Bab 5: Malam Kebangkitan

“Bagaimana ini … nyata?” aku bergumam mengigau.

Saya tahu bahwa monster yang disebut yang telah muncul ada di dunia ini. Makhluk paranormal ini akan berkelana ke peradaban manusia dari waktu ke waktu, membuat manusia yang menetap dalam keadaan koma. Saya telah melihat makhluk-makhluk ini baru-baru ini … Benar, ketika saya mengurung diri saya di gua gelap di dalam penjara bawah tanah itu bersama Pangeran Neon. Kami pergi ke sana untuk memantau Shuya, dan di sanalah kami bertemu dengan yang telah muncul.

“Saya bereaksi dengan cara yang persis sama pada awalnya. Ini tidak bisa dipercaya, bukan?”

“H-Huh. Sangat jarang untuk bangkit berkumpul di tempat-tempat dengan populasi yang begitu tinggi, ”aku tergagap, berpura-pura tidak terpengaruh sama sekali.

Namun kenyataannya, saya sangat terkejut. Seperti ikan di lautan, ratusan ribu makhluk melayang di udara, menggantung seperti kain kafan di seluruh kampus. Apakah ini akuarium untuk muncul atau semacamnya? Sebenarnya, ini adalah mimpi, bukan?

Aku mencubit pipiku sendiri. Penyengat memberi tahu saya jawabannya. Ah. Aku… tidak sedang bermimpi.

“Permisi?! Apakah Anda tidak memiliki rasa urgensi ?! Sekolah diambil alih oleh benda-benda ini!”

“T-Tenanglah, Shuya. A-Arisen adalah monster yang tidak berbahaya, setidaknya bagi manusia.”

“Jangan buang waktu dengan mencoba menyangkal kenyataan, Denning! Ingat apa yang diajarkan Profesor Arle di kelas?! Ini adalah Malam Kebangkitan! Kami berada di bawah mantra mereka sepanjang waktu!”

Aku tidak membutuhkan dia untuk memberitahuku itu, tapi aku masih berusaha untuk mendapatkan kembali ketenanganku. Ketika bangkit melepaskan kekuatan mereka, mereka akan bersinar redup dalam kegelapan, yang kami sebut Malam Kebangkitan. Orang-orang yang berada di bawah pengaruh mereka akan tertidur dalam kebahagiaan, dan tak seorang pun akan bangun sampai matahari terbit, atau setidaknya, begitulah yang tertulis dalam catatan. Di daerah di mana yang muncul tumbuh dengan jumlah yang tidak normal, bahkan ada kasus di mana manusia akan tertidur selama beberapa hari.

“Shuya, bagaimana kamu bisa menemukan mereka?”

Dia merobek rambutnya. “Ugh, dari mana aku harus mulai…? A-Bagaimanapun juga! Saya tidak begitu tahu mengapa, tetapi tampaknya, saya memiliki ketahanan alami terhadap pengaruh yang telah muncul! Itu yang mereka katakan!”

“Mereka?”

“Pangeran bodoh itu, tentu saja! Lebih penting! Anda berteman cukup baik dengan pangeran itu, bukan? Kalau begitu, pasti kau tahu di mana mereka sekarang!”

Shuya meraih bahuku dan memohon jawaban dariku. Tunggu, hei, ow. Genggamanmu terlalu erat, owww! Aku baru saja bangun, aku ingin kau tahu!

“Apa hubungannya Pangeran Neon dengan ini ?!”

“Seperti yang kubilang, itu karena…! Bagaimana saya bahkan menjelaskan ini ?! Oke, jadi inilah kesepakatannya. Pangeran itu yang menyebabkan Malam Kebangkitan, dan dia bertarung dengan makhluk-makhluk itu saat kita tidur! Yang artinya ini adalah cobaan yang harus dia atasi sehingga dia bisa mendapatkan kebebasan dari Kerajaan Dustour!”

“…Apa?”

Aku tahu dia sangat putus asa sekarang, tapi aku benar-benar tidak tahu apa yang dia katakan. Maaf, Shuya .

Dua anak berlari melintasi kampus di tengah malam sementara yang lainnya tidur. Kedua anak itu? Ya, Shuya dan aku.

“Bodoh kau!” Aku berteriak. “Mengapa kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang masalah sebesar ini ?!”

Di bawah cat keperakan cahaya bulan, awan perlahan melayang melintasi langit. Keheningan menyelimuti seluruh kampus, membuat segalanya begitu hening sehingga aku bersumpah waktu telah berhenti.

Beberapa yang muncul turun ke tanah, dan saya merasakan hawa dingin yang dalam setiap kali mereka melewati saya. Sensasi menakutkan itu membuatku meledak pada Shuya, yang telah memikul semua beban di pundaknya sendiri, karena aku tidak punya orang lain untuk menanggungnya.

“Aku… Itu karena pangeran memintaku untuk diam tentang ini!”

“Kenapa kau memberitahuku , kalau begitu ?!”

“Maksudku… Kalian berdua cukup dekat, kan?! Anda adalah satu-satunya orang di Kirsch yang dapat berbicara dengan pangeran dengan setara!”

Apakah dia baru saja mengatakan aku dekat dengan pangeran itu? Yah, kurasa aku belum pernah mendengar apa-apa tentang pangeran yang berteman sejak dia datang ke Kirsch, jadi akulah yang terbaik berikutnya, tapi…

Aku menghembuskan nafas panjang. “Mari kita bicara tentang hal-hal yang lebih mendesak. Apa kau yakin monster itu tidak akan menyerang kita?”

Satu-satunya bentuk kehidupan yang berpindah-pindah di sekolah yang berhibernasi ini selain kami berdua adalah makhluk – makhluk itu. Monster malam mondar-mandir di sekitar kampus, kebanyakan serigala dan roh jahat. Air liur menetes dari mulut mereka saat mereka menatap kami dengan mata bersinar. Namun, untuk beberapa alasan aneh, mereka sama sekali tidak berniat menyerang kami. Mereka hanya mengamati. Sebelumnya, aku telah meraih tongkatku, berpikir bahwa aku harus menjatuhkannya sebelum mereka menyerang kami, tetapi Shuya telah menghentikanku.

Menurut Shuya, makhluk ini tidak akan menyerang kita kecuali kita menyerang mereka terlebih dahulu. Seekor serigala mengendus bunga dan tanaman yang rapi, dan taringnya yang tajam berkilauan di bawah sinar bulan. Terus terang, saya memiliki banyak keraguan tentang klaimnya.

“Orang-orang itu datang ke kampus dari hutan begitu Malam Kebangkitan dimulai. Target mereka adalah sang pangeran; mereka tidak tertarik pada orang lain. Saya melihat mereka menyerang sang pangeran berkali-kali.”

“Saya mengerti.” Saya sakit kepala. Saya tidak percaya bahwa di balik semua keadaan normal, sebuah insiden besar sedang terjadi di malam hari yang sama sekali tidak saya sadari. “Shuya, jangan bilang kalau Pangeran Neon memilih Kirsch sebagai tujuan studinya di luar negeri karena…”

“Karena naga hitam bersemayam di sini, ia menarik perhatian yang muncul. Rupanya, itu menguntungkannya. Dia menyebutkan bahwa kekuatan hidup dari makhluk purba adalah daya pikat alami untuk muncul.”

aku menghela nafas. “Sial. Anda seharusnya memberi tahu saya sebelumnya. Ini terlalu berat untuk kau tangani sendirian.”

“Bukankah aku baru saja mengatakan bahwa pangeran menghentikanku melakukan itu?! Dia bersumpah bahwa dia pasti tidak akan menimbulkan masalah, dan dia memintaku untuk tetap diam tentang itu! Dan Anda tidak bisa menyalahkan saya terlalu banyak! Saya melihat pengikutnya bertarung dengan monster, dan saya pikir dia cukup kuat untuk menanganinya!”

Saya tidak percaya ini. Jadi protagonis kita yang tersayang rupanya telah mendengar semuanya langsung dari Pangeran Neon di dalam dunia mimpi ini, dan dia mempelajari rahasia yang bahkan tidak saya ketahui! Saya tidak memiliki petunjuk pertama bahwa keduanya terhubung sedemikian rupa. Saya kira ini membutuhkan pujian untuk protagonis anime yang hebat.

“Oke, jadi, singkatnya — Shuya, kamu bangun sendirian pada Malam Kebangkitan, dan Pangeran Neon berbicara kepadamu secara langsung dan memberitahumu alasan sebenarnya untuk datang ke selatan. Lalu, dia memintamu untuk tetap diam. Dengan kata lain, dia mengambil keuntungan dari fakta bahwa kamu adalah orang yang sangat lembut.”

“A-Aku sama sekali bukan orang yang lembut…!” protesnya.

“Apakah kamu nyata? Nah, jika Anda tidak sadar, izinkan saya memberi tahu Anda sekarang — Anda adalah seorang yang lembut tanpa batas.

Tapi… sekarang aku mengerti kenapa Pangeran Neon begitu terobsesi dengan orang ini.

Pangeran Neon telah lama mengawasi Shuya. Di ruang bawah tanah, dia selalu memikirkan pilihan apa yang akan diambil Shuya saat menghadapi kesulitan. Apakah itu karena Shuya mungkin terbangun di Malam Kebangkitan? Apakah dia ingin melihat apakah Shuya akan menghalangi jalannya saat itu terjadi? Saya yakin itulah masalahnya.

Pada akhirnya, orang ini tidak menghalangi sang pangeran, dari penampilan. Sang pangeran mungkin mencoba mencari tahu apakah dia bisa menggunakan kenaifan Shuya sebagai pengungkit—apakah dia bisa membuat Shuya tetap diam tentang fakta bahwa monster menyusup ke kampus. Melihat hasilnya, dia sukses besar. Lagi pula, Shuya tidak membocorkan rahasia sampai semuanya sampai pada titik ini.

“Tapi wow … aku tidak akan pernah menduga bahwa Pangeran Neon berencana meninggalkan kekaisaran.”

Mahasiswa internasional residen kami telah datang ke selatan sehingga dia bisa melarikan diri ke negeri yang jauh. Dia selalu menyeringai aneh di wajahnya, seolah-olah tidak ada yang bisa membelenggunya, tapi… Apa yang sebenarnya dia pikirkan di balik topeng itu?

Aku berbalik menghadap Shuya. “Tapi aku terkejut. Dia mengatakan kepada Anda untuk tidak memberi tahu siapa pun, tetapi Anda benar-benar ingin berbicara sekarang.

“Itu…yah… Bola kristalku menyarankan agar aku memberitahumu. Ah, hei, jangan terlihat begitu membunuh! Aku meninggalkannya di kamarku! Saya bertekad untuk tidak pernah membawanya selama pertarungan!”

“…Baiklah.”

Saya telah bersikeras agar Shuya menjauh dari Roh Api Agung, tetapi sekarang, anehnya saya merasa bersyukur atas kehadirannya. Jika bukan karena Roh Agung itu, saya mungkin masih berada dalam kegelapan saat ini.

saya melanjutkan. “Agak aneh untuk berpikir bahwa Anda tetap diam sampai situasi menekan Anda untuk melakukan sebaliknya. Kamu adalah tipe pria yang tidak akan pernah membiarkan Pangeran Neon lolos karena menyeret Kirsch ke dalam ini.

“Aku, yah… Pangeran itu membungkuk kepadaku ketika dia memintaku untuk tidak ikut campur, kau tahu? Saya tidak pernah berpikir bahwa dia akan memiliki ekspresi terpojok di wajahnya, dan … ”

“Sederhananya… Dia memanfaatkan kebaikanmu, ya? Lagi pula, kau sangat lembut…”

Aku membiarkannya cemberut sementara dia menundukkan kepalanya. Dalam pikiran saya, saya mengatur semua informasi yang saya dapatkan.

Tujuan Pangeran Neon adalah untuk mendapatkan kebebasan dari kekaisaran. Dia datang ke selatan untuk menjauh dari tanah airnya dengan kedok belajar di luar negeri. Jika dia bisa sepenuhnya menghindari semua pembunuh dari kekaisaran, Dustour akan mengakui kebebasannya, atau setidaknya itulah kesepakatan yang dia buat. Kemudian, sang pangeran telah memilih Kirsch Mage Institute untuk menjadi panggung medan perangnya, karena tempat ini tampaknya merupakan mercusuar untuk kebangkitan.

Di sini, saya mendesah dalam hati. Masalahnya, bagaimanapun, adalah orang yang membuat perjanjian ini dengannya — ayahnya, kaisar Kerajaan Dustour, yang dijuluki Kaisar Penaklukan. Semua orang sering melihat Nanatrij sebagai satu-satunya ancaman dari Dustour, tapi itu tidak benar. Emperor of Conquest adalah orang yang memperluas wilayah Dustour secepat ini.

aku mengerutkan kening. “Hei, Shuya, ada satu hal yang aku tidak mengerti.”

Kawanan kebangkitan masih berenang dengan lesu di langit malam. Mereka tidak memiliki keinginan mereka sendiri, karena mereka tidak lebih dari keterikatan yang melekat. Apakah mungkin bagi sang pangeran untuk menghasut Malam Kebangkitan atas keinginannya dengan begitu nyaman setelah kedatangannya?

