Bab 2: Tembok yang Tak Dapat Ditaklukkan Antara Mantan Bertunangan

Kota Yoram berjarak beberapa jam dari gerbang utama Kirsch dengan kereta. Dengan Daryth yang terletak di bagian tengah-barat benua, itu adalah rumah bagi beberapa kota yang sering dikunjungi, dan Yoram termasuk yang paling ramai di antara semuanya. Kota ini memiliki Institut Kirsch Mage untuk berterima kasih atas kemakmurannya, mulai berkembang sekitar waktu sekolah dibangun.

Distrik perumahan untuk pemilik tanah Yoram terletak di pusat kota, diselingi oleh menara jam khas yang dapat dilihat orang dari jarak bermil-mil.

“Memotong Ikan Pedang! Dapatkan acar Cutting Swordfish Anda di sini! Ini kelezatan kelas tinggi bahwa kami akan menjual grosir untuk para sekolah penyihir, sehingga mendapatkannya sebelum itu hilang!” teriak seorang pedagang.

“Jika kamu tidak ingin terluka, menyingkirlah dariku! Aku sedang terburu-buru!” lain mendesis.

Suara pedagang keliling dan kuli angkut bergema di jalan saat mereka datang dan pergi. Menghiasi kerumunan adalah orang-orang yang mengenakan jubah berkualitas tinggi — mungkin bangsawan, jika saya harus menebak. Orang-orang mendorong dan mendorong jalan mereka melalui jalan-jalan berbatu.

“Tuan Slowe, saya akan membantu Anda membawa beberapa dari ini! Anda mengambil setengah, dan saya akan mengambil setengah!

“Betulkah? Tapi setengahnya terlalu banyak… Oke, kenapa kamu tidak membawakan dua barang ini untukku?” Saya membalas.

“Ya! Tolong serahkan pada m—”

“Nona Charlotte! Tolong jangan buang waktumu!” Alicia memotongnya.

“Ini pedang bermata satu dan dua tangan terbaru yang dibawa langsung dari pandai besi terbaik di ibu kota. Lihat saja gagang emasnya!”

“Cepat! Anda dapat membeli air gunung bijak ini hanya dengan beberapa kumul perak! Cepat dan dapatkan beberapa saat Anda bisa! ”

Tentara sering berpatroli di daerah itu, jadi Yoram adalah kota yang aman. Tuan yang memiliki tanah tempat kota itu sendiri duduk juga orang yang baik, dari apa yang saya dengar. Itu ukuran yang tepat bagi siswa Kirsch untuk datang dan bersenang-senang di akhir pekan. Bahkan kami bangsawan, yang pilih-pilih tentang hiburan, bisa bersenang-senang di sini tanpa banyak khawatir atau takut akan keselamatan kami.

Sebuah band pasti pernah tampil di suatu tempat, saat musik bergema di sepanjang jalan, menambah suasana kota yang semarak.

“Nona Charlotte, jika Anda punya waktu untuk berbicara dengan pria itu , Anda punya waktu untuk membeli cincin itu. Jadilah sayang dan lakukan itu untukku, kan? Yang ditawarkan oleh pria bertopi bulu di sana. Saya sibuk melihat barang-barang lain yang dijual di sini. ” Alicia berhenti. “Hm, selama itu kurang dari dua kali lipat harga yang dia tawarkan, aku ingin kamu membelinya.”

“U-Mengerti, Nona Alicia, tapi… Apakah tidak apa-apa bagimu untuk menghabiskan uang sebanyak ini?”

“Saya menjual banyak permata yang tidak saya butuhkan di pegadaian di sana, jadi saya baik-baik saja.”

Matahari sore menyinari kawasan hiburan di dekat pusat kota dengan petak cahaya oranye dan merah.

Alicia memimpin kelompok kecil kami, menyamar dengan pakaian sipil. Pakaiannya dibuat untuk upaya yang buruk untuk berbaur dengan orang banyak, meskipun, rok merah terlalu mencolok dan glamor untuk menjaga profil rendah. Charlotte mengikuti di belakangnya, mengenakan gaun kasual alih-alih seragam pengikutnya yang biasa. Saya membawa bagian belakang dengan semua barang bawaan kami, menabrak orang saat saya membuntuti di belakang.

“U-Um, Nona Alicia, bukankah kita harus segera pergi ke penginapan?” tanya Charlotte.

“Saya punya porter sekali. Tidak mungkin saya membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. ”

Dari kami bertiga, “Yang Mulia” memegang kendali. Meskipun kami bisa langsung menuju ke penginapan, putri manja ini berjalan mondar-mandir di sekitar kota tanpa peduli pada dunia, mengenakan anting-anting merah muda yang baru saja dibelinya. Kios-kios penjual berjejer di trotoar di seluruh kota, para pedagang yang menjaga mereka semua memberi isyarat kepada Alicia saat dia lewat, mencoba mendapatkan harga tertinggi yang mereka bisa untuk pernak-pernik mereka. Dia adalah pelanggan impian setiap pedagang.

Saya memiliki banyak tas belanja yang tergantung di kedua lengan dan bahkan sebuah paket aneh yang tergantung di leher saya; langit hanya tahu apa yang tas berisi. Aku terus menabrak orang. Aku yakin kepalaku akan jatuh dari bahuku untuk berapa kali aku harus mengangguk meminta maaf saat aku tersandung.

Charlotte ragu-ragu, kembali menatapku. “Tuan Slowe, saya bisa membantu. Tolong biarkan aku mengambilnya.”

“Astaga, berapa kali aku harus mengulang diriku sendiri?!” seru Alicia. “Tugas Piggy Slowe adalah menjadi pesuruh kita, jadi berhentilah membuang waktu dengan tugas yang tidak perlu!”

Kereta kuda sudah pergi dan mengantarkan barang bawaan kami langsung ke penginapan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita seharusnya tidak memiliki apa-apa, tapi tentu saja Alicia punya rencana lain. Aku sudah tidak sabar untuk mengobrol dengan Charlotte dalam perjalanan ke penginapan, tetapi Alicia terus menyela dan memotong kami setiap kali kami mencoba berbicara.

“T-Tapi…”

“Pembantu tidak diizinkan untuk berbicara kembali!” bentak Alicia. “Ayo cepat!”

Charlotte mengerang. “T-Tapi aku bukan pembantu…”

Alicia tidak ragu untuk menunjukkan kesombongannya. Dilihat dari penampilannya sekarang, pahlawan utama Shuya Marionette pasti akan tumbuh menjadi wanita cantik yang benar-benar mati. Orang-orang di jalan memperhatikanku dengan iri saat dia menyuruhku berkeliling seolah-olah mereka mengira aku akan berada di sana untuk melihat masa depan yang glamor itu. Mengikuti perintahnya sebenarnya cukup menegangkan, Anda tahu …

“Permisi, nona, Anda menghalangi!” Seorang anak memaksa menyeberang jalan, menabrak Alicia dan menjatuhkannya.

“Ah!” seru Alicia.

Secara refleks, aku mengulurkan tangan untuk menangkapnya—masih terbebani oleh bagasi—dan mencegahnya jatuh ke tanah. Tubuhnya halus, dan aku merasakan kehangatannya merembes melalui pakaiannya.

“Alicia,” aku menghela nafas. “Apakah kamu lupa mengapa kita ada di sini?”

Putri kecil yang manja itu merona merah muda karena malu. “H-Hmph! Baik, tidak ada lagi belanja kemudian. A-Ngomong-ngomong, bisakah kau melepaskanku…? Lepaskan aku sudah! Ayo! Mengusir!”

Jika ini adalah indikasi bagaimana beberapa hari ke depan bersamanya, saya pikir saya sudah bisa merasakan perut saya bergejolak ketakutan karena stres.

Kedua gadis itu berjalan melintasi kerumunan menuju menara jam di pusat kota, dan aku bergegas di belakang mereka. Saat kami berjalan, saya memikirkan kembali kata-kata yang diberikan Tina kepada saya sebelum saya meninggalkan sekolah.

“Tuan Denning! Awasi dua penjaga berotot! Begitulah cara Anda akan tahu bahwa Anda telah menemukan tempat keluarga saya!”

Sebelum aku menyadarinya, kami telah melewati jalan utama yang lebar dan menuju jalan belakang yang lebih sempit. Saya berjuang dengan tas belanjaan di gang sampai saya tiba di sebuah gerbang besar di ujungnya. Dua pria berotot berdiri di depan gerbang, tidak bergerak dan mengancam.

“Kamu sangat lambat!” Alicia mendesis. Dia dan Charlotte telah bersiap untuk benar-benar mendekati gerbang.

“Itu karena aku berusaha untuk tidak menjatuhkan barang-barangmu,” kataku sambil mengangkat bahu. “Tetap saja, apa yang terjadi? Kenapa kau berhenti di tengah…”

Kemudian saya melihat senjata pada orang-orang ini dan berhenti di jalur saya sendiri.

Mereka bersenjata lengkap, satu dengan claymore besar dan yang lainnya dengan tombak yang tampak mematikan. Senjata-senjata itu terlalu berlebihan untuk tugas jaga sederhana—jika aku harus menebak, menurutku senjata itu lebih ditujukan untuk monster daripada untuk pria. Antara itu dan aura mereka yang mengintimidasi, mereka harus menjadi petualang veteran. Mataku melayang ke nama yang terukir di gerbang dengan huruf timbul besar:

Gordoni.

Di bawahnya ada piring emas, bahkan dengan bangga menyatakan bahwa penginapan ini pernah menjadi tuan rumah bagi keluarga kerajaan itu sendiri.

Aku belum berani mendekati para penjaga, tapi aku mengumpulkan keberanian untuk mengintip melewati mereka pada apa yang ada di balik gerbang. Sebuah jalan setapak membelah properti dan mengarah ke taman yang tertata rapi dengan air mancur yang keluar dari jalan setapak; di luar itu berdiri dua bangunan. Salah satunya adalah rumah bata raksasa yang hanya bisa saya tebak adalah penginapan, dan di sampingnya, sebuah rumah kecil yang terpisah dari bangunan utama. Meskipun hanya itu dua bangunan, tanahnya cukup besar untuk dengan mudah memuat sepuluh toko lagi.

Aku menarik napas dan berbisik, “Kau punya pasti bercanda saya …”

Tina… Selama ini kukira kau hanya orang biasa, ternyata kau berasal dari keluarga kaya…

“Ya ya! Gadisku telah memberitahuku semua tentangmu, Tuan muda Denning!” kata seorang wanita, suaranya lembut dan sopan. “Sejujurnya saya tidak pernah berharap bahwa kami akan menerima reservasi Anda langsung dari kardinal itu sendiri. Ini benar-benar suatu kehormatan. Kami menyiapkan dua kamar untukmu di lantai atas, jadi tolong ikuti aku.”

Nyonya rumah kami tidak lain adalah pemilik penginapan, ibu Tina.

Orang-orang mengatakan bahwa seseorang dapat mengetahui kualitas sebuah penginapan dari pelanggannya, dan dengan ukuran itu, tidak ada yang lebih berkelas daripada Gordoni Inn. Aula resepsi dipoles hingga bersinar begitu terang sehingga saya hampir bisa melihat bayangan saya sendiri di dalamnya. Perabotan berkelas dan berselera tinggi berjajar di aula, cocok untuk pedagang kaya dan bangsawan besar yang kemungkinan sering mengunjungi tempat itu. Bukan tidak mungkin bahwa keluarga kerajaan pernah tinggal di sini di masa lalu.

“Saya mendengar bahwa Anda telah sangat membantu putri saya, tuanku. Saya tidak bisa cukup berterima kasih. Apa dia baik-baik saja di sana?”

