Bab 4: Sesuatu Sedang Menyeduh

Shuya menjadi gila. Atau setidaknya, itulah yang mulai dikatakan orang-orang beberapa hari setelah dia kembali ke penyambutan pahlawan.

Menurutku, Shuya selalu gila. Dia tiba-tiba meninggalkan sekolah untuk menjelajahi penjara bawah tanah, misalnya, jadi saya cukup terbiasa dengan dia melakukan aksi konyol secara tiba-tiba. Tetapi…

“Tunggu, pria itu mengamuk di dalam gedung medis…? Dia benar-benar tidak belajar pelajarannya. Apa dia berdebat dengan seseorang lagi?”

Rupanya, Shuya telah dibawa ke gedung medis beberapa kali selama beberapa hari terakhir. Saya ingat sering melihat profesor memarahi Shuya karena dia tertidur, mungkin karena kurang tidur. Tapi untuk berpikir bahwa dia datang dan pergi dari gedung medis selama berhari-hari… Apa yang telah dilakukan orang itu?

“Jadi, singkatnya, Alicia… Kau ingin aku melakukan sesuatu tentang perilaku konyol Shuya. Aku bukan tentara bayaran untuk disewa, kau tahu.”

“Ya, itulah yang saya inginkan. Aku tahu dia selalu merencanakan sesuatu yang aneh, tapi kali ini, yah… Pangeran bodoh dari Dustour juga ada di sini, ingat? Perkelahian mereka beberapa saat yang lalu tidak berubah menjadi insiden besar, syukurlah, tapi jika dia menyebabkan masalah pada pangeran bodoh itu, kali ini mungkin tidak akan berakhir dengan baik. Apakah kamu tidak setuju?”

Dia adalah suara nalar. Alicia tampaknya khawatir bahwa Shuya telah memasukkan kepalanya ke dalam insiden berbahaya lainnya. Sejauh yang saya tahu, sejak Pangeran Neon kembali dari ruang bawah tanah, dia hidup seperti siswa normal tanpa mengganggu siapa pun. Sangat kontras dengan Shuya.

“Alicia, ada apa dengan Shuya yang dibawa ke gedung medis?”

“Aku juga tidak tahu. Hanya saja… Dia sering goyah di pagi hari, dan saya pikir dia mungkin menyelinap ke suatu tempat di malam hari.”

“Tetapi dimana?”

“Bagaimana saya tahu? Itu sebabnya saya meminta Anda untuk menyelidiki apa yang telah dilakukan idiot itu!

Alicia adalah seorang ahli tentang betapa bodohnya Shuya. Dia mungkin mengira dia telah melibatkan dirinya dalam situasi yang sulit. Sebagian diriku merengek “Kenapa aku?” tetapi bagian lain dari diriku ingin tahu tentang apa yang sedang dilakukan pria itu. Tolong jangan membuat masalah besar sampai Pangeran Neon pergi, setidaknya.

“Dan kamu, Lambat! Kemana kamu pergi sebelumnya?”

“Yah, aku melakukan perjalanan kecil dengan Pangeran Neon. Apakah Anda ingin tahu ke mana kami pergi?

“Berhenti di sana. Saya lebih suka tinggal jauh dari apa pun yang berbau kerumitan, terima kasih.”

“…Sangat bijak.”

“Biarkan anjing tidur berbaring. Saya juga tahu bahwa Anda sakit di tempat tidur selama beberapa hari setelah Anda kembali. Pangeran bodoh itu menyeretmu, bukan? Biarkan aku keluar dari itu.

Alicia menolak tawaranku dengan tegas. Ketika sampai pada topik pangeran idiot, dia selalu bersikeras pada sikap tidak ada hubungannya denganku. Perjalanan melintasi Huzak dengan Shuya dan insiden Zenelaus mungkin meninggalkan kenangan pahit baginya.

“Baiklah kalau begitu, Piggy Slowe. Saya mengandalkan Anda untuk menjaga Shuya, oke?

Tapi kemudian dia masih akan datang untuk mengatakan ini. Alicia mungkin akan terus menderita mulai sekarang karena perhatiannya pada pria itu.

“Nah … Ke mana Shuya akan pergi?”

Aku meninggalkan kelas dan mencari pria itu. Kelas Profesor Loco Moco telah dibatalkan sore ini, waktu yang tepat. Ujiannya akan segera datang, tetapi profesor itu menganggap keterampilan praktis sebagai hal yang paling penting, jadi saya mungkin bisa mendapatkan hasil yang baik bahkan jika saya tidak hadir di kelas.

Dari apa yang saya tahu, tes tersebut melibatkan semacam percobaan di hutan, tetapi karena monster tiba-tiba menghilang darinya, profesor menggerutu beberapa saat yang lalu bahwa dia harus pergi lebih jauh untuk mencari beberapa. Secara pribadi, saya sedikit terkejut bahwa dia telah mengungkapkan isi tes kepada saya, tapi yah, Profesor Loco Moco yang sedang kita bicarakan.

Oke. Masalah yang dihadapi adalah si idiot itu. Tidak setiap hari Anda melihat seorang siswa dibawa ke gedung medis selama beberapa hari berturut-turut. Dia sangat menderita di ruang bawah tanah karena sabotase pangeran dan pengikutnya, jadi mengapa dia pergi untuk menyodokkan kepalanya ke sesuatu lagi? Dia benar-benar magnet besar untuk masalah, aku bersumpah…

Kampus sore hari lebih sepi karena ujian sudah dekat. Setiap orang yang tidak memiliki kelas kemungkinan besar membarikade diri mereka sendiri di dalam perpustakaan dan belajar.

Itulah sebabnya Shuya, yang mencoba menyelinap sambil memperhatikan sekelilingnya dengan hati-hati, mencuat seperti ibu jari yang sakit.

“Hei, Shuya. Apa yang sedang kamu lakukan?” Tidak ada tanggapan. “Shuya! Aku bisa melihatmu, kau tahu?! Jangan abaikan aku…” Aku berhenti di tengah usahaku untuk menarik perhatiannya. “Hah?”

Aku membeku. Untuk sesaat, saya pikir rahang saya akan jatuh ke tanah. Dia—

“Kenapa?!”

Kenapa bajingan itu memegang bola kristal itu ?!

Itu adalah artefak magis yang sangat berbahaya yang dapat digunakan sebagai media untuk berkomunikasi dengan Roh Api Agung. Bukankah dia menyegelnya karena ketua guild Zenelaus memperingatkannya? Apa yang dia rencanakan untuk dilakukan di Kirsch dengan benda itu keluar?

“Shuya! Hei, Shuya!!! Tunggu!”

Setelah jeda, matanya melotot ketika dia melihatku. “Hah?! Denning?! Kenapa kamu disini? Bukankah kamu seharusnya berada di kelas Profesor Loco Moco?”

“Kelas itu dibatalkan hari ini! Ugh, cepat ke sini!”

Saya menyeretnya di tengkuknya dan membawanya ke tempat yang tersembunyi dari pandangan. Samar-samar aku mendengar seseorang berteriak, “Orang Piggy Duke memeras lagi!”

Hmph, sepertinya aku peduli.

Saya membawanya ke gang dan mendorongnya ke dinding sebelum saya tahu apa yang saya lakukan.

“H-Hei! Untuk apa itu, Denning?! Anda seharusnya berada di kuliah Profesor Loco Moco sekarang, bukan?! Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan membolos kelas ?! ”

“Diam dan jelaskan padaku kenapa kau memegang benda itu !”

Shuya pasti menyadari bahwa yang saya maksud adalah bola kristal, karena dia memiliki ekspresi bersalah di wajahnya. “Ugh, ada apa denganmu tiba-tiba? Lepaskan saya!”

“Bukankah ketua guild Zenelaus memperingatkanmu untuk tidak pernah menggunakannya lagi karena berbahaya? Benda itu adalah artefak magis terkutuk! Itu bisa dan akan menyesatkan Anda!”

“SAYA…”

“Apakah kamu sudah lupa apa yang terjadi padamu terakhir kali kamu menggunakannya ?!”

