku kepada Charlotte.

Aku mengeluarkan dengusan kecil yang penuh tekad. Oke. Ya, ayo kita cari Alicia. Mencoba mencari solusi sendiri dari kekacauan ini tidak membawaku kemana-mana. Saya harus bekerja sama dengan Alicia, yang memiliki semangat yang sama di hatinya.

Menampar pipiku, aku mendengus keras. Baiklah, aku punya rencana. Saat aku bangun besok pagi, aku akan segera mencari Alicia. Kami akan bekerja sama dan memberi tahu keluarga kami untuk menghentikannya dengan omong kosong ini. Kami akan meneriaki mereka dan berkata, “Jangan berani-berani berpikir kamu bisa lolos dengan mencampuri kehidupan orang lain!”

Sayangnya, rencanaku mudah hancur, hanyut seperti istana pasir yang diterjang air pasang.

“Apa? Alicia tidak mau keluar dari kamarnya?”

Hanya butuh satu detik untuk rumor itu menyebar ke seluruh kampus. Alicia telah berhenti muncul di kelas—sebenarnya, kami bahkan dapat mengatakan bahwa dia mengurung diri di kamarnya.

Alicia saat ini menjadi pusat perhatian, jadi bisa dibilang dia menyembunyikan dirinya karena dia tidak menyukai semua mata yang mengintip, tapi… Dia datang ke kamarku tadi malam, jadi tidak mungkin begitu. Plus, saya pikir dia tidak peduli dengan apa yang orang bisikkan tentang dia. Belum…

Aku bisa mendengar obrolan siswa.

“Lady Alicia pasti sangat tertekan. Maksudku, dia tiba-tiba diberitahu bahwa dia harus menikah dengan Denning! Tentu saja dia akan mendapatkan ketakutan jahat. Dia menjadi jauh lebih baik akhir-akhir ini, tapi kita semua tahu seperti apa dia dulu.

“Ya. Kita tidak pernah tahu kapan dia akan kembali menjadi orc manusia.”

“Ini adalah sesuatu yang pernah saya dengar dari seorang gadis, tetapi tampaknya, Lady Alicia mendapatkan profil calon pasangan nikah dari Cirquista setiap bulan. Maksudku, dia adalah putri dari Cirquista, jadi tidak heran. Dia bisa mendapatkan ikan apa pun di laut yang diinginkannya, tetapi Lady Alicia menolak semuanya.”

“Ngomong-ngomong… Maaan, sepertinya kamu benar-benar bisa mendapatkan gadis manis bahkan tanpa melakukan apa pun saat kamu berasal dari keluarga yang kuat.”

Orang-orang ini tampaknya berpikir bahwa saya tidak dapat mendengar mereka, tapi… Sayangnya untuk kalian semua, saya meningkatkan pendengaran saya dengan sihir, Anda tahu. Ini sepotong kue untuk saya. Ugh, orang-orang ini hanya mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Setelah mimpi mengerikan tadi malam, aku benar-benar stress sekarang, tapi mereka belum mendapatkan petunjuk. Tapi… Saya kira ketika datang ke topik seperti ini, itu hanya akan memperburuk keadaan jika orang-orang yang terlibat bereaksi dengan cara apa pun.

Meskipun saya bisa mendengar semua kata-kata tidak pengertian ini, saya memutuskan untuk mengabaikan semuanya. Ini adalah pilihan terbaik dan teraman. Selama saya terus melakukan apa hubungannya dengan saya? sikap, pada akhirnya, situasinya mungkin tenang. Dengan mengingat doa itu, saya berpura-pura tuli terhadap semua gosip. Tapi aku tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kesedihanku.

Oh, ups. Aku menabrak seseorang.

Siswa yang saya temui mulai bersorak untuk saya. “Ah! Tuan Denning! Selamat atas pertunanganmu dengan Lady Alicia!”

“Hore untuk Tuan Denning!” teriak yang lain.