Aku melanjutkan, “Bahkan jika Kirsch seperti iming-iming untuk muncul sekarang, mereka tidak bisa memiliki waktu yang tepat—”

“Tentang itu… Kau tahu punggawa yang selalu bersamanya? Gadis itu, yah…” Keceriaan yang selalu ada di wajahnya langsung menghilang. Sikapnya benar-benar berubah dari sebelumnya, ketika dia buru-buru menjelaskan tindakan Pangeran Neon kepadaku, dan dia menyeret kakinya untuk menyelesaikan kalimatnya. “Kamu mungkin tidak tahu, tapi punggawa pangeran bodoh itu sebenarnya—”

“Jika kamu berbicara tentang bagaimana dia bukan manusia, aku sudah tahu, jadi simpan napasmu dan langsung ke intinya.”

“Apa… Apa ?! Kamu tahu?!”

“Apakah Anda mencoba menyiratkan bahwa dia dapat mengendalikan yang telah muncul?”

“Yah, aku pernah melihatnya berbicara dengan yang telah bangkit sekali …”

Jin adalah monster misterius. Tidak seperti zombi dan vampir, ada catatan sangat kecil tentang perilaku dan ekologi mereka. Yang kami tahu adalah bahwa mereka dapat menuai kehidupan tanpa kontak langsung dan terkadang mereka disebut utusan Thanatos karena kekuatan itu. Djinn dapat melakukan banyak hal yang tampaknya tidak mungkin dilakukan oleh makhluk lain, dan sejujurnya, saya dapat dengan mudah percaya bahwa dia dapat melakukan sesuatu yang konyol seperti mengendalikan yang muncul. Lagipula dia menentang semua akal sehat.

Shuya memanggilku. “Ah, terserahlah. Setelah kita berbelok di gedung kuliah berikutnya, kita akan tiba di krematorium!”

Beberapa hari yang lalu, di atap, Pangeran Neon menyuruhku pergi mencarinya di tempat tertentu jika aku punya urusan dengannya. Dan itu adalah krematorium, yang tujuannya adalah untuk membuang hewan dan obat-obatan berbahaya di Kirsch.

Bangunan itu sendiri duduk sendirian di lapangan berumput yang dihindari semua orang. Saya telah mendengar bahwa abu dari banyak mayat monster telah terkubur di bawah tanah di sekitarnya.

“Kita telah mendapatkan jackpot…” gumamku. “Sulit dipercaya bahwa kita dapat melihat yang telah muncul dengan sangat jelas di sini.”

Satu fakta yang membuat daerah ini menonjol seperti ibu jari yang sakit dibandingkan dengan bagian kampus lainnya, dan itu adalah kelimpahan yang muncul di langit. Mereka berenang melingkar, dan di tengahnya ada krematorium. Jika kita menambahkan yang bangkit tersebar di seluruh sekolah — aku bahkan bergidik memikirkan berapa banyak dari mereka yang ada di sekitar.

Tapi masih ada lagi. Jika saya melihat ke bawah dari langit yang mengerikan, mayat monster berserakan di tanah. Dia menyebutkan bahwa monster hanya mengincar Pangeran Neon, yang artinya pria itu adalah—

Ada teriakan yang membuatku keluar dari pikiranku. “Pangeran Neon! Sejak kapan kau mulai membawa vampir ke sekolah ini?!”

Itu dipenuhi dengan amarah, dan menuduh seperti belati yang bertujuan untuk menyerang.

Beralih ke sumber keributan, saya melihat dua sosok di rerumputan setinggi pinggang. Claude mengarahkan pedangnya ke Pangeran Neon. Aku hampir jatuh karena shock.

Anda bisa memotong ketegangan dengan pisau. Di bawah langit yang penuh dengan bintang yang berkelap-kelip, Claude memegang pedangnya di leher Pangeran Neon. Pangeran, sementara itu, duduk berjongkok di tanah.

“Berhenti di sana, Claude! Apakah Anda tahu kepada siapa Anda mengarahkan senjata Anda ?! ” Aku berteriak.

“Anda juga telah terbangun, Tuan Muda! Harap menjauh untuk saat ini! Pangeran ini telah memikat monster ke sekolah ini sepanjang waktu…!”

“Tuan Claude… Saya sudah memberi tahu Anda tentang tindakan dan tujuan saya di dalam dunia mimpi ini,” kata sang pangeran dengan suara terpotong. “Dan peringatanmu mungkin sia-sia. Sepertinya si rambut merah di sebelahnya telah memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.”

Aku mengangguk. “Ya, Shuya memberitahuku. Claude, turunkan pedangmu.”

Claude tampak sangat marah sehingga dia bisa menggorok leher sang pangeran dalam sekejap. Saya tidak melebih-lebihkan, dan saya perlu menghentikannya sekaligus, tetapi saya tidak dapat menghentikan pikiran saya untuk mengembara ke hal lain yang mengganggu saya. Tempat ini terasa tidak asing bagiku—karena aku baru saja melihatnya dalam mimpiku.

Gadisku yang paling berharga telah terbunuh di sini. Kemarahan hebat telah menyapu saya seperti badai, dan saya telah merencanakan untuk memburu setiap makhluk terkutuk di langit.

“…Oi…D-Denning, lihat i-itu… Ada seseorang di tanah sana. Apa itu… Tidak mungkin… Dia dengan mudah berurusan dengan vampir kemarin, jadi bagaimana ini bisa terjadi?!”

Suara Shuya samar di telingaku, seolah-olah dia sedang berbicara di bawah air. Gadis yang berbaring di sana benar-benar dia , punggawa yang selalu menemani pangerannya. Seperti pemeragaan mimpiku, gadis itu terbaring lemas di tanah.

Aku mengatupkan rahangku. “Pangeran Neon, ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu saat ini, tapi kita harus menyembuhkannya dulu!”

Jawabannya seperti seember air es. “Mereka menembus intinya. Itu sudah terlambat.”

Gadis itu mengerang kesakitan, dan sang pangeran berlutut di sampingnya. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah mengawasinya dari balik bahu sang pangeran. Saya melihat lubang di dadanya, dan dalam pikiran saya, suara rasional saya mengatakan bahwa dia tidak bisa diselamatkan.

Kami tidak pernah dekat, kami berdua. Jadi mengapa hatiku terasa seperti tercabik-cabik? Pikiran tidak menyenangkan melintas di benak saya seperti kaleidoskop, tidak membiarkan celah untuk hal lain.

Pada kesempatan yang sangat langka, yang muncul akan mencampuradukkan mimpi dan ingatan dua orang di dekatnya. Kekuatan mereka mengaburkan batas antara mimpi dan kenyataan.

Claude mendesak Pangeran Neon untuk mendapatkan jawaban, tetapi tidak ada jawaban. Punggung Pangeran Neon tampak memancarkan campuran kesedihan dan kesedihan yang menghantui. Terus terang, dia terlihat seperti orang yang berbeda dibandingkan dengan bagaimana dia biasanya bertindak. Dia tampak seolah-olah yang bangkit telah menyedot jiwa, kekuatan, dan semuanya.

Aku menarik napas dalam-dalam. Seseorang harus menjadi suara nalar di sini. Dan saya merasa sudah menjadi tugas saya untuk mengambil peran itu, itulah sebabnya saya mulai berbicara dengan pangeran yang akan segera kehilangan pengikutnya.

“Pangeran Neon,” kataku dengan hati-hati, “Aku telah mendengar tentang keadaanmu dari Shuya. Saya akhirnya mengetahui tentang rencana Anda yang sebenarnya. Setelah jeda, saya melanjutkan, “Sekarang saya mengerti mengapa Anda begitu terobsesi dengan Shuya.”

Sang pangeran, yang mengarahkan pandangannya pada punggawa yang jatuh sendirian sampai sekarang, bereaksi sedikit. “Shuya Newkern, ya? Saya berasumsi bahwa Anda tidak akan memberi tahu siapa pun, tetapi intuisi saya telah mengecewakan saya. Lagipula itu tidak masalah. Ini sudah berakhir,” bisiknya dengan suara serak.

Kemudian, untuk pertama kalinya, dia menoleh untuk melihat kami. “Piggy Duke, tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi. Suz dan aku berencana meninggalkan bangsa kita. Apakah Anda ingat apa yang saya katakan sebelumnya? Semua yang kulakukan demi bertahan hidup bersama Suz. Setiap hari dihitung.

Dia tampak sangat lelah, lusuh seperti kain lap yang telah digunakan terlalu lama, dan seperti orang yang telah kehilangan semua taruhannya melawan takdir. Pangeran Neon selalu tampak seperti dia memegang kendali penuh, seolah-olah tidak ada yang bisa mengganggunya — seolah-olah dia adalah entitas ilahi yang tak tersentuh.

Saya telah berpikir bahwa mungkin dia hanya harus tidak bergerak seperti gunung untuk bertahan dari beban berat menjadi seorang pangeran di negara yang terlalu kuat itu. Tapi itu adalah khayalan konyol di pihak saya, dan sekarang, itu retak saat hancur menjadi debu.

“Pangeran Neon, aku melihat monster berkumpul di kampus tadi. Dari yang bisa saya lihat, setidaknya, tidak ada dari mereka yang bisa memberikan pukulan fatal padanya.

Punggawanya, Suz, memiliki kemampuan luar biasa. Lebih dari luar biasa. Shuya bahkan tidak bisa dibandingkan dengannya, setidaknya tidak seperti saat ini. Namun, di sini dia sekarang berdiri di jurang maut.

Suaraku berubah serius. “Siapa di dunia ini yang melakukan ini padanya?”

Namun, jawabannya datang dalam bentuk suara yang tidak dikenal. “Ya.”

Saya buru-buru memindai sekeliling, tetapi tidak dapat menemukan sumbernya. Tentunya serigala yang menatap kita tidak hanya berbicara, bukan? Tapi tidak peduli seberapa hati-hati saya menjelajahi lingkungan, satu-satunya hal yang bisa saya lihat adalah mayat monster.

“Hal kecil yang konyol. Tidak ada. Menengadah.”

Tanpa pikir panjang, aku menjulurkan leherku untuk melihat ke atas ke arah suara itu berasal. Dan di sana, dikelilingi lautan malam yang dipenuhi makhluk kegelapan, adalah makhluk kegelapan—vampir, musuh alami manusia.

“Selamat malam, manusia di selatan.”

Bukan hanya satu vampir, tapi segerombolan dari mereka. Siluet vampir yang tak terhitung jumlahnya oleh cahaya bulan purnama yang bersinar. Makhluk yang berselisih dengan manusia sepanjang sejarah.

Orang yang memanggil kami berpenampilan seperti anak kecil.

“Jangan bergerak, Shuya,” gumamku perlahan.

Shuya telah bergerak berdasarkan insting, mencoba merapal mantra ke arah mereka, tapi aku telah meraih lengannya sebelum dia bisa melakukan apapun. Dia mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya. Sebagai seorang petualang, dia mungkin sangat menyadari betapa sulitnya posisi kami.

Aku belum pernah melihat begitu banyak vampir berkumpul di satu tempat sebelumnya, belum lagi berapa banyak dari mereka yang memiliki mata emas. Vampir dengan mata merah cukup umum di selatan, tetapi individu yang lebih kuat memiliki mata emas yang meleleh. Faktanya, ketua guild Zenelaus, Eye of the Crimson Lotus, telah mengalahkan salah satu vampir bermata emas ini. Itu adalah bagian besar dari apa yang membuatnya menjadi pahlawan yang begitu terkenal.

“Sayang sekali. Jika Anda menyerang kami, saya berencana membawa Anda semua keluar bersama pangeran kecil itu. Matanya menyipit. “Langkah yang cerdas.”

Tapi sekarang bukan satu, bukan dua, tapi segerombolan vampir dengan mata emas hadir. Bahkan ada seorang vampir yang memiliki perawakan yang benar-benar bertentangan dengan gambaran biasanya, dan dia jelas berbeda dari yang lain. Matanya juga bersinar seperti kuning, tetapi gelap seperti jurang yang dalam.

“Oualdi. Aku seharusnya memberimu lebih dari cukup waktu, tetapi apakah orang-orang lemah ini satu-satunya pelayan yang berhasil kamu dapatkan?”

Anak laki-laki dengan perasaan androgini dan halus padanya menoleh ke vampir bermata kuning dengan bingkai yang menjulang tinggi. Para vampir melayang dalam keheningan di sekitar mereka semua membungkuk dengan hormat ke arah yang memanggil kami. Mereka adalah makhluk yang sombong, jadi bagaimana mungkin mereka meringkuk di depan makhluk sekecil itu? Itu tidak masuk akal.

Vampir yang menjulang tinggi, Oualdi, menjawab, “Permintaan maaf saya yang terdalam, Tuan Giabalham. Monster-monster di dalam hutan sama sekali tidak mendekati standar kami, dan meyakinkan saudara-saudara kami di selatan untuk bergabung dengan kelompok kami membutuhkan waktu yang cukup lama…”

Aku bisa merasakan kehadiran yang mendominasi dari vampir yang menjulang tinggi yang mereka sebut Oualdi. Dia jelas merupakan luka di atas yang lain. Dengan tingkat kemampuannya, aneh bahwa dia memilih untuk menjadi budak vampir lain, tetapi pertukaran mereka adalah bukti kuat. Bahkan dia kagum pada vampir kecil itu.

