Bab 1: Apakah Saya Seorang Selebriti Sekarang?

“Kamu terlihat sangat buruk, Denning.”

Agak sulit menjelaskan hubungan saya dengan profesor ini. Soalnya, secara umum, karakter guru atau guru-esque cenderung berfungsi sebagai pemandu protagonis di anime. Tapi aku lebih kuat darinya, jadi sekarang kami lebih dekat dengan rekan daripada apapun. Tapi bagaimanapun, ada satu hal yang aku yakini… Sama seperti di anime, aku pasti bisa mengandalkannya, dan aku sebenarnya lebih ingin dia kembali daripada orang lain. Sebenarnya, saya sangat kesal sekarang karena dia seharusnya kembali lebih cepat!

“Profesor Loco Moco! Kapan kamu kembali dari ibukota ?! ”

“Baru saja. Jadi di sinilah aku, memikirkan urusanku sendiri dan menyelinap di sekitar sekolah ketika aku melihatmu berdiri di sini terlihat sangat menyedihkan. Tapi wow, Denning, lihat ya. Mengatakan bahwa Anda telah melangsingkan tubuh akan menjadi pernyataan yang meremehkan abad ini. Anda tahu, saya benar-benar tidak bisa berkata-kata dengan betapa berlebihannya Anda selama ini.”

Aku mengatupkan rahangku. “Kalau begitu, kurasa aku berutang terima kasih seumur hidup padamu karena membuatku begitu khawatir sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berolahraga untuk membakar sedikit semangat,” kataku, sarkasme menetes dari suaraku.

“Khawatir?” Dia menaikan satu alisnya tidak percaya. “Tunggu, apakah kamu benar-benar khawatir selama ini?”

“Tentu saja aku punya. Salah satu dari Tiga Musketeer menyerang saya secara langsung, dan kemudian saya ditinggalkan di sini di Kirsch sebelum saya memiliki kesempatan untuk melihat semuanya sampai akhir… Itu adalah siksaan.”

Profesor menghela nafas. “Jadi, kamu masih terpaku pada kenyataan bahwa kami tidak membawamu ke ibukota.”

Profesor itu bertingkah seolah itu bukan apa-apa, tapi bagiku, insiden itu—tidak, krisis itu—mengancam akan menghancurkan semua yang telah kulakukan hingga saat ini. Memikirkan kembali sekarang, saya seharusnya melakukan apa pun untuk bergabung dengan mereka di ibukota. Karena saya tetap tinggal di kampus, mereka meninggalkan saya sepenuhnya dalam kegelapan, dan saya melampiaskan rasa frustrasi saya pada tubuh saya sendiri.

Saya mengubah topik dengan harapan bahwa mungkin menghilangkan beberapa ketakutan profesor akan mengendurkan lidahnya. “Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal di depan Kirsch. Semua orang di sini sudah melupakan semuanya.”

“Yer benar, sepertinya memang begitu. Mereka bilang meteorit di hutan adalah monumen merayakan awal zaman baru, ya? Bagus untuk mereka, kurasa.”

“Tapi kalian para guru yang memutarbalikkan cerita seperti itu,” aku mengingatkannya.

Kisah meteorit yang secara kebetulan jatuh di hutan adalah tipuan belaka. Setelah Great Spirit of Darkness membantuku mengusir penyihir itu, para profesor segera bergegas keluar dari kampus. Setiap orang terakhir dari mereka terbelalak kaget melihat pemandangan malapetaka yang mereka temukan.

Secara alami, mencoba menipu para guru hampir tidak mungkin. Saya memberi mereka kesaksian saya tentang semua yang telah terjadi, meskipun pengungkapan saya tentang identitas Roh Agung Kegelapan membuat mereka menjadi hiruk-pikuk. Roh Agung tampaknya tidak berniat menyembunyikan siapa dia, jadi siapa pun dengan bakat yang cukup dapat mengetahui keberadaannya yang menakutkan dengan sekali pandang. Jadi saya pikir lebih baik saya menjelaskan daripada membiarkan Roh Agung mengaduk panci dengan mengatakan apa pun yang dia suka.

“Ngomong-ngomong, Profesor Loco Moco,” kataku, “tidakkah menurutmu kejam memberiku perlakuan diam selama sebulan penuh? Berkat itu, tubuhku berubah menjadi ini ”—aku menunjuk diriku sendiri—” karena semua kecemasan dan stres.”

“Jika itu masalahnya, bukankah seharusnya kamu berterima kasih padaku? Penyihir saat ini cenderung mengandalkan sepenuhnya pada mantra mereka dan mengabaikan fisik mereka. Mengambil kesempatan untuk melatih diri sendiri secara menyeluruh adalah hal yang baik.”

“Jadi, apakah Anda kembali sendirian, Profesor?” tanyaku perlahan.

“Orang tua bodoh itu bilang dia masih ada urusan di ibu kota, jadi ya, aku di sini sendirian.”

“Sendiri…”

“Sebenarnya, Denning, kamu seharusnya tidak bertanya lagi. Jangan sembarangan menyodok hidungmu ke dalam barang-barang ini. ”

“Profesor, bolehkah saya mengingatkan Anda bahwa saya terlibat langsung?”

“Aku mengatakan ini untuk kebaikanmu sendiri.”

Saya ragu-ragu. “Apakah Roh Kegelapan Agung masih ada di ibu kota?”

Profesor menahan lidahnya, membuatnya sangat jelas bahwa dia tidak berniat membocorkan informasi lebih lanjut. Saya tidak benar-benar berpikir saya bisa merebut info dari dia baik. Saya tahu mereka meninggalkan saya karena mereka ingin membuat jarak antara saya dan kejadian ini.

Saya memang merasa bahwa insiden ini memiliki implikasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi saya tidak terkejut mereka berusaha menjauhkan saya darinya. Jika saya memasukkan satu kaki ke dalamnya tanpa berpikir, saya mungkin akan terjebak sebagai pion dalam konflik bodoh ini sampai selesai. Itu seberapa besar cakupannya.

Profesor menggerutu, “Ugh, kamu sangat menyebalkan. Mungkin aku seharusnya tidak berbicara denganmu. ”

“Kamu seharusnya membawaku ke ibukota sejak awal.”

“Kamu sudah mendengar semuanya dari orang bodoh tua itu. The Great Spirit of Darkness jelas sangat tertarik padamu, dan itulah masalahnya. Saya yakin Anda tahu bahwa dia terkenal karena mencari penyihir berbakat dan membawa mereka kembali ke kekaisaran. Kami telah kehilangan penyihir Daryth yang tak terhitung jumlahnya yang akhirnya membelot ke utara karena ketertarikan mereka pada Great Spirit of Darkness.”

Saya tahu itu. Nanatrij adalah seorang kolektor terus menerus. Kamarnya penuh dengan barang-barang yang sangat langka dan berharga. “Koleksi” miliknya termasuk manusia juga, dan semua penyihir yang menarik perhatiannya adalah yang terbaik dari yang terbaik. Saya mendengar dia bahkan mengambil Kepala Sekolah Morozov sebagai muridnya ketika dia masih muda dan melatihnya di Dustour. Itu adalah Shuya dan Pedang Cahaya Penjaga yang dia terobsesi di anime, jika saya ingat dengan benar.

“Tapi situasi saat ini cukup mengerikan bagi kita untuk mengabaikan hal seperti itu,” bantahku. “Salah satu aset militer paling kuat dari kekaisaran telah mencuci otak salah satu Ksatria Kerajaan kita.”

Profesor itu melihat sekeliling, bingung. “Diam dan jaga mulutmu. Seperti yang saya katakan, Anda masuk ke wilayah terlarang jika Anda pergi lebih jauh. Dan jangan terus membawa hal-hal dari masa lalu. Kami benar-benar harus menghubungimu sebelumnya, tentu saja, tapi pikirkan tentang apa yang kita hadapi di sini. Bahkan meninggalkan jejak kertas pun berisiko.”

Dia melanjutkan, tidak meninggalkan saya ruang untuk menanggapi itu. “Lihatlah di sekitar kita. Semua orang di sini berjemur dalam kedamaian yang kita miliki. Fakta bahwa saya bisa kembali berarti segalanya telah tenang sampai batas tertentu. Jadi jangan khawatir. Setidaknya aku bisa berjanji padamu bahwa penyihir itu tidak melakukan apapun sejak itu. Bahkan jika dia melakukannya, kami telah mengambil tindakan balasan yang sempurna. Wanita tua itu tidak akan bisa melakukan satu hal pun.”