Eldred the Great Spirit of Fire tertidur di dalam bola kristal ini. Kembali ke Zenelaus, dia telah memberi Shuya kekuatan lebih dari yang bisa dikendalikan pria itu. Ketua guild dan aku adalah satu-satunya dua orang yang tahu bahwa Eldred tinggal di dalam kristal, setidaknya untuk saat ini.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan, tapi… Orang ini selalu bersamaku, ke mana pun aku pergi atau apa pun yang kulakukan. Belum lagi saya sudah lupa berapa kali dia menyelamatkan saya sampai saat ini.

Saya tidak bercanda; bola kristal ini benar-benar dan sangat berbahaya. Jika Shuya terus menggunakannya, itu akan semakin merusak pikirannya. Saya perlu menghindarinya dengan cara apa pun. Tapi Shuya memilih untuk terus bermain api, meski juga tahu bahwa ada eldritch yang tinggal di dalamnya.

Shuya melanjutkan, “Saya tahu bahwa Anda menyuarakan nalar di sini, Denning. Sampai beberapa saat yang lalu, saya berpikir dengan cara yang sama. Aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah mengandalkan kekuatannya lagi … ”

Dia menghindari pertanyaan itu. Itu tidak seperti Shuya yang melakukan itu.

“Tapi dengarkan aku. Saya menyadari sesuatu yang penting. Saat menghadapi bahaya besar, terkadang Anda harus melawan api dengan api. Jadi biarkan aku pergi.”

Kali ini, dia adalah satu-satunya belati yang melotot ke arahku saat dia melepaskan tanganku.

Aku tidak tahu apakah harus tertawa atau berteriak. “Permisi? ‘Bahaya besar’? Apa yang kamu bicarakan? Apakah pikiran Anda masih terjebak dalam hari-hari petualangan Anda atau semacamnya? Maksud saya, saya … sedikit terkesan dengan fakta bahwa Anda berhasil menyelesaikan penjara bawah tanah, tetapi pikirkan sekali lagi. Saat ini, Pangeran Neon ada di kampus ini. Anda dapat memasukkan kepala Anda ke dalam apa pun yang Anda inginkan, karena itu adalah pilihan Anda sendiri. Pastikan Anda tidak menimbulkan masalah bagi sang pangeran, Anda mendengar saya?

“Pangeran bodoh itu, ya…?” Dia bergumam, lalu tiba-tiba terdiam.

Oi. Ada apa dengan reaksi itu? Apakah ini melibatkan pangeran atau sesuatu? Sejujurnya, waktuku di penjara bawah tanah telah membuatku trauma… Jika memungkinkan, aku tidak ingin mendekati pria itu lagi.

Setelah beberapa detik hening, Shuya mengangkat kepalanya. Dia menatapku dengan tatapan setajam mata elang. “Denning, apakah kamu ingat hari kepala sekolah memanggil kita berdua ke kantornya?”

“Saya bersedia. Apa hubungannya dengan itu?”

Jika saya ingat dengan benar… Itu mungkin sekitar waktu saya mencoba mengubah kesan semua orang tentang saya. Bersama dengan Charlotte, saya menemukan banyak strategi berbeda, seperti operasi untuk mencari teman. Dan saat aku sedang makan di ruang makan, kepala sekolah memanggilku, dan… Kepala sekolah memberi tahu Shuya dan aku tentang bayangan yang mengintai di dalam sekolah. Saya ingat merayakan karena akhirnya menjadi bagian dari pencarian layak protagonis.

“Kaulah yang menemukan No Face saat itu, kan? Aku tidak bisa melakukan apa-apa dari luar penghalang yang dipanggil Profesor Loco Moco untuk mencegah kerusakan tambahan. Bahkan sekarang, saya ingat dengan jelas betapa tidak berdaya dan frustrasinya perasaan saya saat itu. Alicia hampir diculik tepat di bawah hidungku, tapi aku sama sekali tidak menyadarinya. Saya tidak melihat apa-apa.”

Perlahan, aku bergumam, “Aku ingat.”

No Face telah membawa Alicia pergi, dan kemudian Alicia mengucapkan kata-kata kode yang hanya aku yang tahu. Jika dia tidak melakukan itu, No Face akan terlepas dari genggamanku dan menyerahkan informasinya kepada Dustour.

Aku mengerutkan alisku. “Jadi? Saya ulangi, apa hubungannya dengan itu sekarang?”

“Ini akan berbeda dari terakhir kali. Saya ingin mengatakan itu kepada Anda dan Anda sendiri, Denning.

“Yang artinya kamu … memperhatikan sesuatu? Apa?”

Shuya mengencangkan genggamannya pada bola kristalnya. “Aku akan menghadapinya kali ini. Ini giliranku, bukan milikmu.”

Huuuh? Serius, apa-apaan ini? Kau tahu, itu benar-benar terdengar seperti kau membawa sial pada dirimu sendiri atau menyiapkan dirimu untuk bencana ketika kau mengatakan hal seperti itu. Tolong jangan. Saya tiba-tiba memiliki dorongan untuk merebut bola kristal itu.

Shuya menghela napas perlahan. “Ya, kamu benar, ketua guild memberitahuku untuk tidak pernah menggunakan artefak ini lagi. Tapi inilah kesepakatannya. Dia juga memberi tahu saya bahwa alat hanya sebaik penggunanya. Dan saat ini, kupikir aku membutuhkan kekuatan orang ini. Saya akan memberi Anda satu peringatan, untuk berjaga-jaga. Berhati-hatilah dengan pangeran bodoh itu.”

Shuya tidak memiliki sifat kurang ajar dan impulsif dalam sikapnya ketika dia mengatakan itu — justru sebaliknya. Saya pikir saya bisa melihat mengapa begitu banyak orang kuat yang memihak padanya.

Shuya pergi, membuatku tertegun bodoh.

Hanya satu kalimat yang bisa mengungkapkan apa yang saya rasakan: “Apa-apaan ini…?”

Tapi sekarang, aku tahu satu hal yang pasti. Dengan cara dia bertingkah, masuk akal kalau orang-orang akan bergosip tentang dia bertingkah aneh. Saat ini, ada aura tertentu padanya yang sepertinya menjauhkannya dari semua orang yang mendekatinya. Astaga… Apa yang sebenarnya terjadi saat aku pulih dari trauma penjara bawah tanahku?

“’Waspadalah terhadap Pangeran Neon,’ katanya? Hmph. Saya tidak perlu dia mengatakan itu kepada saya.

Neon Dustour sangat penting sehingga Claude ditugaskan untuk menjaganya. Dia adalah nama besar di dalam Kerajaan Dustour, dan upaya pembunuhan telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-harinya. Di anime, dia tidak muncul sama sekali jadi saya tidak tahu pasti, tapi saya merasa dia pasti menyembunyikan sesuatu. Misteri yang paling penting mungkin adalah alasannya datang ke Kirsch dan mengapa dia begitu terpaku pada Shuya.

Aku menghela nafas panjang. “Ini berbau seperti masalah. Jika Shuya dari semua orang bergerak, itu pasti pertanda bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi.

Shuya sudah mulai mengintai. Itu pasti signifikan. Bagaimanapun, dia tampaknya memiliki halo protagonis yang sering memikatnya ke mata badai.

“Haruskah aku mencoba bertanya pada Pangeran Neon? Tidak, dia mungkin hanya akan menghindari pertanyaanku, yang berarti bahwa… aku harus mencoba membuka celah untuk diriku sendiri melalui gadis itu.”

Punggawanya, yang membayangi setiap langkahnya, agak ceroboh. Dari keduanya, Suz yang akan tergelincir.

Mataku melebar saat pemandangan yang mengejutkan menarikku keluar dari pikiranku. “Itu … Charlotte?” Dan dia bahkan bersama Suz, dari semua orang.

Ketika sang pangeran pertama kali datang ke Kirsch, dia pergi untuk mengganggu setiap orang yang bisa dia temukan, tetapi Suz berbeda. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya berbicara panas dengan siapa pun di sekolah.

Keduanya berjalan menuju ruang makan.

“Ruang makan?” Aku mengernyitkan alis. “Waktu makan seharusnya sudah selesai sekarang, jadi mengapa mereka masuk…?”

Tidak butuh waktu lama sebelum aku mengetahui apa yang Charlotte dan punggawa dengan kekuatan mengerikan itu lakukan di ruang makan.

Sore harinya, saya sedang bersantai di kamar saya ketika ada ketukan di pintu. Tiga kali secara berkala berarti Charlotte. Akhir-akhir ini, percakapan malamku dengan Charlotte telah menjadi saat istirahatku yang berharga.