“Saya pikir dia baik-baik saja. Dia punya banyak teman, dan dari apa yang saya dengar, dia memiliki nilai bagus di kelas. Dia bahkan berhasil memanfaatkan beberapa sihir bumi. ”

“Saya tidak pernah membayangkan bahwa dia akan membangkitkan bakat magis apa pun. Itu membuatku sedikit khawatir, sejujurnya, ”kata ibu Tina, kepalanya terayun-ayun sambil mengangguk berulang kali.

Saat kami menaiki tangga, saya mengamati ibu Tina. Putrinya jelas mewarisi matanya yang besar dan proporsi yang bagus. Tentu saja, salah satu hal yang paling mencolok tentang dirinya adalah dadanya yang berisi, hanya lebih disorot dengan cara pakaiannya memeluk lekuk tubuhnya. Akankah Tina terlihat seperti itu ketika dia dewasa? Aku bertanya-tanya. Tunggu. Sejujurnya, dia sudah cukup besar.

“Pertama, ini kamarmu, tuan muda.” Kami berhenti di pintu kedua hingga terakhir di lantai paling atas. Dia membungkuk dalam-dalam padaku saat dia membuka pintu untuk mengizinkanku masuk ke kamar.

“Nah, tuan muda Denning, saya harap Anda dan punggawa Anda menikmati masa tinggal Anda… Omong-omong, apakah Anda pembantu tuan muda?” kata wanita itu, menoleh ke Charlotte.

“Hah…? Aku bukan pembantu. Saya pengikut Master Slowe!”

Ibu Tina tercengang, warna perlahan memudar dari wajahnya. “K-Punggawamu adalah…seorang gadis? Tunggu, tapi bukankah semua pengikut Denning laki-laki?!”

Langit-langit berkubah terbentang tinggi, dan karpetnya begitu dalam sehingga aku hampir tenggelam sampai ke pergelangan kakiku. Sebuah kursi empuk duduk di sebelah perapian yang akan memicu raungan penuh jika itu musim dingin. Segala sesuatu tentang ruangan ini hanya memancarkan kelas dan kemewahan.

“Orang-orang tampaknya benar-benar salah paham dengan House Denning dalam banyak hal,” kata Charlotte.

“Ya …” Aku menghela nafas.

Ibu Tina menerima desas-desus bahwa para pengikut Denning tetap berada di sisi tuan mereka dan bahkan tidak pernah tidur di tempat tidur dengan nilai nominal. Saya meyakinkannya bahwa itu tidak lebih dari rumor, tetapi ketika saya memikirkan kembali kehidupan saya di rumah … Itu tidak jauh dari kebenaran . Pengikut tersebut benar-benar tidak ada di rumah Denning. Dan banyak pengikut, pada kenyataannya, laki-laki—tidak semuanya, seperti yang dia duga.

Charlotte membuang sedikit waktu untuk membongkar, memeriksa untuk memastikan bahwa semua barang bawaan kami telah tiba. Kami tidak tahu berapa lama kami akan tinggal di Yoram, tetapi Charlotte mengatakan bahwa dia sudah cukup berkemas selama dua minggu.

Penginapan telah menawarkan untuk menempatkan kami di kamar dengan dua tempat tidur, tetapi Charlotte telah menyusut ke dalam dirinya sendiri, khawatir akan mengganggu para pemilik penginapan. Saya menolak tawaran itu, memastikan bahwa tidak ada masalah. Tempat tidurnya begitu besar sehingga tidak ada masalah dengan kami berdua tidur di atasnya. Plus, saya hanya bisa tidur di sofa.

“Jadi, kenapa kamu di sini, Alicia?”

“Kamu punya masalah dengan itu?” Alicia menyatakan. Dia menerobos masuk ke kamar tidur dan menjatuhkan diri ke tepi tempat tidur, lengan disilangkan.

“Bukannya aku punya masalah, tapi kamarmu ada di sebelah,” kataku, mengacungkan ibu jari di bahuku ke pintu ruang tamu—dan pintu keluar yang dituju.

Alicia menatapku. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat berbagi kamar dengan Charlotte? Itu tidak masuk akal!”

“Charlotte adalah pengikutku. Benar, berbagi tempat tidur mungkin menjadi masalah, tapi tidak ada salahnya berbagi kamar yang sama.”

“Ah, benarkah? ‘Berbagi kamar yang sama,’ ya? Kata berani untuk seseorang dengan yang jenis tubuh. Kamu tidak tahu malu.”

“Astaga, ada apa denganmu? Apakah Anda masih menjelek-jelekkan saya, memanggil saya babi? Saya akan meletakkan ini di luar sana, tetapi karena Anda memanggil saya babi hampir setiap kali Anda membuka mulut, saya sudah terbiasa. Itu tidak menggangguku lagi.”

“Akan lebih cepat untuk menunjukkannya padamu daripada mencoba memasukkannya melalui tengkorakmu yang tebal,” kata Alicia panjang lebar. Dia berdiri. “Baiklah, berdiri di sana.”

Dia mendorongku, membuatku menjauh dari tempatku berdiri. Apa yang dia inginkan denganku? Saya bingung. “H-Hei, apa yang kamu lakukan?”

“Lakukan saja apa yang saya katakan,” dia bersikeras.

Saya mengikutinya dan akhirnya berdiri di depan cermin.

“Apa yang bisa kamu lihat di cermin?” tanya Alicia.

Aku menyipitkan mata. Seekor anak babi, kurasa? Tapi ini tidak seberapa dibandingkan saat aku menjadi Piggy Duke yang berhati hitam. Maksud saya, jika Anda membelah rambut, saya mungkin masih dianggap gemuk. Tapi saya telah kehilangan begitu banyak berat badan dalam waktu yang begitu singkat, semua hal dipertimbangkan. Anda bahkan bisa mengatakan bahwa saya berada di jalur cepat menuju menjadi pria berotot ramping.

“Sekarang, Nona Charlotte, bisakah Anda berdiri di samping Piggy Slowe?” Alicia menyeret Charlotte, yang masih memeriksa barang-barang kami, dengan tangan ke kamar tidur. Saat Charlotte berdiri di sampingku, pemandangan di cermin memiliki lebih banyak bakat.

“Dengan ini, bahkan orang idiot sepertimu bisa mengerti apa masalahnya,” dengus Alicia. “ Itulah yang saya maksud.”

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Apa yang Anda maksudkan?!”

“Um, Nona Alicia, aku tidak keberatan sama sekali… Bagaimanapun juga, aku adalah pengikut Tuan Slowe, dan tempat tidurnya cukup besar untuk kita berdua…”

Kemarahan Alicia menenggelamkan ketenangan Charlotte. “’Aku tidak keberatan sama sekali’?! Apa kau setengah tertidur?! Urgh, itu benar, kamu sudah seperti itu sejak kita masih kecil!”

Charlotte mencicit. “M-Maaf!”

“Maksudku, saya kira untuk bersikap adil terhadap babi, ia adalah jauh lebih baik daripada dia dulu. Kudengar kau bisa masuk ke seragam sekolah ukuran siap pakai sekarang dan kau belum menyerah untuk menurunkan berat badan… Tapi tetap saja! Berbagi kamar adalah bendera merah besar! Lihatlah kalian berdua di cermin! Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kalian berdua terlihat seperti idiot tak tahu malu dan maid idiot yang kau tangkap!”

“Siapa yang kamu sebut idiot tak tahu malu ?!”

“Aku bukan pembantu… Dan aku bukan idiot…” gumam Charlotte.

“Kamu tidak diizinkan berbagi tempat tidur di suite di sebelahku! Tidak adalah tidak dan itu sangat tidak boleh!”

“Kau sangat menyebalkan.” Aku menghela nafas. “Itu bukan masalah besar. Kamu tidur di kamar yang sama dengan Shuya, jadi—”

“Hah… Huuuh?! Kapan saya berbagi tempat tidur dengan Shuya?! Orang itu tidak lain adalah pelayan bagiku! Sama sekali tidak mungkin aku tidur di kamar yang sama dengannya, apalagi berbagi ranjang!”

Ups. Alicia dan Shuya semakin dekat tidak terjadi sampai nanti di anime. Mengatakan ini padanya tidak berarti apa-apa. Tetap saja, Shuya ‘tidak lain hanyalah seorang pelayan’ baginya, ya? Pria malang itu.

“Aku hanya bercanda tentang Shuya. Jangan sampai rokmu terpelintir.”

“Bahkan jika itu lelucon, itu melewati batas!” bentak Alicia.

“Sayangku… Tapi tetap saja, jika kamu begitu menentangku bahkan berbagi kamar dengan Charlotte, lalu aku harus tidur di mana?”

“Oh,” gumam Alicia dalam kesadaran. Jelas dia tidak memikirkan ini matang-matang. “Oh ya, kamu bisa mengambil kamarku, Piggy Slowe.”

Aku mengerutkan kening. “Kamarmu? Tidak ada kesempatan. Sepertinya kamar gadis kecil dengan semua boneka itu. Plus, tempat tidur memiliki kanopi. Ini sama sekali tidak sesuai dengan seleraku.”

Dari pandangan sekilas aku melihat kamarnya sebelumnya, itu jauh lebih cocok untuk gadis kecil seperti Alicia daripada untuk orang sepertiku. Orc tidur di kamar merah muda di tempat tidur berkanopi… Aku menggigil membayangkannya. Betapa mimpi buruk itu.

Yah, kamarku cukup besar, jadi tidak akan ada masalah tinggal dengan satu penghuni lagi. Selain itu, Alicia membenci nyaliku, jadi tidak akan lama sebelum dia muak denganku dan kembali ke kamarnya sendiri.

“Hei,” Alicia memulai, “Aku baru menyadarinya, tapi apa yang dilakukan kucing kecil yang lucu di tempat tidur itu di sini?”

Charlotte telah menyelinap kembali ke ruang tamu dari kamar tidur sebelum dia membeku mendengar kata-kata Alicia dan mengikuti garis pandang yang ditunjuk Alicia.

“Apa-! Kenapa Al ada disini?! Aku meninggalkannya di sekolah!”

Kucing hitam itu mengeong menanggapi suara Charlotte, sambil mengibaskan ekornya ke depan dan ke belakang.

Tapi itu bukan kucing, itu adalah Great Spirit of Wind. Mereka adalah wali Charlotte, meskipun binatang malang itu telah lama kehilangan semua keganasan mereka. Saya adalah satu-satunya di negara ini yang tahu identitas asli kucing itu.

Tunggu sebentar. Apakah Alicia benar-benar baru saja menyebut kucing itu ‘imut’? Kucing dengan wajah masam itu? Wow, dia memiliki selera yang buruk. Kurasa aku lupa memberi tahu Roh Agung bahwa kami akan pergi ke Yoram. Begitu… Mungkin itu sebabnya mereka memelototiku. Mereka benar-benar tahu bagaimana menyimpan dendam.

“Nona Charlotte, Anda kenal kucing ini?”

Charlotte terkekeh. “Ya, kucing ini sebenarnya milikku.”

“Begitu ya… Jadi dia peliharaanmu?” Alicia berhenti. “H-Hmm… Dia cukup imut, kurasa… M-Nona Charlotte, bolehkah aku membelainya?”

Sementara keduanya bermain dengan kucing, saya mengambil semua rampasan Alicia dari belanjanya hari ini dan pergi untuk meletakkan semuanya di kamarnya.

Karena suite-nya berada di sebelah suite saya, itu hanya berjalan kaki singkat di koridor; tidak butuh waktu lama sebelum saya mendorong pintu terbuka dengan satu klik. Saya meninggalkan bagasi di sudut ruang tamu yang luas sebelum meluruskan, berhenti sejenak untuk mengambil ruangan secara luas. Ruangan itu sendiri tidak terlalu berbeda dari kamarku dalam hal tata letak, tapi kamar tidurnya sedikit terlalu manis untukku… Para pekerja di Gordoni mungkin telah meneliti selera putri Cirquistan dan mencoba membuatnya senyaman mungkin untuknya. . Aku bisa melihat dengan jelas masalah yang mereka alami.

