Interlude: Putri dari Lily Putih

Seorang gadis sendirian berjalan di bawah cahaya senja yang redup. Rasa pencapaian terpancar dari seluruh dirinya, dan senyum alami tersungging di sudut bibirnya. Dia memegang buku teks di tangannya saat rambut peraknya berkibar lembut tertiup angin.

Ini adalah hobinya yang kecil dan rahasia—berjalan-jalan di sekitar kampus pada malam hari setiap kali dia tidak bisa berkonsentrasi untuk belajar.

Sebuah tawa lolos darinya, dan bukan tanpa alasan. Dia sekarang adalah murid Kirsch, sama seperti Slowe. Kirsch Mage Institute adalah sekolah penyihir tempat keturunan bangsawan Daryth yang berpengaruh berkumpul. Meskipun semua pemuda ini adalah masa depan negara ini, ada satu yang sering mendapat perhatian khusus dalam hal perilaku. Namanya Slowe Denning, dan kebetulan dia adalah punggawa pribadinya.

Baru-baru ini, salah satu beban terberat yang membebani hatinya telah terangkat, dan dia sekarang menikmati hidup sepenuhnya. Untuk sementara, hatinya sakit karena stres mendengar desas-desus bahwa Slowe telah memukul seorang gadis. Sebagai pengikutnya yang seharusnya menjadi pilar dukungannya, dia telah dicabik oleh campuran emosi yang rumit yang berasal dari rasa malu dan penghinaan diri. Namun, sekarang dia tahu bahwa semuanya adalah kesalahpahaman, dan hatinya terasa ringan seperti bulu di angin yang menyegarkan.

“Saya hampir tidak percaya bahwa saya sangat lega hanya karena Master Slowe berhasil menjadi malu seperti manusia normal…!”

Sampai sekarang, Slowe tidak peduli sama sekali tentang apa yang orang lain pikirkan tentang dia, tapi kali ini, dia ingin tahu seperti apa reputasinya di sekolah. Dia akhirnya mulai peduli dengan opini publik pada akhirnya—sebuah lompatan besar menuju masa depan yang cerah baginya.

“Siapa yang mengira dia tidak menyadari betapa populernya dia di sekolah…? Master Slowe terlalu sedikit memperhatikan hal-hal seperti ini! Saya berani bertaruh bahwa setiap gadis di sekolah akan memiliki hari lapangan jika dia memulai percakapan dengan mereka. ”

Saat ini, semua orang berpikir bahwa Slowe bisa membuat gadis mana pun di sekolah jatuh cinta padanya jika dia berusaha. Ketika dia benar- benar secara sukarela mendekati satu, seluruh sekolah menjadi liar karena berita itu.

Gadis yang dimaksud, yang agak tinggi di hierarki sekolah, sangat gembira tidak seperti yang lain. Untuk satu hal, Slowe berasal dari keluarga bangsawan yang kuat, dan dia sendiri adalah penyihir yang cakap yang banyak menaruh harapan besar. Ceri di atas adalah fakta bahwa dia baru saja kembali ke dirinya yang luar biasa dan memiliki kepribadian yang lebih terhormat, menurut konsensus umum.

“Tapi…Aku sangat marah ketika mendengar tentang bagaimana Master Slowe mengobrol dengan seorang gadis, dan itu…”

Taman tempat Charlotte telah dirapikan selama rekonstruksi Kirsch, dan dia duduk di salah satu bangku panjang. Mendongak, dia bisa melihat kanvas langit malam yang ditaburi bintang-bintang berkelap-kelip, membangun suasana hati yang sempurna untuk pasangan. Itu adalah salah satu dari lima tempat kencan teratas di Kirsch, dan area itu praktis bersinar dengan aura romantis, sedemikian rupa sehingga dia mulai melamun. Andai saja dia duduk di sebelahku sekarang…

Setelah keheningan yang lama, Charlotte bergumam pada dirinya sendiri sambil menghela nafas, “Ya. Itu pasti.”