“Oualdi, meskipun mereka adalah saudara kita, hal-hal ini tidak baik. Beberapa dari mereka tampaknya memiliki usia yang terhormat, tetapi mata mereka masih merah, dan bahkan tidak berfungsi sebagai gangguan terhadap jin. Jika saya tidak datang, Anda akan membiarkan pangeran lepas dari genggaman Anda, bukan?

Vampir muda itu, dengan rambut emas dan mata jernih yang mengingatkanku pada berlian hitam, mempertahankan kendali penuh atas situasi. Dengan fitur halus dan bingkai yang begitu rapuh sehingga dia tampak seolah-olah dia bisa patah seperti bunga, dia mungkin bisa menyamar sebagai manusia dan menyesuaikan diri jika dia mau.

Namun, aku tidak bisa membiarkan diriku tertipu oleh tatapan itu—anak laki-laki itu adalah personifikasi dari kegelapan yang mengerikan dan keji. Bahkan penyihir sekaliberku merasakan ketakutan yang luar biasa terhadap bocah itu. Ketakutanku bukanlah terhadap vampir yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi pandanganku—itu ditujukan tepat padanya.

Setelah jeda, vampir yang lebih besar berkata dengan rendah hati, “Saya tidak akan pernah cukup berterima kasih atas bantuan Anda. Sekarang lawan yang paling licik, jin, berada di ambang kematian, mohon izinkan kami untuk mengambil alih dari sini, Yang Mulia.”

“Tentu saja, aku tidak terlalu keberatan. Tidak setiap hari saya bisa menusuk inti jin. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya harus berkonsentrasi sekuat tenaga.” Dia mengangkat bahu. “Bagaimanapun, Pangeran Neon.”

Setelah vampir pirang memanggil sang pangeran, Pangeran Neon mendongak untuk pertama kalinya. Pusaran kesedihan di sekitar sang pangeran berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda — haus darah, yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Itu sangat kuat sehingga saya memiliki keinginan untuk segera meninggalkan daerah ini.

Vampir itu melanjutkan, tidak terpengaruh, “Hei, kenapa silau? Apakah saya melakukan sesuatu yang buruk? Oh, apakah kamu marah karena aku menyerang jin di sana? Dalam hal ini, Anda menggonggong pohon yang salah. Saya telah mengikuti aturan bahwa kami tidak akan mengganggu orang-orang yang tidak bersalah di sana.

Kemudian, dengan suara gemetar karena amarah yang sepanas bara menghanguskan seluruh tubuhnya, Pangeran Neon mengarahkan kata-katanya ke arah vampir di udara. “Giabalham, pertempuran kita baru dimulai setelah Malam Kebangkitan dimulai. Namun, Anda mengarahkan serangan Anda tepat pada saat Suz yang paling rentan — saat dia melepaskan kekuatan yang telah muncul.

“Saya belum membuat kesalahan apa pun. Aku memastikan untuk membidik jin itu saat dia menggunakan kekuatannya pada makhluk yang telah bangkit. Melihat? Malam Kebangkitan telah jatuh! Jika aku menyerangnya sebelum melepaskan kekuatannya, pemandangannya akan berbeda. Juga, Jin itu seharusnya sudah tahu bahwa dia akan benar-benar tak berdaya selama momen singkat itu, jadi itu sangat diperhitungkan. Anda benar-benar harus memuji saya karena melakukan serangan yang begitu sukses dari ketinggian yang begitu tinggi!

“… Kamu ular terkutuk.”

“Tapi aku senang aku berhasil tepat waktu sebelum kamu berhasil menyelinap pergi. Kamu benar-benar luar biasa, Monster Tamer Neon Dustour. Hewan peliharaan terkuatmu itu mungkin terlalu berlebihan untuk Oualdi, kau tahu, itulah sebabnya aku datang untuk menanganinya secara pribadi. Jadi, pangeran kecil, apakah orang-orang itu rekanmu?”

“Mereka tidak ada hubungannya dengan ini. Jangan serang mereka, Giabalham.”

Vampir adalah monster licik yang dihindari para petualang sebisa mungkin. Faktanya, para petualang disarankan untuk melarikan diri jika mereka bertemu dengan vampir di penjara bawah tanah.

Shuya adalah orang yang membuat reaksi paling jelas terhadap makhluk-makhluk ini. “Tidak mungkin… Giabalham, Raja Utara Dunia Bawah…? Kenapa dia ada di selatan…?” Wajahnya pucat pasi, dan giginya bergemeletuk.

Aku juga menyadari identitas bocah itu ketika vampir kekar itu memanggil nama itu—Giabalham. Aku sulit percaya bahwa anak seperti itu adalah vampir terkenal yang diketahui semua petualang, karena dia memang seistimewa itu. Vampir normal, yang dianggap di bawah standar dan pemula di antara ras mereka, memiliki mata merah. Vampir yang lebih tinggi, yang mandiri dan dihormati karena kekuatannya, memiliki mata emas. Kemudian, vampir yang melampaui batas ras mereka dikatakan memiliki mata hitam.

“Claude… Tetap di sana. Jangan bergerak,” perintahku.

Claude mengangguk tanpa suara.

Ini gila. Raja Dunia Bawah jarang meninggalkan kastil esnya, tetapi dia telah melakukan perjalanan ke selatan sebagai pembunuh bayaran untuk nyawa Pangeran Neon. Selama beberapa abad terakhir, Persekutuan Petualang di utara telah menempatkan hadiah yang tak terhitung jumlahnya di kepala monster ini, tetapi dia telah merobohkan semua petualang yang berani mencoba hidupnya. Sekarang, bahkan ada larangan untuk menyerang atau bahkan mendekati vampir legendaris ini, dan siapa pun yang menjatuhkannya akan dipromosikan ke kelas-S di tempat.

Dan untungnya , Giabalham tidak memperhatikan kami, pikirku, frustrasi.

“Nah, pangeran kecil,” kata vampir itu dengan riang, “kamu benar-benar tidak berdaya tanpa jin yang kamu pertaruhkan. Bagaimana kalau kamu berhenti bersikap keras kepala dan pulang? Kamu terlalu naif . Tinggalkan penduduk setempat dari itu. ‘Bertarung hanya pada Malam Kebangkitan.’ ck ck. Terlalu percaya. Saya kira jika Anda memiliki monster dengan kekuatan luar biasa seperti jin, bahkan bangsawan Dustour yang terkenal akan membiarkannya sampai ke kepala mereka! Atau apakah Anda lengah karena impian Anda hampir saja menjadi kenyataan?

“… Aku akan membunuhmu ,” desis Pangeran Neon.

Giabalham terkekeh, lalu terus mengejek sang pangeran. “ Aww , aku sangat takut. Tapi bagaimana kalau Anda sudah mengakui kekalahan Anda? Monster yang menjadi kebanggaan dan kegembiraan Anda akan segera mati, dan Anda meninggalkan semua monster lain di inventaris Anda di utara, bukan? Apa yang bisa kamu lakukan sekarang , hm?”

Saya mencoba menyatukan semuanya dari bukti kecil yang saya kumpulkan. Jadi, rupanya, sebagai jin, Suz telah melepaskan kekuatan yang bangkit setiap malam, menyebabkan Malam Bangkit. Melalui ini, mereka telah memaksa semua orang di Kirsch untuk tertidur lelap, dan sementara kami semua tidak menyadarinya, sang pangeran dan Suz akan bentrok setiap malam dengan para vampir. Begitulah, sampai Giabalham menjatuhkan Suz melalui cara curang…

“Aku akan membunuhmu, Gia, apa pun yang diperlukan.”

“Dan aku bertanya, pangeran kecil, bagaimana ?”

Pada saat itu, sang pangeran, yang berada di belakang kami selama percakapan, berjalan maju dan melewati kami. Dia adalah gambaran haus darah, dan setiap bagian dari jiwa dan tubuh Pangeran Neon hanya terfokus pada vampir itu.

“Seperti ini. Mati.”

Tongkat pangeran menunjuk ke arah Giabalham. Tak lama kemudian, vampir bermata hitam itu mengacungkan jari telunjuknya ke arah kami. Sekelompok vampir yang terletak di sudut terjauh dari Giabalham menyelip di antara pangeran dan Giabalham dengan gerakan yang menakutkan. Teknik untuk secara instan berpindah dari satu tempat ke tempat lain adalah alasan mengapa para vampir dikenal sebagai Penguasa Malam — mereka bisa menyelinap di dalam bayang-bayang.

Salah satu vampir yang muncul entah dari mana, menghalangi tongkat pangeran, jatuh dari langit. Setelah diserang oleh kekuatan yang tidak diketahui, para vampir tampak terguncang, tetapi seringai yang terpampang di wajah Raja Vampir tidak berubah sama sekali. Orang itu… Dia menggunakan salah satu rekannya sebagai tameng daging!

“Oualdi, kamu benar. Vampir dari selatan lemah. Hampir semua dari mereka memiliki mata merah, dan mereka bahkan tidak bisa melawan kekuatan sang pangeran.”

“Lord Giabalham, para vampir ini adalah bidak tak berharga yang bisa dikorbankan demi kenyamanan kita. Saya tidak pernah menghitungnya sebagai aset.”

Anak laki-laki itu terkekeh. “Oh, betapa mengerikannya dirimu! Tapi harus kukatakan, kalian semua agak menyedihkan. Kita ditakdirkan untuk menjadi makhluk yang sombong, namun, saudara-saudaraku bahkan tidak menyuarakan satu keluhan pun! Anda pasti telah memberi mereka pelajaran yang menyakitkan.

“Saya percaya itu cukup menyakitkan, karena saya telah memusnahkan setengah dari klan mereka. Dan sekarang, Yang Mulia, dengan jin yang tersingkir dari pertempuran, adalah kemampuan kita untuk membawa sang pangeran kembali ke utara. Silakan lakukan apa yang Anda inginkan.

“Hm, kamu benar. Lalu apa yang harus saya lakukan?”

Pangeran Neon menggertakkan giginya, lalu meninggikan suaranya dan meraung ke arah langit. “Apakah kamu melarikan diri, Gia ?!”

“Melarikan diri? Hah, itu lelucon yang sangat lucu. Kalau begitu, Oualdi, aku akan bermain dengan pangeran kecil itu sekarang, jadi memberikan pukulan terakhir pada jin itu adalah tugasmu.”

Setelah jeda, vampir yang lebih besar bertanya, “Apa yang harus kita lakukan dengan manusia lokal itu? Mereka telah menemukan kita.”

“Jika mereka mencoba melawanmu, silakan dan bunuh mereka.”

Raksasa itu, Oualdi, menatap kami. Shuya mundur selangkah, dan aku bisa mendengar Claude mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.

Pertukaran itu menandai dimulainya serangan terhadap monster.

“D-Denning! Apa yang seharusnya kita lakukan?! Monster terus datang dan datang! Di mana benda-benda ini disembunyikan?!”

Serigala bukan satu-satunya yang ada dalam daftar—kerangka berjalan dan mayat juga muncul. Sebelumnya, vampir raksasa itu mengatakan bahwa dia menghabiskan banyak waktu untuk mengumpulkan para pelayan. Mereka mungkin sisa-sisa menyedihkan dari hewan yang menghuni hutan. Hanya bayangan dari diri mereka sebelumnya.

“Pelayan vampir bisa menyelinap ke dalam kegelapan! Di situlah mereka bersembunyi! Dan sekarang kita tahu kenapa Profesor Loco Moco mengomel bahwa dia tidak bisa menemukan monster di dalam hutan! Para vampir itu mengubah mereka menjadi pelayan!”

Para pelayan yang tunduk pada penguasa malam melakukan serangan mereka, muncul entah dari mana. Salah satu sifat vampir yang paling menakutkan adalah kemampuan mereka mengubah makhluk lain menjadi pelayan yang kuat. Sebagai imbalan atas pemberian kekuatan, vampir akan mendapatkan kendali penuh atas subjek pilihan mereka.

Saat saya mendengarkan suara tegang Shuya yang berteriak di latar belakang, saya menangani kelelawar yang mencoba menyerang kami dari atas. Aku mencengkeram lehernya sebelum sesuatu terjadi, dan mematahkannya dengan paksa sebelum berteriak, “Claude, orang-orang ini mengincar sang pangeran! Beri kami waktu! Shuya, kamu pergi bersembunyi di suatu tempat!”

“Bagaimana saya bisa bersembunyi dalam situasi seperti ini ?! A-Aku akan bertarung juga!” Shuya berteriak.

Hampir sebagai tanggapan seketika atas perintahku, pedang Claude berkobar. Pedang para ksatria Denning dibuat khusus, ditempa untuk melindungi orang-orang dan disihir dengan beberapa mantra. Elemen yang dipilih Claude adalah api. Melihat cahaya api bahkan mengejutkan para vampir di langit.

Namun, saya tidak tahu berapa banyak waktu yang akan membeli kami. Saya berteriak, “Pangeran Neon! Anda-”

“Saya tidak akan menawarkan kata-kata permintaan maaf, karena tidak ada gunanya sekarang. Tetapi Anda dapat mempercayai saya dalam satu hal — saya secara pribadi akan menangani akibat dari tindakan saya. Pangeran memegang tongkatnya erat-erat.