“Tapi aku belum selesai membongkar barang bawaan kita! Silakan pergi ke pemandian sendiri, Nona Alicia!” seru Charlotte.

“Tidak, Anda ikut dengan saya, Nona Charlotte! Saya memiliki tulang untuk memilih dengan Anda tentang kesopanan yang tepat dari seorang wanita!

“Saya baik-baik saja! Aku tahu semua tentang kesopanan seorang wanita!” Charlotte memprotes. “T-Tolong lepaskan aku!”

Ketika aku kembali ke kamarku, aku melihat Alicia mencoba menyeret Charlotte yang sedang berjuang keluar dari kamarku. Lebih baik membiarkan anjing tidur berbohong, seperti yang mereka katakan, jadi aku menahan lidahku dan melihat pengikutku diseret dan menghilang menuruni tangga.

Aku menatap sejenak. “Kurasa aku juga akan mandi sebelum makan malam.”

“Oiiink!!!” Aku mengerang puas.

Mandi itu begitu santai sehingga saya tidak bisa menahan dengusan yang keluar dari saya. Meskipun kamar mandinya sedikit lebih kecil daripada kamar mandi di sekolah, kamar mandi di penginapan jauh lebih nyaman dan santai. Di sekolah, kamar mandi selalu berisik, dan Anda bisa melupakan privasi. Saya selalu memiliki mata seseorang pada saya, bahkan di sana. Di atas segalanya, aku benci membiarkan orang lain melihat tubuhku yang gemuk ini.

Perlahan-lahan saya tenggelam ke dalam bak mandi sampai saya benar-benar tenggelam di bawah air yang mengepul, membiarkan pikiran saya mengalir ke depan pikiran saya. Besok pagi, Ksatria Kerajaan akan datang ke penginapan ini untuk hadirin. Yang mana yang akan datang? Aku bertanya-tanya. Saya penasaran, harus saya akui. Aku memutuskan aku harus mengintip percakapan mereka dengan Alicia.

Selain itu…Aku sedikit khawatir tentang hubungan antara Alicia dan Charlotte. Sebelumnya, Charlotte tampaknya berjalan di atas kulit telur di sekitar Alicia dan berusaha untuk memperhatikannya, tetapi Alicia tampaknya tidak peduli. Itu mengingatkanku pada mimpi yang kualami, dan itu mengingatkanku bahwa dia tidak berbeda sekarang dari bagaimana dia dulu… Bahkan ketika kami masih anak-anak, dia tidak pernah menyetujui Charlotte. Tapi saya pikir itu akan berhasil entah bagaimana. Mereka berdua pandai berkomunikasi dengan orang lain, tidak sepertiku…

Aku mendengar suara teredam dari atas air memanggilku. “Oi, tuanku, Anda baik-baik saja? Kamu menjadi merah padam!”

Ups, saya hampir menenggelamkan diri di bak mandi. Aku segera duduk, mengangguk pada pria itu sebagai tanda terima. Kurasa lebih baik aku pergi sebelum aku mulai pusing. Selain itu, Charlotte dan Alicia mungkin juga keluar sekarang. Aku menghela nafas dalam hati. Ugh, Alicia membuatku mengikutinya saat dia berbelanja hari ini, jadi aku kelelahan dengan cara yang berbeda dari biasanya…

“Suara yang sangat menjijikkan… Tuan muda itu terdengar seperti orc yang sedang kepanasan…” pria yang memanggil itu bergumam.

“Ya, Anda akan mengira kami berada di penjara bawah tanah atau semacamnya, mendengar suara seperti itu,” jawab yang lain.

Tunggu sebentar. Akankah aku benar-benar bisa tidur malam ini…? Hanya ada satu tempat tidur di kamar kami. Aku harus berbagi tempat tidur dengan Charlotte.

Maksudku, ini baru hari pertama sejak kami datang ke kota. A-Bukankah terlalu dini untuk hal seperti ini terjadi? Tapi Charlotte sepertinya tidak mempermasalahkanku di sana sama sekali. Dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki masalah dengan berbagi tempat tidur denganku, meskipun Alicia marah padanya karena mengatakan itu. Begitulah pikiran Charlotte kecil. Saya, di sisi lain? Jantungku berdegup kencang, oink…

Ternyata saya tidak khawatir apa-apa. Seorang penyusup berkulit tebal merusak momen yang telah diantisipasi oleh hati kecilku yang naif, dengkurannya keras di ruangan yang sebenarnya sunyi. Sial, dia sangat berisik!

Wajah tidur Alicia tampak polos dan sangat kontras dengan cemberut angkuhnya yang biasa. Terutama mengingat dia menyelipkan dirinya di antara aku dan Charlotte, mengklaim bagian tengah ranjang raksasa seolah-olah dia pemilik tempat itu. Saya pikir, mungkin agak bodoh, bahwa jika saya menunggu cukup lama dia akan menyerah dan kembali ke kamarnya. Saya tidak pernah berharap dia benar – benar tidur di sini.

Di sisi lain Alicia, malaikatku berbaring menghadap ke arahku, membuatku mudah melihatnya tampak polos dan menggemaskan dalam tidur nyenyak. Kulitnya yang seputih salju, pipinya yang lembut, piyamanya mengacak-acak dalam keadaan yang tidak sanggup aku lihat secara langsung—

“Oink… Oiiink…” Untuk menerjemahkan dari orc-speak ke human-speak, dengusanku pada dasarnya berkata, “Aku tidak bisa tidur.”

Berkat Alicia, aku sedikit tenang, tapi sekarang kepalaku dipenuhi kesadaran bahwa aku berbagi tempat tidur dengan bukan hanya satu tapi dua gadis. Nama panggilan saya adalah “orc manusia,” ingat? Bisakah orc sepertiku benar-benar tidur di kamar yang sama dengan dua gadis manusia?

Oke! Oiiink!

Aku berteriak dalam hati, mencoba menahan dan melepaskan sarafku yang terpendam. Fiuh, itu membuatku sedikit tenang. Pikiranku masih kacau, tapi aku berpura-pura tenang dan memejamkan mata. Untuk beberapa alasan, mataku terpaku pada tengkuk putih salju di leher Alicia, dan aku tidak bisa mengalihkan pandanganku bahkan jika aku mencobanya. Aroma susu dan parfum yang berpadu bersama menghembus ke arahku.

Tidak, berhenti! Saya tidak akan menyerah pada keinginan duniawi seperti itu. Aku berguling untuk memunggungi dua lainnya.

“O-Oink!”

…Annnd segera jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Tidak ada yang bangun; Aku merasakan kesedihan yang mendalam. Setidaknya di sisi baiknya, lantai yang dingin terasa nyaman di tubuhku yang terlalu hangat. Pada tingkat ini, mungkin lebih mudah bagiku untuk tidur di lantai daripada di tempat tidur. Demi kewarasanku. Dengan kekhawatiran khusus di belakangku, kelopak mataku menjadi berat.

Aku hanya perlu memberi tahu Tina bahwa lantainya sama nyamannya dengan tempat tidur.

Seorang gadis dengan keanggunan yang luar biasa — tetapi proporsi yang sedikit kurang menonjol di bawah gaun tidurnya — bergerak maju untuk menatap bocah lelaki yang jatuh ke tanah.

Bocah itu mengerang sebelumnya sebelum tiba-tiba jatuh dari tempat tidur dan pingsan di sana. Dia bergumam dalam tidurnya, mendengus seperti orc.

“Oink…Charlotte…Aku tidak bisa memakannya…”

Bahkan jika dia kehilangan sedikit berat badan, tidak ada orang waras yang akan pernah menduga bahwa dia berasal dari salah satu rumah bangsawan paling bergengsi di negara ini, betapa menyedihkannya dia terlihat.

Merasa jengkel, Alicia menghela nafas untuk kesekian kalinya. Pada titik ini, dia kehilangan hitungan berapa kali dia mendapati dirinya mendesah padanya. Dia akan masuk angin pada tingkat ini, yang tidak ideal, jadi dia mengasihani dia dan menjatuhkan seprai di atasnya. Itu berkibar di udara saat jatuh, dan Slowe mendengus dalam tidurnya. Apakah dia mencoba mengucapkan terima kasih atau sesuatu dengan dengusan itu? Alicia bertanya-tanya. Bagaimanapun, itu tidak seperti dia bisa membuat kepala atau ekor dari suara yang dia buat.

Alicia memejamkan matanya, diliputi oleh kenangan dari berabad-abad yang lalu.

Negaranya, Cirquista, kadang-kadang disebut Negara Naga Air, adalah negara besar di bagian selatan benua. Sebagai seorang putri dengan kekuatan besar, dia pernah bertunangan dengan Slowe, putra ketiga dari salah satu keluarga bangsawan paling kuat di Negara Ksatria.

Alicia telah mendengar bahwa House Denning’s Prodigy of Wind memiliki banyak calon pengantin wanita. Seorang putri terhormat dari negara kecil; putri seorang pahlawan; seorang penyihir berbakat dari Minerva, Negara Sihir; dan bahkan menawarkan untuk menikah dari makhluk non-manusia. Atau begitulah yang dia dengar, dan daftarnya terus bertambah.

Meskipun dia tidak tahu bagaimana atau mengapa, dari semua tawaran itu, Alicia terpilih menjadi tunangannya.

“Oink…Oink…Charlotte… Serangga… jelas tidak baik…”

Dia bangga dengan pengaturan itu, berpikir bahwa itu cocok untuknya. Keajaiban House Denning begitu terkenal sehingga namanya dikenal jauh dan luas di seluruh benua, dan pada beberapa hari, Alicia berfantasi. Dalam fantasi itu, dia adalah Pangeran Tampan yang datang untuk membebaskannya dari kehidupannya yang menyesakkan, terikat oleh hal-hal seperti tugas dan garis keturunan di negara asalnya. Yah … itu bukan hanya beberapa hari. Lebih seperti setiap hari.

Tapi hari-hari tenang itu berakhir terlalu cepat. Orang-orang mengatakan bahwa Prodigy of Wind retak dan kepribadiannya berubah menjadi sesuatu yang mengerikan. Setelah itu, kunjungan Alicia ke tanah Denning semakin jauh dan terpisah sampai mereka berhenti sama sekali. Pada akhirnya, pertunangan ini, yang dimulai tanpa sepengetahuan atau persetujuannya, juga berakhir tanpa sepengetahuan atau persetujuannya.

Bukankah itu terlalu tidak adil? pikirnya saat itu. Kenapa aku tidak pernah punya suara dalam masalah ini?

Bertekad untuk menemukan kebenaran dengan matanya sendiri, meskipun dia sangat terlambat ke pesta, Alicia melakukan perjalanan sejauh ini untuk mendaftar di Kirsch dan mencari tahu apa yang terjadi dengan mantan tunangannya. Dia hancur untuk menemukan orang yang dia tahu tidak ada lagi, digantikan oleh spesies orc baru yang hanya meninggalkan masalah di belakangnya.

…Atau setidaknya, itulah dia untuk waktu yang lama.

“Oink…Charlotte… Jangan…arahkan tongkatmu…kepadaku…”

Akhir-akhir ini dia berbeda . Dia telah berubah . Saat dia menyelamatkannya dari tentara bayaran ketika dia menerima pesan tanpa kata yang dia coba sampaikan dengan susah payah … Dia merasa seolah-olah anak laki-laki yang pernah dia kenal kembali, dan itu membuatnya bahagia. .

“Charlotte…Aku tidak butuh…potion…”

Dia menelusuri kembali benang kusut ingatannya, satu per satu. Tidak ada yang bisa melihat ke dalam hatinya, dan itulah alasan mengapa dia tidak bisa tidak melanjutkan perjalanan menyusuri jalan kenangan.

Alicia akhirnya tertidur, yang terakhir dari mereka bertiga. Dan jika dia tidur lebih nyenyak dari biasanya karena kehadiran anak laki-laki yang tersenyum padanya dalam kenangan lama itu begitu dekat…yah, itu rahasianya, dan dia tidak akan mengatakannya.

