Selingan: Perjalanan ke Kota Penjara Bawah Tanah, Zenelaus

Butir-butir keringat besar meluncur turun satu demi satu dalam aliran tak berujung.

Alicia menghela napas. “Berapa lama hal-hal itu berencana mengikuti kita ?!”

Shuya terengah-engah saat dia menjawab. “Ugh, berhentilah mengeluh dan fokuslah untuk berlari, Alicia!”

“Ingatkan aku, siapa idiot yang mengusulkan memotong Huzak lagi ?!”

“Baiklah, itu aku, tapi kaulah yang mengatakan akan mengikuti! Aku memang mencoba menghentikanmu!” Shuya membantah.

Memikirkan kembali, Hutan Hilang di luar kampus Kirsch adalah tempat yang jauh lebih menguntungkan dan ramah bagi manusia dibandingkan dengan ini . Di sana, monster takut pada manusia dan umumnya terkendali. Meskipun bencana besar telah terjadi karena pemijahan dungeon, Hutan yang Hilang mungkin akan terus digunakan sebagai tempat pendidikan.

“Shuya, sekarang ada slime ungu! A-Apa yang harus saya lakukan ?! ”

“Oh, jangan membuat keributan tentang slime! panah api! Shuya mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas. “Fiuh, kita mungkin bisa beristirahat dengan ini.”

Tapi bagaimana dengan hutan ini, dibandingkan dengan yang ada di sekitar Kirsch? Tanaman dan vegetasi dibiarkan tumbuh liar tanpa hambatan, dan jalan lurus yang mungkin dulunya jalan memiliki ranting dan cabang yang tumbuh darinya. Tanahnya berantakan. Buah yang tampak mencurigakan tumbuh dari cabang pohon, dan ceri di atasnya…

“Kamu menyebut ini istirahat ?!” Alicia berteriak dengan putus asa. “Ah, masih ada lagi! Itu adalah tumpukan raksasa monster slime!”

“Hai!” teriak Shuya. “Hei, jangan lari dan tinggalkan aku!”

Dengan monster tepat di belakangnya, Alicia memikirkan apa yang menyebabkan titik ini. Saya membuat kesalahan. Emosi yang melewati hatiku saat itu semuanya bohong. Shuya tampak begitu mempesona saat itu, tampak seolah-olah dia membuat keputusan besar yang mengubah hidup, dan aku sedikit tersentuh, itu saja. Sebuah emosi kecil.

Semua karena itu, aku melompat ke atas es tipis yang berbahaya atas kemauanku sendiri. Aku tahu bahwa hanya hal-hal buruk yang menungguku jika aku membuat keputusan ini, tapi entah bagaimana aku mengabaikannya, berpikir bahwa melintasi Huzak bahkan tidak mungkin dibandingkan dengan insiden dengan naga hitam itu.

Pada akhirnya, Alicia benar-benar tidak berbeda dengan Shuya. Kegembiraannya yang meluap-luap dari invasi monster di Kirsch tidak mereda sedikit pun.

“Shuya, kamu tidak berguna sama sekali!” Alicia berteriak, marah. “’Serahkan semuanya padaku,’ bukan?! Apa itu semua tentang?! Kemana perginya kepercayaan dirimu ?! ”

Dan kemudian, semua kejadian yang terjadi pada mereka berdua sejak mereka memasuki negara monster terlintas kembali di benak Alicia.

Itu adalah hari pertama mereka masuk ke negara itu … meskipun hampir tidak bisa disebut begitu karena Huzak bukan lagi sebuah negara. Karena itu adalah wilayah monster, perbatasan tidak lagi memiliki definisi yang jelas.

Sebagian besar orang yang akan memasuki Huzak adalah petualang atau bandit. Dengan pemikiran itu, rasanya seperti pelatihan bertahan hidup bagi keduanya pada awalnya dan mereka sangat bersemangat tentang itu semua. Pertama, mereka adalah penyihir, dan Shuya bahkan seorang petualang. Setelah memasuki Huzak, mereka melanjutkan untuk beberapa saat melalui area lapangan berumput dengan pemandangan yang bagus, berpikir bahwa monster tidak akan menemukan mereka jika pasangan itu bersembunyi saat mereka maju.

Atau setidaknya, itulah yang mereka pikirkan.

“Shuya, aku pikir kamu mungkin tahu apa yang akan aku katakan, tapi …”

“’Kembalilah jika itu berbahaya,’ kan? Saya tahu itu! Kau sangat khawatir, Alicia.”

“Shuya…” Alicia tidak terkesan. “Apakah kamu tahu berapa banyak petualang dan tentara yang mati di tanah ini?”

“Aku mau,” Shuya bersikeras. “Itu sebabnya aku mendapatkan ini, ingat?”

Anak laki-laki berambut merah itu mengeluarkan secarik kertas. “Jenis monster dan habitatnya ditata dengan sangat tepat di peta ini. Bahkan ada informasi tentang tempat-tempat ekstra berbahaya yang harus dihindari agar kita bisa menuju Freedom Union dari Huzak dengan aman. Berkat ini, kekayaan tersembunyiku habis, tapi…Kurasa aku akan mendapatkannya kembali di Zenelaus.”

Pedagang itu dengan senang hati menjualnya kepadanya, mengatakan bahwa memperolehnya bermanfaat baginya jika itu dapat membantu seorang siswa sekolah penyihir.

Peta ini tidak semua yang telah disiapkan Shuya. Dia juga memiliki obat mujarab yang mahal, pisau yang dicat dengan racun… Shuya dan Alicia telah menggabungkan semua uang mereka dan melemparkannya ke pedagang untuk membeli semua hal yang tampaknya berguna.

Dengan melarikan diri dalam perjalanan ini, saya akan mengubah diri saya menjadi seseorang yang lebih baik, dibandingkan dengan orang yang tidak bisa bergerak sedikit pun selama insiden dengan naga hitam , sumpah mereka berdua.

“Area tempat kami berada masih dianggap damai. Hal-hal menakutkan yang sebenarnya akan dimulai ketika kita mengambil langkah pertama kita ke dalam hutan. Pastikan untuk tetap waspada,” Alicia memperingatkan.

Huzak belum berkembang seperti Daryth atau Cirquista sebelum diambil alih. Itu adalah negara kecil di mana manusia membuat pemukiman di hutan dan hidup selaras dengan alam. Itu adalah negara terpencil yang tidak memiliki banyak kekuatan militer.

Jalur membentuk pola rumit seperti labirin. Orang luar mungkin tidak dapat menavigasi di sekitar area tersebut. Peta yang mereka miliki sulit untuk dipahami karena dibuat oleh warga Huzak sebelumnya, dan keduanya mengalami kesulitan untuk menguraikannya.

Namun, sebelum keduanya datang ke sini, mereka membaca peta berulang kali. Mereka memaksakan geografi yang diperlukan ke dalam otak mereka dan melakukan yang terbaik agar mereka tidak tersesat. Atau setidaknya, itulah yang mereka pikirkan, tapi…

Jalan pikiran Alicia terhenti di sana. Untuk beberapa alasan, tepat sebelum mereka akan memasuki hutan, teman seperjalanannya mulai berbicara pada dirinya sendiri dengan keras lagi . “Hah…? Jalan itu jalan pintas? Oh, kehadiran monster… begitukah?”

Teman seperjalanannya tidak lain adalah Shuya Newkern. Kembali di Kirsch Mage Institute, dia dianggap eksentrik. Rumor mengatakan bahwa dia bisa melihat seseorang yang sebenarnya tidak ada dan dia akan berbisik pada dirinya sendiri kadang-kadang.

“Shuya… Mengucapkan omong kosong pada dirimu sendiri seperti itu sangat menyeramkan, jadi bisakah kamu berhenti?”

“Hah? Tunggu, aku mengatakan itu dengan keras?”

“Kamu melakukannya! Anda bergumam terus dan terus! ”

“Ups, salahku. Aku tidak bisa menahannya karena aku sudah lama tidak mendengar suara itu. Tapi, yah, bahkan peta mengatakan bahwa memasuki hutan dari sini adalah jalan terpendek, jadi… Plus, ada lebih sedikit monster dari yang aku harapkan.”

“Berapa kali aku harus memperingatkanmu bahwa pikiran naif seperti itu akan—” Alicia memotong dirinya sendiri. “Hm? Aku menginjak sesuatu.”

Secara kebetulan belaka, dia telah menginjak-injak ekor monster Beruang Hitam, yang telah tidur nyenyak seperti orang mati. Beruang Hitam yang sekarang sudah bangun kemudian mengejar keduanya, dan mereka tidak punya pilihan selain keluar dari jalur awal mereka dan memasuki hutan.