Oke, saya tidak bisa tidak bereaksi terhadap ini. Mereka berbicara kepadaku secara langsung dan mengangkat topik terlarang! Tetapi dengan tekad lakukan-atau-mati, saya berhasil mempertahankan reaksi saya dengan cemberut tipis. Saya tidak memberikan jawaban.

Bagaimanapun, mari kita bicara tentang Alicia. Apa yang terjadi padanya? Putri Carina pernah menjadi seorang pertapa, sebenarnya, jadi apakah putri-putri sekarang sedang tren mengasingkan diri atau semacamnya? Bagaimana keadaannya… Bagaimana aku bisa menghubungi Alicia?

Rupanya, Alicia menolak semua pengunjung. Dingin, katanya. Dia mungkin menyebarkannya ke siapa pun di sekitarnya — oleh karena itu, dia juga tidak mengizinkan siapa pun untuk memeriksanya.

Bukannya dia menjadi tidak sehat, mengingat situasi yang kami alami. Aku menuju ke asrama perempuan, ingin bertemu dengannya secara langsung, tetapi ibu rumah tangga telah memberiku penjelasan yang persis sama dan menolak permintaanku. “Bahkan jika Anda Lord Denning, saya khawatir itu tidak mungkin,” katanya.

Aku bisa mendengar obrolan siswa di sini juga.

“Pasti karena dia benci membayangkan bertunangan dengan pria itu.”

“Aku tahu mengatakan ini tidak adil untuk Lady Alicia, tapi bukankah ada desas-desus yang beredar bahwa Lord Denning mulai bertingkah aneh karena dia membenci pertunangan awalnya dengannya? Harga dirinya pasti terluka.”

Oi, mengapa mereka menyalahkanku? Aku terluka, bung. Apakah orang-orang ini berpikir apa saja asalkan akulah yang mereka fitnah? Mungkin aku harus sementara beralih ke mode Blackhearted-Piggy-Duke dan memberi mereka pelajaran. Sebuah ide yang agak tidak menyenangkan mulai muncul di benak saya.

“Oiiink,” desahku. Tapi sekali lagi… Sialan. Saya benar-benar dapat melihat beberapa pengertian dalam apa yang mereka katakan. Jika aku memikirkan hal ini dengan hati-hati, memang salahku bahwa Alicia akhirnya menjadi seorang pertapa.

Saat ini, Alicia sendirian. Aku punya sekutu yang bisa kupercayai tentang segala hal—Charlotte—tapi dia tidak punya, setidaknya tidak untuk saat ini. Di anime, Alicia memiliki Shuya. Tapi di dunia ini, keduanya tidak sedekat dulu di alam semesta itu. Perubahan ini adalah kesalahanku, karena aku telah melakukan begitu banyak langkah untuk menghentikan perang dengan Dustour sejak awal. Jadi, sebagian besar peristiwa yang membuat mereka semakin dekat juga tidak terjadi.

Suara familiar seorang gadis masuk ke telingaku. “Ah. Lord Denning sedang merenung…”

“Tunggu, Nona Tina. Saya akan menyarankan agar tidak berbicara dengan Lord Slowe saat ini. Lihatlah ekspresinya — dia sepertinya sedang memikirkan masa depannya, tidakkah kamu setuju?

Alicia dan Shuya… Ketika saya mempertimbangkan hubungan mereka, saya teringat sebuah adegan di anime di mana Alicia menggerutu ke Shuya. Alicia membenci tanah airnya, Cirquista, karena tradisi pernikahan politik di sana telah menolaknya. Faktanya, dia bahkan menyatakan bahwa dia telah memutuskan untuk meninggalkan negaranya untuk melarikan diri dari tradisi ini ketika dorongan datang untuk mendorong.

Tapi bagian terpenting dalam adegan itu adalah saat dia mengatakan bahwa—jika ingatanku benar—ada cara lain untuk melepaskan diri dari cengkeraman pernikahan politik juga. Alicia pernah menjelaskannya pada Shuya. Menurutnya, selama mereka menemukan item tertentu di dalam dungeon tertentu, Cirquista dapat memperkuat ikatan politiknya dengan Daryth.