“Tuan Slowe. Tuan Slowe.” Seseorang mengguncangku.

Eh, siapa itu? Ini masih pagi. Saya berencana untuk tidur sebanyak yang saya bisa hari ini, Anda tahu. “Mm?” Aku mengeluarkan erangan teredam.

“Tolong bangun, ini sudah sore! Dan kenapa kamu di lantai ?! ”

“Hah? Charlotte…” gumamku. Mengintip melewati Charlotte, ternyata aku tidak mengenali langit-langit di atas kami.

dimana saya? Saya tidak di kamar saya, dan ini tidak terlihat seperti kampus. Hah? Apa? Mengapa saya tidak tahu di mana saya berada, oink? Juga, mengapa saya tidur di tanah? Aku melihat sekeliling. Ada sprei di atasku. “Oh… Itu benar, kita di Yoram.”

“Ya. Ini dia.” Charlotte menyerahkan kain basah kepadaku, dan aku menggosok wajahku dengan keras. Meskipun saya masih setengah tertidur, itu membantu menjernihkan pikiran saya sedikit. “Tuan Slowe, apakah Anda mau teh herbal? Itu sangat bagus.”

“Ya, silakan, oik.” Secara refleks, aku menerima cangkir yang dia berikan padaku. Saya menyesapnya dan kehangatan yang menyenangkan menyebar melalui saya dari kepala sampai kaki. Tehnya menyegarkan, rasa ringan dan lembut yang tidak saya duga. Ini mungkin dari pilihan pertama musim ini, ya? Aku menghela napas puas.

Melihat seprai acak-acakan di tempat tidur, ingatanku tentang tadi malam muncul kembali. “Tunggu, di mana Alicia?” Aku baru sadar kalau gadis berisik kemarin hilang.

“Dia baru saja kembali ke kamarnya. Saya pikir kami ketiduran. Mungkin karena tempat tidur ini sangat empuk,” kata Charlotte.

“Benar, itu sangat lembut.” Aku mengangguk.

“Bagaimana kamu tahu? Kamu tidur di lantai, ingat?”

“Oh, ya… Ngomong-ngomong, Charlotte, kapan Ksatria Kerajaan datang untuk menyambut Alicia lagi?”

“Um… aku baru saja mendengar langkah kaki di koridor, jadi kupikir mereka baru saja tiba. Itu sebabnya aku membangunkanmu dengan tergesa-gesa. ”

“Tunggu, mereka sudah ada di sini ?!” Aku buru-buru melakukan ritual pagiku dan berpakaian. Aku penasaran, bertanya-tanya apakah aku akan melihat Royal Knights dari anime dengan kedua mataku sendiri saat aku berjalan keluar ke koridor.

Pintu ke suite di sebelah saya berdiri sedikit terbuka.

Aku merangkak ke pintu dan mengintip ke dalam ruangan. Di sana, di depan Alicia, dua pria berpakaian sederhana berlutut di karpet dengan kepala tertunduk. Aku bisa mendengar mereka berbicara.

Anda tidak akan bisa mengatakan dari pakaian mereka bahwa mereka adalah Ksatria Kerajaan, tetapi aura mereka memberi mereka lebih dari sekadar orang biasa. Jika saya harus mengatakannya dengan kata-kata, mereka memancarkan karisma orang-orang yang memegang kekuasaan. Mereka mungkin memilih untuk tidak memakai jubah putih khas mereka untuk tetap low profile, tetapi jelas bagi siapa pun yang ingin bertempur bahwa ini adalah orang-orang yang luar biasa.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Aku berasal dari keluarga bangsawan, dan—” Pidato Ksatria Kerajaan melayang melalui pintu yang retak.

Jadi itu salah satu ksatria yang berpartisipasi dalam sidang Guardian di kota ini, ya? Mereka harus menonjol bahkan di antara ksatria lain di Ordo . Aku membungkuk sedikit lebih untuk mendengarkan lebih dekat, tetapi di belakangku, Charlotte membeku kaku karena suatu alasan. Kenapa dia begitu tegang dan gugup? Aku bertanya-tanya. Namun, saya mengharapkan lebih banyak orang.

Ada dua Ksatria Kerajaan di sana, berlutut di depan Alicia. Saya mengenali Oliver, karena saya sudah pernah bertemu dengannya sebelumnya, selama insiden dengan No Face. Dialah yang memimpin kelompok Ksatria Kerajaan dalam menjawab permintaan bantuan Kepala Sekolah Morozov.

“Saya mengenal Anda, Sir Oliver, Ksatria Bunga yang terkenal. Anda adalah ksatria menawan yang menemani Yang Mulia Ratu ketika dia melakukan perjalanan ke luar negeri. Seorang anggota keluarga kerajaan dari negara yang Anda kunjungi menawari Anda untuk menikah, bukan? Anda menonjol bahkan di antara rekan-rekan Anda di Ordo, ”kata Alicia.

“Itu semua di masa lalu… Aku malu pada diriku sendiri bahwa Anda telah mendengar cerita yang memalukan,” jawab Oliver, senyum malu-malu kecil di bibirnya.

“Tapi kamu menolak proposal itu, bukan? Memalukan. Anda bisa menjadi bangsawan, ”komentar Alicia.

“Saya telah bersumpah kesetiaan abadi saya kepada keluarga kerajaan. Itu semua alasan saya harus hidup. Aku tidak membutuhkan yang lain.”

“…Kau memilih kesetiaan daripada cinta, begitu. Aku seharusnya mengharapkan tidak kurang dari seorang ksatria di Negara Ksatria, tidak seperti seseorang tertentu . ”

“Tuan Slowe, Tuan Slowe,” Charlotte berbisik panjang lebar. “Itu Jubah Putih yang hebat, ya?”

Charlotte tampak bersemangat untuk melihat Royal Knights secara langsung, tapi mataku tertuju pada satu pria — pria yang berlutut di sebelah Oliver. Aku menyipitkan mata.

“Wahai putri cantik dari Negeri Naga Air, namaku Sepith Pendragon.” Astaga, betapa halus suaranya, dan wajahnya yang tampan. Rambut biru pucatnya disisir ke belakang dengan gaya rapi.

Sesuatu telah mengganggu saya tentang dia untuk sementara waktu. Saya merasa seperti saya mengenalinya dari suatu tempat, tetapi untuk kehidupan saya, saya tidak dapat mengingat di mana. Ketampanannya cukup mengesankan sehingga aku pasti tidak akan melupakannya jika aku melihatnya di suatu tempat, tapi…

“Memikirkan bahwa putri cantik sepertimu akan memilih untuk belajar di Institut Kirsch Mage kami yang prestisius… aku iri pada teman-temanmu.” Ksatria Kerajaan membuat gerakan teatrikal saat dia berbicara, tatapannya tidak pernah sekalipun menyimpang dari Alicia.

Oh… Itu dia. Meskipun nama dan wajahnya tidak langsung terdengar, mendengar kata-katanya yang ramah dan manis membuatku sadar siapa dia. Saya tidak hanya mengenali pemandangan Ksatria Kerajaan itu. Aku tahu tentang dia. Tidak hanya mengenalnya secara sepintas saja. Ini adalah Ksatria Pengkhianat, Sepith.

Di Shuya Marionette , dia telah menyalahgunakan posisinya sebagai Ksatria Penjaga dan menculik putri mahkota, Yang Mulia Carina. Dia adalah bajingan mengerikan yang mencoba menyerahkan Putri Carina ke Kekaisaran! Dia adalah salah satu antagonis paling berkesan dari anime. Apa yang dia lakukan di sini ?!

“Tuan Slowe, Ksatria Kerajaan di sana itu sangat gagah,” bisik Charlotte dengan tergesa-gesa.

Sepith adalah lambang tinggi, ramping, dan tampan; dia memiliki batang hidung yang sangat tinggi, dan bibirnya berada di tempat yang tepat di wajahnya. Dia memiliki mata seperti elang, dan satu tatapan sudah cukup untuk membuat seorang pria dewasa gemetar dengan sepatu botnya.

Jelas bahwa jika dia berjalan-jalan di kota, banyak wanita akan berseru dengan gembira dan melakukan apa yang mereka bisa untuk melihatnya sekilas. Bahkan Charlotte terpikat hanya dengan melihatnya, tapi… Mau tak mau aku menggertakkan gigiku, langsung dibuat gelisah oleh pria ini.

Pria ini adalah pengkhianat, ditakdirkan untuk mengkhianati Daryth dan berpihak pada Kekaisaran Dustour.

“Yang Mulia, sayalah yang dengan rendah hati meminta audiensi ini dengan Anda hari ini,” kata Sepith.

“Kau melakukannya? Um…” Alicia kehabisan kata-kata.

“Tolong panggil saya Sepith, Yang Mulia. Saya masih pemula yang tidak berpengalaman di antara Ksatria Kerajaan. Saya memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu dengan bangsawan negara lain seperti ini, tetapi saya yakin bahwa saya akan menjadi orang yang menjadi Ksatria Penjaga. Sepith mengangkat kepalanya dari tempat dia berlutut untuk meraih tangan Alicia dan menciumnya. Gerakannya sangat halus sehingga Alicia bahkan tidak punya waktu untuk menolak. “Bahkan dalam mimpiku, aku tidak bisa membayangkan bahwa aku akan melihat bunga yang begitu indah sepertimu.”

Astaga, Alicia menjadi merah padam.

“Wooow, aku belum pernah melihat Alicia kehilangan ketenangannya seperti itu sebelumnya,” bisik Charlotte di belakangku. “Dia sangat berbeda dari siswa bangsawan di sekolah!”

“Ksatria Kerajaan adalah wajah negara ini, dan mereka sering bertemu orang-orang penting dari negara lain. Mereka jauh lebih halus dalam perilaku mereka dibandingkan dengan bangsawan biasa. ”

“Itu hanya membuatnya tampak lebih gagah.”

“Hmm… aku tidak tahu tentang itu.”

Charlotte berada di atas bulan untuk melihat Royal Knights dari dekat, dan dia mulai mengguncang bahuku dengan keras saat dia membicarakannya. Aku terus memelototi Sepith bahkan saat dia mengayunkanku bolak-balik dengan kekuatan kegembiraannya.

Sepith saat ini adalah Royal Knight, dan belum menjadi Guardian Knight pribadi Putri Carina. Apakah dia teman atau musuh? Apakah dia sudah berencana berpihak pada kekaisaran? Aku tidak punya cukup informasi untuk mengatakan apakah dia sudah berencana mengkhianati Daryth.

“Jadi, sudahkah kamu menemukan orang yang bertanggung jawab?” kata Alicia, menenangkan diri dan kembali ke sikap angkuhnya. Bahkan di depan Royal Knights, dia adalah dirinya yang biasanya bangga. Kedua Ksatria Kerajaan sedikit tegang dalam menanggapi pertanyaannya. Charlotte mulai menggoyangkan bahuku lebih keras saat itu, membuktikan bahwa aku tidak hanya mendengar sesuatu.

“Sepith, aku akan mengambilnya dari sini.” Oliver adalah orang pertama yang berbicara di antara mereka berdua. Kesan saya tentang Oliver adalah bahwa dia adalah pria yang sangat serius dan tegang, dan saya bisa mengerti mengapa Profesor Loco Moco menganggapnya sulit untuk dihadapi.

“Yang Mulia, kelompok bandit di kota ini tampaknya telah memutuskan untuk bermain aman, dan mereka menyembunyikan diri dalam bayang-bayang. Tidak diragukan lagi, dikejar di Cirquista sangat berat bagi mereka.”

“Yah, tentu saja. Militer kita sama kuatnya dengan tanpa henti. Saya hampir ingin memuji mereka karena lolos dari cengkeraman kami. Keberuntungan mereka hampir habis, bagaimanapun, dengan dua Ksatria Kerajaan di kota untuk mengendus mereka. ” Alicia tampak senang dan bangga.