Saya baru saja menyadari bahwa saya belum pernah melihat pangeran bertarung secara nyata sebelumnya. Dia mungkin tidak lemah, karena dia sudah lama disingkirkan dari dunia ini selama pertempuran berdarah untuk memperebutkan tahta.

Kemudian, itu terjadi dalam sekejap mata.

Pangeran Neon mengarahkan tongkatnya ke arah kami. “Aku akan menangani masalah yang paling mendesak terlebih dahulu. Kalian semua, tidurlah.”

Dia melambaikan tongkatnya dengan sederhana, seolah-olah dia hanya merapal mantra dasar. Keajaiban di sekitar sang pangeran melengkung . Semburan kekuatan yang luar biasa menyembur keluar. Kepalaku terasa ringan, dan di sebelahku, Shuya jatuh ke tanah. Meskipun Shuya adalah orang yang paling bersemangat untuk menyelamatkan sekolah dari krisis ini, dia langsung tertidur, tidak dapat melakukan perlawanan apa pun.

Cepat. Bagaimana dia bisa secepat ini? “Yang Mulia, apakah kekuatanmu mungkin…!”

Mata rubynya berkilau emas, bersinar dengan cahaya spektral. Mana dalam warna emas leleh berkumpul di sekitar tangan kanannya. “Kata-kataku memegang kekuatan. Ketika saya masih muda dan belum berpengalaman, saya tidak bisa mengendalikannya, dan banyak yang melihat saya sebagai risiko. Saya hanya dapat menggunakannya dalam bentuk perintah dasar seperti ini, tetapi ini adalah kekuatan untuk dilihat. Dan…kau tidak mengkhianati harapanku, Piggy Duke. Anda mampu menolaknya sepenuhnya.”

Sang pangeran bisa mengubah kata-katanya sendiri menjadi sihir. Dia melewatkan mantra yang biasanya dibutuhkan seseorang, alih-alih menggabungkan kekuatan roh dengan suaranya. Prinsipnya sederhana, tetapi hasilnya mencengangkan.

Claude jatuh berlutut, kemungkinan di bawah serangan rasa kantuk yang kuat. Pedangnya berdentang ke tanah.

Pangeran mengeluarkan ‘perintah’ berikutnya. “Jangan bergerak.”

Para pelayan vampir, yang telah siap menerkam kami, langsung terdiam dengan kata-kata itu. Itu kemampuan yang tidak masuk akal. Jadi… seperti inilah sebenarnya sang pangeran tanpa topeng.

Pria yang menemukan lebih banyak kesenangan dalam kehidupan sekolahnya daripada semua orang di sini, pria yang memiliki semangat bebas yang tidak dapat dibelenggu, tidak ditemukan di mana pun. Dia dengan paksa menuangkan semua haus darah dan kedengkiannya ke dalam kekuatannya sampai melengking karena ketegangan, dan tatapannya terpaku pada tempat terakhir kali dia melihat vampir itu.

“Adipati Babi. Jika Anda berperilaku, Anda dan teman Anda tidak akan dirugikan.

“Yang Mulia, apa yang akan Anda—”

“Aku akan membunuh Gia. Apa lagi?”

“Tolong tunggu… Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Aku tidak punya waktu, sayangnya.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu ketika kamulah yang menyeretku tepat ke pusat kekacauan ini?”

“Saya kekurangan waktu. Hanya satu.”

Dia pasti tahu bahwa dia akan berjalan ke jalan berduri ketika dia memutuskan untuk melarikan diri dari negaranya sendiri sebagai seorang pangeran, dan meskipun aku menghormati itu, mengubah Kirsch menjadi panggung untuk medan perangnya adalah tindakan yang tidak dapat dimaafkan. Dan, lebih dari apapun…

“Apakah kamu berencana untuk meninggalkan punggawamu di sini dalam keadaan itu?”

Dia masih di sini, intinya hancur, terus menerus batuk darah.

Sang pangeran melihat pengikutnya. Dia bernapas—hidup. Dan dia hanya akan meninggalkannya di sana?

Gadis itu tampaknya telah mendapatkan kembali kesadarannya, dan berdasarkan insting, aku bergerak untuk merapal Heal padanya, tapi aku menghentikan diriku sendiri. Bagi jin, Penyembuhan kami hanya akan merugikan. Dia begitu jauh sehingga dia bahkan tidak bisa mengerang kesakitan lagi.

“Intinya, jin yang setara dengan hati, dihancurkan oleh Gia. Dan…kami telah mengucapkan selamat tinggal terakhir kami.”

“Tapi dia masih hidup .”

“Lambat Denning. Tidak perlu. Cukup.”

Tatapannya membebaniku seperti batu besar. Meskipun tidak ada sihir di balik mata itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak. Getaran mulai menyebar ke seluruh tubuhku.

Dia adalah seorang pangeran dan menahan dirinya dengan semua martabatnya, entah bagaimana berhasil mempertahankannya meskipun dikelilingi oleh musuh tanpa harapan. Mustahil bagi orang lain di posisinya, dan itu mungkin bukti bahwa dia telah mengatasi banyak rintangan dengan kematian di masa lalunya. Dan…bahwa dia mungkin selalu bersamanya setiap saat.

“Dengar, kalian pelayan Gia yang keji! Aku akan mengirim semua orang yang menghalangi jalanku ke pelukan maut!”

Para pelayan kegelapan, termasuk para vampir, jelas meringkuk, khawatir dengan kemampuan sang pangeran yang menentang kenyataan. Kata-katanya sendiri adalah mantra, perintah yang memaksa targetnya untuk patuh.

Namun, saya juga tidak bisa tidak memikirkannya dari sudut lain. Mungkin seseorang tidak bisa selamat dari cobaan Kekaisaran Dustour yang kejam kecuali mereka memiliki kekuatan yang membengkokkan aturan sesuai keinginan mereka.

Begitu dia menyelesaikan kalimatnya, Pangeran Neon menendang tanah dengan keras dan melesat ke udara dengan kecepatan luar biasa. Sulit untuk percaya bahwa orang yang sama telah dihancurkan oleh kesedihan beberapa saat yang lalu pada kematian pengikutnya.

Aku mengunyah bibirku dengan keras, merasa tak berdaya. Sang pangeran telah membuang semua yang dia miliki dan benar-benar memutuskan hubungan dengan negaranya, hanya agar dia dapat memiliki kehidupan dengan satu orang yang benar-benar berarti baginya.

Bersamanya, berada di sisinya seharusnya menjadi hal terpenting saat ini, tapi aku gagal menghentikannya. Pada saat yang sama… Aku tidak bisa menyalahkannya karena membuat keputusan seperti itu.

“Tuan muda! Mengapa Anda membiarkan Pangeran Neon pergi ?! ”

“Oi, kamu menggonggong pohon yang salah di sini!”

Setelah kepergian Pangeran Neon, para pelayan kegelapan mundur dan mondar-mandir di sekitar kami, mengawasi kami dengan waspada. Mereka mungkin mencoba menilai apakah kita akan memihak Pangeran Neon lagi dan menjadi musuh mereka. Sang pangeran benar—monster tidak akan menyerang kami kecuali kami bergerak lebih dulu.

Tapi masalahnya adalah vampir Oualdi dengan fisiknya yang mengesankan di langit sana — vampir yang telah menerima perintah untuk menghabisi Suz sekali dan untuk selamanya dari Raja Vampir.

“Tuan Muda, saya datang ke tanah ini sebagai penjaga Pangeran Neon. Saya belum melakukan tugas saya… Bahkan jika saya bahkan tidak bisa menggerakkan rambut Gia, saya—”

Claude sepertinya marah. Orang yang harus dia lindungi telah menjalin jaring penipuan, yang dia simpan dalam kegelapan sepanjang waktu. Sekarang, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang dia lakukan saat datang ke Kirsch. Dia mencengkeram pedangnya.

Namun.

“Jangan pergi, Claude. Ada hal lain yang aku ingin kau lakukan.”

“Kutuk hal-hal ini! Mereka baru saja mulai menyerang entah dari mana! Saya kira naluri mereka atau sesuatu mengatakan kepada mereka bahwa saya adalah sekutu pangeran, ya ?!

Menemukan jejak sang pangeran itu mudah. Aku hanya perlu mencari mayat pelayan vampir yang tersebar di tanah. Praktis itu adalah plang raksasa yang mengatakan, “Pangeran Neon Ada Di Sini.” Tidak ada luka dangkal pada monster, tapi mereka masih mati seperti gagang pintu. Kekuatannya benar-benar mengesankan… Aku telah bertarung dengan banyak lawan yang kuat di masa lalu, tapi sang pangeran jelas merupakan pukulan di atas yang lainnya.

Setelah saya berhasil melewati lapangan berumput, gedung kuliah dan jalan setapak yang terpelihara dengan baik memenuhi pandangan saya — pemandangan sehari-hari yang akrab dari kehidupan sekolah saya. Tapi saat aku bergerak maju, monster yang menerkamku juga menjadi semakin berbahaya.

“Penyihir selatan, jika kamu ingin melangkah lebih jauh, kamu harus melewatiku.”

Seorang vampir berdiri di sana dengan tangan bersilang, dan dia membawa segerombolan zombie bersamanya. Matanya merah—salah satu vampir yang diejek Giabalham, dan mungkin salah satu vampir dari selatan yang dipaksa oleh Oualdi besar itu untuk bergabung dalam pertempuran.

“Hai! Jangan berani-berani mengabaikanku!” dia menyalak.

Di antara semua vampir yang melayang di udara tadi, dia kelihatannya yang paling muda, berdasarkan ekspresi khawatirnya.

Saya tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya jika dia ingin ikut campur. Tetapi pada saat yang sama… Dia tampak begitu ketakutan akan sesuatu sehingga dia tampak menyedihkan di mataku.

“Minggir, Mata Merah. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, saya tidak berpikir vampir dari utara itu akan pernah mengakui Anda, Anda tahu?

“Diam, mage,” desisnya. “Kamu bahkan tidak tahu apa-apa tentang betapa mengerikannya Lord Giabalham dan Lord Oualdi.”

Vampir itu melebur ke dalam kegelapan, dan nyala api putih kebiruan bermunculan di dalam tirai malam. Mantra terwujud di sekitar api biru dan melambung ke arahku. Vampir itu mungkin melemparkan ini menggunakan darahnya sendiri sebagai media. Jika saya memiliki lebih banyak waktu untuk berkeliaran, saya akan senang tinggal dan mengamati, tetapi saya sangat perlu menemukan Pangeran Neon.

“Aku bisa merasakan kehadiranmu keluar dari kegelapan, vampir. Apa kau begitu takut pada makhluk bermata emas di langit itu?”

“Tutup mulutmu!!!”

Dia mungkin hanya bermata merah, tapi dia tetaplah seorang vampir, monster yang dilenyapkan oleh para petualang veteran mempertaruhkan nyawa mereka. Aku tidak bisa menghadapi lawan ini sembarangan.

Tetapi saya harus berurusan dengan mereka semua dalam satu sapuan dan mengejar pangeran. Saya harus .

Vampir lain mulai bergerak.

“Dia tidak berguna melawan penyihir itu! Kita perlu membantunya!”

“Jika penyihir itu mengganggu pertempuran Lord Giabalham, kepala kita akan menjadi yang berikutnya!”

Pangeran Neon datang ke selatan mengetahui bahwa dia mungkin berlari menuju kematian. Dari sedikit yang saya dengar dari Shuya, sang pangeran telah membantai segerombolan pembunuh dalam perjalanannya ke Kirsch, dan itulah sebabnya kekaisaran harus mengirim pemburu sekuat vampir ke selatan. Dan pada akhirnya, bahkan Raja Vampir telah diberangkatkan… Namun, sang pangeran selalu menyeringai setiap kali aku melihatnya di sekolah.

Seorang vampir dengan mata emas mendecakkan lidahnya. “Tsk, para vampir di selatan adalah makhluk rendahan. Sampah yang hanya bisa meringkuk dan hidup bersembunyi dari manusia. Saya kira saya mengharapkan hasil seperti itu, tetapi untuk berpikir bahwa mereka dikalahkan oleh penyihir belaka … Mereka mempermalukan ras kita.

Aku mengangkat alis. “Lihat apa yang kita miliki di sini. Goldie-mata kali ini. Kamu terlihat cukup percaya diri dengan kemampuanmu sendiri, tapi bagiku, tidak banyak perbedaan antara utara dan selatan.”

“Minggir. Kami hanya punya urusan dengan sang pangeran.”

“Aku ingin melihatmu mencoba.”

Aku menelan rasa takutku dan mengambil langkah maju. Vampir utara tidak memiliki kebanggaan yang mereka miliki tanpa alasan. Yang selatan bahkan tidak bisa memegang lilin untuk mereka dalam hal kemampuan. Setiap individu adalah ancaman, dan bahkan jika salah satu dari mereka muncul di kota, Persekutuan Petualang akan mengadakan operasi habis-habisan untuk melenyapkannya.

Itu juga bukan akhir dari kabar buruk, karena mereka lebih rasional daripada orang selatan. Sihir kegelapan bukan satu-satunya elemen yang sepenuhnya berada di bawah kendali mereka—mereka bahkan bisa menggunakan sihir api dan air secara efektif. Pada titik ini, saya harus berkorban dan menutup mata terhadap luka ringan, karena saya tidak punya waktu luang untuk berhenti dan menanganinya. Satu-satunya tugas yang harus saya fokuskan adalah mengejar pangeran.

