Bab 1: Kota Penjara Bawah Tanah, Zenelaus

“Akhirnya kita sampai juga, oink…” erangku.

“Meskipun itu mungkin bukan perjalanan yang paling nyaman, tidak peduli monster seperti apa yang menghalangi kita, kita akan mengantar pelanggan kita ke tujuan mereka dengan selamat. Itulah peran kita, peran party petualang berskala besar ini, Konvoi Bersenjata! Sekarang, pelanggan kami yang luar biasa, Anda dapat keluar dari kendaraan! Lihatlah, kota megah yang berdiri di hutan belantara adalah tujuan kami yang telah lama ditunggu-tunggu, Kota Penjara Bawah Tanah, Zenelaus!”

Sekarang saya memikirkannya kembali, saya tidak pernah bepergian untuk kesenangan. Sejak saya lahir di House Denning, sudah pasti bahwa saya akan mengambil alih komando tentara suatu hari nanti, jadi pendidikan ketat saya semua menuju tujuan itu.

Bahkan ketika saya meninggalkan negara untuk tujuan inspeksi, seseorang selalu menunggu di sisi saya tanpa gagal. Saya telah dipuji sebagai salah satu keajaiban yang akan memimpin negara atau sesuatu yang besar seperti itu, dan jadwal saya selalu penuh. Tidak mungkin aku punya waktu luang.

“Pelanggan kami yang terhormat! Ketika Anda ingin kembali ke Galland City, jangan ragu untuk memanggil Konvoi Bersenjata! Kami memiliki layanan reguler kami dua kali sehari, tetapi kami juga menerima permintaan pendamping dengan minimal empat orang! Jika Anda mempekerjakan petualang yang buruk sebagai penjaga Anda hanya karena mereka murah, Anda akan binasa! Tempat ini dipenuhi dengan zombie saat ini, dan petualang yang tidak berpengalaman sama sekali tidak berguna. Bagi Anda yang memiliki pundi-pundi yang lebih dalam, kami bahkan memiliki jalur neraka di mana kami bergegas melalui hutan belantara dalam satu malam, jadi tolong, pastikan untuk mempertimbangkan pilihan Anda dengan bijak!”

Keadaan semakin memburuk setelah aku menjadi Piggy Duke yang berhati hitam. Ketika saya tinggal di tanah Denning saat itu, saya selalu menjadi pertapa di kamar saya dan menghabiskan waktu saya untuk makan dan tidur sepanjang hari. Karena saya telah dianggap sebagai kegagalan House Denning, anggota keluarga saya sangat menentang membiarkan saya keluar.

Jadi, perjalanan saya ke Zenelaus bisa dihitung sebagai perjalanan pertama saya untuk kesenangan.

“Wow, aku di Zenelaus lagi! Ini membawa kembali begitu banyak kenangan!” seorang petualang menyembur. “Dulu ketika kami baru memulai sebagai petualang, kami biasa berkeliling di sini dengan aman sepanjang waktu, bukan?! Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku kembali? Tunggu, aku tidak ingat banyak monster berkeliaran di hutan belantara, meskipun…”

“Ini penuh dengan zombie,” kata seorang pria. “Tapi aku belum pernah mendengar adanya dungeon baru yang muncul…”

“Oink…” Aku mendengus menyedihkan setelah jeda yang lama.

Tapi hidup tidak pernah berjalan seperti yang kau inginkan… pikirku sedih. Masa tinggal saya di Huzak sangat keras, dan saya telah memprioritaskan ketergesaan di atas segalanya dalam perjalanan saya dari Daryth ke Zenelaus. Saya tidak punya waktu untuk berkeliling dengan benar di sekitar tempat-tempat di jalan.

Saya mungkin menyebabkan banyak stres untuk teman perjalanan saya juga. Aku benar-benar minta maaf tentang ini. Aku benar-benar, aku bersumpah!

Aku merasakan sepasang mata melotot menelusuri punggungku.

Saya ragu-ragu. “Um, Nona Charlotte?” kataku hati-hati.

Tentu saja, sepasang mata ini milik seorang gadis yang sangat aku kenal. Dia memelototiku karena kami datang ke sini terlepas dari semua keberatannya.

“Charlotte,” kataku lemah. “Kita sudah sampai di Zenelaus, tahu?”

“Petualang!” sebuah suara menggelegar. “Bekerjalah sekuat tenaga dalam misi khusus kami untuk mempertahankan kota ini! Guild Petualang berjanji bahwa kami akan mendukung mereka yang berjuang untuk kota ini sebanyak yang kami bisa!”

Freedom Union terletak di sudut tenggara benua, sedangkan Daryth terletak di barat laut di tengah benua. Itu dikenal sebagai negara di mana para pedagang dapat menjual jiwa mereka demi uang dan berkembang.

Huzak berada di antara Daryth dan Freedom Union, dan tidak mungkin untuk melewatinya sekarang. Jadi, perjalanan dari Daryth ke Freedom Union adalah perjalanan yang panjang, memakan waktu hampir dua minggu.

Selain itu, jika seseorang ingin pergi ke Zenelaus, ibu kota petualang dan kebanggaan Freedom Union, satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah menggunakan layanan kereta reguler yang berangkat dari Galland City. Galland City adalah kota metropolitan industri di mana asap terlihat berkobar di langit tanpa henti setiap hari.

Namun, perjalanan dari Galland City ke Zenelaus sangat brutal. Anda tidak pernah tahu monster seperti apa yang mungkin Anda temui di hutan belantara, jadi Anda membutuhkan pemandu ahli yang mengetahui alam liar seperti punggung tangan mereka.

“Hanya petualangan kelas-D ke atas yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam pertahanan kota! Siapa pun di bawah ini yang dapat bergabung sebagai dukungan!”

“Zenelaus mungkin merekrut semua jenis petualang, tapi kami juga merekrut staf guild setiap saat!”

Zenelaus adalah kota yang lebih kecil dan terisolasi yang berdiri kokoh melawan hutan belantara tandus yang mengelilinginya, dan sebagian dikelilingi oleh pegunungan terpencil. Kota itu sendiri terletak di daerah tandus di mana tidak mungkin menemukan hijau di sekitarnya. Jalan-jalannya kotor, dan dindingnya tampak usang. Bahkan jalan beraspal tampak terkelupas dan retak.

Saya telah melihat kota dari jendela kereta Konvoi Bersenjata, didorong oleh monster jinak. Zenelaus tampak sangat kecil dan tidak berarti dibandingkan dengan hamparan hutan belantara yang luas di sekitarnya, tetapi kesan saya benar-benar berubah begitu saya benar-benar berada di dalam dindingnya.

“Mata Teratai Crimson hanya berjarak sehelai rambut dari menghancurkan lich itu! Namun, sebuah dullahan yang mengeluarkan racun muncul dan menghalanginya pada saat terakhir! Mata Teratai Merah tidak benar-benar kalah!”

“Pertahanan kota adalah yang terbaik! Bahkan jika saya mengendur, saya mendapatkan hadiah! Lagipula, staf guild tidak bisa melacak semua orang. Itu jauh lebih aman daripada menjelajahi dungeon dan bayarannya bagus, jadi tidak perlu pindah ke kota lain!” seorang pria terkekeh.

Seluruh kota dipenuhi dengan vitalitas dan semangat. Mungkin karena lebih dari separuh penduduknya adalah petualang yang berspesialisasi dalam ekspedisi dungeon.

Monster berkeliaran di hutan belantara, dan hanya sampai ke kota ini merupakan risiko bagi kehidupan seseorang. Namun, semua orang asyik dengan percakapan mereka dengan wajah bersemangat. Di antara mereka, saya melihat beberapa petualang dari Konvoi Bersenjata, yang baru saja membawa kerumunan pedagang dan petualang baru ke Zenelaus.

Semua orang mengabdikan diri untuk mengumpulkan informasi terbaru. Saya kira saya seharusnya mengharapkan tidak kurang dari sebuah kota dari Freedom Union, yang tidak ada hubungannya dengan uang.

“Tapi dengan semakin banyak petualang yang muncul setiap menit,” seseorang berargumen, “tidakkah hadiahnya akan berkurang cepat atau lambat?”

“Tidak mungkin! Lihat berapa banyak zombie yang berkeliaran di luar! Tidak peduli berapa banyak petualang yang ada, zombie hanya akan bertambah kecuali kita mengalahkan akar masalahnya: lich itu!”

Di luar Zenelaus, ada dua puluh empat ruang bawah tanah di hutan belantara yang mencerminkan sisi alam yang lebih keras.

Ruang bawah tanah ini bukan hanya lubang klasik yang mengarah ke bawah tanah. Beberapa di antaranya adalah terowongan di pegunungan, dan bahkan ada jalan setapak menuju puncak pegunungan yang berubah menjadi ruang bawah tanah. Itu praktis adalah taman hiburan dari berbagai ruang bawah tanah.

Saya akhirnya angkat bicara. “Charlotte… Kamu melihat semua zombie itu berkeliaran di gurun juga, kan? Ada banyak dari mereka. Para petualang berjuang untuk mencegah zombie menyerang kota.”

Charlotte tidak menjawab.

Aku melanjutkan dengan canggung dengan keceriaan yang dipaksakan. “Melihat? Saya tepat sasaran dengan kesimpulan saya bahwa sesuatu yang tidak normal sedang terjadi di Zenelaus. Kota ini saat ini dalam bahaya besar. A-Aku sangat senang kita bisa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi! Aku mencemaskan kepalaku tentang situasi di tempat ini, kau tahu?”

Di akhir perjalanan saya yang dilanda kemiskinan dengan Charlotte, kami akhirnya, entah bagaimana , berhasil tiba di Zenelaus, salah satu ibu kota Freedom Union yang berharga.

Nada bicara Charlotte stabil ketika dia akhirnya menjawabku. “Tuan Slowe. Bolehkah saya membuat satu komentar?”

“G-Silakan!”

“Memang, ada banyak zombie di luar, dan aku mengerti mengapa kamu mengatakan bahwa kota ini dalam bahaya besar. Tapi tempat ini praktis merayakan semuanya, bukan? Anda mengatakan bahwa itu menyedihkan dan membutuhkan bantuan, Master Slowe, tetapi tidak terasa seperti itu sama sekali. Apakah kita benar -benar harus berusaha keras untuk datang ke sini?”

