Bab 3: Di dalam Hutan

Saya tahu saya mengulangi diri saya sendiri, tetapi izinkan saya mengatakan ini lagi: hal tentang rumor adalah bahwa mereka cenderung membesar-besarkan kebenaran.

Ini akan kembali, tetapi ketika saya memainkan bagian dari Piggy Duke yang berhati hitam, desas-desus tentang saya sangat tidak benar. Mereka bilang aku personifikasi orc, bahwa mereka akan mendapatkan piggy cooties jika mereka mendekatiku. Ada lebih dari beberapa cerita konyol yang dibuat-buat tentang saya, dan sebelum saya menyadarinya, saya berada di antara batu dan tempat yang keras.

Dengan kata lain, aku mencoba mengatakan bahwa orang seharusnya tidak mempercayai rumor sama sekali, tapi…

“Pertempuran di ibu kota sangat mengerikan sehingga saya bahkan ragu untuk membicarakannya… Hanya kata ‘mengerikan’ yang bisa menggambarkan medan perang itu.”

Secara halus, cerita yang saya dengar dari Sir Dalton sangat mengejutkan. Saya khawatir bahwa Ksatria Kerajaan telah menemukan identitas Charlotte, saya khawatir tentang Charlotte karena fase pemberontakannya, dan saya khawatir tentang seratus hal lainnya. Tetapi wahyu ini begitu luar biasa sehingga menghilangkan semua kekhawatiran ini dari kepala saya.

“Kami Ksatria Kerajaan telah berbaris di banyak medan perang yang suram, tetapi bahkan sekarang kami akan merasakan hawa dingin di punggung kami, mengingat kembali pertarungan itu.”

Kenyataan yang diceritakan Sir Dalton jauh lebih mengerikan daripada kesimpulan yang saya dapatkan berdasarkan gosip. Darahku mengalir begitu dingin sehingga, secara refleks, ekspresiku berubah menjadi serius.

Ksatria itu melanjutkan. “Apakah kamu tahu mengapa istana kerajaan begitu bangga dengan pertahanannya yang tak tertembus?”

“ Tempat Suci ,” jawabku segera. “Jalan menuju istana kerajaan diselimuti kabut abu-abu, dan siapa pun yang masuk akan kehilangan arah, baik vertikal maupun horizontal. Jarak di dalam cagar alam diperbesar berkali-kali lipat dari jarak aslinya, dan jika Anda salah langkah dari jalur yang benar, Anda tidak akan pernah sampai di tujuan. Apakah saya benar?”

“Memang. Vila kerajaan tempat keluarga kerajaan kami tinggal bahkan memiliki penghalang khusus yang dipertahankan oleh Roh Agung Lectrikuhl, dan sangat sensitif sehingga dapat mendeteksi setiap dan semua manusia yang melewatinya. Kami tidak pernah membayangkan bahwa istana kerajaan akan menjadi medan pertempuran. Bahkan tidak dalam mimpi terliar kita.”

“Tolong beritahu saya bahwa Anda bercanda, Sir Dalton. Apakah Anda menyiratkan bahwa seseorang menghancurkan Sanctuary , mantra Roh Agung?”

“Penyihir itu muncul dari udara tipis di dalam Kamar Amanat Surgawi dari istana kerajaan, di mana Yang Mulia bersemayam di singgasananya. Saya yakin itu menjawab pertanyaan Anda.”

“Tidak mungkin…”

“Yugiri dan Roh Kegelapan Agung keduanya mengatakan bahwa kemungkinan besar penyihir itu akan datang langsung demi nyawa Yang Mulia… Kami telah mengambil tindakan untuk mencegahnya, seperti menugaskan lebih banyak penjaga. Semuanya menjadi sia-sia. Pada akhirnya, hanya satu orang yang berhasil menanggapi upaya pembunuhan tersebut. Jika Guardian Knight yang mulia tidak membelah penyihir yang bersembunyi di balik bayangan dengan satu serangan… Aku bergidik memikirkan konsekuensinya.”

Ksatria Penjaga Sir Delfrey adalah pedang ratu, dan legenda mengatakan bahwa dia telah membelah naga menjadi dua selama masa jayanya. Tapi wow… Aku tidak percaya dia berhasil tidak hanya memperhatikan penyihir yang bisa bergerak dalam bayang-bayang, tapi juga membelahnya menjadi dua seperti itu. Aku terkejut dia bahkan berhasil meninggalkan goresan padanya.

“Um… Pada akhirnya, Yang Mulia dalam keadaan sehat, yang berarti kalian semua berhasil mengusir penyihir itu, kan…?”

“Penyihir itu memang mundur secara sukarela… yang berarti bahkan dia salah perhitungan. Sepertinya dia tidak memiliki firasat tentang karakter Yang Mulia.”

“Apakah ratu melakukan sesuatu…?”

“Penyihir itu menyandera seorang prajurit, dan Yang Mulia memerintahkan agar kita mengabaikan sandera itu. Dan…” Pria itu terdiam. “Saya khawatir, hanya itu yang bisa saya katakan.”

Aku terdiam.

“Setelah kejadian itu, aku mendengar dari Roh Kegelapan Agung bahwa penyihir dari utara tampaknya sangat menghargai rekan-rekannya. Dia mungkin meragukan matanya ketika Yang Mulia menyerangnya tanpa memperhatikan keselamatan prajurit itu. Saya harus mengatakan, Slowe Denning, meskipun Anda mendapat bantuan dari Great Spirit of Darkness, sangat mengesankan Anda telah memaksa penyihir itu untuk mundur.

“Tidak, aku belum melakukan apapun… Sejujurnya, aku berhutang semuanya pada Great Spirit of Darkness…”

Saat saya mendengarkan kisah epik Sir Dalton, itu sudah jelas, tetapi pikiran lain mengganggu pikiran saya pada saat yang sama. Aku sedang memikirkan tentang Great Spirit of Wind dan identitas sebenarnya Charlotte.

Terus terang, saya telah siap untuk skenario terburuk tentang masalah ini. The Great Spirit of Darkness mungkin tidak akan menyebutkan apapun yang tidak berhubungan dengan topik yang sedang dibahas, tapi Profesor Yugiri adalah seorang Royal Knight. Namun, sejauh ini, Sir Dalton tidak menyebutkan ada hubungannya dengan kami.

“Tidak akan ada yang kedua kalinya,” dia bersumpah. “Lain kali, kita akan menghabisinya… Itu akan menjadi cara kita membawa kedamaian bagi mereka yang telah tewas karena intrik wanita itu.”

“Tunggu… Tahan.” Aku harus menyela. “Bagaimana ini semua menyebabkan Yang Mulia tinggal di sini di Kirsch?”

Saya mengerti bahwa pertempuran Ksatria Kerajaan masih berlangsung. Mereka menderita kekalahan yang memalukan, kehilangan rekan seperjuangan, dan bahkan gagal mencegah krisis ratu. Sir Dalton baru saja menyatakan bahwa mereka pasti tidak akan kalah untuk kedua kalinya, dan aku mengerti, tetapi jika semua itu masih berlanjut…lalu mengapa para ksatria ada di sini di sekolah?

“Roh Kegelapan Agung berspekulasi bahwa setelah pertempuran di istana kerajaan, penyihir mengubah tujuannya, dan ratu dengan tegas setuju. Sekarang, penyihir itu tidak lagi bertujuan untuk melanjutkan perang…tetapi untuk membunuh Yang Mulia.”

Itulah kejutan abad ini, pikirku sinis. Sifat mereka berbenturan keras. Bahkan di anime, terlepas dari semua tindakannya yang tidak manusiawi, sang penyihir selalu berusaha untuk menghargai rekan-rekannya.

Saya punya firasat buruk tentang hal ini. “Tunggu sebentar… Tuan Dalton, apakah kalian semua mungkin—”

Untuk beberapa alasan, ekspresi yang sangat gugup di wajah Putri Carina tidak mau hilang dari pikiranku. Itu benar, bukankah dia mencoba memintaku untuk menyelamatkannya?

Senyum ganas tersungging di sudut mulut Sir Dalton, dan seolah-olah aku baru pertama kali bertemu dengannya. “Kami datang ke sini ke sekolah ini untuk menjatuhkan penyihir … dan Yang Mulia adalah umpan.”

Tidak mungkin. Tidak ada cara yang aneh. Mereka berencana untuk mengakhiri penyihir di sini ?! Penyihir itu bukan penyihir biasa, dan dia bahkan bisa meluncurkan mantra ofensif dari ketinggian yang luar biasa, tapi mereka mengatakan bahwa mereka ingin membunuhnya di sini di Kirsch ?!

“Jaga agar matamu tetap fokus di depanmu, jangan berputar-putar seperti itu. Dan pastikan Anda tetap dekat dengan saya, ”pria itu memperingatkan. “Jika Anda tersesat, Anda harus memulai dari awal lagi.”

Dengan bantuan Sir Dalton, saya berhasil menyusup ke asrama putri. Saat aku menginjakkan kaki di tangga menuju ke lantai lima, di mana bangsawan tinggal, udara berubah sepenuhnya.

Kabut menyelimuti seluruh tempat. Bukan sembarang kabut tua. Ini adalah … Tempat Suci. Mantra Sanctuary yang sama yang menyembunyikan istana kerajaan sekarang menyelimuti bagian dalam asrama perempuan.

“Kapan kamu melakukan semua ini di asrama perempuan? Saya tidak percaya Anda membaca mantra Sanctuary di kampus. Alicia tinggal di lantai yang sama dengan Putri Carina… Apakah dia memberikan persetujuannya?”

“Jika Anda berbicara tentang Putri Alicia, kami membujuknya untuk pindah ke bawah atas permintaan kami.”

Aku bersumpah mataku melotot dari tengkorakku. “Alicia mengesampingkan harga dirinya dan pindah lantai?” Mungkin dia menyadari bahaya yang mengintai di sekitar sini setelah mendengar bahwa mereka akan mendirikan penghalang. Bagaimanapun, dia seorang yang tajam.

Lagi pula… berapa lama lagi ini akan berlangsung? Kenapa kita berjalan begitu lama padahal kita hanya naik satu lantai?! Biasanya, tidak sesulit ini untuk menemukan jalan ke kamar tidur untuk bangsawan, tempat Putri Carina mungkin tinggal. Aku hanya harus menaiki tangga, berjalan lurus menyusuri koridor, dan berbelok di satu tikungan, namun… Berapa kali kita naik turun tangga ini lagi?