Meminta saya untuk tidak khawatir adalah hal yang sulit. Musuh, salah satu dari Three Musketeers yang terkenal, serius untuk memulai perang. Bagaimana bisa profesor begitu tenang? Apakah karena Nanatrij telah setuju untuk bekerja sama sepenuhnya dalam hal ini? Maksudku, ya, dialah yang memutuskan bagaimana Kekaisaran Dustour bergerak, jadi jika dia menginginkan gencatan senjata, kekaisaran tidak akan punya pilihan selain tetap diam. Apakah dia menyiratkan bahwa kita tidak perlu khawatir tentang seorang pejuang tunggal seperti penyihir?

“Membiarkan pikiranmu berkeliaran kemana-mana tidak akan membawamu kemana-mana. Orang-orang di ibukota sedang melakukan sesuatu tentang hal itu. Jadi teruskan saja untuk kebaikanmu sendiri, oke?”

“Untuk kebaikanku sendiri?”

“Bahkan kamu , Denning, mungkin punya rahasia yang kamu tidak ingin orang menusuk hidung mereka. Apakah saya benar?” Profesor Loco Moco mengucapkan selamat tinggal padaku dengan gaya bicaranya yang biasa sebelum berbalik dan berjalan pergi. “Sampai jumpa.”

Aku menatap punggungnya, terpaku di tempat.

Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, tetapi pikiran saya menjadi liar. Rahasia yang saya tidak ingin orang lain tahu? Jelas ada lebih dari itu… Kebetulan aku tahu satu hal yang mungkin dia maksudkan—identitas Charlotte yang sebenarnya.

“Tidak mungkin, kan?” Aku bergumam pada diriku sendiri.

Pada malam yang menentukan itu, Profesor Yugiri telah menemukan siapa Charlotte. Jeritan dan jeritan Great Spirit of Wind yang tak henti-hentinya pada Great Spirit of Darkness adalah hadiah mati, dan paku terakhir di peti mati pepatah.

“Hai! Saya baru saja melihat Profesor Loco Moco!” seseorang berteriak.

“Oh ya, dia akhirnya pergi ke ibukota bersama Profesor Yugiri, bukan? Ayo bicara dengannya!” kata yang lain bersemangat.

Saya mengabaikan mereka dan fokus pada pemikiran saya. Tetapi saya berbicara dengan Charlotte, dan kami berdua sampai pada kesimpulan bahwa mengkhawatirkan hal itu secara membabi buta tidak akan ada gunanya. Terkadang penting untuk mengikuti arus. Itulah yang saya katakan kepada Charlotte agar dia tidak panik, tetapi itu tidak sepenuhnya tidak benar.

Selain itu, Profesor Yugiri berjanji bahwa dia tidak akan menyakiti kita. Aku tidak tahu seberapa besar aku bisa mempercayainya, tapi dia berhutang nyawa pada kami. Aku ingin tahu berapa banyak yang dia laporkan ke ratu dan istananya…

Aku menghela nafas. “Yah, lebih baik aku bersiap untuk skenario terburuk hanya untuk aman.”

Di saat seperti ini…hanya ada satu hal yang harus kulakukan.

“Oh… Aduh!”

Biar saya perjelas: Saya tidak melolong. Mengangkat barbel membutuhkan semua yang saya miliki, itu saja. Saya telah melakukan semua upaya ini untuk meningkatkan daya tahan saya sehingga saya tidak akan pernah membuat kesalahan yang sama yang membuat saya benar-benar terkuras pada akhir permainan tag itu.

“Aduhh!” Kali ini, aku mendengus lebih lama dan lebih keras.

Bagus untuk membentuk otot. Otot tidak pernah mengecewakan saya.

Semuanya baik-baik saja. Nanatrij ada di pihak kita juga, dan banyak pejuang sengit di ibukota kerajaan memiliki Ksatria Penjaga saat ini, Sir Delfrey, yang memimpin serangan. Kami bahkan memiliki Roh Cahaya Agung, Lectrikuhl, jadi satu-satunya penyihir di kekaisaran seharusnya tidak masalah.

“Tunggu, Alicia!” teriak suara yang familiar.

“Oink…” Aku menghela nafas, dengusanku perlahan berubah menjadi bingung. “Oin … Oik?”

“Mengapa hutang saya bertambah?! Pasti ada sesuatu yang tidak beres di sini! Perhitungan jelek macam apa yang kamu lakukan sehingga menyebabkannya meningkat begitu banyak ?! ”

Sementara saya di sini mengkhawatirkan nasib dunia, seseorang yang akrab ini terdengar benar-benar bodoh jika dibandingkan. Saya terus melakukan lift mati saya bahkan ketika saya melihat ke sumbernya, dan saya melihat sepasang datang ke arah saya. Oh, hei. Meluruskan sepenuhnya sambil mengangkat barbel juga merupakan latihan yang cukup bagus. Saya akan mencatat itu.

“Shuya!” separuh lainnya dari pasangan itu membentak. “Kamu otak burung, apakah kamu sudah lupa berapa banyak uang yang aku buang karena akhirnya aku bergabung denganmu dalam perjalanan bodoh itu?! Tentu saja biaya untuk semua itu sudah termasuk juga!”

“Tapi kami merencanakan perjalanan itu bersama, dan aku mendapat izinmu! Saya ingat dengan jelas bahwa Anda juga ingin pergi sebelum kita pergi! ”

“Apakah kamu perlu memeriksakan matamu?! Aku hanya ikut karena aku mengkhawatirkanmu, itu saja!”

“Bagaimanapun, aku tidak akan pernah bisa menghasilkan sebanyak ini! Tidak mungkin!”

Ah ya, pasangan tua yang bertengkar tidak pernah berubah, ya? Aku melawan keinginan untuk memutar mataku.

Tampaknya Alicia telah berhasil melarikan diri dari penjara di Cirquista di tangan raja, berhasil meninggalkan negara asalnya sekali lagi. Sekarang, dia sedang menikmati puncak masa mudanya di sekolah.

“Ah, terserah. Sebut saja tidak mungkin semua yang Anda inginkan, tetapi Anda berutang uang ini kepada saya ! Tentunya peramalan Anda itu bisa memberi Anda sesuatu! Anda dulu mendapatkan jumlah yang layak dengan bola kristal itu, jadi mengapa Anda berhenti?! Buka kembali toko Anda segera!”

“Bola kristal itu ternyata adalah artefak sihir terkutuk! Saya mendengar suara itu mengatakan bahwa itu tidak akan pernah melepaskan saya jika saya membuangnya, jadi saya masih memilikinya, tetapi saya tidak akan benar-benar menggunakannya untuk meramal lagi!”

Saya mendengar bahwa Shuya tidak berbicara pada dirinya sendiri lagi. Dia mungkin bisa menjalani kehidupan yang damai dan normal mulai sekarang. Secara pribadi, saya lebih suka jika dia membuang bola kristal itu, tapi itu mungkin meminta terlalu banyak. Tidak ada yang tahu bagaimana Great Spirit Eldred yang tidur di dalam bola kristal akan bereaksi jika didorong sejauh itu.

“Bagaimanapun! Bayar aku kembali pada akhir bulan ini, Shuya! Saya akan mentolerir bahkan hanya sepersepuluh dari jumlah total!

“Sudah kubilang itu seratus persen tidak mungkin!”

Aku sangat iri dengan keduanya sekarang. Charlotte menghindariku… Tetap saja, aku penasaran apa yang akan terjadi pada keduanya di masa depan. Di anime, mereka semakin dekat karena perang dengan kekaisaran. Jika semuanya tetap damai, apakah mereka akan tetap menjadi pasangan?

Iritasi saya meningkat, menyebabkan lengan saya masih mengangkat barbel untuk berkedut dan jatuh. Beraninya mereka memamerkan kemesraan mereka tepat di depanku…! Kenapa sih aku harus khawatir tentang masa depan mereka?! Tangan saya sudah penuh, terima kasih banyak!

“Bahkan jika kamu tidak mampu mengembalikan semuanya sekaligus, Shuya, membayarnya sedikit demi sedikit tidak masalah. Tapi Anda harus membayar saya kembali! Berjanjilah padaku! Benar! Pastikan untuk menuliskannya! Kontrak verbal tidak aman!”

