Interlude: Penyihir Dealer Impian

“Akhirnya, momen ini tiba… Master Slowe telah mengambil keputusan dan memutuskan untuk menjadi Ksatria Penjaga!”

Charlotte bersukacita dari lubuk hatinya. Berulang kali, dia memikirkan kembali kata-kata yang dikatakan Slowe kepadanya beberapa hari yang lalu dan apa yang tersirat di dalamnya. Faktanya, dia sangat sibuk dengan hal itu sehingga dia tidak bisa tertidur selama beberapa hari terakhir ketika kata-kata itu terlintas di benaknya.

“Nyonya Mallow, saya berhasil!”

Pada hari Charlotte berangkat ke Kirsch, dia melakukannya dengan memikul harapan semua orang di House Denning: untuk membimbing Slowe ke jalur Guardian Knight.

“Setelah aku langsing melalui usahaku sendiri, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Kata-kata Slowe keluar dari tekad sekali seumur hidup yang berani, tetapi Charlotte telah menafsirkan kata-katanya dengan cara yang sangat bertentangan dengan niatnya. Dia mengira bahwa maksudnya dia akan menurunkan berat badan dan menjadi Ksatria Penjaga.

“Saya bertanya-tanya mengapa Tuan Slowe tiba-tiba berubah pikiran… Dia sangat tidak antusias untuk waktu yang lama. Saya juga mendengar bahwa dia memberi tahu ratu bahwa dia perlu waktu untuk memikirkannya, jadi … ”

Namun, tidak ada yang bisa menyalahkan Charlotte karena membuat asumsi yang salah. Tanyakan kepada siswa laki-laki lain di Kirsch, dan mereka akan segera mengangguk menerima jika ratu menawari mereka posisi Ksatria Penjaga. Setelah kembali ke kampus, Charlotte telah mengamati reaksi seperti itu dari para lelaki hampir ke mana pun dia pergi.

“Tidak semua orang di House Denning mengakui Master Slowe… Itulah mengapa jalan terbaik baginya adalah menjadi ksatria…” Charlotte bergumam.

Bahkan setelah menilai situasinya, Charlotte masih berpikir bahwa masa depan terbaik bagi Slowe tidak lain adalah menjadi ksatria Putri Carina.

“Ikan cryptid yang baru dipanggang dari Cirquista! Kami menawarkan semua jenis makanan khas lokal di sini, apakah itu dari selatan atau utara!”

Institut Penyihir Kirsch ramai dengan pengunjung selama festival yang akan berlangsung selama tiga hari tiga malam. Dengan sedikit lompatan dalam langkahnya, Charlotte sibuk mencari orang tertentu di suatu tempat di keramaian. Orang yang dimaksud adalah yang banyak dibicarakan tentang Profesor Yugiri, Ksatria Kerajaan yang terhormat yang telah dikirim ke Kirsch untuk menggantikan Profesor Loco Moco dan akan segera meninggalkan sekolah ini.

Charlotte ingin berterima kasih kepada Profesor Yugiri atas semua yang telah dia lakukan. Dia memutar kepalanya dengan gelisah saat dia berjalan di sekitar kampus yang dipenuhi turis untuk mencoba melihatnya sekilas.

Itu adalah kebetulan belaka bahwa Charlotte akhirnya bertemu dengan Profesor Yugiri yang keras kepala dan gigih. Charlotte telah resah mencari cara untuk entah bagaimana menghasilkan cukup uang untuk membeli ramuan penurun berat badan untuk membantu memacu reformasi Slowe. Punggawa telah mendengar desas-desus tentang pekerjaan bergaji tinggi: seorang profesor baru sedang mencari asisten.

Profesor telah mempekerjakan sejumlah orang biasa, tetapi tidak ada yang bertahan lama sebelum mereka dipecat. Desas-desus mulai beredar bahwa menjadi asisten profesor praktis adalah masalah hidup dan mati. Namun, bagi Charlotte, pekerjaan ini tidak kasar.

“Ah, Nona Charlotte! Apakah kamu sendirian?” seorang gadis menimpali.

Charlotte berhenti, melihat ke arah pengeras suara. “Tina? Apa yang sedang kamu lakukan disana? Sepertinya bisnis sedang booming. ”

“Ini kelas sihir! Soalnya, bukan hanya bangsawan yang mengunjungi sekolah seperti biasanya; rakyat jelata juga banyak. Melihat rakyat jelata lainnya menggunakan sihir membuat wajah mereka bersinar seperti matahari. Beberapa bahkan berteriak bahwa kami adalah bintang harapan dan impian mereka…dan memberi tip dengan sangat murah hati!”

Charlotte pergi ke kamar pribadi profesor, dan di sana, dia diberi tugas dengan satu pekerjaan: mendukung profesor, yang ingin menemukan siswa yang menjanjikan tetapi sedikit terhambat. Dengan kata lain, tugas Charlotte adalah menyelidiki perilaku siswa bangsawan. Untungnya, departemen khusus ini adalah spesialisasi Charlotte. Lagipula, dia diam- diam mengawasi Slowe yang terkenal itu setiap hari selama setahun.

“Ah, itu mengingatkanku. Nona Charlotte, saya rasa saya baru saja melihat Lady Alicia.”

“Nona Alicia ada di Cirquista sekarang. Tidak mungkin dia ada, Tina.”

“Aku tahu itu, tapi… Huh, mungkin aku melakukan kesalahan… Oh, dan jika kamu mencari Profesor Yugiri, dia ada di dekat gerbang utama. Dia sepertinya pergi mencari seseorang.”

Profesor Yugiri memiliki dua syarat untuk menerima siswa ke dalam sesi pribadinya. Salah satunya berbakat dalam sihir air, dan yang lainnya memiliki karakter yang baik, berdasarkan intel Charlotte. Charlotte pernah bertanya apa yang profesor lakukan di kelasnya, dan dia telah menjelaskan bahwa dia mengajari siswa cara membuat ramuan yang diresapi dengan sihir penyembuhan untuk membangkitkan penyihir air yang luar biasa.