Mengakuinya dengan lantang ternyata sangat sulit, dan Charlotte merasa kewalahan oleh emosinya yang berputar-putar. Dia tidak berpikir ini berasal dari semacam keinginan posesif kekanak-kanakan, yang berarti…

Namun, Charlotte adalah gadis yang bijaksana, jadi dia telah memutuskan bahwa dia akan menyimpan kuncup mekar ini di bawah gembok dan kunci. Atau setidaknya, itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri sebelumnya, tapi sekarang …

“Dia tampak sangat bingung ketika dia mendengar bahwa saya menerima surat cinta. Mungkin, mungkin saja, Master Slowe mungkin…seperti…”

Memikirkan kembali, beberapa tanda mendukung teori itu. Untuk satu hal, Charlotte pada dasarnya adalah harta karun masalah sebagai putri kerajaan yang hancur, dan dengan demikian, dia mulai berpikir, Tidak ada yang akan melakukan begitu banyak untukku kecuali mereka memiliki banyak kasih sayang kepadaku, kan?

Itu adalah salah satu cerita tertua dalam buku dan gosip: romansa terlarang antara seorang master dan punggawa mereka.

“Aku tidak boleh membiarkan diriku menjadi bias dan menganggap hal yang salah… Jika aku salah, aku akan mati karena malu, tapi…tapi…”

Entah bagaimana, secara kebetulan, punggawa telah sampai pada kebenaran.

Ketertarikan baru Charlotte pada riasan, tentu saja, karena perasaannya terhadap Slowe. Karena alasan inilah dia memiliki lebih sedikit waktu untuk menemani Great Spirit of Wind. Mereka selalu berada di sisinya, untuk bersikap adil, tetapi mereka terlalu mengabaikan panggilan hati manusia. Mungkin di dunia lain, mereka mungkin telah menemukan pikiran Charlotte yang sebenarnya dan mengungkapkan perasaan rahasianya pada Slowe, atau begitulah yang ditakuti Charlotte. Di alam cinta, Charlotte tidak bisa membabi buta menaruh kepercayaannya pada Roh Agung itu.

Masih duduk di bangku, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Jika itu benar-benar ternyata aku yang terlalu memikirkannya, aku tidak akan pernah bisa berjalan dengan kepala terangkat tinggi lagi, tapi …”

Meskipun dia awalnya datang ke sini untuk istirahat dari belajar, pikiran yang sama telah mengganggu pikirannya berulang kali selama berabad-abad sekarang. Dia agak menyadari kasih sayang Slowe terhadapnya, tapi masalahnya adalah, kasih sayang macam apa itu?

Jika itu adalah cinta keluarga, dia akan mati karena malu, itulah sebabnya dia secara tidak langsung mengujinya untuk memastikan. Dia juga berpikir bahwa itu akan menjadi pertempuran yang panjang sebelum dia melihat hasil, yang mengarah ke resolusinya saat ini: untuk bekerja dan meningkatkan pesonanya sendiri! Tentu saja, akan sulit untuk mencapai tingkat yang akan membuatnya tampak pantas berdiri di samping Slowe, tapi dia bertekad untuk melakukan yang terbaik, dan dengan demikian dia belajar keras untuk menjadi layak untuknya.

Ajaibnya, tak satu pun dari keduanya menyadari bahwa perasaan itu sebenarnya saling menguntungkan.

Dan saat proses berpikir Charlotte berputar lagi, suara seseorang menyadarkannya kembali ke dunia nyata saat mereka duduk dengan tenang di bangku. “Bolehkah saya duduk disini?”

Tunggu, apa ada yang memperhatikanku? Maksudku, ini bukan masalah atau apa, tapi… wajahku terasa sangat panas! Charlotte menutup buku teks yang dia biarkan terbuka sepanjang waktu. “T-Silakan… Oh, tapi kamu tidak benar-benar harus duduk di sebelahku. Ada banyak kursi yang tersedia—”

Tapi sebelum dia bisa selesai, tatapan Charlotte mendarat di pendatang baru, dan napasnya meninggalkannya dalam sekejap. Rambut pirang berkilauan di bawah cahaya bintang yang berkilauan; kecemerlangan batin yang akan membuat kepala semua orang menoleh di jalanan, cukup untuk membuat jiwa seseorang gemetar; aura tenang yang membuat wanita muda itu tampak seperti tidak ada yang bisa membuatnya bingung.

“Hei, Charlotte. Belajar di bawah langit berbintang, ya? Sangat romantis.”

Itu adalah putri dari Daryth .