Tidak aman, ya…? pikirku kecut. Cara Charlotte yang mungkin, jauh lebih tidak aman karena penyamarannya terbongkar daripada aku. Jika identitasnya menjadi pengetahuan publik, ada kemungkinan yang sangat nyata dari orang-orang yang menempatkannya di atas alas dan merayakan kebangkitan kerajaan Huzak. Charlotte tidak ingin ada hubungannya dengan hal semacam itu.

Aku merasakan bola lampu menyala di kepalaku. “Itu dia!”

Aku benar-benar diinvestasikan dalam pembentukan otot sehingga, tanpa menyadarinya, aku meninggalkan Charlotte untuk menghadapi gawatnya situasinya sendirian. Saya bisa menghilangkan stres saya dengan berolahraga, tetapi Charlotte … tidak memiliki hal seperti itu.

“Aku tidak bisa membiarkan ini terus, oink,” kataku.

Kecemasan Charlotte pasti menghancurkannya saat ini juga. Bagaimana bisa aku begitu tidak menyadari perasaannya?! Aku menendang diriku sendiri karena begitu ceroboh. Oh roh, betapa mengerikan dosa yang telah saya lakukan! Aku memainkan peran sebagai Piggy Duke yang berhati hitam untuk waktu yang lama sehingga aku bisa bersamanya di saat-saat seperti ini, bukan?!

Maafkan aku, Charlotte! Aku akan segera menuju ke sana!

Semuanya, Anda ingat apa yang terjadi pagi ini, kan? Ya, aku sedang membicarakan kejadian saat aku bersumpah mata Charlotte bertemu dengan mataku tapi dia masih berpura-pura tidak melihatku.

Pada titik ini, saya tidak hanya berspekulasi; Aku benar-benar yakin. Sampai sekarang, saya hanya menduga hal itu terjadi, tetapi saya benar-benar telah berevolusi lebih jauh dari Piggy Duke yang sungguh-sungguh menjadi Piggy Duke yang mempesona dan menawan! Aku bisa melakukan ini!

Saya langsung menuju asrama wanita, tempat Charlotte tinggal. Aku akan pergi dan melihat kebenaran untuk diriku sendiri.

Dalam perjalanan, saya mendengar gadis-gadis di sekitar saya berbisik.

“H-Hei, itu Tuan Denning. Lihat dia… Dulu kupikir semua anggota House Denning terlihat ambisius dan agresif, tapi… yah… Itu tidak benar-benar menggambarkan Lord Denning…”

“Memikirkan bahwa dia pernah menjadi Orc dalam daging manusia… Semuanya terasa seperti mimpi demam atau semacamnya.”

“Dia sangat kekar dan jantan dibandingkan sebelumnya. Saya pikir dia mungkin sudah bertindak terlalu jauh… Tapi sejujurnya, saya pikir itu cocok dengan apa yang saya ketahui tentang dia.”

Seorang pria gemuk dengan inisiatif—itulah saya sekarang. Aku bukan Piggy Duke yang sungguh-sungguh, tapi Piggy Duke yang menyerang secara langsung.

Tetap saja, aku harus mengatakan bahwa aku merasa sangat canggung dan tidak pada tempatnya di asrama wanita ini… Haruskah aku meminta seseorang untuk menjemput Charlotte untukku?

Aku baru saja akan bertanya pada seorang gadis yang duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa ketika dia memukuliku sampai habis. “Um … Haruskah aku memanggil Char ke sini untukmu?”

Saya tidak akan mendapatkan apa-apa jika saya hanya berdiri di sekitar. Dengan pemikiran itu, saya memberi gadis itu anggukan besar. “Oik!”

Charlotte keluar dalam sekejap. “M-Tuan Lambat! Maafkan saya, tetapi Anda seharusnya tidak berada di sini! ”

“Apa masalahnya dengan saya datang ke sini?”

“Bukan itu maksudku sama sekali, tapi, um…” Charlotte mengerang. “Ugh, datang saja ke sini!”

Aku membiarkan Charlotte mengantarku pergi dari daerah itu. Semua orang menatap kami dengan rasa ingin tahu yang membara di mata mereka, tetapi hal-hal seperti itu tidak lagi menggangguku. Bagaimanapun, aku adalah Duke Piggy Pengisian.

“Charlotte, kamu telah menghindariku, bukan? Anda benar-benar mengabaikan saya pagi ini. ”

“Pagi ini…yah…Bagaimana aku mengatakan ini… Um, aku tidak mencoba mengabaikanmu atau apa pun, tapi… Lebih penting lagi, tolong jangan hanya muncul di depan gadis-gadis itu.” asrama lagi! Saat Anda ada di sini, Master Slowe, Anda membuat semua orang terkejut!”

“Apa yang baru saja Anda katakan? Kamu membuatku terdengar seperti monster… Benar, aku mungkin pernah menjadi Orc di antara manusia di masa lalu, tapi aku ingin berpikir bahwa aku menjadi jauh lebih sopan akhir-akhir ini.”

“I-Itu sama sekali bukan yang ingin aku katakan! Maksudku, ini bukan tempat di mana orang agung dan mulia sepertimu harus merendahkan dirimu untuk datang…”

“Saya kira Anda ada benarnya di sana. Siswa bangsawan biasanya tidak akan datang ke sini, tapi tetap saja…” Aku bergumam pelan.

“Itu tidak pantas! Master Slowe, mohon lebih waspada terhadap kesan orang terhadap Anda!”

“Hah?” Mataku melebar. “Apa yang kulakukan kali ini?”

Tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Saya tidak ingat memilih siapa pun, saya juga tidak diam-diam mengalahkan seorang penjahat yang menyelinap di sekitar sekolah. Saya cukup yakin bahwa saya telah hidup sebagai Tuan Denning biasa yang baik.

“T-Tidak mungkin… Master Slowe, k-kau… Kau masih tidak sadar setelah semua hal konyol yang telah kau lakukan?”

Charlotte menutup muka, tapi aku benar-benar tidak tahu apa yang dia maksud. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Saya baru saja menjadi Joe rata-rata baru-baru ini, bukan begitu? ”

“Aku akan terus terang, kalau begitu… Master Slowe! Berapa lama kamu berencana untuk terus melakukan latihan angkat mati sambil membuat gerutuan anehmu itu ?! ”

“Hah? Apa hubungannya latihan saya dengan apa pun? ”

“Pada hari liburmu, angkat beban dan angkat beban dan angkat beban sepanjang hari di tempat di belakang gedung sekolah! Tahukah Anda apa yang orang sebut tempat yang Anda pilih sebagai area latihan Anda? Mereka menyebutnya rumah jagal Mercenary Slowe Denning, dan mereka mengatakan bahwa kamu akan mengalahkan siapa saja yang berani masuk ke dalam sampai hancur!”

“I-Itu salah paham, Charlotte. Anda lihat, seseorang mencoba mencuri peralatan saya. Aku hanya memarahi mereka sedikit agar mereka tidak melakukan perbuatan jahat seperti itu lagi, dan—”

Ya, benar, itu telah terjadi beberapa kali. Saya membuat peralatan saya dari sihir. Beberapa pria mencoba mencurinya, berpikir dia bisa menghasilkan banyak uang jika dia menjualnya kepada penggemar yang tepat atau apa pun. Jadi saya memasang jebakan dan orang bodoh itu terjebak di dalamnya. Itu saja.

“Dan aku mencoba mengatakan bahwa kamu bertindak terlalu jauh! Master Slowe, Anda sangat, Anda tahu, ekstrim ! Tentu, banyak hal telah terjadi sejak Anda menyatakan bahwa Anda akan memangkas, tetapi Anda tidak perlu pergi sejauh ini !

“Menurutmu begitu, oik?”

“Jangan ‘mengejek’ saya! Tolong jangan bercanda! Anda bahkan sudah mulai berhati-hati dengan diet Anda, tidak seperti sebelumnya. Kamu hanya makan hal-hal yang bergizi sekarang! ”

“Tentu saja saya menjaga pola makan saya. Bagaimanapun, saya melakukan yang terbaik untuk belajar. ”

Bahkan jika makanan adalah masalah hidup dan mati bagiku, aku tidak pernah ingin menjadi gemuk lagi! Faktanya, saya tidak hanya membuka mata saya terhadap keajaiban penurunan berat badan dan pembentukan otot; Saya juga telah mempelajari keajaiban manajemen diri. Gym saya terasa lebih seperti kamp pelatihan daripada fasilitas olahraga karena standar ketat yang saya pegang sekarang. Suasana di sana mungkin membuat siswa lain ketakutan.