Saat mereka melangkah ke dalam hutan, mereka membuat penemuan yang cukup besar. Ada monster di sini . Tunggu, bukankah terlalu banyak?! Mereka ada di mana-mana! Tidak banyak monster di sepanjang perbatasan negara, dan hanya ada padang rumput yang luas dengan pemandangan yang bagus, namun…

Keduanya akhirnya menyadari bahwa mereka telah benar-benar datang ke tempat yang gila dan aneh.

Dan itu baru hari pertama perjalanan mereka di Huzak.

Pada malam pertama mereka di sana, mereka berhasil menemukan sebuah rumah di hutan secara kebetulan. Mereka menyemprotkan parfum yang dibuat khusus dengan aroma yang dibenci monster di seluruh rumah. Mereka kemudian memutuskan bahwa mereka tidak akan mengambil satu langkah pun keluar dari rumah untuk malam itu. Keesokan paginya, mereka bangun lebih awal dari matahari terbit, dan setelah memastikan bahwa tidak ada jejak monster di sekitar rumah, mereka pergi.

Menurut peta, mereka akan tiba di Freedom Union jika mereka berjalan melintasi hutan dalam garis lurus. Shuya menyatakan dengan keyakinan bahwa mereka mungkin akan berhasil keluar dari Huzak dalam waktu sekitar seminggu selama mereka tidak menemukan masalah besar. Meskipun Shuya biasanya tidak terlihat dapat diandalkan di sebagian besar hari, Alicia merasa terkesan dan mengubah pendapatnya tentang dia. Tentu saja, dia sama sekali tidak punya rencana untuk memberitahunya sebelumnya tentang pemikiran itu.

“Kau benar-benar aneh untuk seorang bangsawan, seperti yang kupikirkan,” komentar Alicia. “Pertama, kamu terdaftar sebagai petualang, dan kamu juga mencoba melakukan hal-hal yang tidak masuk akal dan sembrono. Tapi di Daryth, bukankah status sosial keluargamu menentukan masa depanmu? Apakah barang ini benar-benar penting?”

“Tidak ada hukum yang mengatur bahwa bangsawan tidak bisa menjadi petualang,” kata Shuya. “Tapi bukan itu saja. Bahkan jika saya dari keluarga baron, ada banyak orang dari status sosial yang sama yang menaiki tangga di tentara. Terutama ketika Anda mempertimbangkan tentara yang ditugaskan untuk operasi untuk menyelidiki Huzak! Dia terpilih meskipun dia agak muda.”

“Oh benarkah?” Alicia bergumam. “Kamu cukup berpengetahuan tentang topik itu.”

Shuya menjelaskan bahwa dia ingin mengikuti jejak tentara seperti itu, yang sejujurnya terlihat keren di mata Alicia. Hanya sedikit.

Namun, pada siang hari, perjalanan mereka menjadi sedikit lebih rumit …

Mereka telah menemukan mata air yang jernih, dan Alicia mengambil kesempatan untuk mandi. Itu menyenangkan, dan melakukan ini membuat Alicia merasa seolah-olah dia benar-benar bebas. Menggunakan sihir mungkin membersihkan tubuhnya secara fisik, tetapi itu tidak bisa menghilangkan kelelahan mentalnya. Dia mungkin tidak akan pernah merasakan kebebasan seperti ini jika dia kembali ke Cirquista seperti yang seharusnya dia lakukan.

Melihat ke belakang, ini mungkin saat Shuya mulai menjadi sombong. Semuanya telah berjalan dengan baik sejauh ini dan itu akan menjadi kepalanya. Dia mulai mengatakan bahwa dia ingin mengalahkan monster saat mereka melewati negara itu.

“Bukankah kamu bersumpah bahwa kamu tidak akan melakukan hal-hal yang tidak pantas ?!” bentak Alicia.

“Oh ayolah, sedikit saja tidak akan membahayakan!”

Setelah mereka menyusup ke Huzak, mereka menemukan banyak mayat monster yang mungkin adalah pekerjaan para petualang atau tentara. Kedua kelompok memiliki banyak kesempatan untuk datang ke Huzak karena berbagai alasan. Petualang ingin menguji kekuatan mereka sendiri, dan tentara datang untuk memantau situasi monster yang berkumpul di sini. Alicia tahu itu, karena sama seperti Daryth, Cirquista juga mengirim pasukan secara berkala dan mencoba yang terbaik untuk mengukur apa yang terjadi di sini.

Pada awalnya, Alicia menegur Shuya karena memiliki pemikiran seperti itu, mengatakan bahwa dia akan memiliki banyak kesempatan untuk bertarung dengan monster begitu mereka mencapai Zenelaus. Namun, Shuya sangat jelas membiarkan kesombongannya masuk ke kepalanya.

Gerutuan Shuya yang terus-menerus membuatnya gelisah, jadi Alicia menyerah dan menyuruhnya melakukan apa pun yang dia inginkan.

Dan tindakan Shuya selanjutnya adalah kesalahan tingkat tertinggi.

“ Bola api! Bola api! ”

“Ugh, hanya itu yang bisa kamu lakukan ?!” teriak Alicia. “Bahkan goblin telah melihat semua trikmu sekarang!”

Dia telah mencoba untuk berkelahi dengan goblin yang tampak lemah dan segera ditemukan oleh monster lain. Dia terus merapal mantra saat mereka berdua berlari.

Akhirnya, mana Shuya benar-benar habis, dan keduanya hanya bisa melarikan diri. Mereka terus melarikan diri selama beberapa waktu.

“Kau idiot, bukan?! Shuya, kamu idiot !!!” teriak Alicia.

“Alicia, gunakan mantramu juga!”

“Aku penyihir air!” bentak Alicia. “Siapa yang akan menyembuhkanmu jika kamu terluka ?!”

“…Bukannya kita punya pilihan lain, tahu?!” Tiba-tiba, Shuya mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Hah? Anda apa ?! Huuuh?!?!?!!”

“Ugh, berhentilah bergumam pada dirimu sendiri! Dengan siapa Anda berbicara?! Itu membuatku merinding!”

“Tidak, aku tidak berbicara pada diriku sendiri! Saya sedang berbicara! Tunggu, monster tipe zombie itu berbahaya? Apa— Kenapa ada Tentara Zombie di sini?!” Shuya meratap di bagian atas paru-parunya. “Kita akan menghentikannya, Alicia! Cara ini!”

Segera, Alicia menyesali keputusannya. Seharusnya aku tidak mengikutinya. Dia mencoba bernalar dengan Shuya dan berkata bahwa mereka harus segera kembali ke Daryth, tetapi mereka menyadari bahwa mereka tidak lagi tahu jalan pulang.

Mereka hanya bisa mengandalkan suara yang sepertinya bisa didengar Shuya dari bola kristal aneh yang dimilikinya, dan mereka mengikuti instruksinya. Pada titik ini, Alicia sudah muak dan menyerahkan nasibnya kepada Lady Luck.

“Tunggu, Shuya! Sebuah tengkorak! Ada kerangka barusan!”

“Kerangka bukanlah apa-apa untuk membuat keributan! Ini Huzak yang terkenal, ingat?! Ini adalah negara yang ditempati oleh monster! Sebuah negara yang Cirquista dan Daryth coba ambil kembali tapi selalu gagal! Ah, hei lihat! Ada monster cacing cebol! Saya pikir saya bisa mengalahkan itu. ”

Flora di Huzak dibiarkan tumbuh liar tanpa gangguan manusia. Alicia melihat monster cacing bundar di rerumputan dan dia menghela nafas lega antiklimaks, karena itu lebih kecil dari yang dia kira. Shuya mendekatinya, kesal karena itu mengejutkannya, tetapi sesuatu jatuh dari atas dengan ledakan keras.

Itu adalah monster cacing dewasa. Itu sangat besar . Alicia tahu kalau monster tipe cacing tumbuh dengan cepat, tapi… Bukankah yang satu ini terlalu besar?!

Pada saat Shuya berhasil meneriakkan namanya, Alicia sudah lama pergi, sudah melarikan diri.

Shuya tidak memiliki waktu luang untuk mengutuknya dan menyebutnya tidak berperasaan, dan dia mulai berlari juga.

Mereka lari secepat mungkin; untuk melarikan diri, dan untuk bertahan hidup.

Langit malam bisa dilihat melalui celah-celah di kanopi daun. Dari bawah, keduanya bisa melihat bulan, yang cahayanya adalah satu-satunya sekutu yang menopang mereka saat ini. Pasangan itu berlari ke arah yang tampaknya dipimpin oleh cahaya redup.