“Saya harus mengatakan bahwa saya hampir tidak bisa mengenali Anda, mengingat seperti apa penampilan Anda sebelumnya.” Ada nada persetujuan dalam suaranya. “Kamu telah melakukannya dengan baik untuk melatih tubuhmu secara menyeluruh meskipun ada kesulitan yang harus kamu hadapi.”

“Yah, Anda tahu, saya mengorbankan semua kegembiraan dan makna hidup untuk menurunkan semua berat badan ini.”

Ada jeda. “Saya mengerti.”

Apa yang tidak bisa saya katakan adalah: Saya akhirnya melakukannya secara berlebihan dalam hal membangun otot. Ups.

“Pelan Denning,” dia memanggilku, “sebelum Anda bertemu dengan Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin saya katakan kepada Anda.”

“Apa itu?”

“Saya ingin memberi tahu Anda tentang hubungan antara Yang Mulia dan Yang Mulia. Anda mungkin pernah mendengar potongan-potongan dari rumor, tapi saya khawatir hubungan mereka berat, paling banter. Saya khawatir insiden ini dapat merusaknya tanpa bisa diperbaiki.”

Mataku melebar. “Tuan Dalton, apakah Anda mengatakan bahwa Anda bersedia memberi tahu saya detailnya?”

Sir Dalton menjawab saya sambil membimbing saya melalui Sanctuary . “Saya menyadari bahwa Anda lebih peduli dan suka ikut campur daripada yang saya kira, dan saya ingin mencegah Anda bermain api karena ketidaktahuan.” Setelah menyelesaikan kalimat itu, dia mengangkat sudut bibirnya menjadi senyum sedih.

Sejujurnya, saya sama penasarannya dengan orang lain tentang hubungan mereka. Teori saya adalah bahwa kurangnya penampilan Putri Carina di anime ada hubungannya dengan hubungannya yang tegang dengan ibunya.

Dan dengan demikian, Sir Dalton mulai menceritakan kisah itu. “Semuanya dimulai ketika Yang Mulia menunjukkan bakat yang unik dan luar biasa. Terlepas dari usianya yang masih muda dan kurangnya pendidikan formal, Yang Mulia memanifestasikan sihir setelah hanya mengambil sepotong tongkat yang dia temukan di tanah di suatu tempat.”

“Dia apa ? Itu adalah jumlah bakat yang mengerikan …”

“Seperti yang diharapkan, Yang Mulia sangat gembira. Bagaimanapun, Putri Carina telah berhasil memanifestasikan sihir satu tahun lebih awal dari Yang Mulia miliki di masa kecilnya. Fakta bahwa calon ratu memiliki bakat yang menjanjikan dalam sihir membutuhkan perayaan.”

Seringkali, para genius memiliki anekdot yang cocok dan membuktikan keajaiban mereka. Kisah-kisah tentang kejadian fenomenal Putri Carina yang diceritakan Sir Dalton ini dipenuhi dengan kejutan, bahkan bagi orang seperti saya.

Di sini, nadanya berubah. “Yang Mulia mencari jauh dan luas untuk seorang guru yang sesuai dengan Yang Mulia, dan pada akhirnya, ini terbukti menjadi kesalahan. Guru yang bertanggung jawab atas pendidikan Yang Mulia bertindak terlalu jauh, dan dia kehilangan minat pada sihir. Dengan kata lain, pendekatannya yang terlalu bersemangat menghancurkan bakatnya.”

Saya mengerti. Jadi sama seperti saya, orang itu berlebihan, ya?

Pak Dalton melanjutkan. “Dalam upaya untuk menghidupkan kembali minat sang putri pada sihir, Yang Mulia memberinya kebebasan penuh, tidak hanya dalam aspek sihir dan pendidikannya, tetapi dalam semua aspek kehidupan. Dia diberi begitu banyak kebebasan, pada kenyataannya, bahkan kami para Ksatria Kerajaan merasa bahwa Yang Mulia terlalu lemah dalam membiarkan sang putri melakukan apa yang dia inginkan. Secara tradisional, putri Daryth akan belajar sihir langsung dari Lectrikuhl Roh Agung kita dan ratu sendiri, tetapi ini tidak berlaku untuk Putri Carina. Pendekatan lepas tangan ini kemungkinan menjadi alasan Putri Carina mulai percaya bahwa ratu tidak mencintainya.”

“Lalu…alasan Putri Carina tidak muncul di depan umum dalam pertemuan sosial adalah…”

“Karena kebebasan yang diberikan Yang Mulia padanya. Namun, Yang Mulia pasti menyadari bahwa ini tidak bisa berlanjut, karena dia mengubah kebijakannya dan mulai aktif mengambil bagian dalam kehidupan sang putri. Namun, ini juga tidak berjalan dengan baik. Bahkan di mata kami Ksatria Kerajaan, tindakannya terlalu dingin dan acuh tak acuh. Tidak dapat dihindari bahwa Yang Mulia akan memberontak. ”

“Eh, Sir Dalton…” Aku ragu-ragu. “Aku bisa melihat ksatria di depan. Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan memberi tahu saya semua ini? ”

“Ini bukan masalah. Semua ksatria yang melindungi Tempat Suci malam ini adalah rekan rekan yang mendukakan hubungan antara ratu kita dan putri kita.”

Para ksatria memegang sumber cahaya saat mereka berpatroli di Sanctuary , tetapi mereka bertindak seolah-olah aku tidak terlihat dan tidak ada sama sekali.

“Kami semua bersikeras untuk hanya menjadi pengamat yang diam tentang masalah mereka, tetapi sekarang sudah terlambat. Bahkan jika kita bertindak agar mereka setidaknya bisa menyelamatkan sedikit sisa dari hubungan mereka, itu sia-sia. Dari sekian banyak saya sadari. Namun kali ini, kita tidak bisa duduk diam dan menyaksikan Yang Mulia bertaruh dengan nyawa sang putri.”

Dua mata besar tumbuh lebih besar. “Tidak mungkin! lambat ? Bagaimana kamu bisa masuk ke dalam sini?”

 

Itu dia, putri pertapa yang bernostalgia. Kelopak matanya berkibar dengan cepat karena terkejut, meskipun ekspresinya tetap tidak ceria. Dia duduk di tempat tidurnya, seperti biasa, dengan hanya kepalanya yang menyembul dari seprai untuk menatapku. Jika saya harus menggambarkannya, saya akan membandingkannya dengan kura-kura yang keluar dari cangkangnya untuk pertama kalinya dalam selamanya.

“Kamarku berada di bawah perlindungan Sanctuary … Kamu pasti tidak bisa menemukan jalanmu ke sini kecuali kamu tahu jalannya. Bagaimana kamu bisa menyiasati mantra itu, Slowe?”

“Kamu tahu, Putri Carina, aku mendapat sedikit bantuan dari seorang ksatria yang khawatir.”

“Membantu? Ah, jadi Dalton yang merencanakan semua ini… Tapi pasti ada ksatria lain dalam perjalanan ke sini juga, dan bahkan ada Homminett yang keras kepala di pintu kamarku… Yang berarti mereka semua terlibat dalam hal ini, bukan?”

Saya juga akan terkejut jika saya berada di posisinya. Mendapatkan ke kamar putri sangat sulit, dan saya tidak akan pernah berhasil tanpa Sir Dalton menunjukkan jalan. Aku bahkan tidak tahu bahwa ada lantai enam yang tidak terlihat di sini!

Adapun ksatria lainnya, yah… Semua yang aku lewati dalam perjalanan ke sini berpura-pura tidak bisa melihatku. Sepertinya mereka semua tahu tentang kedatanganku. Memikirkan kembali sekarang, itu agak menarik. Kupikir semua ksatria membenciku, tapi mungkin tidak.

“Jadi kenapa kamu di sini?” Putri Carina bergumam tidak sabar. “Aku mungkin tidak melihatnya, tapi kebetulan aku sangat sibuk, tahu!”

“Jadi katamu, sih. Tapi saya berani bertaruh bahwa Anda hanya tidur sepanjang waktu. ”

“Bagaimana dengan itu? Punya masalah dengan itu?”

“Tidak, tapi… Yah… aku hanya berpikir bahwa kamu tidak berubah sama sekali.”

Putri Carina terus bertingkah seperti seorang pertapa di ranjangnya sekembalinya ke Kirsch, seperti yang kuduga. Bahkan jendela kamar tidurnya semua tertutup, udara pengap menggantung berat di sekitar ruangan. Hampir seolah-olah waktu telah berhenti untuk sementara waktu. Ada peralatan makan di meja yang menunjukkan tanda-tanda telah dipindahkan, jadi kurasa dia makan dengan benar, setidaknya. Anda masih akan lapar bahkan jika Anda tidak bergerak. Itu hanya hidup.

“Hei, karena kamu telah melewati Sanctuary , kurasa kamu sekarang tahu bahwa mantra itu memiliki dua kegunaan. Salah satunya adalah untuk mencegah penyusup. Apakah Anda tahu apa yang kedua?”

Untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata. “Apakah mungkin … fakta bahwa itu membuat orang tidak bisa keluar sebanyak itu membuat siapa pun tidak bisa masuk?”

“Tepat. Jadi sudah cukup jelas bagi Anda bahwa saya adalah burung di dalam sangkar. Dengar, Slow. Anda menusuk hidung Anda ke sesuatu yang serius. Anda harus kembali sebelum terlambat, jika belum terlambat.”

“Aku sudah mendengar tentang apa yang terjadi di istana.”

“Semakin banyak alasan kamu harus menjauh. Saya yakin Anda sadar akan hal itu. Aku tahu bahwa kamu hanya sedikit usil karena kamu sangat perhatian pada orang lain dan semuanya, tapi… Ah, itu mengingatkanku, beberapa waktu yang lalu, kamu juga—”

“Saya lebih suka mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui tentang situasinya daripada masuk tanpa persiapan. Lagipula aku adalah orang pertama yang melawan penyihir itu.”

“Dengar, aku akan membiarkanmu sedikit karena kamu sudah sejauh ini, oke? Penyihir itu tidak bermaksud untuk melanjutkan perang lagi—tujuannya telah berubah. Maksudku, jauh di lubuk hatinya dia mungkin masih menginginkan itu, tapi target terbesarnya saat ini adalah ibuku. Rupanya, penyihir itu tidak tahan dengan kenyataan bahwa ibuku tetap menjadi penguasa tertinggi. Itu sebabnya kamu orang luar sekarang, dan itu bukan urusanmu.”

