“Piggy Duke itu cerdas, kuat, baik hati, dan sayangnya, terlalu keras kepala untuk kebaikannya sendiri. Dari perspektif lain, kisah Shuya Marionette dapat diartikan sebagai tragedinya.”

—Direktur Shuya Marionette

Prolog: Orang yang Melawan Arus

Sejarah belahan utara benua itu dihiasi dengan konflik demi konflik. Iklimnya menghalangi tanaman tanah untuk menjadi berlimpah, dan di samping itu, para pemuja bidat telah menetapkan orang asing sebagai dewa mereka. Namun, alih-alih mencela perang ini, budaya utara merayakan pertempuran atas nama bertahan hidup sebagai sesuatu yang indah.

Kerajaan Dustour terletak di sini di utara, dan pemukiman utamanya di Kota Dustour, juga dikenal sebagai Ibukota Batu, dibangun di tepi tebing curam. Kelas penguasa Dustour tinggal di kuil gua batu ini, dan interiornya yang seperti labirin tidak dapat diprediksi tidak seperti sarang semut. Legenda mengatakan bahwa musuh kekaisaran tidak akan pernah menemukan jalan keluar begitu mereka masuk ke dalamnya.

Jauh di dalam kuil ada ruangan tertentu; tidak ada cahaya yang bisa masuk ke dalamnya, dan udaranya selalu lembap. Kegelapan menyelimuti seluruh fasilitas, hanya dipecahkan oleh kedipan cahaya redup dari lampu kandil yang memperlihatkan sejumlah alat tak dikenal yang tergantung di dinding. Instrumen-instrumen itu berkilauan menakutkan, membuat orang bertanya-tanya tentang tujuannya.

Mudah untuk berasumsi bahwa pemilik ruangan yang aneh ini adalah seorang pertapa atau peneliti tua yang eksentrik yang asyik dengan obsesi mereka. Namun, di dalam ruangan ini, seorang gadis muda duduk di kursi kulit.

“Berikan laporanmu, Rooney,” katanya.

Terlepas dari penampilannya, sifat aslinya sangat jauh dari gadis manusia seperti yang terlihat.

Dia duduk dengan kaki disilangkan dan matanya tertuju pada pria yang berlutut di depannya. Fisiknya adalah pemandangan untuk dilihat, mengisyaratkan kekuatan berbahaya di dalam, dan dari penampilannya, jelas bahwa pekerjaannya bukanlah tipe yang terhormat. Dia tetap diam dan menundukkan kepalanya, memperlihatkan seringai ekstasi di wajahnya saat dia mulai menjawab pemilik ruangan.

“Tuanku, dari mana aku harus mulai? Tidak, mungkin pertanyaan yang lebih baik adalah, tindakan siapa yang ingin Anda dengar lebih dulu?”

“Oh, hentikan itu dengan lelucon! Tentu saja aku ingin tahu tentang orang-orang itu dulu!” katanya dengan kesal.

“Kalau begitu, kurasa aku akan mulai dengan gerakan di Aliansi Selatan. Berbagai negara di sana memelototi kami dengan permusuhan dari seberang perbatasan antara utara dan selatan, ditandai dengan Grant Wetlands…”

Tuan ruangan menunjukkan kekesalannya, tetapi bahkan tatapannya sangat menawan di mata Rooney. Setiap detik percakapan dengannya sangat berharga baginya. Dia adalah otak dari Kekaisaran Dustour; negara adidaya yang telah memperluas wilayahnya sedemikian rupa sehingga setengah dari benua sekarang diduduki di bawah benderanya.

Dia adalah manusia dan sesuatu di luar—dia adalah Roh Kegelapan Agung yang terkenal.

“Yah, orang-orang itu mungkin hanya akan melakukan langkah pertama ketika neraka membeku, jadi jangan buang waktu dengan mereka,” katanya dengan sembrono. “Bagaimana dengan Bardot?”

Nama pria yang dia bisikkan adalah nama rumah tangga lain di benua ini, seperti miliknya, dengan kisahnya diceritakan jauh dan luas.

“Jenderal tua saat ini sedang menarik tentaranya dari Grant Wetlands secara bertahap seperti yang Anda inginkan, Tuan. Seharusnya aku tidak mengharapkan yang kurang dari pria yang menyatakan dirinya sebagai penyembah terbesarmu. Meskipun perintah Anda bertentangan dengan yang Anda sebelumnya, dia segera mengubah persneling dan bertindak ketika dia mendengar bahwa itu adalah kehendak Anda. Untuk pria tua itu, kata ‘keraguan’ tidak ada ketika datang kepada Anda. Saya yakin dia akan mati tanpa pertanyaan jika Anda memerintahkannya. ”

“Tinggalkan semua barang ekstra. Katakan saja faktanya dan apa yang terjadi.”