Dan akhirnya, aku mendorong diriku menembus barikade dengan kekerasan dan tiba di tujuanku—alun-alun besar di depan katedral.

Tempat ini terkenal sebagai tempat lahirnya legenda, tempat aku menurunkan naga hitam. Dan sekarang, itu dipenuhi tumpukan mayat vampir.

Tetapi…

“… Sepertinya aku terlambat, ya?”

Kesuksesan sang pangeran hanya berlangsung sejauh ini—aku melihat Raja Vampir melayang di udara, lengannya menusuk Pangeran Neon.

“Jadi ini adalah Malam Kebangkitan yang hanya kudengar dari rumor… Agak atmosferik, harus kukatakan!”

Seorang pria berlari di bawah penutup malam, dan namanya adalah Claude. Dia mati-matian menahan keinginan untuk meratapi dunia tentang betapa mengerikannya malam itu dan berlari secepat kakinya bisa membawanya.

Saat dia menjulurkan lehernya, dia bisa melihat vampir yang menghiasi langit malam. “Orang-orang bodoh itu tertawa! Ugh, aku sadar bahwa semua vampir adalah karakter jahat, tapi… Makhluk yang memuakkan!”

Apa mereka mengejekku sebagai manusia lemah yang hanya bisa berlari di tanah? Claude bertanya-tanya. Tetapi jika itu yang terjadi, aneh bahwa mereka hanya mengarahkan pelayan tanpa kecerdasan ke arah Claude satu demi satu, bukannya menghancurkan dia dan orang di punggungnya di bawah sepatu mereka.

Di punggungnya ada Suz, punggawa pria yang seharusnya dilindungi Claude. Merasakan beban rasa bersalah di pundaknya, Claude melenyapkan monster-monster musuh di jalannya.

Sayang sekali, kalau begitu, langkahnya tidak berbeda dengan kecepatan siput.

“Sepertinya aku tidak bisa mengharapkan bala bantuan!”

“Tidak mungkin… Yang bangkit itu kuat… Semua orang tertidur…”

“Kamu sangat meyakinkan, wahai Jin agung yang mengendalikan yang telah muncul. Bagaimanapun, apakah menurut Anda mungkin bagi saya untuk melakukan perjalanan ke kamar tuan muda ?!

“Pasti… tidak… Kau akan pingsan… di tengah jalan…”

“Sepertinya kita memiliki pendapat yang sama. Omong-omong, kenapa para vampir terkutuk itu menonton dari kejauhan?”

“Aku membunuh banyak rekan mereka… Jadi mereka mungkin ingin balas dendam…”

“Begitu, jadi mereka ingin menyeret keluar penderitaanmu dan menemukan kegembiraan dalam siksaanmu! Hei, serigala, segera hentikan gerakan konstan ini! Anda mendapatkan keberanian terakhir saya!

Satu. Dua. Tiga. Satu demi satu, dia melenyapkan monster-monster itu dengan sapuan pedangnya, tapi hamba kegelapan tidak bisa dianggap sebagai anak kecil dengan cara apa pun. Darah para vampir memberkati monster-monster ini dengan kekuatan, dan mereka semua sama ganasnya. Dugaan Claude adalah bahwa keajaiban vampir mengipasi api agresi dalam diri mereka. Bahkan spesies yang paling sering terlihat di antara para pelayan, serigala, akan membantai rata-rata siswa Kirsch dalam sekejap.

“Biarkan aku mengeluh tentang sesuatu. Anda terlalu pendiam, Anda dan pangeran keduanya. Saya pengawalnya, tetapi Anda tidak pernah memberi tahu saya sepatah kata pun tentang bagaimana Anda terlibat dalam pertempuran setiap malam! Jangan seperti orang asing. Kamu akan membuat orang tua ini sangat sedih.”

“Kami memutuskan bahwa… Kami tidak akan menyeret siapa pun dari selatan ke dalamnya…”

“Ah, kamu terlalu baik. Anda akan membuat orang tua ini menangis pada tingkat ini. Tapi… Lebih penting lagi, apakah kamu benar-benar akan mati? Pendarahannya sepertinya sudah berhenti.”

“Jin berbeda dari manusia. Saya hanya dapat berbicara sekarang karena kematian kami berlarut-larut lebih lama. Kurasa aku tidak akan bertahan sampai matahari terbit… Tapi, Claude, aku… aku monster. Ini adalah pertama kalinya seseorang menggendongku di punggungnya… Bukankah kau merasa jijik dengan itu?”

“…Tidak juga. Itu bukan masalah besar.”

Dalam benaknya, Claude mendecakkan lidahnya dengan frustrasi. Tubuhnya ringan, halus, tapi dia bertarung dengan vampir setiap malam. Dia adalah aib sebagai penjaga pangeran. Dia merasa sangat malu sehingga dia ingin mati di tempat.

“Claude. Berhenti. Mereka akan turun.”

Di depan mereka, seorang vampir meluncur turun dari udara. Mungkin mereka telah menyimpulkan bahwa serigala tidak mendapatkan apa-apa dan akhirnya beranjak dari kursi penonton yang nyaman untuk naik ke atas panggung.

Lusinan vampir tersebar di langit. Jika mereka turun dengan kekuatan penuh, mereka dapat dengan mudah mengalahkan Claude tanpa banyak mengangkat jari, terutama karena dia memiliki seseorang untuk dilindungi. Tapi mereka tidak melakukannya, dan Claude cenderung mempercayai teori punggawa—keinginan sadis untuk mempermainkan mangsa mereka dan menyiksa mereka sebanyak mungkin melebihi keinginan mereka untuk melakukan ini dengan cepat.

“Selama bertahun-tahun, aku tidak pernah melawan vampir sampai sekarang. Suz, yang bermata merah lebih lemah di antara mereka, kan?”

“Mereka tidak terlalu lemah. Mereka masih sekuat dirimu.”

“…Sialan,” Claude bersumpah. “Pangeran pasti membawa mimpi buruk yang mengerikan bersamanya.”

Dalam situasi normal, dibutuhkan beberapa ksatria biasa dari Negara Ksatria untuk mengalahkan satu vampir. Mereka menyombongkan kekuatan supernatural, watak brutal, dan kecerdasan tinggi. Seseorang tidak dapat memperlakukan mereka sebagai sesuatu yang kurang dari kekejian mereka, mata merah atau sebaliknya.

“Itu berita buruk,” gumam Claude.

“Ya. Berita yang sangat buruk. Aku melihat Oualdi di sana tadi…”

“Oualdi, maksudmu vampir dengan mata emas yang lebih besar dari orang lain?”

“Dia vampir, tapi dia bisa menggunakan sihir cahaya… Jika kau berhadapan dengannya, dia mungkin akan memenggal lehermu sebelum kau bisa berkedip.”

“Jika dia bahkan bisa memperkuat tubuhnya dengan sihir cahaya… Ya, itu terdengar buruk. Tapi dia tidak sekuat vampir pirang sombong itu, Giabalham. Apakah saya memiliki hak itu?”

“Tentu saja… Vampir lain itu sangat kuno sehingga dia bahkan muncul di arsip sejarah. Mustahil untuk membunuh benda itu.”

“Saya mengerti. Yah, saya kira saya akan menyerahkan yang luar biasa kepada tuan muda yang sama-sama luar biasa. Saya kira yang ini tergantung pada saya.

“…Kamu gila? Apakah Anda memiliki delusi untuk menang?

“Hanya saja aku tidak punya rencana untuk mati sia-sia.”

Claude menarik napas dalam-dalam. Saya tahu itu lebih baik daripada siapa pun — saya biasa-biasa saja. Kemudian, sambil menghela nafas, dia bergumam, “Tidak peduli berapa banyak pengalaman yang saya kumpulkan, saya masih merasa lemah hati pada saat seperti ini, ya?”

Sepanjang ingatannya, dia lemah dalam kemauan, hanya mampu tanpa berpikir—tanpa berpikir—bekerja lebih keras dan lebih keras dan lebih keras. Anak laki-laki biasa dan para ksatria House Denning telah dipenuhi dengan bakat dibandingkan dengannya.

Tapi entah bagaimana dia tidak menyerah di bawah tekanan. Bahkan setelah mengetahui batasannya yang menyedihkan, dia tetap bertahan, seolah-olah ketekunan adalah satu-satunya hal yang dia ketahui.

“Claude…?”

Saat itulah Duke Denning memerintahkannya untuk menjadi ksatria tuan muda. Awalnya, dia mempertanyakannya. Mengapa saya? dia telah berpikir. Sekali melihat daftar ksatria di bawah House Denning, dan Anda akan menemukan banyak ksatria dengan lebih banyak bakat dan status sosial. Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, dia tidak bisa menunjukkan bahkan satu aspek pun dia lebih unggul dari ksatria lainnya.

“Jangan khawatir, Su. Anda tidak akan mati, pangeran juga tidak. Anda memiliki saya, dan sang pangeran memiliki tuan muda.

Tapi sekarang Claude punya ide. Sang duke pasti menyadari betapa bodoh dan penuh kecemburuan Claude.

Claude lebih biasa-biasa saja daripada orang lain. Claude adalah yang paling tidak layak berada di sisi Slowe Denning. Tapi itu karena ada celah antara dia dan Keajaiban Angin sehingga Claude bisa melihat kebodohannya sendiri tepat di mata dan curhat pada tuan muda tentang kesalahannya.

Claude melanjutkan, “Ketika kamu berpengalaman dalam hidup seperti orang tua sepertiku, kamu juga akan mengetahuinya. Semuanya pasti akan berhasil pada akhirnya.”

Gadis di punggungnya menghela napas, menggelitik lehernya. “Apa yang kamu bicarakan …?”

“Saya datang ke sekolah ini untuk menjadi pengawal Pangeran Neon. Dan dalam cerita, para penjaga akan selalu, tanpa gagal, hanya mati setelah mereka berhasil melindungi tuannya. Suz, apa kamu tidak membaca?”

“Aku monster. saya tidak bisa membaca…”

“Maka saya sarankan belajar. Anda mungkin monster, tetapi jika Anda ingin terus hidup dengan pangeran Anda, lebih baik jika Anda tahu cara membaca satu atau dua hal.

“… Aku akan melakukannya jika itu membuat Master Neon senang.”

Claude menggigit bibirnya dengan keras. Loyalitas yang mengesankan, pikirnya. Bahkan ketika dia berada di ambang kematian, hatinya tertuju pada sang pangeran.

“Kalau begitu, turunlah. Kami akan melakukan perjuangan yang buruk agar kami bisa bertahan hidup .

Seorang vampir telah mendarat di tanah—kesabarannya telah habis sementara para pelayan terhenti, hanya mengawasi dengan hati-hati dari kejauhan. Dia hanyalah Mata Merah, tetapi memiliki cadangan meningkatkan moral yang lain, dan yang lain perlahan-lahan mendekat. Mereka tampaknya menyerah pada serangan mendadak dari udara, alih-alih memilih untuk bertarung secara langsung.

Vampir dengan mata emas berdiri dengan santai di surga, yang berarti mereka pasti telah mengalahkan vampir selatan.

“Kami belum membuat kemajuan apa pun dalam perjalanan kami… Saya tidak percaya saya harus menggunakan ini sejak dini.” Claude berhenti, lalu meneriakkan, “Pedang Petir.”

Sedikit ayunan adalah pemicunya. Cahaya murni menembus kegelapan malam, melilit bilah panjang itu seperti ular petir. Hujan petir menghujani vampir di dekatnya seperti amukan surga, memberi mereka hukuman mati saat melarutkan mereka ke dalam kehampaan kegelapan.

Thunder Sword adalah kartu truf yang dapat memengaruhi hasil pertempuran dengan setiap pukulan. Penonton vampir di udara tampak berseru kagum. Bagi mereka, mungkin tidak ada bedanya dengan melihat seekor anjing melakukan trik.

Suz berjongkok di tanah, menatap Claude, yang mendesah puas. Dia hanya bisa bertanya, “Claude. Apakah itu kekuatan penuhmu?”

“Ya! Cukup mengesankan, bukan?” Jawab Claude, penuh percaya diri.

Serangannya hanya mengalahkan satu vampir. Tidak ada lagi.

“Tidak juga.”

“Aku … tidak mengharapkan tanggapan itu.”

Claude tampak kecewa, dan dia menundukkan kepalanya dengan kesal. Entah kenapa, hal itu membuat Suz ingin tertawa.

“Wah. Aduh, aku sudah tidak muda lagi. Saya tidak percaya itu yang terakhir dari saya.

Dia sudah melepaskan Thunder Sword lima kali. Itu adalah rekor untuk Claude.

Tapi dia hanya berhasil mengalahkan beberapa vampir. Dan, mungkin bosan dengan sandiwara itu, seorang vampir turun dari langit. Tidak seperti semua yang sebelum dia, matanya bersinar dengan emas.

“…Itu bawahan langsung Oualdi,” Suz memperingatkan.

“Itu berarti aku akhirnya menjatuhkan salah satu penonton angkuh itu dari langit.”

“Claude… Kamu sudah punya cukup banyak masalah dengan vampir selatan… Kamu tidak bisa menang.”

“Kamu mungkin tidak tahu ini, tapi aku adalah pria yang selalu melampaui batasku.”

