Bab 2: Ruang Bawah Tanah dan Monster

“Fiuh… Akhirnya selesai juga. Kelas Profesor Matteau sangat sulit. Ini menyakitkan bagi seseorang yang baru saja begadang,” keluh Shuya.

“Apa yang kamu katakan, Shuya? Kamu selalu tidur di kelas, terlepas dari apakah kamu begadang malam sebelumnya.”

Waktu istirahat yang singkat di antara kelas adalah waktu yang menyiksa bagi saya. Jika Valjean tidak bersamaku, aku tidak ada hubungannya. Entah aku tetap di kursiku, melihat buku pelajaranku karena bosan, atau aku menatap kosong pada orang-orang yang ribut.

Namun berbeda akhir-akhir ini. Setiap kali saya bosan, saya hanya bisa melihat ke luar jendela. Tidak hanya ada banyak orang yang tidak dapat saya sebutkan namanya bergerak di sekitar kampus…

“Nah, Shuya, akankah kita pergi?”

“Ya!” jawabnya dengan antusias.

Aliran orang yang mengikuti di belakang gadis itu seperti prosesi kerajaan. Meskipun Putri Carina memiliki warna rambut pirang yang mirip dengan Valjean, karismanya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengannya.

Selain itu, Ksatria Kerajaan yang bersenjata lengkap tetap berada di sisi sang putri. Saya kira saya seharusnya mengharapkan tidak kurang dari para ksatria yang telah ditugaskan untuk melindungi sang putri saat dia berada di ruang bawah tanah; mereka bermartabat, dan masing-masing dari mereka telah mendapatkan ketenaran. Hanya beberapa hari telah berlalu sejak mereka tiba, tetapi para ksatria itu sendiri telah mendapatkan pengikut juga.

Para ksatria mungkin tahu bagaimana perasaan sang putri tentang semua ini, tetapi mereka tidak bergerak sedikit pun untuk menyelamatkan sang putri dari para siswa yang mengerumuninya. Mereka mungkin berada di bawah perintah dari Kardinal untuk mendorong sang putri berinteraksi dengan para siswa atau semacamnya.

Yah, sang putri tampaknya menyebabkan banyak masalah bagi para ksatria, jadi mereka mungkin berharap sang putri akan berinteraksi lebih banyak dengan orang lain, bahkan jika itu berarti dia akan mendapatkan terapi paparan mendadak. Namun, jika saya harus menebak, sang putri mungkin penuh dengan keberatan di dalam hatinya.

“Tolong jabat tanganku!”

“Yang mulia! Silakan lihat ke sini! Tolong biarkan saya memprediksi masa depan Anda dengan ramalan saya! seseorang berteriak.

Ramalan? Wow, pria itu benar-benar punya nyali, menawarkan itu kepada seorang putri. Apa yang akan dia lakukan jika hasilnya ternyata negatif? Tunggu. Itu Shuya. Dia berada di kelas yang sama denganku beberapa saat yang lalu… Dia benar-benar tidak bisa diam selama satu menit, bukan? Tidak hanya itu, pria itu bahkan sangat menginginkan sedikit perhatian sang putri, meskipun dia ditakdirkan untuk bersama dengan Alicia di masa depan.

Hm? Putri Carina telah berhenti berjalan. Itu pemikiran yang liar, tetapi apakah dia bereaksi terhadap suara Shuya? Apakah dia benar-benar akan membiarkan dia melakukan ramalan gila padanya? Untuk sesaat aku pikir dia mungkin, tetapi dalam kenyataannya, dia melihat ke arahku. Sepertinya sang putri memperhatikan tatapanku padanya saat aku mengawasinya dari tempatku di gedung sekolah.

Tapi kenapa dia memelototiku?

“Nah, payudara itu—” Shuya terbatuk. “Maksudku, Putri Carina, tolong pegang tanganku!”

“Hei kau! Di mana tepatnya yang kamu lihat saat kamu berbicara dengan sang putri ?! ” Pak Dalton membentak.

Aku mengerti. Begitulah adanya . Ketika saya membujuk sang putri untuk keluar, saya membuat referensi tentang kehidupan sekolah Shuya di anime dan bercerita tentang hal-hal menyenangkan yang dia alami.

Saya pasti telah mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin dapat mengalami lambang masa muda jika dia menghadiri kelas, tapi…jika hidup terbuat dari mawar dan pelangi seperti itu, saya juga tidak akan terlalu menderita.

“Hah?! O-Oh! Pak Dalton! Aku tidak bermaksud begitu! Eh, Anda salah paham! Aku benar-benar tidak, um… Eeeep! Tolong maafkan saya! Itu hanya hal yang mendadak!” Shuya menangis.

Namun, ketika seseorang berjingkat-jingkat di sepanjang perbatasan pelecehan seksual, Ksatria Kerajaan pasti tidak akan membiarkannya luput dari perhatian.

Saya diam-diam mengirimkan harapan terbaik saya kepada sang putri dan mundur ke dalam kelas, hampir seolah-olah saya melarikan diri dari tatapannya. Kemudian, saya mengeluarkan ensiklopedia monster yang saya bawa untuk membuat saya sibuk selama waktu istirahat dan membalik-balik halamannya.

“Menjelajahi ruang bawah tanah, ya?” Aku bergumam pelan. Sejujurnya saya tidak berpikir Charlotte akan begitu bersemangat pergi ke sana.

Karena dia adalah penyihir yang kikuk, menemukan beberapa ukuran keberhasilan magis dengan mantra itu telah memberi Charlotte dorongan besar untuk kepercayaan dirinya.

Malamnya, kami duduk berdampingan di bangku kayu di dekat jalan setapak. Saya sedang belajar dalam persiapan untuk perjalanan ke penjara bawah tanah; di sebelahku, Charlotte mengintip dari balik bahuku dengan konsentrasi penuh.

“Wow! Ada begitu banyak monster di buku ini! Juga, Anda membalik halaman terlalu cepat, Master Slowe! Saya baru saja mulai di halaman itu!” Charlotte mengeluh.

“Hah? Apakah itu membutuhkan banyak waktu? Tapi kebanyakan hanya ilustrasi di halaman ini,” kataku.

Ada masalah yang sedang berlangsung, meskipun, salah satu yang mengganggu saya. Kami terlalu dekat satu sama lain, dan itu telah mengganggu saya untuk sementara waktu. Lengan putih salju Charlotte terus menabrak lenganku saat aku memegang buku itu.

“Tolong lihat di sini! Lihat? Slime yang telah diracuni memiliki bentuk yang hampir sama, jadi sulit untuk membedakannya. Itu sebabnya kita perlu meluangkan waktu untuk membaca ini dengan benar! Jika kita tidak sengaja menginjaknya, itu bisa menjadi bencana!”

Ensiklopedia besar menggambarkan banyak monster yang akan ditemukan di dalam penjara bawah tanah, lengkap dengan ilustrasi. Charlotte asyik dengan halaman tentang slime, monster air yang hidup. Ada banyak ilustrasi slime lucu di halaman itu.

“Selama kamu tidak mendekati slime, itu tidak masalah. Mereka adalah orang-orang yang lamban.”

“Aku tidak sepengetahuanmu tentang monster, jadi aku harus belajar dengan benar! Hm, aku mengerti.” Charlotte mengangguk pada dirinya sendiri. “Oke, halaman berikutnya, silakan.”

“Lizardmen pasti yang paling keren!” Suara siswa lain terdengar di dekatnya. Di sekitar kami, orang lain juga asyik dengan ensiklopedia monster mereka sendiri, sama seperti kami.

Mereka mungkin semua akan bergabung dengan ekspedisi penjara bawah tanah yang diorganisir oleh tentara. Saat ini, mempelajari tentang monster di ruang bawah tanah adalah tren terbaru di Kirsch.

“Tidak mungkin. Saya akan memilih unicorn. Lihatlah surai cantik yang satu ini. Lizardmen tidak bisa meniru warna dan kilau yang sama. Selain itu, unicorn hanya mengizinkan gadis murni di punggung mereka. Jika saya menjadi kepala sekolah, saya pasti akan membuat kelas berkuda unicorn wajib! Dan saya akan melarang semua hubungan seksual terlarang di sekolah!”

“Ah, lihat, Tuan Slowe! Ada semua jenis Orc di sini!” seru Charlotte, dan aku memfokuskan kembali perhatianku padanya.

Ensiklopedia khusus ini adalah edisi pesanan khusus yang diproduksi oleh Guild Petualang, dan itu sangat rinci, mengkategorikan monster berdasarkan karakteristik mereka.

“Bukankah ini Baron Orc yang menyelinap ke kampus beberapa waktu lalu ?!” Seru Charlotte, melihat ilustrasi chibi dari Baron Orc. “Kesepakatan yang sebenarnya sangat bermartabat, namun, sebagai ilustrasi, itu lucu …”

“K-Menurutmu begitu?” Saya tidak tahu mengapa Charlotte menggambarkan Baron Orc sebagai imut atau bermartabat. Maksudku, satu-satunya perbedaan antara Orc Baron dan Orc normal adalah janggut yang indah, itu saja. Tapi sepertinya ada sesuatu yang menggelitik indra kelucuan Charlotte. Yah, mengingat fakta bahwa Charlotte memiliki Roh Angin Hebat yang menakutkan sebagai hewan peliharaannya, aku seharusnya tidak terkejut.

“Tuan Slowe, hanya ingin tahu. Ensiklopedia Anda tampaknya lebih menakjubkan daripada yang dimiliki orang lain.”

“Saya secara khusus memesan satu yang digunakan oleh petualang sejati; itu sebabnya. Bagaimanapun, Charlotte. Apakah Anda serius bergabung dengan Putri Carina dan para ksatrianya untuk menjelajahi ruang bawah tanah? Anda dulu membenci monster, Anda tahu. Saya ingat dengan jelas. Yang diperlukan hanyalah aku meniru orc dan mendengus untuk membuatmu menangis.”

Secara tidak langsung, saya menyelidiki reaksinya. Tanah air Charlotte, Huzak, sekarang dikuasai oleh monster-monster yang bermigrasi dari utara yang telah menghancurkannya.