“Dan! Satu hal lagi!”

“Apa itu?”

“Kamu mungkin telah berubah menjadi kepala berotot, tetapi tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa kamu telah menjadi orang yang sangat terhormat! Itu sebabnya, yah… Kamu menjadi sepenuhnya mandiri saat ini, dan…”

“Dan…?” Saya mendorongnya.

“Dan Anda tidak lagi membutuhkan seseorang yang tidak berguna seperti saya, bukan, Master Slowe ?!” dia berteriak. “ Kau tidak membutuhkanku ! Anda tidak membutuhkan punggawa lagi!”

Meninggalkan itu bergema di telingaku, Charlotte melarikan diri menuju asrama.

Saya kembali ke gym saya dan merenungkan apa yang dikatakan Charlotte kepada saya.

“Charlotte sangat kesal…”

Saat saya mengangkat barbel yang lebih besar dari sebelumnya, saya memikirkan kembali percakapan kami. Dia bilang aku mandiri sekarang. Benar, saya telah berusaha lebih keras dari yang diperlukan akhir-akhir ini karena saya ingin membuatnya terkesan dengan seberapa banyak saya telah meningkat. Berkat semua usaha saya, bahkan Alicia menyebutkan bahwa saya, dan saya kutip, “tidak terlalu buruk saat ini.” Bagi Alicia dari semua orang untuk mengatakan hal seperti itu adalah pujian dari tingkat tertinggi.

“Apakah Charlotte benar-benar berpikir saya tidak membutuhkan atau menginginkannya karena saya mandiri sekarang? Jika itu yang dia khawatirkan, itu sama sekali tidak benar…” Aku bergumam pada diriku sendiri.

Saya bahkan mulai menyiapkan makanan saya sendiri untuk diet saya, meskipun itu bukan sesuatu yang mewah. Saya membuat hidangan ayam untuk camilan selama istirahat di antara latihan, memilih hanya hal-hal yang akan membantu fisik saya.

Sekarang, saya tahu bahwa semua orang menyebut gym saya sebagai rumah jagal, tapi mari kita abaikan itu untuk saat ini. Dia benar… Kurasa aku benar-benar tidak membutuhkan perawatan Charlotte akhir-akhir ini.

“Tapi yah, itu karena…” Beberapa waktu lalu, aku memberi tahu Charlotte bahwa aku ingin mengatakan sesuatu padanya setelah aku merapikannya. Pada dasarnya, um, sesuatu seperti pengakuan, jadi, kau tahu… Charlotte tampak sangat tersentuh saat itu. Setelah insiden penyihir, percakapan itu dibiarkan menjadi debu, tapi aku tidak melupakannya sama sekali.

“Huh, jika aku melihatnya seperti itu, mungkin aku menjauhkan diri dari Charlotte.”

Seperti yang dikatakan Charlotte, aku perlahan melepaskan tangannya, sedikit demi sedikit.

“Profesor Loco Moco! Tolong beri tahu kami siswa mana yang menurut Profesor Yugiri menjanjikan!” teriak salah satu siswa.

Karena kembalinya Profesor Loco Moco, kelas Sihir Praktis hari ini memiliki tingkat kehadiran yang mengkhawatirkan. Bahkan semua pemain hooky reguler muncul. Lebih buruk lagi, seseorang telah bertanya apakah Profesor Yugiri benar-benar telah mengintai calon calon Ksatria Kerajaan. Profesor itu harus pergi dan meletakkan kakinya di mulutnya dengan tanggapannya, “Mengapa kamu tahu itu ?” Setelah itu, tentu saja, kekacauan pecah di kelas. Semua orang mengerumuni profesor, dengan penuh semangat bertanya tentang siapa yang dipilih Profesor Yugiri.

Saya, misalnya, tidak peduli dengan hal-hal persetujuan ini. “Meninggalkan sarang dan belajar berdiri sendiri, ya?” Aku bergumam.

Kata-kata Charlotte sangat membebaniku, dan meskipun dia tidak salah, itu bukan satu-satunya alasan aku mulai menghabiskan lebih sedikit waktu dengannya. Sejak Charlotte mendapat izin untuk menghadiri kelas, aku tidak ingin dia meluangkan waktu untuk menjagaku. Saya sama sekali tidak ingin memaksanya masuk ke kotak “pengikut”. Jika dia memiliki hal-hal yang ingin dia lakukan, dia berhak melakukannya. Jika dia memiliki hal-hal yang ingin dia pelajari, saya ingin dia belajar sebanyak yang dia bisa.

Sebuah suara datang dari belakangku. “Ada apa, Tuan Denning? Itu adalah desahan besar. Itu cukup banyak norma untuk Anda, meskipun. Dan mengapa Anda mengintip ke arah saya dengan sangat jujur ​​sebelumnya? ”

Mataku berbinar, dan aku berbalik. “M-Tuan dan penyelamatku telah tiba!”

“Tuan Denning … Apa yang baru saja Anda panggil saya?”

“Eh, tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Tina.”

Dia disini! Dia akhirnya di sini! Gadis biasa yang selalu mengarahkanku ke arah yang benar setiap kali aku menabrak dinding bata! Tidak, aku harus memanggilnya dewi dan penyelamat suciku. Dia adalah tahun pertama yang ceria yang akan mencerahkan setiap kamar yang dia masuki, dan terlepas dari kenyataan bahwa aku satu tahun lebih tua darinya, aku sangat berhutang budi padanya .

Saya tidak akan menyebutnya teman; Saya pikir saya bisa memanggilnya konsultan hidup terbesar saya. Sebenarnya ada cerita di balik itu.

Ketika stres menggerogoti saya karena saya tidak bisa pergi ke ibu kota dengan kepala sekolah dan teman-teman, dia membimbing saya dan membantu saya melihat cahaya. Ya, Anda dapat menebaknya — Tina yang memberi tahu saya bagaimana olahraga bisa menjadi penghilang stres yang hebat, menempatkan saya di jalur pembentukan otot .

“Wow, Lord Denning, tubuhmu sepertinya baru saja melalui pemeras. Dari dekat, kamu hampir terlihat seperti orang asing, ”komentar Tina sebelum melanjutkan ke pengejaran. “Jadi ada apa?”

“Hei, Tina, apakah kamu pikir aku orang yang mandiri sekarang?”

“Aku-Independen? I-Ini agak mendadak.”

Di antara semua rekan saya, Tina adalah yang paling tangguh. Dia terus berjuang mati-matian untuk tempatnya di sekolah ini. Pada malam pertempuran dengan penyihir, ada festival di sekolah. Di festival inilah gadis ini rupanya berhasil merampok cukup uang untuk membayar uang sekolah selama satu tahun!

Aku bertanya-tanya seperti apa tampangku di mata Tina. Dia mungkin melihat saya sebagai seseorang yang menjalani hidup dengan mode mudah karena saya memiliki House Denning yang mendukung saya.

Tina berpikir sejenak, lalu dia memberikan jawabannya. “Um… Saya pikir Anda sudah cukup mandiri dan mandiri akhir-akhir ini, Lord Denning. Maksudku, kamu terlihat seperti akan bertahan hidup ditinggalkan di pulau tak berpenghuni atau semacamnya.”

“K-Menurutmu begitu?”

“Ya! Sebenarnya, saya akan mengatakan Anda telah melangkah lebih jauh dari sekedar mandiri, ”kata Tina.

Hah. Aku terkejut; dia menilai saya jauh lebih tinggi dari yang saya kira.

Tina melanjutkan, “Bukan itu saja! Anda praktis bersinar akhir-akhir ini dengan betapa menakjubkannya Anda. ”

“G-Bersinar? Oke, sekarang kamu hanya menarik kakiku.” Aku adalah hal terjauh yang bisa kamu dapatkan dari mempesona. Saya pikir saya sudah bugar, tetapi “gelap dan suram dengan awan hujan terus-menerus mengikuti saya” menggambarkan saya lebih akurat.

