“Piggy Duke itu cerdas, kuat, baik hati, dan sayangnya, terlalu keras kepala untuk kebaikannya sendiri. Dari perspektif lain, kisah Shuya Marionette dapat diartikan sebagai tragedinya.”

—Direktur Shuya Marionette

 

 

Prolog: Membangun Kembali Institut Kirsch Mage

“’Bangun kembali sekolah penyihir ini hanya dalam dua bulan,’ katamu? Itu tidak mungkin, bos! ”

“Ini permintaan resmi dari istana, jadi berhentilah mengeluh!” pria itu balas mendesis dengan kasar. “Mereka juga mengatakan bahwa penyihir akan segera datang untuk membantu! Jika kita memilikinya, maka segalanya akan membaik, setidaknya sedikit! ”

“Tapi tidak mungkin penyihir sombong akan mematuhi kita rakyat jelata!” protes pria lain.

“Hei, diam! Bagaimana jika para siswa mendengarmu ?! ”

Aku bisa mendengarmu dengan keras dan jelas, kau tahu? Aku menghela nafas secara internal. Ugh, ini terlalu pagi untuk menjadi sangat berisik.

Ada teriakan lain dari kelompok rakyat jelata. “Melakukan hal yang mustahil adalah tugas kita, ingat?”

Di samping rakyat jelata, gerbong kargo maju ke depan dalam arus tak berujung, membawa bahan-bahan seperti batu, kayu, dan batu bata. Ada juga sejumlah alat konstruksi yang tidak saya kenal.

Rangkaian kejadian ini merupakan pemandangan yang langka di Kirsch, tetapi akhir-akhir ini hal ini menjadi hal biasa setiap pagi. Bukan hanya rakyat jelata yang sibuk dan terburu-buru; kami para bangsawan kebetulan berbagi suasana hati.

“Aku akan pergi ke tempatmu minggu depan, jadi pastikan untuk memberiku sambutan yang luar biasa!” teriak seorang anak laki-laki.

“Tidak apa-apa, tapi jangan mengulang sejarah dan datang dengan grup besar seperti terakhir kali! Kami miskin, jadi persiapannya sangat sulit!”

Ini semua karena apa yang terjadi beberapa saat sebelumnya. Semua siswa Institut Kirsch Mage telah berkumpul di lapangan olahraga dan di sana kepala sekolah membuat pengumuman mendadak. Sejak rekonstruksi kampus dimulai, para siswa harus kembali ke tanah keluarga mereka sesegera mungkin. Atau setidaknya mereka harus meninggalkan kampus.

Dengan kata lain, dia mengumumkan bahwa liburan musim panas dimulai sedikit lebih awal.

“Sekarang, sepanjang waktu? Meskipun akhirnya saya mendapat motivasi untuk benar- benar mendengarkan ceramah?” Aku terdiam, lalu menghela napas.

“Shuya, bisakah kamu berhenti dengan desahan? Ini adalah kelima kalinya hari ini!” bentak Alicia.

“Alicia, serius? Anda menghitungnya?” Aku bergumam lemah, lalu menghela napas lagi.

“Itu enam kali! Dan kembali ke pernyataan Anda sebelumnya, Anda harus tahu betul bahwa kuliah kami harus menjadi hal terakhir yang Anda pikirkan dalam situasi ini!” seru Alicia.

Kirsch Mage Institute sama sekali tidak siap untuk kelas sekarang. Memiliki siswa di sekitar hanya akan menghalangi pembangunan kembali. Saya tahu itu. Dia tidak perlu menjelaskannya untukku.

“Lebih penting lagi, Shuya. Apa yang akan kamu lakukan? Saya mendengar bahwa siswa akan dibayar jika kita membantu rekonstruksi, tapi … dari kelihatannya, semua orang kembali ke rumah. Tapi, dalam kasus Anda! Kamu berutang padaku, jadi kamu harus mengambil kesempatan ini dengan benar…” Alicia terdiam. “Kamu sudah melihat itu untuk sementara waktu.”

“Ah, hei!” Saya berteriak. “Hei, kembalikan itu!”