Serangga berkicau di sekitar mereka. Berkali-kali, mereka melihat sepasang mata merah, mungkin milik monster, dalam kegelapan. Ketakutan menguasai dan meremas keras di hati mereka. Desahan yang mereka keluarkan tampak lebih keras dari yang seharusnya.

Di mana kesalahan mereka?

Kami ditakdirkan dari awal , Alicia menyimpulkan. Pertama, ide memotong Huzak adalah sebuah kesalahan. Jika kita berhasil keluar dari hutan ini hidup-hidup, aku harus menjelaskannya untuk Shuya dan membuatnya menghadapi kenyataan , Alicia memutuskan. Dia fanatik batu cantik dan okultisme. Seseorang seperti dia tidak akan pernah bisa menjadi sekuat orang itu , dan aku akan mengatakan itu padanya!

Lagipula, pria lain itu luar biasa sejak dia masih kecil. Jika ada, dia berada di puncak penampilannya ketika dia masih kecil, sebenarnya. Meskipun dia mendapatkan kembali beberapa kejayaannya akhir-akhir ini, hari-hari masa kecil itu pasti saat dia yang terbaik. Yah, meskipun dia hanya seorang bangsawan, dia bisa menjadi tunanganku…tunangan putri kedua dari negara besar seperti Cirquista. Itu sesuatu yang luar biasa, saya ingin Anda tahu!

Di sana, pikiran Alicia membeku sejenak. Tunggu. Tentang topik itu… Bagaimana situasi saat ini…itu? Apakah pertunangan kita masih berlaku?

Sementara pikiran seperti itu melintas di benak Alicia, dia berbalik…hanya untuk menemukan bahwa monster cacing raksasa ada tepat di belakangnya!

Monster cacing raksasa yang sendirian ini telah mengejar mereka untuk waktu yang lama.

“Ini yang terburuk! Yang terburuk, kataku!” Alicia meratap. “Aku seharusnya tidak mengikutimu ke sini!”

“ Kaulah yang memutuskan untuk ikut denganku, Alicia!” teriak Shuya. “Faktanya, aku sudah berkali-kali menolaknya!”

Ketakutan akan kematian membayangi hatinya.

Keputusasaan adalah apa yang dia rasakan saat naga itu muncul di Kirsch. Pada saat itu, dia berpikir bahwa itu adalah penghujatan bahwa dia akan mati di sana. Dia adalah bangsawan !

Tapi ini berbeda. Dia adalah seorang pelarian. Itu benar. Mati setelah kabur dari rumah itu tidak masuk akal! Konyol! Ditambah lagi, dibandingkan dengan naga itu, monster cacing bukanlah apa-apa.

Cacing itu mengeluarkan suara bernada tinggi seolah-olah sedang mengi dan meremas tenggorokannya sendiri. Persetan dengan tangisan itu?! Ah. Saya tidak bisa melakukan ini. Saya takut. Tidak hanya itu, sangat cepat, meskipun cacing. Bukankah ulat dimaksudkan untuk menjadi, seperti, oh, entahlah, lebih santai atau semacamnya? Mereka dimaksudkan untuk menjadi slowpoke yang tergencet di bawah kaki kita jika kita tidak hati-hati. Hanya karena hal seperti itu menjadi besar, bagaimana bisa secepat itu?!

“Shuya!” teriak Alicia. “Ayo keluar ke lapangan rumput terbuka!”

“Ide buruk! Guru berkata bahwa di saat seperti ini, saya tidak boleh pergi ke tempat yang tidak biasa saya kunjungi!”

“‘Menguasai’? Siapa itu?!”

“Tuan Cessan, seorang petualang! Mereka mengajariku semua tentang menjadi seorang petualang!”

Huzak adalah surga bagi monster, dan itu benar-benar dipenuhi dengan mereka. Tidak mungkin manusia bisa bertahan hidup di tanah ini. Aku benar-benar seharusnya tidak mengikuti Shuya di sini! Yah, kurasa aku juga bersalah karena tergerak oleh beberapa sentimen sepele, tapi tetap saja! Ugh, semuanya sudah berakhir. Siapa sebenarnya Master Cessan?!

Dia tidak lagi memiliki energi yang cukup untuk bahkan berteriak marah padanya tentang hal-hal yang tidak penting. Aku tidak bisa bernapas. Saya mungkin tersandung dan jatuh kapan saja. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Alicia menangis dalam hatinya. Maaf, ayah, ibu. Aku adalah putri yang tidak baik. Seharusnya aku pulang saja dengan patuh.

“Shuya, tunggu.” Alicia perlahan berhenti. “Aku tidak merasakan cacing itu lagi.”

Kehadiran marah yang panas di tumit mereka telah menghilang. Cacing itu telah berhenti dan melihat sekeliling dengan linglung. Matanya telah berubah dari merah menjadi hijau, menunjukkan bahwa dia tidak lagi gelisah meskipun dipenuhi amarah beberapa saat yang lalu.

Alicia ragu-ragu. “Ini … mencari kita?”

Beberapa saat kemudian, cacing itu merengek seperti anak anjing, terdengar jauh lebih manis daripada yang seharusnya. Ia kemudian berjalan mundur perlahan ke dalam hutan. Shuya, yang beberapa langkah lebih jauh darinya, juga terlihat kaget.

Hei, apa yang kamu lakukan? Alicia marah. Tolong aku! Mengapa Anda berlari sejauh ini? Aku bangsawan, jadi jadilah perisaiku! Orang ini… Aku benar-benar tidak bisa mengandalkannya!

“Alicia,” Shuya memulai perlahan. “Baru saja, itu…”

“Aku cukup yakin itu terkena mantra kegelapan. Tapi Shuya, itu bukan kamu, kan?”

“Tidak mungkin aku bisa menggunakan sihir kegelapan.”

Sementara sihir cahaya memiliki kemampuan untuk meningkatkan tubuh fisik seseorang, sihir kegelapan berhubungan dengan jantung. Mantra kegelapan tingkat lanjut telah menyerang cacing itu…mantra yang jarang terlihat di Daryth, dan penyihir cahaya yang berharga seperti para guru di Kirsch mungkin tidak bisa melakukannya. Siapa di dunia…?

Pikiran Alicia terputus oleh suara orang asing.

“Hah. Jadi kamu penyihir. ”

Namun, dia tidak bisa melihat siluet orang itu di mana pun.

Tiba-tiba, sebuah bayangan turun dari atas. Seorang pria kekar dengan cat menutupi wajahnya turun dari pohon besar dan berdiri di depan mereka.

Pria yang muncul di hadapan keduanya bahkan tidak memberi mereka nama untuk memanggilnya. Dia hanya berkata, “Jika kamu ingin selamat, ikuti aku.” Dia kemudian mulai berjalan dari jalan setapak dan masuk ke kedalaman hutan.

Setiap malam tiba, kabut menyelimuti tanah Huzak. Ada juga monster ganas dan licik yang hanya aktif di malam hari. Bergerak dalam kegelapan dengan penglihatan terbatas tidak disukai. Namun pria misterius ini menyalakan api unggun dengan berani dan tanpa rasa takut.

“Kalian sangat tidak beruntung,” komentar pria itu. “Benda itu tidak biasa tanpa henti. Selain itu, apakah kamu tidak akan makan? ”

Apakah dia tidak khawatir bahwa asap dan cahaya mungkin menarik monster? pikir pasangan itu. Namun, pria itu mulai memasak dengan mudah. Cara dia melakukan itu semua sangat berani mengingat di mana mereka berada, dan sepasang siswa itu hanya bisa melihatnya dengan mata terbelalak. Bagi keduanya, bahkan suara dedaunan yang bergetar sudah cukup untuk membuat ketakutan mereka terhadap monster merayap kembali ke dalam hati mereka.

“Hm? Ah, begitu… Aku memang membutuhkan api untuk membuat makanan enak, tapi…Aku juga mengundang mereka, tahu. Saya mengiklankan kehadiran saya ke monster-monster itu, ”jelasnya.

Dia melanjutkan. “Daging ini dari burung yang saya tangkap tadi pagi. Itu bagus,” tegasnya.

Kegelapan malam mengungkapkan betapa lemahnya kedua siswa itu. Namun, pria ini tertawa, seolah tidak ada yang perlu ditakutkan. Shuya dan Alicia menatap pria itu dari samping saat dia mengunyah daging, wajahnya diterangi api. Dia juga tidak terlihat seperti sedang berbicara.

Orang kuat ini, yang telah menyelamatkan mereka dari cacing, adalah manusia pertama yang mereka temui di Huzak.