Aku tahu dia mengkhawatirkanku, tapi aku juga tidak bisa mundur. Saya datang ke sini dengan tekad membara di dalam diri saya, dan saya tidak akan membiarkan api itu padam. Dia mungkin sudah melupakannya, tapi aku ingat dengan jelas bagaimana Putri Carina diam-diam memohon bantuanku. Yah, kita semua tahu apa yang terjadi setelah itu, dengan Guardian Knight mengajariku pelajaran yang menyakitkan itu, tapi aku tidak akan pernah melupakan apa yang dia katakan padaku hari itu.

Saya memutuskan untuk memotong langsung ke intinya. “Salah satu ksatria mengklaim bahwa kamu adalah umpan untuk menarik keluar penyihir… Apa yang mereka maksud dengan itu?”

“Lambat …” kata Putri Carina panjang lebar. “Apakah kamu yakin ? Saya pikir Anda tidak dapat mundur dari yang ini setelah Anda tahu tentang rencananya … ”

“Saya datang sepenuhnya siap untuk konsekuensinya.”

Mendengar pernyataan percaya diri saya, Putri Carina menghela nafas panjang. “Oke, jadi ini kesepakatannya. Hal tentang aku menjadi umpan? Ini persis seperti apa kedengarannya. Penyihir itu ingin mengalahkan ibuku tanpa bisa dikenali, dan karena alasan itu, dia ingin menyanderaku. Kemungkinan besar, penyihir memiliki gagasan bahwa saya adalah orang terpenting di dunia bagi ibu saya, yang salah. Saya pikir Anda bisa mencari tahu sisanya. Dengan kata lain, jika ada yang akan menarik penyihir itu sebagai umpan, itu adalah aku.”

“Selama doamu, kamu akan sendirian, yang berarti… Apakah aku melakukan ini dengan benar?”

Masih terkubur di bawah selimut, Putri Carina mengangguk dengan ekspresi tidak tertarik di wajahnya. “Ya. Itu sebabnya ibuku, untuk semua dia yang terus-menerus mengomeliku tentang hal itu, tidak mengeluh tentang aku bersembunyi di sini untuk saat ini. Dia ingin aku tetap aman sampai saat itu…”

Saya tidak tahu apa-apa tentang pertempuran yang telah dilalui Sir Dalton, sang ratu, dan sang putri di istana. Tapi penyihir Francisca mungkin telah menemukan sisi abnormal Ratu Eleanor Daryth di sana.

Sang putri melanjutkan. “Kurasa aku agak mengerti mengapa penyihir kekaisaran begitu terobsesi dengan ibuku. Saya pernah mendengar bahwa dia mematikan sebagai musuh, tetapi juga bahwa dia dipuji sebagai pahlawan karena menghargai rekan-rekannya dan menyelamatkan banyak nyawa di utara. Di istana, penyihir menggunakan banyak orang sebagai perisai daging, tetapi ibu bahkan tidak ragu-ragu sejenak sebelum menyerang mereka. Bahkan aku sangat terkejut saat itu. Tidakkah menurutmu ibu gila melakukan itu, Slowe? Tidakkah kamu akan terkejut juga?”

“Aku…” Aku tahu tentang dia, dan karena pengetahuan itu, aku sama sekali tidak terkejut dengan keputusannya.

Memang, ratu dan penyihir hanya bisa menjadi musuh bebuyutan. Penyihir itu menghargai rekan-rekannya seperti dia menghargai keluarganya sendiri. Membunuh seorang kawan yang telah bersumpah setia padanya tanpa mengedipkan mata benar-benar bertentangan dengan moralnya. Karena sisi baiknya inilah dia dapat membangun jaringan yang begitu besar di utara. Saya kira itu jenis karisma yang berbeda dari ratu.

“Ah, aku mengerti. Kamu dari House Denning, jadi kamu pasti sudah terbiasa dengan hal seperti itu.”

“Sebenarnya bukan itu masalahnya, tapi…”

“Tapi bagaimana dengan para siswa di Kirsch yang memujanya sebagai pahlawan mereka? Apa yang akan mereka pikirkan, saya bertanya-tanya? ”

Saya tidak punya jawaban untuk itu.

Putri Carina melanjutkan. “Kamu tahu apa yang saya maksud. Semua orang memiliki kesan bahwa ibuku persis sama dengan karakternya di Crossing a Continent , tapi buku itu penuh dengan kebohongan. Tidakkah menurutmu itu lucu? Benda itu diedit sedemikian rupa sehingga akan melukis ibuku dalam cahaya yang baik dan membantunya di jalannya untuk menjadi ratu meskipun dia masih muda. Tetapi semua orang menganggap fiksi itu sebagai kebenaran mutlak. Maksud saya, keduanya memang melakukan perjalanan melintasi benua, tetapi jika Anda telah membacanya sendiri, saya pikir Anda akan tahu apa yang saya maksud. Tidakkah menurutmu itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?”

“Y-Ya, kurasa…Aku memang berpikir begitu…” Dengan cara percakapan itu, aku tidak bisa mengakui bahwa aku juga asyik dengan buku ketika aku masih kecil… tepi kursi saya sepanjang waktu saya membacanya. Dengan satu demi satu peristiwa mendebarkan… Aku benar-benar terpesona oleh pertumbuhan ksatria dan tekad ratu.

“Jika buku itu tidak ada, kenaikan tahta ibuku akan memakan waktu lebih lama. Meskipun dia berhasil merebut kemenangan dari Guardian Knight pada saat itu, kecuali jika warga Daryth menyambutnya sebagai ratu, penobatan tidak akan mungkin…”

Ya, itu masuk akal. Saya mendengar bahwa berkat buku itu, opini publik tentang dia menjadi ratu segera berubah mendukungnya. Itu adalah saat ketika ancaman Kekaisaran Dustour semakin mendesak setiap hari, sehingga massa berharap penguasa yang kuat untuk memimpin mereka.

Tapi… hah. Meskipun dia dengan marah mencabik-cabik apa yang disebut “buku kebohongan” ini, Putri Carina sangat banyak bicara tentang topik itu. Dia pasti membaca buku itu dari sampul ke sampul. Mungkin lebih dari beberapa kali juga.

“Itu sama di ibukota kerajaan dan di sini di sekolah ini. Semua orang memiliki kesan yang salah tentang ibuku karena pengaruh buku itu, dan—” Putri Carina berhenti. “Ah, maafkan aku, Slowe. Aku hanya mengeluh selama ini…”

“I-Tidak apa-apa. Anda bisa mengatakan bahwa itulah alasan para Ksatria Kerajaan mengizinkan saya untuk datang ke sini, bagaimanapun juga. ”

Saya harus mengatakan, meskipun, ini mungkin cukup parah. Ketika Putri Carina memfitnah ratu, dia praktis memiliki bintang di matanya. Dia mengingatkan saya pada semua orang di Kirsch saat mereka membenci saya selama hari-hari Piggy Duke saya yang berhati hitam. Semua orang tampak sangat bahagia setiap kali mereka memanggilku orc manusia di belakangku…

“Nah, Slowe, aku punya pertanyaan untukmu. Mengapa ibu dan saya datang ke Kirsch Mage Institute, sekarang setelah Anda tahu pasti bahwa saya akan memancing penyihir sebagai umpan? ”

“Itulah satu-satunya hal yang tidak bisa kutemukan jawabannya, Putri Carina. Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya. Ksatria Kerajaan mungkin akan menghadapi penyihir, tapi di dunia mana pertempuran ini akan terjadi…? Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa para siswa akan terjebak setelahnya jika ada di sini. ”

“Karena kamu telah berhasil mendapatkan beberapa ksatria di pihakmu, aku akan membuat pengecualian dan memberitahumu ini: medan perang bukan di Kirsch.”

“Bolehkah saya meminta Anda untuk menjelaskannya?”

“Ada mekanisme khusus di sekolah ini yang memungkinkan ibu dan para ksatria bertarung untuk keuntungan, jadi kami di sini untuk memanfaatkannya. Itu juga alasan kami memilih Kirsch sebagai tempat ritual doa saya.”

Putri Carina bangkit dan meraih ke arah meja. Ah, itu sudah dekat! Aku hampir melihat apa yang ada di balik pakaiannya, jadi aku menutup mata karena insting. Kemudian, aku merasakan dia meletakkan sesuatu di tanganku.

Mataku perlahan terbuka. “Sebuah jam tangan?”

Sebuah jam tangan. Hmm… Jam tangan, ya? Menurut Putri Carina, yang harus saya lakukan hanyalah mengikuti jarum ke arah mana pun yang ditunjuknya ketika berhenti. Tidak seperti kompas dalam hal itu, kompas yang menunjukkan jalan ke mana saya harus pergi.

Aku bersenandung dalam pikiran dan mendengus sedikit saat aku berjalan di sekitar halaman sekolah, mengikuti jarum itu. Saya segera menyadari bahwa arloji itu membawa saya keluar dari kampus.

“Pelan, tunggu sebentar.”

Aku terlalu tenggelam dalam kejadian ini. Saya sadar bahwa segala sesuatunya mungkin akan menjadi sangat gila mulai sekarang. Begitu saya pergi ke tempat yang dimaksud dan menemukan apa pun yang diarahkan oleh jarum ini, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri lagi. Saya akan berakhir menyelam langsung ke skema ini yang telah dibuat oleh ratu dan para ksatria.

Seseorang mencengkeram bahuku dengan keras, menarikku dari lamunanku. “Hai!” mereka berteriak.

Aku tidak dibiarkan bertanya-tanya lama. Itu adalah Alicia . Dia selalu sangat kasar , gerutuku dalam hati. “Maaf, tapi aku sedang melakukan sesuatu. Jika tidak ada yang penting, bisakah Anda membiarkannya nanti? ”

“Ada apa dengan sikap itu? Seseorang tertentu di sini akan keluar dari caranya untuk memberi Anda peringatan, Anda tahu, ”katanya dengan harrumph.

“Sebuah peringatan?”

“Gosip beredar bahwa kamu merayu Lorraine, dari semua orang.”

“Aku apa ? Aku… Tunggu… Aku merayu siapa ?”

“Gadis itu berkeliling mengatakan bahwa kamu tergila-gila padanya, Slowe. Anda pasti memiliki selera yang buruk dan mengerikan jika Anda ingin memilih yang seperti dia. Apa yang kau pikirkan?”

Mataku melebar. “Tidak mungkin aku melakukan itu!” Mungkin berbicara dengan Lorraine benar -benar sebuah kesalahan.

“Ah, benarkah? Yah, apa pun. Lagi pula, mengapa Anda terburu-buru? Kamu juga tidak terlihat begitu baik …”

“Maaf, Alicia, tapi mari kita bicarakan ini lain hari, oke?”