“Satu Ksatria Kerajaan bertarung dengan kekuatan seluruh pasukan. Sekelompok bandit belaka bahkan tidak bisa berharap untuk melawan kita. Sebagai sesama sekutu di Great Southern Alliance, dan sebagai teman Cirquista, kami akan menghancurkan musuh Anda, Yang Mulia,” kata Sepith. “Kami tidak akan mengecewakanmu.”

Kedua ksatria itu pasti membawa diri mereka dengan percaya diri, dan aku bisa melihat bahwa mereka tidak ragu mereka akan menemukan bandit tanpa kesulitan. Saya, di sisi lain, sangat meragukan hal itu. Tentu, Ksatria Kerajaan tidak tertandingi dalam kemampuan mereka untuk melindungi seseorang, tetapi ini adalah ksatria yang hidup dalam terang, sementara para bandit hidup dalam bayang-bayang. Kedua faksi ini milik dunia yang sama sekali berbeda. Bisakah para Ksatria ini benar-benar menemukan bandit yang merayap di sekitar bayang-bayang dunia bawah?

“Bolehkah saya memberikan pukulan terakhir kepada kepala kelompok bandit? Yang bernama Borguie? Saya datang ke kota ini untuk alasan itu dan alasan itu saja,” kata Alicia.

“Ya, tentu saja. Anda dapat melakukan sesuka Anda, Yang Mulia, ”jawab Sepith.

Suasana berat terangkat sedikit pada saat itu. Namun…

Kedua Ksatria Kerajaan telah menghadapi Alicia selama ini, tetapi salah satu dari mereka—Sepith Pendragon—tiba-tiba berdiri dan berbalik. Matanya bertemu dengan mataku. Saya telah memata-matai penonton dari luar pintu sepanjang waktu, dan sekarang saya pasti sudah tertangkap.

“Dan, apakah anak laki-laki di sana itu adalah Slowe Denning yang terkenal kejam itu sendiri? Trainee mage yang berani menerobos masuk ke dalam Seleksi Wali yang terhormat dan terhormat? ”

“Sepith, dia adalah prajurit dari House Denning yang menangkap tentara bayaran itu,” kata Oliver, memperingatkan dengan jelas dalam nada suaranya.

Sepith menilai saya, hampir seolah-olah dia sedang menghitung nilai saya.

Tidak ada gunanya bersembunyi sekarang. Aku melangkah ke dalam ruangan dan menghadapi dua Ksatria yang sekarang sama-sama berdiri. Ketegangan menyelimuti ruangan itu sekali lagi. Sepith, misalnya, tidak menyembunyikan permusuhannya terhadapku sama sekali.

“Tuan Oliver, bagaimana Anda bisa mempertahankan sikap netral seperti itu?” Sepith berkata sambil mengerutkan kening. “Kami telah menumpahkan darah, keringat, dan air mata untuk mencakar jalan kami untuk sampai ke sini, namun pemula ini akan memotong di tengah-tengah Seleksi Wali.”

“Dia bergabung atas perintah Komandan Knight. Bukan hak kita untuk mempertanyakan penilaiannya. Yang jelas, bagaimanapun, adalah bahwa penangkapan tentara bayaran itu sangat penting bagi Komandan. Saya meminta Loco Moco untuk menceritakan kejadian itu kepada saya secara langsung di sekolah, dan menurut akun Loco Moco, pemuda ini berdiri berhadapan dengan salah satu dari kami Ksatria Kerajaan,” kata Oliver.

“Loco Moco Highland adalah pria tak tahu malu yang memilih untuk pensiun dari posisinya sebagai Royal Knight,” sembur Sepith. “Apakah ada gunanya mengambil orang seperti itu pada kata-katanya?”

“Cukup, Sepith. Pria itu saat ini adalah profesor Putri Alicia juga. ”

Alicia angkat bicara. “Saya tidak keberatan. Orang itu, yah…” Di belakang kedua ksatria itu, Alicia terlihat muak. Meskipun No Face telah menyanderanya dan membahayakan nyawanya, Alicia-lah yang mulai mengatakan bahwa dia adalah guru yang lebih baik daripada Loco Moco.

“Tidak pernah terdengar bagi anggota House Denning untuk memasuki Seleksi Wali, apalagi keturunan langsung.” Sepith menoleh padaku. “Kamu juga tidak lolos, pemula. Mengapa Anda menerima permintaan itu? Tentunya Anda mengetahui hubungan antara Ordo dan House Denning, dan perjanjian rahasia non-interferensi mereka antara Duke Denning dan Komandan Knight.” Meskipun nadanya sopan, ekspresinya sama sekali tidak. Astaga, jika tatapan bisa membunuh…

Orang ini sangat merepotkan… pikirku. Mengomel dan bertingkah sangat tinggi dan perkasa, tapi apa yang sebenarnya Anda pikirkan? Apakah Anda sudah berniat untuk mengkhianati Daryth? Saya tahu masa depan, Anda tahu! Tapi mereka menawari saya kesempatan untuk mengajukan kasus saya, dan saya berencana untuk memanfaatkannya sepenuhnya.

“Pertama, saya ingin memperjelas ini: Saya tidak memiliki niat sedikit pun untuk menjadi Ksatria Kerajaan, apalagi Ksatria Penjaga. Saya tidak bisa menolak permintaan kardinal karena wasiatnya adalah yang kedua setelah keluarga kerajaan. Jika Anda memiliki masalah dengan itu, saya sarankan Anda membicarakannya langsung dengan kardinal, Komandan Knight tempat Anda bekerja, dan bukan saya.”

Karena saya tahu masa depan, saya waspada terhadap Sepith. Dia tidak menyukaiku sebelumnya, jadi kesannya setelah bertemu langsung denganku sekarang mungkin adalah anak nakal atau semacamnya. Ah, sebenarnya aku juga tidak ingin berteman dengannya. Selain itu, sejujurnya, kedua Ksatria Kerajaan ini dan aku memiliki kedudukan yang sama di sini.

Di antara aristokrasi Daryth, keluarga saya adalah keluarga bangsawan yang memerintah di bagian paling atas. Setiap keturunan langsung House Denning diperlakukan sebagai orang dewasa begitu mereka mencapai usia lima belas tahun. Meskipun saya adalah orc manusia yang terkenal, saya masih dianggap sebagai orang dewasa penuh sejauh menyangkut House Denning dan anggota Daryth lainnya, jadi saya memiliki pengaruh di mana anak-anak lain seusia saya tidak.

aku melanjutkan. “Kedua, aku adalah Angin Jatuh. Saya tidak memiliki peluang untuk memenangkan Seleksi Wali, tentu saja tidak ketika kompetisi adalah tugas aktif Royal Knights. Atau… Sepith Pendragon, bukan? Apakah Anda benar-benar terancam oleh saya sehingga Anda pikir Anda tidak bisa menang melawan saya?

“Kamu kurang ajar…” gumam Sepith.

“Sepit.” Oliver memotong pembicaraan dengan tajam. “Komandan Ksatria mungkin ingin memberi kita rasa urgensi, membiarkan siswa yang menetralisir tentara bayaran dengan luar biasa bergabung dengan kita. Kelompok bandit sepertinya lawan yang jauh lebih mudah daripada tentara bayaran itu, tapi kami masih belum menemukan petunjuk apa pun kepada mereka… Aku mengerti kamu khawatir tentang salah satu ruang untuk memasuki ruang bawah tanah yang diambil, tapi jangan ambil itu padanya.”

“Sir Oliver, berita itu adalah—” Sepith memulai, tetapi Oliver menghentikannya dengan gerakan tangannya.

“Tidak apa-apa. Sudah menjadi rahasia umum, bahkan di antara rakyat jelata yang penasaran.” Oliv tersenyum kecut.

“Bolehkah saya bertanya apa yang Anda maksud dengan ‘memasuki ruang bawah tanah’?” Saya bertanya.

“Kau belum pernah mendengarnya, hm?” Oliver berbalik untuk memanggil Alicia. “Rumor tentang daftar pesaing terakhir juga populer di jalanan. Pernahkah Anda mendengar desas-desus seperti itu, Yang Mulia? ”

Alicia menggelengkan kepalanya.

Namun, mungkin tidak ada gunanya memikirkan isi uji coba untuk menjadi Ksatria Penjaga, atau siapa yang akan menang. Tidak untuk saya, setidaknya. Saya tahu masa depan, dan di masa depan itu, Sepith Pendragon inilah yang berjuang dan mengklaim kemenangan dalam Seleksi Wali.

“Saya melihat bahwa informasinya belum sampai ke sekolah penyihir. Ada seorang pria yang disukai sang putri, dan mereka bukan Ksatria Kerajaan. Mereka adalah warga sipil biasa… Orang biasa, dan tidak lebih. Mereka mengatakan bahwa pria saat ini adalah kandidat teratas, ”jelas Oliver.

Siapa itu? Aku hampir tidak percaya bahwa orang biasa dari semua orang akan menjadi kandidat teratas untuk Guardian Knight, tetapi ini datang dari Oliver, seseorang yang berpartisipasi dalam persidangan itu sendiri. Itu pasti kebenarannya.

Namun, Sepith Pendragon menjadi Guardian Knight di anime. Jika itu masalahnya, apa yang sebenarnya terjadi dalam Seleksi Wali? Aku bertanya-tanya. Itu di luar jangkauan saya. Sekarang saya memikirkannya, ada banyak hal yang saya tidak tahu, meskipun saya memiliki pengetahuan dari anime. Itu cukup menarik.

“Kalau begitu, Yang Mulia. Sekarang setelah pertemuan kita selesai, aku akan pergi. Kali berikutnya kita bertemu adalah saat aku menyeret Borguie, kepala bandit, ke kakimu.”

“Tuan Oliv? Maksud kamu apa?” Alicia bingung.

“Seperti yang Anda tahu, wajah saya dikenal di antara warga, dan saya adalah Ksatria Bunga yang terkenal, untuk boot. Kehadiran saya di sisi Anda dapat menarik perhatian yang tidak diinginkan, dan orang-orang mungkin mulai berspekulasi tentang identitas Anda. Dalam skenario terburuk, para bandit mungkin menyadari bahwa Anda adalah bangsawan Cirquistan. Oliver menoleh ke Sepith. “Sepith, Anda adalah wajah yang relatif baru di Ordo, dan tidak banyak warga sipil yang akan mengenali Anda saat melihatnya.”

Oliver melanjutkan, menghadap Alicia lagi. “Tolong jangan khawatir, Yang Mulia. Saya menjamin kemampuan Sepith. Dia adalah seorang ksatria yang menakutkan. Adapun Anda, Denning muda, saya meminta Anda meminjamkan kami wawasan Anda yang membantu Anda menangkap tentara bayaran itu.

“Dimengerti, Sir Oliver,” jawab Sepith. “Rookie, cobalah untuk tidak menghalangi jalan kita.”

Dan dengan demikian saya menerima dua jenis sambutan yang sangat berbeda dari dua Ksatria Kerajaan.

“Kau terlalu lama, Tuan Slowe! Nona Alicia kesal!”

Tepat sebelum dia pergi, Oliver menyarankan agar kami semua makan bersama untuk membiasakan diri satu sama lain. Dia mungkin merasakan ketegangan antara Sepith dan aku. Sepith mengangguk, dengan enggan menyetujui sarannya. Tapi bagaimana aku bisa menghibur pikiran kita bermain baik satu sama lain? Saya tahu masa depan, jadi saya tahu hal seperti itu tidak mungkin.

Tapi semua hal dipertimbangkan, saya perlu setidaknya berkenalan dengan dia, bahkan jika hubungan kami adalah sipil, paling-paling.

“Tuan Lambat!”

“Oink…” Dengan enggan aku berdiri dari kursiku untuk bergabung dengan yang lain.