Dia berhenti, merasakan tatapan mereka. “Kau tidak akan makan?”

Saat itulah pasangan itu, yang telah membuang barang bawaan mereka dan berlari sejauh ini, akhirnya teringat sesuatu. Fakta bahwa mereka sangat, sangat lapar.

Panasnya api perlahan mencairkan ketegangan ekstrem mereka.

“Jadi, biar saya lanjutkan. Bahkan jika Anda bisa menggunakan sihir, Huzak terlalu berbahaya untuk dua anak. Apakah kalian sembrono atau hanya bodoh? Atau apakah Anda ingin bunuh diri? Di kedalaman hutan, ada segerombolan raksasa dan bahkan sebuah desa yang diperintah oleh Raja Orc. Di dekat White Castle, ada setan, klan manusia serigala… sebut saja. Tidak hanya itu, bahkan ada griffin yang memantau keseluruhan Huzak dari langit.” Di sini, pria itu berhenti. “Oh. Kalian berdua bahkan tidak memperhatikan griffin, ya.”

 

Shuya mendongak dan memastikan dengan matanya sendiri bahwa, seperti yang dikatakan pria itu, makhluk seperti itu sebenarnya masih ada di langit. Dia bergidik, terlalu terguncang bahkan untuk menjawab. Selain itu, desa yang diperintah oleh Raja Orc? Pasangan itu bahkan tidak bisa membayangkan berapa ratus orc yang ada. Sekali lagi, mereka dihadapkan pada kesadaran bahwa mereka telah datang ke negeri yang dipenuhi monster.

Pria itu mengatakan itu adalah keajaiban bahwa keduanya bahkan mampu bertahan beberapa hari di Huzak dengan kekuatan mereka, atau kekurangannya. “Tentunya Anda tidak datang ke Huzak karena Anda mendengar desas-desus? Meskipun kalian berdua sepertinya bukan tipe orang.”

“Rumor apa?” tanya Shuya.

Pria itu berhenti. “Dalam perjalananmu ke sini, kamu mungkin menemukan beberapa mayat manusia. Monster menjadi jauh lebih aktif dari sebelumnya. Tidak hanya itu, seekor naga baru-baru ini terbangun dan monster Huzak menderita kerugian besar sebagai akibatnya. Mereka berada di tepi. Bagi seseorang yang memasuki Huzak di saat-saat seperti ini seperti kunjungan lapangan … benar-benar gila.”

Merinding muncul di kulit pasangan itu. Benar, pikir mereka. Memikirkan kembali, mereka telah melihat banyak tubuh manusia dalam perjalanan ke sini.

Alicia bergumam, “Bahkan ada tentara Cirquistan.”

“Daryth adalah negara utama yang mengirim tentara ke sini, tetapi ada tentara dari banyak negara. Mereka mungkin datang untuk menyelidiki mengapa monster menjadi lebih aktif. Namun, mereka semua mati. Bahkan regu pramuka dengan pelatihan militer telah jatuh seperti serangga yang tidak berarti. Begitulah cara kerja di sini. Jadi, bagaimana dengan kalian berdua? Dari kelihatannya, kamu adalah penyihir, tetapi jika kamu berjuang melawan monster sepele seperti yang kamu lakukan sebelumnya, kamu berjalan menuju kematianmu sendiri di sini. Yah, itu sebabnya aku penasaran. Mengapa kalian berdua datang ke Huzak?”

“Kami …” Shuya terdiam sebelum melanjutkan. “Um, kami pikir itu mungkin jalan pintas ke Zenelaus, dan…”

Pria itu butuh waktu lama sebelum dia menjawab, “Jalan pintas?”

Itu pasti jawaban yang benar-benar di luar dugaannya, karena pria itu mulai tertawa terbahak-bahak. “Jangan bilang bahwa kamu ingin menembus Huzak agar kamu bisa sampai ke Freedom Union dari Daryth? Saya tidak punya kata-kata. Anda tidak waras. Anda brengsek. ”

“Sekarang saya tahu lebih baik, saya pikir saya bodoh,” aku Shuya. “Aku memandang rendah tempat ini.”

Memikirkan kembali dengan pikiran jernih, bahkan Shuya tahu betapa bodohnya dia. Monster-monster yang tinggal di luar Kirsch sama sekali tidak seperti yang asli.

Keduanya telah berurusan dengan monster yang tersesat ke pemukiman manusia, tetapi saat ini, peran mereka terbalik. Shuya secara sukarela memilih untuk memasuki wilayah monster itu sendiri. Ini bahkan tidak seperti penjara bawah tanah.

Tetapi pada saat itu, dia berpikir bahwa ini adalah pilihan yang optimal. Itu tampak seperti jalan pintas dalam perjalanannya untuk menjadi lebih kuat. Sekarang di bawah penutup malam, kepalanya mendingin. Dia tahu dia telah sombong. Saya bukan orang yang kuat… Tidak cukup kuat untuk melindungi orang lain, seperti yang dilakukan Slowe Denning.

“Alicia, maaf telah menyeretmu ke dalam ini…” gumam Shuya lemah.

“Kamu tidak perlu pusing memikirkan itu,” jawab Alicia. “Akulah yang memutuskan untuk mengikutimu.”

Pria itu menatap keduanya dengan penuh minat di matanya, membuat pasangan itu merasa agak malu.

“Um… Siapa namamu?” tanya Shuya.

Jawabannya singkat dan terpotong. “Aku tidak bermaksud memberikannya padamu.”

“Eh… Apakah kamu sendirian?” Tanya Shuya lagi. Dari apa yang dia lihat, pria itu sepertinya tidak memiliki teman.

“Saya seorang petualang solo. Saya menerima quest khusus dari Guild Petualang. Tujuanku…” pria itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “…adalah untuk menghancurkan desa orc. Jika hal itu berkembang menjadi penyelesaian besar-besaran, pada tingkat ini, itu mungkin akan menjadi ancaman bagi negara-negara tetangga. ”

“Um, di mana itu akan terjadi?” Shuya mengeluarkan petanya. “Kami sebenarnya memiliki peta, dan…”

“Biarkan saya melihat itu.” Pria itu merebut kertas itu dengan paksa dari tangan Shuya. Namun, setelah melirik kertas itu, tatapannya bergantian di antara kedua pemuda itu dengan kejengkelan di matanya. “Kamu … Apakah kamu benar-benar percaya pada tipuan semacam ini?”

“Hah?” Shuya keluar. “Tapi mereka bilang itu peta paling akurat saat ini!”

Pria itu mencatat satu demi satu ketidakakuratan. “Memang benar orc cenderung menyebarkan diri ke dalam komunitas, tapi orc yang berkumpul di Huzak berbeda. Saat ini, mereka semua berkumpul di satu tempat yang disebut Desa Collins. Demikian juga, iblis hanya ada di sekitar White Castle dan tidak di tempat lain. Aku sudah membunuh fenrir… Aku tidak menghabisi griffin, tapi aku telah menghancurkan sarang gremlin. Adapun para ogre… Benar, mereka berkeliaran di White Castle, tapi yang memerintah mereka sebenarnya adalah cerberus.”

Dia melanjutkan, “Apakah kalian berdua benar-benar mempercayai informasi ambigu semacam ini tanpa mempertanyakannya sama sekali? Kalian berdua benar-benar bodoh tanpa harapan. Ini mungkin akurat beberapa bulan yang lalu, tetapi keadaan di negara ini terus berubah. Benda ini adalah sampah sekarang. ”

Setelah pernyataan ini, pria itu merobek peta itu menjadi beberapa bagian dan membuangnya.

“Hai!” teriak Alicia. “Menurutmu berapa biaya yang harus kita keluarkan ?!”

“Aku akan membawa kalian berdua ke perbatasan antara Huzak dan Freedom Union. Dengan itu, Anda seharusnya tidak memiliki masalah. ”

“Tunggu, benarkah?!” Kata Shuya, bersemangat.

“Shuya!” Alicia berteriak dengan nada menegur sebelum berhenti dan berbalik ke arah pria itu. “Tahan! Saya senang Anda menyelamatkan kami, dan itu akan sangat membantu kami jika Anda membawa kami ke dekat perbatasan, tetapi kami tidak dapat mempercayai seseorang yang bahkan tidak dapat menyebutkan namanya.”

“Reaksi yang masuk akal,” kata pria itu. “Namun, apakah kamu benar-benar punya pilihan? Kembali ke Daryth dari sini tidak mungkin bagi kalian berdua. Anda bahkan tidak bisa berurusan dengan cacing biasa. ”

“Itu …” Alicia terdiam.