“Uh, maksudku, kau benar, Charlotte. Sepertinya mereka tidak sedang menunggu bantuan sekarang, tapi… T-Tetap!” Saya mencoba untuk berdebat.

“Bahkan orang sepertiku pernah mendengar bahwa penjara bawah tanah di Pegunungan Easton Rock Mountain terkenal memiliki banyak kura-kura yang bisa diolah menjadi batu mulia. Saya tahu seseorang bisa mendapatkan banyak uang di sana. Tapi meskipun penjara bawah tanah telah ditempati oleh monster lich menakutkan yang menimbulkan bahaya besar bagi kota, orang-orang ini sangat ceria, bukan?!”

“Eh, nah…” kataku terbata-bata. “Saya tidak bisa membantah hal itu…”

Pegunungan Easton Rock dapat dilihat di sisi terjauh dari hutan belantara yang mengelilingi Zenelaus. Salah satu dari dua puluh empat ruang bawah tanah di daerah itu terletak di sana, dan itu disebut Kuil Carapace.

Rupanya, seekor lich muncul entah dari mana dan menyerang, menyebabkan dungeon jatuh ke dalam cengkeraman monster itu. Dan sekarang, lich mungkin membuat boneka di dalamnya. Hutan belantara tiba-tiba dipenuhi dengan zombie yang mengejutkan, meskipun mereka biasanya tidak berada di area ini.

Zombi ini awalnya adalah manusia, monster, atau campuran aneh dari keduanya, dan mereka semua diubah menjadi boneka undead oleh lich. Sekelompok besar petualang saat ini mengelilingi perimeter kota, berurusan dengan monster yang mendekat. Mereka semua mungkin telah menerima pekerjaan dari guild.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, Zenelaus berada dalam situasi yang sangat berbahaya, tapi uh… Aku goyah.

“Pria Archflare itu benar-benar mengalahkan zombie yang lebih tua dalam satu gerakan!” seorang pria berteriak dengan bersemangat. “Aku sedang menonton di dekat sini, tapi Flamberge itu bukan sesuatu yang bisa ditertawakan! Itu mungkin dungeon drop paling beruntung yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir ini!”

“Ruang bawah tanah ditempati oleh lich itu, dan Guild Petualang ingin menyingkirkan orang itu secepat mungkin! Itu mungkin mengapa mereka membuang uang pada masalah kiri dan kanan! Pertahanan kota saat ini benar-benar dapat memberi kita banyak uang! Mengalahkan beberapa zombie di luar kota saja sudah membawa uang ke kantong kita!”

“Apakah kamu mendengar itu, Charlotte?” Saya bertanya. “Tempat ini sedang dalam suasana meriah karena ini adalah kota petualang. Guild Petualang sepertinya membagi-bagikan uang seperti permen untuk beberapa alasan, jadi mungkin ini waktu yang cukup menguntungkan… Ah, tapi aku serius! Kota ini benar -benar dalam bahaya besar!”

Keheningan Charlotte terasa dingin.

“Kata-kata di jalan adalah akan ada quest khusus untuk melawan lich!” seorang pria berteriak. “Siapa pun yang mengalahkan lich itu akan melompat naik peringkatnya! Seseorang bahkan mengatakan bahwa kamu bisa naik ke kelas A atau S! Seorang petualang kelas-S baru mungkin keluar dari semua ini!” Pria itu bersorak dalam hati. “Membangun kegembiraan untuk konfrontasi terakhir! Setiap hari sangat menyenangkan!”

Bahkan pada saat itu, para petualang sedang tertawa santai satu sama lain, membual tentang uang yang mereka peroleh dengan mudah dengan memukuli zombie.

Maksudku, aku tahu ini akan terjadi, tapi serius? Bahkan di anime, ada banyak sekali orang yang menikmati pertarungan dengan zombie, jadi aku mengharapkan ini… Tapi apakah keributan seperti ini terjadi setiap hari pada orang-orang ini? Diserang oleh tentara lich? Betulkah?

“Anda tahu, Tuan Slowe…” Charlotte memulai. “Kamu bergumam dalam tidurmu bahwa Zenelaus memilikinya yang buruk dan bahwa itu akan dihancurkan. Selain itu, kamu bahkan berhenti makan dengan benar… Karena semua itu, kupikir ini cukup penting sehingga aku membiarkanmu datang ke sini tanpa kembali ke ibukota! Tapi lihat orang-orang di sini! Mereka memiliki waktu dalam hidup mereka! Tertulis di seluruh wajah mereka bahwa diserang oleh monster hanyalah hari biasa di Zenelaus!”

Seperti yang dikatakan Charlotte, setelah saya mendengar bahwa sesuatu yang buruk sedang terjadi di Zenelaus, saya kehilangan nafsu makan sepenuhnya. Saya telah menyadari bahwa peristiwa-peristiwa di anime berjalan dengan mantap meskipun saya telah mendorong Rooney kembali ke tempat asalnya, dan itu terlalu berlebihan.

“Charlotte, diam!” Aku mendesis dengan panik. “Hati-hati, semua orang bisa mendengarmu!”

“Janji yang kamu buat tidak hanya dengan gadis mana pun, lho! Janji dengan Putri Carina adalah janji dengan keluarga kerajaan! Ini pada dasarnya adalah janji dengan ratu sendiri! ”

Saya mencoba menenangkan pengikut kecil saya yang marah. “Saya sepenuhnya salah. Saya menyesal.”

Namun, jika saya mempertimbangkan apa yang terjadi di Zenelaus sekarang, itu jauh lebih penting daripada janji saya dengan Putri Carina. Bagaimanapun, konflik di kota ini adalah pemicu yang akan menyebabkan pecahnya perang dengan Kekaisaran Dustour…

“Ketika kami tiba di Zenelaus, Roh Besar Angin berkata bahwa mereka akan pergi menjelajah dan kemudian mengembara ke suatu tempat… Bagaimana kita akan memenuhi kebutuhan sekarang…?” Charlotte meratap. “Tuan Slowe, apakah Anda memahami gawatnya situasi ini? Kita bangkrut!”

Sejujurnya, aku tidak ingin membawa Charlotte bersamaku. Namun, mengingat masa depan tertentu yang menunggu di Zenelaus…Aku harus bergantung pada kekuatan Great Spirit of Wind. Kali ini, kekuatanku sendiri mungkin tidak cukup untuk menguasai situasi. Saya dapat mengatakan bahwa saya telah membawa Charlotte sehingga saya dapat meminjam kekuatan Roh Agung.

Aku tahu, aku bajingan yang selalu menyusahkan Charlotte karena alasan egoisku sendiri. Aku adalah Slowe yang sangat jahat yang bahkan tidak bisa menepati janjiku.

“Ah, kau mengabaikanku lagi dengan ekspresi rumit di wajahmu… Maksudku, aku sudah terbiasa, tapi tetap saja…”

Tapi, sejujurnya…aku mulai muak dan bosan dengan peran yang harus aku mainkan ini. Saya satu-satunya yang tahu betapa pentingnya peristiwa ini, jadi saya harus menanggung semua beban saya sendiri. Astaga, aku bukan sukarelawan yang bekerja secara gratis, lho? Seseorang, tolong ambil pekerjaan ini dariku, terima kasih! Tentunya ada seseorang dengan rasa keadilan yang lebih kuat di luar sana!

Charlotte tidak menyadari pikiranku, dan kemarahannya hanya tumbuh dalam momentum… Tunggu, kenapa dia membeku seperti itu?!

“Tuan Lambat! Saya datang dengan ide yang paling brilian!” Charlotte menyatakan.

“Baiklah, mari kita dengarkan. Charlotte, jangan ragu untuk mengatakan apa pun yang Anda inginkan. Saya ingin mempertimbangkan pendapat Anda sebanyak yang saya bisa. ”

“Aku merasa bahwa kamu belum terlalu memikirkan pendapatku sampai sekarang, tapi…itu di masa lalu,” gumam Charlotte. “Jadi, aku berpikir bahwa karena kita di sini di Zenelaus… kita mungkin juga menjadi petualang!”

Proposal paling aneh yang diketahui pria keluar dari mulutnya.

“Aku sudah berhasil membangkitkan sihirku dengan benar sekarang, dan kamu adalah penyihir yang sangat kuat!” seru Charlotte. “Kita bisa mencari nafkah sebagai petualang. Kami akan pergi ke ruang bawah tanah, mendapatkan uang seperti tidak ada hari esok, dan kami bisa pindah ke negara ini! Untungnya, Freedom Union sama sekali tidak peduli tentang asal usul seseorang, jadi itu sempurna untuk orang-orang seperti kita, yang melanggar janji kita dengan Putri Carina, dan…”

“Charlotte, kehidupan seorang petualang benar-benar sulit, kau tahu?”

“Tapi itu mungkin satu-satunya pilihan yang tersisa…” Charlotte bergumam dengan sedih.

Sebuah suara keras memotong percakapan kami. “Tidak perlu takut pada lich rendahan!!! Kami memiliki Mata Teratai Merah di pihak kami! Pahlawan yang memiliki begitu banyak prestasi hebat mendukung kita!”

“Charlotte, diamlah sebentar,” kataku.

Charlotte cemberut karena tidak senang.

Saya mendengarkan pria itu berpidato. Dia berbicara dengan penuh semangat dengan suara nyaring untuk menginspirasi massa…tidak, para petualang di kota ini.

“Setelah pertempuran beberapa hari yang lalu, Mata Teratai Merah menyerbu ke Pegunungan Easton Rock sendirian! Dia mampu dengan gagah berani melewati dasar merah pegunungan, penuh sesak dengan zombie … Izinkan saya menanyakan ini kepada Anda. Apakah ada orang lain di sini yang memiliki keberanian untuk bergegas ke tempat itu sendirian ?! ”

Saat ini, Zenelaus sedang diserang oleh seekor lich. Itu pasti.