Pasukan sekutu Daryth dan Cirquista, serta negara-negara Empat Besar lainnya, telah merencanakan banyak operasi untuk merebut kembali Huzak dari para monster. Namun, jumlah monster di sana sangat banyak, dan operasi itu belum terlihat jelas.

Bahkan sekarang, orang-orang seperti Ksatria Penjaga ratu saat ini, Sir Delfrey, dengan tegas bersikeras bahwa kita harus merebut kembali Huzak. Tetapi faktanya adalah, tanah itu telah menjadi tempat yang menakutkan, dan kami tidak bisa menghadapinya.

“Itu adalah waktu yang sangat, sangat lama, dan aku tidak lagi takut pada monster seperti itu! Tuan Slowe, tolong buka halaman berikutnya!”

Kata-katanya sangat berani…tapi…!

“Oh… Master Slowe, wajahmu seperti itu, ekspresi yang kamu dapatkan setiap kali kamu berpikir bahwa aku hanya mengucapkan kata-kata kosong!”

“Oik?! I-Itu sama sekali bukan yang kupikirkan! Jujur!” Meskipun saya merasa tidak enak karena memikirkan itu, Charlotte telah memukul tepat di kepala.

“Tapi tidak apa-apa! Bahkan jika aku tidak bisa membantu banyak saat kita menjelajah, kita mungkin bisa membuatnya cukup jauh ke dalam dungeon dengan Ksatria Kerajaan di sekitarnya. Ditambah lagi, kudengar orang bisa mendapatkan banyak uang di dungeon. Hei, jika kita menemukan jarahan super langka di ruang bawah tanah, mari kita jual untuk mendapatkan uang cepat dan menambahkannya ke uang saku kita!”

“Hmm… Itu ide yang bagus, oink.”

“Tuan Lambat! Perhatikan apa yang kamu katakan!”

“Aduh.” Aku berhenti sejenak, memikirkan kata-kataku agar tidak mengingatnya lagi. “Yah, itu ide yang bagus…jadi ayo lakukan itu!”

“Yay!!!”

Kata-katanya menyemangati, dan ketika saya bersamanya, saya pun ikut bersorak.

Itu belum semuanya. Setiap kali aku melihat wajah gembira Charlotte… Bagaimana aku harus mengatakannya? Kebahagiaannya menular, dan kebahagiaan itu memenuhiku sampai penuh. Charlotte tenggelam dalam kesedihan ketika aku pertama kali bertemu dengannya, dan dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda dari gadis di hadapanku sekarang. Berada di sisinya saja sudah membuatku bahagia. Agak memalukan untuk memikirkan ini, tapi itu adalah kebenarannya, jadi mau bagaimana lagi.

Oh ya. Jadi inilah yang mereka maksudkan ketika orang membual tentang orang yang mereka cintai. Ada banyak alasan mengapa saya menyukainya, tetapi jika saya harus memilih alasan utama…Saya kira itu adalah betapa tulusnya dia dan bagaimana dia menghadapi segala sesuatu dengan semua yang dia miliki. Itu bukan sesuatu yang terlihat; Anda hanya bisa merasakannya ketika Anda berada di dekatnya.

“Ah, apakah kamu juga membaca ensiklopedia monster, Lord Denning?! Wah! Itulah yang digunakan petualang sejati, bukan?! Itu sangat mahal!” Seseorang berbicara di latar belakang dengan penuh semangat. “Um, aku… aku ingin menjadi seseorang yang kuat sepertimu! Jadi saya akan mencoba yang terbaik dalam ekspedisi penjara bawah tanah yang akan datang! ”

Aku tidak menjawab, menganggap mereka sedang berbicara dengan orang lain.

“Tuan Lambat! Dia sedang berbicara denganmu, Tuan Slowe!” Charlotte mendorongku.

“Hah?” Saya terkejut. Ada seorang siswa bangsawan dengan rambut cokelat agak keriting di sana. “Oh, aku? saya lihat. Lakukan yang terbaik.”

“Saya akan! Sampai jumpa lagi!” Siswa yang tidak disebutkan namanya melesat dengan kilau di matanya.

“Ah, hei!” Aku buru-buru memanggilnya. “Kamu, di sana! Tunggu!”

“Hah?”

“Menjelajahi ruang bawah tanah adalah sesuatu yang berbahaya, dan hidupmu selalu dipertaruhkan di sana. Jika Anda merasakan ada sesuatu yang keluar dari kedalaman Anda, bahkan hanya sedikit, segera mundur!” Saya berteriak.

“Y-Ya! Dipahami!”

Itu pasti semua berkat gadis di sebelah saya bahwa siswa mulai berbicara kepada saya seperti ini. Saya tidak ingin kehilangan dia seperti yang saya lakukan di anime, dan itulah mengapa saya memilih untuk mengambil semuanya kembali ke tangan saya sendiri.

Sinar matahari sore menyinari kampus sekolah. Sebelum saya menyadarinya, ensiklopedia yang saya pegang berakhir di tangan Charlotte.

“Pernahkah Anda mendengar rumor itu? Rupanya, sang putri akan menjelajahi ruang bawah tanah di depan kita, dan dengan para Ksatria Kerajaan itu!” Mau tak mau aku mendengar beberapa siswa bergosip di sekitarku.

“Kamu pikir mereka akan mencari jarahan? Tapi seseorang yang berpengaruh seperti sang putri mungkin bisa mendapatkan apapun yang dia inginkan jika dia memintanya…”

Penjara bawah tanah adalah dunia monster yang telah diciptakan oleh bijih tertentu bernama inti penjara bawah tanah. Ketika ditanya tentang apakah dia ingin bergabung dengan pesta untuk menjelajahi ruang bawah tanah, Charlotte langsung setuju. Dia melakukan hal yang sama saat dia mengatakan ingin pergi ke teater di Yoram. Tampaknya Charlotte sedang berusaha mewujudkan dirinya yang ideal.

Rencananya, para Ksatria Kerajaan akan berpisah untuk mencari naga tukik di dungeon. Seekor naga tukik adalah monster yang berharga dan istimewa. Jika satu dikirim ke pasar, itu akan menghasilkan seratus koin emas… Tidak, setidaknya tiga ratus koin emas. Sejauh yang saya tahu, itu adalah keinginan tersayang Kardinal untuk menemukannya, tetapi yang mengejutkan, Putri Carina tampak sangat ingin menemukannya juga.

Profesor Loco Moco, di sisi lain, telah keberatan dengan sang putri dan para ksatrianya yang masuk ke ruang bawah tanah sampai menit terakhir. Aku agak mengerti mengapa. Jika Ksatria Kerajaan menjadi liar di ruang bawah tanah, sebagai tanggapan, ruang bawah tanah untuk sementara akan menelurkan banyak monster untuk melindungi dirinya sendiri. Itu sebabnya dia sangat memprotes.

Charlotte menatap tajam ke halaman yang kami buka.

“Ada apa, Charlotte? Apakah salah satu monster menarik perhatianmu?”

“Ah, tidak, um…”

Halaman yang dimaksud menampilkan seekor naga, raja langit. Entri membentang beberapa halaman; anekdot-anekdot terkenal yang berjajar di halaman-halaman itu telah menarik minatnya.

Aku mengintip. “Itu—” Di halaman itu digambarkan seorang wanita berdiri di lapangan berumput bersandar ke naga hitam besar. Ketika saya menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas, saya melihat seekor kucing hitam kecil di dekat kaki wanita itu.

“Jika aku tidak salah ingat, itu…” Aku terdiam.

Di antara semua cerita yang pernah saya dengar tentang naga cerdas, salah satu yang paling terkenal adalah legenda Naga Penjaga Huzak.

Jauh sebelum Huzak dihancurkan, monster dari utara kadang-kadang mencoba menyerang negara itu. Monster di utara bertarung dengan Dustour atas wilayah siang dan malam, setiap hari.

Monster telah memutuskan bahwa Huzak adalah target yang lebih mudah daripada Negara Ksatria dan Metropolis of Water. Orang-orang Huzak menjalani hidup sederhana, bekerja dengan rajin di industri pertanian; jika monster kuat dari utara menyerbu, mereka akan segera jatuh. Dan dengan demikian negara pusat jatuh di bawah perhatian monster. Sedikit yang mereka tahu bahwa Huzak memiliki pelindung yang kuat.

“Itu…Sekhmet, Naga Penjaga Huzak,” aku mengakhiri.

Setiap kali Huzak diserang oleh monster, naga hitam ini akan muncul entah dari mana. Seiring waktu, ia dikenal sebagai Naga Penjaga Huzak, dan disembah dengan rasa hormat yang mirip dengan dewa penjaga tanah. Tetapi perlindungan itu ada harganya; sebagai imbalan untuk memusnahkan monster, Naga Penjaga merenggut putri setiap generasi.

Meskipun Huzak telah menjadi target monster, penyelamatnya juga adalah monster, sehingga memiliki hubungan yang kacau dengan mereka. Orang-orangnya terus memperkuat kekuatan militer mereka sendiri saat berada di bawah perlindungan naga sehingga suatu hari mereka dapat mempertahankan diri tanpa perlu bergantung padanya.

Jika Kardinal mendapatkan seekor naga yang baru menetas, dia kemungkinan besar akan bertujuan untuk membesarkannya menjadi Naga Penjaga yang akan melindungi negara kita tanpa imbalan apa pun.

“Tuan Slowe… menurutmu Naga Penjaga itu benar-benar ada?” tanya Charlotte.

“Ya, saya pikir itu memang ada,” kataku. “Naga adalah makhluk yang sombong, dan karena itu, mereka menepati janjinya. Sekali waktu, Putri Lily berharap untuk penghancuran monster yang telah menyerang negaranya, dan dia menyerahkan masa depannya sendiri sebagai gantinya. Naga hitam menepati janji itu; itu mungkin masih terikat pada sumpah itu bahkan setelah dia meninggal.”

“Aku tahu naga itu tergila-gila padanya, tetapi apakah naga itu akan terus melindungi negara setelah orang yang dicintainya meninggal? Dan akankah monster benar-benar melindungi negara? Aku hanya ingin tahu karena…jika itu benar-benar ada, maka…saat itu—”

“Charlotte, naga mungkin berumur panjang, tapi Sekhmet terakhir muncul lebih dari seratus tahun yang lalu,” aku mengingatkannya.