“P-Putri Carina! aku…! Ah, aku akan segera berdiri! Saya sangat menyesal atas ketidakpantasan saya! ”

Karena refleks, Charlotte buru-buru mencoba berdiri, tetapi lututnya lemas dan gagal berdiri. Meskipun mereka awalnya memiliki status yang sama, Charlotte bertindak sangat menyedihkan, dan dia menyesalinya sejenak. Tapi Charlotte adalah orang biasa sekarang.

Orang yang duduk di samping Charlotte tidak lain adalah putri dari Negara Ksatria, Little Daryth. Tetapi status wanita muda itu bukan satu-satunya alasan Charlotte hampir melompat keluar dari kulitnya sendiri—dia telah melupakan satu hal karena kepalanya berada di atas awan dalam keadaan pusing, dan itu adalah bahwa dia memiliki alasan yang sangat bagus untuk mempertahankannya. jarak dari orang-orang ini.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?” Carina menatapnya khawatir. “Aku tidak menyangka aku akan mengejutkanmu sebanyak itu.”

“U-Um! Saya yakin Anda tidak ada urusan dengan orang seperti saya, jadi Anda pasti mencari M-Master Slowe, kan?! Aku akan segera memanggilnya! Saya pikir dia masih bangun! ” Charlotte berdiri dan membersihkan kotoran dari roknya.

“Tidak, bukan Slowe yang aku cari. Anda lihat, saya datang ke sini untuk melihat Anda hari ini. Saya mendengar bahwa Anda datang ke sini pada malam hari, jadi sekarang saya di sini. ”

“A-Aku?!”

“Iya kamu. Charlotte, aku datang ke sini untuk berbicara denganmu.”

Charlotte mengamati sekelilingnya. Ada beberapa Ksatria Kerajaan yang hadir, tatapan tajam mereka ke arahnya membuat Charlotte lengah. Dia hanyalah seorang gadis yang tidak penting, jadi mengapa putri Daryth—

“Kau tahu, aku sangat terkejut saat mendengar dari Yugiri bahwa, yah, putri Huzak masih hidup.”

Carina berbicara dengan nada yang terdengar seperti obrolan ringan, tapi ini bukan olok-olok antar teman. Itu adalah tempat yang paling menyakitkan bagi Charlotte.

“Hah?” Hampir seolah-olah seluruh dunia miring di sekelilingnya, membuat Charlotte pusing dan pusing. Kabut panik menutupi seluruh penglihatannya. Ini semua terlalu tiba-tiba, dan dia membeku karena sangat terkejut.

Darah mengalir dari wajahnya, membuatnya putih seperti hantu. Semuanya sudah berakhir , pikirnya saat hidupnya berkelebat di depan matanya. Mereka tahu. Penutup saya meledak. Hanya satu suara yang memecah kesunyian, dan itu adalah buku pelajarannya yang jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Charlotte menghela napas. “A-aku… aku tidak…!”

“Itu pemandangan yang tidak pantas. Anda benar-benar kebalikan dari Slowe, yang selalu menjaga wajah pokernya. Bisakah Anda benar-benar menyebut diri Anda seorang pengikut Denning?”

“Seperti yang saya katakan, saya-saya … saya tidak …!”

“Kamu adalah . Anda adalah Charlotte Lily Huzak, Puteri Lily Putih dan pendamping seumur hidup dari Great Spirit of Wind, bukan?”

Karena Charlotte telah melewati bulan, satu fakta telah benar-benar terlepas dari pikirannya — eselon atas Daryth mungkin telah mengetahui identitasnya. Charlotte hampir tidak bisa melihat Putri Carina melalui air matanya. Namun, Charlotte tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Carina. Telinganya menolak untuk memproses kata-kata wanita muda itu.

Jika Slowe hadir, segalanya mungkin akan berjalan berbeda. Pemuda itu membuat persiapan untuk semua kemungkinan, dan seseorang seharusnya tidak mengharapkan apa-apa dari seseorang yang pernah dilatih sebagai pewaris Duke Denning. Jika seorang Ksatria Kerajaan yang mendekati mereka tentang topik itu, Slowe akan mengukur reaksi Charlotte, dan bahkan siap untuk menggunakan kekerasan jika perlu. Dia telah lama mengeraskan tekadnya. Sayangnya, Charlotte sendirian sekarang.

“H-Hei… Ugh, jangan lakukan itu. Anda terlihat seolah-olah saya memilih Anda atau sesuatu! Seseorang! Ambil air! Kushner, bawakan air! Bukan, bukan air ajaib! H-Ini, teguk perlahan! Perlahan, oke?! Atau kau akan tersedak!”