“Dengar, Slow. Saya melihat Anda terlihat gelisah, dan itulah mengapa saya berpikir bahwa mungkin… Anda mendengar tentang itu semua dari Nona Charlotte, tetapi tampaknya Anda panik karena masalah yang berbeda, ya?”

“Tunggu, apa yang kamu bicarakan?”

“Hah. Anda akan melihat hal-hal konyol dalam sekejap, tetapi sepertinya Anda putus asa tentang hal-hal dalam kategori itu . Charlotte menyuruhku untuk diam, dan, yah… Ya, aku mungkin akan melakukan itu.”

“Serius, apa yang kamu bicarakan?”

“Tidak ada, sungguh. Lagipula tidak ada urusanmu. Apakah Anda tidak terburu-buru? Pergilah kalau begitu.”

Ada apa dengannya? Aku benar-benar penasaran, tapi sekarang dia menepisnya. Tapi saya sedang terburu-buru, jadi saya tidak punya waktu untuk itu!

Aku berjalan melewati hutan, langkah kakiku hati-hati tapi mantap. Saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan saya tidak memiliki kenangan indah tentang tempat ini. Ada penyihir, permainan tag dengan Profesor Yugiri, dan bahkan monster itu menyerbu dari penjara bawah tanah. Jujur, saya akan tinggal jauh dari tempat ini jika saya punya pilihan. Aku menghela nafas. Apa yang menungguku kali ini? Apakah ada monster yang mengerikan atau semacamnya? Saya tidak berpikir Putri Carina akan memberi saya sesuatu yang tidak berarti.

Saya melewati Terminal tempat saya melawan penyihir, dan saya memilih untuk menaruh kepercayaan saya pada jarum jam. Segera, saya menemukan kabut abu-abu.

“Tidak mungkin!” Aku terkesiap. “ Suaka Suci di dalam hutan? Apa yang tersembunyi di dalam tempat ini?”

Saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa jam tangan ini adalah artefak magis yang mahal, dan saya merasakan kekuatan Lectrikuhl yang terkandung di dalamnya. The Great Spirit of Light memiliki hasrat untuk membuat artefak magis, yang bisa membuat Great Spirit of Darkness kabur demi uangnya.

Untuk apa benda ini juga? Karena tersihir dengan sihir Lectrikuhl, saya cukup banyak menguatkan diri untuk apa saja di depan saya. Diputuskan, saya berbaris selama beberapa lusin menit melalui hutan.

Sampai itu muncul.

Aku menarik napas dengan tajam.

Lanskap runtuh, dan apa yang dulunya hutan sekarang menjadi tembok raksasa. Aku hampir tidak bisa mempercayai mataku.

Siapa pun akan panik jika dinding yang sangat besar tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Apa ini ? pikirku heran. Sebuah bangunan menjulang menjulang dari balik selubung penghalang, sama sekali tidak terlihat oleh mata telanjang kecuali dari dekat.

Pikiranku tidak bisa mengikuti. Jarum di arloji berubah warna, menunjukkan bahwa saya telah tiba di tempat tujuan.

Kemudian, saya mendengar potongan suara seseorang terdengar dari dalam gedung. Apakah seseorang berkelahi? Saya berjalan di sekeliling bangunan dan akhirnya menemukan sebuah gapura yang berfungsi sebagai pintu masuk. Dengan hati-hati, aku beringsut masuk ke dalam.

“Penyihir Francisca dikatakan memiliki Mata Mistis Trikromatik. Jangan mencarinya dengan matamu— antisipasi dia terlebih dahulu dengan merasakan kehadirannya!” seseorang berteriak.

Saya bisa merasakan beberapa manusia di sini, dan saya secara bertahap berjalan ke arah mereka sampai saya bisa melihat apa yang terjadi di dalam. Seperti yang telah saya prediksi, sejumlah besar orang bertarung satu sama lain dalam semacam pertempuran besar sementara badai api berkobar.

Di satu sisi, ada wajah-wajah yang sangat familiar belakangan ini: Royal Knights, prajurit paling elit dari Country of Knights. Sementara itu, lawan dengan siapa mereka bertukar pukulan, menenun mantra demi mantra yang teliti, adalah…

“Kalian semua, dengarkan dan dengarkan baik-baik! Ksatria bangsawan Daryth menganggap kami tidak lebih dari sekadar latihan pemanasan! Mari kita tunjukkan kepada mereka kekuatan yang telah kita kumpulkan di medan perang di mana aturan pertempuran tidak berarti apa-apa!”

Di sisi lain, sekelompok penyihir yang mengenakan jubah merah berhadapan dengan Royal Knights dalam pertarungan kekuatan yang sengit. Mereka adalah sekelompok penyihir bayaran yang prestasi membanggakannya membentang di seluruh bagian selatan benua, tidak pernah membiarkan pengekangan negara mengikat mereka dengan cara apa pun. Punya pekerjaan? Tidak masalah, panggil kelompok tentara bayaran kelas satu Dantalion. Reputasi mereka yang bersedia melakukan apa saja selama itu bukan kejahatan—apa pun dari perang, ekspedisi penjara bawah tanah, dan bahkan misi penyelamatan—mendahului mereka.

Mengambil keuntungan dari kepemimpinan mereka yang terhormat, bagaimanapun, para ksatria secara bertahap menurunkan kelompok tentara bayaran veteran. Apa yang mereka lakukan? Mengapa mereka melakukan pertempuran tiruan di balik pintu tertutup di dalam penghalang skala besar? Putri Carina memberitahuku bahwa begitu aku datang ke sini, aku akan tahu semua yang perlu diketahui tentang apa yang ingin dicapai oleh Ksatria Kerajaan, jadi… Aku memutuskan untuk mengamati lebih lanjut.

“T-Tunggu! Kami mengakui kekalahan kami!” seorang pria berteriak.

Para ksatria dengan mudah mengalahkan kelompok tentara bayaran yang terkenal, tetapi mereka memiliki prospek yang buruk melawan lawan mereka berikutnya, seorang gadis mungil. Tunggu, apakah itu Roh Kegelapan Agung? Kenapa dia melawan Royal Knights?! Tapi dia berpose sebagai pengamat beberapa saat yang lalu!

“Jangan terintimidasi oleh gelar musuh kita! Tidak peduli berapa banyak legenda yang dia buat, dia masih satu lawan! ” seorang ksatria menggonggong.

“Ini adalah kesempatan yang sangat berharga! Kamu tidak bisa bertanding dengan Great Spirit of Darkness setiap hari!”

Tapi daripada pertarungan sejati, itu lebih terlihat seperti latihan. Para ksatria menghindari mantra penyapu dan berusaha menyerang Roh Kegelapan Agung.

Tempat ini sangat besar sehingga kami dapat mendorong semua siswa Kirsch ke sini dan masih memiliki beberapa ruang tersisa. Jadi ya, ini akan menjadi tempat yang ideal bagi orang-orang yang ingin menjalankan latihan pelatihan tempur rahasia.

Saya mengawasi pertempuran mereka untuk sementara waktu setelah itu. Para ksatria telah menenggak satu demi satu ramuan mahal saat mereka pergi, dan sepertinya tidak ada akhir untuk pelatihan mereka. Aku bahkan tidak perlu menebak-nebak lawan mana yang sedang dipersiapkan oleh Ksatria Kerajaan ini. Pelatihan ini… akan mempersiapkan mereka untuk menghadapi penyihir itu.

“Betul sekali. Orang-orang di sana melakukan apa yang mereka bisa untuk konflik yang tak terhindarkan itu.”

Sebuah getaran merayapi tulang punggungku pada suara itu. Seseorang berada di belakangku, sibuk dengan gelembung pribadiku bahkan sebelum aku menyadari mereka ada di sana. Aku sangat takut pada kenyataan bahwa aku tidak menyadari kedatangannya sama sekali.

“Pelan Denning,” lanjutnya. “Mengintip rasanya tidak enak, tahu?”

“Roh Kegelapan Hebat,” kataku perlahan. “Bukankah kamu mengatakan, belum lama ini, bahwa kamu akan menjauhi itu semua dan menjadi pengamat?”

“Yah, setidaknya aku harus mendapatkan uangku. Tapi menahan kemampuanku cukup melelahkan.”

Ksatria Penjaga tidak ada selama pertempuran kecil mereka, tapi tetap saja, Roh Kegelapan Agung telah bertarung melawan Ordo, namun dia bertindak seolah-olah itu adalah piknik. Dari lubuk hatiku yang paling dalam, aku pasti tidak ingin mendapati diriku berada di sisi lain medan perang sebagai dirinya.

Dia menatapku dengan rasa ingin tahu. “Dari mana kamu mendengar tentang tempat ini? Sebenarnya, saya bahkan tidak perlu menebak. Ksatria Kerajaan tidak akan pernah memberitahumu, jadi putri itu pasti orangnya. Huh, kupikir gadis itu belum memiliki pion yang layak di sisinya, tapi apa yang kita miliki di sini…? Paling tidak, dia mengirimmu ke sini agar dia bisa bertahan. Dia sangat menawan dan imut, bukan? Saya harus memikirkan kembali pendapat saya tentang dia.”

Saya akan memanggil Roh Agung ketika dia dengan lembut menutup mulutnya dan menatapku tanpa sepatah kata pun. Dia telah membungkamku dengan satu tatapan sampai dia selesai berbicara. “Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu untuk apa tempat ini? Jangan beri saya jawaban yang membosankan seperti ‘arena bagi para ksatria untuk berlatih,’ atau semacamnya. ”

“Itu adalah platform penerima teleporter jarak jauh yang dibangun oleh Lectrikuhl…dan, jika aku harus menebak, itu terhubung ke suatu tempat di dalam sekolah.”

“Oh? Bagus sekali. Jadi kamu tidak hanya menatap kami dengan ternganga—kamu juga dengan rajin menyelidiki tempat ini. Saya mengerti. Oke sekarang, datang ke sini. Jika para ksatria menemukan Anda, itu akan menjadi jelek. Aku yakin kamu juga tahu itu.”

Ksatria Kerajaan itu sangat bersemangat dan bertekad… Mereka terlihat seperti berencana untuk membunuh penyihir itu dengan tangan mereka sendiri. Saya orang luar sekarang, dan jika saya masuk begitu saja tanpa peduli, tidak mungkin mereka akan menyambut saya dengan tangan terbuka.