“Kalian berdua mungkin bodoh, tetapi kalian adalah orang bodoh yang berani. Selain itu, Anda bahkan memiliki keberuntungan di pihak Anda karena Anda diselamatkan oleh saya. Akan sia-sia untuk meninggalkan Anda. Itu saja.”

Dengan itu, pria itu terdiam. Alicia telah diajari untuk menjaga jarak dari penyihir kegelapan, dan suasana hatinya tampak memburuk. Sayangnya, mereka tidak punya pilihan.

“Istirahatlah dengan baik hari ini,” perintah pria itu. “Aku akan menjagamu.”

Jika seseorang ingin menyusup ke Huzak, tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka harus bersembunyi agar monster tidak dapat menemukannya. Shuya mengira itu adalah praktik standar di sini. Norma.

“Golem Hitam bukanlah ancaman sama sekali di siang hari. Mereka hanya bisa melepaskan kekuatan penuh mereka di malam hari. Shuya, kamu seorang petualang dan kamu tidak tahu pengetahuan umum seperti itu? Dalam kasus golem—”

Anda… Apa? Shuya berpikir dalam keadaan pingsan. Tunggu, dia…berteleportasi ke tubuh golem tadi? Dari sana, bagaimana dia…? Mengapa golem itu berhenti bergerak? Shuya tidak tahu apa yang terjadi. Semua itu menjadi misteri baginya. Apakah ini yang dimaksud Profesor Loco Moco di kelas tentang perbedaan yang dibuat oleh pengalaman tempur yang sebenarnya?

Pria itu melanjutkan kalimatnya. “—seperti ini, jika kamu menusuk inti di tengkoraknya, itu akan mati. Mereka sangat kuat, tapi mereka seperti pelatih lambat dengan sedikit kecerdasan. Tidak perlu menggunakan sihir untuk hal seperti itu. Shuya, tindakanmu terlalu boros. Berpikirlah sebelum bertindak.”

Pada hari pertama Shuya dan Alicia menyusup ke Huzak, mereka segera menggunakan sihir untuk mengusir monster yang menemukan mereka. Mereka akan menghabisi yang bisa mereka kalahkan, dan mereka bahkan akan menggunakan sihir untuk membantu pelarian mereka. Itu karena Shuya mengira sihir adalah satu-satunya metode serangan mereka. Karena itu, mereka tidak bisa bergerak dengan baik di hari kedua, mungkin karena kelelahan karena terlalu banyak menggunakan mantra.

Namun, pria ini tidak menggunakan sihir dan malah menggunakan satu tombak untuk mengalahkan monster. Dia dengan cekatan menusuk titik lemah golem dan menghancurkan intinya dalam satu serangan. Ketika Shuya melihat itu, dia terkejut, tetapi rasa takut mengalahkan keterkejutan itu. Dia telah menyaksikan pembantaian sepihak.

“Seperti yang Anda lihat, semua jenis monster hidup di Huzak. Kebanyakan dari mereka adalah orang lemah yang tidak cocok yang berlindung di sini setelah melarikan diri dari pertempuran di utara. Meski begitu, bisa dibilang negara ini seperti penjara bawah tanah. Apakah Anda mengerti sekarang, Shuya? Merapalkan mantra tanpa berpikir berarti bahwa Anda adalah penyihir yang kurang dari setengah jalan yang layak. Hanya mengandalkan sihir ketika Anda benar-benar membutuhkannya sehingga Anda selalu dapat mempertahankan kekuatan sebanyak mungkin. Jika Anda menemukan diri Anda di medan perang yang penuh dengan musuh yang mengharuskan Anda untuk terus menerus menembakkan mantra, maka ketahuilah bahwa Anda berada di luar jangkauan.”

Pria ini tidak akan mengungkapkan nama atau statusnya kepada keduanya. Tapi… dia terlalu luar biasa. Alicia mengatakan bahwa dia curiga, tetapi pria ini gila! Saya telah bertemu banyak petualang yang saya hormati, tetapi saya belum pernah bertemu orang yang aneh sebelumnya.

Dan bukan hanya itu, tapi sepertinya monster yang melarikan diri ketika mereka melihat pria itu. Dia tampaknya memiliki keyakinan mutlak pada dirinya sendiri, seolah-olah dia menyatakan bahwa tidak ada monster di negeri ini yang bisa menandingi dia. Namun, kepercayaan itu cukup beralasan dan membuat Shuya terdiam.

Begitu Shuya melihat monster itu melayang di langit, dia hampir jatuh ke tanah karena terkejut. Itu adalah griffin, pemangsa langit dan monster kelas tinggi. Mereka dikenal sangat cerdas, dan serangan udara mereka sangat berbahaya dan hampir mustahil untuk dihindari.

Namun, monster itu hanya melihat Shuya dan yang lainnya, dan sepertinya tidak berencana untuk menyerang. Pria itu mengatakan bahwa dia hampir menyelesaikannya sekali, tetapi dia berhasil melarikan diri. Sambil tersenyum, dia berkomentar, “Mungkin itu sebabnya griffin ini melakukan itu di langit, mencari celah untuk membunuhku.”

Bahkan setelah itu, pria itu menghancurkan monster satu demi satu. Golem, centaurus…semua jenis monster yang Shuya pikir dia tidak pernah ingin kebetulan, monster yang Shuya akan segera lari jika dia merasakan kehadiran mereka.

Seekor basilisk, yang sepertinya bisa dengan mudah menyempitkan batang pohon raksasa dengan tubuhnya, berdiri diam di depan mereka. Shuya dan Alicia membeku, seolah-olah mereka adalah mangsa yang ditatap oleh pemangsa alami mereka. Sementara itu, dalam kegelapan, basilisk dan pria itu saling bertatapan. Monster itu kemudian berbalik dan perlahan merayap pergi.

Apa di dunia? Apa yang sedang terjadi? Shuya berpikir dengan kaku.

“Apakah kamu melihat itu, Shuya? Itu adalah basilisk, yang dikatakan memiliki kemampuan untuk membunuh manusia hanya dengan tatapannya. Monster rendahan di Huzak tidak sesuai dengan aslinya. Saya pikir Anda mungkin mengerti apa yang saya maksud sekarang. ”

Shuya kehilangan kata-kata. sih? Saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda maksud.

Namun, Shuya mengagumi pria itu. Tidak mungkin dia tidak mau. Bagaimanapun, Shuya mencari kekuatan, itulah sebabnya dia menuju Zenelaus sejak awal.

Dia berpikir bahwa mengikuti pria ini mungkin merupakan rute yang lebih cepat untuk menjadi lebih kuat daripada berlatih di Kota Penjara Bawah Tanah. Namun, pria itu tidak akan mengajarinya apa pun.

“Kau ingin menjadi muridku? Shuya, itu omong kosong,” jawabnya, menolak untuk bercanda dengan ide itu.

Namun, di sepanjang jalan, pria itu mengajarinya beberapa hal, dan itu adalah sedikit pengetahuan yang diperlukan untuk seorang petualang.

Mantra pria itu menyerang monster lebih cepat daripada sihir Shuya, dan bocah itu menyadari bahwa dia belum pernah melihat mantra kegelapan ini sebelumnya. Namun, satu-satunya efek mantra adalah memperlambat pelarian monster. Tampaknya pria itu memiliki lebih banyak mantra di lengan bajunya.

“Um, apakah kamu tidak punya tongkat?” tanya Alicia.

“Bukan saya. Saya sebenarnya belum pernah menggunakannya sebelumnya. ” Dia berhenti. “Ada apa dengan wajah itu? …Oh begitu. Di sini, itu norma, ya? Namun, Ksatria Kerajaan Daryth juga tidak memiliki tongkat sihir, kan? Mereka menggunakan pedang dengan kekuatan tongkat. Pada dasarnya tidak ada perbedaan.”

“Tidak ada perbedaan…? Lalu, pisau milikmu itu… Jangan bilang, apakah itu terbuat dari bijih ajaib?” Alicia ragu-ragu. “Ya, mungkin itu masalahnya…” Dia menghela napas panjang. “Hanya siapa kamu ?”

“Aku belum bertanya pada kalian berdua tentang identitas kalian, jadi kami bahkan berada di depan itu. Namun, mengapa Anda begitu ingin menggunakan tongkat sihir? Banyak tongkat sihir untuk penyihir dibuat dari kayu yang ditebang di Hutan Besar Deurnam, yang disukai oleh roh, tapi itu tidak terlalu efisien.”

“Itu bid’ah,” kata Alicia. “Tongkat mengambil bentuk yang mereka lakukan karena mereka mewakili kebajikan para bangsawan.”