Setelah Charlotte mengetahuinya, dia dengan penuh semangat meminta profesor itu membuat ramuan penurun berat badan untuk tuannya. Sebagai akibatnya, Charlotte telah diberi perhatian di depan umum ketika profesor dengan pedas mengatakan bahwa seorang ksatria masa depan yang mengandalkan ramuan sama sekali tidak mungkin. Slowe telah menyela mereka dan kemarahan profesor dialihkan kepadanya, membiarkan Charlotte melarikan diri. Charlotte tahu bahwa keduanya dikatakan seperti minyak dan air, dan dia akhirnya melihatnya sendiri selama insiden itu.

Itu telah menyebabkan satu masalah kecil: pekerjaan Charlotte adalah penyelidikan siswa bangsawan, dan jika Slowe yang khawatir tahu, dia mungkin memaksanya untuk berhenti meskipun memiliki gaji bagus yang jarang terlihat. Pada akhirnya, Charlotte terus menjadi asistennya secara rahasia.

Tapi sekarang, Profesor Yugiri akhirnya akan meninggalkan Kirsch. Charlotte ingin mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada profesor karena dia telah menerima sejumlah besar uang sebagai asisten, yang sudah termasuk bonus yang cukup besar sebagai imbalan atas sikap diamnya tentang pekerjaan itu.

“Oh, Profesor Yugiri!” Charlotte menjadi bersemangat. “Um, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan…”

“Itu kamu, Charlotte… Waktu yang tepat; Saya memiliki bisnis dengan Anda juga. Bisakah Anda meluangkan sedikit waktu Anda untuk saya?”

Hutan lebat di luar Kirsch dipadati oleh pepohonan yang menghijau. Memori monster yang mengalir dari kedalamannya masih segar di benak Charlotte. Jika memungkinkan, dia tahu dia ingin tinggal sejauh mungkin dari dunia hijau ini.

Siswa normal dilarang memasuki area ini kecuali mereka dibawa ke sana dengan kelas. Sementara Charlotte telah mendengar tentang bagaimana tentara Daryth telah membersihkan monster dari hutan selama rekonstruksi Kirsch, itu tidak membuat insiden itu hilang dari pikirannya sama sekali.

“Profesor Yugiri, saya tidak benar-benar ingin pergi terlalu jauh ke dalam hutan…”

“Saya khawatir Anda harus menanggungnya sedikit lebih lama. Ada seseorang yang saya ingin Anda temui yang sedikit lebih jauh di dalam. ”

“Seseorang yang kamu ingin aku temui?”

“Mereka adalah orang dengan kemampuan membuat ramuan yang kamu cari. Saya ingat bahwa Anda agak bersikeras tentang bagaimana Anda membutuhkan ramuan penurun berat badan. Apa aku tidak salah?”

“Oh… Sebenarnya, aku tidak membutuhkannya lagi. Master Slowe telah memutuskan bahwa dia akan menurunkan berat badan melalui usahanya sendiri.”

Yugiri berhenti. “Itu mengejutkan untuk didengar… Aku belum pernah melihat pemuda itu akhir-akhir ini, tapi begitu. Bagus bahwa dia telah membuat keputusan seperti itu, tetapi dia kemungkinan masih membutuhkan ramuan itu. Ada kemungkinan dia akan menambah berat badan lagi di masa depan. Anda harus berpegang pada satu sebagai persiapan untuk kemungkinan seperti itu. ”

“Ah… kau benar.”

Slowe mungkin tidak tampak seperti itu, tapi dia agak berubah-ubah. Tidak akan terlalu mengejutkan jika dia tiba-tiba kehilangan semua motivasi untuk langsing lagi kapan-kapan. Dengan demikian, Charlotte memutuskan untuk menerima niat baik profesor tanpa berpikir panjang.

Tetap saja, seberapa jauh dia berencana membawaku? Charlotte berpikir dengan cemas. Semakin jauh dia pergi ke hutan, semakin gelap dan berbahaya jadinya. Kadang-kadang, dia bahkan bisa mendengar lolongan binatang yang tidak biasa, jelas berbeda dari burung kecil dan hewan yang dia kenal. Pada titik ini, dia tidak bisa benar-benar menyebutnya hutan. Mengatakan itu adalah hutan akan lebih akurat.

Profesor Yugiri menyebutkan bahwa seseorang ingin bertemu denganku, tapi kenapa harus di luar sini? Bahkan jika dia bersama seorang Ksatria Kerajaan, Charlotte masih merasa rentan. Matanya melesat ke semua tempat dengan gelisah sebelum mengalihkan pandangannya ke punggung profesor, yang memimpin jalan.

“Um, Profesor,” Charlotte memulai perlahan. “Bukankah kita dilarang masuk terlalu jauh ke dalam hutan?”

“Kau bersamaku, jadi tidak ada masalah. Atau apakah Anda menyiratkan bahwa saya tidak bisa dipercaya? ”

“Tidak, tidak sama sekali, tapi…”

“Orang yang ingin kuperkenalkan padamu memiliki… keadaan yang agak unik. Namun, penyihir air dengan bakatnya sangat sedikit. Dia mungkin bisa membuat ramuan penurun berat badan yang sempurna untuk tuanmu. Saya belum pernah melihat tabib yang lebih terampil darinya sepanjang hidup saya. ”

Mata Charlotte melebar. “Kudengar kau juga hebat dalam sihir air, Profesor.”

“Saya tidak pernah bisa membandingkannya dengan dia. Lagipula, ramuan yang dia buat bahkan mampu menenangkan ketakutan di hati orang-orang.”

Meskipun Charlotte takut orang yang menunggunya jauh di dalam hutan mungkin adalah seseorang yang asal-usulnya meragukan, rasa ingin tahunya menguasai dirinya. Selain itu, bahkan jika dia bertemu monster di sana, dia memiliki profesor yang dapat diandalkan di depannya, dan di atas segalanya, Roh Agung juga bersamanya. Dalam perjalanan ke sini, Charlotte telah memastikan untuk rajin memeriksa apakah dia bisa merasakan roh sesering itu, karena kucing itu mengikutinya dari dekat.