Sepith membawa kami ke sebuah restoran yang terletak di tengah jalan perumahan. Bagian depan toko kayu terlihat sedikit kumuh, dan selain pelayan, hanya kami yang ada di sana.

“Kamu telah membawa wanita muda yang menggemaskan bersamamu. Kau seharusnya membawa mereka ke tempat yang jauh lebih bagus dariku, Sepith. Restoran yang bagus dan mewah, bukan tempat di mana satu kumul perak memungkinkan Anda makan sepuasnya. Wanita memutuskan nilai seorang pria berdasarkan kualitas toko tempat dia membawa mereka, kau tahu …” Wanita itu berhenti. “Oh, tapi aku belum pernah melihat wanita muda seperti ini di manapun di kota ini.”

Itu sedikit lebih awal untuk makan malam, tetapi Sepith pasti sudah menghubungi restoran tentang kedatangan kami sebelumnya. Berdasarkan bagaimana dia mengobrol dengan ramah dengan penjaga toko wanita di konter, saya bisa menebak bahwa mereka cukup akrab satu sama lain.

“Saya mendengar bahwa Tuan Sepith mulai sering datang ke sini begitu dia tiba di kota ini,” kata Charlotte.

“Ah, benarkah?” Alicia bergumam. “Untuk seorang Ksatria Kerajaan, kebiasaannya secara mengejutkan mirip dengan orang biasa.”

Mungkin itulah alasan mengapa Sepith, yang tadinya tegang, tampak santai saat dia memasuki toko. Sejujurnya, melihat wajahnya melembut bahkan sedikit saja membuatku terkejut. Ksatria Pengkhianat selalu tampil tegang dan tegang di anime.

“Maaf membuatmu menunggu saat kita berbicara. Mereka sedang menyiapkan makanan kita sekarang, tapi itu akan memakan waktu. Kita harus menunggu sebentar,” kata Sepith.

“Aku tidak keberatan,” jawab Alicia. “Saya harus mengatakan, Tuan Sepith, dari kelihatannya, Anda cukup sering datang ke restoran ini.”

“Saya bersedia. Saya datang ke sini setiap hari sejak saya mulai tinggal di kota ini. Sejujurnya, penginapan Gordoni tempat Anda menginap sangat mewah sehingga membuat saya merasa tidak nyaman.”

“Wow, kamu menginap di Gordoni ? Saya memiliki kecurigaan saya ketika kecantikan luar biasa seperti Anda masuk. Bahkan anak laki-laki gemuk di sana tampaknya memiliki pendidikan yang baik. Jadi, bagaimanapun juga, kamu adalah bangsawan …” Wanita itu terdiam. “Maaf, restoran saya mungkin tidak memenuhi standar Anda sama sekali.”

“Tidak, tidak sama sekali,” Alicia meyakinkan. “Memang benar bahwa saya tidak sering mengunjungi tempat-tempat seperti ini, tetapi saya merasa sangat santai di sini.”

Baik wanita di konter dan Sepith tampak lega mendengarnya mengatakan itu. Apa yang sebenarnya dia pikirkan? Aku bertanya-tanya. Sepith berasal dari rumah marquess, peringkat yang relatif tinggi di aristokrasi yang jatuh di atas pangkat earl dan di bawah pangkat adipati. Dia telah menjadi Ksatria Kerajaan di beberapa titik, berlari di jalan raya kesuksesan dan kemuliaan, tetapi pada akhirnya dia mengkhianati negaranya.

Dan aku tahu mengapa. Aku tahu betapa dalamnya kegelapan dalam dirinya, dan aku tahu masa depan tragis yang menantinya. Saya tahu betul bahwa dia membenci Daryth dengan setiap serat keberadaannya.

“Maaf untuk menunggu. Ini dia.” Wanita itu meletakkan makanan kami di atas meja batu di depan kami. “Saya harap ini sesuai dengan keinginan tuan dan nyonya, meskipun hanya sedikit…”

Makanannya adalah masakan sederhana, terdiri dari ayam bakar dan nasi barley dengan pelengkap sup sayur. Alicia menatap makanan itu, matanya melebar seperti piring. Ini adalah makanan rakyat jelata, dan itu benar-benar berbeda dari makanan di Kirsch, di mana setiap hidangan dibuat dengan sangat artistik.

Masakan rumahan membuat saya merasa hangat di dalam. Charlotte bahkan meminta beberapa detik.

“Aku ingin tahu apakah dia akan terkejut mengetahui bahwa regulernya sebenarnya adalah seorang Royal Knight,” gumam Alicia di seberang meja.

“Yang Mulia,” kata Sepith panjang lebar. “Ini adalah satu-satunya tempat di kota yang membuat saya betah. Tolong jangan bercanda seperti itu.”

Alicia terkekeh. “Kalau begitu, aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri.”

Setiap tindakan Sepith diperhitungkan dan sempurna, bahkan tidak membiarkan sesuatu yang tidak bermartabat seperti makan mencegahnya membiarkan ketenangannya turun. Melihatnya benar-benar meyakinkan saya bahwa saya tidak akan pernah bisa menjadi Royal Knight; rasanya terlalu melelahkan untuk selalu memperhatikan diri sendiri setiap jam sepanjang hari. Mungkin saat Anda sedang tidur juga.

“Maafkan saya karena mengubah topik, Yang Mulia, tapi saya ingin mengajukan permintaan kepada Anda,” kata Sepith.

“Apa itu?”

“Tolong jangan keluar sendirian. Jika Anda ingin berbelanja, Anda dapat mengirim staf di Gordoni untuk menggantikan Anda.”

Alicia terdiam sejenak. “Apakah Anda memerintahkan saya untuk tinggal dan menunggu dengan patuh di penginapan? Sepith, alasan saya menerima audiens Anda adalah— ”

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu,” kata Sepith, memotong ucapan Alicia. “Tapi tolong serahkan bandit itu kepada kami. Saya ingin menghindari menempatkan Anda dalam bahaya dengan cara apa pun, Yang Mulia. Aku akan membawa Borguie itu ke hadapanmu; ini aku bersumpah demi kehormatan Rumahku.”

“Jika kamu mau pergi sejauh itu,” kata Alicia perlahan setelah jeda beberapa saat, “maka aku mengerti. Saya akan melakukan apa yang Anda minta. ”

Selama pertukaran ini, emosi gelap melintas di mata Sepith sebentar. Saya tidak melewatkannya. Jadi rumah marquess Pendragon benar-benar akar masalahnya.

Jika saya ingat dengan benar, kebencian Sepith untuk Daryth berasal dari kemarahannya pada ayahnya, sang marquess Pendragon. Lihat, Sepith terlahir sebagai anak haram dari ayah bangsawan dan ibu biasa, dan Sepith membenci ayahnya dan menyalahkannya atas warisan campurannya.

Alicia juga menatap Sepith, tapi mungkin karena alasan yang berbeda dariku. Meskipun menjadi Ksatria Kerajaan, pria ini memiliki daya pikat berbahaya yang tidak dapat disangkal tentang dirinya.

Di anime, Sepith sudah mengkhianati Daryth pada saat karakternya diperkenalkan, jadi aneh melihat pria ini sebagai Royal Knight yang sebenarnya dan bukan yang dipermalukan.

“Jadi, pemula. Komandan Ksatria memiliki harapan yang tinggi dari Anda, ”kata Sepith, menoleh ke saya. “Bagaimana kamu berniat menemukan bandit yang bersembunyi di kota ini?”

“Menemukan mereka? Aku sudah memberitahumu pagi ini bahwa aku tidak berencana melakukan apapun.”

“Jika kamu menangkap mereka di sini, kamu akan selangkah lebih dekat untuk menjadi Ksatria Penjaga bagi sang putri. Itu adalah kehormatan tertinggi yang bisa diperoleh seorang bangsawan, ”bantah Sepith.

“Aku tidak berniat mengganggu misimu,” kataku sambil mengangkat bahu. “Kalian para Ksatria Kerajaan jauh lebih memenuhi syarat untuk menangani misi ini, selain fakta bahwa itu sudah menjadi milikmu. Saya hanya menerima permintaan kardinal sehingga saya tidak membuat kesan buruk padanya atau keluarga kerajaan.”

Tatapan skeptis Sepith masih melekat padaku. Dia mungkin tidak percaya sepatah kata pun yang keluar dari mulutku.

“Tuan Sepith, Anda bisa percaya padaku ketika saya memberitahu Anda bahwa orang ini tidak berbohong,” kata Alicia. “Dia benar-benar bergabung denganku karena penasaran atau semacamnya. Saya pikir dia datang agar dia bisa tidur dan menjemur wajahnya sepanjang hari di penginapan.”

“Tidur dan isi wajahku… Potong saja aku dengan kata-katamu, kenapa tidak?” Aku mengerang.

“Apakah aku salah?” tantang Alicia.

Aku menghela nafas dalam hati. Dia tidak tahu kenapa aku ikut. Aku tidak bermaksud membuatnya merasa berhutang budi padaku, tapi aku memang datang ke Yoram demi dia. Maksudku, pada dasarnya aku di sini menggantikan Shuya. Tidak lebih, tidak kurang.

Selain itu, saya tidak menghitung kartu liar seperti Sepith yang muncul, jadi saya ingin memastikan bahwa dia tidak terlalu akrab dengan Alicia. Aku harus mengawasinya mulai sekarang.

“Maksudku, kamu tidak salah, tapi kamu bisa lebih baik tentang itu!”

Di anime, Sepith memihak Kekaisaran Dustour sehingga dia bisa meruntuhkan tembok antara bangsawan dan rakyat jelata. Sejujurnya, saya tidak berpikir itu hal yang buruk. Untuk anak haram seperti Sepith, dibesarkan dalam struktur sosial Daryth yang kaku mungkin cukup menyakitkan. Sebagai bangsawan berdarah murni, tidak ada yang bisa kukatakan yang akan mengubah pendapatnya dan mencegahnya mengkhianati sang putri dan Daryth.

Aku membencinya bukan karena tujuannya, tetapi karena cara yang dia gunakan untuk sampai ke sana. Bajingan ini menculik sang putri dan mencoba menjualnya ke Dustour. Itu sebabnya aku tidak ingin dia dekat dengan Alicia. Hmm… Ugh, apa yang tidak akan kuberikan untuk melakukan sesuatu, apapun, tentang Sepith di sini, sekarang.

Sepith menoleh ke Charlotte. “Charlotte, kan? Sebagai pengikutnya, apakah kata-katanya benar bagimu?” Dia bertanya.

“Hah? Aku? Um… Ya. Saya pikir Master Slowe sejujurnya tidak ingin menjadi Ksatria Penjaga,” jawab Charlotte dengan lemah lembut.

Seberkas cahaya dari jendela menyinari Charlotte dengan lembut saat dia mengunyah sayuran dengan bahagia. Alicia, Charlotte, dan—meskipun aku membencinya karena fakta itu—Sepith semuanya cantik, memanjakan mata. Hampir seolah-olah saya berada di pesta makan malam yang diadakan oleh keluarga kerajaan.

Sepith tiba-tiba berhenti di tengah makannya, mengalihkan perhatiannya pada Charlotte sekali lagi. “Bolehkah saya menanyakan sesuatu, nona?” tanyanya panjang lebar.

“Um… Aku?”

“Ini mungkin sedikit blak-blakan, tapi… Apakah kamu benar-benar pengikut House Denning?”

Charlotte membeku. “Hah?”

“Kamu sangat berbeda dari pengikut Denning yang kukenal, jadi aku hanya bisa bertanya. Saya minta maaf jika itu tidak sensitif terhadap saya, ”kata Sepith. “Saya tidak bisa membungkus kepala saya dengan gagasan tentang seorang punggawa House Denning yang menunjukkan kerentanan di depan umum. Saya tidak bisa mengatakan saya pernah berharap melihat seseorang mengunyah sayuran dengan begitu bahagia seperti Anda. ”

“Tuan Sepith, Nona Charlotte benar-benar punggawa pribadi Piggy Slowe,” kata Alicia.