Yah, mereka tidak sepenuhnya salah, tapi semua ini sebenarnya adalah serangan yang direncanakan oleh Kerajaan Dustour. Lebih tepatnya, itu adalah serangan yang diperintahkan oleh salah satu dari Tiga Musketeer, Dreibach Steibelt. Dia juga dikenal sebagai Orang Mati yang Hidup dan merupakan penampakan setengah manusia setengah iblis.

Itu identik dengan apa yang terjadi di anime, dan aku menjatuhkan bahuku pada pemikiran itu.

Di Huzak, saya berhasil mengejar scout Rooney kembali ke utara. Meski begitu, The Living Dead masih menginisialisasi serangannya ke Zenelaus, seperti di anime.

Bagaimana hal ini bisa terjadi ?

Pria itu melanjutkan. “Menurut laporan dari Guild Petualang, ada penjara bawah tanah baru di area di luar dasar pegunungan. Ada sebuah pintu masuk menuju dungeon yang dikuasai oleh para undead! Sepertinya lich memang telah menempati Kuil Carapace! Itu telah mencuri angsa emas kita dari kita!”

Mengapa masa depan tidak berubah sama sekali? Dalam panduan resmi anime, mereka dengan jelas menulis bahwa jika Shuya mengusir Rooney pada saat itu, perang tidak akan terjadi!

Tapi itu tidak semua. Rooney mendapat dukungan dari Nanatrij, dan dia menderita kekalahan. Dalam keadaan seperti ini, kurasa Nanatrij tidak akan memutuskan untuk mengabaikan rencananya sendiri dan juga memulai serangan terhadap Zenelaus…

Charlotte terus menceramahiku dan terus mengomeliku lama setelah pidato pria itu selesai.

“Tuan Slowe? Apakah Anda mendengarkan saya? ”

Meskipun dia mungkin tidak terlihat seperti itu, Charlotte sebenarnya sudah cukup tenang dibandingkan sebelumnya.

Di tengah perjalanan kami ke Freedom Union, ada saat ketika Charlotte benar-benar menangis dan menangis, meratap bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali ke Daryth lagi. Dia telah mengutukku, menyebutku idiot.

Setiap kali salah satu dari episode itu terjadi, saya menghiburnya dengan kebohongan tipis yang saya buat di tempat, mengatakan bahwa kami sebenarnya dalam misi rahasia dari Putri Carina. Sayangnya, itu hanya menambahkan bahan bakar ke api.

Pada akhirnya, saya telah mengungkapkan kebenaran kepadanya: sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di Zenelaus. Charlotte telah bertanya kepada saya apa yang saya maksud dengan “mencurigakan,” dan oh anak laki-laki, menjawab pertanyaan itu merupakan perjuangan besar.

“Bukannya saya meragukan semua yang Anda katakan, Tuan Slowe. Lagi pula, yah… Anda benar ketika Anda mengatakan bahwa Guild Petualang berbohong… Saya tidak akan pernah berpikir bahwa penjara bawah tanah itu benar-benar jatuh ke tangan monster… Ah, saya bisa melihatnya sekarang . Jadi itu Nemesis… Banyak sekali orangnya.”

Setiap kota di dalam Freedom Union selalu memiliki setidaknya satu pendirian tertentu yang dapat Anda temukan tanpa gagal: Guild Petualang.

Daryth mengambil sikap menghancurkan ruang bawah tanah segera setelah mereka muncul, jika memungkinkan, tetapi negara ini mengelolanya secara berbeda.

Freedom Union melakukan apa pun untuk mengamankan keuntungan abadi dari ruang bawah tanah. Melestarikan ruang bawah tanah dengan menjaganya dalam keseimbangan yang berbahaya antara luapan dan kehancuran seperti permainan anak-anak bagi mereka. Skala dan fasilitas Guild Petualang di negara ini juga berada di liga yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan negara lain.

Namun, Guild Petualang di kota ini bahkan lebih spesial dibandingkan dengan yang lain. Lokasi ini dikenal sebagai Nemesis dan bertindak sebagai markas guild untuk bagian selatan benua.

“Silakan berbaris untuk mendapatkan hadiahmu dari misi pertahanan kota! Saya ulangi! Mereka yang menunggu hadiah Anda, harap berbaris! Hei, saya tidak mengatakan dua baris; simpan menjadi satu!”

Alun-alun tepat sebelum markas guild yang kuat dipenuhi dengan para petualang. Hampir semua orang yang berkumpul di sini mungkin telah mengambil misi pertahanan kota dari Guild Petualang.

Wow, ada begitu banyak dari mereka. Para petualang kekar membanjiri pintu masuk markas guild, dan antreannya terlalu panjang untuk ditampung di alun-alun sebelum gedung. Di sana-sini, saya bisa mendengar keluhan tentang orang-orang yang mengantre dan berapa lama menunggu.

Jadi ini adalah jantung dari Guild Petualang di selatan, menyatukan semua guild di bagian benua ini, ya? Tidak seperti kantor guild lainnya, Nemesis berada di level yang sama sekali berbeda dalam skala dan jumlah petualang yang memanfaatkannya.

Hm? Seorang anggota staf guild baru saja keluar dari pintu masuk dan dia meneriakkan sesuatu…

“Pengingat untuk semua orang yang menerima misi pertahanan kota: jangan lupa untuk menyiapkan dokumen yang diisi oleh staf di tempat kejadian! Hei, kamu, di sana! Berbaris dengan benar! Selain itu, pendaftaran petualang baru ditangguhkan untuk hari ini dan akan dilanjutkan di kemudian hari!”

Di sini, risiko yang terkait dengan pencarian sebanding dengan hadiahnya. Dalam perjalanan kami ke Nemesis, saya mendengar banyak petualang mengatakan bahwa hadiah untuk pertahanan kota sangat bagus. Jika guild membagikan sebanyak itu sebagai imbalan, itu berarti jumlah bahaya yang sama terlibat.

“Ini sangat besar …” Charlotte bergumam kagum. “Saya ingin tahu berapa banyak orang yang bekerja di sini. Ayo masuk, Tuan Slowe.”

“Jika kita ingin masuk ke dalam, Charlotte, sepertinya kita harus mengantre dengan yang lain,” kataku.

Petualang yang datang ke kota ini dapat memperoleh informasi tentang monster dan jebakan di ruang bawah tanah yang dipantau, dan mereka dapat terus tumbuh lebih kuat saat menjelajah dalam jaring pengaman.

Namun, petualang yang hanya mencari nafkah dalam batas-batas Zenelaus tanpa pergi dipandang rendah oleh orang lain, dan mereka dianggap sebagai amatir. Akibatnya, tidak banyak orang yang tinggal di sini untuk waktu yang lama. Sebagian besar akan memoles kemampuan mereka, menghemat uang, lalu pergi ke ruang bawah tanah liar yang tidak tersentuh oleh manusia.

Zenelaus adalah outlet untuk keinginan para petualang, dan itu memiliki ruang bawah tanah yang memuntahkan barang-barang berharga. Para petualang di kota ini mungkin sedang mengumpulkan banyak uang.

“Ayo…jangan lakukan itu…” Charlotte bergumam pelan.

“Ya, setuju.”

“Selain itu, kamu tidak akan pernah menemukan kota dengan perasaan seperti ini di Daryth. Saya sedikit terkejut,” aku Charlotte.

“Charlotte, waspadalah terhadap pencopet. Dalam arti tertentu, apa pun bisa terjadi di tempat ini.”

“Dengarkan dirimu sendiri! Kami bahkan tidak punya cukup uang untuk mencuri.”

Aku mendengus. “Maaf. Itu semua salah ku.”

Menjadi miskin itu menyakitkan. Kalau terus begini, mungkin lebih baik jika kita menjadi petualang seperti yang disarankan Charlotte. Setidaknya dengan begitu, kita bisa mendapatkan uang…

“Kembali ke apa yang kita bicarakan sebelumnya …” Charlotte berhenti. “Tuan Slowe, bagaimana Anda menyadari bahwa Zenelaus sengaja menyebarkan informasi mencurigakan?”

Saya ragu-ragu. “Mari kita berjalan sambil berbicara. Kami akan berada dalam masalah besar jika seseorang dari staf guild mendengar kami.”

Aku mengangkat kepalaku untuk melihat gedung Guild Petualang, Nemesis. Markas para petualang ini adalah tempat dimana apa yang disebut “kebenaran” bahwa Zenelaus berada di bawah serangan lich berasal.

Ratusan, ribuan petualang berbaris dan menghilang ke dalam Nemesis.

Bangunan itu seperti tanaman karnivora yang menarik serangga dengan nektar dengan bagaimana ia dengan bebas memberikan quest pertahanan kota khusus kepada para petualang.

“Ingat ketika kita mencoba mencari tahu lebih banyak tentang Zenelaus? Informasi itu terdengar semakin asing saat kami menggali lebih dalam. Di satu kota, desas-desus mengatakan bahwa penjara bawah tanah baru yang diperintah oleh Orc telah muncul di sini, tetapi di kota lain, tampaknya semuanya baik-baik saja di dunia. Bahkan ada desas-desus konyol tentang pemijahan penjara bawah tanah baru, tetapi Mata Teratai Merah Tua menghancurkannya karena itu tidak menguntungkan. ”

“Jadi, apakah itu seperti yang Anda katakan di awal, Tuan Slowe? Guild Petualang ingin menyembunyikan fakta bahwa seekor lich mengambil alih sebuah dungeon?”

“Mungkin. Saya pikir serikat sengaja menyebarkan informasi palsu sehingga sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sini di Zenelaus. Dan siapa yang akan menjadi dalang di balik semua ini? Ini jelas penguasa kota, Mata Teratai Merah. Tidak mungkin mengendalikan arus informasi seperti ini kecuali dia terlibat.”

Charlotte ragu-ragu. “Apakah menurutmu ada alasan untuk semua ini?”

“Jika memungkinkan, aku ingin bertemu dengannya dan menanyakannya secara langsung, tapi sayangnya, kami bahkan bukan petualang… Kudengar Mata Teratai Merah adalah seorang pria yang diselimuti misteri, dan bahkan Guild Petualang tidak dapat melacak keberadaannya atau apa yang dia lakukan setiap saat. Kita mungkin bahkan tidak akan bisa bertemu dengannya kecuali kita melakukan sesuatu yang drastis.”