Gadis di sampingku menyambar kertas di tanganku. Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang biasa, tidak peduli dari sudut mana Anda mengamatinya. Rakyat jelata yang datang ke sekolah untuk membantu rekonstruksi semua diam-diam berbisik bahwa bangsawan benar-benar berbeda, bahkan dalam penampilan, ketika mereka melihatnya, tapi… Itu tidak benar, pikirku.

“Iklan untuk penyihir bumi… Dan jika kamu bisa memanipulasi golem dengan tepat, kamu dibayar satu koin emas sehari?! Itu bayaran yang luar biasa bagus! Penyihir air juga memiliki bayaran yang lumayan… Saya rasa penyihir air tidak akan membantu dalam konstruksi… Hmm, bagaimana dengan apimu, Shuya? Mari kita lihat… Whoa, itu sangat murah. Yah, itu lebih baik daripada membantu pekerjaan rumah di sekolah.”

“Aku sudah memikirkan ini untuk sementara waktu, tetapi kepekaan finansialmu secara mengejutkan mendekati orang biasa karena menjadi bangsawan,” komentarku.

“O-Oh, diam! Saya selalu mengingat cara orang biasa! Itu hal yang bagus, bukan?!”

Bagaimanapun, gadis ini sebenarnya adalah seorang putri. Tapi aku mengerti mengapa orang biasa menatap Alicia. Bagaimana saya bisa meletakkannya? Dia pendek, tapi ada sesuatu yang menarik darinya. Bahkan ketika saya pertama kali melihatnya, saya takut setengah mati. Dia menurunkan rambutnya sekarang, meskipun dia biasanya mengikatnya. Ini pemandangan baru. Lucu, maksudku.

“Ya tahu, Alicia, lupakan aku. Bagaimana denganmu?”

“ Bagaimana dengan saya?”

Nah, kenapa putri kedua Cirquista begitu akrab dengan bangsawan berpangkat rendah sepertiku, yah…Aku benar-benar berhutang pada gadis ini. Yang sangat besar, pada saat itu …

“Kapan kamu akan kembali ke Cirquista?” Saya bertanya.

“Kamu orang bodoh. Bukankah sudah jelas? Aku akan pergi ketika mereka mengirim orang untuk menjemputku, tentu saja. Apakah menurutmu seorang gadis dari stasiun tinggi sepertiku akan mengemasi barang bawaanku sendiri ?”

Saya menyuarakan ketidaksenangan saya. “Kamu tidak perlu begitu sinis tentang itu.”

“Tapi, yah, kamu beruntung. Setelah Anda kembali ke rumah Anda, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Dalam kasus saya, jika negara saya menyuruh saya untuk kembali dengan cepat dan saya melakukannya, saya akan hidup dalam kurungan. Meskipun ini hari libur, aku tidak akan bisa pergi kemana-mana.”

“Yah, mengingat apa yang terjadi, jelas bahwa mereka tidak ingin kamu keluar. Meskipun aku kembali, aku mungkin akan menghabiskan setiap hari di ladang atau hal-hal seperti itu. Jangan meremehkan kehidupan keras seorang bangsawan yang tidak punya uang. ”

Tanah baron dengan hanya ukurannya yang sesuai adalah tempat yang cukup keras. Hidup saya terdiri dari kerja, kerja, dan lebih banyak kerja siang dan malam. Rakyat jelata berpikir bahwa bangsawan menjalani kehidupan mewah, tapi itu pasti tidak masuk akal di rumahku.

“Saat aku kembali, aku akan menyombongkan diri pada saudaraku! Kami berhasil menyaksikan pembunuhan naga dengan mata kepala sendiri!” teriak seorang anak laki-laki.

Sejak liburan dimulai lebih awal, semua orang melompat ke gerbong mereka dengan semangat tinggi.

“‘Sekali di pantai, kami tidak berdoa lagi,’ atau apa pun yang mereka katakan,” gumam Alicia perlahan. “Meskipun semua orang gemetar seperti daun saat itu, mereka semua sangat tidak sadar sekarang.”

“Begitulah keadaannya.” Aku mengangkat bahu. “Aku masih tidak percaya bahwa itu semua benar-benar terjadi…”

Sejujurnya, saya masih tidak tahu apakah itu kenyataan atau tidak. Hanya satu hari— Hanya itu yang diperlukan agar kehidupan sehari-hariku yang damai hancur menjadi tidak ada.