Sepi berhenti. “Dari apa yang saya dengar, Duke Denning memilih sendiri para pengikut pribadi untuk keturunan langsungnya sendiri, tapi …”

“Nona Charlotte adalah kasus khusus. Orang ini ,” katanya, menunjuk ke arah saya, “membuat keputusan tanpa sepengetahuan atau izin ayahnya.”

Charlotte telah menarik minat Sepith. Ck, dia tidak perlu mengatakan itu, pikirku kesal.

“Rookie, mengapa kamu memilihnya sebagai punggawa pribadimu?”

“Kau tahu, aku juga penasaran tentang itu. Aku sudah menanyakannya padamu sebelumnya, tapi rasanya kamu tidak pernah memberiku jawaban langsung,” kata Alicia.

“Uh, um, well…” Charlotte menciut ke dalam dirinya sendiri, tampak bermasalah dengan perhatian yang tiba-tiba padanya.

House Denning menepis keputusan saya sebagai keinginan seorang anak, dan begitulah cara saya menjelaskannya kepada Charlotte juga. Namun, kepada teman-teman tepercaya saya, saya menceritakan bahwa Charlotte istimewa bagi saya, seperti yang saya lakukan pada Silva dalam mimpi yang saya miliki. Apa yang harus kukatakan untuk melepaskan mereka dari Charlotte?

Sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, Sepith menggelengkan kepalanya. “Tidak, Yang Mulia, mari kita menahan diri. Jelas kami telah menyebabkan penderitaan yang tidak perlu padanya.”

“Hah? Apakah Anda tidak penasaran, Tuan Sepith?” tanya Alicia.

“Sepertinya ada cerita panjang di balik ini. Tentunya mereka berdua memiliki alasan yang tidak kami ketahui, dan saya pikir sebaiknya kita berhenti di situ. ”

Memanfaatkan kesempatan untuk mencairkan suasana, aku menoleh ke Sepith. “Pertanyaan yang lebih penting adalah, siapa yang menanggung tagihan di sini? Aku tidak punya uang, asal kau tahu.”

Slowe Denning dan Alicia Bulla Dia Cirquista sebelumnya bertunangan, tetapi itu adalah fakta yang terkenal bahwa hubungan mereka telah runtuh sejak lama.

“Piggy Slowe, izinkan saya menjelaskannya. Jangan berpikir bahwa aku memaafkanmu hanya karena insiden dengan tentara bayaran. Aku masih membenci keberanianmu!”

“…Kau sudah mengatakan itu beberapa lusin kali sejak kita tiba di sini,” keluhnya.

Alicia telah kehilangan jejak berapa kali mereka melakukan pertukaran ini, tetapi penting baginya untuk mengebor titik ini ke rumah.

Dia akan menekankan ini berulang-ulang sampai macet. Meskipun mereka dulu bertunangan, mereka tidak lebih dari teman sekelas di sekolah penyihir yang sama. Bahkan jika keduanya lahir dari keluarga bergengsi, Alicia lahir dari salah satu keluarga kerajaan paling terhormat di dunia. Dia ada di level yang sama sekali berbeda dari Slowe.

Bahkan jika mereka tinggal di bawah atap yang sama, dia masih berdiri di bawahnya, jadi jarang bagi Alicia untuk mengambil inisiatif untuk memulai percakapan dengan bocah itu.

“Tuan Slowe, tolong beri tahu saya ketika Anda berlatih sihir! Janji kelingking!” Charlotte memohon.

“Oke, Charlotte. Saya akan. Kamu tahu, kamu tidak perlu membantu tugas-tugas di sini seperti yang kamu lakukan di sekolah— Aa dan dia pergi. Ha ha, Charlotte sangat tidak sabar.”

Terlepas dari semua alasan untuk tidak berpikir dua kali pada bocah itu, Alicia telah memperhatikan setiap gerakannya seperti elang. Apa yang baru saja dia makan? Apa yang dia bicarakan dengan punggawanya? Dia memperhatikan semuanya dengan seksama. Mungkin sedikit terlalu serius, karena suasana di dalam ruangan menjadi tegang dan canggung.

Pelayan pribadi anak laki-laki itu bertanya kepada staf penginapan apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membantu, mungkin untuk membantu meredakan ketegangan yang ada. Ibu Tina telah menyembur dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan senang memiliki bantuan gadis cantik seperti itu. Rupanya, Charlotte berakhir di meja resepsionis, menyapa semua orang yang datang melalui pintu dengan senyum berseri-seri.

Begitu dia pergi, akhirnya hanya mereka berdua—Alicia dan mantan tunangannya. Alicia akhirnya memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya tentang semua yang telah terjadi sampai sekarang, tapi…

“Membuat golem bumi mini dengan tanah liat untuk pekerjaan rumahmu, ya?” gumam anak itu.

“Profesor memberi tahu saya bahwa saya meningkat sangat cepat, tetapi bagaimana menurut Anda, Lord Denning?” tanya Tina antusias.

“Kamu melakukannya dengan sangat baik untuk seorang penyihir yang baru menggunakan sihir selama beberapa minggu. Anda tidak hanya bisa memberi golem bentuk tertentu, Anda bahkan bisa membuatnya bergerak! Itu luar biasa.”

Dua golem tanah kecil, masing-masing tidak lebih besar dari kepalan tangan, berbaris melintasi karpet yang berjajar di lantai penginapan. Salah satu golem mulai melakukan gerakan senam kecil dengan jumlah yang mengejutkan.

“Wow, golem minimu bahkan bisa melakukan gerakan memutar ke kanan!” seru gadis itu.

“Saya bahkan bisa membuatnya melakukan flip Arab! Atau bahkan seni bela diri yang rumit!”

Piggy Slowe dan seorang gadis biasa—yang tampaknya adalah satu-satunya anak pemilik penginapan itu—menggunakan sihir untuk membuat golem tanah dan membuat mereka bergerak. Alicia terkejut mengetahui bahwa orang biasa ini tidak hanya bisa menggunakan sihir, tetapi gadis itu adalah siswa tahun pertama di Kirsch.

Gadis itu mengatakan bahwa dia memanfaatkan akhir pekan yang panjang minggu ini untuk kembali ke rumah.

“Oh ya, buku teks mengatakan bahwa seseorang dapat mengetahui seberapa terampil seorang penyihir dari bahan yang mereka gunakan untuk membuat golem mereka. Apakah tingkat kesulitannya berbeda tergantung bahannya?”

“Ini benar-benar berbeda. Anda biasanya dapat mengetahui keterampilan penyihir bumi dengan seberapa keras bahan yang dapat mereka manipulasi. Saya pikir itu sebabnya Anda mulai berlatih dengan materi yang lembut di kelas, Tina. Tetapi persyaratan untuk dianggap sebagai penyihir bumi yang lengkap adalah mampu membuat golem dari perunggu. ”

“B-Perunggu? Begitu… Sepertinya aku membutuhkan banyak bahan mentah untuk berlatih. Saya berlatih dengan tanah liat saat ini, tetapi di masa depan … ”

“Penyihir bumi secara mengejutkan kehabisan uang karena biaya bahan yang mereka gunakan, atau begitulah kata mereka.”

“Ngomong-ngomong, materi tersulit apa yang bisa kamu manipulasi, Lord Denning?”

“Aku? Dalam kasusku, ketika aku masih muda—”

Ada meja dengan minuman antara Alicia dan dua orang yang asyik mengobrol tentang sihir. Sebuah buku pelajaran tergeletak di tanah di samping mereka saat mereka berlatih, mereka berdua begitu dekat hingga bahu mereka hampir bersentuhan. Pemandangan seringai tolol pada babi menyedihkan itu membuat Alicia semakin kesal.

Kenapa orang biasa mengikutinya seperti anak anjing? pikir Alicia. Ah! Alicia sedang duduk di sofa ketika golem tanah mini menabrak kakinya dan terguling, lengan dan kakinya terayun-ayun liar setelah jatuh.

“Ah, a-aku minta maaf, Nona Cirquista! Maaf tentang golem miniku yang mengganggumu di tengah bacaanmu!” Tina buru-buru meminta maaf.

Pasangan itu telah berlatih mantra yang merupakan bagian dari kelas Studi Enam Sihir Besar yang berfokus pada bumi. Tugas Tina adalah membuat golem bumi mini dengan tangan dan kaki dari tanah liat dan kemudian membuatnya berjalan. Meskipun cukup sederhana di atas kertas, itu membutuhkan kontrol sihir yang sangat tepat dan teliti. Alicia tahu bahwa itu adalah salah satu rintangan besar pertama bagi seorang penyihir bumi.

Alicia mengacak-acak rambutnya yang panjang dan indah dan berkata dengan nada acuh tak acuh, “Baiklah, lakukan yang terbaik.” Alicia melihat ke bawah sekali lagi ke bukunya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Wow, saya bisa membuatnya melompat berkat saran Anda, Nona Charlotte! Aku seharusnya mengharapkan tidak kurang! Saya pernah mendengar bahwa Anda pandai sihir, tetapi Anda juga pandai mengajarkannya! ” Menatap mini golemnya yang melompat seperti kelinci, Tina menyeringai senang.

Charlotte tampak senang dengan dirinya sendiri karena telah membantu membimbing Tina melalui proses tersebut. Di samping mereka, Slowe tampak kurang yakin, menonton dengan ekspresi ragu dan jelas menahan lidahnya.

“Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku sudah menjadi penyihir selama lebih dari sepuluh tahun. Saya juga banyak belajar di House Denning, jadi saya tidak akan kalah dari seorang mahasiswa Kirsch jika kita hanya berbicara tentang teori! Melakukan pekerjaan pembantu bukanlah semua yang aku lakukan!”

“Nona Charlotte, kamu sangat keren!”

“Heh heh heh…”

Slowe telah membawa Charlotte untuk bergabung dengan pelajaran sihir kecil mereka, tampaknya terlambat mengingat janjinya untuk memberi tahu Charlotte ketika mereka mulai.

“Kamu cukup berbakat, Tina, jadi kupikir kamu pasti bisa membuatnya melompat lebih tinggi! Ayo dorong Anda sampai batas Anda! Sangat penting untuk mengetahui batasanmu terlebih dahulu saat mempelajari sihir!”

“Wow, Charlotte masuk akal sekali…” gumam Slowe.

“Tuan Slowe, itu sangat kejam! Aku selalu masuk akal!”

“Yah, maksudku… aku tidak tahu dari mana kamu mempelajari beberapa hal konyol yang kamu bicarakan tentang sihir.”

Alicia berpura-pura asyik dengan bukunya dan menguping pembicaraan mereka. Dia adalah penyihir elemen ganda air dan bumi, jadi dia tidak bisa menyangkal bahwa dia tertarik. Dia sedikit lebih condong ke sihir air, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia juga harus berlatih sihir tanah. Tapi sesuatu mengganggunya.

“Saya akan mencoba! Saya akan mendorong diri saya hingga batasnya!” Tina menyatakan.

“Semoga berhasil, Tina! Aku mendukungmu!”

Yaitu, sikap gadis biasa terhadap Slowe. Sebelum Charlotte bergabung dengan mereka, gadis biasa itu hampir menggantung di bahunya, sesekali memberinya sentuhan penuh kasih sayang. Alicia tidak bisa mengerti bagaimana murid Kirsch yang bermasalah itu bisa mendapatkan kekaguman seperti itu dari siapa pun, apalagi dari seorang gadis .

Hmph. Dia begitu penuh dengan dirinya sendiri, terbawa dan pamer karena seorang gadis biasa menjilatnya … Ugh.

“Pergilah, golem mini! Lakukan lompatan besar! Flyyy!” teriak Tina.