“Tapi Guild Petualang sepertinya meminta bantuan dari berbagai sumber saat ini. Jika kamu mengatakan bahwa kamu di sini untuk membantu, maka—”

“Itu pilihan terakhir kami. Saya seorang bangsawan Daryth, dan salah satu dari House Denning pada saat itu. Jika aku bekerja sama secara terbuka dengan guild dari negara lain, semuanya akan menjadi kacau… Lebih penting lagi, kita mungkin harus menemukan basis operasi terlebih dahulu. Saya benar-benar tidak ingin mengulangi terakhir kali, ketika kami pergi ke penginapan demi penginapan dan semuanya penuh sehingga kami harus tidur di luar.

“Anda harus makan sesuatu, Tuan Slowe. Kamu hanya minum air akhir-akhir ini!” Charlotte berkata dengan cemas.

“Aku hanya tidak bisa menahan makanan sekarang…” gumamku.

Kami telah bepergian tanpa uang untuk waktu yang lama. Aku akan jujur. Bahkan Charlotte pada awalnya tidak memercayaiku, dan berkali-kali, semangatku hampir hancur. Bagi orang yang melihatnya, tindakanku akan terlihat seperti pengkhianatan besar dan besar terhadap kepercayaan yang diberikan Putri Carina padaku.

Pada akhirnya, Charlotte tetap mengikutiku. Pusaran emosi di dadaku mencekikku, dan aku tidak bisa membangkitkan nafsu makan sedikit pun. Maksudku, pikirkan saja! Perang akan pecah secara tiba-tiba. Zenelaus akan jatuh, dan dunia seperti yang kita tahu akan berakhir. Dan aku satu-satunya orang yang tahu masa depan seperti itu sedang mengintai kita. Ini beban yang terlalu berat! Tentu saja saya tidak ingin makan apa pun.

“Apakah kamu masih tidak lapar sama sekali?” tanya Charlotte.

“Ya…”

Tetap saja, Mata Teratai Merah Tua, ya? Sebenarnya aku tidak tahu banyak tentang pria itu. Di anime, dia hanya muncul sebagai orang yang menyeret Zenelaus ke dalam perang, dan tidak banyak hal lain tentang dia. Namun, banyak orang memujinya sebagai pahlawan… Staf guild dan bahkan para petualang yang terjebak dalam perang tidak menyadari kebenarannya karena dia tidak mencerahkan mereka.

Ketua serikat yang orang-orang ini tempatkan di atas alas sebagai pahlawan kota ini… Orang macam apa dia sebenarnya?

Saya hanya ingin tahu karena, yah, saya mendengar orang-orang menyanyikan pujian untuk pria itu di mana-mana di jalan-jalan di sini. Kesan umum saya tentang petualang adalah bahwa mereka kejam dan egois, dan mereka menyukai minuman keras. Para petualang Zenelaus tidak hanya cocok dengan stereotip, tetapi mereka bahkan berada di ujung spektrum yang ekstrem. Mereka banyak yang gaduh. The Eye of the Crimson Lotus memiliki keyakinan mutlak dari orang-orang ini, jadi aku ingin tahu seperti apa—

Suara laki-laki membuyarkan lamunanku. “Apakah aku harus mengulangi diriku sendiri?! Saya sudah mengatakan berkali-kali bahwa saya akan tetap di Zenelaus!”

“Lalu kapan kamu kembali hari ini ?!” seorang gadis bertanya, marah. “Pikirkan bagaimana perasaanku, harus menunggumu di penginapan kumuh sambil khawatir sakit jika kamu akan kembali tanpa terluka lagi!”

“Jangan hanya memaksakan pendapatmu padaku! Tidak ada yang pernah memintamu untuk mengkhawatirkanku!” teriak anak itu kembali.

Gadis itu marah. “Apa yang baru saja Anda katakan?!”

Kami berada di kota yang penuh dengan petualang. Orang-orang berdebat di mana-mana.

Orang lain mulai mengeluh juga. “Saya datang ke sini untuk menjelajahi ruang bawah tanah! Kenapa aku harus melawan zombie?!”

Orang lain menghibur mereka. “Anda bisa mendapatkan banyak uang tanpa banyak bahaya yang terlibat. Bukankah itu sebuah kemenangan?”

“Ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada mengungsi sekarang!” Anak laki-laki dari sebelumnya terus memperdebatkan maksudnya. “Kota sedang diserang!”

Gadis itu memberikan bantahannya sendiri. “Kamu bahkan bukan warga Freedom Union!”

Bocah itu semakin bersemangat. “Aku seorang petualang! Bagi para petualang, tidak masalah dari negara mana Anda berasal! Dan aku sudah memberitahumu bahwa kamu bisa kembali ke mana pun kamu mau karena kamu tidak mendaftar sebagai petualang, kan?!”

Gadis itu juga tidak mau turun. “Kamu…! Ugh! Ingat siapa yang membawa tubuh bawah sadarmu kesini?! Jadi, kapan kamu akan kembali hari ini?! Jangan lupa bahwa kita harus membayar untuk menginap di penginapan setiap hari! Apa kau akan melawan zombie itu sampai matahari terbenam…lagi… Hah…? Tunggu, orang yang baru saja melewati kita… Tidak mungkin…”

Aku menahan napas. Ya, sepertinya pertengkaran pasangan dan kekasih klise mereka benar-benar ada di mana-mana. Mendengarnya saja sudah membuatku malu, tahu!

Charlotte menarik-narik lengan bajuku beberapa kali. “Tuan Slowe, Tuan Slowe.”

“Hm?”

“Bukankah kedua suara tadi terdengar familiar bagimu?”

Aku memikirkannya sejenak. “Hm, kurasa tidak? Mereka mungkin kebetulan mirip dengan beberapa orang yang kita kenal.”

Bagaimanapun, pasangan yang kita kenal akhirnya melalui beberapa hal yang sangat mengerikan di Huzak. Saya tidak akan terkejut jika mereka memutuskan untuk membatalkan pergi ke Zenelaus. Sebenarnya, itu akan menjadi pilihan terbaik.

Bahkan jika mereka dengan keras kepala tetap pada rencana awal mereka dan telah tiba di Zenelaus, tempat ini saat ini sedang diserang zombie. Jika mereka mengetahui bahwa kota ini ada dalam air panas, bahkan mereka berdua mungkin akan memutuskan untuk kembali ke Daryth.

“Tolong belok ke sini, Tuan Slowe. Mengapa kamu memejamkan mata dengan ekspresi sedih di wajahmu? ”

Aku berhenti dengan canggung. “I-Ini tidak seperti yang saya maksudkan dengan itu. Charlotte, apakah Anda melihat seseorang yang Anda kenal atau sesuatu?

Dalam perjalanan kami ke Zenelaus, kami berangkat dari Galland City yang dipenuhi asap industri. Kami dikawal oleh sejumlah besar petualang saat kami berjalan ke tujuan kami.

Selama perjalanan kami, kami melihat banyak orang berkelahi dengan zombie, dan para petualang yang menjadi pemandu kami bersikeras agar kami tidak membicarakan apa yang terjadi di kota ini di tempat lain. Karena seseorang bisa mendapatkan banyak uang di Zenelaus sekarang, mereka tidak ingin informasi ini menyebar.

Pikiranku terhenti sejenak saat rasa takut merayapi tulang punggungku. Tidak mungkin pria itu bergabung dengan petualang lain dan melawan zombie, kan? Pasti dia tidak mau? Dia secara teknis bangsawan Daryth, jadi itu konyol, kan?

Dan tentu saja, tidak ada alasan mendalam mengapa saya tidak melihat atau apa.

“Um, baiklah …” Charlotte terdiam dengan canggung.

Ada teriakan kesadaran yang panjang dan melengking dari suatu tempat di depanku. “Aku tahu itu kamu!”

Dia sangat keras… Dan apa yang dia maksud dengan itu?! Penampilan saya tidak begitu ikonik sehingga beberapa orang secara acak bisa mengenali saya saat melihatnya! Lagi pula, saya telah kehilangan berat badan seperti orang gila akhir-akhir ini. Aku bahkan bisa menyebut diriku ukuran manusia standar sekarang, jujur. Paling tidak, saya tidak gemuk. Charlotte juga mengatakan bahwa dalam keadaanku saat ini, orang tidak akan mulai berbicara di belakangku bahkan jika aku keluar di depan umum.

Hm? Tunggu sebentar. Memikirkan kembali, itu adalah komentar yang sangat kasar…

Pikiranku mati-matian mencari pelarian dari kenyataan saat aku perlahan, dengan ketakutan membuka mataku.

Zenelaus bukanlah kota yang luas. Itu kecil dan penuh sesak dengan orang-orang. Jadi, jika seorang teman atau kenalan ada di sekitar, orang dapat dengan mudah berharap untuk bertemu dengan mereka dalam beberapa hari. Namun, saya baru saja tiba di sini. Kesempatan kecil macam apa yang ada untuk bertemu seseorang secepat ini?

“Itu kamu, Piggy Slowe! Mengapa kamu di sini?!” teriak gadis itu. “Bukankah kamu seharusnya berada di Daryth sekarang ?!”

Oh, surga di atas, pikirku tak berdaya. Ke mana pun saya pergi, saya tidak bisa melarikan diri dari orang-orang ini, bukan?

Diberi pilihan, saya lebih suka tidak bertemu dengan keduanya. Mereka hanya menyebabkan masalah ke mana pun mereka pergi. Pasangan itu, Shuya dan Alicia, menatap tajam ke wajahku dari jarak dekat, mengamatiku.

Eh, hei. Alicia, berapa lama kamu berencana untuk memelototiku?!

“Hei, Alicia,” gumam Shuya. “Kamu salah mengira orang ini untuk siapa? Apakah Anda mengatakan orang ini adalah Denning ?! Jangan membuatku tertawa. Denning tidak kurus untuk satu ini, dan dia di ibukota sekarang. Hm? Tapi, wajah yang bisa ditonjok itu dan mata yang terlihat seolah-olah dia dengan arogan memandang rendah seluruh dunia… Kurasa jika Piggy Duke itu kehilangan banyak berat badan, dia mungkin akan terlihat seperti itu, ya.”