“Ah, itu benar.” Charlotte tersentak. “Apa yang aku katakan di dunia ini?”

Charlotte tetap tenggelam dalam pikirannya untuk waktu yang lama setelah itu, ekspresi tersiksa memutar wajahnya. Sampai sekarang, dia menghindari menyebut Huzak, memotong pembicaraan begitu saja. Seingat saya, dia tidak pernah memulai percakapan dengan saya tentang negara asalnya.

Sekhmet dan Huzak… Nenek moyang Charlotte telah menawarkan keberadaannya sendiri kepada sang naga dan melindungi negaranya. Tapi Huzak telah dihancurkan oleh monster hampir satu dekade lalu. Semua orang di Huzak mungkin berharap Naga Penjaga akan muncul untuk menyelamatkan mereka, tetapi pada akhirnya, itu tidak pernah terjadi. Saya kira bahkan monster yang kuat tidak bisa menang melawan umurnya sendiri, ya?

“Apakah kamu ingin menyimpannya, Charlotte? Kamu dapat memilikinya.” Aku menunjuk ke buku itu.

“Tapi kelihatannya sangat mahal. Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi saya untuk memilikinya? ”

“Lagi pula aku sudah selesai membacanya. Saya harus mendapatkan yang baru dalam waktu dekat juga. ”

“Wow!” Charlotte tampak gembira. “Terima kasih banyak, Tuan Slowe! Aku akan menghargainya!”

Mengetahui masa lalunya, sejujurnya aku tidak pernah membayangkan bahwa Charlotte akan senang menerima buku tentang monster. Ini adalah gadis yang, di masa lalu, akan meringkuk ketakutan dari satu pandangan pada seni yang menggambarkan mereka.

“Kalau begitu, aku akan pergi untuk membantu di ruang makan! Ngomong-ngomong, makanan penutup hari ini benar-benar luar biasa, Tuan Slowe, jadi tolong nantikan!” kata Charlotte, dan dia pergi, mencengkeram ensiklopedia di dadanya.

Hmm. Apakah dia benar-benar baik – baik saja? Charlotte bilang dia bukan anak kecil lagi, tapi kalau soal monster… Aku rasa dia akan lebih sulit menghadapi mereka daripada para bandit di teater itu. Bagaimanapun, tanah airnya dihancurkan oleh monster. Dia pasti menghadapi beberapa hal buruk selama perjalanannya dari Huzak ke tanah keluargaku. Dia mengalami mimpi buruk setiap malam saat kami pertama kali bertemu. Aku merenung sendiri dalam diam.

Sebelum aku menyadarinya, seseorang berdiri di depanku. “Hei,” dia memanggilku. Dia disinari matahari, dan aku dibutakan oleh cahaya. Aku masih menyadari siapa itu, dia dan orang yang berdiri di sampingnya.

Shuya ragu-ragu sebelum dia angkat bicara. “Apakah kamu perlu berbicara dengan Denning atau sesuatu?”

“Shuya, kamu bisa melanjutkan,” kata Alicia.

“Kamu bertingkah sedikit berbeda sejak kamu kembali dari Yoram, Alicia.” Shuya mengangkat bahu. “Yah, menurutku, semuanya baik-baik saja.”

Itu adalah Alicia, dan anak laki-laki dengan rambut merah menyala di sebelahnya adalah Shuya; bersama-sama, mereka adalah protagonis dan pahlawan wanitanya. Shuya adalah penyelamat dunia yang melawan kekaisaran di anime, dan dia saat ini menatap Alicia dengan tatapan bingung. Tapi, di saat berikutnya …

“Ah, benar, Denning,” kata Shuya. “Ada sesuatu yang aku ingin bantuanmu.”

Dengan insting, penjaga saya naik. Di anime, kami selalu berselisih satu sama lain, dan saat ini tidak berbeda. Sejak aku mendaftar di sekolah ini, kami saling bertengkar.

Aku sudah lupa apa yang memulai semuanya. Tapi dia dulu membuatku kesal, tidak peduli apa yang dia lakukan. Jadi saya akan mengacaukannya, dan kami akhirnya bertengkar setiap hari. Tidak, saya tidak harus mengingat semua detailnya. Saya menghentikan pemikiran itu.

Sebagian besar waktu, itu salahku bahwa kami akhirnya berdebat. Seandainya saya tidak memusuhi dia, kami mungkin bisa bersikap sopan satu sama lain. Tetap saja, aku tidak punya rencana untuk berbaikan dengannya setelah semua itu…

“Aku akan berpartisipasi dalam acara ekspedisi dungeon yang akan segera diadakan oleh tentara. Aku ingin bantuanmu dengan itu, sebenarnya… Yah, aku ingin masuk ke dungeon sebelum orang lain! Apakah Anda dapat menggunakan pengaruh Anda untuk melakukan sesuatu tentang itu? Anda dari House Denning, kan? Jadi, yah… Anda tahu maksud saya!” Dia memberi isyarat dengan samar.

“Hah?” Aku mengeluarkan suara tidak percaya. “Uh, aku cukup yakin itu tidak mungkin…”

“Oh, tolong cantik! Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang itu? Saya sangat ingin bergabung dengan tentara setelah saya lulus! Ini adalah saat-saat yang meresahkan, kau tahu? Seseorang yang berbahaya menyelinap ke sekolah, lalu sebuah penjara bawah tanah muncul di dekat sini… Aku ingin bergabung dengan tentara agar aku bisa melindungi negara ini! Karena itulah aku ingin berperan aktif di dungeon. Aku ingin ayahmu mengingatku! Tolong, Denning, tolong !”

“O-Oke…Aku mengerti,” kataku, terkejut.

“Yahoo! Luar biasa! Terima kasih banyak!” Shuya bersorak. “Aku akan pergi duluan, Alicia! Jangan bertengkar dengan Denning lagi, oke? Oh, dan sesuatu pasti terjadi di antara kalian berdua di Yoram, kan?!”

“Astaga, Shuya! Pergi saja!” Alicia mengerang.

Pertukaran itu menunjukkan betapa dekat teman mereka berdua. Mereka sepertinya tidak tertarik secara romantis satu sama lain, tidak seperti di anime. Alicia menggunakan Shuya sebagai pesuruh karena hutangnya padanya dan hanya melihatnya sebagai pelayan yang nyaman.

Aku menepis pikiran itu. Tidak. Saya tidak ada hubungannya dengan hubungan mereka.

Shuya tertawa terbahak-bahak. “Jangan marah begitu, Alicia! Sampai jumpa!”

Shuya adalah topik yang lebih penting sekarang. Pria itu telah berbicara dengan saya tanpa keberatan, seolah-olah tidak ada yang terjadi di antara kami sampai saat ini. Apakah saya satu-satunya dari kami berdua yang benar-benar waspada terhadap yang lain? Dia… Ugh, sepertinya aku membuat keributan tanpa alasan.

Setelah jeda, aku angkat bicara, menoleh ke Alicia. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan dia pergi seperti itu?”

“Saya baik-baik saja!” serunya. “Lebih penting lagi, Piggy Slowe, kamu tampaknya melakukan pekerjaan yang cukup bagus dalam mengasuh Little Daryth. Saya harus jujur, saya sangat terkejut.” Alicia duduk di bangku, di tempat yang sama dengan tempat Charlotte duduk beberapa saat yang lalu.

“Terkejut?” aku bertanya, bingung. “Mengapa?”

“Saya pikir Anda akan menyerah pada hari pertama. Saya terkejut bahwa sang putri akan keluar untuk menghadiri kelas. ”

“Tunggu…” Aku terdiam. “ Kau tahu tentang Putri Carina… itu?”

“The Little Daryth selalu menemukan alasan untuk tidak menghadiri acara kerajaan, jadi…” Alicia mengangkat bahu. “Yah, sang putri istimewa, jadi tidak ada yang akan menyangkalnya. Jadi saya pikir dia hanya akan berusaha keras pada hari pertama, lalu mencari alasan atau lainnya untuk menyembunyikan dirinya di suatu tempat seperti yang dia lakukan di masa lalu. Namun, dia tidak melakukannya. Teknik khusus seperti apa yang kamu gunakan?”

“Aku tidak benar-benar melakukan apa-apa. Bagaimanapun, saya mengerti. Jadi kamu ingin berbicara denganku tentang Putri Carina, kalau begitu? ”

“Aku mendengar desas-desus bahwa kamu akan turun ke ruang bawah tanah bersama Little Daryth.” Alicia berhenti. “Benarkah?”

“Kamu mendengar berita itu cukup cepat, ya?” kataku ragu-ragu.

Sekelompok besar siswa yang berbicara tentang penjara bawah tanah melewati kami saat kami berbicara.

“Jangan gunakan pedang! Gunakan pisau!” satu berpendapat.

“Tidak, aku mengambil pedang! Perjalanan ke dungeon itu seperti pergi ke taman bermain bagiku.”

Para siswa semua bersemangat tentang ekspedisi; Alicia memperhatikan mereka dengan ekspresi dingin.

“Mereka hanya mengulangi kata ‘dungeon’ seperti burung beo yang tidak punya pikiran,” gumamnya dingin. “Dan untuk berpikir bahwa tentara menolak untuk membiarkan Guild Petualang mengurus dungeon. Mereka meninggalkannya begitu saja di hutan…” Alicia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa membayangkan apa yang dipikirkan sang duke.”

Setiap negara menangani dungeon dengan cara unik mereka masing-masing, baik dengan meninggalkannya di bawah yurisdiksi Guild Petualang saat ditemukan atau dengan mengirimkan tentara untuk menghancurkannya.

Di Daryth, yang terakhir lebih umum. Menyerahkan dungeon ke Guild Petualang akan berarti banyak pendapatan pajak, tapi menurut saya, risiko yang diambil tidak sebanding dengan koinnya. Lebih baik membiarkan para prajurit mengurusnya.