“Jadi begitu. Pendapat Anda terdengar sangat mirip dengan apa yang akan dikatakan orang-orang di bawah sistem seperti itu. Namun, itu tidak masalah, bukan? Selama kamu menggunakan bijih ajaib, apa pun bisa menggantikan tongkat sihir.”

“Bijih ajaib bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan oleh warga biasa.” Alicia berhenti, menoleh ke Shuya. “Kenapa kamu diam saja, Shuya? Tidak mungkin kamu bisa membelinya dengan status sosial keluargamu… Shuya?”

Shuya selalu mempertanyakan perlunya tongkat sihir. Tentu, konsensusnya adalah bahwa tongkat sihir adalah merek dagang dari para penyihir, tetapi pria ini menentang gagasan itu, menyatakan bahwa tidak ada masalah dengan caranya.

Royal Knights of Daryth adalah penyihir luar biasa yang dilatih kembali sebagai ksatria, menjadi perisai yang melindungi keluarga kerajaan. Mereka adalah ksatria penyihir dengan tongkat pedang yang bangga dengan pekerjaan mereka. Shuya ingin menjadi salah satu dari mereka suatu hari nanti, seperti yang dilakukan orang lain. Bahkan jika dia mencoba menjelaskannya kepada Alicia, dia tidak akan mengerti. Dia, yah… Secara teknis, dia dianggap sebagai siswa teladan yang baik bahkan di antara siswa Kirsch.

Shuya akhirnya menjawab dengan nada kesal, “Aku tahu. Anda tidak perlu mengingatkan saya. ” Ia lalu menoleh ke pria itu. “Tapi, um… Itu artinya bijih ajaib itu digunakan untuk membuat pisau yang kamu miliki di sana, kan?”

Pria itu hanya sedikit mengernyitkan sudut bibirnya, tidak lebih. Itu mungkin sebuah persetujuan, pikir Shuya. Tapi dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata. Dia orang yang begitu misterius. Dia kuat, tapi dia tidak punya niat untuk memberitahu kita apapun. Dia bahkan bertujuan untuk menghancurkan desa Raja Orc sendirian, jadi tidak mungkin dia normal.

“Dikatakan demikian, Shuya, kamu memiliki bakat. Siapa yang mengajarimu cara bertarung? Kamu tidak bertarung seperti seorang petualang,” pria itu mengamati.

Shuya ragu-ragu. “Saya belajar sedikit dari segalanya dari tutor privat.”

“Guru privat? Apakah ada guru privat untuk pelatihan tempur di selatan?”

“Aku sebenarnya seorang bangsawan,” aku Shuya. “Daryth… Yah, peringkatku di gelar bangsawan tidak terlalu tinggi.”

Mata pria itu melebar.

Alicia menusuk Shuya dari belakang, mengingatkannya bahwa status mereka seharusnya dirahasiakan. Agar mereka tidak terseret ke dalam masalah, Shuya dan Alicia telah berjanji satu sama lain untuk secara salah mengklaim bahwa mereka adalah orang biasa yang bisa menggunakan sihir.

Jika mereka mengungkapkan bahwa mereka adalah bangsawan, orang mungkin menahan mereka untuk tebusan. Dalam kasus terkenal di Cirquista, seorang petualang pernah menyelamatkan anggota keluarga kerajaan di penjara bawah tanah dan kemudian berbalik dan meminta sejumlah besar uang dari mereka sebagai hadiah.

“Seorang bangsawan Daryth, ya …” Pria itu terdiam. “Ah, kamu tidak perlu khawatir. Aku sama sekali tidak tertarik dengan itu.”

Bahkan setelah mengetahui status Shuya, pria itu tidak mengubah sikapnya, dan Shuya senang.

Sisa perjalanan mereka ke tempat tujuan hanya bisa diringkas dengan satu kata: mulus.

Pria itu telah menyebutkan bahwa dia telah tinggal di Huzak selama beberapa bulan, dan itu menunjukkan kepekaannya yang ekstrem terhadap kehadiran monster. Dia akan mengamati jejak kaki dan tanda-tanda yang menandai wilayah monster dan menjelaskannya kepada Shuya. Pada malam hari, dia akan berjaga-jaga, waspada. Namun, pada saat dia menyadari bahwa ada monster berbahaya di depan, dia akan menghilang dan memusnahkan mereka untuk pasangan itu.

Perjalanan mereka yang sebelumnya berbahaya kini telah sampai pada titik di mana itu berubah menjadi satu dengan kepastian mengisi setengah dari hati mereka. Namun, setiap kali pria itu melihat orc, dia akan memperkuat kewaspadaannya.

“Itu orc! Bahkan orang sepertiku bisa mengalahkan orc biasa, jadi aku akan mengurusnya!” seru Shuya.

“Jangan bergerak pada Orc Huzak dulu,” pria itu memperingatkan.

“Mengapa akan buruk jika aku menyerang satu?” Shuya bertanya panjang lebar.

“Ada desa orc yang sudah kubidik. Jika kita pernah bergerak pada orc dari sana, mereka mungkin akan terkejut dan melarikan diri ke utara. Saya ingin menghindari itu. Aku akan membiarkan desa sedikit lebih gemuk, lalu…Aku akan mengalahkan mereka semua dalam satu gerakan. Akan sangat membantu jika monster dari seluruh Huzak berkumpul di sana, tapi… Tampaknya bahkan varian eksentrik telah muncul. Seorang penyihir orc, dari semua hal.”

Shuya mengambil beberapa saat sebelum dia bisa menjawab. “Sebuah Apa?”

“Itu adalah spesimen abnormal yang bisa menggunakan sihir meskipun dia seorang Orc,” pria itu menjawab dengan seringai buas.

Bahkan Shuya, yang mengagumi pria itu, merasakan darahnya membeku saat melihatnya.

Sementara itu, Alicia jelas menunjukkan kewaspadaannya terhadapnya. Hanya karena kamu penyihir kegelapan, aku tidak berpikir kamu harus begitu haus darah, tahu? Dia membiarkan pikirannya tak terkatakan.

Siapa orang ini? Tidak peduli berapa banyak Shuya memeras otaknya, dia tidak bisa menemukan jawaban.

“Jika kita melanjutkan langkah kita saat ini, kita akan mencapai perbatasan dengan Freedom Union pada sore hari lusa, atau begitulah katanya.”

Alicia ragu-ragu. “Benar.”

Gadis itu tidak pernah berpikir bahwa dia akan merasa aman di malam hari di Huzak. Bahkan jika mereka bersembunyi di rumah hunian, masih ada risiko monster menerobos masuk. Saat ini, bagaimanapun, pria itu telah mengajukan diri untuk menjaga lingkungan mereka. Berkat itu, pasangan itu bisa benar-benar santai dan berbicara satu sama lain. Namun, bagi Alicia, dia tidak bisa menahan perasaan seolah-olah pria itu memiliki atmosfer yang tidak dapat didekati di sekitarnya.

“Shuya, jangan pernah lengah di depannya,” dia memperingatkan.

“Astaga, bukankah kamu terlalu berhati-hati? Dia menyelamatkan kita lagi dan lagi,” keluh Shuya.

“Maksudku, pria itu… Pasti ada yang aneh dengannya. Terkadang, dia berbicara seolah-olah dia bukan orang dari selatan. Bukan hanya itu, dia seharusnya menjadi seorang petualang, tapi dia tidak tahu banyak tentang ruang bawah tanah di Zenelaus… Dan di atas semua itu, menggunakan sesuatu selain tongkat adalah bid’ah. Dia jelas bukan manusia yang layak!”

“Namun, para Ksatria Kerajaan menggunakan tongkat pedang,” bantah Shuya. “Bahkan Ksatria Penjaga menggunakan Pedang Mistik dan bukan tongkat.”

“Baik Ksatria Kerajaan dan Ksatria Penjaga awalnya adalah bangsawan dari Daryth. Mereka telah menerima pelatihan yang sesuai untuk gelar mereka. Pria itu tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang identitas aslinya sama sekali, dan itu pasti karena ada sesuatu yang teduh tentang dirinya. Aku yakin itu.”

“Tapi kamu sama saja.”

“Saya dalam posisi di mana saya harus,” balas Alicia. “Dan dia yang mengaku sebagai petualang juga mencurigakan. Pikirkan tentang ini: pria itu memiliki senjata yang dibuat dengan bijih ajaib, tetapi dia bukan petualang terkenal, kan? Itu konyol. Apakah Anda tahu berapa harga senjata itu?! Bahkan mungkin lebih besar dari senjata Ksatria Kerajaan!”