Saya mengucapkan ancaman saya perlahan. “Aku akan mengirimmu terbang, Shuya. Dengan serius.”

“Suaranya! Tidak mungkin!” Shuya, yang berdiri di belakang Alicia, menjadi pucat. Dia bahkan berani mengambil beberapa langkah dariku.

 

Itu hampir seperti dia bertemu monster, dan aku merasa hatiku retak seperti kaca pada reaksi itu, hanya sedikit. Juga, orang ini baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kasar, bukan? Bisakah saya mengalahkannya hingga menjadi bubur? Itu baik-baik saja, kan? Oke, saatnya untuk retak.

Seorang pria memotong pembicaraan kami. “Shuya, siapa ini? Kamu kenal orang ini?”

Shuya sepertinya tersandung kata-katanya. “Tuan Zodd! Uh, um… Aku bisa memanggilnya kenalan? Tidak, dia adalah seorang kenalan… Tapi yah, aku hanya tidak pernah berharap untuk bertemu dengannya di sini, dari semua tempat… Aku terkejut kamu mengenali bahwa orang ini adalah Denning, Alicia.”

“Butuh waktu beberapa saat, tetapi Nona Charlotte juga bersamanya, jadi itu tidak terlalu sulit,” kata Alicia.

“Jika kalian mengenalnya, itu berarti bocah di sana itu adalah bangsawan Daryth, ya? Menarik.” Pria itu mengangkat alis. Nada suaranya terdengar seolah-olah dia meremehkanku, dan aku merasakan sedikit iritasi.

Pria yang berbicara dilengkapi dengan armor ringan, dan dia meletakkan salah satu tangannya ke bahu Shuya setelah si rambut merah mundur beberapa langkah. Rambutnya yang panjang dan berwarna kastanye diikat di belakang kepalanya, dan dia memiliki sosok yang luwes. Dia membawa pisau ramping dengan satu ujung. Dia seorang pendekar pedang, begitu.

Dia persis seperti petualang Zenelaus yang gaduh seperti yang kubayangkan, dan melihat bagaimana Shuya bersikap begitu hormat di sekitarnya, aku bisa tahu bahwa pria itu adalah petualang dengan peringkat lebih tinggi.

“Tuan Zodd, yang terbaik adalah tidak mengasosiasikan diri Anda dengan orang ini,” Shuya memperingatkan. “Dia dari keluarga yang agak…unik, dan…”

“Maksudmu peringkat keluarganya di atasmu, setidaknya.”

“Yah…jauh lebih tinggi…” gumam Shuya.

“Tapi Shuya, kamu telah mendapatkan banyak pengalaman tempur di sini di Zenelaus. Setidaknya dalam hal itu, saya pikir Anda lebih baik daripada bocah ini, yang terlihat seolah-olah dia hanya memiliki status sosial keluarganya untuknya. ”

Memang, pria itu mungkin benar tentang itu: Shuya merasa sangat berbeda dari saat dia kembali ke Kirsch. Terus terang, dia adalah orang baru. Jadi dia menerima quest pertahanan kota, sudah berpartisipasi dalam banyak pertempuran dengan monster.

Pakaian Shuya sudah usang, tetapi kepercayaan di wajahnya terlihat jelas. Dia juga tidak tampak tidak yakin di sekitarku, tidak seperti dulu. Jelas bahwa dia telah tumbuh banyak dari dirinya yang dulu.

Pria yang tampak sembrono itu bukan satu-satunya orang di belakang Shuya. Ada satu orang lagi di sampingnya: seorang wanita, yang telah menatapku dengan rasa ingin tahu yang besar untuk sementara waktu. Dia memiliki rambut pendek berwarna biru, dan dia berpakaian agak terbuka… Maksudku, berpakaian dengan gaya pencuri, dengan pakaian yang memungkinkan mobilitasnya meningkat. Wow, banyak sekali pisaunya. Aku ingin tahu berapa banyak dia memiliki total.

Dia mulai lebih memperhatikanku saat Shuya menyiratkan bahwa status keluargaku cukup tinggi. Sepertinya dia adalah orang yang cukup menghitung.

Aku benar-benar mengenali kedua petualang ini. Orang-orang ini… mereka dari Zylush.

“Katakan, Shuya. Anak laki-laki di sana sepertinya memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada kalian, jadi mari kita bawa mereka kembali bersama kami, ”usul wanita itu. “Lagipula, kita baru saja makan setelah ini!”

“Dia benar. Jika mereka adalah kenalanmu, Shuya, itu tidak masalah,” kata pria itu, lalu menoleh ke arahku. “Ikut dengan kami.”

“Eh, tapi…” Shuya melirikku berulang kali, mencoba mengukur reaksiku.

Ew, itu membuatku merinding. Jika Anda tidak ingin saya ikut, katakan saja langsung.

Dia sudah bergabung dengan Zylush, ya? Semuanya berjalan sesuai dengan plot anime, sampai akhir yang pahit. Saya melihat bagaimana itu.

Setelah Shuya tiba di sini di anime, dia bertemu dengan seorang petualang tingkat tinggi bernama Archflare. Pria itu adalah pengguna Flamberge dan juga pemimpin kelompok petualang Zylush, dan dia akan menjadi master Shuya.

Dalam hal jumlah, Zylush tidak bisa dibandingkan dengan Konvoi Bersenjata, yang membawa kami dari Galland City ke Zenelaus. Namun, itu dipenuhi dengan orang-orang yang masing-masing kuat dalam hak mereka sendiri, dan partai menjunjung tinggi moto kualitas daripada kuantitas.

Biasanya, itu adalah pesta enam orang termasuk Archflare, tetapi hanya wakil pemimpin partai yang mudah marah, Zodd dan pencuri gesit Nalita yang ada di Zenelaus saat ini.

“Kamu di sana,” wanita itu memanggilku. “Jika kamu ikut, kami akan mentraktirmu sesuatu yang baik.”

“Saya datang!” Saya langsung menjawab.

Saya bangkrut, jadi saya tidak bisa menolak makanan gratis. Dan tidak hanya itu, tetapi saat itu disebutkan, Charlotte telah meraih lenganku, yang merupakan motivasi utamaku.

“Hei, Alicia…” Shuya bergumam pelan. “Apakah aku sedang bermimpi?”

“Jangan tanya aku…” jawab Alicia sama pelannya. “Aku sama terkejutnya denganmu.”

“ Dening itu ? Tidak nafsu makan? Tidak mungkin di neraka. Dia biasanya menghancurkan tiga kali lipat apa yang bisa saya makan dengan mudah! Aku yakin kamu juga ingat apa yang terjadi selama kontes makan…”

Perjalananku ke Zenelaus tidak begitu sulit hingga tak tertahankan. Saya baru saja mengalami gangguan mental karena pikiran saya berputar-putar mengkhawatirkan masa depan yang mungkin akan terjadi di Zenelaus.

Berkat itu, aku tidak bisa makan apa pun untuk sementara waktu. Pada saat itu, saya adalah yang tertipis yang pernah saya miliki sejak gelar Piggy Duke ditampar pada saya.

Alicia tampak sangat terkejut. “Piggy Slowe tidak menyelam ke dalam makanan bahkan ketika itu disajikan kepadanya … Dia bahkan bukan babi lagi … Nona Charlotte, apa yang terjadi dengan orang ini?”

“Um, yah… Bisa dibilang Master Slowe sedang tidak enak badan…?”

Mungkin mencoba untuk mempertimbangkan, pasangan dari Zylush memberi kami tempat tidur yang lebar dan duduk agak jauh dari kami. Namun, saya tahu saya tidak bisa membiarkan mereka mendengar sepatah kata pun tentang apa yang akan saya katakan selanjutnya. Saya mengucapkan mantra kecil untuk mencegah orang-orang di dekat kami mendengar suara kami.

“Hei Denning, jika kamu tidak mau makan, jawab pertanyaanku,” tuntut Shuya. “Kenapa kamu di Zenelaus? Setelah keributan besar di Kirsch, Anda diundang ke ibukota, kan? Aku tahu itu pasti.”

Ya, saya tahu Shuya akan menanyakan itu. Terlalu aneh bagi kita untuk berada di sini di Zenelaus. Selain itu, aku bukan petualang seperti dia, jadi aku tidak punya hubungan dengan tempat ini sama sekali.

Namun, saya memiliki alasan yang realistis siap. Ada desas-desus kecil tertentu di antara orang-orang yang memperhatikan hal-hal semacam itu, dan saya kebetulan mendengar desas-desus itu dalam perjalanan saya dari Daryth ke Zenelaus.

“Aku benar-benar datang ke sini untuk menemukan kalian berdua,” kataku.

Shuya bingung. “Hah? Kenapa kita?”

“Shuya, kamu dalam masalah besar. Alicia tiba-tiba menghilang dari Kirsch, jadi orang mengira kamu membawanya ke suatu tempat. Secara teknis, dia adalah bangsawan. Seorang putri belajar sebagai siswa luar negeri di Kirsch Mage Institute, pada saat itu. Mereka bilang kamu membawanya ke luar kampus tanpa menghubungi siapa pun. Apa yang kamu pikirkan?”

Shuya kehilangan kata-kata untuk sesaat. “Tidak mungkin .”

“Kalian berdua rukun di Kirsch, jadi orang mungkin mengira kalian kawin lari atau semacamnya.” Aku mengangkat bahu.

“Jangan bicara omong kosong! Lari dgn kekasih?! Dengan Shuya?! Itu tidak masuk akal! Dan apa yang Anda maksud dengan ‘secara teknis’ ?! ” bentak Alicia.

“Jika kamu ingin memperbaikinya, hubungi Cirquista segera dan beri tahu mereka bahwa dia akan segera kembali,” kataku.

Shuya bertarung melawan zombie di Zenelaus meskipun dia adalah bangsawan Daryth, dan itu adalah masalah, tapi dia bukan satu-satunya masalah. Alicia juga salah satunya. Dalam arti tertentu, kasusnya jauh lebih gila daripada kasusnya.

Anda seorang putri, Anda tahu? Bagaimana Anda bisa menyelinap keluar dari kampus sesuka Anda?! Dan Anda berada di Zenelaus, dari semua tempat! Di anime, setelah semua ini, kamu diceramahi oleh orang-orang dari Cirquista… Aku akan memberimu peringatan terlebih dahulu. Mencoba untuk tidak menangis.