“Dengar, Tuan Denning. Saya akan jujur ​​— Anda telah berubah terlalu banyak! Benar, saya ingat memberi tahu Anda sesuatu tentang olahraga sebagai cara yang baik untuk menghilangkan stres Anda, tetapi Anda telah melakukannya secara berlebihan! Tahukah Anda bahwa orang-orang mengatakan bahwa Anda telah menjadi cyclop sekarang karena suara-suara aneh yang Anda buat?

“A cyclop, ya? Saya tidak berpikir saya terlalu berotot… Tapi hei, bukankah itu kebalikan dari bersinar dan karismatik? Jumlah orang yang mau berbicara denganku terus menurun dari hari ke hari…”

Tina menghela napas, kesal. “Ini telah mengganggu saya untuk sementara waktu, sebenarnya. Kenapa kamu begitu insecure dengan dirimu sendiri? Orang-orang tidak berbicara dengan Anda karena betapa ekstrimnya perubahan Anda! Berapa banyak orang di dunia yang menurutmu bisa berubah dari anggur montok menjadi cyclop berotot dalam rentang satu bulan ?! ”

“Eh, ada satu di sini …”

“Saat ini, satu hal yang benar-benar kamu kurangi adalah rasa percaya diri! Itu memberi saya ide yang bagus. Setelah kelas ini, kamu harus pergi ke seorang gadis dan mengundangnya untuk minum teh!” Tina memutar kepalanya, memindai area tersebut. “Hm, bagaimana dengan dia?”

“Hah?”

Tina menunjuk seorang gadis mungil yang menampar di tengah-tengah kelompok cantik mereka. Dia memakai rambut rubynya yang diikat menjadi tandan. Bahkan dari jarak ini, aku bisa mendengar suaranya yang memesona terdengar keras. Dia adalah sesama mahasiswa tahun kedua; seorang wanita bangsawan muda dari kerajaan, dan jika pengetahuan disajikan, dia adalah pemimpin kelompok yang relatif terkenal di sekolah.

Aku belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, tapi aku mengenalnya. Di anime, dia sering muncul di episode sebelumnya, ketika ceritanya berfokus pada kehidupan sekolah Shuya. Namanya Lorraine, gadis manis dari pedesaan yang memiliki sedikit aksen. Pengakuan dari anak laki-laki sering mendarat di pangkuannya, tetapi dia kebetulan menjadi benteng yang tak tertembus yang hanya memiliki mata untuk pria yang dia anggap lebih unggul dari dirinya sendiri.

Sejujurnya, dia adalah tipe orang yang sangat sulit bagiku, karena dia secara terang-terangan menunjukkan apa yang dia pikirkan tentang orang lain melalui sikapnya.

“Apakah kamu baru saja memintaku untuk mengundangnya minum teh?” tanyaku tidak percaya. “T-Tidak mungkin… Sudah jelas aku akan menemui jalan buntu!”

“Tidak, dengarkan aku. Anda pasti akan berhasil! Tunggu, kau tahu tentang dia?”

“Ya, tapi…dia orang terakhir yang ingin aku undang. Apakah Anda tahu berapa banyak pria yang membuatnya hampir menangis sebelumnya? ”

“Dia akan menjadi kandidat yang ideal kalau begitu! Jika dia menunjukkan kesediaan untuk memanjakan Anda, semua orang di sekolah akan memandang Anda secara berbeda! Tuan Denning, ada hal-hal yang lebih mendesak daripada melakukan pengangkatan mati!”

“Tetapi-!”

“Dunia sekarang damai, Lord Denning. Anda tidak perlu menjadi lebih kuat dari yang sudah ada, jadi mulai sekarang, Anda harus melatih keterampilan komunikasi Anda! Ayo, tunjukkan padaku betapa kerennya dirimu!”

Tina dengan kejam menembak jatuh setiap keberatan yang kumiliki. Saya telah mencoba untuk berdebat bahwa saya tidak akan tahu apa yang harus dilakukan setelah saya membuat undangan, tetapi Tina segera memesan meja untuk kami di restoran di kampus yang populer di kalangan bangsawan. Kemudian, saya berargumen bahwa saya tidak tahu topik apa yang harus dibicarakan, dan Tina bertanya dengan marah, “Nah, apa gunanya ototmu?! Tuan Denning, Anda hanya harus tegas!”

Saya belum pernah berbicara dengan gadis ini sebelumnya, dan hanya Lorraine yang ingin saya tangani . Segalanya bergerak begitu cepat sehingga saya pikir otak saya mungkin meledak, tetapi saya tidak punya pilihan selain mematuhi perintah yang diberikan kepada saya oleh tuan dan penyelamat saya.

Tapi apa di dunia ini ?! Dengan siapa aku berbicara?!

“Saya akui, saya sebenarnya sangat tersentuh oleh ‘betapa rajinnya Anda berolahraga, Lord Denning!” kata Lorraine bersemangat.

Saya sedikit kewalahan. “B-Benarkah?! Saya merasa terhormat.”

“Um, Lord Denning, zis juga enak! Maukah Anda ‘memiliki beberapa?’

Di anime, Lorraine adalah tipe karakter yang suka memanjakan orang yang dia anggap layak. Dia akan mengibaskan ekor metaforisnya pada orang-orang yang diakui oleh massa dan bersikap acuh tak acuh terhadap orang-orang yang dia anggap tidak penting. Setelah Shuya mendapatkan gelar pahlawan dalam pertunjukan itu, Lorraine berencana untuk lebih dekat dengannya, tetapi Shuya tidak membiarkannya sedikit pun dari perhatiannya. Itu adalah jenis karakter dia.

Jika Anda memandangnya secara buruk, Anda dapat mengatakan bahwa dia adalah tipe orang yang terjebak dengan status quo di sekolah. Jika saya ingin tahu posisi saya di Kirsch saat ini, ini adalah gadis yang harus diajak bekerja sama. Saya seharusnya tidak mengharapkan apa pun selain yang terbaik dari Tina dan kelihaiannya. Mengirim Lorraine dengan cara saya adalah langkah yang diperhitungkan!

“Maaf, aku sudah bersumpah untuk menjauhi makanan ringan kecuali saat makan siang,” kataku meminta maaf.

“Oh, seperti yang diharapkan dari Lord Denning! Saya mendengar bahwa Anda membuat diri Anda sendiri dengan standar yang tinggi, dan sekarang saya telah melihat bahwa itu benar dengan mata kepala sendiri… Ah, Lord Denning, bolehkah saya menyentuh lengan Anda?!”

“Eh, apa? Lenganku? Maksudku, bukannya aku akan kehilangan otot jika kau melakukannya, jadi kau bisa melanjutkan, kurasa…”

“Baiklah zen, maafkan aku… Wow! Zose lengan lembut dan lembek ‘telah menjadi begitu kuat! Zis luar biasa… Sihir macam apa yang kau lakukan?!”

Uh… Lorraine meletakkan tangannya di tubuhku dengan ekspresi mabuk di wajahnya… Apa dia cabul?

Huh, aku belum pernah mendengarnya berbicara dengan nada manis seperti itu sebelumnya. Di anime pun tidak. Di anime, dia telah menjadi karakter yang kejam dan tidak menyenangkan bagi Shuya karena kedudukan keluarganya yang rendah. Ke mana Lorraine itu kabur?!

Bingung, saya bergumam, “Um, Nona Lorraine, tolong ruang pribadi!”

“Oh, panggil saja aku ‘Lorraine.’ Semua temanku memanggilku zat!”

“O-Oke, aku mendengarmu, jadi tolong! Anda terlalu dekat! Aaah!” aku berteriak.

Sampai sekarang, nasihat Tina tidak pernah mengecewakan saya. Itulah mengapa aku memaksa diriku untuk berbicara dengan Lorraine meskipun aku sangat tegang karena gugup hingga aku bisa patah menjadi dua. Saya telah memaksa diri saya untuk dengan sopan bertanya apakah dia punya waktu luang untuk pergi minum teh, seperti yang diinstruksikan.

Dan kemudian ini terjadi.

“Kamu terlalu dekat!” aku meratap.

“Aku tidak dekat sama sekali! Zis sangat normal di antara teman-teman!”

Saya tidak pernah menyangka bahwa Lorraine akan bertindak begitu intim dan menyedot saya, karena ini berarti …

Ini berarti, di sekolah, saya berada di dekat peringkat teratas.

Malam telah tiba, dan aku hanya bisa menutup muka karena Tina benar sekali. Saya bersenang-senang dengan Lorraine , dari semua orang.