“… Pembicaraan besar untuk seseorang yang gemetar saat melihat Gia.”

“Oh, jangan bawa itu. Itu adalah pukulan menyakitkan bagi hati lembut berusia tiga puluh tahun ini. Dan tunggu, Anda memperhatikan itu?

Vampir utara adalah dalang di balik lelucon bodoh ini, dan salah satu dari mereka, lebih besar dari semua penantang sebelumnya, berjalan menuju Claude. Claude bisa merasakannya—dia adalah prajurit berpengalaman. Bagaimana saya menjelaskannya? Rasanya seperti dia terbuat dari petir botolan.

Meskipun vampir ini bahkan tidak pernah bisa dibandingkan dengan vampir pirang, kaki Claude mulai bergetar karena insting. Dia juga bisa melihat Oualdi melayang di atas mereka.

Pertempuran masih jauh dari selesai. Tapi Claude berdiri, karena dia ingat kata-kata tuan muda: di akhir perjalanan ini, dia akan menemukan sesuatu yang bisa menyembuhkan gadis ini.

“Claude, mari kita berhenti di sini, oke? Anda sudah mencapai batas Anda … ’

Claude Mustahd adalah seorang ksatria veteran. Tapi bagaimanapun juga, dia tidak pernah bermimpi untuk menyaingi Slowe Denning atau bahkan Silva. Dia tahu itu lebih baik daripada orang lain. Dia sudah lama tahu bagaimana kemampuannya dianggap sebagai kelas dua.

Ketika dia melihat Raja Vampir dari Utara, dia diam-diam gemetar di sepatu botnya berpikir bahwa dia tidak akan pernah bisa menang melawan keanehan alam itu. Namun … bahkan gadis ini telah melihat dirinya yang pengecut. Dia memalukan. Sangat memalukan hingga membuat matanya berkaca-kaca.

“Aku hanya rata-rata, kau tahu. Saya bahkan tidak pernah dekat dengan seorang jenius. Itulah mengapa saya selalu iri, berpikir, ‘Mengapa orang-orang terus meninggalkan saya meskipun saya sudah berusaha keras?’”

Vampir dengan mata emas itu mendekat. Sekarang, Claude hampir kehabisan seluruh kekuatannya. Dia harus mengubah pola pikirnya, dan untuk melakukan itu—Claude menyarungkan pedangnya.

Dia melanjutkan, “Dan itulah mengapa, dalam kebodohan saya, saya membuat kesalahan dalam mendapatkan ide tentang hal itu. Namun, Yang Mulia mengakui saya sebagai ksatria tuan muda, dan itu mungkin adalah titik balik dalam hidup saya.

“…Apa yang sedang kamu lakukan? Bagaimana mungkin seorang ksatria menyingkirkan senjatanya? Apakah kamu idiot…?”

“Sebelumnya, kamu bertanya apakah aku akan menolak gagasan membawa monster di punggungku. Izinkan saya menjelaskan mengapa saya tidak. Sejujurnya, aku sangat akrab dengan monster.”

Suz tidak mengerti apa yang keluar dari mulut Claude, atau mengapa dia bertingkah seperti itu.

Claude bergumam, “Sobat, tuan muda memberimu izin untuk melepaskan kekuatan penuhmu.”

“…Claude?”

“Bangunlah, Grim. Saat ini selesai, Anda dapat melahap mana tuan muda sebanyak yang Anda inginkan.

Dengan siapa dia berbicara? Suz tidak tahu, dan dia menggosok matanya dengan tak percaya saat dia menghunus pedang.

Sebuah mata memudar pada bilahnya, dan pedang itu perlahan berubah.

“Heeeeeey Claude! Anda benar-benar membutuhkan waktu yang menyenangkan! Kamu selalu sangat lambat! Jika Anda menghadapi vampir, Anda seharusnya memanggil Grim yang luar biasa sejak awal, Anda tahu ?! Baik, sayang ?!”

Di dunia ini, kamu bisa menemukan monster aneh yang benar-benar aneh jika kamu mencarinya dengan cukup teliti. Dan Suz tahu bahwa ada jenis monster menakjubkan tertentu yang bisa menyamarkan diri mereka sebagai apa saja yang bisa dibayangkan. Tapi pikiran tentang monster yang bisa menyamar sebagai pedang tidak pernah sekalipun terlintas di benaknya.

“Mana Sloowe! Saya ingin mencicipi maaana kelas satu itu !”

Dan pada malam ini, pada jam ini, Suz akhirnya mendapatkan jawaban atas pertanyaan yang membuatnya bingung.

“Jadi Claude! Kita akan membunuh mereka semua !”

Suatu kali, pria yang bersumpah untuk menjadi pengawal Pangeran Neon ini telah membelah topinya. Pedangnya telah diperpanjang dalam sekejap, dan dia tidak bisa mengetahui mekanismenya. Dan sekarang, dia tahu.

“Saya heran. Bersama dengan Mata Merah, saya juga mengirim beberapa bawahan langsung Oualdi. Siapa yang mengira bahwa manusia dengan kekuatan untuk menembus bawwicade itu begitu cepat akan bersembunyi di sekolah penyihir yang begitu terpencil?

Perlahan, aku menarik dan menghembuskan nafas. Tidak masalah. Aku masih bisa bertarung. Vampir sebelumnya hanyalah anak kecil, hidangan pembuka sebelum hidangan utama. Pertunjukan sesungguhnya akan dimulai sekarang.

Itu… yang ingin kukatakan, tapi para vampir dari utara semuanya adalah lawan yang tangguh.

“Hmm. Oualdi hanya pergi untuk memberikan pukulan terakhir pada jin yang sekarat, tapi dia terlalu banyak membuang waktu. Yah, mungkin dia menuruti kebiasaan buruknya menyiksa mangsanya lagi.”

Masalahnya adalah, saya juga tidak berhasil membuat mereka keluar dari komisi. Saya telah terlalu banyak berinvestasi untuk mengejar Pangeran Neon, jadi saya telah berhenti membuat sebagian besar dari mereka tidak dapat bergerak untuk sementara. Dengan waktu yang cukup, mereka akan kembali untuk bergabung dalam pertempuran. Membuat vampir tetap mati adalah tugas yang sulit.

“Ah, kamu sedang mencari pangeran, kan? Sepertinya kau terlambat.”

Giabalham melemparkan Pangeran Neon ke tanah. Jika aku tidak ikut campur dan membiarkannya jatuh bebas, akan ada konsekuensi yang mengerikan, jadi aku menggunakan sihir untuk memperlambatnya. Tetapi bahkan saat turun, sang pangeran menatap tajam ke arah vampir dan meludah, “Mati.”

“Oke, aku akan memberimu pujian—kekuatan itu cukup mengesankan, pangeran kecil. Tapi kutukanmu tidak mendekati membunuhnya. Selain itu, betapa indahnya temanmu datang untukmu.”

Kutukan Pangeran Neon bisa membunuh vampir dalam sekejap, tapi itu tidak membuat Giabalham tergores. Darah menyembur keluar dari tubuh sang pangeran saat dia jatuh ke tanah seperti kain usang. Jika dia berhasil bangkit kembali, itu akan menjadi keajaiban pada saat ini.

Namun, meskipun dia membutuhkan perhatian medis yang mendesak, api di matanya menyala terang. Tapi dia tidak bisa memerintahkan tubuhnya untuk bergerak, dan setelah mengirim pandangan ke arahku, dia jatuh kembali ke tanah, lemas.

“Kurasa aku bisa memuji si kecil untuk mencoba dan memberinya penghargaan untuk semangat bertarungnya. Dan bagaimana denganmu? Apakah Anda ingin melawan saya?

Aku tidak menawarkan balasan, mengukur reaksinya dengan hati-hati.

Dia melanjutkan, “Anda tahu, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya tertarik. Dengan mengetahui identitasku, serangan macam apa yang akan dilakukan penyihir dari selatan? Aku imut, jadi…”

Awalnya, saya berencana bertarung bersama pangeran. Dengan kekuatannya, aku berasumsi bahwa kami bisa bertarung dengan keuntungan yang cukup besar. Tetapi dengan keadaannya saat ini, sang pangeran mungkin tidak bisa berbuat apa-apa.

Yang berarti aku harus melakukan ini sendirian.

Vampir itu, Giabalham, tenang, bahkan mungkin santai. Aku tidak terkejut, mengingat betapa dia meremehkanku. Pangeran Neon tidak terlihat, dan di matanya, aku hanyalah seekor semut. Dia membiarkan kewaspadaannya turun ke ekstrem.

Dia merenung, “Jadi, mungkin aku akan membiarkanmu mengambil langkah pertama, hm?”

Itu sebabnya dia bisa melontarkan kata-kata seperti itu, seolah-olah aku adalah serangga yang bisa dia hancurkan sesuka hatinya.

“Kalau begitu, dengan senang hati aku akan mengambil kesempatan itu,” kataku.

Saya telah melawan semua jenis lawan sebelum dia. Tidak setiap pertempuran memberi saya kemenangan yang mulus dan sukses juga. Aku menyedihkan dalam beberapa pertengkaran itu. Tapi tidak peduli apa, saya puas dengan cara saya berbaris di jalan kehidupan, karena saya memiliki satu keunggulan luar biasa yang memungkinkan saya untuk melompati mereka, setidaknya.

“Tidak peduli siapa pun itu, mereka tidak akan membuatnya bengkok atau patah.”

Dan itu karena saya telah mengetahui kemampuan dan strategi pertempuran dari semua orang yang saya hadapi sejauh ini. Baik itu tentara bayaran di Kirsch, kesatria di Yoram, iblis di Huzak, atau bahkan musketeer di Zenelaus.

Namun, musuh kali ini berbeda. Dia adalah monster yang memegang otoritas mutlak atas wilayahnya di utara sebagai Raja Vampir. Ini adalah sebuah permainan—cara untuk menghabiskan waktu bagi Giabalham, dan saya tidak dapat memprediksi langkah selanjutnya.

“Cobalah, jika kau mau. Tapi itu tidak akan memutuskan, karena aku melarangnya.”

Memikirkan kembali, itulah yang sebenarnya terjadi sepanjang waktu, mulai dari saat Pangeran Neon muncul di atas panggung. Saya tidak memiliki informasi sama sekali tentang dua karakter baru dalam hidup saya. Sampai sekarang, saya selalu mengandalkan pengetahuan saya tentang anime, dan itu kembali menggigit saya. Itulah mengapa Shuya mendapat petunjuk, sementara aku ditinggalkan dalam debu.

“Tegas, mengeraskan. Biarkan itu menjadi belenggu yang kaku dan tidak bisa dipatahkan.”

Meskipun penyesalan muncul satu demi satu di pikiran saya, saya harus mengesampingkan sesi refleksi saya untuk saat ini. Selama usahaku untuk mengejar Pangeran Neon, satu pertanyaan muncul di kepalaku sepanjang waktu: Apa yang bisa kulakukan sekarang?

Dan sekarang, saya akhirnya punya jawaban.

“Wahai sihir, jadilah belenggu penghukum yang akan mengikat kegelapan. Kekuatan cincin suci, bentuk Empat Halo dan ikat musuhku!”

Dari ujung tongkatku, cahaya redup muncul dan keluar, perlahan membentuk cincin bercahaya. Mereka memiliki ukuran yang pas untuk pas di sekitar pergelangan tangan dan pergelangan kaki manusia.

Four Halos adalah mantra cahaya yang membatasi pergerakan makhluk kegelapan dengan cahaya suci. Empat cincin cahaya mengikat pergelangan tangan dan pergelangan kaki vampir itu, dan Giabalham membiarkan mereka menahannya saat dia menatap mantra itu, terpesona.

“Mantra Lectrikuhl, Roh Cahaya Gweat, hm? Nah, ini adalah Countwy of Knights yang diberkati oleh spiwit itu. Saya tidak pernah berpikir saya akan mengalami berada di bawah pengaruh kekuatan Great Spiwit itu … Anda bertarung sangat berlawanan dengan pwince.

Memang, ini adalah mantra yang dibuat oleh Lectrikuhl. Raja Vampir menyeringai dengan kepolosan seperti anak kecil, dan dia mencoba merobek tubuhnya dari belenggu magis dengan kekuatan kasar. Cincin cahaya, bagaimanapun, tidak bergeming.

Dia berkedip. “Hah? Tunggu, apakah kamu menghabiskan banyak mana untuk mantra seperti ini? Menarik… Apa kau berencana menahanku sampai subuh, saat kutukan vampir akan muncul?”

Vampir tidak bisa berjalan di bawah sinar matahari. Takhayul itu tidak berubah selama berabad-abad, dan mungkin akan mengejutkan beberapa orang ketika mereka mengetahui bahwa itu benar.

Seseorang berteriak, “Lord Giabalham terjebak! Bunuh manusia itu segera!”

Vampir utara yang kutabrak dalam perjalanan menuju Pangeran Neon tampaknya telah tiba di tempat kejadian sementara perhatianku teralihkan. Mereka benar-benar membunuhku, orang yang mengikat Giabalham dengan mantra, tapi “tahanan” adalah orang yang menghentikan mereka.

Giabalham terhibur dengan pertandingannya dengan saya. “Jangan datang, salah satu dari kalian. Ini adalah pengalaman yang cukup langka, dan Anda akan membunuh kesenangan saya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku menemukan mantra yang tidak bisa kubuat dengan kekuatanku sendiri.”