“Aku mengerti kekhawatiranmu karena ada Great Dungeon di Cirquista, tapi…”

“Dengar, aku mengatakan ini demi sekolah ini!” bentak Alicia. “Apa yang akan mereka lakukan jika skenario terburuk terjadi? Bagaimana jika monster dari luar dungeon menyelinap masuk dan mencuri inti dungeon?”

“Yah, ada semua prajurit yang berjaga di pintu masuk untuk memastikan monster acak tidak berhasil masuk,” aku beralasan.

“ Saya mengatakan bahwa tindakan seperti itu di bawah standar. Guild Petualang akan teliti dan melenyapkan semua monster di sekitarnya, misalnya.”

Inti dungeon yang diabadikan di kedalaman dungeon yang paling dalam dan paling gelap terus-menerus melahirkan monster. Kelangsungan hidup dungeon bergantung padanya, dan karena itu, intinya sangat berharga bagi manusia dan monster. Di mana para petualang menjelajahi ruang bawah tanah untuk mencari kekayaan, monster bertujuan untuk mengendalikan ruang bawah tanah yang muncul. Jika manusia mendapatkan inti dungeon, dungeon akan hancur total; jika monster mendapatkan inti dungeon, itu akan mendapatkan segalanya di dungeon.

Tapi membersihkan dungeon bukanlah hal yang mudah, bahkan untuk monster. Monster dungeon-spawned mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk melenyapkan monster asing yang menyusup.

“Apa yang akan mereka lakukan jika monster luar mendapatkan inti penjara bawah tanah dan menyebabkan invasi gerombolan? Jika hal seperti itu terjadi di sini… Memikirkannya saja membuatku merinding.”

“Invasi gerombolan? Kamu membuat gunung dari sarang tikus tanah di sini,” kataku.

Ketika monster luar menjadi master dungeon dan berbaris keluar dengan pasukan dungeon spawn yang mereka miliki, itu adalah malapetaka yang dikenal sebagai invasi gerombolan. Namun pada kenyataannya, bencana seperti itu jarang terjadi. Monster yang cukup kuat untuk menjadi master penjara bawah tanah tahu bahwa mereka tidak bisa menang melawan tentara manusia, bahkan dengan kekuatan penjara bawah tanah di belakang mereka. Sebagian besar dari mereka akan mengintai di kedalaman dungeon paling bawah dan malah mengumpulkan kekuatan di sana.

“Kamu harus pergi dan berbicara dengan ayahmu. Anda harus memberi tahu dia bahwa hal seperti itu harus dihancurkan sesegera mungkin. ”

“ Aku ? Aku tidak bisa berbuat apa-apa,” kataku, tidak percaya. “Ayahku adalah orang yang memerintahkan agar dungeon tetap tidak tersentuh selama mungkin.”

“Jika kau yang mengatakannya… Duke Denning akan mendengarkan.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” saya bertanya panjang lebar.

Saya telah melihat invasi gerombolan seperti yang dikhawatirkan Alicia di anime sekali. Ksatria Pengkhianat, Sepith Pendragon, memiliki parfum yang membuat seekor naga menjadi gila. Itu kemudian menghasilkan pasukan monster penjara bawah tanah dan maju ke permukaan.

“Bahkan sekarang, adipati adalah pendukung terbesarmu. Apakah aku salah?”

“Ayahku mungkin tidak akan keberatan dengan apa yang aku katakan, tapi… Tidak apa-apa. Bagaimanapun, penjara bawah tanah akan dihancurkan minggu depan. Ditambah lagi, kita berada di daerah terpencil. Tidak mungkin ada monster luar yang cukup kuat untuk mencapai inti dungeon di dekat sini.”

Alicia menahan lidahnya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya dia berkata, “Segalanya mungkin.”

“Apa yang membuatmu begitu takut? Seperti yang saya katakan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika sesuatu benar – benar terjadi? Ingat tentara bayaran dan Ksatria Kerajaan? Yang terburuk telah terjadi pada saya dua kali sekarang! Dan sekarang ada penjara bawah tanah di sini! Tidak mungkin ini menuju ke arah yang baik!” Alicia berteriak, meninggikan suaranya saat emosinya meluap.

Saya ragu-ragu. “Jika terjadi sesuatu, aku akan menyelamatkanmu lagi.”

Alicia tercengang. “ Hah ?”

Aku tahu kenapa dia sangat membenci dungeon. Ada Great Dungeon di negara Alicia yang dikenal sebagai The Demon’s Prison, atau Demon Land.

Untuk konteksnya, Kota Dungeon adalah surga para petualang, dan itu adalah salah satu kota di Freedom Union. Bahkan jika Anda menggabungkan semua ruang bawah tanah yang terletak di sana, mereka bahkan tidak akan mencapai tingkat Penjara Bawah Tanah Besar di Cirquista, yang telah diciptakan oleh monster yang datang dari utara.

Master penjara bawah tanah di Tanah Iblis dikenal sebagai Hannibal, Raja Iblis dari Selatan. Alicia telah hidup dengan ancaman yang sangat nyata ini untuk waktu yang lama. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun di seluruh sekolah ini betapa menakutkannya penjara bawah tanah. Dia mungkin tidak bisa duduk diam mengetahui bahwa ada penjara bawah tanah yang begitu dekat dengan halaman kampus.

Tapi Alicia tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkan dungeon sendirian. Shuya juga tidak, dalam hal ini, tidak seperti saat ini. Itulah sebabnya dia memikirkan apa yang bisa dia lakukan, dan dia datang kepadaku karena aku memiliki pengaruh di dalam tentara.

“Aku menyelamatkanmu dua kali, dan aku akan menyelamatkanmu lagi untuk ketiga kalinya jika harus. Tidak peduli berapa kali Anda mendapat masalah. Jika Anda yakin bahwa sesuatu akan terjadi, maka saya akan menyelamatkan Anda.”

Aku sangat menyesal selama ini. Satu pertanyaan selalu terbesit di benak saya: jika saya menyebabkan kemalangan seseorang untuk mengabulkan keinginan egois saya untuk bersama dengan Charlotte, apakah benar-benar ada kebahagiaan yang menunggu mereka di telepon?

Dan siapa yang paling menderita karena aku? Apakah itu House Denning? Apakah itu Daryth? Atau apakah itu Charlotte?

Tidak.

“Charlotte mengatakan bahwa orang pertama yang harus saya minta maaf … adalah Anda.”

Itu pasti gadis yang duduk di sebelahku, Alicia.

“Aku telah membuatmu sangat sedih sampai sekarang. Saya minta maaf atas hal tersebut. Tapi saya tidak berpikir Anda bisa mempercayai kata-kata saya setelah melalui semua itu, jadi saya akan membuktikan diri saya melalui tindakan saya mulai sekarang.

Ini adalah bagian dari prolog cerita saya; ini saya menyatakan resolusi saya kepada mantan tunangan saya sehingga saya bisa menjadi orang yang saya inginkan. Aku sudah menjelaskan pada Charlotte, tapi aku belum melakukan hal yang sama untuk Alicia. Bahkan ketika kami berbagi kamar di Yoram, ada tembok yang tidak dapat diatasi antara pahlawan wanita anime ini dan aku.

Dia tidak harus percaya padaku. Saya hanya ingin tindakan saya berbicara untuk saya mulai sekarang. Dan sedikit demi sedikit, hubunganku dengan Alicia akan membaik, dan…ini adalah harapan egoisku, tapi aku berharap suatu hari dia akan memaafkanku.

Sejujurnya, saya bisa melihat tanda-tanda hari itu akan datang. Setelah insiden dengan Sepith, Alicia telah berubah. Kadang-kadang, sangat jarang, dia akan memulai percakapan dengan saya. Meskipun pertukaran di antara kami seperti teman-teman jauh, fakta bahwa dia berbicara dengan saya sama sekali mengirim saya ke bulan.

“Y-Ya, baiklah…” gumamnya.

Tapi… Hah? Alicia tidak bertingkah seperti dirinya yang biasa sekarang dengan bagaimana dia gelisah di sampingku. Ketika dia pertama kali mendaftar di sini, dia akan menepis siswa laki-laki yang datang kepadanya, dengan brutal menyatakan bahwa mereka menghalangi. Gadis di sebelahku sama sekali tidak terlihat seperti gadis yang sama.

“K-Kamu … tidak akan marah?” Saya bertanya dengan hati-hati.

Dia menatap lurus ke depan dalam diam untuk waktu yang lama. “Menurutmu siapa aku?”

“Maksudku, yah, sampai beberapa saat yang lalu, setiap kali kamu bertatap muka denganku, kamu… Banyak yang telah terjadi, kamu tahu maksudku?”

“Apakah kamu lebih suka jika aku marah padamu?”

“Tidak! Sama sekali tidak!”

“Kalau begitu aku tidak.”

“O-Oke. Terima kasih… Ah, yah, agak aneh berterima kasih padamu, tapi tetap saja… Terima kasih.”

Ada apa dengan ini…kecanggungan? Bagaimana cara meletakkannya? Itu mengingatkanku pada betapa polos dan naifnya kami saat pertama kali bertemu.

Dia… dekat. Hah? Meskipun tubuh kami telah saling menyentuh untuk sementara waktu, dia sepertinya tidak memiliki niat untuk menjauh dariku. Aku tidak bisa mempercayainya. Dan tunggu, kenapa dia tiba-tiba jadi merah begitu?! Biasanya, di sinilah dia akan meledak pada saya dan berteriak, “Jangan sentuh aku!”

Apa kelembutan di antara kita ini? …Aku ingin kabur sekarang juga .

Namun, sebelum saya bisa, dia mencapai batasnya terlebih dahulu.

“Itu janji!” dia tiba-tiba berteriak, dan dia melanjutkan tanpa berhenti untuk menarik napas. “Aku tidak akan pernah melupakan apa yang kamu katakan barusan. A-aku akan menemuimu! Shuya menungguku!” Dengan itu, dia bergegas pergi, roknya berkibar tertiup angin dan membiarkanku melihat sekilas kakinya yang seputih salju. Aku melihat bentuk halusnya menyusut dalam pandanganku, menunggu jantungku yang berdebar-debar tenang.

Aku mendengar bisikan yang tidak terlalu pelan. “Hei, apakah kamu melihat itu ?!”