Mendengus, aku membuka pintu, dan ada orang lain di belakang Charlotte.

“Makan itu…”

Itu adalah punggawa sang pangeran, gadis yang telah menyiksa Shuya di belakang layar di penjara bawah tanah itu. Sekarang, siapa yang mengira dia, dari semua orang, akan membawa makanan dan menyuruhku makan?

“Aku menghasilkan banyak, jadi… Makanlah…” gumamnya.

Saya bingung. “Tunggu, penjelasan dulu.”

“Oh. Maaf, Master Slowe, ya, ini sedikit mendadak, bukan? Tapi Nona Suz berusaha keras untuk memasak ini, jadi tolong beri kami waktu untuk mempersiapkannya terlebih dahulu.” Charlotte berbalik. “Nona Suz, ini, ikuti aku.”

“Oke…”

“Untuk Anda, Master Slowe, harap tunggu sebentar. Kami akan menghubungi Anda setelah kami selesai!”

Saya diizinkan masuk ke kamar saya hanya beberapa menit kemudian. Yang menyapa saya adalah seluruh pilihan hidangan kukus. Itu adalah olesan yang luar biasa — hal pertama yang saya lihat adalah salad dengan warna-warna cerah, hidangan seafood yang begitu harum hingga membuat perut saya mulai keroncongan, serta sosis yang ditata menjadi pajangan yang bagus di atas piring.

“Charlotte, kamu tidak membuat ini,” kataku dengan keyakinan.

“Saya.” Suz menunjuk dirinya sendiri. “Itu aku.” Dia memiliki ekspresi kemenangan ringan di wajahnya.

“Nona Suz luar biasa ! Bahkan koki kepala yang keras kepala itu memujinya, mengatakan bahwa dia memiliki bakat! Dan kepala koki jarang memuji siapa pun !”

 

“Jika Anda mengikuti instruksi dengan benar… Siapa pun bisa memasak…”

Suz malu , dari semua hal . Astaga, dia sangat imut! Baiklah… Pangeran Neon memiliki mata yang cukup bagus, hm?

Tapi pertama-tama, saya harus menanyakan ini. “Tapi mengapa memberikan ini padaku?”

“Mencicipi racun sebelum saya memasak untuk Master Neon…”

Uh, bukankah uji rasa lebih tepat? Saya tidak menyuarakan pikiran bodoh saya. Saya langsung menggali.

Mengenai bagaimana rasanya makanannya, yah… Anggap saja itu seratus kali lebih enak daripada masakan Charlotte.

Mungkin puas dengan hasil masakannya, Suz segera pergi setelah membereskan piring. Dia efisien, pintar, dan mau bekerja keras.

“Hei, Charlotte, kapan kalian berdua menjadi teman?”

“Setelah kamu kembali, Tuan Slowe. Kami mulai berbicara dari waktu ke waktu, dan hari ini, Nona Suz mendatangi saya dan meminta saya untuk mengajarinya cara memasak!”

Sebenarnya, saat kami berkemah di alam liar, Pangeran Neon menyebutkan bahwa makanan di Kirsch enak. Kembali ke tanah airnya, makanannya sering dibubuhi racun, jadi dia jarang bisa makan dengan kewaspadaan rendah, menurutnya.

Charlotte melanjutkan, “Bicara tentang Nona Suz, aku merasa dia berubah akhir-akhir ini. Pada awalnya, dia seperti landak dengan semua durinya keluar, tapi sepertinya dia sudah bersikap hangat padamu.”

“ Untukku ? Oh tolong, itu konyol. Gadis itu sama seperti sebelumnya—sedingin es terhadap semua orang kecuali Pangeran Neon.”

“Bukan itu masalahnya sama sekali. Ketika kami sedang memasak, dia berbicara banyak tentangmu.”

“Dia apa ?”

“Dia menyebutkan bagaimana kamu bekerja sangat keras, dan bagaimana dia mengubah pendapatnya tentang kamu. Dia mengatakan bahwa Anda mencapai sesuatu yang mengesankan, dan jika dia berada di posisi Anda, dia pasti tidak akan bertahan.

Aku mengatupkan rahangku. ” Pangeran bodoh, bodoh itu …”

Aku ingat apa yang dia katakan tentang waktu yang tidak berarti di dalam penjara bawah tanah itu. Hah, jika Suz ada di posisiku, akan sangat mudah baginya, katamu? Tapi lihatlah kebenarannya! Bahkan di matanya, hari-hariku ada siksaan yang tak tertahankan!

“Itu mengingatkanku. Nona Suz menyebutkan bahwa dia mengagumi hubunganku denganmu. Tapi itu aneh, karena dia terlihat sangat akrab dengan Pangeran Neon.”

“Ah. Tentang itu, Charlotte… Dalam perjalanan kami kembali dari ruang bawah tanah, yah… Pangeran seperti, kau tahu, mengetahui tentang hubungan kita.”

Terdengar suara benturan keras. Sebuah piring telah pecah ke tanah.

“Ap… Apa ?! Apa yang kita lakukan?! Itu masalah besar! T-Tunggu, apa… Apa Nona Suz juga tahu tentang hubungan kita?”

“M-Mungkin, ya…?” Aku bergumam dengan suara kecil.

“Huuuuuuuuh?!”

Hubungan kami sangat rahasia. Nyatanya, tampilan kasih sayang di depan umum sama sekali tidak mungkin. Itu adalah skandal dengan saya, mantan Piggy Duke.

Charlotte menangkup wajahnya yang semerah ceri, dan butuh waktu lama sebelum dia akhirnya tenang.

“Kamu mengerikan, Tuan Slowe! Mengapa Anda tidak memberi tahu saya sebelumnya …?

“M-Maaf…”

Namun, saya senang. Saat-saat sepele dan biasa-biasa saja inilah yang saya harapkan—masa depan di mana saya bisa tersenyum bersama Charlotte setiap hari. Jauh dari konflik, jauh dari masalah… Hanya kita berdua dan kedamaian di hati kita. Dalam benak saya, diam-diam saya membuat resolusi untuk menghabiskan lebih banyak waktu sendirian dengan Charlotte.

“Oh… Aku baru ingat ini, tapi… Nona Suz punya pesan untukmu. Rupanya, mereka akan segera meninggalkan Kirsch.”

Aku… tidak tahu itu.

Pangeran Neon dan pengikutnya muncul di Kirsch entah dari mana seperti embusan angin. Sang pangeran adalah seorang yang berjiwa bebas sehingga terkadang, mudah untuk melupakan bahwa dia berasal dari Dustour, sebuah negara yang hampir kami perangi, dan dia telah membuat seluruh sekolah menjadi kacau. Tapi sekarang, mereka akan pergi. Dan tanpa pemberitahuan, pada saat itu.

Charlotte melanjutkan. “Dia mengatakan bahwa Pangeran Neon ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya secara langsung, dan …”

Surat undangan yang diserahkan Charlotte kepadaku memiliki peta, dan itu menunjukkan lokasi kediaman Pangeran Neon. Saya mengikuti petunjuk di atasnya dengan hati-hati.

“Apakah aku benar-benar menuju ke arah yang benar…?” gumamku.

Saya tidak berpikir Pangeran Neon akan mengacau, mengingat betapa teliti dia dengan segalanya.

Saya menuju ke arah yang berlawanan dengan siswa di sekitarnya, yang bergegas keluar dari gedung kuliah karena kelas baru saja berakhir. Menaiki tangga, saya mendekati lantai tertinggi. Kemudian, saya menemukan sebuah pintu besi berkarat, yang mungkin seharusnya dikunci pada awalnya. Aku meletakkan telapak tanganku di atasnya dan mencoba mendorong.

Untuk sesaat, aku meragukan mataku. “Kau pasti bercanda denganku…”

Atap gedung perkuliahan memiliki view menghadap kampus. Dan di sini, di bagian paling atas gedung tempat saya biasa mendengarkan ceramah, ada tempat tidur gantung. Orang yang memanggil saya sedang membaca buku di dalamnya, menghabiskan waktu dengan goyangan lembut.

Pintu menutup dengan sendirinya, dan dengan suara itu, sang pangeran meletakkan bukunya di atas meja yang terletak di sebelah tempat tidur gantung.