Shuya ragu-ragu. “Tapi selalu ada pahlawan tersembunyi di antara para petualang. Paling tidak, pria itu kuat, dan saat ini, dia membantu kita. Dia mungkin bukan orang jahat.”

“ Makanya aku jadi merinding. Menyelamatkan kita tanpa meminta imbalan apa pun… Bahkan jika dia melakukannya karena iseng, dia bertindak terlalu jauh.”

Shuya tidak menjawab.

Tidak ada satu pun peringatan Alicia yang sampai padanya.

Dia selalu mempertanyakan apakah dia benar-benar bisa menjadi lebih kuat dengan tetap di Kirsch. Dia sering bertengkar dengan Greatlorde, yang tanahnya bertetangga dengan keluarganya, dan dia pernah bertarung dengan Piggy Duke yang terkenal itu. Hari-hari itu sangat menyenangkan, tetapi tidak menghasilkan peningkatan kekuatan yang berarti.

Saat ini, Shuya bisa meniru gerakan pria ini, cara hidup pria ini… Bagi Shuya, itu sepertinya resep yang jelas untuk sukses mencapai tujuannya. Namun, dia juga bisa mengerti mengapa Alicia begitu gelisah, dan dengan demikian…

“Oke. Kalau begitu mari kita berpisah besok pagi,” Shuya mengalah. “Karena kita sudah sejauh ini, kupikir kita mungkin bisa sampai ke Freedom Union dengan kemampuan kita sendiri. Apakah itu akan membuatmu bahagia?”

Dengan enggan, Alicia mengangguk.

Tak satu pun dari keduanya dapat membayangkan bahwa pria yang dimaksud mendengarkan setiap kata dari percakapan mereka.

Pria penyendiri itu duduk di dahan pohon besar yang tebal, merasakan angin sejuk menyapu pipinya. Mengkonfirmasi bahwa keduanya tertidur lelap dari suara napas mereka, pria itu menghentikan mantranya.

“Sihir kegelapan jauh lebih dalam dan nyaman daripada yang kalian berdua pikirkan. Tetap saja…dipercaya dengan sepenuh hati benar-benar membuat sulit untuk mempertahankan niat buruk apa pun terhadap mereka.”

… Terutama Shuya. Dia sudah mempercayaiku secara membabi buta, dan dia mungkin sedang tidur dengan lega di wajahnya sekarang. Sungguh idiot yang tidak bisa ditebus. Jiwa yang ramah dan sederhana yang memperhatikan orang lain di Huzak, yang dipenuhi monster saat ini? Sulit dipercaya orang seperti itu bisa ada.

“Utara dan selatan seperti siang dan malam. Meskipun saya tidak pernah memiliki informasi yang baik, saya tidak berpikir saya pernah naif ketika saya berada di sekitar usia mereka … ”

Namun, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk tidak menyukainya. Untuk anak laki-laki yang dibesarkan dengan baik, dia memiliki tekad dan janji yang besar.

Itulah lebih banyak alasan mengapa pria itu menantikan momen kebenaran mereka. Bagaimana reaksi Shuya, yang sepenuhnya percaya pria itu adalah seorang petualang, ketika dia mengungkapkan sifat aslinya?

Jika pria itu menggambarkan kedudukannya menggunakan perbandingan Negara Ksatria… Dia adalah orang berpengaruh yang bahkan menyaingi keturunan langsung dari keluarga bangsawan.

“Sama seperti bagaimana Great Spirit of Darkness menyelamatkan diriku yang bodoh, alasan kenapa aku menyelamatkanmu adalah karena keinginan…” Pria itu terdiam. “Memang, sulit untuk menemukan alasan.”

Pria itu melihat dirinya di Shuya. Prajurit Dustour ini dulunya adalah seorang pembunuh yang aktivitasnya membawanya ke berbagai tempat di utara. Namun, ketika dia masih muda, dia telah melakukan sesuatu yang sembrono dan dihadapkan dengan kematian yang tak terhindarkan. Nasibnya kemudian diubah oleh keinginan makhluk yang sangat kuat. Jika dia harus memilih momen yang mengubah arah masa depannya, maka saat yang tepat itu pasti.

“Bagaimanapun, itu tidak mengubah fakta bahwa ini semua adalah permainan sepihak pada tingkat ini…” gumamnya.

Dia bahkan tidak bisa menghitung berapa kali dia berlari sendirian di medan perang, atau berapa kali dia membersihkan ruang bawah tanah sendirian.

Klaim ketenaran pria itu adalah sebagai seorang pembunuh di masyarakat utara, dan reputasinya hanya meningkat setelah dia mengalahkan seorang elf.

Ketika dia mengalahkan goblin pertamanya, dia merasakan pencapaian. Kemenangan pertamanya melawan seorang prajurit orc telah membuatnya merasa seperti dia telah meningkat. Pembunuhan Ice Golem pertamanya telah menghasilkan puncak kegembiraan. Dan ketika dia telah mengalahkan elf liar, dia akhirnya menjadi prajurit Kekaisaran Dustour.

Bekas lukanya seperti medali yang diukir di tubuhnya, dan bersama dengan itu, dia secara bertahap jatuh ke ujung pisau antara hidup dan mati. Namun, suatu hari, hidupnya terbalik.

“Shuya, aku sudah memberimu kesempatan. Jika Anda dapat menyadari identitas saya, peran saya, dan membunuh saya, nasib akan berubah. Namun, itu semua hanya fantasi. Keajaiban sepihak dan egois semacam itu tidak akan pernah terjadi pada siapa pun. Anda belum menyadari apa pun tentang saya, dan itu tidak akan berubah. Begitulah cara kerja di dunia yang kejam ini.”

Untuk kehidupan hanya satu gadis, kekayaan yang sangat besar telah diinvestasikan.

Namun, pria itu, yang saat itu jauh lebih muda, tidak pernah mempertanyakannya. Jika gadis itu adalah rekan dari seseorang yang penting di kekaisaran, maka ada banyak orang yang memiliki dendam padanya.

Cara kekaisaran yang kuat berarti kekuatan mereka hadir dalam setiap aspek kehidupan. Di bawah aturan ini, pemuda itu pasti merasa seolah-olah dia memiliki tulang untuk dipetik. Itulah sebabnya dia akan melakukan pembunuhannya, dan dia akan mendekatinya saat dia berkeliling secara diam-diam.

Dia adalah gambaran sempurna dari ketidakberdayaan. Dia bahkan tidak merasa bahwa mantra fatalnya diperlukan.

Dan kemudian, gadis dengan kecantikan yang sangat halus telah memaksa pemuda itu untuk tunduk.

Dia tidak bisa memproses apa yang telah terjadi, dan dia telah merunduk di tanah, mencari celah untuk melarikan diri. Itu adalah saat yang tepat ketika dia menyadari identitasnya dan menyerah pada segalanya.

Dia telah menyadari bahwa dia tidak punya harapan. Gadis yang hidupnya telah dia targetkan…adalah Roh Kegelapan Agung yang terkenal, Nanatrij.

Pria itu melompat turun dari dahan dan mendarat dengan gesit di atas kakinya, memanggil ke arah kegelapan. “Meskipun saya telah menunjukkan kepada Anda begitu banyak celah, Anda masih belum mengungkapkan diri Anda sendiri. Apakah Anda pengecut? Keluar. Saya tahu bahwa Anda telah mengikuti saya selama ini. ”

Dalam kabut gelap di mana cahaya tidak menembus, sesuatu menggeliat.

Sejak beberapa hari sebelumnya, sekelompok manusia telah mengejar pria itu. Meskipun Shuya dan Alicia mungkin tidak menyadarinya, itu jelas baginya. Mereka kemungkinan besar adalah petualang dari Freedom Union.

Beberapa siluet diam-diam menyelinap ke pandangan dari kabut. Melihat mereka, pria itu berbisik pada dirinya sendiri. “Seperti yang kupikirkan.”

Sebuah suara terdengar, pidato formal dan sedikit kuno. “Dengan penampilan yang begitu identik, kamu tidak mungkin bisa keluar dari sini. Anda adalah pejuang yang telah menghancurkan Huzak belakangan ini, bukan?”

“Siapa tahu? Anda mungkin salah orang, ”jawab pria itu.

“…Saya tidak akan bertanya di mana Anda berada sebelum Anda mengembara ke Huzak. Saya seorang petualang kelas-A, dan nama saya Katana. Bagaimanapun, di bawah pencarian khusus yang saya terima dari Zenelaus, saya sekarang akan memusnahkan Anda. ”

“Guild master Zenelaus… Itu pasti Eye of the Crimson Lotus. Aku seharusnya tidak berharap kurang dari petualang kelas-S, kurasa. Mereka pasti memiliki mata yang tajam. Mereka menyadari siapa saya dan akhirnya mengirim orang dengan tulang punggung, ya? Tapi hei, satu hal. Anak-anak tidur di sana. Tetap diam, bukan?”