Aku membiarkan Great Spirit of Darkness menuntunku menuju gerbang keluar yang ukurannya berkali-kali lipat dengan mudah. Saya merasakan bahwa latihan telah dilanjutkan di belakang kami dan, sedikit tertarik dengan lawan mereka berikutnya, berbalik untuk melihat, tapi …

“Hah…?” Arena yang baru saja saya masuki telah hilang. Benar-benar hilang. Dengan kata lain, saya telah meninggalkan batas-batas penghalang.

Setelah itu, kami berjalan jauh di dalam hutan, dan saya menghadapi Roh Agung setelah kami berhenti. Dalam perjalanan ke sini, dia memberi tahu saya bahwa Daryth sebagai sebuah negara telah menciptakan tempat perlindungan seperti itu untuk mempersiapkan yang terburuk. Mengapa dia bahkan tahu hal-hal yang saya tidak? Kemampuan pengumpulan-intelijen miliknya adalah ancaman, untuk sedikitnya!

“Roh Kegelapan Agung, aku tidak mengerti. Apa tujuan Anda? Mengamati sekolah kita pasti bohong.”

“Pelan Denning, negara ini cukup damai, bukan begitu?”

“Bisakah kamu menjawab pertanyaanku? Aku serius.”

“Orang-orangmu tidak tahu apa-apa. Mereka akan secara membabi buta meminum semua kata-kata palsu dan indah yang ditawarkan ratu Anda kepada mereka. Menurut Fran, Eleanor tidak cocok menjadi penguasa suatu negara, dan saya harus mengakui bahwa saya agak setuju dengannya. Aku tidak tahu seberapa banyak yang kamu tahu, tapi Eleanor agak—”

“Roh Hebat, tolong jangan menjelek-jelekkan penguasa kita.”

“Hah. Kamu datang sejauh ini karena putri kecil menyuruhmu, jadi kupikir kamu akan memihaknya, tapi mungkin bukan itu masalahnya?”

“Siapa yang peduli dengan sisi atau hal-hal seperti itu? Roh Kegelapan Agung, saya meminta Anda menjawab satu hal ini. Tidak peduli siapa yang saya tanyakan, nama Anda tidak pernah disebutkan dalam cerita pertempuran istana. Ada apa dengan itu? Bukankah kamu pergi ke ibu kota untuk menghentikan penyihir itu?”

“Oh wow! Anda sedang menyelami ini! Saya pikir Anda ingin benar-benar tidak berhubungan dengan Fran. Lagipula, kamu memiliki pengalaman yang cukup traumatis berkat dia. ”

“Aku hanya ingin tahu yang sebenarnya. Tidak ada lagi.”

Betul sekali. Ketika saya mendengar Sir Dalton dan Putri Carina berbicara tentang pertempuran di istana, saya merasa ada sesuatu yang salah. Tak satu pun dari mereka menyebutkan semangat ini sama sekali, meskipun dia menuju ke sana bersama kepala sekolah dan teman-temannya untuk tujuan itu. Jika dia menganggapnya serius, penyihir itu bahkan tidak akan punya kesempatan.

“Masalahnya, Eleanor menyuruh saya untuk tidak memegang tangan saya karena, dan saya kutip, ‘Ini adalah masalah kita.’”

“Tunggu apa?”

“Sulit dipercaya? Jika itu masalahnya, Anda terlalu bodoh tentang penguasa negara Anda sendiri. Dia wanita seperti itu, kau tahu. Aku mengerti mengapa dia dan Fran tidak bersatu sama sekali.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu berencana untuk membiarkan semuanya berjalan sepanjang waktu? Dengan serius?”

“Aku tidak sedingin itu . Saya akan tetap dengan senang hati memberikan info tentang Fran. Hanya saja saya tidak akan langsung melakukan apa pun tentang dia. Tapi saya pikir melibatkan anak-anak di sekolah itu salah, itulah sebabnya saya mengamati sekolah sambil mengawasinya.” Dia mengangkat bahu. “Namun, Fran kami tampaknya tidak memiliki rencana untuk memindahkan siswa. Bahkan dia tidak akan membungkuk serendah itu.”

“Tunggu, Roh Agung… Apakah kamu menyiratkan bahwa kamu tahu di mana penyihir itu berada?”

“Saya kira saya. Tapi jangan khawatir. Fran mengubah beberapa tentara menjadi bonekanya di istana, tapi aku serius ketika aku mengatakan bahwa sebenarnya tidak ada tanda-tanda dia melakukan hal-hal curang kepada orang-orang di sekolah. ”

Aku mengerutkan alisku. “Kau pikir aku akan membelinya?”

“Sekarang, Slowe Denning. Aku akan memberimu peringatan yang sama seperti yang dilakukan Guardian Knight. Anda melihat seperti apa ksatria itu di arena, kan? Ini bukan masalah yang harus kamu hadapi karena kamu masih belum mengeraskan tekadmu. ”

Dia benar. Para Ksatria Kerajaan di sana tidak memiliki apa-apa selain tekad yang membara dalam jiwa mereka. Mereka adalah pejuang tak kenal takut yang bersedia melakukan apa saja untuk ratu kita, untuk Putri Carina, dan untuk rekan-rekan mereka yang hilang di sepanjang jalan.

“Roh Kegelapan Agung… Aku menanyakan ini sekali lagi. Kamu di pihak mana?”

Kata-kata yang dia lemparkan ke arahku bisa disebut “ramah” dan “ramah” sekilas. Namun, seseorang yang basah di belakang telinga sepertiku tidak bisa membaca niatnya yang sebenarnya sama sekali.

“Ayolah, aku tidak ingin kamu salah paham. Saya mengatakan bahwa saya akan meminjamkan bantuan saya jika diperlukan, bukan? Itu sebabnya Anda mengeluh kepada orang yang salah. Jika Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan, baiklah… Bagaimana kalau Anda menanyakannya secara langsung? Jika Anda menunggu di sini, orang-orang yang bersangkutan akan tiba tak lama lagi! ”

Sebelum saya menyadari, matahari sore telah tenggelam di bawah cakrawala, dan hutan sekarang dicat dengan kegelapan malam yang dingin dan bertinta.

Memilih untuk mempercayai kata-kata Roh Agung, saya telah menunggu mereka di sini untuk waktu yang lama. Cahaya telah lama menghilang, dan para Ksatria Kerajaan yang berlatih keras juga telah kembali ke Kirsch. Namun, banyak yang harus kupertimbangkan, jadi aku tetap relatif sibuk sepanjang waktu menunggu.

Jatuh kembali ke dalam keheningan kontemplatif, saya mengingat kembali pertemuan yang saya alami sebelumnya. Selama penantian saya, saya telah melihat Roh Besar Angin, yang telah kembali ke alam untuk bermain-main, tetapi saya memilih untuk tidak memanggil mereka. Saya berada di tepi dengan lonjakan gugup yang intens, tetapi untuk beberapa alasan, melihat mereka membuat beberapa beban angkat dari bahu saya. Meskipun mereka mengatakan bahwa mereka melarikan diri dari rumah, mereka mungkin melakukan apa yang mereka bisa untuk menyelidiki.

“Akhirnya…mereka ada di sini,” gumamku pada diriku sendiri saat aku melihat dua siluet melalui tirai malam.

Tidak ada suara langkah kaki, tapi itu bukan karena kewaspadaan. Sebaliknya, itu adalah kebiasaan bawah sadar. Itu mungkin teknik yang mereka berdua harus dapatkan karena identitas mereka.

Suara seorang wanita melayang ke telingaku. “Rudolf, pendapatmu adalah bahwa lebih dari separuh kandidat akan didiskualifikasi selama pelatihan, tetapi sepertinya kamu telah terbukti salah.”

“Itu bisa menjadi salah satu dari dua kemungkinan. Satu, Yugiri memiliki mata yang luar biasa untuk bakat dan memilih dengan baik. Dua, banyak krisis yang melanda sekolah ini mungkin telah mendorong pertumbuhan di dalam kandidat ini. Sudah menjadi sifat manusia untuk menjadi lebih kuat semakin seseorang mengatasi situasi hidup dan mati. Bagaimanapun, Yang Mulia, apakah Anda yakin masih ingin melanjutkan sendiri?”

“Ya. Kami juga melakukan apa yang kami bisa, tetapi tidak ada yang berhasil melacak gerakan penjahat itu. Pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain meminta bantuan Great Spirit of Darkness.”

“Ada kemungkinan dia berbohong kepada kita, dan—”

“Tapi apa yang akan dia dapatkan dari itu? Kita sudah berada di kapal yang sama, dan jika kita tenggelam, dia juga akan tenggelam. Juga, Anda di sana. Apakah kamu tidak bosan dengan petak umpet ini? Tunjukan dirimu.”

Ah, jadi dia memperhatikanku. Saya mengungkapkan diri saya karena ratu telah melihat melalui saya, dan saya berbicara. “Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Yang Mulia.”

Ada nada geli dalam suaranya. “Astaga. Anda telah menjaga sikap menyendiri sampai sekarang, jadi apa yang membawa Anda ke sini?

Sudut mulut Ksatria Penjaga berkedut. Sepertinya saya tidak diterima di sini.

Ratu melanjutkan. “Kalau begitu, bolehkah saya menganggap bahwa Anda bersedia mempertimbangkan kembali untuk menerima tawaran saya untuk menjadi Ksatria Penjaga Carina? Hmm, tapi sepertinya bukan itu masalahnya… Kalau begitu, apa urusanmu denganku?”

Saya seharusnya segera berlutut ketika saya melihat wanita kerajaan ini, karena dia pantas mendapatkan hormat dari saya, setidaknya. Namun, tidak peduli bagaimana saya beralasan dengan diri saya sendiri, dia bukan cangkir teh saya. Kecuali saya benar- benar harus, saya ingin tinggal sangat jauh darinya jika saya bisa, mengetahui bahwa wanita ini memiliki sedikit belas kasih manusia.

“Saya kebetulan mengetahui kebenaran di balik masalah yang ada di tangan kami, dan saya tidak bisa tinggal diam,” kata saya dengan rendah hati.

“Siapa cerewet yang memberitahumu itu, aku bertanya-tanya? Tetapi fakta bahwa Anda dapat berinteraksi dengan Putri Carina menunjukkan bahwa di antara Ksatria Kerajaan, ada beberapa yang akan memihaknya daripada saya. Rudolf, kita punya hasil!”

Di sini, ksatria akhirnya memilih untuk berbicara. “Ya, saya percaya itu persis seperti yang Anda katakan.”