Pada awalnya, pasangan itu terlempar dari kaki mereka, tetapi mereka perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangan mereka.

Alicia menyimpulkan situasinya. “Jadi, kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemukan kami, Piggy Slowe.”

Saya ragu-ragu. “Kurasa kamu bisa mengatakan itu.”

Aku merintih dalam hati. Tatapan tajam Charlotte dari sampingku menusukku seperti pisau.

“Bagaimana kamu mengetahui di mana kita berada?” tanya Alicia. “Kami tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa kami akan datang ke sini.”

Aku mengangkat bahu. “Ada segunung buku yang berhubungan dengan Zenelaus di kamar Shuya.”

Shuya menggeram marah. “Kamu masuk ke kamarku tanpa izin ?!”

“Itu darurat. Anda seharusnya benar-benar berterima kasih kepada saya. ”

Padahal saya belum melakukan itu sama sekali. Aku benar- benar belum. Jadi tolong, Charlotte, jangan menatapku dengan mata itu…

“Kembali ke jalurnya… Kalian berdua, dan terutama kamu, Alicia,” aku menyapa mereka. “Apakah kamu bahkan mengerti apa yang terjadi di sini sekarang? Ini adalah perang. Zenelaus sedang berperang melawan lich, monster yang hampir abadi!”

Alasan sebenarnya saya datang ke Zenelaus adalah untuk menyelidiki apa yang terjadi di kota ini. Lawanku adalah kebanggaan Kerajaan Dustour, salah satu dari Tiga Musketeer. Di anime, sering ada adegan kilas balik yang menunjukkan bahwa pria itu tidak menginginkan perang terjadi. Namun, dialah yang pada akhirnya menyebabkan jatuhnya Zenelaus, memicu perang itu sendiri.

“Sudah jelas apa yang terjadi. Tentu saja saya akan mengungsi,” kata Alicia.

“Kalau begitu… Shuya, apa yang akan kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Aku akan tinggal sampai akhir.”

Aku meragukan telingaku sejenak. “Apa? Tentunya Anda sudah mendapatkan cukup uang sekarang. Saya mendengar bahwa hadiahnya sangat bagus. ”

“Benar, aku terpikat oleh uang pada awalnya, tetapi sekarang semuanya berbeda.”

Ketidaksabaran saya merembes. “Apa yang begitu berbeda, tepatnya?”

“Saya sekarang mengenal lebih banyak petualang, dan saya bahkan memiliki rekan. Mereka semua adalah orang-orang yang dapat saya percayai untuk mendukung saya. Aku tidak bisa kabur sendirian.”

Petualang dari sebelumnya, Zodd, datang. “Aku tidak ingin mengganggu percakapanmu, tapi Shuya, aku mendengar bahwa sekelompok zombie bermasalah muncul dan pemimpin kita pergi ke hutan belantara sendirian beberapa detik yang lalu.”

Zodd meletakkan tangannya di bahu Shuya. Pria itu tampaknya dalam semangat yang sangat baik.

Sebaliknya, saya berada di tepi. Aku tahu ini akan terjadi. Ini seperti anime. Orang ini tidak akan lari dari Zenelaus. Jika Shuya akan tetap di sini, itu berarti bahwa masa depan tertentu akan ditentukan.

“Waktu istirahat sudah habis!” Zodd menyatakan. “Kami akan menghancurkan zombie di perimeter, tapi bagaimana denganmu? Anda tidak perlu memaksakan diri. Saya tidak keberatan jika Anda memilih untuk memprioritaskan obrolan Anda di sini. ”

“Mohon tunggu!” Shuya berdiri dengan tergesa-gesa setelah Zodd menyebutkan Archflare. Di anime, pria itu adalah sekutu andal yang akan menjadi tuan Shuya. “Jika lelaki tua itu ada di sana, maka aku harus pergi juga! Sangat jarang ada kesempatan untuk berbicara dengan Archflare sendiri!” Shuya menoleh ke arahku. “Denning, aku berhutang budi padamu karena datang mencari kami. Tapi aku harus pergi.”

“Pria itu tidak mengatakan kamu harus pergi,” bantahku. “Tidak perlu bagimu untuk berpartisipasi dalam pertahanan kota dan menempatkan dirimu dalam bahaya seperti itu.”

Shuya mengerutkan kening. “Seperti yang kamu katakan sebelumnya, kota ini saat ini sedang diserang oleh seekor lich, dan dalam keadaan yang sangat berbahaya.”

“Tapi bagiku, sepertinya para petualang menikmati diri mereka sendiri. Plus, Alicia mengatakan bahwa dia akan mengungsi, bukan? Shuya, kamu juga harus—”

“Aku seorang petualang , Denning. Karena saya di sini di Zenelaus, saya ingin membantu melindungi kota ini.” Shuya menoleh ke Alicia. “Begitulah adanya. Alicia, aku pergi.”

“H-Hei!” teriak Alicia. “Tunggu, Shuya! Kita belum selesai berbicara!”

Zodd dan Nalita sudah mendahului dan Shuya mengikuti mereka, meninggalkan restoran. Adapun kami yang pergi dari sini, kami semua terdiam.

Jika saya harus menggambarkan suasana hati dengan satu kalimat… Orang itu pasti bercanda.

Alicia menghela nafas panjang saat dia jatuh ke meja. Dia memegang kepalanya di tangannya, benar-benar kehabisan akal. “Idiot putus asa itu …”

Nah sekarang, mari luangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan apa yang saya ketahui tentang Shuya Newkern.

Dia mahasiswa tahun kedua di Kirsch Mage Institute. Dia adalah pewaris rumah baron, dan dalam hal kedudukan keluarganya, mereka tidak terlalu tinggi di aristokrasi. Tanah keluarganya tandus, dan saya tidak bisa mengatakan bahwa mereka menuai banyak keuntungan darinya.

Di Kirsch, dia telah meluangkan waktu untuk mendapatkan uang melalui ramalan dengan bola kristalnya dan semua orang mengira dia aneh. Namun, dia setia kepada teman-temannya, dan dia sering terseret ke dalam berbagai masalah. Dia berhubungan baik dengan Alicia, seorang siswa internasional, dan dia sedikit menonjol di antara para siswa di sekolah.

“Nona Charlotte, tidakkah menurut Anda Slowe berlebihan dengan penurunan berat badannya?” tanya Alicia.

“Dia telah… Dia mengalami penurunan berat badan dengan cepat, dan…”

“Apakah kamu sudah mengelola orang ini dengan benar, sebagai punggawanya?”

“M-Mengelola?”

“Ya. Maksud saya, saya pikir itu hal yang baik bagi orang ini untuk menjadi kurus, tetapi saya merasa bahwa langkah ini terlalu ekstrem. ”

Charlotte terdiam sesaat. “Aku memang mencoba memaksanya untuk makan! Tapi Tuan Slowe…”

“Ah, benarkah.” Alicia tidak terdengar yakin. “Namun, dari apa yang saya ingat, saya mendapat kesan samar bahwa Anda adalah bencana dalam memasak, Nona Charlotte.”

“Hai!”

Jika aku tidak salah, selama arc Zenelaus, Shuya dan Alicia telah bertengkar sepanjang waktu…

Oh well, tidak ada yang perlu dikhawatirkan tentang diriku sendiri. Masalah terbesar adalah bahwa Shuya serius untuk campur tangan dalam pertarungan yang akan terjadi di sini.

Jika saya hanya mempertimbangkan kemampuannya di Kirsch, dia akan menjadi beban mati di sini.

Namun, hal-hal perlahan-lahan mulai berjalan, dan dia telah mengumpulkan pengalaman yang diperlukan baginya untuk berpartisipasi dalam pertempuran yang akan datang. Para petualang dari sebelumnya adalah contoh utama dari itu.

“Penginapan tempat kami menginap ada di ujung jalan ini. Sedikit kotor, tapi saya harap Anda tidak keberatan,” kata Alicia.

“Saya tidak keberatan sama sekali, Nona Alicia! Selama itu murah, aku tidak akan peduli bahkan jika ada serangga besar di sekitar!”

“Reaksi macam apa itu, Nona Charlotte? Apakah Anda jijik di tempat ini atau semacamnya? ”

“T-Tidak, bukan itu masalahnya sama sekali!” Charlotte buru-buru menjawab. “T-Ayo, Master Slowe, ayo masuk! W-Wow! Wallpapernya terkelupas, dan uh… Ini benar-benar memiliki kesan antik!”

Siapapun yang tahu satu atau dua hal tentang dunia petualang tahu tentang Archflare, yang memiliki Flamberge. Orang-orang yang mengenal Shuya di Kirsch mungkin tidak akan mempercayai telinga mereka jika mereka mendengar bahwa pria itu menyukainya dan mengundangnya ke Zylush.

Hal yang sama juga terjadi di anime. Aku ingin tahu apa yang membuat Shuya tampak begitu menarik bagi Archflare.

Pikiranku membeku. Tunggu, mungkin karena itu? Bola kristal yang dia miliki?

Sama seperti Flamberge, bola kristal itu adalah salah satu artefak magis yang Eldred ciptakan dan sebarkan ke dunia. Apakah dia berempati dengan Shuya atau sesuatu karena mereka berdua memiliki barang yang bisa mengeluarkan kekuatan dari Great Spirit of Fire?

Namun, bola kristal yang dimiliki Shuya memang istimewa. Semua orang yang telah memiliki barang itu selama bertahun-tahun menjadi kecanduan kekuatannya yang besar dan mengirim diri mereka sendiri ke jalan penghancuran diri tanpa gagal. Pada akhirnya, tubuh mereka diambil alih dan mereka kehabisan tenaga, bahkan bertentangan dengan keinginan mereka. Itu adalah kekuatan yang membawa bencana.

“Hah? Apa yang baru saja Anda katakan, Nona Charlotte? Aku pasti salah dengar.”

“Tinggal di kamar yang sama menghemat uang kita, jadi…” Charlotte mengangkat bahu. “Selain itu, ini bukan hal baru.”