Biasanya, The Four Halos adalah mantra yang hanya bisa digunakan oleh penyihir luar biasa dengan bantuan item sihir yang akan membakar lubang di dompet mereka. Itu bahkan bisa menghentikan naga kolosal di jalurnya.

Kemudian, ekspresi Giabalham berubah menjadi bingung. “Tapi ada satu hal yang tidak aku mengerti. Mengapa Anda mempertaruhkan begitu banyak untuk Pwince Neon? Bahkan di Dustour, tidak ada yang mau mempertaruhkan nyawanya demi pangeran, kau tahu.”

Kesunyian.

Dia mengangkat alis. “Atau mungkin, itu hanya karena kamu bodoh. Bagaimana kalau saya beri tahu Anda? Pangeran kecil di sana melarikan diri ke tempat ini. Dia hanya manusia menyedihkan yang muak dengan negaranya dan akhirnya mencari keselamatannya di monster! Karena kita di sini, sebaiknya aku memberitahumu semua tentang pangeran kecil itu.”

Hampir seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah cerita, Raja Vampir mulai mengungkap kisah Pangeran Neon.

Sekali waktu, di kerajaan tertentu di utara, hiduplah seorang pangeran yang telah dikhianati oleh manusia berkali-kali sehingga kunci hatinya hanya terbuka untuk monster. Satu demi satu, musuh-musuhnya di dalam kekaisaran jatuh di tangannya, dan orang-orang menghormati bocah lelaki itu sebagai Dewa Kematian, Thanatos.

Sang pangeran bisa menggunakan kata-katanya sendiri untuk membengkokkan hukum alam. Bagaimana manusia normal bisa mengendalikannya? Melihatnya sebagai makhluk yang mudah berubah, para bangsawan kuat yang pernah mendukungnya secara politik menjauh dan meninggalkannya. Jumlah upaya pembunuhan hanya bertambah dan bertambah, dan pada titik tertentu, sang pangeran kehilangan hitungan.

Mungkin tak terhindarkan bahwa pangeran lain akhirnya melihatnya sebagai ancaman bersama dan bergabung, bersekongkol untuk mengakhiri Pangeran Neon untuk selamanya. Monster-monster di bawah komandonya dibunuh satu per satu, dan sang pangeran terpojok. Takut akan kemungkinan kematian, sang pangeran lari dari kekaisaran dengan ekor di antara kedua kakinya.

Seorang pengecut—begitulah Giabalham memanggilnya.

Saya lupa waktu. Berapa menit telah berlalu sejak saya mulai casting The Four Halos ? Aku menjaga konsentrasiku dengan ketat, tidak membiarkannya tergelincir bahkan untuk satu detik saat aku terus menahan Raja Vampir, yang telah jatuh ke tanah.

Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah mendengarkan ocehan Giabalham dalam diam.

“Tentunya kau lebih tahu sekarang—jika aku harus mendefinisikannya, pangeran kecil itu sama tercelanya dengan kami semua vampir. Dia sama sekali tidak layak mengorbankan hidup Anda. Lagipula dia mungkin akan mati setelah dia kembali ke kekaisaran.”

Saya tidak memberikan tanggapan. Mempertahankan mantra ini dalam jangka waktu yang lama mengaburkan ingatanku. Darah tidak akan mengalir ke otakku. Jika saya kehilangan fokus, saya akan mulai kehilangan darah dari hidung saya. Sebenarnya, aku sudah seperti itu, garis merah di bibir atasku.

Tapi saya bertahan. Yang bisa saya lakukan hanyalah bertahan.

“Kau sangat aneh.”

Aku ingin mendesis padanya, Diam. Tapi jika aku membuka mulutku, jika aku membiarkan bahkan sebagian kecil dari kekuatan di balik mantraku berkurang… Vampir ini akan melompat begitu melihat tanda pembukaan—aku yakin akan hal itu.

“Tapi sungguh mengejutkan. Anda bisa menjebak saya begitu lama! Saya kasihan dengan keberanian bodoh Anda, jadi saya akan memberi tahu Anda sesuatu. Sinar matahari tidak bekerja pada saya. Hanya Mata Merah yang tidak kompeten yang akan menghindar dari terangnya hari.”

Usahaku sia-sia—itulah yang tersirat dari Raja Vampir dengan mata hitam, mencoba menanam benih keraguan di hatiku sekali lagi.

“Tidak ada yang akan datang untuk membantumu juga. Jin yang mengendalikan yang muncul setengah mati, dan itu adalah pekerjaan saya. Oualdi mungkin menggodanya sekarang.”

Malam Kebangkitan tampaknya tidak akan berakhir dalam waktu dekat, karena dalang mereka memiliki lubang di intinya dan tidak memiliki kekuatan untuk menghalau mereka. Tapi itu mungkin yang terbaik. Tak seorang pun di sekolah harus melihat segerombolan vampir—kawanan teror — melayang di kegelapan malam.

Ejekan keji vampir lain terngiang di telingaku.

“Tuan Giabalham! Tolong izinkan saya meminum darah manusia itu setelah Anda membunuhnya! Darah manusia itu berbau harum!”

“Mati sudah, penyihir!”

Haus darah mereka menusuk menembusku, setiap kata seperti pisau lain menembus kulitku. Fajar masih jauh. Jika aku berhenti sampai matahari terbit, setidaknya setiap vampir selain Giabalham akan lenyap. Matahari adalah kutukan bagi semua vampir.

“Wow, kamu seorang selebriti, penyihir selatan. Mari kita lihat… Bagaimana kalau aku membunuhmu dan memberi makan darahmu ke vampir selatan? Mungkin mereka akan tumbuh sedikit lebih kuat dari itu.

Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah mengikat Giabalham, seperti kuda poni satu trik yang bodoh. Menyedihkan. Saya hanya menghadapi satu monster, tetapi saya direduksi menjadi keadaan yang menyedihkan. Jika orang-orang yang menganggapku sebagai Pembunuh Naga yang hebat melihatku, aku akan mati karena malu.

Banyak makhluk yang haus darah menghujani saya dalam hujan belati figuratif, membuat kulit di belakang leher saya merinding. Satu kehilangan konsentrasi berarti kebebasan bagi Giabalham—dan itu akan terjadi sesaat sebelum kematianku. Astaga… Bagaimana ini bisa terjadi?

Bahkan aku terkejut pada diriku sendiri. Kenapa aku begitu putus asa untuk membantu sang pangeran, terlepas dari konsekuensinya? Pertemuan pertamaku dengan sang pangeran sangat mengerikan , menurut pendapatku. Aku bahkan menghindarinya seperti wabah di awal.

“Hm, waktu terus berjalan. Anda mencapai batas Anda, bukan?

Saya pahit, tetapi saya harus mengakui bahwa lawan saya telah memukul kepalanya.

Membuka mata saya sedikit, saya melihat bahwa Raja Vampir sedang merokok cerutu dari segala hal. Jadi ini hiburan baginya, ya? Jangan macam-macam denganku!

Dengan enggan dalam benakku, aku mengakui, Raja Vampir Giabalham, kau adalah makhluk yang aneh dibandingkan dengan monster yang menduduki Huzak—dengan gadis peri yang memimpin mereka semua. Aku akan memberimu itu.

“… Hei, vampir. Anda ingin … tahu mengapa saya melindungi pangeran? Saya akan … memberi tahu Anda alasannya.

Aku mengangkat salah satu tanganku, seolah-olah aku melindungi Pangeran Neon dari Giabalham.

Vampir itu terdengar penasaran. “Oh? Silakan lakukan. Bergantung pada jawaban Anda, saya mungkin bisa membantu Anda.”

“Kamu tahu, pria itu …”

Teriakan para vampir menggetarkan gendang telingaku, menggema dari suatu tempat di belakangku.

Ketika Charlotte memberitahuku tentang desas-desus seputar pangeran di sekolah, aku bertekad untuk menjauh dari apa yang berbau masalah. Belum…

Ah. Omong-omong … Pangeran Neon, ketika saya pertama kali melihat Anda, bukankah Anda mengatakan bahwa Anda datang ke sini untuk berteman? Dan…bahkan setelah semua yang telah terjadi, aku masih tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Lagi pula, seperti yang dikatakan vampir itu… kau, Neon Dustour, ahli dalam berbohong.

Aku bergumam lemah, “Orang itu, dia …”

Tetapi suatu hari, saya mengikutinya dalam pengejarannya dan pergi ke penjara bawah tanah bersamanya. Dan kemudian, setelah aku akhirnya melihat cahaya hari setelah hari-hari yang sangat menyiksa itu… Kami kembali, sebuah perjalanan panjang yang berlangsung selama beberapa hari. Dan, selama itu…

aku menelan. “Dia … mendengarkan apa yang saya katakan. Dan bagaimana mungkin kita tidak—”

Aku akan jujur ​​sekali. Pada hari itu…

“—Teman…setelah itu…?”

Sialan semuanya. Kenapa aku dipaksa mengatakan seperti itu… ugh!

Tapi kalau dipikir-pikir lagi… Aku pasti menganggapnya sebagai temanku hari itu, karena dia mendengarkan apa yang kukatakan. Karena dia mendengarkan lagu cinta yang diciptakan oleh jiwaku tanpa menertawakannya, tanpa memandangku seolah itu adalah lelucon.

Baginya, aku adalah anak laki-laki yang lahir dari keluarga bangsawan di negeri jauh yang telah jatuh cinta pada gadis yang selalu ada di sisiku. Dan dia mendengarkan saya dengan gembira mengoceh tentang kisah cinta saya, tentang cinta saya , lalu memberi selamat kepada saya. Telah bersukacita seolah-olah itu adalah kisahnya sendiri.

Dia kemudian memberi tahu saya bagaimana dia tidak berbeda.

Hanya itu yang dia lakukan. Dan itu sudah lebih dari cukup alasan bagiku untuk mempertaruhkan nyawaku.

“Boooring. Aku benci stowies seperti ini.”

Giabalham menarik. Dia mencoba untuk membebaskan diri dari ikatan sihirku. Aku bisa merasakan haus darah menusuk leherku seperti jarum. Banyak vampir menginginkan kematianku.

Raja Vampir mengumumkan, “Subjekku, kamu pasti lelah menunggu! Sekarang, aku akan membuatmu berpesta dengan darah penyihir segar!”

Kemudian, sebuah suara yang familiar berteriak, “Berhenti!”

Itu adalah sang pangeran, yang pingsan setelah pertarungannya dengan Giabalham. Vampir lain dengan cepat menahannya. Ah, dia akhirnya sadar.

Dia berteriak, tidak mempedulikan vampir yang ada padanya. “Aku… dengan jelas memberitahumu bahwa ini bukan pertarunganmu! Jangan ganggu pertarunganku! Bahkan jika hidup saya berakhir di sini, saya tidak menyesal!”

Pangeran Neon selalu agung — bermartabat tidak peduli apa situasinya. Tetapi teriakannya yang putus asa sangat memilukan untuk didengar, dan saya memiliki keinginan untuk menutup mata karena kesedihan.

Dia terus berteriak, “Gia! Bahkan makhluk sepertimu harus tahu belas kasihan! Dia telah berhasil melawanmu begitu lama, jadi tunjukkan padanya belas kasihan! Aku memerintahkanmu!”

“Perhatikan baik-baik. Begitu banyak kerabat saya yang haus akan darahnya. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah memenggal kepalanya seketika untuk mengurangi penderitaannya.”

Suara mereka terdengar jauh. Menyedihkan, sangat menyedihkan, aku tidak percaya aku bahkan mulai kehilangan pendengaranku. Hah. Jadi kematianku semakin dekat, hm?

Tapi kemudian. Di antara semua jarum haus darah yang menusukku, aku merasakan yang familiar. Aku tidak bisa menghentikan seringai di wajahku, dan para vampir mulai membuat keributan.

“Dia sudah gila! Oh, tolong beri saya kehormatan untuk melakukan serangan terakhir!”

“Tuan Giabalham! Saya mohon agar Anda memberi kami hatinya yang mentah!

Banyak vampir di sekitar mengira aku sudah gila. Giabalham, meski terikat oleh mantraku, mengangkat tangannya dengan paksa. Salah satu cincin putus, dan ikatan yang membelenggunya menghilang. Aku bisa melihat mata para vampir berkilat, bernafsu pada darahku. Orang-orang ini yakin bahwa saya sudah selesai, dan saya menemukan itu sangat lucu sehingga tawa tanpa suara lolos dari bibir saya.

“…Aku tidak tahan dengan kalian,” gumamku.

Tidak ada yang mengingat pria itu. Semua orang di sini meremehkan kemampuannya. Pikiran itu sangat menggelikan, sangat lucu, sehingga saya tersenyum dari lubuk hati saya, yang membengkak karena bangga.

Seorang vampir meludah, “Kamu akan mati sekarang. Mengapa Anda tersenyum?”

“Itu karena…kalian semua bodoh.”

Saya tidak akan menyebutnya pertaruhan. Saya tahu kekuatannya lebih baik daripada orang lain. Saya percaya bahwa dia pasti akan melaksanakan perintah saya. Itu sebabnya aku mengirimnya ke sana, meski tahu dia harus menghadapi bawahan tepercaya Giabalham.