“…Kamu benar. Saya kira saya seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari Anda, Lord Valjean. Tidak heran Anda adalah teman Lord Denning.

“Tentu saja. Saya tahu Lord Slowe lebih baik daripada orang lain. Aku bahkan bisa tahu dari melihat wajahnya bahwa dia mengalami mimpi buruk baru-baru ini. Mari kita lihat … Saya kira saya akan membuat permintaan untuk makan malam Lord Slowe yang sebagian besar terdiri dari sayuran malam ini sehingga dia bisa mendapatkan tidur yang berkualitas.

Nah, itu agak … Entahlah. Saya langsung menembak jatuh ide yang melayang ke permukaan pikiran saya. Lagipula, penjara bawah tanah yang disebutkan Alicia dalam adegan itu adalah… tempat yang terkenal . Orang-orang bahkan ragu untuk menyebutkan namanya—Labirin Cirquista, Tanah Iblis, atau dikenal sebagai Penjara Iblis.

Dengan sedikit kesal, aku meninggikan suaraku. “Kalian berdua, di sana! Untuk informasi Anda, saya dapat mendengar semua yang Anda katakan! Juga, serius, jangan membuat makan malamku penuh dengan sayuran tanpa seizinku! Apa pun kesempatan atau di mana pun saya berada, saya selalu ingin makan daging!”

Di ruang makan saat makan malam, aku melihat Shuya dan memutuskan untuk duduk tepat di sebelah pria itu. Aku ingin menanyakan sesuatu padanya, jadi aku sudah lama menunggunya menunjukkan wajahnya di ruang makan. Shuya, saat melihatku, mengerutkan wajahnya, jelas tidak senang dengan teman makan malamnya saat ini.

Hei, ada apa dengan reaksi itu? Anda tahu, Anda bukan satu-satunya yang mengeluh di sini; Saya juga melakukannya, tetapi saya menelan semuanya dengan pengendalian diri yang mengesankan. Ngomong-ngomong, yang ada di daftar teratas adalah: “Mengapa saya harus mendengar tentang pertunangan saya yang mengubah hidup dengan Alicia dari Anda semua orang ?!”

“D-Denning. Ini entah dari mana, ”gumamnya, matanya berkedut.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, jadi…”

Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Alicia telah menjelaskan metode melarikan diri ke Shuya di anime. Jika mereka mengambil item sihir tertentu dari monster yang tinggal di dalam Negeri Iblis, semua masalah mereka akan hilang. Inilah yang ingin saya tekankan pada Shuya. Aku ingin tahu apakah Alicia berusaha untuk pilihan terakhir yang dia sebutkan.

Saya melanjutkan, “Oi, Shuya. Anda berhubungan baik dengan Alicia, bukan? Pernahkah Anda mendengar sesuatu secara langsung darinya tentang mengapa dia menjadi seorang pertapa? Alasan tentang flu itu tidak membodohi siapa pun.

“A-aku belum mendengar apa-apa!”

“Benar-benar? Jika ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku, beritahu aku sekarang. Jika kamu mengaku, aku akan memberimu kentang dan wortel sebagai balasannya!”

Tapi Shuya adalah orang yang tangguh untuk dipecahkan. Jika kentang tidak cukup suap untuknya, aku bahkan mempertimbangkan untuk memberinya salah satu hidangan dagingku, tapi dia keras kepala. Dilihat dari reaksinya, bagaimanapun, ada kemungkinan dia benar-benar tidak tahu apa yang saya bicarakan. Benar, hubungan mereka berdua tidak berkembang seperti di anime. Jadi … mungkin Alicia tidak menemuinya tentang seluruh pertunangan kali ini?

Malam itu, saya tenggelam dalam pikiran saya di tempat tidur. Tentu saja topik perenunganku saat ini adalah, kau tahu, topik terlarang antara aku dan Alicia.