“T-Tidak ada yang baru? Anda tidak bermaksud—”

Jika asal usul bola kristal Shuya yang sebenarnya terungkap, Daryth mungkin akan menggunakan segala cara untuk menghancurkannya, bahkan jika itu berarti menggunakan pasukan mereka.

Eldred juga dikenal sebagai Iblis Pencobaan, dan kekuatannya berbahaya. Lebih jauh lagi, dan sayangnya bagi Shuya, Eldred menyukainya. Jika Shuya sangat ingin mendapatkan kekuatan dari lubuk hatinya, Eldred mungkin akan membantunya dengan gembira.

Meskipun Roh Agung tahu bahwa konsekuensinya adalah kehancuran Shuya sendiri.

“Jadi kenapa kamar kami di sebelah kamarmu, Alicia?” Saya mengeluh. “Maksudku, aku tidak terlalu peduli, tapi tetap saja.”

Kami hanya menyewa satu kamar untuk kami berdua. Bahkan tidak ada satu rak pun di dalamnya, hanya tempat tidur dan meja. Wallpapernya terkelupas dan tidak ada karpet atau penutup apa pun di lantai batu yang tandus dan dingin. Lampu yang diletakkan di atas meja mungkin hampir tidak menerangi ruangan di malam hari dengan cahaya redup.

Tidak ada lampu gantung, tirai, atau permadani mewah di ruangan suram ini. Itu sama sekali tidak cocok untuk seorang gadis di puncak aristokrasi seperti Alicia.

“Tempat ini berantakan,” komentarku. “Alicia, apa kamu benar-benar baik-baik saja tinggal di tempat seperti ini ?”

“Aku punya alasanku!” Alicia mendengus. “Tidak ada yang akan menduga bahwa bangsawan sepertiku akan tinggal di tempat kumuh seperti itu. Dan, yah… Aku bisa memilih untuk pindah ke tempat lain kapan saja, tapi Shuya akan sangat menyedihkan jika aku melakukannya.”

“Mengapa?”

“Akhir-akhir ini, dia tidak konsisten dengan apakah dia akan kembali pada malam hari atau tidak. Jika saya menghilang tiba-tiba, dia akan kesepian ketika dia kembali ke sini. Aku juga punya perasaan bahwa…Shuya akan lebih mengabdikan diri pada pekerjaan petualangnya jika dia tidak lagi memiliki tempat untuk kembali.”

Alicia mungkin bisa pindah ke tempat lain dalam sekejap jika dia mau. Namun, tempat ini adalah tempat Shuya akan kembali di malam hari. Alicia sangat memperhatikan Shuya dengan caranya sendiri.

“Ya, kau mungkin benar…” gumamku. “Hm?”

Ada kain yang tampak aneh di dinding. Aku membaliknya dan mendapati diriku menatap ke dalam lubang besar.

“Rupanya, pria yang tinggal di ruangan ini sebelumnya membuka lubang karena marah. Makanya murah banget,” jelas Alicia.

“Masuk akal bagi mereka untuk menurunkan harganya… Kau tahu, kau menjadi jauh lebih tangguh sekarang, Alicia.”

“Bagaimana apanya? Kamu telah melihat seperti apa Shuya, jadi aku tidak punya pilihan selain menjadi lebih tangguh.”

“Saya tebak.” Saya ragu-ragu. “Aku mengatakan hal yang sama kepada Shuya sebelumnya, tetapi kamu harus segera menghubungi Cirquista.”

“Saya tahu itu! Anda tidak perlu terlalu sombong tentang itu! ” bentak Alicia. “Dan kau orang yang bisa diajak bicara, Piggy Slowe. Saya yakin Anda menyelinap keluar dari ibukota tanpa izin.

Saya tidak punya jawaban yang bagus untuk itu. “Eh…”

Maksudku, itu benar-benar mengganggu. Jika saya tetap tinggal di ibu kota, saya mungkin bisa menghabiskan waktu saya dipuja oleh semua orang, tetapi saya muak dengan kehidupan itu hanya dalam beberapa hari.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, Slowe, tapi aku juga pernah mengalami banyak masalah. Masalah yang disebut zombie—kau tahu, zombie – zombie itu! Pada titik ini, siapa yang peduli dengan kamarku yang rusak? Nona Charlotte, pada hari pertama serangan zombie, itu mengerikan… Tidak ada yang mengedipkan mata meskipun ada monster di seluruh kota. Aku tahu tempat ini penuh dengan petualang, tapi aku tidak menyangka! Rupanya, itu adalah kejadian normal bagi monster dari ruang bawah tanah untuk datang ke sini.”

“Apa?!” Charlotte terkesiap. “Zombie di seluruh kota ?!”

“Ya, Nona Charlotte. Setelah melihat hal seperti itu, kamu tidak bisa melakukan apa-apa selain menertawakan fakta itu, kan? Ngomong-ngomong, aku tidak punya apa-apa selain waktu luang sampai orang itu kembali, jadi kurasa aku akan menjelaskan apa yang terjadi di sini…”

Setelah itu, Alicia memberi kami ikhtisar segalanya. Tepat setelah mereka tiba di Zenelaus, Shuya telah menyeret Alicia ke guild untuk mendaftar sebagai seorang petualang. Alicia mengira pendaftaran itu hanya masalah kecil, jadi dia setuju.

Perjalanannya melalui Huzak mungkin telah memberinya banyak bahan untuk dipikirkan. Menurutnya, dia berpikir bahwa ide itu pantas jika itu berarti dia akan menjadi lebih baik dalam sihir. Ada banyak petualang yang merupakan penyihir. Kehidupan bangsawan yang penuh dengan batasan dan belenggu tidak menarik bagi semua orang.

Namun, tepat di tengah pendaftarannya, Guild Petualang secara resmi mengumumkan bahwa sebuah dungeon telah jatuh ke tangan musuh. Tidak hanya itu, tetapi mereka bahkan telah mengumumkan bahwa itu adalah karya lich, yang berada di puncak rantai makanan monster tipe zombie.

“Jelas, semua orang di Zenelaus terguncang mendengar berita itu. Bagaimanapun juga, reruntuhan yang dulunya adalah grand mage, lich, telah mengambil alih dungeon,” kata Alicia.

“Yah, lich biasanya mengabdikan diri untuk mengembangkan sihir mereka, jadi reaksi itu masuk akal. Mereka biasanya tidak tertarik untuk bertarung dengan manusia.”

“Tapi Eye of the Crimson Lotus mengatakan bahwa lich yang dimaksud sangat agresif. Dia juga mengatakan bahwa itu mengubah monster penjara bawah tanah menjadi boneka bahkan pada saat itu juga.”

Aku berhenti. “Dan kemudian, itu benar-benar menyerang Zenelaus.”

“Benar. Itu seperti mimpi buruk yang hidup.” Warna terkuras dari wajah Alicia. Tampaknya serangan para zombie itu merupakan kenangan traumatis baginya.

Kata-kata dari ketua guild ternyata akurat, dan lich memulai serangannya. Itu telah membawa pasukan monster yang sangat banyak—bukti bahwa dia telah berhasil mengubah monster dungeon menjadi zombie dalam rentang waktu hanya beberapa hari. Setelah semua itu selesai, ia telah menyerang Zenelaus, kota tempat para petualang berkumpul.

“Persekutuan Petualang memerintahkan para petualang di Zenelaus untuk mengusir monster-monster itu. Rencananya adalah jika lich muncul, Eye of the Crimson Lotus akan muncul untuk melawannya secara langsung. Dia adalah pahlawan para petualang di sini, pensiun dari garis depan pertempuran. Dia sebenarnya adalah orang yang telah mengalahkan Wandering Armored Warrior yang terkenal, jadi semua orang yakin dia tidak akan kalah, bahkan melawan lich sekalipun. Namun, sepertinya dia telah menghabiskan terlalu lama di masa pensiun. ”

Saya ragu-ragu. “Tunggu, apakah dia kalah ?”

“Tidak, tidak persis. Aku tidak melihatnya dengan mataku sendiri, tapi kabarnya dia telah memaksa lich itu ke sudut di hutan belantara, dan dia hanya selangkah lagi dari kemenangan. Namun, dia tidak bisa menyelesaikan pekerjaannya. Lich melarikan diri, rupanya. Hal-hal hanya jatuh ke bawah ke neraka setelah itu. Lich kemudian mendirikan markasnya di dekat puncak Pegunungan Easton Rock, dan mulai mengirim zombie ke Zenelaus di siang hari. Sementara itu, Mata Teratai Merah Tua tampaknya telah terluka cukup parah, dan dia tidak pernah keluar dari Nemesis sejak saat itu.”

“Aku tidak percaya itu yang terjadi,” gumam Charlotte. “Dia bahkan pahlawan yang mengalahkan Prajurit Lapis Baja yang menakutkan, namun…”

“Nona Charlotte, betapa mengerikan lich itu… Dan yah, sekarang, rumor mengatakan bahwa Mata Teratai Merah sedang mengistirahatkan dirinya dalam persiapan untuk pertarungan akhirnya. Saat dia pulih, para petualang di kota ini merawat monster yang dikirim lich ke arah kita setiap hari. Ingat bagaimana Shuya pergi sebelumnya? Ya, itulah yang dia lakukan.”

“Tapi rasanya mereka semua bersemangat tentang semua ini, bukan?” tanya Charlotte. “Meskipun ini adalah situasi yang sangat berbahaya.”

Alicia ragu-ragu. “Yah, itu… Itu karena guild melemparkan uang ke kiri dan ke kanan sehingga mereka akan bergabung dalam upaya pertahanan kota. Itu sebabnya seluruh kota ada di cloud sembilan sekarang. Orang-orang terluka, dan bahkan ada korban tewas! Namun, guild menyediakan obat penyembuhan yang mahal untuk siapa saja yang menderita luka, dan mereka tidak mengeluarkan biaya.”

“Mengapa Guild Petualang melangkah sejauh itu?” Charlotte bertanya, suaranya diwarnai dengan sedikit keraguan.