Seluruh sekolah memiliki suasana yang aneh dan mengambang. Rasanya semua ini tidak nyata sama sekali.

Sebuah penjara bawah tanah telah ditemukan di luar kampus dan invasi gerombolan telah terjadi. Terakhir kali invasi gerombolan terjadi di Daryth adalah di masa lalu, hampir seratus tahun yang lalu. Lagi pula, jika dungeon muncul di suatu tempat, orang biasanya akan melihat kemunculan monster asing dan lolongan aneh dari jauh… Ada banyak tanda yang mengisyaratkan bencana seperti ini.

Namun, master penjara bawah tanah baru-baru ini sangat cepat. Di bawah kekuasaannya, bahkan orc yang biasanya aku olok-olok itu menakutkan. Aku mengira orc dan monster di hutan adalah mangsa yang mudah yang akan jatuh dengan satu mantra, tapi monster yang dipimpin oleh monster penjara bawah tanah itu… Bagaimana aku mengatakannya? Mereka berbeda . Satu langkah yang salah dan aku akan mati.

Saya mendengar seseorang berteriak di suatu tempat tetapi mengabaikannya, tenggelam kembali ke dalam pikiran saya.

Monster telah keluar dari kegelapan, dan berkali-kali selama cobaan itu aku mencubit pipiku sendiri, berpikir bahwa itu semua mungkin mimpi. Tapi rasa sakit yang menyengat dan mendesak setiap kali membuktikan sebaliknya.

Ketika naga itu muncul di hadapan kami, kami tidak bisa melakukan apa-apa. Saya pikir kita semua mungkin akan mati, tetapi tepat seperti yang saya pikirkan, punggawa Denning yang cantik keluar dari penghalang. Dia tampaknya tidak memiliki peluang untuk menang, dan untuk menyelamatkan punggawa itu, seorang gadis biasa mengikuti, dan… Kemudian, kakiku akhirnya bergerak.

Mati dengan kematian yang mulia adalah penting bagi seorang prajurit. Saya belum bergabung dengan tentara Daryth, tetapi saya masih orang yang ingin melindungi negara ini. Kupikir setidaknya di saat-saat terakhirku aku bisa bertarung dan mati dengan berani, tapi kemudian—

“Shuya! Hei, Shuya! Apakah Anda mendengarkan saya ?! ”

“Wah!” seruku. “Apa itu? Jangan lakukan itu tiba-tiba, Alicia!”

“Aduh, bodoh. Apakah kamu masih kesal karena tidak bisa melakukan apa-apa?”

Aku mengatupkan rahangku. “Tentu saja. Aku benar-benar tidak berguna .”

Untuk waktu yang lama, saya berpikir bahwa saya adalah orang yang istimewa. Yah, maksudku, bagaimanapun juga, aku adalah seorang bangsawan, kau tahu? Tentu saja, aku bukan bangsawan hebat seperti yang berasal dari House Denning atau apa pun, tapi aku bangsawan dan penyihir . Saya memiliki tekad untuk mempertaruhkan hidup saya untuk melindungi orang-orang di tanah saya jika terjadi sesuatu, dan saya telah dididik untuk tujuan itu juga.

Lihatlah kenyataan, meskipun. Tidak ada yang bisa saya lakukan. Dihadapkan dengan monster-monster itu, aku hanya bisa gemetar di sepatu botku di dalam penghalang yang dibuat oleh kepala sekolah kami.

“Oh, kau sangat bodoh, Shuya. Menurut Anda apa yang bisa Anda lakukan? Penyihir kecil sepertimu yang berharap terlalu banyak hanya meminta hukuman mati!”

Alicia… Aku mengutuknya dalam hati. Adakah yang akan pergi sejauh ini dengan normal? Dia orang yang tidak menyenangkan. Kepribadiannya mungkin adalah mengapa dia memiliki begitu sedikit teman. Standar kelucuan cukup tinggi di antara gadis-gadis di sini di Kirsch Mage Institute, dan dia adalah salah satu yang paling lucu…tapi kepribadiannya sangat berantakan. Apakah semua bangsawan seperti dia? Ah, tapi Putri Carina baik…

“Lihat ke sana! Siapa yang mengira dia akan bersama Kardinal, dari semua orang?!” Seorang gadis di dekatnya sedang memarahi seseorang.