“Ah, tolong maafkan kekasaranku. Jenderal Angkatan Darat, Bardot, mengeluarkan perintahnya dan para prajurit mengindahkannya tanpa ribut-ribut. Penarikan mereka secepat mungkin dan dilakukan tanpa keluhan.”

Rooney melanjutkan, “Sejak awal, para prajurit lelah dari perang yang sering terjadi untuk menaklukkan bagian utara, dan jauh di lubuk hati mereka, mereka takut akan perang yang akan datang dengan selatan. Bagaimanapun, ini adalah perang dengan tanggal awal dan akhir yang diselimuti misteri. Meskipun rencana menyatukan benua di bawah bendera Dustour telah dibatalkan, mungkin ada banyak yang diam-diam bersukacita.”

“Kita harus memberi tentara kita istirahat yang cukup.”

“Jenderal Bardot mengetahui belas kasih Anda lebih baik daripada siapa pun, Guru, dan tentu saja, dia telah bertindak berdasarkan pengetahuan itu. Dia telah memerintahkan tentara yang telah menjalani perjalanan panjang untuk pergi cuti, dan telah mengatur agar mereka kembali ke keluarga mereka.”

“Saya mengerti. Saya tidak akan berkomentar lebih jauh tentang itu, kalau begitu. ”

Nasib dunia telah berubah. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Rooney akan menyatakan bahwa perang harus dimulai sesegera mungkin. Namun, setelah kembali dari Huzak, dia telah melaporkan kepada Roh Kegelapan Agung bahwa meskipun menyatukan benua itu mungkin, akan ada sedikit manfaat. Mendengar analisisnya, dia telah membuat keputusan yang berbeda.

Salah satu dari Tiga Musketeer, Bardot, tidak diragukan lagi berada di puncak rantai komando urusan militer di Kekaisaran Dustour. Dia telah menempatkan tentara di sepanjang perbatasan dengan selatan sebagai persiapan, dan setelah perkembangan baru ini, Nanatrij telah memerintahkannya untuk memanggil kembali semua pasukan itu.

“Namun saya harus mengatakan, Tuan, sejujurnya saya tidak mengharapkan Anda untuk membatalkan perang dengan selatan hanya berdasarkan komentar saya. Saya benar-benar yakin bahwa Anda telah bercanda, dan—”

“Rooney, aku memberimu wewenang penuh untuk menilai apakah menyerang selatan adalah upaya yang berharga, dan aku telah mengirimmu ke Huzak dengan pemikiran itu. Itu saja yang harus saya katakan tentang itu. ”

“Jika jenderal tua itu mendengar tentang percakapan ini, saya berani bertaruh bahwa dia akan iri.”

Roh Agung Kegelapan memiliki pendapat yang sangat baik tentang pria yang dia kirim ke Huzak. Dia telah melatih pria ini untuk menjadi seseorang seperti dirinya, seseorang yang penilaiannya tidak akan dibutakan oleh emosi, dan yang dapat mencapai tujuannya seperti mesin yang disetel dengan baik. Dan pria ini adalah orang yang telah menasihatinya untuk membatalkan rencananya dengan alasan bahwa mereka mungkin akan lengah oleh serangan balik yang menghancurkan dalam skala yang tidak pernah mereka duga.

Jika Rooney telah memutuskan bahwa rencana ini tidak layak, maka mustahil baginya untuk memiliki keberatan. Karena Bardot memiliki komando atas militer, dia menyerahkan rencana mundur kepadanya. Lebih jauh, dia juga memberi tahu Dreibach Steibelt, mata-matanya yang lain yang dia kirim ke selatan dan seorang anggota Three Musketeers, untuk mundur.

“Kesampingkan itu …” The Great Spirit terdiam. “Apa tanggapan selatan?”

“Seperti yang diharapkan, negara-negara di selatan berantakan dan benar-benar terlempar. Tikus-tikus yang telah mereka sembunyikan ke dalam kekaisaran semuanya mencoba beraksi untuk mencari tahu tujuan kami. Saya telah kehilangan hitungan berapa banyak penyusup yang kami tangkap selama beberapa hari terakhir ini. ” Rooney mengangkat bahu.