Pada titik ini, Charlotte tidak bisa membedakan waktu sama sekali. Dia hanya bisa berkubang dalam mengasihani diri sendiri atas betapa menyedihkannya dia.

“Apakah kamu sudah sedikit tenang? Tidak baik untuk kita berdua jika kamu membuat keributan, kamu tahu. ” Carina menghela napas.

Charlotte akhirnya menenangkan diri. Dia bukan balita; rahasianya terungkap tidak menjamin reaksi yang berlebihan. Mencoba menyelamatkan sedikit yang tersisa dari harga dirinya, Charlotte mengepalkan tangannya dan sekali lagi berbalik menghadap Carina, yang duduk tepat di sebelahnya.

Meskipun dia sedikit goyah, Charlotte masih berbicara dengan jelas dengan wajah yang tajam dan serius. “Bisnis apa … yang Anda miliki dengan saya?”

Dan kemudian ada keheningan, karena tidak peduli seberapa banyak Charlotte berusaha bersikap tenang, suasana hatinya tidak bekerja sama dengannya. Biasanya, ini akan menjadi konfrontasi yang menegangkan, tetapi semua ketegangan telah dibuang ke luar jendela. Bagaimanapun, dia tidak bisa kembali ke masa lalu dan menghapus semua cegukan, isak tangis, dan tangisan itu.

Carina akhirnya mengumpulkan akalnya. “Jadi kamu tidak menyangkalnya. Yah, kurasa siapa pun akan mengetahuinya jika mereka melihatmu hancur seperti itu, sooo…” Dia mengangkat bahu.

“Permintaan maafku yang terdalam karena menunjukkan pemandangan yang memalukan, tapi aku baik-baik saja sekarang.”

Charlotte berhasil mengubah keadaan pikirannya. Dia masih memiliki harga diri seorang mantan putri. Meskipun situasinya sudah tidak terkendali, Charlotte pada umumnya adalah orang yang bijaksana dengan pikiran yang sehat, tidak seperti Slowe. Di atas itu, masih ada harapan. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa bahkan pada titik ini, dia masih bisa menyelamatkan situasi, dan seterusnya dan seterusnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Charlotte melanjutkan, “Jadi, um, bolehkah saya memanggil Tuan Slowe ke sini?” Satu hal yang tidak pernah berubah, bagaimanapun, adalah bagaimana dia selalu mengandalkan Slowe sebagai pilar pendukungnya.

“Kurasa aku mengatakan ini sebelumnya, tapi Slowe tidak ada hubungannya dengan ini. Aku ingin berbicara denganmu .”

Mendengar itu, Charlotte berpikir, Bisakah saya benar-benar mengatasi perjuangan berat ini sendirian?

“Tapi dengan catatan itu… Huh. Jadi, Slowe tahu tentang itu , seperti yang kupikirkan. Atau lebih tepatnya, haruskah aku mengatakan bahwa hanya Slowe yang mengetahuinya?”

Charlotte terdiam saat dia berkeringat deras. Saya … benar-benar tidak berpikir saya bisa! Jadi dia melakukan satu-satunya yang dia bisa — untuk mencegah dirinya menumpahkan kacang, Charlotte malah tidak mengatakan apa-apa.

“Hal pertama yang pertama, santai. Hanya sedikit orang yang tahu tentang identitas Anda, dan tidak ada rencana bagi orang lain untuk mengetahuinya di masa depan. Ksatria ini menjaga rahasia mereka dengan ketat, jadi jangan khawatir. Karena pekerjaan mereka, mereka melihat dan mendengar banyak informasi yang agak…rumit. Di antara semua rahasia itu, ada beberapa yang sama seriusnya dengan milikmu.”

“Lalu kenapa kamu… Apa tuntutanmu?”

“Oh, itu menyakiti perasaanku. Saya tidak berencana memeras Anda sama sekali, jadi Anda tidak perlu terlalu waspada terhadap saya. Aku hanya ingin mengobrol denganmu.”

“A…obrolan, katamu?”

“Ya, olok-olok sepele. Tidak ada motif tersembunyi apapun. Coba pikir, siapa sangka putri Huzak, kerajaan yang hancur, akan bersekolah di negaraku? Ini murni rasa ingin tahu berbicara di sini. Plus, tidak masuk akal bagi saya untuk ingin berbicara dengan Anda, karena bagaimanapun, meskipun negara kita berbeda dalam ukuran, kita memulainya dengan cara yang sama.”