Keheningan menemaniku saat aku menyisir situasi. Tidak pernah dalam mimpi terliar saya berpikir Alicia akan terus bersikap pasif tentang masalah ini. Alicia bukanlah orang yang dengan patuh mematuhi perintah hanya karena seseorang menyuruhnya — dia memiliki keinginannya sendiri, sesuatu yang tidak berubah dari karakternya di anime. Faktanya, di anime, Cirquista pernah mencampakkan tawaran pertunangan dengan seorang pria busuk padanya, dan dia mencabik-cabiknya dengan Shuya sebagai sahabat karibnya.

“Siapa di dunia ini yang mulai memiliki ide tentang menjodohkan-menjadikan kita berdua…?”

Saya cukup yakin sekarang bahwa motif utama pertunangan ini adalah untuk memperkuat hubungan antara kedua negara ini. Cirquista akan menggunakan saya untuk membangun fondasi yang kokoh untuk hubungan dengan Daryth. Atau setidaknya, selama pernikahan kami memberikan semacam dukungan untuk aliansi, itu layak di mata mereka.

Aku menghela nafas. “Masalahnya adalah, mereka benar-benar mengabaikan pendapat dari orang-orang yang terlibat, yang sangat menyakitkan…”

Akan sangat mudah untuk menghentikan pertunangan ini sejak awal. Kami hanya harus meletakkan sesuatu di atas meja yang akan memperkuat ikatan ini bahkan tanpa pernikahan kami. Selama kita bisa membuktikan kepada Cirquista bahwa aliansi ini solid, itu sudah cukup untuk benar-benar menghilangkan kecemasan mereka. Dan saya kira saya memiliki kartu as di lengan baju saya yang bisa melakukan itu. Tapi… masalahnya adalah ace ini adalah pedang bermata dua. Upaya saya sendiri tidak akan membuat perbedaan. Namun, saya yakin bahwa Alicia mengetahui kartu as ini juga. Maksudku, dialah yang memberi tahu Shuya di anime!

“Itu dikatakan … Ini semua dugaan di pihak saya.”

Saya tidak punya bukti kuat. Tapi… Jika Alicia benar-benar mengasingkan diri, dia tidak bisa membuat persiapan atau memanggil sekutu, jadi mungkin aku hanya memikirkan hal-hal yang berlebihan pada akhirnya. Kemudian lagi, Alicia tidak akan pernah menutup diri karena putus asa tentang masa depannya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan itu. Lagi pula, rintangan tidak pernah menghancurkan Alicia—dia adalah seorang gadis yang menghancurkannya. Karena itulah aku agak putus asa mencari informasi tentang status Alicia saat ini, tapi dia menolak semua pengunjung, jadi…

“… Tidak mungkin, di luar sudah cerah?”

Sepertinya pagi telah tiba tanpa pemberitahuan sementara aku tenggelam dalam pikiran.

Saya meminta Charlotte untuk mengantarkan makanan untuk saya. Hari ini, saya akan meninggalkan kelas saya. Pertunanganku yang mengejutkan jauh lebih penting daripada kelas saat ini.

“Tuan Slowe … Mungkin kita harus benar-benar berkunjung ke rumah dulu.”

aku menghela nafas. “Aku merasa sementara kita membuang-buang waktu dengan perjalanan pulang kita, mereka akan menutup semua jalan keluarku. Siapa tahu, saya bahkan mungkin menikah tanpa sepengetahuan saya pada saat saya tiba. Jika itu alternatifnya, saya lebih suka tetap di Kirsch dan membuat rencana dengan Alicia.”

“Tapi apa yang akan kamu lakukan …?”

“Bagaimanapun, Charlotte, bisakah kamu menghubungi House Denning dan memberitahu mereka untuk ‘Berhentilah main-main denganku’?”