“Pangeran Neon …” Aku tidak percaya. “Apakah kamu tinggal di sini selama ini?”

“Kamu harus merasa terhormat. Kamu adalah orang pertama di sekolah ini yang menerima undangan dariku.”

“Jadi inilah mengapa Claude menolak membicarakan tempat tinggalmu… Jika aku mengetahui hal ini, aku tidak akan bisa duduk diam. Seorang pangeran yang tinggal di lingkungan yang rendah hati akan…”

Ada gubuk kecil di atap yang seingatku tidak pernah kulihat sebelumnya. Bahkan anak-anak dari keluarga bangsawan di Daryth akan mengeluh jika mereka disuruh tinggal di sini, jadi bagaimana bisa seorang pangeran tinggal di tempat yang begitu hemat?

Namun, orang yang dimaksud, Pangeran Neon, sama sekali tidak terlihat terganggu saat dia berbaring dengan santai di tempat tidur gantungnya. “Itu memiliki tempat untuk tidur, dan atap untuk mencegah hujan. Bagaimana ini rendah hati? Dan, Piggy Duke, tidakkah menurutmu tempat ini adalah surga dibandingkan dengan penjara bawah tanah itu?

“SAYA…”

Saya tidak bisa mengajukan sanggahan apa pun, karena dia benar. Itu adalah puncak kenyamanan ketika dia mengatakannya seperti itu.

“Selain itu, saya bahkan bisa mensurvei seluruh kampus dari sini. Tidak ada tempat yang lebih cocok untuk seorang raja. Meskipun tetua itu agak tidak setuju dengan pilihanku.”

“Saya percaya itu adalah respons normal. Anda adalah pangeran kedua dari Kekaisaran Dustour yang maha kuasa! Bagaimana kami bisa menanggung Anda untuk tinggal di tempat seperti itu? Jika negara lain mendengar tentang ini, kami akan menjadi bahan tertawaan. Tuan rumah macam apa kita ini?”

Matahari yang mengangkangi cakrawala menyinari wajah sang pangeran dengan cemerlang, dan mau tidak mau aku memikirkan bagaimana takdir mengikat kami dengan cara yang begitu aneh.

Dia mengeluarkan tawa khasnya. “Mahakuasa? Jangan mengatakan hal-hal yang tidak kamu percayai, Piggy Duke. Saya sangat sadar betapa dalamnya kebencian selatan terhadap tanah air saya. Dan kau juga harus tahu itu.”

Di meja lusuh di sebelah tempat tidur gantung, ada pesta. Oh ya. Suz meminta bantuan Charlotte untuk mendapatkan beberapa bahan. Jika dia membuatnya sendiri, maka dia benar-benar berbakat dalam seni kuliner. Wow.

“Suz menyebutkan bahwa seseorang dari sekolah ini mengajarinya memasak. Aku berutang terima kasih untuk itu juga. Tidak setiap hari dia menundukkan kepalanya dan meminta untuk menjadi murid seseorang. Sepertinya dia tertarik pada kalian berdua.”

“Dia memiliki?”

“Memang. Atau mungkin lebih tepatnya, dalam hubungan Anda. Jadi, apakah kamu sudah mendengar dari Suz tentang alasan kehadiranmu di sini hari ini?”

“Charlotte memberitahuku bahwa kamu mungkin akan segera meninggalkan sekolah ini.”

“Tepat. Dan saya berada di bawah pengawasan Anda dalam banyak hal, jadi saya berutang formalitas seperti itu kepada Anda.

Y-Yah, ya. Saya tahu bahwa saya akhirnya membantunya dalam banyak cara, pada akhirnya. Saya memberi tahu Claude untuk membantu pangeran dengan cara apa pun yang dia bisa, bukan hanya sebagai pengawalnya. Ketika Pangeran Neon tertarik pada Shuya, saya akhirnya berkemah di penjara bawah tanah selama sekitar satu minggu dengan pria ini.

Saya ragu-ragu. “Saya harus mengatakan bahwa itu agak mendadak.”

Pelajar pertukaran dari Dustour ini telah mendatangkan malapetaka di Kirsch. Dia berbicara kepada semua orang tanpa memandang status, dan meskipun dia agak memaksa ketika dia mengganggu orang, sebagai individu, dia adalah orang yang sulit untuk benar-benar dibenci.

Pertama kali saya melihat Pangeran Neon adalah saat perkenalannya. Saat itu, dia memiliki martabat dan otoritas yang sesuai untuk seorang pangeran Dustour — seorang pria yang terlahir dalam prestise dan kekuasaan. Namun, sekarang, saya memiliki kesan yang berbeda dari orang ini. Dia adalah sesama manusia, sama seperti Anda dan saya. Dia benar-benar bermasalah, tetapi pada saat yang sama, saya tahu saya dapat berbicara dengannya tentang apa saja. Saya sebenarnya berpikir bahwa saya akan sedikit merindukannya setelah dia pergi, yang mengejutkan saya.

“Saya lebih suka Anda tidak melihat saya pergi. Adapun mereka yang saya berutang budi — Piggy Duke, saya minta maaf sebelumnya atas kerumitan ini, tetapi saya meminta Anda berterima kasih kepada mereka sebagai pengganti saya.

“Bisakah kamu tidak memberitahu mereka sendiri?”

“Aha ha! Yah, aku berencana mengganggumu sampai akhir, kau tahu. ”

“Aku akan sangat menghargai jika kamu menahan diri untuk tidak melakukan itu.” aku menghela nafas. “Tapi Pangeran Neon, kemana tujuanmu setelah itu?”

Dia datang ke selatan dari kekaisaran ke Daryth, ke Kirsch. Dia sepertinya mengambil banyak kuliah, tapi dia belum punya teman yang bisa dia jalani setiap hari. Apakah dia hanya datang ke sini karena penasaran karena ketegangan antara kekaisaran dan selatan telah berkurang?

Keheningan membentang terlalu lama, dan aku tidak bisa membantu tetapi mendorongnya. “Pangeran Neon?”

Apakah dia akan kembali ke negaranya, atau dia pergi ke tempat lain di selatan? Sang pangeran datang ke selatan hanya ditemani oleh seorang gadis muda yang mengaku sebagai pengawalnya, jadi sejujurnya aku tidak tahu.

Namun, pangeran tidak menjawab pertanyaanku. Sebaliknya, dia berkata, “Piggy Duke, suasana hati saya sedang baik saat ini. Saya akan menjawab satu pertanyaan yang Anda miliki—apa pun itu. Tapi hanya satu.”

Apakah dia bermaksud itu sebagai hadiah karena dia membuat saya begitu banyak sakit kepala? Aku memindai meja. Ada beberapa botol kosong tergeletak di atasnya, tapi dia tidak terlihat mabuk. Namun, yang saya yakini adalah fakta bahwa dia benar-benar bersemangat.

Ada ribuan hal yang ingin saya tanyakan padanya. Informasi orang dalam tentang Dustour, rencana Great Spirit of Darkness, alasan dia datang ke Kirsch…

Tapi ada satu hal yang lebih berat dari semua yang ada di pikiranku. Sesuatu yang menggangguku sejak kami kembali dari penjara bawah tanah.

“Pangeran Neon. Punggawamu bukan manusia, kan?”

Ya. Aku penasaran dengan punggawanya—gadis misterius yang selalu berada di sisinya. Suz adalah orang lain yang kesannya di benak saya telah berubah secara dramatis dibandingkan dengan pertemuan pertama kami. Pada awalnya, aku menganggapnya sebagai gadis pendiam yang sulit bergaul. Tapi sekarang, banyak hal telah berkembang sampai dia mulai belajar memasak bersama Charlotte di dapur.

Dan… aku punya ide tentang identitas aslinya.

Pangeran Neon mungkin sedikit terkejut dengan pertanyaanku. Matanya menyipit. “Jika dia bukan manusia, lalu apa dia? Dia benar-benar terlihat seperti itu.

“Punggawamu adalah monster… Roh humanoid. Jin.”

Untuk sekali ini, sang pangeran membeku, dan ada keheningan mutlak selama beberapa detik. Kemudian, memberi saya pandangan sekilas, dia bertanya, “Dan? Mengapa Anda berpikir demikian?”

“Kamu punya rahasiamu, dan aku punya milikku.”