Charlotte meneliti Carina alih-alih berkenan menjawab.

“Kamu setidaknya bisa mempercayaiku sedikit tentang ini, kamu tahu? Saya katakan bahwa saya tidak akan melakukan apa-apa… Yah, saya kira saya akan menjelaskan mengapa saya mengungkapkan rahasia Anda di sini dari awal sampai akhir, jika itu membantu. Carina mengangguk pada dirinya sendiri. “Ya. Saya pikir saya memiliki hak untuk melakukan itu.”

“B-Benar…? Y-Ya, kurasa begitu…”

“Pertama… Putri Huzak tersayang, aku ingin tahu tentang kehidupan sekolahmu.”

“Hah…? Kehidupan sekolahku…?”

“Ya, kehidupan sehari-harimu. Apa yang sedang kamu pikirkan? Apa pekerjaanmu? Bahkan hal yang paling tidak penting pun baik-baik saja. Saya telah mendengar tentang bagaimana Anda mulai muncul di kelas baru-baru ini, jadi saya ingin mendengar semua tentang itu. ”

Pertanyaan tiba-tiba Carina adalah baut dari biru. Tampaknya putri Daryth hanya ingin tahu tentang kehidupan sekolah Charlotte, tetapi Charlotte tidak berpikir bahwa hal seperti itu layak untuk diperhatikan oleh putri kerajaan.

“Charlotte,” kata Carina perlahan, “ketika aku datang ke sekolah ini beberapa waktu yang lalu, sebuah pemikiran muncul di benakku: akan sangat menyenangkan jika aku mendapat kesempatan untuk mandiri dari keluargaku dan menghabiskan waktu bersama orang-orang seusiaku. Tetapi seseorang di posisi kami tidak akan pernah bisa melakukan itu. Ada pengecualian yang disebut Putri Alicia, tapi gadis itu spesial . Itu sebabnya saya ingin mendengarnya dari Anda, yang pernah mirip dengan saya, karena … ini adalah kehidupan yang tidak akan pernah saya alami.

Sedikit saja, kata-kata itu menyentuh hati Charlotte. Di Kirsch, siswa seperti Slowe dan Alicia menjadi bintang pertunjukan. Orang-orang seperti pelayan dan pengikut—orang seperti dia—bekerja di belakang layar untuk mendukung aktor utama ini.

Jadi, Charlotte berbicara secara mendalam tentang apa yang dia bisa, mencurahkan jiwanya kepada Putri Carina. Kehidupan sehari-harinya, kenangan yang dia buat, buku teks dengan coretannya di seluruh halaman, bagaimana Slowe berkencan dengan seorang gadis, serta bagaimana dia baru saja menerima surat cinta.

Satu-satunya hal yang ada di pikiran Charlotte adalah menemukan cara untuk keluar dari situasi ini, dan cepat. Oleh karena itu, cerita yang dia ceritakan sama padatnya dengan informasi seperti laporan tentang Slowe di sekolah yang dia kirimkan ke House Denning. Putri Carina mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi matanya jelas berbinar dan dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat setiap kali roman diangkat.

“Betulkah?! Surat cinta? Saya pikir itu hanya ada di buku! Jadi mereka bukan hanya fiksi ?! ”

Seorang ksatria menyela pembicaraan. “Yang Mulia, tolong kecilkan suaramu.”

Carina memelototinya sejenak. “Kushner, kita berada di bagian yang paling enak sekarang, jadi diam!”

Kecurigaan mulai mengganggu Charlotte. Gadis yang dikenal sebagai Carina itu haus akan hal-hal dari dunia luar. Karena status mereka yang serupa, Carina mungkin mendambakan kehidupan sekolah remaja yang normal. Charlotte ingat bagaimana Carina mengunci dirinya di kamarnya selama berhari-hari pada awalnya selama kunjungannya sebelumnya. Charlotte memutuskan bahwa dia akan berbagi banyak hal menyenangkan dengan sesama putri ini.

Perlahan-lahan, Charlotte melupakan kewaspadaan awalnya, dan dia mulai berpikir bahwa mungkin mereka bisa tertawa bersama dan berempati satu sama lain, bahkan akhirnya menjadi teman. Saat itulah satu hal mulai mengganggunya. “Um, Putri Carina, aku tahu seharusnya aku bertanya seperti ini sebelumnya, tapi…kenapa kau menanyakan semua ini padaku?”