Ratu menoleh ke arahku. “Jadi, tentang topik itu, apa yang Carina katakan? Saya berharap ini bukan masalahnya, tetapi apakah dia mulai merengek dan menunjukkan kelemahan sekarang sepanjang waktu? ”

“Saya bukan utusan Putri Carina, saya khawatir. Saya di sini atas kemauan saya sendiri.”

“Atau begitu katamu. Namun, jika Anda baru saja berbicara dengannya secara langsung, Anda pasti dapat memahami saya. Anda tahu, saya menyesali betapa overprotektifnya saya dengan putri saya sampai sekarang. ”

“Itulah mengapa kamu ingin dia menjadi umpan bagi penyihir itu?” saya menuduh.

Ada jeda saat mata ratu sedikit menyipit. “Umpan? Hah hah, memang, saya tidak bisa membantahnya. Harus kuakui, kupikir kau akan menunjukkan pengertian yang lebih sebagai seseorang yang lahir dari House Denning. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan terakhir yang saya miliki untuk memberi putri saya percobaan ketika saya menjadi ratu, namun … Mengapa Anda memilih untuk memihaknya, saya bertanya-tanya?

“Karena aku temannya.”

Moral ratu bertentangan dengan moral penyihir, dan aku berani bertaruh bahwa mereka telah merasakan sifat asli satu sama lain saat melihatnya. Namun, ketika seseorang terseret ke dalam semua ini, saya hanya bisa berpikir, Tidak, terima kasih. Tolong tinggalkan aku dari ini.

“Apel memang jatuh tidak jauh dari pohonnya, seperti kata orang. Kamu sangat mirip Denning sekarang… Tidak heran Roh Agung Kegelapan menginginkan— Astaga, apakah kamu marah? Hmm. Anda harus membenci kenyataan bahwa Anda dilahirkan sebagai Denning.”

“Yang Mulia …” Aku mulai perlahan. “Saya mohon Anda meninggalkan Putri Carina dari pertempuran ini. Pertarungan ini antara kamu dan wanita itu.”

“Putriku bangsawan. Bukankah wajar jika dia mengorbankan dirinya untuk negaranya?”

“Saya tidak akan berada di sini jika kami tidak punya pilihan lain, tetapi kenyataannya tidak demikian. Jika Anda memohon kepada Roh Kegelapan Agung untuk bantuannya, semua masalah kita akan segera terpecahkan!”

Sungguh menyedihkan bagi saya untuk mengusulkan menyerahkan masalah kami kepada orang lain sepenuhnya. Itu pada dasarnya menyatakan bahwa saya benar-benar melepaskan tanggung jawab saya atas masalah ini, hanya bersedia untuk duduk dan menunggu seseorang untuk membersihkan kekacauan untuk saya.

Ratu menghela nafas. “Aku tidak tahu apa yang kamu coba katakan.”

Karena kesal, saya membatalkan semua formalitas dan membentak, “Saya memberitahu Anda bahwa Anda tidak boleh melibatkan Putri Carina dalam pertengkaran antara Anda dan orang lain! Dengan seberapa besar pengaruh dan kekuatan yang Anda miliki di tangan Anda, tentunya Anda dapat menemukan banyak jalan keluar dari ini, Yang Mulia!”

Saya tidak tahu apakah kata-kata saya akan sampai padanya, tetapi tidak ada orang lain yang bisa berbicara seperti ini melawan ratu. Selain itu, jika saya menyia-nyiakan kesempatan ini, saya mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi untuk berbicara langsung dengannya secara pribadi.

“Yang Mulia,” aku memohon, “sudah cukup jauh. Tolong berhenti menjadi begitu keras kepala! ”

Segera, niat membunuh terwujud dari samping ratu. Kemarahan murni dan murni tampaknya hampir meledak dari Ksatria Penjaga dan menabrak tubuhku.

“Pelan Denning…” desis pria itu. “Kamu pikir kamu siapa?!”

Sebuah serangan melintas di udara, menyaingi kecepatan cahaya. Segera, visi saya dibanjiri dengan warna putih. Tapi aku berharap Guardian Knight akan menyerangku ketika dia melihat warna merah. Sir Delfrey adalah seorang fanatik buta ratu yang tidak akan mentolerir siapa pun yang mencelanya—aku siap untuk serangannya kali ini.

Meskipun dia menyerang seperti ini, aku yakin dia juga tahu betul bahwa satu-satunya alasan tidak ada korban di dalam istana adalah karena Roh Agung Kegelapan membantu.

“Rudolf, lakukan sesukamu. Aku akan pergi ke Great Spirit of Darkness,” sang ratu mengumumkan.

“Yang Mulia! Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi dengan mudah ?! ” Saya berteriak. Aku mungkin tidak akan pernah bisa berbicara dengannya secara langsung lagi. Aku perlu mencari tahu apa yang dia rencanakan, di sini, sekarang juga!

“Sepertinya kamu memiliki kesan yang salah, jadi biarkan aku memperbaikinya. Ini telah berkembang menjadi pertempuran skala yang akan menentukan nasib negara kita. Berbagai negara di selatan telah memperhatikan kehadiran penyihir di sini, dan sebenarnya banyak tokoh berpengaruh telah datang ke negara kita sebagai bala bantuan dari negara-negara tersebut. Namun, jika saya menginginkan yang terbaik untuk Daryth kami, kami tidak dapat menerima bantuan mereka.”

“Mengapa demikian?! Apa yang salah dengan hanya menerima mereka ?! ”

“Daryth adalah pemimpin aliansi dari Great Southern Alliance, dan jika kita tidak dapat menangani masalah sepele seperti itu sendirian, kita akan menjadi bahan tertawaan. Saya tidak bisa mewariskan mahkota saya kepada putri saya dengan negara kita dalam keadaan seperti itu. Ini tugasku dan tugasku. Saya ingin memberinya Daryth di masa jayanya, dan … itu bukan urusan saya jika Anda tidak bisa menghubungkannya dengan itu. ”

“Meski begitu, Yang Mulia, cara Anda melakukannya terlalu egois!”

“Ini adalah dunia anjing-makan-anjing. Itu tidak pernah berubah sepanjang zaman. Yang lemah hanya mangsa. Itu…adalah prinsip terpenting yang kami pelajari hari itu.”

Saya tahu itu, dan dia mempraktikkannya. Itulah mengapa wanita ini berusaha membuat Daryth kuat bahkan di anime dan akhirnya memimpin faksi kami dalam perang.

Sang ratu mengakhiri percakapan kami dengan, “Rudolf, aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

Sir Delfrey… Menghadapinya saja sudah cukup untuk membuat seluruh hidupku berkedip di depan mataku seperti dewa kematian yang bernapas di leherku. Seperti penyihir, pria ini berdiri jauh di atas liga saya. Namun saya tidak bisa—dan tidak boleh—kembali ke sini.

“Tuan Delfrey! Saya yakin Anda telah menyadari kebenaran juga, jauh di lubuk hati! Pada tingkat ini, hubungan antara Yang Mulia dan Putri Carina akan rusak tanpa bisa diperbaiki. Ini adalah kesempatan terakhir kita untuk memulai kembali!”

Pria itu sama sekali tidak terganggu. “Bukan tempat kami untuk mengganggu hubungan antara Yang Mulia dan Yang Mulia.”

“Apakah kamu tidak merasakan apa-apa ketika kamu melihat apa yang akan terjadi ?!”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu tahu segalanya. Anda tidak tahu apa -apa tentang Yang Mulia. ”

“Izinkan aku untuk melemparkannya kembali padamu. Anda tidak tahu apa-apa tentang Putri Carina. Yang Mulia menyatakan bahwa dia bertindak demi kepentingan terbaik Putri Carina untuk masa depannya, tetapi saya sepenuhnya ragu bahwa niat ini telah disampaikan dengan jelas kepada sang putri. ”

“Jika Kekaisaran Dustour menjaga diri mereka sendiri, selatan pasti akan memasuki era persaingan yang ketat antara beberapa entitas yang kuat. Yang Mulia sedang mempertimbangkan beberapa dekade mendatang. Sepintas, dia mungkin tampak kejam, tetapi dia memang hanya memiliki niat terbaik untuk masa depan Putri Carina. ”

“Tetapi pada saat Putri Carina memahami cara kasih sayang Yang Mulia, hubungan mereka tidak akan dapat ditebus!”

“Slowe Denning, kamu hanya bisa mengatakan apapun yang kamu mau karena kamu bukan mereka !”

Saya tahu bahwa kata-kata saya selanjutnya akan memprovokasi Ksatria Penjaga, tetapi beberapa hal harus dikatakan terlepas dari itu. “Seorang ksatria yang tidak bisa menasihati tuan mereka tidak memiliki tempat di sisi mereka!”

“Seorang bangsawan berani menghinaku… Sebaiknya kau bersiaplah untuk membayar harga atas kekurangajaranmu.”

Dalam rentang waktu hanya satu detik, saya membangun lebih dari selusin penghalang. The Guardian Knight mengukir semuanya, dan hal berikutnya yang aku tahu, sebuah pedang diarahkan ke jantungku sementara tanganku mencengkeramnya pada detik terakhir untuk mencegahnya maju. Nafsu darah ksatria itu gila, tapi aku tidak punya rencana untuk diintimidasi dengan mudah.

“Penyihir tanpa mantra hanyalah sebuah fasad… Aku melihat bahwa sebenarnya, kamu adalah perapal mantra tanpa tongkat. Saya pasti telah mendengar bahwa Anda telah selamat dari banyak medan perang yang keras, dan kemampuan Anda tidak dapat ditertawakan … Tetapi Anda tidak begitu kuat sehingga Anda dapat menyelamatkan segalanya dan semua orang.

Aku mengatupkan rahangku. “Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku.”

“Tidak hanya itu, Anda masih belum berhasil menghadapi dan berdamai dengan keluarga Anda, menyebabkan Anda tetap terikat oleh kutukan yang dikenal sebagai House Denning. Anda adalah orang yang bahkan tidak mampu mengukir jalan menuju masa depan Anda sendiri. Katakan padaku, mengapa aku harus mengindahkan kata-kata bajingan seperti itu?”

“S-Diam…!”

Pria yang berselisih denganku, Rudolf Delfrey, adalah seorang ksatria yang dulu disebut pengecut, seorang pria yang hanya menjadi Ksatria Kerajaan karena keajaiban. Saya tidak bisa mendapatkan pukulan sama sekali. Ada apa dengan kesenjangan besar di antara kita ini?

“Jika Anda keberatan dengan tindakan Yang Mulia, itu sederhana. Anda hanya bisa melindungi Yang Mulia. Apakah aku salah?”

Sialan. Pada kuliah yang merendahkan itu, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah mengatupkan gigi dengan frustrasi.