“Charlotte, aku sangat berterima kasih padamu. Ada banyak siswa di sini yang menyatakan bahwa mereka ingin menjadi Ksatria Kerajaan, tetapi setelah Anda melihat lebih dekat, kebanyakan dari mereka tidak memiliki tekad yang diperlukan. Itu semua berkat Anda bahwa saya dapat mengatakan siapa yang benar-benar memaksakan tantangan sulit pada diri mereka sendiri dan memiliki bakat yang tepat untuk menjadi seorang ksatria.

Charlotte bingung. “Oh, aku tidak melakukan apa-apa, sungguh…”

“Kamu melakukannya. Semua rakyat jelata lainnya sangat menentang gagasan membuntuti bangsawan seperti yang saya minta. Aku bisa mengerti dari mana mereka berasal… Itu membuatku penasaran, Charlotte; di mana kamu belajar keterampilan seperti itu? ”

“Wellll… Soalnya, saya biasa memantau aktivitas sehari-hari Master Slowe, dan sepanjang jalan…”

“Hah, jadi begitu,” Yugiri tertawa. “Sepertinya House Denning belum sepenuhnya meninggalkan semua harapan di Fallen Prodigy of Wind. Itu membuatku bingung, mengingat bagaimana pada akhirnya, House Denning membuat keputusan yang dingin untuk membuangnya.”

Di mata Charlotte, Yugiri adalah profesor yang sangat misterius. Slowe tidak menyukainya sedikit pun, tetapi para siswa di sesi privatnya semuanya memujanya. Slowe tampaknya mengalami kesulitan dengan wanita itu, tetapi Charlotte tidak benar-benar memiliki pendapat yang sama.

“Profesor, apa maksudmu dengan itu?”

“Ah, maafkan kekasaranku, aku tidak mencoba mencela cara House Denning. Saya hanya merasa bahwa itu adalah hal yang memilukan, Anda tahu. Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan ketika keluarganya menyuruhnya menjadi Ksatria Penjaga tanpa mempedulikan perasaannya. Hm? Charlotte, apakah ini tidak membuat Anda senang? Apakah Anda juga dibutakan oleh kehormatan yang diberikan kepada tuan Anda, tidak menyadari masa depan tragis yang menunggunya? Itulah konsekuensi menjadi Guardian Knight. Apakah kamu tidak tahu itu?”

Charlotte berbicara perlahan, tidak memahami wanita itu. “Profesor Yugiri… Apa yang kamu katakan?”

“Saya yakin saya sudah sangat jelas. Sementara saya ingin mencerahkan Anda, melihat betapa sedikit yang Anda ketahui … sepertinya dia sudah ada di sini, menunggu kita. ”

Mata Charlotte melebar. “Hah…?”

“Kerja bagus, Yugiri.”

Charlotte menyadari bahwa seseorang berada di belakangnya begitu dia mendengar suara wanita lain. Dia sangat terkejut sehingga dia bahkan tidak bisa bernapas. Sejak kapan dia ada di sana? Namun, begitu Charlotte memperhatikan wanita itu, matanya melebar lebih jauh.

Wanita itu mengenakan pakaian asing yang belum pernah dilihat Charlotte sebelumnya. Dia mengenakan semacam jubah, yang dibuat sedemikian rupa sehingga tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan pesona feminin wanita itu. Namun, yang paling membuat Charlotte terkesima adalah bagaimana wanita itu tampaknya hanya memiliki sedikit kehadiran dan hanya meninggalkan kesan yang samar-samar meskipun seberapa dekat mereka berdiri satu sama lain.

Saat Charlotte menatap wanita itu, dia merasa seolah-olah dia terjebak dan diseret jauh ke dalam badan air.

Beberapa saat kemudian, sesuatu melompat ke kepalanya. Roh Besar Angin telah melakukan lompatan besar entah dari mana.

“Charlotte! Lari, meong!” teriak roh itu.

Roh Agung, yang selalu menyamar sebagai hewan peliharaan yang tidak berbahaya dan memastikan untuk tidak pernah berbicara di depan manusia, sekarang menggeram secara terbuka. Mereka menunjukkan kewaspadaan mereka terhadap wanita itu, yang tampaknya muncul begitu saja.

“S-Roh Hebat! Kamu berjanji pada Slowe bahwa—”

“Siapa yang peduli tentang itu?! Charlotte, dia adalah ancaman, meong!”

Sebelum Charlotte bahkan bisa berteriak agar mereka berhenti, Great Spirit of Wind mengeluarkan embusan angin yang menderu ke arah wanita itu dengan kekuatan yang bisa dengan mudah meledakkan seseorang. Angin kencang berlari liar. Angin yang bertiup semakin kuat dan mencungkil potongan besar dari tanah yang keras. Itu menebang pohon-pohon yang berakar dalam ke tanah seolah-olah itu adalah rumput yang lembut. Roh Agung memiliki kekuatan yang terlalu dahsyat untuk ditargetkan pada manusia.

Charlotte terkejut, benar-benar terperangah melihat bagaimana atau mengapa roh itu tiba-tiba mengubah agresinya pada wanita itu. Namun, hasil mengerikan yang dia bayangkan tidak terjadi.

“Kenapa kamu di sini, meong ?!” roh itu mendesis.

“Ya ampun, sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu, Great Spirit of Wind. Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu Anda di tempat seperti ini. Sungguh takdir yang menarik, ”kata wanita itu santai.

“Si kecil ini, um… Mereka monster! Ya, monster! Itu sebabnya mereka bisa bicara!” Charlotte mengoceh.

“Charlotte, wanita ini adalah salah satu dari Tiga Musketeer Kerajaan Dustour, meong!”