“Dungeon yang diambil alih lich adalah dungeon paling populer bagi para petualang yang ingin menghasilkan banyak uang, itu sebabnya. Guild mungkin menderita kerugian besar dalam keuntungan sekarang. Seperti yang dikatakan Shuya, bagi para petualang, pertempuran ini adalah untuk membalas kehancuran penjara bawah tanah yang semua orang tahu dan cintai. Hei, aku hanya ingin tahu… Di luar kota, apa yang mereka katakan tentang semua ini?”

“Mereka tidak tahu apa-apa. Tidak ada yang tahu kalau Zenelaus sedang diserang lich,” kataku.

“Tidak mungkin! Informasinya belum keluar sama sekali ?! ” seru Alicia.

“Itu benar, Nona Alicia. Aku belum pernah mendengar semua ini… Bahkan dalam perjalanan kami ke Zenelaus, pemandu petualang kami memberitahu kami untuk tidak menyebarkan informasi tentang apa yang kami lihat di sini…”

Alicia tampak tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa saat sebelum dia berbicara lagi. “Begitu… Zenelaus saat ini mengalami ledakan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi orang mungkin tidak ingin memberi tahu orang lain tentang peluang yang begitu menguntungkan. Lagi pula, kamu bisa mendapatkan banyak uang di sini sekarang… Selain itu, gagasan bahwa penjara bawah tanah yang dikelola guild tiba-tiba diambil alih oleh monster luar sangat mengerikan sehingga kamu bahkan tidak dapat menemukan humor di dalamnya. Ini mungkin akan menjadi pukulan besar bagi reputasi guild.”

“Um …” Charlotte ragu-ragu. “Nona Alicia, apakah tidak apa- apa untuk tinggal di kota ini? Kita tidak tahu kapan lich akan menyerang, kan?”

“Kami tidak… Zenelaus bisa jatuh kapan saja. Bahkan bisa jadi besok.”

Tangan Alicia sedikit gemetar. Sampai sekarang, dia telah menghabiskan malamnya di kota dengan hanya wajah-wajah asing di sekitarnya. Dia pasti mengalami banyak penderitaan.

Dia telah mengikuti Shuya dan datang ke Zenelaus. Di anime, Alicia telah mencoba segala macam hal untuk membuat Shuya meninggalkan kota bersamanya, tetapi saat ini, dia mungkin merasa seolah-olah dia sendirian di dunia.

“Alicia… Kamu mungkin menakuti dirimu sendiri dengan membicarakan zombie, kan?” Saya bilang. “Ah, itu mengingatkanku. Ketika kita masih anak-anak, kamu akan langsung menangis jika aku menceritakan kisah yang menakutkan…”

“A-Siapa yang kamu bicarakan?! Berhenti mengada-ada!”

Saya mulai menceritakan kisah horor yang berkaitan dengan zombie. “Dahulu kala, nenek zombie mayat hidup dan—”

Segera, Alicia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan wajahnya mulai terlihat lebih pucat.

“O-Aduh!” aku berteriak. “Charlotte, untuk apa itu?!”

“Tolong jangan mulai membicarakan hal-hal menakutkan secara tiba-tiba, Master Slowe!” seru Charlotte.

“Ah… Benar, cerita-cerita seperti ini juga tidak cocok untukmu.”

“U-Tidak seperti Nona Alicia, aku tidak takut pada zombie atau apa pun! Tidak semuanya!” Charlotte tergagap. “Tapi, Nona Alicia, mari kita tidur di kamar yang sama malam ini!”

“I-Memang… Itu ide yang brilian, Nona Charlotte. Yah, begitulah, jadi, Piggy…” Alicia berhenti sejenak, tampak memikirkan pilihan kata-katanya. “Maksudku, Slowe, bisakah kamu tidur di kamarku saja?”

“Um… Maksudku, aku tidak keberatan…” Aku terdiam.

Zombie, ya? Tampaknya Charlotte juga takut pada mereka. Kalau dipikir-pikir, setiap kali kata-Z disebutkan di Zenelaus, Charlotte sepertinya selalu membeku untuk beberapa saat…

Di hadapanku ada dua gadis cantik, membeku kaku saat menyebut zombie. Mereka saling berpegangan tangan erat, gemetar dari kepala sampai kaki.

“Jadi, uh… Kembali ke topik Shuya,” kataku.

“Idiot itu yang bekerja keras dalam pertahanan kota? Bagaimana dengan dia?” Alicia bergumam.

“Apakah dia bahkan menarik berat badannya ketika dia berpartisipasi? Anda tahu, bukan bermaksud jahat atau apa, tetapi bahkan di Kirsch, dia hanya sedikit di atas rata-rata di kelas Sihir Praktis.”

“Dia.” Alicia mengangguk. “Tapi dia menjadi lebih kuat dan berubah dalam banyak hal. Akhir-akhir ini, dia bertingkah sangat aneh. Gumamannya pada dirinya sendiri menjadi lebih buruk dari sebelumnya, dan kadang-kadang…bahkan terasa seolah-olah dia benar-benar berbicara dengan seseorang yang tidak bisa kulihat.”

“Ceritakan lebih banyak,” kataku perlahan.

Alicia memberi tahu kami bahwa sejak mereka tiba di Zenelaus, kebiasaan Shuya berbicara sendiri menjadi lebih sering.

Menurutnya, Shuya telah kembali dari pertempuran pertahanan kota pertamanya, tampak bersemangat tentang sesuatu. Sejak saat itu, kebiasaan anehnya semakin memburuk. Dia telah membeli sarung tangan untuk tangan kanannya, dan dia telah memasukkan bola kristalnya ke dalamnya.

Baginya, seolah-olah ada seseorang di dalam kristal, dan Alicia telah menginterogasi Shuya tentang siapa dia berbicara. Shuya telah menjawab bahwa percakapannya adalah dengan alter egonya. Alicia meminta penjelasan, mengatakan bahwa jawabannya tidak masuk akal, dan setelah itu, Shuya berhenti berbicara tentang mitra percakapan misterius ini sama sekali.

“Akhir-akhir ini, dia sering bergaul dengan orang-orang dari party bernama Zylush, dan dia sepertinya mengira aku menghalangi. Pada salah satu serangan zombie, seorang petualang terkenal tertarik padanya, dan yah… Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda sejak saat itu. Dia tidak mendengarkan sepatah kata pun yang saya katakan … ”

“Tuan Slowe, Anda terlihat sangat pucat. Apa yang salah?” Charlotte menatapku, khawatir.

Butuh beberapa saat sebelum saya bisa berbicara lagi. “Tidak apa. Lebih penting lagi, Alicia… Saya melihat bahwa Anda telah menyelidiki segala macam hal untuk sementara waktu.”

“Tentu saja aku punya. Bagaimanapun juga nyawa Shuya dipertaruhkan.”

Itu masuk akal. Shuya dan Alicia adalah teman yang menempatkan satu sama lain di atas segalanya. Alicia telah cukup memercayai Shuya untuk mengikutinya, bahkan ketika dia memutuskan ide gila untuk memotong Huzak sebagai jalan pintas ke Zenelaus.

“Sejujurnya…” Alicia ragu-ragu. “Banyak hal terjadi dalam perjalanan kami ke kota ini. Namun, si idiot itu… Dia bahkan tidak peduli seberapa banyak dia membuat orang lain mengkhawatirkannya.”

Sepertinya Alicia tidak akan membicarakan Huzak. Aku tidak akan mengungkitnya kecuali dia melakukannya. Itu masalah yang harus mereka tangani sendiri.

Selain itu, ini tidak baik. Setelah pertarungan dengan Rooney, sepertinya hubungan antara Shuya dan Eldred menjadi lebih kuat.

The Great Spirit Eldred mungkin mulai memaksa hubungan dengan Shuya sehingga dia bisa melindungi orang itu, karena Shuya berada di ambang kematian. Kalau terus begini , akan ada pemeragaan kembali tragedi itu di Zenelaus. Itu masalah besar dengan sendirinya, tetapi tidak semua yang saya miliki di piring saya.

“Um, Nona Alicia… Maksudmu, gumaman Tuan Newkern pada dirinya sendiri lebih sering terjadi daripada saat dia di Kirsch?”

“Nona Charlotte, Anda sudah tahu tentang kebiasaannya itu?” tanya Alicia.

“Saya tidak bermaksud kasar atau apa, tapi Tuan Newkern cukup terkenal untuk itu…”

Alicia menghela nafas. “Sungguh, apa yang harus saya lakukan tentang Shuya?”

Aku ragu-ragu sebelum menjawabnya. “Akan merepotkan jika kamu kehilangan lebih banyak kepercayaannya dengan menghadapinya lagi. Jadi, mari kita singkirkan masalah itu dan coba bujuk dia untuk mengungsi ke kota lain. Shuya meremehkan pertempuran yang ada di cakrawala. Pada akhirnya, dia bukanlah petualang veteran yang dikuatkan oleh pengalaman.”

“Apakah kamu akan membantu membujuknya juga, Slowe?” Alicia bertanya panjang lebar.

“Tidak mungkin. Pikirkan tentang itu. Kami bergaul seperti kucing dan anjing. Bahkan jika saya mencoba berbicara dengan akal sehat kepadanya, itu akan memiliki efek sebaliknya. ”

“Kurasa bukan itu masalahnya,” gumam Alicia.

Ketua serikat Zenelaus jelas-jelas menyembunyikan informasi tentang kota dan tidak membiarkan sepatah kata pun keluar. Selain itu, dia bahkan mengeluarkan uang untuk menyimpan banyak petualang di sini. Situasinya sangat parah. Saya perlu menyeret Shuya keluar dari Zenelaus secepat mungkin.

Alicia akhirnya angkat bicara lagi. “Saya tidak berpikir Shuya bahkan akan mendengarkan apa yang saya katakan pada saat ini sekalipun.”

“Tapi itu satu-satunya pilihan yang kamu punya, bukan? Orang-orang Zenelaus menertawakan semuanya sebagai kejadian sehari-hari, tetapi itu tidak sama bagi kami. Seperti yang Anda katakan, sekelompok petualang terkenal menunjukkan minat pada Shuya dan sekarang dia membiarkan fakta itu masuk ke kepalanya. ”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan, Slowe?”

“Aku…” Aku ragu-ragu. “Aku berencana mencari cara untuk bertemu orang yang bertanggung jawab atas Zenelaus, dengan cara apa pun yang memungkinkan.”