Aku berjalan mundur dengan sedih. Reputasi dan kehormatan negara ini, katamu? Hah. Dia tidak lain adalah orang tua beracun yang bahkan tidak pernah berhenti sejenak untuk mempertimbangkan perasaan putrinya!

Satu hal yang saya pelajari yang tidak terduga, bagaimanapun, adalah fakta bahwa berita invasi penyihir telah menyebar ke negara lain. Yang lainnya adalah pesona teleportasi di arena itu. Apakah Great Spirit of Light sudah tertidur di dalam ibukota sehingga mereka memiliki peluang terbesar untuk berhasil melakukan teleportasi dari katedral ke arena saat dibutuhkan, aku bertanya-tanya?

“Sialan semua,” aku bersumpah. “Apakah menjaga posisi pemimpin aliansi itu penting ?!”

Ugh, sial. Aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Ya, tentu saja, dia membuat keputusan yang tepat sebagai ratu. Aku bahkan tidak bisa memberikan argumen yang menentang alasannya yang masuk akal, yang merupakan alasan tepat mengapa aku sangat frustrasi.

“Itu juga berlaku untukku. Sialan, Lambat…”

Aku sama marahnya pada diriku sendiri. Aku tidak berdaya. Saya sadar bahwa saya telah melakukan apa yang saya inginkan selama ini berkat pengaruh House Denning, tetapi itu tidak berhasil kali ini karena lawan saya adalah entitas paling berpengaruh di negara ini. Melawan kehendak ratu sama dengan melakukan pengkhianatan atau memulai pemberontakan. Jika saya tahu ini akan terjadi…mungkin akan lebih mudah jika saya tidak menyelidiki secara paksa apa yang sebenarnya terjadi.

Terdengar helaan napas, dan kemudian seruan panjang yang penuh semangat. “Zat…! Kamu akhirnya kembali!”

Seseorang sedang menunggu di sana di gerbang yang menuju ke kampus Kirsch. Saya belum memberi tahu siapa pun bahwa saya telah pergi, tetapi ada seorang siswa di sini sendirian pada malam hari seperti ini, dan dia bahkan seorang gadis . Apa dia sedang menunggu seseorang? Namun, saya sangat yakin suara yang saya kenal ini ditujukan kepada saya.

“’Aw beraninya kau mempermainkan perasaanku, dasar brengsek Slowe Denning! Aku benar-benar salah menilaimu!”

Hah? Saya? Apa dia baru saja memanggil namaku?

“Ada apa dengan tatapan itu?! Jangan bilang kalau kamu lupa! Anda adalah orang yang mengundang saya untuk menghabiskan waktu bersama hari ini setelah kelas! Semua zanks untuk Anda, saya tidak pernah lebih ‘dihina sepanjang hidup saya! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

“Menghabiskan waktu bersama?” Aku bergumam dalam keadaan pingsan. “Hah? Aku dan kamu, Lorraine?”

“Ya! Aku tidak percaya kamu melupakan janji kita… Aku benar-benar bodoh karena sangat menantikan hari ini! Mati, Lambat Denning!!!!!!!!!!!”

“Oiiink!”

Pukulan keras dan renyah terdengar di udara saat dia melakukan serangan buku teks.

Aku membeku karena terkejut. Beberapa detik kemudian, sensasi mati rasa merayap, dan saya sadar. Itu tidak sakit sama sekali. Apa yang baru saja dia lakukan? Apa… dia baru saja menampar wajahku?

“Hanya karena kamu menjadi sedikit ‘andsome, jangan memaksakan keberuntunganmu! Sampai jumpa! Hmph!”

Aku menempelkan telapak tanganku ke pipiku, yang sepertinya memiliki bekas tamparan berbentuk tangan, dan tenggelam dalam perenungan. Oh, benar, kami berjanji untuk pergi keluar bersama lagi atau sesuatu. Tapi hari ini? Itu hari ini? Sial, itu benar-benar menyelinap pikiran saya. Oh, roh… Aku yang terburuk. Aku babi bajingan yang paling mengerikan.

Aku menaikkan harapannya, lalu membiarkannya menggantung selamanya. Saya melakukan hal yang paling saya benci kepada orang lain. Itu adalah ceri busuk di atas hari busuk ini ternyata…

“Ya, dia benar. aku mengerikan…” gerutuku.

Dimulai dengan permintaan Sir Dalton, kemudian dirobohkan oleh Guardian Knight yang mulia… Hari ini adalah hari yang panjang.

Pabrik rumor sudah bergejolak tentang hal itu pada hari berikutnya.

“Hei, apakah kamu sudah mendengar berita itu? Orang itu membuat Lorraine berdiri! Dia tidak pernah menunjukkannya!”

“Benar-benar tak termaafkan, Denning itu. Beraninya dia melakukan hal seperti itu pada Lorraine kita yang manis! Dia pikir dia siapa?!”

Saya pikir hari seperti ini adalah apa yang mereka maksud ketika mereka mengatakan seseorang ingin secara spontan terbakar karena malu…

Gosip terbaru adalah tentang bagaimana Miss Lorraine mencampakkan Slowe Denning yang terkenal itu. Sepertinya seseorang telah melihat kami, dan sekarang semua orang tahu bahwa dia telah menampar wajahku sekeras yang dia bisa.

“Lihat,” bisik seorang siswa. “Dia ada di sana. Cyclops penduduk kami. Dia terlihat mengerikan… Seolah-olah kiamat telah terjadi padanya.”

“Layani dia dengan benar karena menjadi sombong. Tapi ada satu hal baik yang keluar dari semua ini. Lorraine berhasil menghindari cengkeraman jahat Denning.”

Itu selalu rumor buruk yang menyebar paling cepat. Sial, beraninya mereka berpikir ini menghibur! Apakah mereka tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan, jujur ​​?! Aku mohon, kembali normal dan ceritakan tentang putri atau ratu atau apalah! Juga, untuk informasi Anda, douchebags, saya tidak terlihat begitu baik karena alasan yang berbeda!

“L-Lord Slowe, saya juga berpikir untuk menghindari topik demi Anda, tetapi saya tidak dapat menahan rasa ingin tahu saya pada akhirnya,” kata Valjean. “Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Oh, tinggalkan aku sendiri, Valjean. Saya telah memutuskan bahwa saya akan menjadi kerang untuk sementara waktu.

“AA kerang…? Darimana itu datang?”

“Apakah kamu tahu apa itu kerang? Anda tahu, hal-hal yang menutup cangkangnya rapat-rapat dan menghalangi semua hal yang tidak ingin mereka dengar.”

“Ahhh, aku mengerti. Maksud Anda, Anda tidak ingin mendengar desas-desus yang berkaitan dengan gadis itu. Kalau begitu, saya akan menutup bibir saya tentang masalah ini. ”

Yah, kejadian ini mungkin tampak sangat memalukan bagi semua orang di sini, kurasa.

Dan sayangnya, saat hujan turun deras, karena Valjean kemudian berkomentar, “Tapi sepertinya menjadi kerang itu tidak mungkin, Lord Slowe.”

“Kenapa begitu?” Aku bergumam tidak sabar.

“Karena Anda tahu, Nona Charlotte ada di sana, dan wajahnya terlihat seperti ogre yang murka.” Dia memberiku tatapan penuh arti. “Kamu akan bolos kelas, kan? Saya akan memberi tahu profesor bahwa penyakit perut kronis Anda telah muncul lagi, jadi jangan khawatir. ”

Charlotte membawaku ke gang terpencil, jauh dari mata-mata, lalu menyuruhku duduk berlutut dan merenungkan tindakanku. Dia Furious dengan huruf kapital F.

“Tuan Lambat! Datang ke sini dan duduk berlutut! Langsung! Ayo cepat! Duduk dan bertobatlah!”

“Ya Bu…”

“Aku sudah mendengar semuanya! Saya lebih malu dan malu daripada yang bisa Anda bayangkan. Aku bahkan tidak bisa menunjukkan wajahku di depan umum sekarang!”

Aku belum pernah melihat Charlotte begitu marah seperti ini sebelumnya. Dia begitu mengintimidasi sehingga saya hanya bisa mematuhi perintahnya dengan sedih, jadi saya duduk berlutut dengan patuh saat dia memerintahkan.

“T-Tolong maafkan aku, Charlotte!”

“Saya saya! Bahkan dalam mimpi terliar saya, saya tidak akan pernah berpikir saya akan mendengar kata-kata menyedihkan seperti itu dari Anda, Master Slowe! Pernahkah Anda berpikir sejenak tentang posisi Anda di sekolah saat ini? Tidak peduli apa yang sebenarnya terjadi, itu masih tidak mengubah fakta bahwa ada desas-desus yang beredar di sekolah tentang bagaimana kamu membuat seorang gadis menangis, yang sangat, sangat mengerikan bagi House Denning! Apakah Anda mengerti, Tuan Slowe ?! ”

“Y-Ya, Bu…”

Aku bahkan tidak bisa memikirkan untuk membantah kata-kata Charlotte; Aku hanya bisa mendengarkan dengan patuh sambil berlutut saat Charlotte terus berjalan.

“Kamu bekerja sangat keras untuk menurunkan berat badan sendirian, dan aku… Aku sangat senang karena kupikir kamu akhirnya mendapatkan kebebasan! Kamu menjadi sangat tampan dan mengagumkan akhir-akhir ini, dan pendapat orang-orang tentang kamu di sekolah telah berubah menjadi lebih baik, dan… Aku sangat senang tentang itu semua sebagai pengikutmu, namun… Bagaimana kamu bisa memukul seorang gadis dan main-main hanya karena Anda mulai sedikit populer?! Tuan Slowe, apakah Anda tidak memiliki kebajikan ?! ”

“A-aku minta maaf. Tapi Charlotte, aku belum pernah memukul seorang gadis atau semacamnya—”

“Bertingkah seolah-olah kamu tertarik pada seseorang sudah tidak mungkin! Tentunya Anda tahu bahwa, sebagai seorang Denning, Anda tidak dapat memulai hubungan romantis dengan sembarang orang! Apakah Anda mendengar saya, Tuan Slowe?! Sungguh kejam bagi Lady Alicia jika kamu terus seperti ini juga!”

Saya bahkan tidak dapat meningkatkan motivasi untuk menjawabnya karena dia benar. Saya tidak percaya saya membiarkan diri saya terbawa suasana dan telah berjanji untuk bertemu untuk kedua kalinya meskipun tidak merasa sanggup melakukannya. Dan sekarang, mengingat kembali, memang saya yang mengusulkan pertemuan kedua.