Seseorang yang sangat dibenci oleh roh itu sehingga mereka bahkan tidak ingin diingatkan tentangnya ada di sana . Wanita ini telah berada di antara monster yang menyerang Huzak bertahun-tahun yang lalu, dan dia memiliki fiksasi yang tidak sehat pada Great Spirit of Wind. Roh itu tidak bisa menahan diri untuk tidak bergegas menuju wanita itu. Melawannya, kemenangan hanya mungkin jika mereka melakukan langkah pertama.

“Hah…?” Charlotte bergumam dalam keadaan pingsan.

The “Three Musketeers” tidak berarti apa-apa untuk Charlotte pada awalnya. Anggota kelompok itu bukanlah nama yang biasa baginya karena Slowe telah menjaganya dari banyak kebenaran di dunia. Dia bahkan tidak tahu bahwa seorang musketeer telah muncul di Zenelaus.

Dari sudut pandangnya, musketeer kekaisaran sama sulitnya dengan makhluk dari dunia lain. Karena itu, dia akhirnya menegur Roh Agung karena menggunakan kekuatan mereka. Lagipula, orang normal pasti akan mati karena beban itu.

Namun, wanita itu dengan mudah menangani serangan Altanger dengan satu tangan. “Betapa dinginnya dirimu, Roh Angin Hebat. Apakah Anda masih tidak mengerti bahwa Anda tidak bisa menang melawan saya?

“Apa-apaan mana yang absurd ini?! Dan Roh Hebat, katamu?! Apa yang sedang terjadi?!” teriak Yugiri.

“Aku sangat berterima kasih padamu, Yugiri, karena membawa gadis ini ke sini. Aku tidak menyangka bahwa kamu akan membawa Roh Agung juga, tapi… yang ini tidak akan menghalangi rencanaku sama sekali,” wanita itu mengumumkan.

“Roh Besar Angin?! Tunggu, apa kau memberitahuku bahwa makhluk itu adalah Altanger?!”

“Charlotte, lari! Aku akan mengulur waktu untukmu, meong!” Altanger mendesis.

Charlotte mulai berlari seperti yang diperintahkan roh itu, dan—

“Aku tidak akan membiarkan dia melarikan diri. Bagaimanapun, dia adalah umpanku untuk memancingnya keluar…” Wanita itu terdiam sebelum mengangkat suaranya. “Yugiri!”

—tangan kokoh milik Royal Knight mencengkeram bahu punggawa yang ketakutan itu, menghentikannya.

Angin menderu masih kencang di latar belakang saat pikiran Charlotte dilemparkan ke dalam kekacauan total.

Namun, Yugiri berbagi keterkejutannya. “Apa yang baru saja dilakukan lenganku?! aku tidak…!”

Faktanya, Ksatria Kerajaan mungkin adalah hadiah yang paling mengejutkan. Pertama, ada semburan angin kencang yang mengancam akan membuatnya berlutut, dan dia telah mendengar bahwa pemiliknya adalah Roh Besar Angin. Namun, dia kemudian melihat temannya penjual ramuan menghentikan angin itu secara langsung dengan satu tangan.

Orang kepercayaannya, dengan mudah menangkis kekuatan Roh Agung? Apa yang sedang terjadi? Tindakan wanita itu sangat luar biasa. Penjual ramuan hampir terlihat seperti… sesuatu yang lebih dari manusia, makhluk yang hanya diceritakan dalam legenda.

“Fran!” teriak Yugiri. “Apa yang telah kamu lakukan pada tubuhku ?!”

Yugiri menyaring sejumlah besar informasi yang berenang di kepalanya dan dengan cepat sampai pada satu-satunya jawaban. Yang penting sekarang adalah identitas dari penjual ramuan, dan hanya ada satu orang yang cocok dengan apa yang sedang terjadi. Orang-orang mengatakan bahwa penyihir dari Three Musketeers dapat mencuci otak musuh dan mengendalikan mereka sesuka hati. Dan lengan kanan Yugiri, yang masih mencengkeram bahu lemah Charlotte dan tidak mematuhi perintah pikirannya, adalah bukti terbaiknya.

Sampai sekarang, dari bayang-bayang, Yugiri telah memusnahkan banyak musuh setelah mereka memberontak melawan keluarga kerajaan. Royal Knight memiliki pengalaman bertarung melawan musuh tangguh dalam sekop. Dia telah kehilangan hitungan jumlah pengkhianatan yang dideritanya oleh tangan orang-orang yang pernah dia sebut kawan. Dengan demikian, dia dapat menyadari kebenaran dengan cepat: dia sendiri telah digunakan oleh musuh.

Yugiri mengatupkan rahangnya. “Identitasmu… Persis seperti yang dikatakan kucing itu, kan?!”

“Yugiri sayangku, apakah kamu baru menyadari siapa aku? Seharusnya ada banyak hal untuk memberi tahu Anda, tetapi tampaknya para pejuang dari selatan benar-benar tidak tahu bagaimana meragukan orang. ”

Menyedihkan, pikir Yugiri. Memikirkan bahwa aku dimanfaatkan oleh musuh… Aku adalah seorang Ksatria Kerajaan yang gagal.

Yugiri mengalihkan fokusnya dari lengan kanannya yang tidak terkendali ke kirinya, meraih pedang di pinggulnya. Namun, dia dihadapkan pada kenyataan yang kejam: dia tidak bisa bergerak. Tubuhnya hampir seperti milik orang lain.

“Itu tidak berguna. Tubuhmu adalah milikku sekarang. Jika kamu telah menyadari siapa aku, Yugiri, kamu harus tahu bahwa perlawanan itu sia-sia.”

“Mengapa? Bangsamu telah mengirimkan perjanjian damai kepada kami di Grant Wetlands, dan—”

“Kekaisaran Dustour memiliki faksi, jadi semuanya sedikit lebih rumit daripada ‘satu orang mengatur semua.’ Saya mungkin terhitung sebagai salah satu penembak, tapi Anda tahu, saya adalah satu-satunya manusia yang tidak berada di bawah komando Nanatrij.”

Sebagai Ksatria Kerajaan, Yugiri mengetahui rahasia setiap detail kecil tentang acara di Grant Wetlands. Dia tahu bahwa seorang utusan telah berkunjung dan perdamaian telah ditegakkan.