Nanatrij menyipitkan matanya. “Tentunya kamu tidak membunuh mereka, kan?”

“Saya memastikan untuk memberi mereka banyak ‘cinderamata’ dan membiarkan mereka pergi. Dengan ini, niat kami mungkin jelas bagi negara-negara di selatan sekarang. Mungkin ada beberapa negara yang mendidih dalam kemarahan, berpikir bahwa kita telah mempermainkan mereka untuk orang bodoh, tetapi berurusan dengan mereka adalah tanggung jawab pemimpin aliansi dari Great Southern Alliance. Itu berarti Daryth, Negara Ksatria, dan betapa terampilnya mereka dapat menavigasi semuanya. Adapun utusan yang kami utus ke sana, mereka telah memenuhi tugasnya. Menurut mereka, para petinggi di sana kemungkinan besar bersedia menerima perjanjian damai. Itu adalah pilihan yang jelas karena kekaisaran dengan sukarela menarik pasukan kita dan tidak meminta imbalan apa pun. Bagi mereka yang berada di selatan, tidak ada istilah yang lebih menguntungkan dari ini.”

Ada jeda singkat sebelum Nanatrij berbicara lagi. “Kerja bagus, Rooney. Mungkin juga sulit bagimu di luar sana. Jadi, apa sisi sebaliknya? Masalah?”

“Kami belum dapat sepenuhnya menyembunyikan informasi tentang luka-luka dari Mayat Hidup. Faksi pemberontak di berbagai tempat telah mendengar desas-desus dan berdengung dengan kegembiraan. Saat ini, penyihir itu dan bawahannya sedang mengawasi mereka, tetapi jika semua pasukan pemberontak bersatu, mereka akan menjadi kekuatan yang tangguh. Banyak darah kemungkinan akan mengalir lagi.”

“Apakah itu satu-satunya hal yang kamu anggap bermasalah?”

“Yah …” Rooney berhenti, berpikir.

Yang mengejutkan semua orang adalah bagaimana Dreibach Steibelt melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga setelah pemanggilannya. Setengah manusia, setengah iblis hampir menghancurkan Zenelaus, meskipun ada perintah yang memperingatkannya untuk menjauh.

The Great Spirit of Darkness telah menerima laporan tentang bagaimana musketeer itu mungkin menjadi nakal, dan dia kemudian segera bergegas menuju ujung terjauh wilayah selatan.

Jika salah satu dari Tiga Musketeer memanifestasikan kekuatan mereka, seluruh kota dapat dengan mudah hancur menjadi debu. Kota-kota di selatan tidak sekuat di utara, dan bahkan Zenelaus, kota petualang yang hebat, tidak terkecuali.

Tetapi jika itu benar-benar terjadi, itu akan menjadi masalah bagi semua orang. Jika orang mendengar bahwa seorang musketeer telah dikirim ke Zenelaus, perang habis-habisan dengan selatan tidak akan dapat dihindari.

Namun, dalam putaran peristiwa lain, pria yang dikenal sebagai Orang Mati yang Hidup telah menderita kekalahan di akhir pembangkangannya. Dia telah kalah . Tidak ada yang mengharapkan ini—bagaimana mungkin ada orang yang mempertimbangkan kemungkinan orang itu kalah?

“Apa itu? Langsung saja ke intinya.”

“Tidak apa. Saya hanya merasa tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Orang Mati yang Hidup sendiri yang kalah. Itu adalah kata yang tidak pernah saya kaitkan dengannya.”

“Tidak ada yang tidak mungkin di dunia ini, Rooney. Anda harus tahu yang terbaik karena Anda mengalami kemunduran yang keras di Huzak.”

Di Zenelaus, Roh Agung yang sulit dipahami telah muncul: Penatua, Roh Besar Api. Bahkan ada seorang pemuda yang bisa mengeluarkan dan menyalurkan kekuatan Roh Agung, dan sebagai hasilnya, salah satu dari Tiga Musketeer telah dikalahkan.

Namun, skenario terburuk dapat dihindari. Tidak, mungkin apa yang sebenarnya terjadi bisa dianggap sebagai hasil yang paling ideal. Eldred hanya menghancurkan lich yang mengikat musketeer dan tidak melangkah lebih jauh.

“Ada kemungkinan bahwa seseorang mungkin mulai keberatan dengan keputusan Anda, Tuan.”