“Bagaimana menurutmu kita bisa berkenalan dengannya? Saya menerima surat dari papa saya, dan dia berkata bahwa saya harus berteman dengannya. Itu terlalu sulit. Tidak ada celah bagi kita untuk mendekat… Dia sudah sangat jauh dari jangkauan.” Gadis lain cemberut.

Gadis-gadis itu membuat keributan tentang seseorang. Apakah seorang selebriti muncul atau apa? Yah, aku tidak akan terkejut, mengingat para Ksatria Kerajaan dan orang-orang sekaliber itu sudah cukup sering berjalan-jalan di sekitar kampus akhir-akhir ini. Saya melihat sekeliling sebagai tanggapan atas komentar para gadis, dan di sana saya menemukan seseorang yang tidak saya duga. Tidak… Aku memang mengharapkan ini.

Kerumunan yang berisik sedang melihat pria itu . Dengan kepala sekolah, Kardinal, dan bahkan Putri Carina menunggunya. Dia dikelilingi oleh orang-orang luar biasa, dan mereka semua terlibat dalam percakapan.

Masalah terbesar siswa Kirsch, yah, tidak lagi menjadi masalah. Setelah satu malam, dia telah menjadi pahlawan yang namanya akan diturunkan dari generasi ke generasi, dan mungkin tidak ada yang akan memanggilnya “Piggy Duke” seperti dulu.

“Alicia, tunanganmu benar-benar populer—” Aku buru-buru memotong kalimatku sendiri. “Aku hanya bercanda! Jangan marah begitu!”

Fiuh, itu sudah dekat. Berbicara tentang hal-hal yang mengingatkan Alicia tentang pertunangannya di masa lalu adalah ladang ranjau yang sangat besar. D-Dia tidak marah, kan? Aku diam-diam melihat wajahnya. Tunggu, ya? Alicia menatap Denning dengan ekspresi serius di wajahnya. Apa ini? Apakah dia berpikiran sama dengan gadis-gadis itu sebelumnya?

Saat ini, pria itu adalah saham terpanas di Kirsch, dan dikabarkan bahwa dia telah menipis dengan cukup mengesankan akhir-akhir ini. Oh wow. Dia benar-benar kurus dibandingkan sebelumnya! Semua orang memperlakukannya sebagai orc manusia yang kepribadiannya lebih buruk dari sampah, tapi lihat dia sekarang. Saya tidak bercanda tentang komentar itu! Saat itu, semua orang akan menghinanya di belakang, tapi aku yakin tidak ada yang bisa membayangkan itu sekarang mengingat statusnya saat ini.

Dan saya akan jujur, kecepatan di mana dia menipis sepertinya bukan sesuatu yang hanya bisa dicapai dengan kerja keras. Aku sering melihatnya melakukan latihan rutin yang aneh dengan pengikutnya itu, tapi… House Denning sangat gila, jadi apa mereka menyuruhnya meminum ramuan rahasia atau semacamnya? Mungkin?

Aku menghela nafas. “Orang itu dulunya adalah Piggy Duke, kan? Aku tidak percaya ini semua terjadi.”

Selama invasi gerombolan sekolah, sesama siswa tahun kedua berhasil mengalahkan monster dengan terampil. Bukan sembarang monster, tapi monster yang sangat bermasalah dibandingkan yang lain: seekor naga. Mereka bahkan tidak sering terlihat di bagian selatan benua. Tahun kedua itu adalah Slowe Denning, putra ketiga dari House Denning, sebuah keluarga bangsawan yang terkenal dan berkuasa di Daryth. Dia menurunkan naga itu sendiri dan menjadi pahlawan.

Aku tahu bahwa dia bekerja sangat keras untuk melawan reputasi buruk masa lalunya, tapi… Tiba-tiba dia menjadi Pembunuh Naga? sih? Tidak hanya itu, tapi aku mendengar bahwa dia mengubah elemen Pedang Mistik yang dimiliki oleh orang biasa yang dikabarkan menjadi penantang teratas untuk Guardian Knight. Otakku tidak bisa mengikuti semua ini. Dengan kata lain, pria itu menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya selama ini? Mengapa dia melakukan itu?