Penjual ramuan melanjutkan. “Oh, Yugiri, kalian semua di selatan terlalu naif terhadap seni perang. Jika seorang Ksatria Kerajaan sepertimu sebodoh ini, lalu apa yang harus ditakuti oleh Pemimpin Aliansi?”

Yugiri mendapati dirinya tercengang melihat bagaimana wanita itu telah menyusup ke wilayah musuh dengan cara yang begitu berani. Dan sekarang, dengan tubuhnya di luar kendali, dia bahkan tidak bisa memperbaiki kesalahannya dan mendapatkan kembali kehormatannya sebagai Royal Knight.

Yugiri menundukkan kepalanya. “Maafkan saya, Charlotte; Aku tidak pernah bermaksud melibatkanmu dalam hal seperti ini. Aku hanya ingin membantumu mendapatkan ramuan penurun berat badan untuk pemuda itu—”

“Yugiri, kamu akan menjadi boneka pertamaku di dalam Negara Ksatria.”

Penjual ramuan tersenyum lebar dan berlutut di tanah. Kemudian, menghadap Yugiri, dia mulai berdoa. Kabut biru pucat menyelimuti tubuh Yugiri.

Charlotte hanya bisa menatap dengan mata terbelalak melihat pemandangan itu, tubuhnya tidak bisa bergerak sama sekali. Pertemuan pertama dengan penyihir ini meninggalkan kesan mendalam dan mendalam pada dirinya yang tidak akan segera dia lupakan.

“Charlotte! Jangan hanya berdiri saja! Ambil kesempatan ini dan lari, meong!”

“Tapi Roh Hebat, Profesor Yugiri adalah…!”

Gerakan Royal Knight berhenti total, selain cengkeraman besinya di bahu Charlotte. Transisi itu sunyi senyap, dan dia tampak hampir seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya sebagai cangkang kosong. Namun, tangannya tidak menjadi kurang tegas.

Charlotte bahkan tidak bisa mengeluarkan banyak rengekan pada adegan mengerikan yang telah terjadi di hadapannya, tetapi ada satu hal yang dia tahu pasti. Profesor telah tertipu.

Penyihir itu berlutut dengan satu tangan terulur untuk menghentikan mantra Roh Agung, dan dia terus berbicara dengan profesor.

“Saya selalu hebat dalam jenis sihir tertentu yang memungkinkan saya untuk menghancurkan orang. Penyihir Dealer Impian, Tabib Penyembuh… Memang, pernah, ada saatnya aku dipanggil dengan nama itu. Tapi tahukah kamu, Yugiri, bahwa semakin lama aku berinteraksi dengan seseorang, semakin dalam aku memahaminya? Oh, Yugiri…” Wanita itu menghela nafas. “Sekarang setelah saya mengintip ke dalam diri Anda, saya bahkan lebih tertarik. Sungguh kesetiaan yang mengagumkan. Bahkan setelah kamu kehilangan semua alasan, kamu masih ingin mendedikasikan semua milikmu untuk Daryth, kan…?”

Ksatria Kerajaan membeku, dan wanita itu melakukan percakapan sepihak dengan air mata mengalir di pipinya. Tanpa konteks, dia hampir terlihat seperti pendeta yang dipenuhi dengan belas kasih. Namun, jika Roh Agung benar, maka wanita itu adalah seseorang yang sebenarnya banyak diketahui Charlotte.

Dia disebut Penyihir Dealer Mimpi—wanita yang telah mengubah tentara Dustour menjadi boneka tanpa rasa takut, satu-satunya emosi yang terus-menerus mengganggu para prajurit di medan perang.

“Saya mengerti. Pada tingkat ini, Anda tidak akan pernah menang melawannya. Aku sangat mengerti, Yugiri, tapi jika itu masalahnya… Aku telah melepaskanmu dari rantai yang mengikat hatimu. Atau mungkin Anda bisa menyebutnya pengekangan kemanusiaan, rasionalitas seseorang. Yugiri-ku, jalani kehidupan yang ingin kau jalani dan lakukan apa pun yang kau inginkan. Aku akan mengajarimu arti sebenarnya di balik alokasimu ke sekolah ini sebagai Royal Knight.”

Sekali waktu, wanita ini telah mendirikan Asosiasi Penjual Ramuan dan berusaha memberikan keselamatan kepada orang-orang yang menderita karena keadaan di luar kendali mereka. Namun, Penyihir Dealer Mimpi ini telah memihak Kekaisaran Dustour. Ketika pengetahuan itu telah menyebar jauh dan luas, semua orang bingung mengapa hal seperti itu terjadi.

Dia juga wanita yang kemudian bertengkar dengan Jenderal Bardot tentang operasi tentara, dan dia telah menghancurkan seluruh gunung dari lanskap selama pertengkaran itu. Ada kasus lain di mana dia menghilangkan rasa takut dari tentara Dustour dan menghancurkan negara-negara sekitarnya dengan pasukan berhati singa ini.

“Begitu saya melepaskan seseorang dari belenggu mereka, mereka semua akhirnya berterima kasih kepada saya. Tidak, tidak apa-apa. Saya akan menyerahkan misi penting ini kepada Anda. Anda akan menjadi orang yang mengalahkan pemuda itu, yang bahkan Pemimpin Aliansi khawatirkan. Anda datang ke Kirsch Mage Institute untuk memenuhi tugas Anda ini, bahkan jika itu berarti kehilangan segalanya dalam prosesnya, bukan? Aku sangat memahamimu, jadi pertama… tolong antar gadis ini ke tempat itu . Saya akan berurusan dengan merusak pemandangan ini menyamar sebagai Roh Agung. Sekarang, waktunya untuk bangun, Yugiri.”

Kekaisaran terus menarik pasukannya, dan dunia sedang menuju jalan damai. Di Kirsch, sebuah festival merayakan perdamaian direncanakan selama tiga hari tiga malam, dan semua orang bersukacita.