“Saya tidak ingat ada orang di kerajaan ini yang akan melawan saya.”

“Tidak ada. Atau, itulah yang ingin saya katakan dengan percaya diri, tapi…” Rooney ragu-ragu untuk menyelesaikan kalimatnya.

Setelah rangkaian kejadian ini, Nanatrij melihat sendiri bahwa analisis Rooney memang tepat sasaran. Jika kekaisaran memulai perang dengan selatan, Eldred mungkin tidak akan menghindarinya. Hal terakhir yang ingin dilakukan Nanatrij adalah menghadapi roh gila itu. Ada juga fakta bahwa ada banyak Roh Agung di selatan yang memihak manusia…dan itu hanya menghitung yang dia ketahui.

Misalnya, Roh Agung Cahaya ada di Negara Ksatria, dan Roh Agung Air ada di Cirquista. Keduanya pasti akan berpartisipasi jika perang pecah. Meskipun dia memiliki musketeer yang dia latih menjadi prajurit yang cukup kuat untuk membunuh Roh Agung, bergabungnya Eldred ke medan pertempuran berarti perang yang kacau dan sulit yang akan berlarut-larut tanpa jalan keluar yang mudah.

“Sepertinya seseorang dengan pendapat yang berlawanan memang muncul. Saya harus mengatakan bahwa mereka tiba lebih awal dari yang saya harapkan. Tapi Guru … apakah Anda benar-benar memperhatikan kehadiran mereka sejak awal? ”

Pintu perlahan terbuka, dan cahaya dari luar tumpah ke dalam ruangan. Namun, tampaknya bertentangan dengan kata-kata Rooney, tidak ada langkah kaki, dan tidak ada yang masuk. Namun, Rooney meletakkan tangan di atas pisau di pinggangnya sambil menundukkan kepalanya. Matanya terpaku pada lantai dan seluruh tubuhnya tetap tegang.

“Harus kukatakan, aku merasa sangat tidak enak,” gumamnya. “Untuk berpikir bahwa aku , dari semua orang, tidak memperhatikan seseorang menyelinap di belakangku.”

Siluet muncul di belakang Rooney, terlihat seperti bayangan yang goyah.

Ruangan itu sunyi, dan tidak ada seorang pun yang secara fisik masuk, namun orang itu sekarang berdiri di sana, hampir seolah-olah menyatakan bahwa mereka memiliki hak yang sama untuk berada di sana seperti yang lain.

“Saya yakin saya baru saja mengalami momen paling menakjubkan dalam hidup saya,” komentar Rooney.

Wanita yang tiba-tiba muncul di belakang Rooney akhirnya angkat bicara. “Nona, Pemimpin Aliansi. Saya telah mendengar bahwa Anda menarik pasukan dari perbatasan kami dengan Daryth. ”

Rambutnya seputih salju, dan entah bagaimana itu memberinya aura kesendirian yang menyedihkan. Wanita itu tampak berusia awal dua puluhan, tetapi dia memiliki aura mempesona yang tidak biasa untuk usianya; seperti bunga yang mekar sempurna.

Matanya terpejam dengan lembut, dan dia memasang senyum di bibirnya. Ada sesuatu yang ajaib dari ekspresinya, dan dia hampir bisa disalahartikan sebagai pendeta wanita.

“Rooney benar. Pintu masuk Anda mengerikan. Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Mengetahui kepekaan Anda, Pemimpin Aliansi, Anda pasti menyadari bahwa saya telah berada di sini sejak awal. Aku memasuki ruangan ini pada saat yang sama dengan pria itu.”

“Kau adalah pekerjaan yang buruk, seperti biasa. Sepertinya saya ingat menempatkan Anda bertanggung jawab atas tugas besar menaklukkan pasukan pemberontak yang berkumpul di Goldbeck. Mengapa kamu mengendur dengan berada di sini sebagai gantinya? ”

“Anda tahu, saya kebetulan mendengar desas-desus yang sangat aneh. Itu adalah cerita konyol tentang bagaimana tentara yang ditempatkan di Grant Wetlands kembali ke tanah air mereka satu demi satu…”

“Yah, kurasa ada seorang jenderal hebat di luar sana yang benar-benar peduli pada prajuritnya,” Nanatrij berkomentar dengan acuh tak acuh.

“Saya merasa sangat tertinggal dalam kegelapan, jadi saya memutuskan bahwa saya harus datang ke sini dan memohon kepada Anda untuk mencerahkan saya tentang pikiran Anda.”