Salah satu peran Charlotte adalah bertindak sebagai jembatan antara saya dan House Denning. Jika saya menghubungi keluarga saya secara langsung, akan sulit bagi saya untuk tetap tenang dan tenang. Dengan Charlotte sebagai wakil saya, saya dapat merenungkan diri saya sendiri secara rasional sebelum melakukan apa pun.

“Ah, itu mengingatkanku… Aku mendengar desas-desus yang sangat aneh, Master Slowe.”

“Rumor yang aneh? Tentang saya?”

“Tidak …” Charlotte ragu-ragu. “Ini bukan tentangmu secara langsung, tapi… Rupanya, setiap malam, Nona Alicia bertemu dengan Shuya dan mendiskusikan sesuatu dengannya. Orang-orang mulai berspekulasi bahwa mereka berdua mungkin akan meninggalkan negara mereka dan kawin lari…”

Aku tersedak tehku.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” Charlotte bertanya dengan cemas.

“Mereka berdua? Kawin lari ? Wow. Itu… menarik.”

Ya, keduanya cukup dekat, kurasa. Faktanya, mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Shuya adalah satu-satunya teman Alicia di antara teman-temannya—mereka selalu dilihat sebagai pasangan. Saya kira itu tidak terlalu mengada-ada bagi orang untuk mencurigai kemungkinan seperti itu setelah melihat keduanya bersama-sama, mengingat keadaan. Hmm… Alicia memilih untuk bertemu dengan Shuya setelah dia mengurung diri sepertinya sedikit, yah, tidak masuk akal.

Di Kirsch, tidak banyak orang yang terlintas dalam pikiran ketika memikirkan teman-teman Alicia. Faktanya, kumpulan pemilihan itu mungkin kecil. Dan di dunia ini, di mana peristiwa anime tidak pernah terjadi, Shuya mungkin satu-satunya yang cocok dengan gambaran itu. Ack, jika seseorang menuduh saya bertanggung jawab atas fakta bahwa dia tidak punya teman, saya sebenarnya tidak bisa menyangkalnya… Saya merasa hati nurani saya yang bersalah berbicara kepada saya…

Sebenarnya ada beberapa kali rumor beredar tentang putri Cirquista berkencan dengan bangsawan kecil Daryth. Tetapi jika ada yang benar-benar mengenal mereka secara langsung, mereka akan segera menyadari bahwa semua rumor itu salah. Mempertimbangkan semua kekacauan yang terjadi, bagaimanapun, saya tidak akan terkejut jika beberapa orang menyebarkan desas-desus itu hanya untuk kesenangan belaka. Yang saya tahu pasti adalah bahwa ada gosip negatif tentang Alicia di sekitar kampus.

Saya ingat beberapa bisikan yang pernah saya dengar.

“Kau tahu, Lady Alicia sepertinya pernah dicampakkan oleh Lord Denning, jadi aku tidak pernah mengira dia akan berhubungan intim dengan House Denning lagi… Oh well, kurasa kau tidak bisa mengharapkan sesuatu yang kurang dari negara yang bekerja sesuai keinginannya. melalui pernikahan politik, saya kira.

“Mereka menerjang Lord Denning saat dia mendapatkan ketenaran. Sejujurnya, Cirquista sama sekali tidak memiliki pengekangan.”

Ada kemungkinan bahwa Alicia memilih untuk mengasingkan diri karena dia mengetahui rumor buruk ini.

Nah, setelah saya mendengar beberapa makanan yang sangat menarik untuk dipikirkan dari Charlotte, saya mengambil keputusan. Apakah Shuya dan Alicia akan kawin lari? Jawaban saya untuk kisah yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan itu adalah “tidak” yang besar dan gemuk. Namun, mereka tampaknya merencanakan sesuatu secara diam-diam.

Jangan remehkan aku, Shuya. Saya pernah menjadi Piggy Duke yang berhati hitam, Anda tahu. Saya pria yang memegang kata-kata saya, dan saya tidak takut melihat rencana setelah saya memutuskan sesuatu.