“Ya! Itu yang mereka sebut ‘memukul cewek’ di jalan, kan?! Piggy Duke secara mengejutkan adalah pria yang penuh aksi, ya ?! ”

Tunggu, tunggu, tunggu, hei! Aku, memukul Alicia, dari semua orang?! Tunggu sebentar! Itu tidak mungkin! Saya pikir semua orang anehnya diam di sekitar kami di tengah percakapan kami, tetapi mereka benar-benar melihat kami sepanjang waktu?! Ini tidak bagus!

Saya memutuskan untuk mulai berlari, dan saya melarikan diri dari tempat kejadian.

Di bawah kanopi daun, hanya ada kegelapan di kedalaman hutan. Bahkan jika saya melihat ke langit, saya tidak bisa melihat matahari.

Dikatakan bahwa jika ada orang yang tersesat di Hutan yang Hilang, mereka akan kesulitan menemukan jalan keluarnya. Di hutan ini, suara adalah penguasa segalanya: suara angin yang berdesir di antara dedaunan dan suara air sebening kristal yang mengalir di sepanjang sungai kecil. Selain itu, pada waktu ada juga suara sesuatu mengerang.

“Oik, oik!” Aku bergumam. Alicia sangat bersikeras agar penjara bawah tanah itu dihancurkan, jadi aku datang jauh-jauh ke hutan untuk memeriksa berbagai hal dan untuk mendinginkan kepalaku saat aku berada di sana.

Biasanya, saya perlu mengisi formulir izin untuk meninggalkan sekolah. Namun, dalam kasus saya, jika saya membuat permintaan ringan kepada penjaga, mereka akan membiarkan saya keluar begitu mereka mengenali saya. Ini mungkin salah satu alasan mengapa Alicia datang kepadaku untuk meminta bantuan.

“Ini semua salah Alicia. Dia terlihat sangat khawatir sampai-sampai menular padaku,” gumamku. “Tidak mungkin invasi gerombolan akan terjadi dengan mudah. Bukannya kita punya parfum Sepith atau semacamnya…”

Aku telah meninggalkan obrolan damai di sekolah dan terjun ke dunia luar yang luar biasa. Dari balik tanaman hijau, sepasang mata rubi memperhatikanku dengan penuh perhatian; mereka adalah mata monster. Semakin jauh aku berjalan ke dalam hutan, semakin banyak monster di sekitarku. Pada saat yang sama, saya mulai melihat tentara bergegas dengan persepuluhan mengejar monster yang terlalu dekat dengan kampus lebih jauh ke kedalaman hutan. Sebagian besar monster ini mungkin keluar dari dungeon karena kesalahan. Mereka tidak punya tempat untuk pergi dan, merasakan kehadiran manusia, mereka mendekat karena penasaran.

“Tetap saja, Alicia punya poin bagus… Banyak hal aneh telah terjadi sejak aku mengetahui masa depan, seperti dengan No Face dan Sepith. Keduanya adalah karakter kunci dalam anime, meskipun …” Aku menghentikan pikiran itu dan menyalak, “Hei, kamu! Kau disana! Jangan mendekati Baron Orc lebih dari yang seharusnya! Saat monster itu gelisah, dia menjadi sangat agresif! Itu akan merobek tenggorokanmu!”

“Tuan Muda!” seru seorang prajurit. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang ke sini?”

“Aku sedikit khawatir tentang kalian semua… Hei, kalian! Ya, Anda di sana! Jangan mengejar lebih dari yang seharusnya! Dengan semua orang di sekitar sini, monster harus melarikan diri jika mereka melihatmu mengancam!” Saya berteriak.

“Dipahami!” jawab mereka.

“Tentang itu, berapa banyak bukaan dungeon yang telah ditemukan saat ini?” tanyaku, kembali ke prajurit pertama.

“Kami telah menemukan tiga! Kami telah meninggalkan satu, yang akan digunakan untuk ekspedisi penjara bawah tanah, dan telah menghancurkan sisanya!”

“Ini adalah penjara bawah tanah yang relatif baru, jadi kedengarannya benar…” gumamku. “Namun, jangan lengah, dan pastikan untuk tetap waspada. Semakin besar ruang bawah tanah, semakin banyak celah yang akan muncul!”

“Dipahami!”

Namun jelas hingga saat ekspedisi dimulai, tidak ada satu pun lubang baru yang dilaporkan ditemukan.

Pintu masuk penjara bawah tanah terletak di balik semak belukar yang lebat dan dijaga ketat. Itu masuk akal; jika monster luar berhasil menyelinap masuk dan mendapatkan cakar kotornya di inti dungeon, itu akan menjadi bencana. Dungeon harus tetap tidak tersentuh sampai seseorang menghancurkan inti dungeon, baik itu ayahku atau seseorang dari sekolah.

“Harap berhati-hati, Yang Mulia.” Kapten Heinz berlutut dengan satu lutut dan mulai menundukkan kepalanya, tetapi sang putri menghentikannya dengan gerakan tangannya.

“Terima kasih,” katanya. “Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”

Seperti yang diharapkan, tentara terlatih dengan baik dalam sopan santun. Mereka sangat berbeda dibandingkan dengan siswa, yang sering bertindak tanpa menahan diri.

“Tuan Muda, semoga Anda beruntung di medan perang. Meskipun penjara bawah tanah mungkin baru, itu masih merupakan tempat yang berbahaya. Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi di sana,” Heinz memperingatkan. Aku sudah akrab dengan prajurit tua itu sekarang, meski mau tak mau aku memperhatikan uban yang membumbui rambut hitamnya. Aku mengangguk serius pada peringatannya.

“Aku meninggalkan sekolah dalam perawatanmu saat aku tidak ada, Heinz,” kataku.

“Dipahami!”

“Charlotte, dekati aku,” perintahku.

“U-Dimengerti!”

Hal pertama yang saya rasakan di ruang bawah tanah adalah udara dingin menyapu pipi saya. Dinginnya benar-benar berbeda dari angin sejuk di hutan, dan ada bau busuk yang khas di sini. Ada juga sesuatu yang bergema dari terowongan gua yang nyaris tidak membentuk jalan setapak. Obor yang menyala berjajar di dinding saat mereka berjalan maju, nyala api yang berkelap-kelip semakin mengipasi ketakutan yang merayap ke dalam hati kelompok itu. Dari sana, kami pergi jauh ke bawah tanah ke dunia di mana cahaya tidak bisa mencapai, pemandangan di sekitar kami benar-benar berubah dengan setiap langkah yang kami ambil.

Dungeon adalah dunia kegelapan yang diciptakan oleh inti yang mengambang diam-diam di jantung kedalamannya. Di sini, mayat hidup dan monster berjalan seolah-olah mereka pemilik tempat itu. Ini adalah dunia asing di mana pengetahuan umum umat manusia tidak berlaku sama sekali. Terkadang senjata atau monster tiba-tiba muncul dari dinding.

Ketika monster mati di dungeon, mereka kembali ke bumi dan hanya akan dihidupkan kembali dengan respawn. Jika seorang manusia mati di dalam dungeon, rumor mengatakan bahwa mereka bisa hidup kembali dalam keadaan yang sama persis seperti saat-saat terakhir mereka dan menjadi mayat hidup. Bahkan ada legenda bahwa hantu yang tidak dapat bergerak di luar dunia ini akan dihidupkan kembali di ruang bawah tanah.

Selama inti penjara bawah tanah terus ada, siklus kehidupan di dunia bawah ini tidak akan pernah berakhir. Seperti yang pernah dikatakan seseorang, “Dungeon adalah dunia asing yang berbahaya di mana batas antara hidup dan mati menjadi kabur dan memudar.”

Segalanya mungkin terjadi di dunia bawah tanah yang penuh misteri ini. Terdiri dari labirin lorong-lorong sempit, penjara bawah tanah semakin gelap semakin rendah Anda pergi. Orang-orang yang menjelajahi ruang bawah tanah seperti itu disebut petualang, dan mereka terus memasuki tempat-tempat ini untuk mencari jarahan langka atau inti ruang bawah tanah untuk menghancurkannya.

Saya jelas tidak cocok untuk karir seperti itu.

“Tuan Slowe, kapan jarahan muncul selama ekspedisi?” tanya Charlotte.

“Dalam kasus jarahan… Perhatikan baik-baik di sana, Charlotte. Mungkin akan turun sebentar lagi sekarang. ”

Dengan kegembiraan tertulis di seluruh wajahnya, Charlotte melihat benda yang muncul dari dinding. Terkelupas dari dinding seperti lapisan cat, jarahan jatuh ke tanah saat muncul entah dari mana.

“Wow!” Charlotte mendekat untuk melihat lebih dekat. “Apa itu? Hah? Itu sekop?”

Saya ragu-ragu. “Itu sampah, Charlotte. Loot yang muncul sedini ini di dungeon biasanya tidak terlalu berharga.”

Inti penjara bawah tanah tidak hanya menelurkan monster; mereka terkadang menjatuhkan senjata atau alat yang berguna sebagai jarahan. Menurut satu teori, inti penjara bawah tanah memikat manusia dengan janji menjarah dengan cara itu.

“Tuan Slowe, satu lagi! Ah… Ini sekop lagi. Mengapa hanya sekop yang muncul?”

“Rumor mengatakan bahwa monster menggali rumah mereka sendiri dari terowongan bawah tanah dengan itu, tetapi ada banyak teori lain juga. Tidak ada yang pernah melihat monster menggunakan sekop. Jika kita turun lebih jauh, beberapa barang langka mungkin jatuh, tapi kita belum terlalu dalam. Itu tidak bisa dihindari. ”

Charlotte berpikir sejenak. “Apakah sekop bernilai uang?”

“Apakah menurutmu mereka?”

Keheningan Charlotte adalah jawaban yang cukup untuk menunjukkan bahwa dia telah sampai pada kesimpulan yang tepat.

Charlotte tampak bersemangat untuk menjelajahi dan menemukan hal-hal keren di ruang bawah tanah, jadi aku tidak ingin menghancurkan harapannya, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Sangat jarang menemukan loot yang layak di level paling atas.