“Ketika aku memikirkan semua orang yang mungkin bisa bertentangan dengan keinginanku, kamu adalah satu-satunya yang muncul di pikiranku, Francisca. Dan saya benar.”

Ada sangat sedikit orang yang memiliki akses ke ruang pribadi Roh Kegelapan Agung. Satu-satunya cara untuk masuk adalah dengan mendapatkan izinnya atau dengan paksa menghancurkan penghalang uletnya.

Seorang penyihir rata-rata mungkin bahkan tidak akan bisa membuat kepala atau ekor dari elemen yang digunakan untuk menegakkan penghalang yang melindungi kediamannya. Wanita ini pasti memanfaatkan Rooney dan memanfaatkannya untuk masuk.

“Itu tidak mengherankan, mengingat Anda mengelilingi diri Anda dengan orang-orang yang telah meninggalkan pemikiran rasional dan pemikiran kritis sama sekali, apakah itu pria di sana atau jenderal tua.”

“Ya, tepatnya, Fransiska. Aku dikelilingi oleh orang-orang yang dengan setia mematuhi kehendakku, dan itulah mengapa Kekaisaran Dustour mampu berkembang sejauh yang kita lihat hari ini.”

Metode operasi Nanatrij hampir tirani, tapi dia yakin dengan tindakannya. Kerajaan Dustour hanya tumbuh menjadi negara adidaya karena kemampuannya. Tidak ada makhluk lain di dunia ini yang bisa menentang keputusannya, dan itu diterima secara umum oleh warga selatan.

Namun, wanita dengan rambut bersalju itu berbeda. Di bawah ekspresinya yang tidak berkomitmen, kemarahan yang membara membara di dalam dirinya, dan dia telah datang jauh-jauh ke sini sambil menahan panasnya.

Kekhawatiran Rooney dari sebelumnya telah terwujud, tetapi pemimpin aliansi dengan penampilan muda itu tidak terganggu sama sekali.

“Kalau begitu, aku akan mengejanya untukmu, keras dan jelas. Rencana saya untuk menyatukan benua sebagai satu telah ditangguhkan dan dengan demikian telah dibuang ke luar jendela. Itu keputusan terakhir saya.”

Pernyataan Nanatrij yang kurang ajar membuat Francisca terdiam sejenak sebelum dia bisa menjawab. “Anda membuat keputusan besar tanpa menjelaskan apa pun kepada saya , salah satu dari Three Musketeers. Tidakkah menurut Anda tindakan seperti itu sedikit tidak pengertian? Saya telah melakukan upaya yang sangat berat untuk mempersiapkan mewujudkan rencana Anda. ”

Francisca digembar-gemborkan sebagai salah satu dari Tiga Musketeer, orang-orang terkuat di kekaisaran. Terlepas dari sikap Nanatrij yang keren, Francisca mengabaikan kata-katanya seolah-olah itu membuat dia gugup.

“Hah! Tidak pengertian, katamu? Berhenti mengubah topik, Francisca. Saya mempercayakan Anda untuk memadamkan pemberontakan yang dilakukan oleh mantan kekuatan besar utara yang masih hidup. Bagaimana keadaan di sana dan dengan menjatuhkan Goldbeck?”

“Saya telah menyerahkan masalah ini kepada orang-orang yang dapat dipercaya. Anda dapat mengatakan bahwa bagi saya mereka adalah apa artinya pria itu bagi Anda: orang-orang yang dapat Anda percayai tanpa ragu-ragu.”

“Ah, benarkah?” Nanatrij mengangkat alis. “Tidak seperti Anda, bagaimanapun, saya tidak melakukan sesuatu yang curang seperti mencuci otak Rooney dengan ramuan.”

“Aku tidak kembali ke ibukota kekaisaran untuk membuang waktu dengan obrolan yang tidak berarti. Pemimpin Aliansi, tolong beri tahu saya mengapa Anda membatalkan rencana Anda. ”

Ini tidak terlihat bagus , pikir Rooney. Pria yang dijuluki iblis Huzak itu sekarang menjadi pengamat, dan dia memperhatikan bahwa suasana hati Francisca berangsur-angsur memburuk. Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.

Kekuatan musketeer sangat cocok dengan kekuatan Roh Kegelapan Agung yang dihormatinya. Sejak awal, gelar musketeer diberikan kepada mereka yang membandingkan dengan Roh Agung.