Raja Vampir kemudian menyatakan, “Oke, saya sudah mengambil keputusan. Aku akan mengubah hatimu menjadi steak dan memakannya sendiri.”

aku mencibir. “Aku ingin melihatmu mencoba, dasar kelelawar penghisap darah.”

Itu adalah nama yang merendahkan yang berfungsi sebagai penghinaan terakhir bagi makhluk-makhluk ini. Giabalham sangat marah sehingga dia hampir mengeluarkan urat di dahinya.

Tapi aku tidak takut.

Sebuah bayangan merayap semakin dekat, sunyi senyap. Raja Vampir adalah satu-satunya yang menyadari ada sesuatu yang salah, dan kulitnya semakin memucat. Tapi itu sudah terlambat.

Lagipula…

Adrenalin mengalir deras di nadiku, dan aku berseru, “Kerja bagus, Claude…!”

…itu adalah gadis yang bangga menjadi pengawal pangeran kedua Dustour—pengawal Thanatos.

Dari mana asalnya? Itu adalah pertanyaan yang tidak berarti.

Dia ada di sana, dan hanya itu yang ada di sana. Penampilannya di belakang makhluk yang ditakuti sebagai Raja Vampir itu seperti seseorang yang membakar kayu bakar metaforis yang merupakan pertempuran ini.

Makhluk itu bahkan tidak mengerti apa yang terjadi padanya. Meskipun sejujurnya aku tidak jauh lebih baik, karena aku hanya menyadari kedatangannya melalui intuisiku.

Sebelum Giabalham sempat mengeluarkan suara, darah menyembur dari mulut kecilnya dalam pancaran merah terang.

Dan saat itulah dia akhirnya berhasil berbicara. “Bagaimana…”

Ada lubang besar menganga di perutnya. Sebuah tangan telah menembusnya, menunjuk ke arahku. Tangan ramping seputih salju mencengkeram jantung merah yang berdetak kencang. Gadis yang sepertinya selalu melihat sesuatu di kejauhan bertemu dengan mataku untuk pertama kalinya.

“Bagaimana… Bagaimana kabarmu masih hidup?! Oualdi! Di mana Oualdi?!”

Dia menjulurkan kepalanya keluar dari balik bahu vampir itu. Dia adalah gambaran kesehatan, terlihat lebih energik daripada yang pernah saya lihat, dan tidak ada tanda-tanda bahwa gadis itu berada di ambang kematian beberapa waktu yang lalu. Lukanya telah sembuh total, dan napasnya tidak lagi bergetar. Sekarang, darah vampir yang panik menghujani kekasih Pangeran Neon seperti hujan kelopak mawar.

Melihat itu, saya bertanya, “Hei… Apakah kamu melihat betapa hebatnya… Claude… sekarang?”

“Ya, dia luar biasa. Aku belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, jadi…” Dia mempererat cengkeramannya, meremukkan jantung vampir di tangannya. “… giliranku kali ini.”

Deklarasinya terdengar di malam hari seperti lonceng.

Dan yang dimulai selanjutnya adalah pembantaian. Satu pemangsa mematikan menari di bawah sorotan bulan, mereduksi segalanya menjadi alat peraga belaka.

Saya belum pernah mengalami pergantian meja yang spektakuler sebelumnya. Jin adalah monster yang dipuji sebagai Utusan Thanatos, dan… Wow. Cuma wow. Memiliki dia di pihak kita benar-benar mengubah keadaan.

“Lindungi Tuan Gia! Dia mungkin hanya sebuah avatar, tapi dia masih terbuat dari bagian dari kehidupan aslinya!”

“I-Itu tidak mungkin! Kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya! Ugh, ini sebabnya aku bilang kita seharusnya tidak terlibat dengannya sejak awal! Siapa yang peduli apakah dia seorang Leluhur Sejati yang mulia atau semacamnya?!”

Itu curang, pikirku mati rasa saat aku menonton. Satu lambaian tangannya seperti isyarat konduktor orkestra, dan vampir jatuh dari langit satu demi satu. Warna mata mereka tidak penting baginya—ketika dia benar seperti hujan, mereka semua menjadi mangsa tak berdaya di hadapannya.

“Tuan Gia seharusnya membunuh Jin, bukan?! Dia tidak memberi tahu kita bahwa kita harus melawan jin di puncaknya!”

“Di mana Tuan Oualdi?! Dia pergi untuk menyelesaikannya! Tak satu pun dari kerabat kami yang ditugaskan untuk tugas itu kembali!”

“Semua anggota klan kami yang mendekati jin telah benar-benar menghilang tanpa jejak!”

“Ada monster, monster! Ada satu lagi di sana! Tubuh tumbuh dari pedang itu!”

Selama penyelidikan saya tentang jin, saya menemukan banyak kisah luar biasa tentang mereka. Mereka bisa menyentuh kekuatan hidup makhluk hidup, tidak ada yang tidak bisa dihancurkan di hadapan mereka… Suz sejujurnya terdengar lebih seperti monster legendaris dalam dongeng. Di matanya, dunia mungkin adalah tempat yang sangat berbeda.

“Jarak tidak masalah bagi jin! Jangan lari dan berikan lebih banyak waktu untuk bertindak!

Dia tampak tidak berbeda dari manusia normal mana pun, tetapi apa yang dia lakukan sama sekali tidak normal—dia melenyapkan vampir seolah-olah mereka hanyalah hama yang mengganggu. Sekarang siapa yang menghibur? Itu adalah tontonan yang luar biasa.

Pangeran Neon benar. Memiliki dia sebagai pengawalnya sudah lebih dari cukup. Dan dengan pikiran itu, tiba-tiba, semua kekuatan meninggalkan tubuhku, dan aku merintih lemah, “Oiink…”

Kelelahan saya karena menjepit Giabalham kembali menimpa saya, dan saya jatuh terlentang di samping Pangeran Neon, yang telah memutuskan untuk duduk dan menonton. Sang pangeran bereaksi dengan cara yang sama seperti Giabalham setelah dia melihatnya kembali hidup-hidup — dengan rasa tidak percaya. Tampaknya dalam benak mereka, mustahil menyelamatkan Suz dari nasib buruknya.

“Piggy Duke … Bagaimana kamu memperhatikan penampilannya di sini?”

“Haus darahnya.”

“Dia … haus darah, katamu?”

“Yah, miliknya sedikit istimewa. Dia membuat leherku tergelitik. Anda tahu bagaimana kami pergi ke penjara bawah tanah itu? Saya mengalami haus darahnya berkali-kali saat itu, jadi saya terbiasa. Padahal, yah… Aku pertama kali mencatatnya saat aku memerintahkan Claude untuk menyerangnya agar kau menyetujuinya.”

“Tidak mampu menekan haus darahnya sepenuhnya adalah tanda kurangnya pengalaman. Itulah yang saya asumsikan. Untuk berpikir bahwa itu akan berguna suatu hari nanti … ”

Pangeran Neon menoleh untuk melihat gadis yang masih berada di tengah pertempuran sengit. Oh, lihat itu. Seorang vampir mencoba terbang menjauh, tetapi dia memukul mereka ke tanah seperti serangga, membuat mereka pingsan.

“Bagaimanapun… Obat mujarab tinggi yang kau gunakan di Suz… Kau mungkin tidak akan pernah menemukan yang lain lagi. Apakah kamu tidak menyesalinya?”

“Nah, tidak apa-apa. Saya hanya mendapatkannya melalui kebetulan belaka, dan saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan barang yang begitu berharga. ”

Hi-elixir terkenal karena membawa kembali makhluk hidup dari ambang kematian. Anda tidak bisa memberi harga pada sesuatu yang begitu berharga. Tapi itu satu-satunya hal yang terlintas di benakku ketika aku mencoba memikirkan cara untuk menyelamatkannya, itulah sebabnya aku kemudian memberikan perintah kepada Claude. “Pergi ke lantai empat asramaku, pergi ke kamarku, ambil hi-elixir, dan biarkan Suz meminumnya.”

Saya melanjutkan, “Maksud saya, sebagai gantinya, saya harus melihat jin dalam pertempuran, makhluk legendaris yang dikenal di seluruh dunia. Plus, saya pikir saya tidak akan pernah lagi mendapatkan tiket ke pertunjukan di mana saya bisa melihat vampir dengan mata emas dipangkas tanpa ada cara untuk melawan.

“…Kamu harus benar-benar mempertimbangkan untuk menjadi lebih egois.”

Adapun asal muasal hi-elixir, aku sebenarnya memintanya sebagai hadiah dari Great Spirit of Light atas pencapaianku menghancurkan rencana Great Spirit of Darkness. Awalnya aku berencana menggunakannya untuk menyelamatkan Shuya, karena Roh Api Agung bersembunyi jauh di dalam tubuhnya.

Shuya Newkern dan Great Spirit of Fire berbagi satu kehidupan, satu nasib, dan saya ingin menyelamatkannya dengan cara yang berbeda dari garis waktu anime. Hi-elixir sangat penting untuk itu, tetapi saya tidak menyesal menggunakannya sekarang.

“Ah, lihat, Yang Mulia. Pertempuran sudah berakhir. Itu cukup cepat.”

Semua subjek vampir telah jatuh ke tangan Suz, dan sekarang, hanya Raja Vampir yang tersisa. Bahkan setelah Suz menghancurkan hatinya, dia masih berdiri utuh, dan dia mengamati saat-saat terakhir rekan-rekannya dengan ekspresi bosan di wajahnya.

Tubuh utama Gia ada di istananya yang terletak di utara, kata Neon. “Apa yang kamu lihat di sini hanyalah sebagian kecil dari kekuatan hidupnya. Bahkan jika dipadamkan, itu tidak akan menjadi kerugian besar bagi yang asli.”

“Membagi kekuatan hidup seseorang… Jadi di utara, ada monster yang mampu melakukan hal yang menakutkan, ya?”

Saat kami menyaksikan pertempuran Suz, Pangeran Neon mengajari saya tentang kemampuan Giabalham yang paling signifikan: kekuatannya untuk memutuskan bagian-bagian hidupnya. Itulah yang membuatnya begitu menakutkan.

“Nah, saya kira saya akan melakukan kehormatan menangani pukulan membunuh.” Pangeran Neon berdiri, tidak peduli dengan keadaan tubuhnya yang setengah telanjang. “Ah, sebenarnya. Piggy Duke, aku berutang budi padamu untuk hi-elixir itu. Saya tidak keberatan memberikan kesempatan untuk membunuh Leluhur Sejati kepada Anda. Agak jarang untuk datang.”

“Terima kasih tapi tidak, terima kasih. Para vampir dari utara akan menyimpan dendam terhadapku, dan aku akan bangun setiap pagi dengan kegelisahan yang lebih daripada setiap kali aku jatuh di bawah pengaruh yang telah muncul.”

Dia tertawa terbahak-bahak. “Kamu ada benarnya di sana. Jika itu yang Anda inginkan, Anda dapat duduk di sana. Tetap awasi matamu dan saksikan saat Leluhur Sejati kehilangan nyawanya.

Seorang vampir menunggu di sana untuk pendekatan sang pangeran: Giabalham, Leluhur Sejati yang telah kehilangan semua pelayannya. Masa hidupnya sangat panjang bahkan di antara vampir, dan dia harus berterima kasih pada pecahannya untuk itu. Dia adalah kehadiran yang mengesankan di utara, dan jarang dia menjulurkan lehernya ke rahang bahaya. Namun, kali ini, salah satu pecahannya harus membayar harganya dan kehilangan nyawanya.

Pangeran Neon menyeringai ketika dia memberi tahu saya bahwa itu adalah prestasi yang akan dibisikkan massa dengan kagum selama beberapa dekade.

Pangeran dan vampir itu sepertinya sedang membicarakan sesuatu. Aku tidak mengerti apa yang mereka katakan, tapi aku juga tidak mau. Aku benar- benar tidak ingin melibatkan diri dalam urusan pangeran lebih jauh.

Di sebelah sang pangeran berdiri Suz, yang juga menggumamkan sesuatu kepada orang yang sedang berenang di udara. Dia adalah jin, monster yang diselimuti misteri. Saya tidak tahu sepenuhnya kekuatan mereka atau apa sebenarnya mereka. Jika dia mau menjawab, saya ingin membombardirnya dengan pertanyaan—pertanyaan seperti di mana dia dilahirkan, apa yang bisa dia lihat, dan sebagainya. Namun, itu akan sangat kasar bagi saya untuk membawa hal semacam itu di bawah langit malam yang dipenuhi dengan pesona, mengambang muncul.

Aku mengeluarkan “Ah.” Pangeran menendang kepala Giabalham seperti bola. Tubuh vampir itu perlahan berubah menjadi bubuk abu yang beterbangan tertiup angin. Hanya pakaiannya yang tersisa, dan Pangeran Neon tampak menatap tajam saat Giabalham ini menghilang untuk selamanya.

Pangeran memunggungi saya, dan dia gemetar.

“Aha ha! Dengarkan ini, Piggy Duke! Giabalham berkata bahwa dia ingin mengubahmu menjadi keturunan langsungnya! Banggalah—Raja Vampir sendiri yang memberimu tawaran itu!”

Raja Vampir tidak pergi dengan damai. Pada saat-saat terakhir, dia memberi saya kejutan abad ini.