Aku kembali untuk memberi Tina laporan lengkap setelah minum teh, sampai ke detail terakhir. Rupanya, dia juga tidak mengharapkan hasil yang luar biasa.

“Gadis itu terlibat dalam gelembung pribadiku… Dia bahkan tidak pernah akrab dengan Shuya…!”

Laporan saya ke Tina seperti ini: Ketika saya pertama kali mencoba menghubungi Lorraine, dia mengabaikan saya. Namun, saat salah satu pengikutnya menyebut namaku dengan keras, dia membeku. Dan kemudian, ketika saya melakukan persis apa yang Tina suruh saya lakukan dan mengundang Lorraine untuk minum teh, dia praktis berubah menjadi patung karena keterkejutannya.

Dia berulang kali bertanya apakah saya memiliki orang yang tepat, dan saya harus menegaskan kembali bahwa undangan saya ditujukan untuknya. Kemudian dia mengangguk dan berkata ya dengan suara kecil.

“Sebenarnya, sekarang aku memikirkannya,” gumamku pada diriku sendiri, “Lorraine benar -benar gugup pada awalnya. Hah.”

Lorraine bahkan pernah berdebat dengan Alicia sebelumnya, yang membuktikan betapa kuatnya dia, tetapi ketika berbicara denganku, semua tipu muslihat itu keluar dari jendela. Faktanya, dia bahkan tidak akan menatap mataku pada awalnya, dan akulah yang terus-menerus memimpin percakapan. Saya pikir, berdasarkan reaksinya, bahwa dia pasti sudah bosan berbicara dengan saya, dan saya telah menawarkan untuk mengakhiri percakapan kami untuk hari itu juga, tetapi dia telah meminta maaf dengan marah, dan suasananya telah berubah. menyelesaikan satu-delapan puluh. Setelah itu, dia mendapatkan kembali kekuatannya yang biasa, dan kami dapat melakukan percakapan yang menyenangkan. Kami bahkan akhirnya berjanji untuk mengadakan pesta teh lagi di akhir acara.

Setelah laporan saya kepada Tina tentang sesi minum teh, Tina memiliki satu hal untuk dikatakan kepada saya: “Ini persis seperti apa, Lord Denning. Apakah Anda akhirnya mengerti di mana Anda saat ini berdiri? ”

Aku pasti terlihat sangat bingung karena Tina memberitahuku bahwa hal pertama yang harus kulakukan ketika kembali ke kamarku adalah melihat ke cermin, atau semacamnya. Dia tidak bisa cukup menekankan bahwa saya harus melihat dengan cermat apa pun yang saya lihat di bayangan saya.

Dengan mengingat hal itu, aku bangkit dengan lamban dan berjalan ke depan cermin ukuran penuh.

“Dari mana asal tentara bayaran ini? Tunggu… itu aku ?”

Di sana, dalam bayanganku, aku menemukan cyclop yang tak kenal takut dan tampak lihai menatap ke arahku.

Maksudku, kurasa rasa frustrasiku atas kurangnya staminaku selama pertempuranku dengan penyihir telah memicu latihan kerasku selama sebulan terakhir. Setiap kali saya berada di gym, saya bertindak seolah-olah saya berada di medan perang dan menyiksa diri sendiri dengan mempertahankan keadaan siaga tinggi. Saya mendapatkan tubuh kencang ini sebagai hasil dari itu.

“Apakah ini nyata…? Tidak heran Charlotte memarahiku karena bertindak terlalu jauh…”

Sepanjang sisa malam setelah wahyu ini, saya menyembunyikan wajah saya di telapak tangan karena malu.

Obesitas saya telah menjadi tempat sakit saya. Itulah mengapa saya berpikir bahwa mengaku pada Charlotte sambil terlihat sangat mirip babi sama sekali tidak mungkin. Kompleks inferioritas ini telah menyalakan api dalam diriku, memotivasiku untuk bekerja keras dan memangkas secepat mungkin, tapi…perubahan semacam ini terlalu ekstrim!

Begitu saya menetapkan hati pada sesuatu, saya memiliki kecenderungan untuk keluar dari zona dan bergegas menuju tujuan saya. Keputusan saya untuk menjadi Piggy Duke yang berhati hitam adalah contoh lain di ujung spektrum yang berlawanan, misalnya.

Tapi jelas saya sudah pergi terlalu jauh ke arah lain. Ini… berlebihan.

“Yo, Dening. Apakah sesuatu yang baik terjadi atau apa? Kamu menyeringai konyol.”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku duduk di kelas Studi Sihir yang dipimpin Profesor Loco Moco. Profesor mengajar secara intuitif daripada metodis seperti buku teks. Saya menemukan pelajarannya agak berharga karena pendekatan yang lebih langsung ini. Hari ini, bagaimanapun, kuliahnya masuk satu telinga dan keluar yang lain.

Alasannya? Sesi minum teh kemarin. Saya terkejut dengan betapa saya menikmati diri saya sendiri, dan alih-alih memperhatikan, saya menemukan diri saya menikmati peristiwa hari itu.

“Aku bilang kamu nyengir konyol, Denning. Ada apa?”

Aku kembali fokus. “A-aku tidak menyeringai, Profesor,” protesku. “Tolong jangan membuat hal-hal seperti itu.”

Apakah dia baru saja menuduhku menyeringai seperti orang bodoh dengan kepalaku di awan?! Saya seorang pria tradisional dan berprinsip, saya ingin Anda tahu. Saya tidak akan pernah ‘menyeringai konyol’ hanya karena minum teh dengan seorang gadis. Aku memelototi profesor untuk komentarnya yang tidak beralasan.

“Semua orang membicarakannya, Denning. Tentang bagaimana kamu bergerak pada Lil Lady Lorraine yang terkenal.”

Aku melompat berdiri bahkan sebelum aku menyadari bahwa aku sedang bergerak. “Ap—” Membuatnya bergerak??? Aku baru berbicara dengannya kemarin. Itu menyesatkan! Dan seolah-olah itu tidak cukup buruk, kami masih di kelas. Semua orang bisa mendengarnya. Lihat, aku tahu itu! Aku sudah bisa mendengar gumaman mulai.

Apa yang profesor menyeringai tentang?! Orang itu terlalu kejam… Tapi jika aku membuat keributan di sini, aku berisiko merusak reputasiku sebagai anggota House Denning. Jadi saya memutuskan untuk mempertahankan ketenangan saya tentang masalah ini, bersiap untuk mengabaikan kata-kata profesor dengan anggun, dan duduk kembali.

“Dan apa ini tentang mengatur rencana untuk bertemu dengannya lagi, hm? Denning, kamu benar-benar wanita yang suka main perempuan. ”

Mau tak mau, tidak dengan cara Profesor terus mendorongku—aku melompat kembali. “Hai!” aku berteriak. “Profesor, itu hanya lelucon, dan…”

Dia membocorkan hampir semua informasi tentang itu. Berapa banyak yang dia tahu?! Aku tidak bisa membiarkan dia terus mengoceh. Haruskah aku… Haruskah aku menggunakan mantra? Mungkin akan lebih baik jika aku menggunakan sihir untuk membungkamnya.

Saat aku memikirkan tindakanku selanjutnya, semua orang mulai mengobrol tanpa mempertimbangkan kesulitanku sama sekali.

“Aku sangat cemburu. Denning bisa memilih siapa saja yang dia mau saat ini,” gumam seorang anak laki-laki.

“Lorraine, ya?” kata yang lain sambil menghela nafas. “Jika Denning adalah sainganku, aku tidak punya kesempatan untuk menang…”

Saya hanya menyalahkan Profesor Loco Moco. Dia menguasai bola, jadi tentu saja semua orang mulai membicarakannya. Profesor itu menyeringai padaku dan betapa bingungnya dia membuatku. Di mataku, dia sebenarnya adalah iblis jahat. Maksudku, ya, belum ada gosip asmara yang menarik tentangku sampai saat ini, jadi aku bisa melihat dari mana mereka berasal. Tapi ini fitnah! Kebohongan dan fitnah!

Aku hanya mengundangnya keluar untuk minum teh karena Tina menyuruhku! Aku sama sekali tidak memiliki rasa suka padanya. Aku bahkan belum pernah berbicara dengannya di dunia ini sebelum kemarin. Jantungku mungkin berdetak kencang karena betapa intimnya dia berperilaku, tapi itu tidak penting.