Skenario terburuk muncul di benak Rooney. Dia harus melakukan sesuatu untuk menghindari keduanya melepaskan kekuatan mereka di sini dengan cara apa pun.

Namun, dia sama sekali tidak berniat berpartisipasi dalam percakapan ini. Francisca dikenal sebagai Penyihir Dealer Mimpi dan Tabib Penyembuh karena suatu alasan, dan ketika itu terjadi padanya, membiarkan anjing tidur berbohong adalah kebijakan terbaik.

“Apakah itu karena pria di sana itu? Orang lemah yang kau kirim ke Huzak? Saya mendengar bahwa dia adalah orang yang memiliki keputusan akhir. ”

Rooney tetap diam dan diam.

“Bahkan jika dia adalah favoritmu, ini adalah keputusan yang menentukan masa depan sebuah negara besar. Menyerahkannya pada pria dengan asal yang mencurigakan agak… Pemimpin Aliansi, apa yang kamu pikirkan?”

Tidak peduli berapa banyak dia meremehkan Rooney, dia tetap memasang wajah pokernya. Dia telah melakukan pekerjaannya, tidak lebih, tidak kurang.

“Pemimpin,” kata Francisca panjang lebar. “Kamu tidak boleh menyerah pada mimpi memiliki seluruh benua ini di bawah otoritas kekaisaran.”

“Awalnya, tujuan saya hanya untuk menyatukan bagian utara benua. Di utara, ada perang yang berlangsung begitu lama sehingga tidak ada yang tahu kapan tepatnya itu dimulai, dan saya telah memutuskan bahwa saya akan mengakhirinya. Di situlah pertempuran saya dimulai di tempat pertama. Anda tahu itu, bukan?”

“Saya bersedia. Namun, alasan mengapa saya tunduk kepada Anda, yang terus mengobarkan konflik, adalah— ”

Francisca pernah memimpin salah satu faksi paling berpengaruh di Kekaisaran Dustour, dan dia telah memutuskan untuk menyerah dan bergabung dengan pasukan Roh Agung karena satu alasan: Nanatrij pernah menyatakan bahwa dia akan menghapus konflik buruk dari dunia ini.

“Saya telah mencapai tujuan awal saya. Selama Anda mengalahkan pasukan pemberontak yang berkumpul di Goldbeck, utara akan benar-benar bersatu. Apa yang harus dikeluhkan? Saya telah melakukan apa yang telah kami rencanakan.”

“Apakah itu … benar-benar apa yang kamu pikirkan?”

“Masing-masing dan setiap kata itu. Saya telah belajar bahwa jika saya melanjutkan rencana saya untuk berperang dengan selatan, harganya akan lebih curam dari yang kami harapkan. Saya hanya berencana untuk bergerak maju dengan menyatukan seluruh benua jika pengorbanannya minimal. Saat ini, kekuatan kekaisaran terkuras karena konflik yang berkepanjangan. Jika kita terus menekan, orang-orang akan menjadi tidak bahagia. Tentara yang dipimpin oleh Bardot adalah bukti nyata akan hal itu. Karena mereka mengincar selatan, pasukan pemberontak menjadi aktif.”

“Itu adalah tipuan murni. Anda memiliki kekuatan Tiga Musketeer sekarang, berdiri sebagai lambang kemuliaan. Tidak mungkin menyatukan benua di bawah bendera kita kapan pun kecuali saat ini. Atau, apakah rumor itu mungkin benar ? Yang menyinggung kekalahan Orang Mati di Zenelaus?”

Kali ini, Nanatrij yang terdiam. Mengambil alih untuk tuannya, Rooney akhirnya memasuki percakapan mereka. “Itu bukan kekalahan total. Lich itu telah dibersihkan, tidak lebih. Pria itu masih dalam keadaan sehat.”

Ada nada ejekan dalam suara Francisca. “Oh, aku tidak melihatmu di sana, yang kalah. Saya tidak pernah berpikir Anda akan berbicara di depan saya, tetapi yang lebih penting … Saya tidak pernah berpikir bahwa lich akan digulingkan. Bahkan jika aku membunuhnya, benda itu tidak akan tetap mati.”

Berita ini adalah baut dari biru ke Francisca. Francisca sejajar dengan Dreibach Steibelt, tetapi bahkan baginya, dia adalah pria yang pasti tidak ingin dia hadapi di sisi berlawanan dari medan perang.