Namun … mengapa saya selalu berakhir seperti ini, setiap saat? Charlotte berpikir dengan muram. Dia kemudian mulai bertanya-tanya kapan dia mulai memiliki pemikiran seperti itu. Wanita muda itu selalu mendapatkan ujung tongkat yang pendek, apakah itu selama insiden naga hitam, di Zenelaus, atau bahkan di Huzak.

“Apa yang harus kamu takuti, Charlotte? Aku sudah memberitahumu berkali-kali bahwa aku tidak berencana untuk menyakitimu, bukan?”

“A-Aduh, sakit!” Charlotte merintih. Profesor Yugiri telah mengencangkan cengkeramannya di pergelangan tangan Charlotte saat dia menariknya. Kekuatannya cukup untuk membuat tulang-tulangnya mengeluarkan suara gerinda sebagai protes.

Dia memperlakukan saya seolah-olah saya bukan manusia, tetapi hanya sesuatu yang harus dia bawa. Perbedaannya seperti siang dan malam , pikir Charlotte. Kata-kata dan tindakannya tidak cocok. Ketika dia mulai bergerak lagi beberapa saat setelah dia diselimuti oleh kabut, perilakunya juga aneh.

Pada titik ini, Profesor Yugiri yang memimpin Charlotte hampir tampak seperti orang asing. Saat ini, ada sesuatu yang mekanis dan tidak manusiawi tentang wanita itu, dan Charlotte sama sekali tidak bisa membacanya.

“Kamu siapa?! Saya bukan sandera yang baik; Aku tidak berharga!”

“Saya Yugiri, Charlotte. Dan tidak berharga, katamu?” Yugiri mendengus, tampak geli. “Apakah Anda buta akan nilai Anda? Jelas sekali bahwa Anda spesial untuk Slowe Denning.”

“Profesor Yugiri… Kenapa kamu begitu terobsesi dengan Master Slowe?”

“Apakah kamu ingat pria yang dikenal sebagai Sepith Pendragon?”

“Apa-”

“Saya pernah berpikir bahwa Sepith akan menjadi saingan terbesar saya dalam perjalanan untuk menjadi Ksatria Penjaga. Namun, Sepith memiliki benih pemberontakan yang ditaburkan di dalam dirinya. Saya lalai, tetapi pemuda itu memperhatikan, dan dia berhasil mencegah penculikan seorang putri Cirquistan. Aku ingin tahu bagaimana dia menyadari hal seperti itu terjadi. Ada lebih banyak cerita, namun. Belum lama ini, saya diberi kesempatan untuk mengunjungi Sepith di selnya. Pria itu berterima kasih kepada pemuda itu. Meskipun pemuda itu… tuanmu, adalah musuh bebuyutan Sepith Pendragon yang menggagalkan keinginannya untuk membelot ke kekaisaran… pria itu masih berterima kasih.”

Sepith Pendragon juga berkesan bagi Charlotte. Dia telah menjadi Ksatria Kerajaan dengan pengkhianatan bernanah di hatinya, terlepas dari posisinya.

“Saya ingin tahu seperti apa karakter Slowe Denning ini. Saya ingin melihat apakah pemuda ini benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi penerus Ksatria Penjaga Bulan. Karena itu, saya sekarang harus membuatnya menjalani persidangan yang akan menentukan nilainya. ”

“Itu… Kamu tidak berhak!”

“Dalam usahanya mencarimu, dia mungkin akan menemukan Great Spirit of Wind yang telah dikalahkan. Dia mungkin akan menyadari bahwa musuh besar yang lebih kuat dari Roh Agung sedang menunggunya. Namun, jika dia benar-benar memiliki bakat sebagai Ksatria Penjaga, dia harus datang untuk menyelamatkanmu, bahkan jika itu berarti membahayakan nyawanya. Dengan kata lain, Anda saat ini memainkan peran Putri Carina di dunia di mana dia telah menjadi ksatrianya. Apakah kamu tidak merasa terhormat?”

“K-Kenapa kamu melakukan ini?! Dan Roh Besar Angin tidak hilang!”

“Aku ingin tahu tentang itu,” kata Yugiri perlahan. “Aku tidak bisa membayangkan wanita yang memberiku kekuatan ini menderita kekalahan. Nah sekarang, kita sudah sampai.”

Setelah melewati barisan pohon yang tidak teratur, pasangan itu tiba-tiba mencapai tempat terbuka di mana cahaya bulan diizinkan masuk untuk menerangi lingkungan mereka secara samar. Adegan di mana Charlotte menemukan dirinya di depan adalah reruntuhan yang runtuh.

Ada sekam bekas bangunan di sini, beberapa runtuh, beberapa condong ke atas, dan yang lainnya sebagian terkubur di bawah tanah. Konstruksi yang berdiri tegak dan lurus adalah keanehannya. Ada juga tanaman yang tumbuh di sini yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dengan daun hijau yang menonjol keluar dari batangnya. Dia punya perasaan bahwa mereka mengambil bentuk yang seharusnya tidak dimiliki tanaman normal. Namun, hal yang paling menakutkan adalah sama sekali tidak ada tanda-tanda kehidupan lainnya.

“Tidak peduli berapa kali aku mengunjungi tempat ini, itu selalu membuatku bergidik,” gumam Yugiri. “Orang-orang yang berpengetahuan tentang sejarah Kirsch menyebut tempat ini Terminal… Yah, kurasa kita bisa mengobrol sebentar sebelum pemuda itu datang.”

Charlotte telah mendengar bisikan tentang tempat ini. Orang-orang mengatakan bahwa ada area di hutan yang digunakan oleh staf peneliti fanatik, dan semua jenis ujian adalah permainan yang adil. Mungkin karena beberapa jenis eksperimen, daerah ini telah berubah menjadi tanah tandus yang kontras dengan tanaman hijau subur yang mengelilinginya, mungkin sebagai akibat dari kebakaran hutan yang parah. Dikatakan bahwa eksperimen yang melibatkan monster atau tanaman telah dilakukan di sini.

“A-aku menolak! Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Anda dalam kondisi Anda saat ini!