“Ah, benarkah?” Profesor itu terdengar geli. “Saya mengerti. Jadi kamu bercanda, kan?”

“Ya! Aku hanya bercanda!”

Profesor mengangkat bahu. “Jadi itulah yang dia klaim, Nona Kecil Retainer.”

“Hah?!” Mataku melebar, dan aku berbalik menghadap pintu. “C-Charlotte!”

Punggawaku yang tersayang berbaris dengan cepat dari koridor dan melalui ruang kelas ke mejaku. “Tuan Slowe… Saya tahu Anda secara teknis ada di kelas sekarang, tapi kita perlu bicara. Silakan ikuti saya.”

Saya mungkin juga telah menjadi badut sirkus karena semua orang menatap saya. Saya tidak bisa lebih malu lagi dalam hidup saya. Tapi Charlotte tidak memiliki omong kosong apa pun saat dia mencengkeram lenganku dengan pegangan besi begitu erat sehingga meninggalkan bekas, mencegah cara apa pun yang dengannya aku bisa melarikan diri darinya.

“I-Ini salah paham, Charlotte! Aku bersumpah, aku tidak berbicara dengan Lorraine karena perasaan sembrono seperti—”

“Tuan Slowe… Apakah Anda benar-benar sudah begitu akrab dengan gadis di desas-desus bahwa Anda memanggilnya tanpa gelar apa pun? Saya terkejut. Saya tidak pernah berpikir bahwa Anda adalah seorang wanita seperti itu, Tuan Slowe…”

“Mendengarkan! Aku bilang, aku bukan seorang wanita!

Dia memegang lenganku dalam cengkeraman maut yang, jika aku harus menebak, kemungkinan meninggalkan bekas di lenganku di bawah lengan bajuku. Ini buruk. Ini sangat buruk. Saya tidak tahu mengapa Charlotte marah. Dilihat dari tumpukan buku teks di ruang kelas yang kosong ini, dia sangat marah sehingga dia benar-benar bolos kelas untuk menguliahiku!

“Charlotte, kamu salah paham!” Aku bersikeras dengan putus asa. “Itu, yah… lelucon! Itu benar, aku hanya bercanda! Sumpah, gadis itu pasti juga tidak menganggapnya serius! Tenang dan dengarkan aku dulu! Tolong dengarkan aku!”

Charlotte tidak terdengar yakin. “Ah, benarkah? Jadi dalam pikiran Anda, Anda akan … Anda akan … Berbicara dengan seseorang selama beberapa jam sambil minum teh adalah lelucon bagi Anda, ya?! Bahkan aku belum pergi kencan teh denganmu, Master Slowe! Lihatlah apa yang telah Anda lakukan dan jangan membuat alasan! Banyak saksi mengatakan bahwa mereka melihatmu menyeringai konyol seperti orang bodoh yang sedang jatuh cinta!”

“Tunggu, apa… apa?! Tidak mungkin! Itu tidak terjadi sama sekali! Ini salah paham!”

“Dan kamu bahkan membuat rencana untuk bertemu lagi! Anda tahu persis apa yang Anda lakukan, dan jelas Anda menikmati diri sendiri! Di atas semua itu, Lady Lorraine menyebarkan berita tentang undangan sukarela Anda ke seluruh kampus, dan…dan…ugh! Semua orang — dan maksud saya semua orang — dapat berbicara tentang kelahiran pasangan selebritas di Kirsch!”

“Hah? Betulkah? Tunggu, tidak… Charlotte, menyebut kami ‘pasangan selebriti’ terlalu berlebihan!”

“Hai!” Charlotte berteriak, kaget. “Jadi, kamu tidak menyangkal bahwa kamu adalah pasangan, kalau begitu ?!”

“Tenang! Orang-orang menatap kami dari koridor! Pikirkan tentang reputasi House Denning!” aku memohon.

“ Kaulah yang menodainya, Tuan Slowe!!!”

Hanya sekali dalam bulan biru Charlotte akan kehilangan ketenangannya dan memarahiku di depan umum seperti ini. Biasanya, dia adalah punggawa yang hebat yang selalu membuatku terlihat baik, entah sengaja atau tidak. Namun, itu tidak terjadi sekarang. Baginya untuk bertindak seperti ini, hal-hal pasti benar-benar berputar di luar kendali.

“Kenapa rumor ini menyebar begitu cepat?! Itu baru terjadi kemarin!” Aku mengerang.

“Tuan Slowe, tolong perhatikan lebih dekat apa yang para gadis pikirkan tentangmu sekarang! Apakah kamu melihat ke cermin akhir-akhir ini ?! ”

“Saya memiliki! Saya lakukan untuk pertama kalinya di usia kemarin. Mau tak mau aku menghindari cermin karena mereka adalah iblis jahat yang hanya menunjukkan betapa jeleknya aku, jadi… Ah, tidak, kamu salah paham, Charlotte! Letakkan tinju itu! Anda tahu, saya hanya ingin tahu apakah saya saat ini—”

“Tuan Slowe.”

Charlotte meninggikan suaranya sehingga membuatku merinding, dan aku menelan ludah. Charlotte, kamu, eh, bukankah seharusnya kamu tersenyum sekarang? Ah. Lenganku sangat sakit di bawah cengkeraman besinya.

“Saya bukannya tidak masuk akal, Tuan Slowe. Jika Anda serius tentang dia, maka saya dapat menerimanya, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Tetapi…”

“Tetapi…?”

Charlotte berbicara perlahan, menekankan setiap suku kata terakhir. “Tolong pastikan bahwa Anda tidak pernah bertindak dengan cara yang tidak pantas sebagai anggota House Denning. Apakah saya membuat diri saya jelas? ”

“C-Jelas sekali, Bu.”

Saya tidak pernah terlalu peduli dengan martabat keluarga saya. Aku tidak pernah menjadi Piggy Duke yang berhati hitam selama bertahun-tahun tanpa hasil. Banyak lumpur yang mengotori namaku.

“Apakah Anda benar- benar mengerti apa yang saya katakan?”

“Y-Ya, Bu.”

Tapi itu tidak berlaku untuk Charlotte. Bahkan di masa orcku, dia telah melakukan upaya bersama sehingga aku tidak mempermalukan nama House Denning. Di matanya, aku akhirnya menjadi manusia yang baik, tapi tiba-tiba, ada kemungkinan aku berubah menjadi playboy, dan itu mungkin tak termaafkan.

Tunggu sebentar, apa yang saya lakukan hanya berdiri di sekitar, dengan tenang menganalisis semua ini?! Ada hal-hal yang lebih mendesak di tangan! Seperti menebus diriku sendiri di mata Charlotte, karena persetujuannya terhadapku menurun dalam hitungan detik! Seolah-olah itu tidak cukup buruk bahwa dia menjauhkan diri dariku akhir-akhir ini, ini hanya menggosok garam ke lukanya. Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Hatiku akan hancur jika ini menjadi lebih buruk.

Pada titik ini … bahkan mungkin mustahil untuk mendapatkan kembali kepercayaannya. Terkutuklah Anda, Taktik Hebat Tina! Mungkin ini sebenarnya semua salahku , karena semuanya dimulai karena Lorraine memberiku peringkat yang sangat tinggi.

Sama seperti aku mati-matian memeras otakku untuk apa pun yang akan menenangkan Charlotte…

“Hei teman-teman, dengarkan ini! Rupanya, sesuatu yang gila terjadi di ibu kota!”

…seseorang meneriakkan ini di koridor.

Gosip sering menjadi lebih dan lebih dibesar-besarkan seiring berjalannya waktu. Sebagai orang yang tunduk pada banyak rumor seperti itu, saya tahu fakta itu lebih baik daripada kebanyakan orang. Anda tidak bisa mempercayai rumor. Anda benar-benar tidak bisa. Itu sebabnya saya tidak peduli dengan sebagian besar rumor di sekolah. Tapi kali ini… situasinya agak mengerikan. Ada beberapa inti informasi kritis dan bermasalah yang tersembunyi di dalam semua gosip ini. Aku mendengar bisikan siswa lain.

“Hei, apakah kamu mendengar tentang insiden gila yang terjadi di ibukota kerajaan?”