Nanatrij bergabung dalam percakapan sekali lagi. “Orang yang mengirim lich ke kuburannya adalah Eldred, Roh Api Agung.”

“Eldred memang musuh yang tangguh. Aku bisa melihat bagaimana Mayat Hidup bisa kalah jika benda itu muncul. Namun … saya masih menyarankan bahwa kita harus berperang dengan selatan. ”

“Aku tidak akan membatalkan keputusanku.”

“Tapi orang yang membuat penilaian itu bukan kamu, tapi yang kalah di sana, bukan? Ya, favorit Anda hilang, tapi itu saja. Bardot mungkin akan mematuhi keputusanmu, tapi aku berbeda. Tidak seperti dia dan Dreibach, saya tidak memiliki keterikatan emosional yang banyak terhadap Anda, Pemimpin Aliansi. Saya akan mengambil tindakan sendiri dan menggunakan metode saya untuk mencapai tujuan awal saya.”

“Tunggu, kamu mau kemana?” tanya Nanatri.

“Saya akan menghilangkan rintangan yang menghalangi jalan untuk menyatukan benua. Untuk itu, aku akan menuju ke selatan dan memastikan apa yang terjadi dengan mataku sendiri.”

“Rooney…”

Dengan hanya satu kata dari Nanatrij, pembunuh bayaran yang telah mengobarkan pertempuran sengit dengan Slowe Denning di Huzak bereaksi. “Francisca, kamu harus menahan diri dari tindakan sembrono dan egois,” dia memperingatkan, merasakan haus darah yang meluap dari Francisca.

“Ah, dan di sini saya pikir Anda takut berbicara dengan saya. Bukankah itu masalahnya?”

Rooney terdiam sekali lagi.

“Seorang pecundang tidak akan pernah bisa menghalangi jalanku,” ejek Francisca.

Tepat pada saat itu, Rooney membeku, hampir seolah-olah dia adalah seorang tahanan di tubuhnya sendiri.

Tanggapan Nanatrij bergema di seluruh ruangan. “Sepertinya kamu sudah lupa siapa sebenarnya yang mengajarkan sihir kepada penjual ramuan belaka selama ini.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Pemimpin Aliansi. Apa kau lupa berapa banyak raja dari kekuatan utara yang dulunya hebat aku telah dicuci otaknya dan diubah menjadi boneka agar mereka mau bekerja sama dengan Dustour? Saya tidak mungkin memberikan bobot apa pun terhadap keputusan Anda kali ini. ”

“Kamu berhasil menjaga keheninganmu terlepas dari rentetan durinya. Cukup mengesankan. Anda telah meningkat.”

Suasana menindas bubar dan Rooney merasakan ketegangan meninggalkan bahunya. Dia hampir ingin memuji dirinya sendiri karena berhasil mempertahankan pendiriannya bahkan ketika Francisca ada di sana, tepat di depan matanya. Dibandingkan dengan dua lainnya, Penyihir Dealer Mimpi adalah yang paling sulit dibaca dari Three Musketeers.

“Saya tidak akan terprovokasi dengan hinaan murahan. Aku tahu bahwa dia awalnya adalah seorang penyembuh ajaib dan pendiri Asosiasi Penjual Ramuan… Akan tetapi, tidak masuk akal jika dia dulu disebut Tabib Penyembuh. Tuan, mengapa Anda membiarkan wanita berbahaya seperti itu bergabung dengan pasukan kekaisaran? ”

“Yah, dia punya bakat. Atau mungkin saya harus mengatakan bahwa dia memiliki terlalu banyak bakat. Bagaimanapun, Anda tidak boleh meremehkan jaringan intelijen luas yang dapat diakses Francisca dari grup itu. ”

Di utara, daerah yang selalu dilanda konflik, penyihir air telah membentuk badan amal yang disebut Asosiasi Dealer Ramuan. Wanita itu pernah menjadi penyihir air yang hebat di kelompok itu dengan bakat yang sangat luar biasa sehingga dia bahkan dijuluki Bunda Suci. Dia adalah legenda dalam daging dan dikabarkan telah memproduksi lebih dari setengah ramuan air yang saat ini beredar di seluruh benua.

“Jadi, Rooney,” Nanatrij memanggilnya. “Apa yang kamu pikir akan terjadi?”