Di ruang bawah tanah, Pangeran Neon mengatakan bahwa dia adalah seorang penyihir, tetapi sama sekali tidak ada tanda-tanda roh cahaya membantunya. Saya memiliki kemampuan khusus untuk melihat roh, sehingga kebohongan itu tidak akan mempengaruhi saya. Dia sendiri sangat mirip dengan roh, jadi tidak mungkin roh alam membantunya dalam bentuk sihir.

Untuk beberapa saat, tak satu pun dari kami berbicara.

Jin adalah monster dari subkelas monster ogre. Mereka dapat mengakhiri hidup seseorang bahkan tanpa melakukan kontak tubuh, dan kekuatan ilahi semacam itu membuat mereka mendapat julukan ‘Avatar para Dewa.’ Kemampuan menakutkan mereka menyebabkan mereka mendapatkan permusuhan dari manusia dan monster, dan jumlah mereka menurun drastis dari waktu ke waktu.

Mereka adalah jenis monster yang menyukai rasa kesendirian sejak awal, dan karena itu, kita manusia sudah menganggap mereka punah. Namun, tidak peduli berapa banyak saya menyelidiki, saya tidak bisa mendapatkan informasi yang lebih rinci. Mungkin jika saya berada di ibu kota, saya akan lebih beruntung.

“Ah, baiklah, jika Anda tidak ingin membicarakannya, Pangeran Neon, tidak apa-apa. Kita semua memiliki rahasia kecil kita.”

Ini adalah caraku membalas sang pangeran dengan pukulan kecil, karena dia telah menggali hubungan antara Charlotte dan aku. Jika dia akhirnya menyangkal tuduhan saya, saya berencana menertawakannya sebagai lelucon.

Namun…

“Benar. Suz bukan manusia.”

Pangeran mengkhianati harapan saya dengan menunjukkan persetujuan.

“Kau mengakuinya dengan mudah,” kataku perlahan.

“Lagipula, tidak perlu menyembunyikannya.” Dengan seringai lebar di wajahnya, Pangeran Neon meraih botol anggur terakhir di atas meja dan menenggaknya dalam sekali teguk.

Aku tidak tahu cara kerjanya di Dustour, tapi di selatan, memiliki monster sebagai punggawa adalah hal yang tidak masuk akal. Orang bisa berargumen bahwa Suz terlalu manusia untuk dikategorikan sebagai monster, dan bahkan ada legenda tentang zaman ketika jin hidup berdampingan dengan manusia, tapi itu masih belum cukup baik.

“Pangeran Neon. Saya agak terkejut bahwa jin masih ada, tapi lebih dari itu… Makhluk seperti mereka tidak menundukkan kepala kepada manusia. Mereka adalah monster sombong yang hidup di zaman kuno dan memiliki kemampuan untuk membunuh bahkan tanpa menyentuh target mereka.”

“Sepertinya kamu cukup tahu tentang masalah jin. Memang, dia sombong dan menyendiri pada intinya. Dahulu kala, saya diberkati dengan kesempatan untuk membawanya di bawah sayap saya ketika saya menemukannya di ambang kematian, Anda tahu. Pada awalnya, dia menolak semua sedekah yang saya berikan kepadanya, tetapi di suatu tempat, dia menjadi terikat. Saya sering mengatakan kepadanya bahwa dia telah melunasi utang budinya dua kali lipat dan bahwa dia tidak harus melayani saya lagi, tetapi Anda tahu hasilnya. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia memiliki rasa tanggung jawab yang luar biasa.”

“Kurasa ketika kamu mencapai level pangeran Dustour, monster yang mengalah padamu juga sama seperti keluar dari dunia ini. Sepengetahuan saya, contoh paling mengesankan yang kami miliki di selatan adalah ahli nujum yang menguasai zombie.

“Zombie… Jika Suz adalah zombie, aku mungkin akan terhindar dari semua penderitaan ini.”

“Apa artinya?”

“Kita sama, Piggy Duke. Seperti bagaimana kamu mencintai punggawamu itu, aku mencintai Suz.”

Pangeran Neon melihat ke kejauhan. Pada saat itu, gabungan fitur dan sikapnya adalah gambaran kecantikan itu sendiri, dan siapa pun akan terpesona begitu mereka melihatnya. Untuk sesaat, aku bahkan lupa bernapas saat menatapnya, terpesona.

Tapi kemudian, saya kembali ke kenyataan, dan kesadaran yang terlambat menyadarkan saya. Tunggu sebentar. Orang ini. Dia hanya. Dikatakan. Apa?!

Dia melanjutkan, “Rasanya sangat menyenangkan untuk mengungkapkannya dengan kata-kata. Ah, sebelum aku lupa, aku akan memberitahumu satu hal. Jika Anda perlu menemukan saya di masa depan, jangan datang ke tempat ini. Lebih tepatnya-”

Dan kemudian, sebelum aku menyadarinya, malam telah membentuk tirai bayangan di langit.

“Apakah ini nyata…?”

Saya bersembunyi di semak-semak di luar asrama anak laki-laki. Sasaran saya adalah Shuya, yang tampaknya menjulurkan kepalanya ke dalam bisnis yang berbahaya. Aku berencana membuntutinya saat dia keluar. Saya sudah mendapat konfirmasi bahwa Shuya telah makan dan kembali ke kamarnya beberapa jam yang lalu, dan dia masih di sana saat ini.

Namun, konsentrasi saya menjauh dari saya. Aku tahu si pencuri—pernyataan Pangeran Neon. Dia sebenarnya…

“Apakah dia nyata …?”

Seorang pangeran ingin berjalan beriringan dengan punggawanya menyusuri jalan hidupnya. Dan dia bahkan bukan manusia, tapi monster. Harapan Pangeran Neon adalah jalan yang jauh lebih berbahaya daripada jalanku. Saya tidak bisa memikirkan strategi apa pun yang bisa membuat pasangan pangeran dan monster berhasil. Tapi… Mengetahui pria itu, dia mungkin akan mencemooh dan berkata, “Jadi?”

Ugh, aku berencana menghabiskan malam ini untuk memantau Shuya, tapi aku tidak bisa berhenti memikirkan apa yang terjadi dengan sang pangeran.

Aku bergumam pada diriku sendiri, “Berbicara tentang Shuya, apa yang dia lakukan?”

Seiring berjalannya waktu, lalu lintas di pintu masuk asrama anak laki-laki telah menurun drastis. Cahaya dari jendela juga menghilang satu per satu. Satu-satunya hal yang dapat saya andalkan adalah ditemani cahaya bulan yang lembut.

aku mengerutkan kening. Berdasarkan perkiraanku, hampir satu jam telah berlalu sejak aku melihat murid terakhir kembali ke asrama. Apakah pria itu akan membuat pengecualian hari ini, bukannya tetap patuh di kamarnya? Lalu, apa yang saya lakukan, bersembunyi di sini di dalam semak-semak? Aku pasti terlihat seperti orang bodoh…

Untuk kembali atau tidak kembali, itulah pertanyaannya. Pikiranku menimbang dua pilihan ini dalam lingkaran tanpa akhir, dan lambat laun, rasa kantuk mulai menguasai.

aku menghela nafas. Pada tingkat ini, aku mungkin akan tertidur tanpa menyadarinya.

“Tuan XXXX. Ada hadiah lagi… Jadi dua puluh…”

“Buang itu. Itu tidak akan menjadi sesuatu yang penting.”

Ruangan asing itu penuh dengan kekacauan. Lukisan tergantung di dinding, permata berserakan sembarangan di atas meja, dan lampu gantung tergantung di langit-langit. Itu adalah kamar yang sangat mewah sehingga saya yakin saya belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi masalahnya adalah kamar itu tidak terasa ditinggali sama sekali.

Ah. Ini adalah mimpi.

Beberapa malam baru-baru ini, saya akan mengalami mimpi misterius ini. Saya selalu melupakannya ketika saya bangun, tetapi saya selalu dapat mengingatnya dengan jelas ketika saya berada di salah satunya. Mimpi-mimpi ini aneh. Saya akan berubah menjadi orang lain, dan saya bahkan tahu apa yang dipikirkan orang ini.

“Saya lapar. Bolehkah saya makan ini?”

Gadis yang baru saja berbicara denganku memiliki rambut yang mengingatkanku pada rambut Charlotte. Dia telah tumbuh sedikit sejak mimpi terakhirku. Saya menyimpulkan bahwa mimpi ini ditetapkan beberapa tahun setelah malam saya membawanya di bawah sayap saya.