Koneksi yang saya buat selama masa kegelapan saya bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Saya menahan seorang pedagang yang sering mengunjungi Kirsch, dan hal pertama yang saya lakukan adalah menyelipkan uang suap ke tangannya.

“Tuan Muda Rumah Denning! Sudah lama, memang! Apakah Anda yakin hanya itu yang Anda ingin saya lakukan? Ini jumlah yang cukup besar jika mengawasi Shuya Newkern adalah satu-satunya pekerjaan yang Anda miliki untuk saya.”

“Tolong anggap itu kompensasi saya karena tidak memberi Anda jawaban. Aku mengandalkanmu, oke?”

Saya telah menyuap—tidak, diminta dengan kompensasi —pedagang untuk memantau pergerakan Shuya. Pria paruh baya gemuk itu adalah salah satu tokoh paling berpengaruh di Yoram. Ada pencuri di antara bawahannya juga, dan selama aku mendapat bantuan orang ini, aku akan tahu setiap tindakan terakhir Shuya di Yoram. Hm? Anda bertanya apakah saya merasa bersalah? Nah, bagaimana saya bisa?

Dan yah, anggap saja itu sangat efektif.

“Tuan Muda House Denning, astaga, itu pekerjaan yang mudah. Kamu melihat-”

Untuk mendapatkan informasi tentang pergerakan Shuya di dalam Yoram, aku menggunakan cara yang agak… curang . Saya telah menyuap seorang pedagang dan meminta orang itu untuk menyelidiki atas nama saya. Dan baiklah. Betapa hebatnya saya! Di dalam gerbong—yang digunakan pedagang untuk bepergian ke Kirsch—pedagang melaporkan kembali kepadaku tentang kegiatan harian Shuya selama dia tinggal di Yoram.

“Hah. Jadi, dia sedang mencari petualang terkenal melalui Guild Petualang, hm? Menarik. Nama majikannya bukan Shuya, tapi Alicia…Begitu, jadi mereka membuat permintaan untuk itu menjadi misi khusus…”

Nah, apa sebenarnya yang Shuya lakukan? Laporan pedagang menjawab pertanyaan itu dengan sempurna.

“Faktanya, Tuan Muda, anak laki-laki itu rupanya mengatakan dia bersedia membayar berapa pun jumlah uang yang dibutuhkan untuk pencariannya.”

Saya berhenti. “Yang artinya Shuya tidak melakukan ini sendirian. Sama seperti yang saya pikirkan. Dia tidak punya banyak uang …”

Pria itu ternyata sedang mencari petualang terkenal melalui Guild Petualang. Apa yang membuatnya semakin menarik adalah fakta bahwa dia telah mengumumkan anggarannya yang tidak terbatas kepada resepsionis guild.

Namun, fakta yang paling membuatku penasaran adalah apakah Shuya telah menamai ruang bawah tanah yang dia rencanakan untuk dijelajahi, dan aku punya jawaban—Shuya memang menentukan tujuannya: Tanah Iblis di Cirquista. Persis seperti yang saya harapkan. Seperti dugaanku, Alicia memang bergerak.

“Bocah itu mengklaim bahwa dia bersedia memberikan peta rinci Tanah Iblis selama ekspedisi. Meski begitu, tiruan dan peta palsu dari Negeri Iblis membanjiri hampir setiap sudut pasar, jadi aku ragu petualang berpangkat tinggi akan menerima misinya…” Pria itu menggelengkan kepalanya. “Harus kukatakan, Tanah Iblis dari semua tempat… Sungguh pilihan yang menakutkan.”

“Temuanmu lebih dari cukup untukku. Aku akan menangani sisanya. Ah, saya tahu saya mengulangi diri saya sendiri, tetapi satu kata peringatan: itu tidak akan berakhir dengan baik bagi Anda jika Anda terlalu banyak menyodok hal-hal yang tidak perlu.