Jika kita menjelajahi tingkat atas Tanah Iblis, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Dalam anime, mantan master Shuya, seorang petualang berperingkat tinggi yang dikenal sebagai Archflare, menemukan pedangnya di tingkat menengah di sana. Pedang itu disebut Flamberge, pedang legendaris.

“Tenang, Nak,” kata Sir Dalton. “Jika Anda menghalangi kami, kami akan meninggalkan Anda.”

Charlotte berteriak. “Maaf!”

Demon Land terletak di dekat perbatasan yang membentang antara Cirquista dan Daryth. Orang-orang mengatakan bahwa jika penguasa penjara bawah tanah di sana memilih untuk memulai invasi gerombolan, Cirquista akan benar-benar hancur. Untungnya, Hannibal tampaknya tidak berniat memulai invasi gerombolan sejauh ini, dan Demon Land saat ini merupakan tempat berburu yang sangat baik bagi para petualang berperingkat tinggi.

Dalam beberapa dekade terakhir ini, petualang terkenal telah membentuk faksi dengan bantuan Cirquista untuk bekerja tanpa lelah untuk merebut inti penjara bawah tanah di sana. Tapi sejauh ini, tidak ada yang pernah bisa melihat sekilas master penjara bawah tanah itu.

“Yang Mulia, ada sekawanan orc yang datang ke sini! Aku akan memancing mereka ke sini!” seru Sir Kushner.

Para ksatria bergerak dengan mudah. Mereka mungkin telah melakukan studi ekstensif di dungeon sebelum masuk. Mereka melucuti jebakan yang dibuat oleh monster, mereka menghindari ruangan yang akan dikerubungi oleh gerombolan monster, dan mereka mampu memprediksi secara akurat tata letak dungeon. Berkat mereka, penjelajahan dungeon kami berjalan tanpa banyak kesulitan.

“Terima kasih, Kushner. Jika Anda memimpin mereka ke sini, saya akan menghancurkan mereka semua, ”jawab salah satu ksatria.

“Semuanya berjalan baik sejauh ini, Yang Mulia,” kata Sir Dalton.

“Memang, Dalton,” sang putri menegaskan dengan anggukan.

Tetap saja, cara Putri Carina membawa dirinya dan hal-hal yang dia fokuskan pada pandangannya… Jelas bahwa dia adalah penyihir yang jauh lebih kuat dibandingkan dengan siswa di sekolah. Salah satu alasannya adalah karena pendidikan khusus dari Kardinal dan rekan-rekannya sejak dia adalah bangsawan, tetapi di atas semua itu, para roh memujanya .

Dia terutama menggunakan sihir cahaya untuk menghancurkan monster, tapi dari penampilan roh-roh yang terbang di sekitarnya, dia mungkin bisa menggunakan sihir air dan angin juga. Sang putri mengeluarkan monster dengan sihir cahaya dalam sekejap mata; dia kemungkinan besar menghilangkan stresnya yang terpendam karena menghabiskan seluruh waktunya berurusan dengan para siswa pada mereka.

Charlotte menatap tajam ke arah sang putri saat dia melakukan itu. Meski begitu, Charlotte tidak akan mendapatkan banyak keuntungan hanya dengan melihat sang putri. Sejujurnya, ada terlalu banyak perbedaan dalam keterampilan di antara mereka berdua.

“Dalton. Apakah ini tempat dalam laporan prajurit itu?” sang putri bertanya.

“Ya, memang,” Sir Dalton mengangguk. “Karena itu, kami akan mencari daerah ini secara menyeluruh. Kushner, Delbane, Heine, menyebar. Aku akan tinggal bersama sang putri.”

“Diterima!” tiga ksatria berkata serempak.

Dan dengan itu, Royal Knights tersebar. Dari apa yang aku tahu, tujuan mereka adalah menemukan tukik naga, tapi…

Monster yang sangat mandiri seperti naga akan segera meninggalkan dungeon begitu mereka mengembangkan kesadaran diri yang jelas. Setelah itu terjadi, mereka tidak akan terikat pada manusia. Kardinal meraih mimpi yang cukup absurd, pikirku masam.

“Dan. Apakah orang-orang ini seperti ini sepanjang waktu?” Profesor Loco Moco bertanya panjang lebar.

“Ya, mereka cukup terlihat. Semuanya sangat sepihak,” jawab saya.

Di tengah ekspedisi kami, Profesor Loco Moco bertemu dengan kami dan bergabung dengan kami. Rupanya, rencana awalnya adalah untuk melindungi sang putri sebagai pengganti Ksatria Kerajaan saat mereka mencari tukik naga, tetapi dari penampilan Putri Carina sekarang, dia mungkin tidak membutuhkan penjaga sama sekali, apalagi mantan petualang yang menjadi profesor.

“Dari kelihatannya, aku mungkin tidak perlu datang ke sini, kan?” sang profesor bergumam.

“Saya harus jujur; Saya tidak menyadari bahwa Putri Carina sehebat ini dalam sihir, ”kataku.

“Sang putri lebih kuat dari Ksatria Kerajaan rata-rata. Ketika saya bergabung dengan Ordo dan pertama kali melihat keahliannya, itu benar-benar menempatkan saya di tempat saya …” Profesor itu terdiam sebelum menarik napas tajam untuk menyadari. “Dennin’, lupakan aku baru saja mengatakan itu.”

Ordo memiliki banyak kekuatan militer meskipun jarang perlu menggunakannya, dan profesor mulai mempertanyakan cara Ordo. Akibatnya, dia pergi.

Saya tahu bahwa profesor selalu menyesal melarikan diri dari orang yang dia bersumpah untuk melindungi. Itulah mengapa profesor selalu merasa bersalah terhadap keluarga kerajaan Daryth. Di anime, dia akhirnya berinteraksi dengan Ordo melalui Shuya dan teman-temannya, dan dia bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi lagi setelah itu.

“Ah, Dataran Tinggi Loco Moco. Kamu datang,” sang putri menimpali.

“Y-Yang Mulia! A-Sudah sangat lama sejak terakhir kali kita bertemu… Anda meminta maaf yang sebesar-besarnya karena tidak dapat menyapa Anda dengan baik sampai sekarang…” Profesor itu sangat pendiam di depan sang putri, dan dia benar-benar berbeda dari biasanya, dirinya yang ceria.

Melihat profesor seperti itu, sang putri menghentikan langkahnya. Sir Dalton mengambil alih monster yang dia hadapi. Mereka adalah tim impian; mereka bahkan tidak perlu bertukar kata untuk menutupi satu sama lain.

“Menyapa?” Sang putri berhenti sejenak. “Oh, kamu juga berbicara tentang kembali ketika kamu keluar dari Ordo, kan? Jika Anda khawatir tentang itu, jangan khawatir. Saya tidak keberatan sama sekali. Saya bukan seseorang yang akan keberatan baik. Anda tahu itu, bukan? ” Sang putri melanjutkan tanpa menunggu jawaban. “Ngomong-ngomong, kamu yang paling mengejutkanku ketika aku datang ke sekolah ini, Tuan Highland.”

“…A-Aku?”

“Ya. Kamu selalu terlihat murung selama waktumu di Ordo, tetapi kamu benar-benar bersemangat di sini. Para siswa tampaknya juga mengagumi Anda, jadi saya pikir Anda membuat pilihan yang tepat. ”

Profesor itu kehilangan kata-kata.

“Saat ini, kamu bukan Royal Knight, jadi tolong terus lindungi sekolah ini mulai sekarang. Apakah saya membuat diri saya jelas? ”

“Y-Ya! Tolong serahkan padaku!!!” Profesor itu tampak seolah-olah seseorang baru saja menjungkirbalikkan seluruh dunianya.

Kembali ketika dia berada di Ordo, profesor telah dilihat sebagai kegagalan seorang Ksatria Kerajaan. Dia tidak pernah bisa membangkitkan sihir cahaya, meskipun itu adalah keterampilan penting bagi seorang Ksatria Kerajaan.

Orang yang sekarang telah menyelamatkan profesor dari perselisihan internalnya…tidak lain adalah Little Daryth sendiri. Saya tidak mengharapkan kata-kata bermakna seperti itu dari sang putri yang bersembunyi di kamarnya untuk bersembunyi dari anak-anak seusianya.

Tergerak, Profesor Loco Moco hampir seperti akan memeluk sang putri kapan saja, tetapi Sir Dalton segera mendorongnya menjauh.

Namun, melalui semua ini, saya berhasil menyadari satu hal. Ksatria Kerajaan yang datang ke sekolah bersama sang putri semua mencampuri urusan profesor kapan pun mereka memiliki kesempatan. Tapi itu cara mereka menunjukkan kepedulian mereka padanya, jika saya harus menebak.

“Dataran tinggi!” Pak Dalton menyalak. “Tergerak oleh belas kasih sang putri adalah urusanmu sendiri, tapi aku meragukan sikapmu di kelas!”

“Apa yang baru saja kamu katakan, Dalton?! Anda ingin memulai perkelahian ?! Anda mulai mengeluh saat Anda melihat wajah saya! Kamu bukan atasanku atau apa pun lagi, tahu ?! ”

Sekarang profesor tampak seolah-olah beban telah diangkat dari bahunya, saya menyadari sesuatu. Hati nurani profesor yang bersalah karena keluar dari Ordo sekarang telah teratasi, yang mengakhiri busurnya. Wow, saya tidak berpikir bahwa masalah profesor akan diselesaikan secepat ini. Apakah ini karena saya, karena saya telah mengubah masa depan?

Jeritan ngeri pecah di udara, membuat momen indah ini berhenti tiba-tiba.

“Tuan Lambat! Mo-Mo-Mo…!!!”

“Apa?”

“Monster! Ada banyak dari mereka yang datang dari arah itu!”

Berteriak di dalam penjara bawah tanah adalah pelanggaran etiket. Tapi Charlotte melemparkan aturan itu ke luar jendela dengan teriakannya yang keras.

Aku mengikuti garis pandangan Charlotte, dan ada… Ah, astaga, benar-benar ada sekelompok besar monster. Mereka mungkin mengumpulkan rekan-rekan mereka kadang-kadang selama semua itu.