“Bisa saja, tapi perutmu mungkin mengalami pengalaman yang tidak menyenangkan. Hai. Apakah Anda mendengar apa yang baru saja saya katakan? Saya jengkel.

“… Lidahku kesemutan.”

“Melihat?”

“Tapi aku bisa memakannya… Racun untuk manusia tidak bekerja padaku…”

Saya telah memberinya pekerjaan sebagai pelayan saya. Tugas utamanya adalah membuang “hadiah” yang dikirimkan orang kepada saya.

Itu adalah hari ulang tahun saya hari ini, dan karena itu, saya menerima hadiah dari seluruh negeri. Mereka hampir mengancam untuk menjejalkan ruangan ini sampai penuh.

Gadis itu, yang tampak lebih sehat daripada mimpi terakhirku, tampak penasaran seperti anak kucing. Dia membuka kotak dan mengintip ke dalamnya, terkadang bahkan mengendus-endus. Dia tampak menikmati dirinya sendiri.

Sementara itu, saya mengawasinya dari posisi duduk saya di kursi. “Jika tidak menimbulkan bahaya bagimu, kamu boleh makan semua bahan makanan. Kemungkinan besar semuanya dibubuhi racun, tetapi mereka bersusah payah untuk membuatnya. Akan sia-sia membuangnya.”

Dari kelihatannya, hari-hariku sama sekali tidak membosankan, karena percobaan pembunuhan demi percobaan pembunuhan membumbuinya. Mereka sangat kreatif tentang metode mereka, bahkan, saya terkesan dengan repertoar mereka yang luas.

“Ah, Guru XXXX. Aku bisa mendengar langkah kaki rubah licik itu lagi…”

“Usir mereka. Beri tahu rubah itu bahwa hanya kematian yang menunggu jika dia datang ke kamarku lagi. Ah, dan sampaikan ini juga. Saya tahu segalanya—termasuk fakta bahwa dia adalah dalang di balik itu semua.”

Mereka yang akan mengirimi saya hadiah semuanya termasuk dalam dua kategori: mereka sangat dihormati di negara ini atau mereka berada dalam posisi berkuasa. Mereka semua mengklaim bahwa mereka ingin menjadi wali saya, tetapi saya dapat melihat setiap dari mereka. Satu-satunya hal yang tercermin di mata mereka ketika mereka menatapku adalah hakku atas takhta. Bingung memilih orang yang dapat dipercaya adalah buang-buang waktu menurut saya — saya lebih suka memilih untuk tidak mempercayai siapa pun. Dengan begitu, jauh lebih mudah untuk menjaga ketenangan pikiran.

“Orang itu mengatakan bahwa kamu membenci manusia. Bahwa akan lebih akurat untuk menyebutmu monster aneh. Kurasa dia tahu tentang naga yang kita sembunyikan di Aras Iceberg…”

Aku tertawa terbahak-bahak. “Hah! Jadi dia melakukannya! Saya setuju! Dia memanggilku monster aneh, hm?”

Bagaimana saya bisa mempercayai manusia ketika setiap detik setiap hari adalah bukti bahwa saya harus melakukan yang sebaliknya? Monster jauh lebih dapat dipercaya, dan wajar jika aku sampai pada kesimpulan seperti itu.

Kicauan burung membuatku terbangun. Ada sensasi berduri di pipiku. Aku mengangkat kepalaku dengan malas.

Untuk sesaat, saya benar-benar terlempar oleh perasaan rumput yang lebih tinggi dari kepala saya. Tanahnya keras, dan pakaianku kotor. Perlahan, aku mengingat apa yang telah terjadi.

“Mustahil…”

Dari kelihatannya, aku tertidur saat menunggu Shuya keluar tadi malam. Saya dapat mengingat dengan jelas apa yang telah saya lakukan sebelum saya dibawa ke negeri impian saya. Deklarasi Pangeran Neon yang mencengangkan tidak akan meninggalkan pikiran saya saat itu, dan saya telah bergulat dengan campuran emosi yang rumit.

Namun, saya tidak merasa buruk sama sekali meski tidur di luar dalam kondisi seperti itu. Mungkin aku berterima kasih atas perjalananku dengan sang pangeran, karena aku telah keluar dengan lebih banyak daya tahan. Pikiranku anehnya jernih.

Kemudian, saya mendengar suara terkejut bergema dari balik pepohonan. “Hah? Tuan Muda, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“Aku… sedang tidur,” gumamku.

Orang yang berdiri di sana memiliki waktu yang tepat, karena saya hanya berpikir untuk mencarinya.

“Jangan salah paham, Claude. Aku bukan orang aneh yang suka tidur di pinggir jalan. Apa yang Anda lihat barusan adalah… Yah, saya sedang mengamati burung.”

Di kamarku, aku mengoceh sambil menyeruput teh hangat. Alasan saya agak tidak meyakinkan. Beberapa waktu yang lalu, Charlotte mengira aku sakit perut karena aku makan makanan yang meragukan dari tanah, dan aku tidak ingin lebih banyak orang melihatku dengan mata itu.

saya terbatuk. “Oke, jadi, ada urusan apa denganku pagi-pagi begini?”

“Pangeran Neon telah membuat permintaan baru yang berkaitan dengan Shuya Newkern. Ini permintaan yang cukup… unik , dan saya agak bingung.”

aku menghela nafas. “Ini lagi? Oke, apa yang pangeran inginkan kali ini?”

“Dia ingin saya menahan bocah itu di dalam gedung medis dan mencegah metode apa pun yang mungkin dia gunakan untuk pergi. Dia mengatakan bahwa jika dibiarkan sendiri, bocah itu mungkin kehilangan nyawanya.”

“Apa? Tunggu, tunggu, tunggu, ada apa dengan itu ? Sebenarnya, apakah mereka berdua bahkan berinteraksi saat ini?”

“Tidak semuanya. Seperti yang Anda ketahui, Pangeran Neon menjadi jauh lebih pendiam setelah dia pergi ke ruang bawah tanah bersama Anda. Dan sejauh yang saya tahu, mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk bertemu.”

Pangeran Neon telah kehilangan minat pada Shuya setelah perjalanan itu, mengklaim bahwa lelaki itu tidak akan menghalangi jalannya. Tapi sekarang, dia memakan kata-katanya sendiri dan menuntut pengurungan Shuya di dalam gedung medis. Apa di dunia? Dan mengapa Shuya berisiko mati jika kita tidak mengikatnya?

Aku menarik napas dalam-dalam. “Terima kasih sudah memberitahuku, Claude. Saya akan memaksakan jawabannya langsung dari Shuya.

Saya bertekad untuk menginterogasi Shuya sampai dia menyerah dan memberi tahu saya tentang apa yang dia lakukan. Dengan sepenuh hati, aku menuju ke gedung medis, di mana dia mungkin berada. Saya melewati gerbang, lalu kolam, dan akhirnya, saya sampai di area istirahat yang tenang yang terisolasi dari kehidupan sekolah yang riuh.

Atau seharusnya begitu, jika bukan karena keributan ini.

“Kamu mencoba melarikan diri lagi!” seseorang berteriak.

“Biarkan aku keluar! Ini bukan cedera fatal atau semacamnya!”

Saya menemukan Shuya, terbungkus kepompong yang terbuat dari lembaran, terlihat sangat mirip ulat.

“Apa yang kamu lakukan ?!” Saya berteriak.

Penyihir air yang jengkel, seorang dokter di sini, menoleh ke arahku. “Tuan Denning! Pemuda ini telah menyelinap keluar dari sini selama tiga hari berturut-turut. Saya bahkan tidak percaya apa yang saya katakan… Saya belum pernah memiliki pasien seperti itu sebelumnya. Tuan Muda Rumah Denning, bisakah Anda membujuknya juga?”

Aku menahan keinginan untuk mencubit batang hidungku. “Shuya, apa yang kamu pikirkan ? Anda adalah seorang bangsawan. Anda harus bertindak seperti itu!

“Jangan cerewet padaku, Denning. Anda satu untuk berbicara. Anda seharusnya berada di kuliah Profesor Loco Moco sekarang, bukan?