“Tentunya Anda dapat mengatakan bahwa Anda tidak memiliki pilihan dalam kasus ini? Makhluk yang melindungimu, Roh Angin Hebat itu, tidak akan datang. Mereka sudah kalah.”

Roh Agung, kalah ? Bagaimana itu bisa nyata? Dan penyihir itu berkata bahwa dia membebaskan profesor dari semua kendala mentalnya , pikir Charlotte dengan tergesa-gesa. Bahkan jika dia terlihat sama, ini adalah orang asing. Suatu kali, Master Slowe pernah menyebutkan bahwa sihir cuci otak dan sihir yang dapat membengkokkan pikiran dan hati lebih dari sangat sulit. Tingkat sihir itu seperti menyebabkan keajaiban terjadi. Penyihir sekaliber ini…bahkan mungkin bisa mengalahkan Roh Besar Angin…

“Meski begitu, saya masih tidak berniat untuk berbicara dengan Anda sekarang, Profesor!”

“Tidak, kamu harus tahu ini. Anda harus tahu apa yang akan hilang dan diperoleh pemuda itu ketika dia menjadi ksatria. Sebagai pengikut Slowe Denning, adalah tugas Anda untuk memikul rasa sakitnya bersamanya.”

“P-Sakit? Apakah kamu…?”

Yugiri mengerutkan alisnya. “Saya tidak percaya saya menanyakan ini kepada Anda, tetapi apakah Anda tidak memikirkan konsekuensinya? Bahkan seseorang sepertiku telah berkali-kali bertanya padanya apakah dia memiliki tekad untuk menjadi Ksatria Penjaga, tapi lihatlah dirimu. Anda buta terhadap kesendirian di depannya, meskipun menjadi pengikutnya … Saya mengerti; itu pasti berarti House Denning memang kurang informasi tentang bagaimana segala sesuatunya beroperasi di istana. Yah, aku punya kesempatan, jadi aku akan mengajarimu tentang itu sekarang.”

“Apa yang kamu coba katakan?” Charlotte menggertakkan giginya.

“Gelar Ksatria Penjaga adalah milik orang yang ditakdirkan menjadi makhluk paling kesepian di negara ini. Saat Slowe Denning naik ke posisi itu, dia tidak akan lagi menjadi anggota House Denning.”

“Aku tahu sebanyak itu…”

“Tidak, kamu tidak mengerti apa-apa. Ambil Guardian Knight saat ini, Sir Delfrey. Saya mendengar bahwa sekali, ada seseorang yang dia bersumpah untuk menghabiskan sisa hidupnya dengan. Dia adalah seorang putri dari sebuah negara kecil, dan mereka sangat tergila-gila satu sama lain. Namun, masa depan itu tidak pernah terjadi, dan mereka berpisah. Itu tak terelakkan. Seorang Ksatria Penjaga menikahi wanita asing, tidak, bahkan memiliki keluarga belum pernah terjadi sebelumnya. Itu sebabnya saya tanpa lelah bertanya kepadanya berulang kali tentang hal itu. Ksatria Penjaga mengabdikan seluruh diri mereka untuk ratu masa depan… Apakah dia benar-benar memiliki tekad untuk melakukan itu?”

Charlotte tidak bisa berkata-kata.

“Sebagai seorang Ksatria Kerajaan sendiri, saya tahu sejauh mana penderitaan terus menerus yang menyiksa pemegang gelar itu. Jalan yang menunggu Slowe Denning adalah jalan satu arah menuju neraka. Anda juga harus menguatkan diri karena pada hari dia menerima gelar ksatria, semua hari yang berlalu bersamanya akan lenyap juga. Anda bahkan tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya lagi. Ada terlalu banyak perbedaan status di antara kalian berdua untuk bisa bersama, bahkan sekarang. Tetapi di masa depan, dia akan menjadi Ksatria Penjaga tertinggi sementara Anda tetap menjadi orang biasa. Apa hakmu untuk mengambil waktunya kalau begitu? ”

Kata-kata Yugiri tenggelam jauh ke dalam hati Charlotte seperti batu yang keras dan berat. Mantan putri dari negara yang hancur sudah mati, jadi dia tidak lebih dari orang biasa sekarang. Dan dia akan tetap seperti itu selama sisa hidupnya.

Yugiri melanjutkan, “Jika kamu benar-benar menginginkan kebahagiaan tuanmu… Jika bersamanya saat ini memberimu sedikit kegembiraan dan kenyamanan, kamu seharusnya menghentikannya.”

Melihat hanya ada keheningan di pihak Charlotte, Yugiri menambahkan, “Namun harus kukatakan, dia adalah orang yang menyedihkan, melihat bahwa orang yang dimaksudkan untuk memahaminya lebih baik daripada orang lain adalah seperti ini sekarang. Anda mungkin sama dengan orang-orang di House Denning yang melemparkannya ke serigala. Tidak peduli basa-basi manis seperti apa yang mereka hiasi, kenyataannya House Denning memiliki, yah…”

Setelah sekian lama, Charlotte akhirnya menyadari apa yang telah dia lakukan. Dia begitu ceroboh, sangat bodoh untuk mengatakan berulang kali bahwa Slowe harus menjadi Ksatria Penjaga. Dia belum memahami beban yang ada di pundak Slowe. Dan lebih buruk lagi, meskipun menjadi orang yang paling dekat dengannya, dia…

“Belum ada preseden seperti ini, tidak peduli seberapa jauh kita melihat ke belakang dalam sejarah. Seseorang yang bukan Ksatria Kerajaan dan bahkan belum menjalani Seleksi Ksatria Penjaga dipilih sebagai Ksatria Penjaga adalah tidak masuk akal. Namun, Yang Mulia yakin bahwa dia adalah kandidat yang tepat. Itu sebabnya saya mencoba menyelidiki karakter Slowe Denning, dan ketika saya pertama kali bertemu dengannya … saya kecewa. Bagaimanapun, dia jelas menentang gagasan itu. ”

Mengabaikan kebisuan Charlotte, wanita itu memutar pisaunya lebih jauh. “Setiap kali saya berpidato tentang kewajiban seorang Ksatria Kerajaan di kelas, suasana hatinya berubah masam dan dia menatap ke luar jendela. Saya sangat marah, mengira dia tidak tertarik dengan apa yang saya katakan, tetapi memikirkannya kembali … dia mungkin diperparah oleh lingkungannya. ”

The Guardian Knight adalah orang yang diidolakan semua orang di Kirsch. Tetapi Master Slowe tampaknya tidak antusias tentang hal itu. Ada begitu banyak tanda yang mengarah pada kesimpulan seperti itu.