“Itu! Itu! Itu! Tuan Slowe, monster! Aaah! Mereka datang! Aaaa!!!”

“Charlotte, berbahaya jika kamu mengayunkan pisaumu seperti itu! Tenang!” aku memohon.

Charlotte meraih lengan salah satu Ksatria Kerajaan, memohon agar mereka melakukan sesuatu terhadap gerombolan itu.

Dia mengalami serangan panik, dan yang parah pada saat itu.

Ksatria Kerajaan memandang Charlotte dengan aneh sementara Putri Carina menghancurkan monster secara sepihak dengan kemampuannya sendiri, sambil tertawa sendiri dengan tenang.

Bahkan setelah itu, Ksatria Kerajaan menatap Charlotte dengan tatapan penasaran dari waktu ke waktu.

Dengan kata lain…

“Aaah! I-Hal itu! Hal menggeliat itu akan datang! Sebuah merayap … hal !”

Meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa, tatapan mereka berbicara banyak, diam-diam bertanya, “Apakah gadis itu benar – benar pengikut Denning?”

Mereka memiliki pandangan bertanya yang sama seperti yang dikenakan Sepith terhadap Charlotte pada awalnya selama waktu kami di Yoram. Itu hampir menjadi tradisi pada saat itu.

Di bawah kanvas bertinta langit malam tanpa bintang, saya menghabiskan waktu lama dengan tangan disandarkan di langkan jendela, menatap hutan lebat.

Saya merasakan angin sepoi-sepoi mengalir masuk. Ada keheningan total saat ini, hampir tidak bisa dipercaya dibandingkan dengan keributan di kampus pada siang hari. Itu adalah waktu yang tepat untuk memanjakan diri dalam dunia pemikiran dan kontemplasi.

“Oiiink! Oiiiink!”

Hanya mengatakan, itu bukan aku. Mendengus bergema dari hutan ke segala arah. Itu adalah orc yang sebenarnya membuat suara, orc yang mungkin merangkak keluar dari penjara bawah tanah di suatu tempat dan memutuskan untuk hidup di alam sebagai gantinya.

Di Kirsch, saya terkadang bisa mendengar suara binatang buas dan monster yang datang dari hutan sekitar pada malam hari. Beberapa siswa menganggap suara ini menakutkan, dan berpikir bahwa monster di hutan yang membuatnya harus dimusnahkan. Tetapi monster-monster ini sebaiknya dibiarkan sendiri karena membunuh mereka dapat mengganggu ekosistem.

Beberapa dengusan panjang dan mendesak terdengar lagi.

“Astaga, mereka sangat keras…” gumamku. “Mereka lebih keras dari Charlotte ketika dia di penjara bawah tanah.”

Charlotte telah mempermalukan dirinya sendiri selama ekspedisi kami di ruang bawah tanah, dan pengalaman itu telah menghancurkan moralnya. Sebelum kami memulai perjalanan kami, dia sangat termotivasi, tetapi dia benar-benar kebalikannya sekarang.

Meskipun mantra Charlotte efektif pada kerikil, itu tidak berpengaruh apa-apa terhadap monster. Bukan hanya itu, tapi Charlotte dan aku harus meninggalkan penjara bawah tanah sebelum semua orang di bawah instruksi Putri Carina, yang mengatakan bahwa kami mungkin akan mempengaruhi ekspedisi secara negatif.

“Dia tidak harus begitu tertekan tentang hal itu …” Aku menghela nafas.

Dalam perjalanan kembali ke sekolah, Charlotte meminta maaf sebesar-besarnya kepada saya. Sepertinya dia mengira dia telah membuatku kehilangan muka. Tapi aku belum pernah mencari kekuatan bertarung dari Charlotte sebelum titik ini, jadi terlalu banyak memintanya untuk tiba-tiba menjadi berguna di penjara bawah tanah.

Karena kami meninggalkan penjara bawah tanah cukup awal, kami tidak ada hubungannya. Saya berpikir untuk berkeliaran di kampus, tetapi saya tidak ingin orang berpikir bahwa saya bolos kelas, jadi saya akhirnya menghabiskan hari saya dengan bermalas-malasan di kamar saya. Aku juga berpikir untuk mengadakan tanya jawab tentang perjalanan kami di penjara bawah tanah sejak kami punya waktu, tetapi Charlotte berkecil hati, dan dia mengurung diri di kamarnya.

Putri Carina dan Charlotte telah bertukar tempat. Putri pertapa kedua lahir.

“Tetap saja… Putri Carina tampak sedikit ceria.”

Setelah kembali dari penjara bawah tanah dengan selamat, Putri Carina telah dibombardir oleh segerombolan siswa yang ingin mendengar tentang apa yang telah terjadi. Putri Carina telah menjawabnya dengan sukarela, dan dia lebih banyak berinteraksi dengan para siswa di sekolah, seperti yang diinginkan Kardinal.

Putri Carina telah melihatku dari dalam kerumunan siswa, dan dia menggelengkan kepalanya dengan agak masam. Jadi mereka sama sekali tidak berhasil menemukan seekor naga yang menetas.

Menyaksikan sang putri mengingatkanku pada apa yang dikatakan Charlotte kepadaku beberapa waktu lalu. “Lagipula, Master Slowe,” katanya, “kaulah yang menyuruhku pergi ke luar!”

Saya telah memikirkan arti dari kata-kata itu sesudahnya. Kembali ketika kami berdua baru saja bertemu, Charlotte membenci pergi ke luar dengan cara apa pun, dan saya hanya berhasil membawanya keluar setelah banyak kerja keras. Dia mungkin mengacu pada itu.

“Oiiink…” Sebuah dengusan terdengar lagi, kali ini sedikit lebih jauh.

Saat itu, saya sudah putus asa. Di House Denning, kami perlu memiliki alasan yang baik untuk membawa anak yang trauma ke dalam tahanan kami. Aku mengandalkan trial and error selama berhari-hari untuk membuat Charlotte pergi keluar, meskipun dia tidak menyukai dunia luar. Aku melakukan itu semua agar aku bisa menghibur Charlotte, meski hanya sedikit, dan juga agar semua orang berpikir dia punya potensi untuk berguna di rumah kami.

Mendengus menjadi tenang, dan ada keheningan lagi.

“Para Orc sudah diam, jadi kurasa aku akan tidur sekarang.” Aku menutup jendelaku.

Tepat pada saat itu, ada ketukan di pintu di belakangku. Saya kedatangan tamu tak terduga. Untuk sesaat, saya pikir itu mungkin Putri Carina, tetapi tidak mungkin sang putri akan datang selarut ini. Ksatria Kerajaan tidak akan pernah mengizinkannya. Selain itu, saya mengenali cara spesifik pengunjung ini mengetuk.

“Charlotte, ada apa?” Saya bertanya.

Gadis yang menjadi putri pertapa kedua muncul.

Rambutnya acak-acakan, dan wajahnya kuyu. Matanya sedikit bengkak dan tak bernyawa. Sudah lama aku tidak melihatnya dalam keadaan seperti itu, tidak sejak ayahku melarangnya menggunakan tongkat sihir.

Aku mengawasi Charlotte dalam diam. Dia duduk di kursi dan menatap lantai dengan sedih, meratap. Aku tidak bisa melihat ekspresinya di balik tirai rambutnya yang menjuntai.

Setelah beberapa saat, Charlotte akhirnya membuka mulutnya untuk memecah kesunyian. “Aku tidak berubah sama sekali dari sebelumnya.”

“Itu tidak benar. Kamu menjadi jauh lebih baik dalam sihir sejak saat itu. ”

“Tapi tidak ada mantraku yang berhasil melawan monster. Tidak hanya itu, tetapi untuk berpikir bahwa saya kehilangan ketenangan saya … Saya pikir saya akan baik-baik saja dengan mereka sekarang, namun … Saya adalah pemandangan yang menyedihkan, dan bahkan sang putri melihat saya seperti itu … Saya aku sangat menyesal.”

“Banyak orang tidak baik dengan monster. Selain itu, bertambah tua tidak berarti ketakutanmu terhadap monster akan hilang dalam semalam.”

“Apakah ada hal-hal yang juga sulit Anda tangani, Tuan Slowe?” Charlotte bertanya setelah beberapa saat.

“Ada.”

“Tolong beritahu aku.”

“Hewan peliharaanmu, Charlotte,” jawabku segera. “Setiap kali sesuatu terjadi, orang itu akan mencoba mengintimidasi saya. Saya akan jujur; Saya benar-benar diganggu oleh orang itu. ”

Charlotte tertawa. Dia sepertinya mengira aku bercanda.

Ini adalah kebenaran, meskipun. Jika Shuya bisa dikatakan sebagai budak Alicia, maka Roh Agung sedang berjalan di sekitarku. Setiap kali Charlotte memberi mereka makanan enak, saya perlu menyiapkan makanan kelas satu untuk menyenangkan mereka. Jika ada orang yang mencurigakan mendekati Charlotte, Roh Agung akan menjadi pemarah, jadi saya akan membuat orang-orang itu pergi, terkadang dengan kekerasan.

Charlotte menghela nafas. “Hanya karena mantraku mulai sedikit stabil, aku membiarkannya masuk ke kepalaku… Dan aku panik, melihat monster di tempat gelap…” Charlotte mengerang. “Aku adalah pengikut yang tidak baik… Aku benar-benar menyedihkan…”

“Itu tidak benar, Charlotte.”

“Satu-satunya monster yang tidak kutakuti adalah cacing tanah itu. Aku tidak bisa menggunakan sihir, aku kucing penakut, dan satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah pekerjaan sebagai pelayan…” Charlotte terdiam. “Ah, tapi aku memecahkan piring beberapa waktu lalu… Haaah. Saya seorang punggawa yang tidak baik … dan saya masih meminta sesuatu yang egois. ”

“Sesuatu yang egois?”

Charlotte ragu-ragu. “Tuan Slowe, bolehkah saya tidur bersama Anda di sini malam ini?”

“Oik?!” kataku.

“Melihat begitu banyak monster benar-benar membuatku takut. Aku tidur denganmu di Yoram, dan…walau baru di hari pertama, aku bisa tidur nyenyak malam itu.”