Selama waktu minum teh kami, Lorraine-lah yang banyak bicara, tapi aku tidak bisa menyangkal fakta bahwa aku juga menikmatinya. Itu tidak seperti kami memiliki hobi yang sama atau apa pun, tetapi hanya berbicara tentang kelas dan sekolah sudah cukup untuk membuat waktu berlalu.

Juga, eh, aku tidak benar-benar tahu mengapa Charlotte mengatakan bahwa aku kejam pada Alicia, tapi aku punya firasat bahwa dia akan meledakkanku lagi jika aku mengungkitnya, jadi jangan pergi ke jalan itu. ..

“Tuan Slowe, Anda telah dipangkas sedemikian rupa sehingga Anda hampir menjadi orang yang sama sekali berbeda, dan Anda telah menjadi seorang pemuda yang luar biasa! Itu fakta! Tapi sekarang saya tahu betul bahwa Anda mungkin berkeliling mengaduk sarang lebah jika saya meninggalkan Anda sendiri! Saya akan memberi tahu Nyonya Mallow bahwa Anda membuat seorang gadis menangis, Tuan Slowe!”

“Ch-Charlotte, tolong, apa saja selain itu! Aku memohon Anda! Tolong cantik! Sekali ini saja!” Putus asa, aku menundukkan kepalaku memohon.

Mallow adalah kepala pelayan House Denning, dan di keluargaku, otoritasnya menyaingi ayahku. Jika nenek tua itu tahu, dia akan menyeretku kembali ke House Denning. Aku akan kehilangan semua kepercayaan mereka padaku jika mereka mendengar bahwa aku telah menghabiskan waktuku bermain-main dengan gadis-gadis… Mallow membenci perilaku playboy semacam itu. Dari apa yang saya dengar, ayah saya juga sering bermain-main ketika dia masih muda, yang menyebabkan dia makan banyak tangan besi, milik Mallow. Mungkin karena itu, bahkan sekarang, dia selalu mengalah ketika Mallow memiliki pendapat tentang sesuatu. Perempuan tua itu tahu banyak rahasia tentang ayahku yang bahkan ibuku tidak menyadarinya.

Mendengus dengan menyedihkan, aku berpegangan pada Charlotte, memohon padanya untuk melepaskanku dari nasib yang begitu mengerikan. Tetapi setelah beberapa saat berpegangan padanya, saya menyadari sesuatu: Charlotte gemetar .

“Heh… Heh heh…”

Hah? Tunggu, apakah dia… tertawa? “M-Nona Charlotte? Kenapa… kau tiba-tiba tertawa?”

Charlotte berhenti, keheningan yang panjang berlangsung untuk saat yang tak tertahankan. “Hanya bercanda!” dia bergetar dengan suara nyanyian. “Aku mendengar semuanya dari Tina! Dia mengatakan kepada saya bahwa dialah yang mendorong Anda. Tapi, yah, kamu begitu tegang dan meringkuk, aku tidak bisa menahan diri!”

“Hah?!”

“Saya pikir saya mulai melihat mengapa Nyonya Mallow dapat berbicara begitu kasar terhadap patriark keluarga.”

“Lalu, semua keributan tentang memberitahuku ke Mallow adalah …”

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu. Lagipula, itu tidak akan bermanfaat bagimu. ”

“Oh, Fiuh…” Aku sangat lega hingga aku hampir jatuh tersungkur di tanah dari lututku.

“Namun! Anda tidak dapat mengubah fakta bahwa Anda membuang seseorang! Master Slowe, Anda seharusnya, Anda tahu, sedikit lebih sadar diri! Karena kamu tidak hanya berubah dalam kepribadian tetapi juga dalam penampilan, akan aneh jika para gadis tidak berkumpul di sekitarmu! Lagipula, k-kau seorang Denning!”

Apakah ini yang saya pikirkan? Apakah Charlotte memberi tahu saya bahwa jika saya berperilaku baik, saya akan menjadi pria yang populer, jadi saya harus menguasainya? Jika itu benar, maka ini bukan sesi omelan; itu adalah pembicaraan semangat!

Tapi… hanya satu hal. Ini tidak seperti saya ingin menjadi populer dengan semua orang dan ibu mereka. Charlotte tidak mengerti, bagaimana perasaanku… Haruskah aku melakukannya sekarang dan mengaku? Saya mengatakan kepadanya beberapa waktu yang lalu bahwa saya memiliki sesuatu yang ingin saya katakan padanya setelah saya kehilangan berat badan. Ya itu benar. Bukankah aku sudah cukup memangkas? Apakah ini tidak cukup sekarang? Orang-orang memanggilku monster cyclops karena betapa berototnya aku, dan aku tidak bisa membayangkan menjadi lebih ramping dari ini, jadi…

Bukankah aku harus mengaku di sini, sekarang?

“Charlotte, aku tahu ini agak mendadak, tapi bisakah aku meluangkan waktumu…?”

“Mencoba mengalihkan perhatianku tidak akan berhasil! Tapi baiklah, saya akan luang Anda satu saat. Apa itu?”

“Eh, umm, baiklah…”

Tapi aku tiba-tiba kehilangan keberanian. Ya! Mengaku tidak mungkin! Saya benar-benar harus, Anda tahu, mengatur suasana hati yang tepat dan semua itu. Bagaimana saya mengatakannya… suasana hati “Aku-akan-mengaku-untuk-kamu-sekarang”! Saya tidak terlalu berpengalaman dalam hal itu, tapi pasti semua orang tahu tentang suasana romantis seperti itu!

“Apa itu? Katakan saja!”

“O-Oink…” Aku merintih saat aku mengambil beberapa pandangan ganda di wajah Charlotte. Saya mungkin terlihat seperti cyclops kotor ketika saya melakukan itu. Setelah mengulur waktu dan berlama-lama, tidak yakin bagaimana caranya keluar dari kekacauan ini, aku teringat sesuatu dan mulutku bergerak sebelum aku sempat berhenti untuk berpikir. “I-The Great Spirit of Wind memberitahuku bahwa kamu telah menghabiskan lebih banyak waktu dan usaha untuk riasanmu, dan…! Sehat…! Barang seperti parfum baru di pasaran! Aku, uh, hanya berpikir bahwa bahkan orang sepertiku bisa membantu dan memberimu nasihat tentang itu!”

“Hah?”

Apa… Apa-apaan aku… Tidak mungkin aku bisa membantunya dengan parfum baru! Tapi aku tidak bisa mengendalikan mulutku! “Bahkan Alicia memberitahuku bahwa dia ingin membicarakanmu! Charlotte, apakah kamu mungkin—”

“M-Tuan Lambat!” Wajah Charlotte memerah, dan dia mengangkat tangan untuk menutupi mulutnya. “T-Tidak mungkin… J-Jadi kamu tahu tentang bagaimana seseorang memberiku surat cinta?!”

“Oi … Oink?” Kata-kata mati di tenggorokanku. Saya pasti membuat wajah yang sangat lucu ketika saya mengatakan itu ketika saya mendengar suara dunia runtuh di sekitar saya.

“Oi… Oink… Oioi…” Pada akhirnya, aku tersedak dan tercekik seperti orang gila. Saya mendapat kejutan yang sangat buruk sehingga saya kehilangan semua pidato yang koheren.

Tetapi. Tunggu. Tidak mungkin Charlotte tidak populer. Bahkan di anime, dia menerima segunung surat cinta, dan dalam hal penampilan, dia termasuk di antara yang terbaik di Kirsch. Satu-satunya alasan semua orang tidak bergerak sejauh ini hanyalah karena dia adalah pengikut Piggy Duke yang terkenal.

“Oooink! Oi…Oiiink!” Saya batuk dan meretas.

“Tuan Slowe, apakah Anda baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja, oink. Hanya saja, aku sedikit…terkejut dengan hidupku, oink.”

“Hah? Tunggu, apakah kamu tidak tahu?”

“Aku tidak. Alicia hanya mengatakan bahwa kamu tampaknya bersenang-senang akhir-akhir ini, jadi…”

“A… Apa?! ”

“T-Tapi aku terkejut. Untuk berpikir bahwa seseorang mengaku padamu …”

“Tuan Slowe …” Charlotte bergumam panjang lebar, suaranya dipenuhi ketidaksenangan. “Apa maksudmu ‘terkejut’? Apa aku terlihat tidak populer untukmu?”

Aku punya firasat bahwa dia mungkin berubah menjadi Dark Charlotte, jadi aku buru-buru menyangkal tuduhan itu. “I-Itu bukan…! Ini kebalikannya, sumpah!” Aku menarik napas dalam-dalam. “Sejujurnya, aku… kupikir hari ini akan datang pada akhirnya. Lagipula, Charlotte, kamu… bahkan jika aku mengatakannya secara halus, kamu terlalu imut.”

“Hah? Aku— Kamu— Hah?! ”

Aku menghela napas panjang, putus asa. “Ya, seharusnya aku mengharapkan itu. Tidak mungkin kamu bisa menyembunyikan kelucuanmu selamanya.”

Seseorang mengirimi Charlotte surat cinta… Dulu aku berpikir bahwa akulah satu-satunya yang tahu betapa lucunya dia, tapi itu hanya masalah waktu sebelum orang lain menyadarinya juga. Hanya orang buta yang akan merindukan betapa menggemaskannya Charlotte. Ambillah saya, misalnya, yang hatinya dia curi saat saya bertemu dengannya dan telah saya pegang selama lebih dari sepuluh tahun! Tetap saja, siapa di dunia ini yang berani memberikan surat cinta untuk Charlotte tersayang? Ugh… Ughhh… Terserah! Aku tidak akan mengkhawatirkannya lagi!

“Um, Tuan Slowe… Benarkah itu yang Anda pikirkan?”

“Hah? Jelas sekali. Kenapa kamu bertanya?”

“O-Oh… Aku memastikan untuk menolaknya dengan benar! Tidak seperti Anda, Tuan Slowe, saya…Saya sangat setia, dan saya hanya memiliki ruang di hati saya untuk satu orang! Aku bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda tertarik. Apakah kamu mendengarku ?! ”

Begitu… Jadi Charlotte setia, ya? Tapi… Ugh, seseorang tolong aku. Saya tidak bisa memikirkan apa pun yang pantas untuk dikatakan di sini! Hanya ada satu hal yang membuat saya tidak bisa tidak terganggu, jadi saya akan menolaknya. “Charlotte, akulah… yang lebih setia… Kau mungkin tidak percaya padaku, tapi aku benar-benar…”