Tidak peduli seberapa keras Charlotte memikirkannya, dia tidak mengerti. Mengapa Carina mendekatinya dengan cara memutar? Bahkan jika mereka harus tidak terlihat, ada banyak cara yang lebih baik untuk mencapai privasi.

“Ah, itu. Itu karena aku mungkin akan segera mati.”

“Yang Mulia, Anda tidak boleh membicarakan itu!” salah satu ksatria yang berjaga memperingatkan. Tapi Carina tampaknya tidak terganggu sama sekali.

Dengan nada penerimaan yang lesu, Carina menoleh ke ksatria dan berkata, “Charlotte tidak akan memberi tahu siapa pun. Itu dia orangnya. Sekarang.” Beralih kembali ke Charlotte, dia melanjutkan, “Aku juga sudah menceritakan sebagiannya kepada Slowe, tapi hanya untukmu…Aku akan memberitahumu sebuah rahasia yang bahkan belum kukatakan padanya.”

“Putri Carina…! Maafkan aku, tapi itu sudah keterlaluan!” teriak ksatria.

Dengan tawa kecil, putri Daryth tersenyum. “Charlotte, aku membuat janji dengan ibuku. Sebagai ganti untuk merahasiakan rahasiamu, aku akan memberitahumu milikku—aku akan menjadi umpan bagi Francisca, penyihir dari Kerajaan Dustour.”

Untuk sesaat, Charlotte lupa cara bernapas.

“Aku sudah berbagi beberapa informasi dengan Slowe, tapi dari kelihatannya, dia belum memberitahumu apa-apa, ya? Itu sangat bagus. Aku cemburu. Apa selama ini kau sangat bodoh saat dia melindungimu di bawah sayapnya seperti ini? Kalau begitu, aku akan memberitahumu semuanya—semua tentang apa yang terjadi padaku.”

Penyusup dari Kerajaan Dustour masih segar di benak Charlotte. Dia mengingat kembali hari yang mengerikan ketika penyihir itu memanipulasi Profesor Yugiri seperti boneka. Charlotte berasumsi bahwa wanita itu telah pergi ke ibu kota dengan Roh Kegelapan Agung dan staf lainnya, dan bahwa dia tidak akan bertemu lagi dengan penyusup itu.

“Penyihir itu masih hidup, dan dia sangat membenci ibuku. Mereka berdua akan melawan satu sama lain, dan hanya satu dari mereka yang bisa keluar hidup-hidup sementara yang lain terbaring mati. Koeksistensi tidak mungkin.”

Namun, Carina memberi tahu Charlotte mengapa dia datang ke Kirsch, mematahkan asumsi Charlotte dengan mengatakan bahwa pertarungan dengan penyihir itu masih menjadi urusan saat ini. Carina menceritakan pertempuran sengit di istana kerajaan, lalu menjelaskan bagaimana ratu dan Ksatria Kerajaan berencana menghadapi penyihir yang sepenuhnya siap kali ini dan menaklukkannya.

Kemudian…

Carina melanjutkan. “Jadi, penyihir itu telah mengarahkan pandangannya padaku dalam upaya untuk membuat ibuku menyerah sepenuhnya. Anda tahu, ketika saya mendengar tentang itu, saya berpikir bahwa ini mungkin kesempatan saya untuk membayar hutang saya kepada Slowe.”

…Carina memberi tahu Charlotte tentang bagaimana dia mengajukan permohonan langsung kepada ratu bahwa dia bersedia menjadi sandera hanya jika ratu menjaga identitas Charlotte sebagai gantinya. Fakta terakhir ini adalah rahasia yang bahkan Carina tidak bagikan dengan Slowe.

“Charlotte, rencana awal ibuku adalah seperti ini: setelah berurusan dengan penyihir itu, dia akan segera memenangkanmu, dan dia sepenuhnya berencana memeras setiap tetes nilai terakhirmu. Tapi Charlotte, seperti yang aku janjikan sebelumnya, kami tidak akan menyakitimu.”

Mendengar ini membuat Charlotte terkejut, karena dia adalah alat yang nyaman untuk digunakan sebagai alasan untuk mengumpulkan pasukan dan merebut kembali Huzak. Selanjutnya, dia juga akan berguna untuk memperkuat pengaruh Daryth di selatan.