“Penyihir Dealer Mimpi telah menggunakan sihirnya untuk memanipulasi orang lain, menyebabkan banyak negara di utara runtuh dari dalam. Jika wanita mematikan seperti itu pergi ke selatan, semuanya akan sia-sia. Anda harus mengirim seseorang untuk mengejarnya, dan mungkin … pertimbangkan untuk membunuhnya, jika semuanya sampai pada titik itu.

“Kamu pikir dia punya peluang untuk menang melawannya?”

“Kesempatan untuk menang…? Bolehkah saya bertanya pesta apa yang Anda maksud? ”

“Kau tahu siapa yang kupikirkan.”

Seorang anak laki-laki datang ke pikiran Rooney. Pemuda misterius yang menyamar sebagai monster di Huzak. Dia juga dikatakan telah mengeluarkan kekuatan Eldred sepenuhnya di Zenelaus dan menggunakannya untuk mengalahkan lich.

“Tidak dalam seribu tahun. Dia jauh dari penyihir dalam hal keterampilan sebagai penyihir. ”

“Oh? Anda memiliki pendapat yang cukup rendah tentang dia, meskipun dialah yang mengalahkan Anda. ”

“Meskipun mereka mengatakan segala sesuatu mungkin terjadi di hamparan luas Kekaisaran Dustour, sebenarnya tidak ada manusia yang telah mengalahkan Roh Agung. Wanita itu kebetulan adalah orang yang berhasil mengusir Roh Besar Angin berdasarkan kemampuannya sendiri. Aku tidak pernah bisa membayangkan seorang penyihir yang melampaui penyihir itu. Namun, untuk mengubah topik, Guru, bagaimana seharusnya Goldbeck ditangani sekarang setelah pasukan pemberontak berkumpul di sana? Tanpa Penyihir Dealer Impian di tempat, saya yakin para penyembahnya akan kesulitan menahan musuh sendirian.”

Wilayah Kekaisaran Dustour sangat luas. Dengan desas-desus tentang Dreibach kehilangan sebagian dari kekuatannya, ada negara-negara yang memanfaatkan kesempatan ini untuk memulai pemberontakan. Inilah mengapa Nanatrij pergi sejauh ini dengan mengirim Penyihir Dealer Impian untuk menghancurkan mereka, tetapi sekarang semuanya sia-sia.

Bagi Roh Kegelapan Agung, bagian selatan benua itu tidak penting. Jika mengirim pasukan ke sana menyebabkan fondasi utara bergetar, itu tidak akan ada artinya.

“Pertanyaan bagus…”

Masalah ini adalah duri yang sangat keras kepala di pihak Nanatrij. Mengirim mata-mata lain segera ke Goldbeck akan sia-sia. Dia telah memilih Penyihir Dealer Mimpi karena kekuatannya telah menjadi lawan yang sempurna bagi pendeta di sana yang kemungkinan besar akan mengirim benua ke dalam situasi yang sangat berbahaya di masa depan dengan ideologi sesatnya.

Dia ingin mengambil kesempatan ini untuk membunuh pendeta tentara pemberontak, dengan satu atau lain cara. Francisca perlahan-lahan mendekati pendeta itu, tetapi dia sekarang telah meninggalkan posisinya di garis depan. Tanpa dia, apakah ada orang lain yang memiliki keterampilan untuk memberikan pukulan telak bagi faksi pemberontak?

Nanatri menghela napas. “Saya akan pergi ke sana sendiri untuk menghujani parade mereka. Itu satu-satunya pilihan kami.”

“Sekarang itu adalah keputusan yang tidak pernah saya duga. Memikirkan bahwa tuanku akan mengambil alih semuanya dengan tangannya sendiri! ”

“Selain itu… Rooney, sekarang aku punya pekerjaan kecil yang aku ingin kau selesaikan.”

“Saya menolak. Menghentikan penyihir itu tidak mungkin dengan kemampuanku. Saya lebih suka tidak dicuci otak dengan sepatah kata pun dari mulutnya. ”

“Bukan itu. Permintaanku sebenarnya adalah sesuatu yang berbeda.”

Setelah Roh Agung Kegelapan berbicara, pria yang dikenal sebagai iblis Huzak hanya bisa mengerang.

“Apakah aku terlihat seperti pengantar barang? Meskipun saya harus mengatakan bahwa Anda telah menyusun rencana yang sangat menarik, Guru. Bukankah ini berarti pada akhirnya, kamulah yang paling tertarik padanya?”

Namun, hal yang sama bisa dikatakan untuk Rooney, yang sangat senang mendapat kesempatan untuk bertemu kembali dengan para pemain muda.