“Hei, Alicia. Maaf mengganggu sesi menatap Denning Anda, tapi…”

Alicia membeku sesaat. “Huuuh?! Tunggu sebentar, apa yang baru saja kamu katakan?! Aku, pria itu ?! ”

“Tapi kau menatapnya selama ini,” kataku . “Seperti yang dilakukan gadis-gadis lain.”

“Aku tidak sedang menatapnya! Jangan samakan aku dengan para pemburu pengaruh itu! Anda benar-benar mulai membuat beberapa komentar kasar dari waktu ke waktu akhir-akhir ini! Kamu pasti meremehkanku, meskipun aku seorang putri!!!”

“Oke, oke, aku mengerti! Anda tidak menatapnya. Kesalahanku!”

Dia mendengus. “Selama kamu mendapatkannya. Namun, jika kamu mengatakan itu lagi, aku bersumpah akan memukulmu—”

“Tuan Denning!” Seorang gadis memanggil Denning, terlepas dari lingkaran orang-orang yang sangat penting di sekitarnya. “Apakah benar kamu dipanggil ke ibukota ?!”

“Hei, siapa kamu?!” salah satu orang di sekitarnya membentaknya, tersinggung.

“Aku mendengar desas-desus bahwa kamu akan berhenti sekolah juga! Mereka berbohong, kan? Saya tidak ingin itu benar!” dia melanjutkan.

Wow. Bahkan Kardinal yang terkenal ada di dekat Denning sekarang. Dia pasti punya nyali. Tunggu, gadis itu… Aku mencari ingatanku. Oh, benar. Dia adalah orang biasa yang mencoba menyelamatkan pengikut Denning saat itu. Oh Boy. Alicia menyipitkan matanya. Dia melakukan itu setiap kali suasana hatinya anjlok. Ini sangat jelas.

“Kamu tidak akan keluar dari Kirsch Mage Institute, kan, Lord Denning? Benar?! Tuan Denning?!” Nada suaranya hampir memohon.

Desas-desus seperti itu tentu saja beredar di sekitar Kirsch. Aneh bahwa seseorang dari House Denning akan mendaftar di sekolah penyihir sejak awal. Biasanya, pada usia kami, mereka sudah menjadi tentara dan menerima pendidikan khusus di sana.

“Semua orang takut untuk mengatakannya dengan lantang, tapi ada banyak orang yang akan sedih jika kamu mengundurkan diri dari sekolah ini, Lord Denning!”

Dengan enggan, aku diam-diam setuju dengannya. Jika Denning meninggalkan sekolah ini sama sekali sekarang, saya akan agak bermasalah.

Saat dia membuat naga hitam itu jatuh dengan mantra…hidupku mungkin berubah. Saya berpikir bahwa saya ingin menjadi seseorang seperti dia.

Ada banyak orang di sekolah ini yang ingin menjadi kuat sekarang. Lagi pula, banyak siswa membawa diri mereka secara berbeda setelah kejadian itu. Jika orang itu ada, kami bisa berkembang dengan dia sebagai tujuan kami. Keberadaannya adalah stimulus yang baik bagi kita semua.

“Tuan Denning! Kamu serius? Anda tidak akan berhenti Kirsch, saya mengerti! Aku akan menaruh kepercayaanku pada kata-katamu, oke?! Juga, jika Anda menuju ke ibukota, maka saya mengharapkan beberapa suvenir, Anda dengar saya ?! ”

Bukan hanya itu, tapi kudengar sepertinya ada kemungkinan besar Daryth akan segera berperang melawan Kekaisaran Dustour. Itulah tepatnya mengapa saya bermaksud untuk menghargai setiap hari dari dua bulan berikutnya dari liburan panjang sekolah kami. Aku merahasiakannya dari Alicia, tapi aku tidak punya niat untuk kembali ke tanah Newkern.

Dalam dua bulan ke depan…Aku akan menjadi pria yang lebih kuat. Untuk melakukan itu, saya akan menghabiskan waktu ini di negara sekutu.

Saya berencana untuk pergi ke Dungeon City, Zenelaus, salah satu dari tiga kota besar dari Freedom Union.