“Ha ha, aku agak ketakutan. Kalau begitu, itu saja dari saya. ”

Setelah laporan, saya bergegas kembali ke kamar saya. Saya merosot ke tempat tidur dan mulai menghubungkan titik-titik di antara potongan-potongan informasi yang saya terima.

Pertama, Shuya bertindak atas permintaan Alicia untuk melakukan sesuatu di Yoram. Selanjutnya, dia pergi ke Persekutuan Petualang dan mengajukan permintaan kepada mereka untuk mencari petualang tingkat tinggi. Dia telah menugaskan misi khusus yang melibatkan pembersihan penjara bawah tanah, dan penjara bawah tanah yang dimaksud adalah Tanah Iblis. Kemudian, dia bahkan memberi tahu guild bahwa majikan akan memberikan peta yang berguna dan tepat untuk ekspedisi ini.

Yang tersisa hanyalah menunggu petualang berpangkat tinggi untuk melihat quest di guild dan menggigit iming-imingnya, tapi yah… Itu adalah masalah keberuntungan.

aku menghela nafas. “Yah, aku cukup yakin sekarang bahwa aku punya begitu banyak info. Tetap saja, astaga, Alicia… Tidak bisakah kau datang padaku untuk meminta saran atau bantuan…? Aku lebih berguna daripada Shuya, kau tahu… Sekali lagi, ini mungkin menunjukkan betapa putus asanya dia…”

Dalam keluarga kerajaan Cirquistan, kontribusi kepada negara diharapkan dari semua anggotanya. Jika seseorang terlahir sebagai pangeran, mereka dapat memberikan kembali kepada negara menggunakan kepemimpinan atau kekuatan mereka dalam pertempuran, tetapi kebanyakan putri berakhir sebagai pion untuk pernikahan politik. Di anime, meskipun akhirnya dia tidak menggunakannya, Alicia menyebutkan ada pilihan terakhir yang bisa dia lihat jika keluarganya memaksanya untuk bertunangan.

Di Tanah Iblis, ada banyak item sihir yang Cirquista dan kekuatan besar lainnya dari selatan akan berikan apapun untuk diambil kembali, karena ada seorang kolektor tidak manusiawi yang terobsesi dengan penimbunan harta. Karena di sana hiduplah monster lendir gila yang telah menjarah isi hatinya, mendapatkan agresi dari banyak negara kuat.

“Jadi… Kamu serius tentang ini, Alicia.”

Dan seperti dia, saya mengeraskan tekad saya. Aku ingat apa yang dia katakan di anime. Dia menyebutkan bahwa ada sesuatu yang dibawanya dari Cirquista seandainya skenario mimpi buruk itu terjadi. Dan ya, Anda sudah bisa menebaknya—peta Labirin Cirquista, Tanah Iblis.

Dan akhirnya, hari itu telah tiba. Alicia menyelinap keluar kampus. Charlotte rupanya menyaksikan dia pergi pada dini hari.

“Tuan Lambat! Nona Alicia sendirian!”

“Bagus, Charlotte. Ayo segera kejar.”

Dia sendirian, yang berarti dia tidak membawa Shuya bersamanya. Mengejutkan, saya harus mengakui. Dia telah meminta pria itu untuk bekerja sama dengannya dan bertindak atas namanya di Yoram, tetapi tampaknya pada akhirnya, dia memilih untuk membuatnya menjauh dari petualangannya yang berbahaya.

Tetapi pada saat yang sama, itu juga masuk akal. Ini mungkin berarti bahwa keduanya tidak begitu intim sehingga Shuya bersedia mempertaruhkan nyawanya untuknya. Secara pribadi, saya berterima kasih atas ketidakhadiran Shuya. Lagi pula, saya tidak perlu khawatir tentang sifatnya sebagai magnet untuk masalah tak terduga dengan halo protagonis animenya.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Ayo pergi, Charlotte.”

“Ya! Kita tidak bisa membiarkan Lady Alicia melakukan ini sendirian!”