“Charlotte, ini yang kupikirkan, tapi…”

Seperti yang dikatakan Profesor Yugiri, setiap kali dia melihat murid-muridnya tertarik dengan Ksatria Penjaga, dia selalu memiliki tatapan dingin di matanya. Dan seperti semua orang, Charlotte memaksakan kekagumannya pada Slowe.

“Aku mencoba memperingatkannya tentang sifat muram dan penyendiri dari Ksatria Penjaga, tapi kurasa dia sendiri sudah lama menyadarinya.”

Charlotte tidak lagi memiliki keinginan untuk mencoba membuat bantahan.

“Dan tiba-tiba, setelah hari tertentu, dia tampaknya telah mengambil keputusan dan pindah dari rasa frustrasinya. Paling tidak, saya yakin dia sudah mulai mengevaluasi opsi dengan serius.”

Charlotte melompat dengan kaget sebelum membeku lagi.

“Aku agak penasaran dengan identitas orang yang mengubah hatinya meskipun dia sangat keras kepala…tapi itu semua sudah berlalu.” Yugiri mengangkat bahu.

“Eh, yah… Hanya bertanya, Charlotte, tapi apakah kamu memiliki pendapat yang sama dengan semua orang di House Denning dan di Kirsch…? Kebetulan, apakah Anda setuju bahwa saya harus menjadi Ksatria Penjaga?

“Apakah kamu bahkan harus bertanya? Master Slowe, tidak ada yang lebih cocok untuk Guardian Knight yang mulia selain dirimu!”

Charlotte memiliki perasaan tenggelam bahwa dia tahu persis kapan “hari tertentu” itu.

Meskipun memiliki prestasi seperti membunuh naga di bawah ikat pinggangnya, Slowe membenci gagasan menjadi Ksatria Penjaga. Tetapi kemudian saya berkata kepadanya … Charlotte berpikir, saya berkata bahwa saya sangat gembira pada kenyataan bahwa bahkan sang ratu memperhatikan betapa menakjubkannya Tuan Slowe.

Hari itu, pengikut Pembunuh Naga telah menyemangatinya dengan kata-kata yang acuh tak acuh dan tanpa berpikir. Saya hanya pernah melihat gelar agung dari Guardian Knight, dan saya sama sekali tidak memikirkan bagaimana perasaan Master Slowe. Charlotte memucat. “Apa yang telah saya…”

“Jika pemuda itu telah memutuskan untuk menempuh jalan sendirian dari Ksatria Penjaga, seperti yang dilakukan pendahulunya untuk melayani keluarga kerajaan, saya berkewajiban untuk menguji tekadnya.”

Dan sekarang, mendengarkan kata-kata yang diucapkan oleh profesor yang berubah menjadi musuh, Charlotte akhirnya menyadari implikasi dari gelar itu.

Kehidupan Charlotte dengan Slowe Denning dimulai pada hari dia menyelamatkannya, dan dia selalu berada di sisinya. Dia telah menerima semuanya begitu saja, dengan asumsi bahwa kehidupan seperti itu di mana orang yang dia sukai akan menemaninya setiap saat akan berlangsung selamanya. Hari-hari biasa yang berharga ini hampir terlalu istimewa untuk menjadi nyata.

Tapi sekarang, dia akan meninggalkan semuanya untuk memulai perjalanan ke tempat di mana dia tidak bisa mengikutinya.

“Nah sekarang… begitu. Dia telah tiba, ”gumam Yugiri.

Charlotte adalah orang biasa, dan perbedaan antara status mereka seperti jarak antara langit dan bumi.

Tanpa gagal, Charlotte dengan keras kepala tetap berada di sisinya selama bertahun-tahun, tidak peduli apa yang orang katakan tentang dia. Itu karena jauh di lubuk hatinya, di bawah gembok dan kunci, ada emosi terlarang tertentu yang secara tidak sadar dia tahan selama ini.

Dan sekarang … perasaan rahasianya untuknya tidak bisa lagi ditekan.

“Itu agak cepat. Kurasa itu menunjukkan betapa berartinya gadis ini bagimu.”

Adegan itu ditetapkan di sisa-sisa Terminal yang busuk, diselimuti kegelapan, dan pemuda itu membuat penampilan pembukanya di atas panggung. Menatapnya sekarang, Charlotte akhirnya menyadari satu hal: ketika dia membayangkan dia mendedikasikan sisa hidupnya untuk Carina Little Daryth…Charlotte Lily Huzak tidak bisa lagi mengabaikan emosi yang berkecamuk di hatinya.

“Kamu,” desisnya. “Lepaskan Charlotte. Benar. Sekarang .”

Hari-hari biasa dan tanpa beban bersamanya di Kirsch Mage Institute adalah seluruh duniaku. Aku ingin bersamanya, bukan hanya di masa lalu, tapi hari ini, besok, dan mulai sekarang. Aku bahkan tidak bisa membayangkan masa depan di mana kita terpisah.

“Kandidat utama untuk Ksatria Penjaga berikutnya,” sapa Yugiri. “Sekarang saya akan melihat apakah Anda memenuhi syarat untuk gelar itu atau tidak.”

Charlotte menatap pemuda yang tampaknya telah memutuskan untuk menjadi Ksatria Penjaga. Dan benar saja, di matanya, dia masih terlihat gemuk dalam segala hal, sesuatu yang tidak pernah berubah.