“Aku akan memberikan tawaran yang jauh lebih besar daripada membiarkanmu lolos, itulah sebabnya aku berjanji pada ibuku bahwa aku akan menjadi umpan untuk memancing keluar dari penyihir itu.”

“I-Itu sangat berbahaya, Putri Carina!”

“Kamu benar. Bahkan kupikir aku orang bodoh yang putus asa, tapi itulah alasan yang tepat ibuku…mengapa Ratu Eleanor Daryth memutuskan bahwa itu adalah pertukaran yang berharga, kau tahu? Dia selalu berbicara tentang bagaimana dia ingin saya menjadi berani dan heroik, seperti bagaimana dia di masa mudanya.”

Ketika kata-kata ini keluar dari mulut Carina, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari orang yang mendengarkan cerita Charlotte dengan gembira.

Sangat berbahaya untuk melemparkan diri di depan kaki penyihir tak tertandingi yang telah mencuci otak Yugiri, apalagi melakukannya secara sukarela. Charlotte pernah ke sana bersama profesor boneka, dan dia tidak pernah ingin mengulangi pengalaman itu, tetapi sekarang, Carina berbaris ke dalamnya lebih dulu.

“Putri Carina, kenapa…kenapa kamu rela pergi sejauh ini demi aku?”

“Jangan salah paham. Aku tidak melakukan ini untukmu. Aku adalah putri dari negara ini, dan aku berhutang banyak pada Slowe untuk menyelamatkan sekolah ini. Karena Slowe siap melindungimu, mengikuti keinginannya akan menjadi cara untuk membalasnya. Wajar jika saya berakhir pada kesimpulan seperti itu. ”

“Tapi…apa kamu tidak takut, Putri Carina?”

“Saya. Saya menyaksikan pertempuran antara dia dan para ksatria di istana. Aku… tidak akan pernah melupakan hari itu seumur hidupku.”

“Kemudian…!”

Carina ragu-ragu. “Ingat cerita tentang sekolah yang baru saja kamu ceritakan padaku? Bagi saya, mereka tak ternilai dan suci. Jika Slowe tidak ada, semua itu akan hilang, dan… Memikirkannya saja membuatku ingin membalas Slowe.”

Charlotte merasa seperti tahanan di tubuhnya sendiri. Percakapan ini tentang dunia yang bahkan belum pernah dia coba pelajari. Bahkan dalam mimpi terliarnya, dia tidak pernah berpikir bahwa bangsawan dan ksatria di Kirsch, yang dia hindari, akan mencoba melindunginya .

“Tapi jangan sampai salah persepsi. Anda mungkin berpikir bahwa saya sangat baik, tetapi sebenarnya tidak demikian. Hanya saja ketika saya melihat Anda secara kebetulan, Anda tampak sangat bahagia sehingga saya tidak bisa menahan rasa gatal untuk melakukan sesuatu yang jahat kepada Anda. Saya sebenarnya tidak berencana untuk memberi tahu Anda apa pun, pada awalnya. ”

Putri Daryth terkekeh, dan seperti para ksatria dengan kepala tertunduk, Charlotte membeku di tempat, seolah-olah dia telah disihir.

“Dan dengan itu, penyesalan terakhirku hilang! Bahkan jika saya berakhir mati, itu berarti orang lain tahu saya turun melindungi seseorang. Dengan ini…Aku akan bisa pergi dengan kepala tegak, bangga dengan kenyataan bahwa aku bisa menjadi putri yang layak saat masih hidup.”

Selama kunjungan Carina sebelumnya, Charlotte pergi ke penjara bawah tanah bersama putri ini. Carina memiliki ksatria yang melindunginya, tetapi bahkan mengabaikan itu, dia telah mengungguli Charlotte dalam setiap aspek, apakah itu sihir atau keberanian. Meskipun sang putri tampaknya berbicara sangat rendah tentang dirinya sendiri, Charlotte tidak pernah merasa bahwa Carina tidak layak untuk gelarnya.

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal padamu, putri Huzak yang diberkati. Saya berharap saya bisa menjalani kehidupan seperti Anda … seolah-olah itu mungkin. ”

Carina menjulurkan lidahnya sebelum berjalan menuju malam, tetapi kata-kata perpisahannya bergema di telinga Charlotte.