“Pelankan suaramu… Aku juga hanya mendengarnya secara langsung, tapi dari yang aku tahu, ada orang jahat yang membuat kekacauan di sana, kan? Mereka mengatakan bahwa Ksatria Kerajaan dikirim untuk menahan pelakunya dan banyak dari mereka menderita luka parah. Aku bahkan mendengar bahwa Putri Carina juga terluka dalam kekacauan itu…”

Charlotte dan aku terdiam, pertengkaran kami di ruang kelas yang kosong tiba-tiba tampak seperti kami tidak berdebat tentang apa pun. Kami mengenal seseorang yang mungkin cocok dengan kriteria pelaku. Itu pasti pekerjaan penyihir itu . Tampaknya Charlotte telah sampai pada kesimpulan yang sama, karena dia menjadi pucat seperti hantu.

Meletakkan tangan pada Putri Carina meskipun kader Ksatria Kerajaan menjaganya bukanlah hal yang mudah. Itu berarti pelaku telah dengan mudah mengukir jalan mereka melalui ksatria pengawal seperti kertas. Seseorang dengan kemampuan luar biasa dan keinginan untuk pindah ke kerajaan Daryth sekarang… Sejauh yang aku tahu, hanya segelintir orang yang memiliki keduanya.

Suara Charlotte bergetar. “Tuan Slowe, apakah mereka mungkin membicarakan tentang…”

“Itu hanya rumor. Kami tidak memiliki bukti nyata bahwa ini benar-benar terjadi, ”kataku tegas. Khawatir tentang rumor tidak akan mengubah apa pun. Jika rumor itu benar dan insiden itu terjadi di ibukota kerajaan, kita tidak bisa berbuat apa-apa karena kita di sini di Kirsch. Itu terlalu jauh. “Pertahanan ibukota kerajaan bukanlah sesuatu yang bisa disindir, belum lagi Roh Cahaya Agung, Lectrikuhl, juga menjaga istana kerajaan.”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; meskipun cukup mudah untuk memasang wajah berani untuk Charlotte, rumor itu sebenarnya membuatku gugup juga. Pada malam yang menentukan itu, kami telah mengalami kedengkian penyihir secara langsung. Jelas, penyihir itu telah bersiap untuk membangkitkan neraka, konsekuensinya terkutuk.

Aku tahu betul betapa kuatnya Three Musketeers of Dustour. Lagipula, salah satu dari mereka telah menghancurkan Zenelaus sendirian di anime. Yah, tentu saja, antara Zenelaus dari Freedom Union dan ibu kota Daryth, kami jauh lebih kuat dalam kekuatan militer. Bahkan jika dia adalah salah satu musketeer yang terkenal, lawan-lawannya jauh melebihi dia dalam kekuatan dan jumlah. Kami memiliki Ksatria Penjaga yang memimpin Ordo Ksatria Kerajaan, tentara yang tak terhitung jumlahnya di atas itu, dan bahkan Lectrikuhl, yang melindungi orang-orang di negeri ini. Dan, untuk saat ini, setidaknya, kita bahkan memiliki Roh Kegelapan Agung di pihak kita.

“Tapi …” Charlotte terdiam dengan cemas.

“Semuanya baik-baik saja. Kami memiliki Roh Kegelapan Agung di pihak kami, dan dia berdiri tegak di atas penyihir itu. Kita bisa tenang dan membiarkan mereka membawa kita sepanjang jalan. Ada perbedaan besar antara kemampuan Great Spirit itu dan kemampuan Great Spirit of Wind, yang aku yakin kamu bisa tahu dari hubungan mereka.”

“Y-Ya, kau benar… Khawatir tentang itu tidak akan ada gunanya bagi kita…”

Tetap saja, rumor itu… Aku mengerutkan alisku. Itu sangat detail dan melukis gambar yang sangat realistis. Mau tak mau aku mulai memikirkan skenario terburuk… Tidak peduli apa yang sebenarnya terjadi di ibu kota, membiarkan keluarga kerajaan terluka adalah kegagalan mengerikan di pihak Ordo. Saya tidak pernah bisa membayangkan Kardinal Maldini, dari semua orang, membuat kesalahan amatir seperti gagal melindungi informasi rahasia tentang Ksatria Kerajaan.

Saya penasaran. Saya sangat, sangat ingin tahu tentang apa yang terjadi di ibu kota. Tapi … tidak seperti saya memiliki informasi itu di ujung jari saya.

“Tunggu, sebenarnya …” Aku bergumam pada diriku sendiri dalam kesadaran. Ada satu kandidat yang mungkin bisa saya tanyakan. Faktanya, pria itu pasti tahu apa yang terjadi!

Ya, pria itu ! Orang yang baru saja kembali ke Kirsch, riang seperti biasa!

“Profesor!” Saya berteriak. “Apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Menyenangkan!” teriak profesor. “Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?! Saya ingat dengan jelas mengunci pintu saya karena siswa terus masuk ke kamar saya akhir-akhir ini!”

Kali ini, saya serius. Saya berbaris langsung ke kantor profesor dengan pikiran tertuju pada memeras kebenaran darinya, tidak peduli biayanya. Seperti biasa, tempat ini benar-benar berantakan. Saya menemukan profesor merosot di sofa, membaca secarik kertas. Begitu saya berjalan melewati pintu, dia membakarnya. Sangat mencurigakan. Apa itu ?

“Memilih kunci antara saya dan tujuan saya adalah permainan anak-anak.”

“Ya terdengar seperti bandit, tahu?” sang profesor menggerutu. “Jadi? Kenapa kamu ada di sini?”

“Aku yakin kamu sudah tahu alasannya.”

Profesor berhenti. “Jika Anda berasumsi bahwa saya tahu apa yang terjadi, Anda salah besar.”

“Profesor, Anda ada di sana di ibu kota. Paling tidak, Anda harus tahu lebih banyak daripada saya. ”

“Aku memang pergi ke ibu kota bersama yang lain, itu benar. Tapi pekerjaan saya adalah mengantarkan mereka ke sana dengan selamat. Itu, dan menemani mantan rekanku—yang dipukuli habis-habisan oleh penyihir itu—agar dia tidak mendapat ide aneh. Faktanya, tidak lama setelah saya menginjakkan kaki ke ibu kota, orang bodoh tua itu segera menyuruh saya untuk kembali ke sini. ”

“Tapi kamu baru saja kembali ke Kirsch—”

“Oh, itu… Yah… Alasanku butuh waktu lama untuk kembali adalah karena… Aku sedang main-main.”

“Mis… Permisi ?”

“Cobalah menempatkan dirimu pada posisiku, Denning. Aku terjebak dengan Great Spirit of Darkness dalam perjalananku ke ibukota. Saya tidak bisa lengah bahkan sedetik pun, ”kata profesor dengan muram. “Bisakah Anda mulai membayangkan betapa stresnya itu?”

Profesor dengan cepat mengusir saya keluar dari kantornya setelah itu, meninggalkan saya untuk melacak kembali jalan yang saya datangi. Saya sebenarnya ingin mengkonfirmasi satu hal lagi, bukan hanya rumor tentang ibukota. Itu adalah rahasia yang dia sebutkan sebelumnya, rahasia yang aku tidak ingin orang lain mengetahuinya.

“Mungkin … profesor tidak tahu rahasia apa yang saya simpan, tepatnya?” Aku bergumam.

Profesor Loco Moco bertingkah seperti dirinya yang normal ketika dia berbicara denganku. Jika dia tahu siapa Charlotte sebenarnya maka tidak mungkin dia bisa mempertahankan sikap yang sama denganku.

Profesor itu sangat peduli dengan murid-muridnya dan, terlepas dari penampilannya, dia adalah orang yang berintegritas. Memang ada kemungkinan dia sengaja berpura-pura tidak tahu demi aku. Itulah mengapa aku berencana mencari perubahan halus dalam sikapnya, tapi…

“Mungkin profesor benar-benar belum menerima informasi apa pun. Bahkan jika dia dulu berhubungan dengan keluarga kerajaan, itu dulu…”

Saya tidak dapat menemukan jawaban apa pun. Saya kira saya seharusnya tidak mengharapkan yang lebih baik. Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk ikut ke ibu kota. Saya tidak akan begitu bermasalah sekarang jika saya memiliki hubungan langsung dengan ratu dan istananya.

“Hei,” sapa seseorang. “Apakah Anda mendengar tentang desas-desus bahwa ratu akan mengunjungi Kirsch?”

Oh sial. Aku pasti benar-benar pergi jauh, membayangkan klaim yang keterlaluan.