“Tepat.”

Aku sudah memberi tahu Charlotte sebelumnya bahwa ada kemungkinan Alicia, karena tekadnya, akan memilih solusi yang sangat berbahaya. Dan jika hari ini benar-benar terjadi, aku berencana menemani Alicia dalam perjalanannya.

Itu akan berbahaya. Tujuan kami adalah Labirin Cirquista, salah satu tempat paling licik di luar sana. Tapi Charlotte menyetujui keputusanku.

Sebidang tanah megah dengan alam tanpa hambatan memenuhi area di luar pekarangan Kirsch Mage Institute. Saat ini, Charlotte dan saya sedang melakukan perjalanan melalui hutan ini, pikiran ditetapkan untuk mencapai tujuan kami.

Kami berangkat dari Kirsch pada dini hari. Udaranya segar dan menyegarkan, tapi sayangnya kemampuan saya untuk menikmatinya tidak bertahan lama.

Ranting. Ranting. Di mana-mana . Mendorong mereka ke samping dengan tanganku sendiri menjadi sangat membosankan, menjadi tugas saat aku maju. Masalahnya, hanya kawasan hutan di sekitar kampus yang dibuka untuk lalu lintas manusia. Setelah beberapa menit perjalanan, seseorang akan berkelana ke dalam hutan yang luas dan belum tersentuh.

“Tuan Lambat … Lady Alicia sepertinya sangat kesakitan … Apakah sesuatu terjadi padanya?”

“Dia hanya keluar dari bentuk.”

Charlotte berhenti. “Apakah dia akan menyadari bahwa kita mengikutinya?”

“Jangan khawatir. Dia mungkin tidak akan pernah mencapai kesimpulan itu, bahkan dalam seribu tahun.”

Tapi tentu saja, lebih baik aman daripada menyesal, jadi kami menjauhkan diri dari Alicia, yang berjalan dengan susah payah di hutan. Jarak tidak menimbulkan banyak kendala dalam hal membuntutinya. Dia meninggalkan jejak kemanapun dia pergi, jadi itu tidak lebih dari permainan anak-anak. Terus terang, seperti Shuya, Alicia adalah seorang amatir — tak satu pun dari mereka yang mempertimbangkan kemungkinan seseorang membayangi mereka.

Secara umum, jika Anda mencoba untuk menjaga kerahasiaan, Anda akan menyembunyikan jejak Anda saat Anda melewati hutan seperti ini. Tapi yah, mengharapkan perilaku diam-diam seperti itu dari Alicia mungkin sedikit terlalu optimis.

Setelah beberapa jam berjalan di dalam hutan, saya menyingkirkan beberapa dahan, dan akhirnya, saya menemukan tempat yang dimaksud.

“Mari kita berhenti sejenak, Charlotte. Alicia sepertinya akan bertemu dengan seseorang.”

“Seberapa kuat petualang yang dia pekerjakan?” Charlotte bertanya-tanya.

“Siapa tahu? Kemudian lagi, mereka bersedia menangani penjara bawah tanah yang terkenal itu, jadi itu pasti pria yang sangat kekar, atau … ”

Kami telah menemukan jalan tua yang sudah usang. Kemana arahnya? Tak satu pun dari kami yang tahu. Apa yang kami lihat, bagaimanapun, adalah gerbong yang penuh dengan tumpukan bagasi. Di atasnya ada siluet misterius seseorang dengan pakaian aneh — kemungkinan besar seorang petualang. Alicia bertukar kata dengan sosok itu sebelum membuat gerakan untuk masuk ke kereta.

Itu adalah momen yang sama baiknya dengan yang akan saya dapatkan. Saya memimpin Charlotte melewati semak-semak dan mengungkapkan diri kami kepada mereka. “Tahan, Alicia. Ke mana Anda pikir Anda akan pergi?

Alicia, yang satu kakinya terangkat saat dia bersiap untuk melompat, melebarkan matanya dan menatap kami.