“Tentu. Kalau begitu, aku akan mengambil sofa di sini—”

“Aku punya satu permintaan egois lagi untuk dibuat.” Charlotte berhenti. “Saya ingin Anda bersama saya, Tuan Slowe, seperti ketika kita masih kecil… Apakah itu terlalu banyak meminta?”

Kembali pada hari itu, Charlotte menanyakan ini padaku setiap hari. Sebagai seorang anak, dia tidak hanya takut pada monster; dia takut akan kegelapan, terutama kegelapan malam. Dia mungkin mengalami saat-saat yang mengerikan selama perjalanannya dari Huzak ke tanah keluarga saya sebelum akhirnya berhasil sampai ke tempat yang aman. Dari apa yang saya tahu, dia bahkan begadang sampai subuh sendirian. Ini semua adalah pengalaman yang terlalu kejam untuk ditanggung oleh seorang anak kecil.

“Tentu, Charlotte. Sudah lama sejak terakhir kali kami berbagi tempat tidur. Ayo lakukan itu.”

Dan selain itu…tidak mungkin aku menentang itu, bahkan tanpa semua alasan itu.

“Hmm. Mari kita mulai lagi dari awal, kalau begitu. Orc,” kataku.

“Kalau begitu aku akan pergi dengan… hal menggeliat yang kulihat untuk pertama kalinya hari ini, Cacing Keriting itu,” jawab Charlotte.

“Ah, jadi kamu sudah hafal namanya, ya? Monster yang dimulai dengan huruf M… Kalau begitu, aku akan pergi dengan—”

Kami sedang memainkan permainan rantai nama di tempat tidur, menghibur diri kami sendiri sambil meninjau nama monster. Charlotte pasti mempelajari ensiklopedia monster yang kuberikan padanya karena dia mampu melawanku. Saya , orang yang memiliki rekor gemilang dan tak terkalahkan di game ini.

Tetap saja, mengucapkan semua nama monster ini mengingatkan saya pada waktu itu di anime, apakah saya suka atau tidak. Parfum rahasia Sepith saat itu telah menyebabkan invasi gerombolan. Dia menggunakannya untuk memanggil master penjara bawah tanah, seekor naga bumi. Kejadian ini adalah salah satu katalis terbesar yang memicu kekuatan Shuya untuk bangkit di anime.

“Charlotte, giliranmu.”

Charlotte berhenti sejenak. “Ah, ngomong-ngomong, aku baru ingat bahwa aku ingin menanyakan sesuatu padamu, Tuan Slowe.”

“Aku?”

“Aku akan langsung ke intinya! Seberapa jauh Anda dengan Lady Alicia?

Aku hampir mendengus, tapi aku menahannya. “Tunggu sebentar! Kenapa kamu menyebut Alicia sekarang ?! ”

“Maksudku, itu pembicaraan di sekolah akhir-akhir ini! Semua orang mengatakan bahwa kalian berdua benar-benar jatuh cinta satu sama lain!”

“Ceritakan detailnya, Charlotte!”

Menurut Charlotte, pabrik rumor sekolah membuat keributan tentang percakapan yang seharusnya intim dengan Alicia beberapa waktu lalu.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk memprosesnya. Oh itu! Waktu itu Alicia menyuruhku untuk menghancurkan dungeon. Benar, ada getaran aneh di antara kami, tapi… Tidak ada yang kami bicarakan cukup material untuk memicu rumor. Saya hanya mengatakan kepadanya bahwa saya akan membuktikan pertobatan saya untuk semuanya melalui tindakan saya! Itu saja!

Ditambah lagi, Alicia mungkin tidak akan senang dengan rumor yang mengungkap hubungan yang sudah lama berakhir. Saya mati-matian mencoba untuk menjernihkan kesalahpahaman, bersikeras bahwa tidak ada yang terjadi antara Alicia dan saya.

Tapi Charlotte tidak mau melepaskan topik itu. Saya menunjukkan kepada Charlotte ensiklopedia monster terbaru untuk mengarahkan perhatiannya ke tempat lain. Meskipun dia tidak melihatnya, Charlotte kecanduan mengikuti tren terbaru seperti halnya kecanduan gosip. Tidak lama kemudian dia tenggelam dalam halaman yang menggambarkan petualang terkenal.

Aku memperhatikannya dalam diam, sedikit jengkel. Aku mengintip buku di tangannya dan melihat dia datang ke halaman yang menggambarkan seorang petualang karismatik dengan nama Mata Teratai Merah. Pria itu berpenampilan baik dan baru saja mencapai status S-rank di Guild Petualang. Seorang pahlawan muda karismatik dengan masa lalu yang misterius, dia juga memainkan peran besar di anime. Segala sesuatu tentang dia diselimuti misteri, dari nama aslinya hingga sejarah pribadinya.

Sementara Charlotte sedang membaca halaman yang memperkenalkannya, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berbisik, “Tuan Slowe… Jika saya memberi tahu Anda bahwa saya menyembunyikan rahasia seperti orang ini, apa yang akan Anda lakukan?”

“Hah? Kamu, menyembunyikan rahasia?”

“Di halaman ini, dikatakan bahwa anggota guild ini menyimpan banyak rahasia. Bagaimana jika saya menyimpan rahasia yang sangat penting, seperti orang ini? Bukan rahasia kecil juga. Sebuah rahasia besar, biiig.”

Aku merenungkannya sejenak. “Aku…menghukummu dengan membuatmu melewatkan makan siang atau semacamnya, kurasa?”

“Tuan Lambat! Anda mungkin berpikir saya melihat dunia melalui lensa berwarna mawar, tapi tolong jawab pertanyaan saya dengan serius meskipun itu masalahnya!” seru Charlotte.

“Kau masih ingat itu? Tapi, yah… Jika Anda menyembunyikan rahasia, tentu saja saya ingin mengetahuinya, tapi… Saya pikir saya mungkin akan baik-baik saja menunggu sampai hari Anda siap untuk mengungkapkannya, Charlotte.”

Sesuatu dalam jawabanku sepertinya cocok dengannya, dan Charlotte merangkak di bawah selimut dan pergi tidur setelah aku mengatakannya. Aku, di sisi lain, tenggelam dalam pikiran. Jawaban saya barusan sempurna. Itu adalah jawaban yang tidak membuatnya terburu-buru, dan memiliki banyak belas kasih dan pengertian. Sejujurnya saya terkesan pada diri saya sendiri karena bisa memikirkannya. Tapi, di saat yang sama…aku hanya bisa bertanya pada diriku sendiri secara internal. Apakah itu benar-benar cara terbaik untuk melakukannya?

Saya mematikan lampu dan hendak pergi tidur juga, tetapi pada saat itu, Roh Besar Angin muncul. “Meeeow.”

Saya bahkan tidak mendengar pintu terbuka, tetapi saya tidak akan mendapatkan apa-apa jika saya terlalu memikirkan hal-hal yang berkaitan dengan roh ini. Saya melihat kucing itu dengan cermat; ada sisa makanan di sudut mulutnya. Di mana mereka, dan apa yang mereka lakukan, saya bertanya-tanya?

“Hei, Roh Angin Hebat. Mengapa Charlotte tiba-tiba berhasil dalam sihir?” Saya bertanya.

“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiran roh cahaya, meong.”

Meskipun Charlotte diombang-ambingkan karena perang antara Kekaisaran Dustour dan negara-negara di selatan, dia tidak pernah membangkitkan sihirnya dengan benar di anime, bahkan sekali pun. Tapi sekarang keahliannya dalam sihir bangkit, meskipun sedikit. Mengamatinya, saya hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

“Roh-roh cahaya bereaksi terhadap bagaimana Charlotte memiliki perubahan hati… Itulah yang kupikirkan. Apakah aku salah?”

Roh Besar Angin tidak mengatakan apa-apa.

Para Roh Agung adalah bos para roh. Setidaknya, begitulah cara saya menafsirkannya, dan saya tidak berpikir saya terlalu jauh. Terkadang, Roh Besar Angin dan roh angin akan saling mengejar. Jelas ada hierarki atau sesuatu seperti itu yang dimainkan. Padahal aku tidak tahu lebih dari itu.

Sementara itu, Altanger terus membisu. Mungkin mereka tidak berencana untuk membahas secara detail tentang masalah ini dengan manusia. Sejauh yang saya ketahui, kurangnya jawaban mereka adalah jawaban yang cukup.

“Kalau begitu, aku akan mengubah pertanyaannya. Roh Hebat, apakah menurut Anda Charlotte akan mengungkapkan rahasianya di masa depan? Saya bertanya.

Setelah jeda, roh itu menjawab. “Kurasa hari seperti itu tidak akan datang, meong. Tetapi-”

— jika kita hanya mengacu pada dia yang memberitahumu sendiri, maka masa depan seperti itu mungkin saja terjadi.

Roh Besar Angin menelan kata-kata ini sebelum dapat disuarakan, dan roh itu melompat ke tempat tidur. Dan kemudian, mereka tidur, mendengkur pelan dari tempat mereka antara anak laki-laki dan pengikutnya.

“Dengan serius? Bagaimana orang bisa tidur dengan cara seperti itu?” Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya dengan keras.

Siapa pun yang mengatakan bahwa “lawan dari cinta adalah ketidakpedulian” benar. The Great Spirit of Wind diinvestasikan di Charlotte, tetapi mereka sama sekali tidak peduli denganku. Mereka selalu seperti itu. Tidak peduli berapa banyak saya menderita, roh ini tidak akan pernah mengangkat jari untuk membantu saya.

Tapi Altanger bukanlah kasus khusus. Di anime, para Roh Agung lainnya bereaksi dengan cara yang sama. Mereka semua adalah makhluk egois yang hanya bertindak atas nama mereka sendiri, sebuah fakta yang saya tahu betul.

Aku menghela napas berat. “Kupikir hanya kita berdua, Charlotte dan aku… Oh well.”

Great Spirit of Wind meringkuk tepat di depan Charlotte. Dibandingkan dengan masa lalu, melihat mereka berdua seperti ini sangat damai. Saya merasakan percikan kecil kegembiraan menyala dalam diri saya.