Katana berhenti sebelum meneriakkan perintah. “Bunuh dia. The Eye of the Crimson Lotus telah menetapkan kompensasi yang luar biasa untuk siapa pun yang melenyapkan pria ini. ”

Party petualang menghilang tanpa suara dan bentrokan dimulai. Prajurit Dustour, Rooney Blough, melepaskan kekuatannya melawan party kelas-A dari Zenelaus yang datang untuk menangkapnya.

Namun, baik Shuya Newkern maupun Alicia Bulla Dia Cirquista tidak dapat membayangkan bahwa pertarungan seperti itu terjadi di luar, bahkan dalam mimpi terliar mereka sekalipun.

“Kamu hanya akan pergi sendiri mulai saat ini?” Pria itu berhenti. “Apakah kamu serius, Shuya?”

“Ya. Kami membicarakannya tadi malam dan kami memutuskan itu. Kami tidak bisa hanya menjadi beban bagimu selama ini. Sekarang kita tahu lebih banyak tentang bagaimana menghadapi monster dan bagaimana mengawasi bahaya. Kami akan menghindari pertempuran yang tidak perlu dan menuju ke perbatasan, ”kata Shuya.

Pria itu terdiam lama sebelum menjawab. “Jadi begitu. Lakukan sesukamu.”

Shuya telah membuat pernyataan bahwa mereka dapat melakukan sisa perjalanan sendiri sejak mereka sampai sejauh ini.

Saat mereka semakin dekat ke perbatasan dengan Freedom Union, monster-monster itu berkurang jumlah dan kekuatannya. Shuya tahu bahwa masih ada risiko mereka mendapat masalah lagi, tetapi sekarang setelah mereka tahu betapa lemahnya mereka, mereka mungkin bisa melewati Huzak dengan cara yang jauh lebih aman daripada sebelumnya.

Pria itu melanjutkan. “Meskipun…itu yang ingin aku katakan, tapi kita belum sepenuhnya meninggalkan wilayah berbahaya. Tinggalkan perpisahan kita sampai besok pagi.”

Keduanya menjadi jauh lebih kuat daripada ketika pria itu pertama kali bertemu mereka. Melihat kekuatan baru itu di dalam, matanya sedikit melunak.

Itu adalah malam sebelum perpisahan mereka.

Sampai sekarang, mereka cukup beruntung untuk menemukan rumah-rumah yang ditinggalkan, tapi itu tidak terjadi hari ini. Ini adalah pertama kalinya mereka akan beristirahat di tempat terbuka.

Alicia telah menggunakan mantra air untuk membersihkan kotoran dari dirinya secara singkat, dan dia sekarang menatap api unggun. Ini adalah pertama kalinya dia tidur di tanah yang keras. Dengan kesuraman di hatinya, Alicia memanggil Shuya karena dia tiba-tiba berdiri. “Shuya, kamu mau kemana?”

“Kami menemukan tubuh para petualang itu sebelumnya, ingat? Aku akan mengadakan pemakaman untuk mereka.”

Sesekali, mereka akan menemukan mayat petualang dan tentara yang ditinggalkan di tempat terbuka karena belas kasihan elemen. Itulah saat-saat yang memaksa pasangan untuk menatap kebenaran dunia ini: survival of the fittest.

Setiap kali, Shuya akan menggunakan sihir api untuk mengkremasi orang mati. Ini adalah tanah monster, dan bukan untuk manusia. Jika keduanya tidak bertemu pria itu, maka mereka sendiri mungkin akan berakhir seperti itu.

“Alicia, aku pergi sebentar.” Shuya menghilang ke dalam kabut.

Sambil tetap dekat dengan kayu bakar, Alicia menunggu kembalinya Shuya. Adapun pria itu, dia hanya berbicara seminimal mungkin. Jadi, jika pengagumnya tidak ada, hanya ada keheningan. Alicia tidak mempercayai pria ini seperti halnya Shuya.

“Kamu benar. Orang itu terlalu naif.”

Alicia dikejutkan oleh suara yang tiba-tiba. “Hah?!”

“Aku mengatakan bahwa dia harus meninggalkan para petualang dengan wajah yang tidak dikenalnya sendirian. Mereka datang ke Huzak mengetahui bahwa mereka mungkin akan mati. Dan hanya karena aku menyelamatkan hidupnya, dia terlalu percaya padaku. Itu juga naif.”

Alicia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Apakah dia melihat melalui pikiranku?

“Mempercayaiku bahwa dia adalah bangsawan Daryth juga bodoh…”

Pria itu sepertinya tidak suka berbicara demi berbicara, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Pada akhirnya, Alicia tidak bisa mempercayai pria ini sebanyak Shuya. Dia kemungkinan adalah penyihir kegelapan yang sangat kuat. Aku benar-benar tidak bisa mempercayainya . Itu adalah keputusan terakhir Alicia.

Dia bersyukur bahwa dia telah menyelamatkan mereka. Fakta bahwa dia bersedia mengawal mereka ke perbatasan berarti dia mungkin sebenarnya orang yang baik hati. Jadi, jika pria itu pernah datang ke Cirquista, dia bermaksud menyambutnya dengan keramahan yang relatif besar sesuai dengan perbuatannya.

Namun, Alicia terpengaruh oleh bagaimana dia terseret ke dalam pertempuran Sepith dan No Face, jadi dia berpikir bahwa dia harus menjaga jarak dengannya.

Saat itu, pria itu telah menyelamatkannya, tetapi dia tidak ada sekarang. Itu sebabnya dia harus lebih berhati-hati. Itu mengingatkanku. Apa yang pria itu lakukan sekarang? Saya mendengar desas-desus bahwa dia telah diundang ke istana Daryth oleh ratu. Jika orang itu tahu saya berada di Huzak…apakah dia akan mengkhawatirkan saya?

Alicia mulai merasa mengantuk karena kehangatan api, dan dia memikirkan pria yang membebani pikirannya. Karena itu, dia tidak segera menyadari kapan Shuya kembali.

“Alicia, menjauhlah dari pria itu.”

Alicia ragu-ragu. “Shuya?”

Melihat ke bawah pada pria yang duduk di tunggul pohon, Shuya mengeluarkan perkamen ajaib untuk dilihat semua orang.

Suasana hati sampai sekarang berbalik. Ada yang tidak beres.

“Ini menyebutkan misi khusus untuk melenyapkan manusia dari Dustour yang menyusup ke Huzak dan membunuh tentara dan petualang! Lihat, gambar itu identik denganmu!” seru Shuya.

Pria itu lambat membalas. “Aneh sekali. Aku yakin aku membunuh semua petualang yang melihat wajahku.”

Quest khusus yang ditunjuk oleh ketua guild dari Guild Petualang sebagian besar adalah untuk memusnahkan monster-monster bermasalah yang muncul di ruang bawah tanah. Namun, negara terkadang meminta penangkapan atau pemusnahan penjahat dari Guild Petualang, yang kemudian akan menyiapkan quest khusus dalam kasus tersebut. Perkamen ajaib di tangan Shuya tidak menggambarkan monster; itu menunjukkan potret manusia sebagai gantinya.

Berpikir bahwa itu mungkin tipuan cahaya, Alicia melihatnya lagi, tetapi wajah di perkamen itu jelas sama dengan pria di dekatnya, yang wajahnya diterangi oleh api unggun.

Seluruh tubuh Alicia menegang. Tangannya bergetar tak terkendali dan pandangannya kabur.

Akhirnya, setelah sampai sejauh ini, pasangan itu menyadari persis dengan siapa mereka selama ini, dan betapa berbahayanya pria yang melindungi mereka.

“Menyadari hal ini tepat di detik terakhir… Shuya, kamu secara tak terduga tidak beruntung. Anda tahu, saya membawa Anda jauh-jauh ke sini tanpa menyebutkan nama saya demi Anda sendiri. Saya pikir itu akan menghibur jika kita bertemu di medan perang lagi setelah Anda tumbuh lebih kuat.

Pria itu tertawa, dan itu bergemuruh hingga malam Huzak. Dia menggosok dagunya, dan sepertinya dia telah melepas topeng. “Namun, apa gunanya bertanya padaku sekarang? Semuanya mungkin tertulis di benda yang kamu pegang!”

Saat di tengah perjalanannya ke Zenelaus, protagonis anime Shuya Newkern bertemu dengan salah satu musuh bebuyutannya.