Charlotte kehilangan jejak berapa lama waktu berlalu setelah itu. Banyaknya informasi membuatnya tercengang. Pertama, identitasnya telah terungkap, dan kemudian dia diberitahu bahwa itu tidak akan dipublikasikan, yang berarti bahwa dia dapat terus menjalani kehidupan normal. Bisakah dia benar-benar mempercayai Carina?

Satu hal yang dia tahu, bagaimanapun, adalah bahwa dia pasti tidak akan tidur sedikit pun malam itu. Kesedihan ini akan berlangsung hingga pagi hari. Menjadi pusing tentang Slowe sepertinya sudah lama sekali sekarang. Charlotte memperhatikan buku teks yang masih tergeletak di tanah. Dengan tergesa-gesa, dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi seseorang memukulinya.

Mengangkat kepalanya, dia menyadari itu adalah seorang ksatria; salah satu pendamping Carina, tidak kurang.

“Aku… minta maaf untuk itu,” kata pria itu, dengan ekspresi muram yang tetap terpampang di wajahnya. “Yang Mulia telah mengalami fluktuasi emosional beberapa hari terakhir ini.”

Sir Kushner adalah namanya, dan jika Charlotte mengingatnya dengan benar, dia adalah satu-satunya Ksatria Kerajaan yang menerima seorang gadis sebagai muridnya. Charlotte ingat bagaimana gadis-gadis di sekolah memekik dan berteriak sangat keras tentang dia.

Wajah ramahnya yang biasa tidak bisa ditemukan sekarang, dan dia melanjutkan. “Dia sangat sensitif sekarang. Jika memungkinkan, harap berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Putri Charlotte—tidak, maafkan kesalahan saya, Nona Retainer.”

Dia patah hati untuk menonton.

“Yang Mulia sangat tersentuh dengan hubungan Anda dengan Slowe Denning. Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui masa lalu di antara kalian berdua, tetapi kalian berdua pasti telah menumpahkan darah, keringat, dan air mata dalam jumlah yang tak terbayangkan. Hidup dengan tenang seperti yang selalu Anda lakukan adalah jalan yang terhormat. Paling tidak, saya setuju dengan Yang Mulia dalam hal itu. ”

Charlotte memandang ksatria itu dalam diam.

“Namun, Yang Mulia terkadang bukan yang paling bijaksana. Jika Yang Mulia mengalami kecelakaan, Anda mungkin menemukan kebenaran suatu hari dan hidup untuk menyesalinya, itulah yang membuatnya berbicara jahat dalam upaya untuk mengumpulkan cemoohan Anda. Ketika Yang Mulia mengajukan lamaran kepada Yang Mulia, dia melakukannya dengan niat dan tekad penuh untuk melindungi Anda, Nona Retainer.

Ksatria dengan panik menjelaskan bahwa Carina tidak bermaksud apa yang dia katakan sebelumnya ketika dia berbicara dengan kasar. Tapi sejak awal, Charlotte tidak pernah mengira sang putri pendendam; pada kenyataannya, dia berpikir sebaliknya. “Um, tidak apa-apa, kamu tidak perlu melanjutkan. Perasaan Putri Carina menjadi sangat jelas.”

Lagi pula, di mata Charlotte, sang putri tampak sangat gembira selama percakapan mereka sebelumnya. Carina mengatakan bahwa dia cemburu pada Charlotte, dan itu tidak bohong. Dari ekspresinya, Charlotte bisa tahu kalau Carina yang maksud dengan kata-kata itu, karena pada suatu ketika, Charlotte sendiri pernah cemburu pada siswa di sekolah yang bisa mengambil kelas di kelas yang sama dengan Slowe. Sihir telah melampaui dirinya saat itu, tetapi sekarang, dia akhirnya berhasil menyeberang ke sisi lain.

Putri Carina juga sama, pikirnya. Dia seorang putri seperti saya, dan dia tidak bisa mentolerir kenyataan bahwa saya telah menyeberang ke normal sementara dia masih sendirian di sana dalam batas-batas royalti.

“Um, Tuan Kushner, bukan? Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu…”

“Bagaimana apanya…?”

“Itu, yah… Bolehkah aku memintamu untuk memberitahuku segala macam hal?”

Putri Lily Putih menyadari sesuatu: karena kesamaan mereka, ada masa depan di mana mereka bisa menjadi teman.