“Profesor itu sangat malas tentang hal-hal seperti itu, jadi dia mungkin bahkan tidak menyadari ketidakhadiranku. Lebih penting lagi, apakah Anda terlibat dalam sesuatu yang berbahaya? Luka yang Anda alami di sana pasti bukan hanya karena sesi latihan malam hari yang intensif.”

“Hei, Denning… Apakah kamu ingat apa yang aku katakan beberapa waktu lalu?” katanya perlahan.

Aku menatapnya tidak percaya. “Permisi?”

“Sudah kubilang aku akan menghadapinya kali ini… Tapi mungkin terlalu berat bagiku untuk menanganinya… Maksudku, bukannya aku terlalu lemah atau semacamnya. Ini lebih dari, yah, masalah yang berbeda…”

Ah, dia mengacu pada bagaimana dia menyatakan akan menangani insiden itu sendirian kali ini, seperti bagaimana aku menyelamatkan Alicia sendirian beberapa waktu lalu. Namun, mengapa sikapnya begitu berubah?

Dia menatap mataku. “Berjanjilah padaku bahwa kamu tidak akan memberi tahu orang lain tentang apa yang akan aku katakan.”

Sekolah ini saat ini adalah sarang untuk bangkit, atau begitulah klaim Shuya. Itu gila, dan bahkan seseorang dengan pikiran terbuka seperti saya kesulitan mencerna informasi itu.

“Tuan Muda… Apakah Anda yakin dengan apa yang baru saja Anda katakan?”

“Claude, aku mengerti keterkejutanmu. Saya akui, saya juga hanya setengah yakin saat ini.

Shuya bersikeras bahwa massa yang telah bangkit berkumpul di Kirsch dan bahwa setiap malam, semua manusia di kampus dipenjara dalam mimpi kita sendiri oleh makhluk-makhluk ini, tidak dapat dibangunkan sampai mereka membebaskan kita. Kedengarannya sangat konyol sehingga saya bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan Shuya di tengah pidatonya dan kembali ke kamar saya.

Dan ada lebih banyak kisahnya. Dia terdengar lebih menggelikan ketika dia menyatakan bahwa Pangeran Neon bertarung melawan monster sementara semua orang tertidur lelap.

“Anggap saja dia mengatakan yang sebenarnya untuk saat ini. Dalam hal itu, apakah mungkin untuk keluar dari mimpi yang muncul jika Anda terjebak?

“Itu tidak mungkin. Anda mungkin bahkan tidak menyadari fakta bahwa Anda sedang bermimpi. Namun, saya mendengar bahwa di beberapa negara, ada jenis obat tertentu yang beredar, dan dapat digunakan untuk melawan Malam Kebangkitan.”

“Aku punya itu, sebenarnya.”

Saya meletakkannya di atas meja. Warnanya cokelat tua dan tampak sangat meragukan. Claude tersentak saat dia melihatnya ketika rasa jijik mengubah ekspresinya.

Itu adalah barang dengan “kualitas terbaik” yang pasti pernah didengar oleh setiap petualang dan pelancong. Itu adalah obat yang dibuat dengan terlebih dahulu merebus cairan tubuh monster yang hidup di rawa menjadi ekstrak, lalu mencampurnya dengan pil. Setelah dikonsumsi, untuk sementara akan meningkatkan resistensi pengguna terhadap berbagai kelemahan dan pengaruh negatif. Namun, ini tidak terlalu berbeda dengan melawan racun dengan racun yang bahkan lebih kuat, dan itu terkenal karena serangan balasannya yang mengerikan di hari kedua.

aku menghela nafas. “Dia tidak memiliki bukti nyata untuk mendukungnya. Tapi aku akan mencoba menggunakan ini malam ini.”

“Apakah kamu serius tentang itu?”

Ekspresi Claude menegang setelah dia melihatnya, dan tebakanku adalah dia mungkin mengetahui efeknya dengan sangat baik.

Jika saya meminumnya, saya mungkin bisa bangun dari mimpi yang muncul.

Shuya adalah orang yang memberikan ini padaku. Dia berkata, “Aku butuh bantuanmu.”

Pada saat itu, saya sudah hampir selesai dengan omong kosong ini, tetapi dia bersikeras, “Matamu akan terbuka ke dunia baru dengan ini, aku janji! Dengarkan aku, Denning! Percayalah padaku sekali saja dan telan ini setelah makan malam!”

Shuya dalam bentuk kepompongnya tampak pucat pasi, dan dari wajah cekung itu aku bisa menyimpulkan implikasi penggunaan obat ini. Manusia dengan akal sehat akan ragu untuk menggunakannya.

“Saya punya firasat buruk tentang hal ini. Untuk jaga-jaga, saya akan memberikan beberapa obat kepada Anda juga. Anda tidak harus percaya padaku. Lagi pula, Anda mungkin tidak sehat besok jika Anda menggunakan ini malam ini. ”

“Apakah Anda percaya pada apa yang dia katakan, Tuan Muda?”

“Saya tidak. Ini mengoceh gila. Bagaimana bisa timbul menyelimuti seluruh sekolah ini? Tapi itu tidak seperti saya kehilangan banyak dari mempertimbangkannya dan memeriksanya. Ini kasus yang berbeda untuk Anda, karena Anda bertanggung jawab atas kuliah. Tak tertahankan, bahkan. Anda akan merasa seperti mabuk selama beberapa hari.”

Secara kebetulan belaka, saya telah mengalami mimpi tentang kebangkitan kembali di penjara bawah tanah itu. Pengalaman saya memberi tahu saya bahwa jika sekolah ini benar-benar berada di bawah pengaruh mereka, kita bisa benar-benar mati bagi dunia saat kita tertidur. Apa pun bisa terjadi di luar, tapi kita akan lupa. Yang berarti ada kemungkinan Shuya benar.

Ada saat hening.

Claude jelas berkonflik tentang masalah ini. Kadang-kadang ketika saya berjalan di sekitar sekolah, saya akan melihat dia dikelilingi oleh kerumunan siswa. Dia adalah seorang guru yang populer dalam arti yang berbeda dari Profesor Loco Moco—orang-orang mengaguminya karena sifatnya yang peduli dan bertanggung jawab.

Ujian tengah semester juga sebentar lagi. Mereka telah bergeser sedikit karena rekonstruksi sekolah. Kerja keras yang kami lakukan untuk belajar setiap hari akan berubah menjadi angka tanpa ampun yang menilai hasil kami. Sihir Praktis, kuliah Profesor Loco Moco, sangat sulit untuk dilewati. Dan saya tahu bahwa banyak siswa mendatangi Claude untuk meminta nasihat tentang pertempuran. Jika dia meminum obat ini, tidak ada bedanya dengan mengingkari semua janjinya dengan mereka.

Saya melanjutkan, “Ini sama sekali bukan perintah. Maksud saya, saya juga tidak percaya, dan tidak ada bukti nyata. Bagaimanapun, saya akan melihat bagaimana keadaannya hari ini, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Ah, tapi jangan menertawakanku jika besok aku tidak bisa berjalan lurus, oke?”

“Tuan Muda, mengapa Anda memilih untuk memberi tahu saya ?”

“Karena, yah, Pangeran Neon mungkin punya andil dalam hal ini. Padahal itu hanya kemungkinan. Anda dikirim ke Kirsch untuk menjadi pengawalnya, dan saya berutang penjelasan kepada Anda.”

Saat itulah saya menyadari sesuatu. Claude telah menundukkan kepalanya sepanjang waktu.

Dia menjawab, “Apakah Anda curiga bahwa Pangeran Neon memanggil semua yang telah bangkit?” Dia ragu-ragu. “Itu adalah prestasi yang mustahil. Bangkit tidak memiliki kesadaran.”

“Anda membuat poin yang bagus, dan saya setuju. Itu sebabnya saya masih ragu.

Namun, Claude akhirnya menerima obat yang saya terima.

Dia berkata, “Sebagai pengawalnya, saya perlu memahami apa yang dia lakukan. Jika bahaya mendekat, maka saya harus tetap di sisinya, karena dia adalah majikan saya, dan ini adalah pekerjaan saya.”

Dia pria yang begitu tulus. Masuk akal jika para siswa memilih untuk menaruh kepercayaan mereka padanya.

Kemudian, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman kecil saat dia berkata, “Belum lagi, sekarang setelah saya renungkan, saya menemukan bahwa saya belum melakukan tugas apa pun sebagai pengawal. Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.”

Malam harinya, saya menguatkan diri, menelan koktail obat, dan merangkak ke tempat tidur. Aku merasakan denyut nadiku menjadi sedikit lebih cepat.

Efek sampingnya berbeda untuk setiap individu. Beberapa, seperti Shuya, mengalami gejala yang paling parah, beberapa hanya sakit di tempat tidur sepanjang hari seperti terserang flu biasa. Apa yang akan saya alami? Pikiran itu saja membuat rasa takut membebaniku, dan aku mengeluarkan botol kecil dari rak. Di dalamnya ada cairan bening dengan warna kebiruan.

“Ayo keluarkan dan taruh di atas meja, untuk berjaga-jaga. Tapi aku tidak berpikir aku akan meminumnya.”

Itu adalah hadiah dari Great Spirit of Light yang saya terima beberapa waktu lalu. Itu adalah hi-elixir tertinggi yang konon bahkan mampu merenggut orang mati dari pelukan kematian jika kepergian mereka ke dunia bawah cukup baru. Saya telah memohon kepada Lord Lectrikuhl hanya untuk satu dosis jika suatu hari saya membutuhkannya. Melihatnya saja sudah cukup untuk menenangkan kegelisahanku dan memberiku ketenangan pikiran.

“Kurasa aku akan mencoba untuk tidur sekarang…”

Jika sekolah benar-benar berada di bawah pengaruh yang telah muncul, memaksakan diri untuk tetap terjaga adalah sia-sia. Tidak ada yang bisa menolak kekuatan mereka.

Dan kemudian saya mengalami mimpi yang paling aneh.

Semua mimpi terbaru yang saya alami hingga hari ini agak kabur. Jauh. Namun, malam ini berbeda.

Ada jeritan berlarut-larut yang ditempa dari kesedihan, siksaan, dan kemarahan murni. Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa itu berasal dari saya.

Punggawa saya yang paling berharga tergeletak lemas di rerumputan. Dia sedang merapal mantra khusus, dan pertarungan tidak akan dimulai sampai dia selesai. Itu adalah aturan medan perang ini.

Tetapi mereka telah mengarahkan pandangan mereka pada celah yang mereka manfaatkan pada saat-saat terakhir.

Pikiranku menjadi kosong. Tidak ada yang akan diproses. Dia berbaring telungkup, sesuatu yang tajam menonjol dari dadanya dan berkilau di bawah sinar bulan. Sebuah pisau diwarnai dengan merah tua. Punggawa saya yang berharga telah runtuh dalam genangan darahnya sendiri.

Itu terlalu nyata untuk menjadi mimpi. Sumpah, aku bahkan bisa mencium baunya .

“Di mana?! Dimana kamu ?! Anda dikutuk, apakah Anda mendengar saya ?! Aku akan mengakhiri hidupmu dengan kedua tanganku sendiri!”

Baru sehari yang lalu, dia memasak untukku. Dia adalah gadis yang tidak banyak bicara, tapi hati kami selalu terhubung.

Aku berjongkok dan membungkuk untuk melihat wajah hartaku. Kami begitu dekat hingga nafas kami berbaur dan hampir melebur satu sama lain. Belum pernah aku melihatnya dari dekat seperti ini.

Setelah hening sejenak, saya memohon, “Maafkan saya. Aku terlalu ceroboh.”

“Lari…”

Gadis cantik ini, gadis berharga yang lebih penting bagiku daripada apa pun dan siapa pun dalam hidupku, menyuruhku pergi. Melarikan diri.

Jadi, saya menjawab, “Saya tidak akan pernah meninggalkan Anda di sini. Kita pergi bersama, atau tidak sama sekali.”

Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi aku memberinya tatapan peringatan. “Jangan bicara lebih jauh.”

Makhluk itu melayang di langit. Taringnya sangat tajam, dan jubahnya berkibar tertiup angin malam, pelayannya selalu dekat di sisinya.

“Hei, widdle pwince. Sepertinya kamu agak kejam terhadap hamba-hambaku.”

Menjijikkan. Benar-benar memberontak.

Monster itu telah menyerangnya. Yang matanya hitam. Api yang menghanguskan membakar dadaku, dan aku ingin membuat makhluk di sana sebelum aku menjadi abu.

“Aku tahu, pangeran kecil. Anda marah. Apakah jin di sana itu penting bagimu?”

“Mengapa kamu ada di sini di tanah ini?” Suaraku datar dan keluar melalui gigi terkatup.

“Siapa tahu? Tapi Oualdi, aku telah menghilangkan gangguan jin itu. Sekarang, bahkan seorang pelayan yang tidak berguna sepertimu bisa membunuh pangeran bodoh itu, kan?”

“Ya, Tuan Giabalham!”

Aku mengangkat tongkatku. Dan saat itulah sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamku. Tongkat ini bukan milikku . Pertanyaan muncul satu demi satu dalam pikiranku, tapi aku tidak bisa menghentikan tubuhku. Aku membidik ke arah lintah vampir terkutuk yang terbang di udara, dan—

“Hm? Oualdi, seseorang menuju ke arah kita. Itu…salah satu ksatria negara ini? Hah. Ini ternyata cukup menarik, jadi mari kita tetap berpegangan tangan. Lagi pula… Anda di sana, pangeran kecil. Tidakkah Anda juga ingin waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada jin tercinta Anda?

“Bangun, Denning!”

Seseorang meneriaki saya. Suara mereka membuat kepalaku berputar dan pandanganku kabur. Oh, diamlah. Aku sedang mengalami mimpi indah di sini, ya tahu. Biar tidur lagi…

“Hai! Sudah bangun! Hei, apa kamu tuli atau semacamnya, kamu gendut?!”

Ucapan itu menghantam jauh di bawah ikat pinggang sehingga mata saya tersentak terbuka. Secara refleks, saya menepuk tangan dan berteriak, “Apa yang baru saja kamu katakan ?! Siapa yang kau sebut ‘gemuk’?! Bahkan jika saya cukup gemuk, ada beberapa nama yang tidak boleh Anda panggil orang, Anda tahu ?!

Mataku terfokus, dan Shuya ada di sana. Dia menggigit bibirnya dengan cemas saat dia menatapku.

Dan akhirnya saya menyadari itu, Oh. Itu adalah mimpi. Aku menghela napas lega. Itu adalah mimpi yang sangat jelas.

Aku mengerutkan alisku. “Oi, Shuya. Apakah Anda baru saja menerobos masuk ke kamar saya tanpa izin? Itu namanya pelanggaran, lho.

“Menyegel! Ugh, apa kau tidak ingat apa yang aku katakan?! Lagi pula, tidak ada waktu untuk itu. Hati-Hati! Orang-orang itu datang!”

“Huh? Ada apa denganmu tiba-tiba?”

“Diam dan ke sini, Denning! Semuanya akan masuk akal setelah Anda melihat ke luar jendela!

“Hai! Jangan pegang lenganku!” teriakku. “Ugh, apa-apaan ini…?”

Aku bangun dari tempat tidur, lalu Shuya membuka tirai. Ini masih malam, kan?

Shuya menunjuk ke luar jendela sambil berseru, “Hari ini benar-benar berbeda! Jumlah mereka belum pernah sebanyak ini sebelumnya!”

“…Hah?”

Di depanku, berbondong-bondong demi berbondong-bondong… benda- benda melayang di udara. Apa saja hal-hal itu, Anda bertanya? Ini, yah, itu . Aku pernah melihat sesuatu yang mirip sebelumnya… Benar, di dalam rumah berhantu.

“W-Wow, jadi aku masih bermimpi ya? Oke, Shuya, selamat malam. Aku akan tidur sekarang.”

“Menyegel! bangun sudah !” Dia menampar pipiku dengan keras.

“O-Oiink!”

Adegan itu begitu nyata sehingga lutut saya hampir lemas. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Ini sama sekali tidak tampak seperti Kirsch. Seolah-olah seseorang telah memindahkan kampus ke dunia lain.

“Itu yang telah muncul!” Shuya berteriak. “Di malam hari, hal-hal itu mengambil alih seluruh sekolah!”

Bentuk kehidupan misterius yang kulihat di dalam dungeon berkerumun di sekitar kampus Kirsch Mage Institute, dan mereka ada di mana- mana .