Sementara Alicia tenggelam dalam pikirannya dan mendidih karena kesal, golem mini melompat dari tempatnya berdiri di atas karpet. Itu membersihkan ketinggian meja dan melonjak melewatinya—

—berjalan ke sofa dan langsung ke wajah Alicia.

“Aduh! Apa di dunia ini…?!” teriak Alicia.

Seperti boneka yang talinya dipotong, golem mini itu jatuh ke pangkuan Alicia dan terdiam. Alicia menatap golem bumi dan menghubungkan titik-titik itu. Gadis biasa berani…!

Suhu ruangan turun, menjadi sangat dingin. Tina membeku, menyadari beratnya kesalahannya dalam memukul putri sebenarnya Alicia. Slowe buru-buru angkat bicara membela Tina. “A-Alicia… Jangan marah… T-Tina tidak bermaksud begitu, itu hanya kecelakaan.”

Alicia menahan lidahnya untuk waktu yang lama sementara dia menenangkan diri. “I-Memang. Saya tahu itu. D-Dia hanya harus lebih berhati-hati lain kali, ”katanya dengan gigi terkatup.

Mereka mengatakan bahwa hal-hal buruk selalu datang bertiga. Tentu saja sesuatu akan terjadi saat Slowe berada di kamar mandi untuk keseratus kalinya hari itu.

“B-Meledakkan mini golem kecil yang lucu?! Benarkah, Nona Charlotte?! Anggota House Denning bahkan menggunakan sesuatu seperti golem mini sebagai senjata?!”

“Benar, Tina. Jangan beri tahu orang lain tentang ini, oke? ”

Alicia duduk bersila di sofa dengan bukunya, dengan tajam mengabaikan kelompok dan kejahatan sihir bumi mereka. Mereka benar-benar membuatnya gugup.

“Anda tahu banyak hal, Nona Charlotte. Saya seharusnya mengharapkan tidak kurang dari seorang punggawa yang berlatih di House Denning. Kamu sangat keren.”

Charlotte terkikik, terdengar bangga pada dirinya sendiri. “Meskipun aku mungkin tidak terlihat seperti itu, aku adalah pengikut Master Slowe. Bagaimanapun, dia adalah keturunan langsung dari House Denning. ”

“Wow, jika kamu bersinar lebih terang, kamu mungkin membutakanku! Tetap saja, House Denning luar biasa. Cara berpikirmu tentang sihir benar-benar berbeda dariku. Menggunakan golem mini kecil yang lucu seperti ini untuk bertarung bahkan tidak pernah terlintas di pikiranku.”

Charlotte memberi tahu Tina tentang House Denning menggunakan mini golem dalam pertempuran adalah katalis untuk peristiwa berikutnya.

Charlotte dan Tina perlahan tapi pasti bersahabat satu sama lain di Kirsch. Meskipun Charlotte diperlakukan sebagai penyihir gagal di House Denning, dia masih menjadi punggawa resmi dengan pengalaman lebih dari sepuluh tahun sebagai penyihir. Dia sangat senang mengajar Tina, seorang pemula dalam sihir, jadi dia lebih banyak bicara dari biasanya saat dia berbagi banyak trik dan tip dengannya.

“Tina, meskipun penting bagi seorang penyihir untuk mengetahui batas mereka sendiri, penting juga untuk menantang dirimu sendiri dengan mencoba hal-hal baru.”

“Itu cara yang sangat bijak untuk mengatakannya… Oke, aku akan mencoba!”

Charlotte telah mengatakan bahwa suatu hari, Tina mungkin harus menggunakan sihirnya untuk melawan monster sebagai penyihir. Tina, seorang pelahap besar akan pengetahuan, memutuskan untuk mencoba meledakkan golem mininya. Dia melakukan seperti yang diinstruksikan Charlotte dan membuat mini golem baru, kali ini dari lumpur basah, bukan tanah liat kering. Bahkan tidak pernah terpikir oleh mereka bahwa ini bisa mengotori ruangan. Setelah menempatkan mini golem di atas meja, keduanya berlindung di kamar tidur, kepala mereka mengintip dari balik pintu.

“Ahem,” Tina berdeham. “Golem mini… Meledak!!!”

Setelah Tina merapal mantranya, mini golem di atas meja meledak, lumpur beterbangan ke segala arah. Tina dan Charlotte menyaksikan dari kejauhan, jantung mereka berpacu.

“Ya!” Tina bersorak. “Kesuksesan! Bagaimana menurutmu, Nona Charlotte?! Saya melakukannya!”

“Luar biasa, Tina! Luar biasa! Anda benar-benar melakukannya! ”

Itu sukses besar. Memang, ledakan seperti itu akan berfungsi sebagai pengalihan yang sangat baik bahkan ketika menghadapi monster. Namun, dalam kegembiraan mereka, Charlotte dan Tina benar-benar lupa tentang orang ketiga di ruangan itu.

“K-Kalian berdua! Keluarlah sekarang juga!”

Keduanya membeku, hanya menyadari kesalahan mereka ketika mereka menatap Alicia yang tertutup lumpur dari ujung kepala sampai ujung kaki. Alicia gemetar karena marah. Mereka tidak mendapatkan lumpur hanya di wajahnya yang cantik; pakaiannya juga ternoda.

“U-Um… Lady Cirquista… I-Itu tidak sengaja,” Tina tergagap.

“Kamu orang biasa! Anda memukul kaki saya dengan golem Anda, lalu Anda memukul wajah saya, dan sekarang Anda telah menutupi saya dengan lumpur! Apakah Anda mencoba untuk berkelahi dengan saya ?! ”

Tina mencicit. “Saya minta maaf! I-Itu sama sekali bukan niatku!” Dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf berulang kali. Tina tampak seperti makhluk kecil yang meringkuk sedang ditatap oleh mamut.

“Dan Anda , Nona Charlotte!” Alicia mengitari Charlotte, yang masih bersembunyi di kamar tidur.

“Hah?! Aku?!”

“Iya kamu! Ini sebagian besar salahmu! Apa yang kamu pikirkan , mengajari orang biasa mantra berbahaya seperti itu?! Bukankah mereka mengajarimu untuk tidak menumpahkan apa pun yang kamu pelajari di House Denning kepada siapa pun ?! ”

Charlotte juga membeku. Mereka memang mengatakan sesuatu seperti itu padanya, sekarang dia memikirkannya. Dia benar-benar lupa bahwa cara House Denning adalah rahasia.

“O-Oh tidak! A-aku minta maaf!”

“Bukan hanya itu, tapi kamu bilang kamu ‘pandai’ dan ‘berpengetahuan tentang’ sihir! Tapi kau buruk dalam sihir! Kamu akan menghabiskan waktunya untuk mengajarimu sihir, waktu yang seharusnya dia habiskan denganku … Tapi bahkan setelah semua itu, kamu belum membaik, tidak sedikit pun! Aku tidak percaya betapa buruknya sihirmu!”

“K-Kamu tidak perlu pergi sejauh itu…” protes Charlotte.

“Apakah kamu mengatakan bahwa aku salah ?!”

“Maksudku, kau benar…tapi, Nona Alicia,” kata Charlotte, ragu-ragu. “B-Haruskah aku membersihkan wajahmu untukmu?”

Alicia masih tertutup lumpur. Pandangannya yang sulit diatur sama sekali tidak cocok untuk seorang putri.

“Saya baik-baik saja! Aku penyihir air, tidak seperti kalian berdua. Ini hanya sedikit kotoran; Aku bisa menyingkirkannya dengan mudah dengan sihir!”

Dengan lambaian tongkatnya, Alicia memanggil bola air jernih seukuran kepalan tangan yang berkilauan dan perlahan mengembang saat melayang di udara.

“Wow, itu mantra Aqua Ball kan, Lady Cirquista?!”

“Aku mencoba berkonsentrasi di sini, rakyat jelata. Diam, ya? Aku akan menunjukkan mengapa sihir tidak ada hanya demi ledakan.”

Mata Tina berbinar pada mantra yang tidak bisa dia impikan untuk ditiru dengan sihir bumi. Sihir air adalah yang paling glamor dari Enam Sihir Besar, dan dari semuanya, itu adalah elemen yang paling diinginkan para gadis. Tina menyodok bola dengan penuh semangat, menghujani Alicia dengan pujian yang berlebihan. Alicia menikmati kekaguman langsung dari orang biasa.

“Tapi bukankah itu menjadi sedikit terlalu besar?” tanya Tina.

“Aku berlumuran lumpur karena mini golemmu, jadi aku membutuhkan Aqua Ball sebesar ini untuk membersihkan diriku. Perhatikan baik-baik; Aku akan memanggil Tangan Aqua sekarang. Saya akan menunjukkan kepada Anda mengapa sihir air adalah yang paling nyaman dari semua elemen. ”

Sebuah lengan yang terbuat dari air terentang dari bola air. Ia mulai mengusap pipi Alicia yang berlumpur dengan lembut—atau akan terjadi jika ia tidak mengabaikan perintah Alicia sepenuhnya. Sebaliknya, itu menggeliat di semua tempat seperti tentakel tanpa tulang. Alicia mengerutkan kening karena tidak senang dan mengayunkan tongkatnya sekali, dua kali, dan kemudian untuk ketiga kalinya. Dengan setiap gelombang, warna semakin memudar dari wajahnya.

“Hah? Hai!” teriak Alicia. “A-Ap… Ini tidak bagus! Rakyat jelata, menyingkirlah!”

“Hah? Mengapa? Ini sangat cantik—”

Bola air itu tiba-tiba meledak dengan suara dentuman keras, melepaskan semburan air ke atas ruangan.

Ketiga gadis itu hanya bisa berdiri di sana, tercengang oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba. Tina adalah pemandangan yang tragis, berdiri paling dekat dengan bola ketika meledak dan menerima beban jet. Alicia sekarang tertutup lumpur dan benar – benar basah kuyup. Air merembes ke rambutnya dan menetes ke tanah.

Alicia tahu persis apa yang salah. Dia ingin pamer kepada orang biasa, dan dia melebih-lebihkan kemampuannya untuk mengendalikan Aqua Ball sebesar itu.

“Saya kembali-”

Slowe mendengus, berseru kaget. “A-Apa sih?! Kenapa kalian semua basah kuyup dalam air?! Tunggu, bagaimana kamu bisa merendam ruangan seperti ini ?! ” Dia berhenti. “Sudahlah, aku mengerti… Ini ulahmu, kan, Alicia?!”

Slowe melihat ke arah wanita yang basah kuyup dan tampak menyedihkan, tetapi dengan cepat mengalihkan pandangannya ketika mendarat di Tina. Dia tidak bisa menatap lurus ke arahnya.

“Ah, selamat datang kembali, Lord Denning…” kata Tina, diikuti dengan bersin.

“Aku tidak akan repot-repot menanyakan apa yang terjadi di sini, jadi cepatlah ganti baju agar kamu bisa mandi! Maksudku, kalian semua sangat berantakan sehingga aku bahkan tidak bisa melihatmu! Tina, kamu terutama! Kamu sudah mendapatkan yang terburuk! ”

“Hah? Aku?” Tina menatap dirinya sendiri dan berteriak.

Ketiga gadis itu memperhatikan diri mereka sendiri dan tersipu. Pakaian mereka begitu basah kuyup, pakaian dalam mereka terlihat melalui kain tipis yang basah. Bahkan Alicia yang sombong harus mengakui bahwa mantranya yang sebelumnya gagal. Apa bencana.

Uap mengepul dari pemandian air panas, tempat ketiga gadis itu berendam.

“L-Lady Cirquista…” Tina tergagap ragu. “Orang-orang mengatakan bahwa kegagalan adalah ibu dari kesuksesan sihir, dan um, aku juga banyak gagal pada awalnya…”

“B-Tepat sekali,” Charlotte menimpali. “Aku tidak bisa mengeluarkan sebagian besar mantra sama sekali, jadi Lady Alicia luar biasa dalam bukuku! Ledakan airnya benar-benar keren. Kamu bisa menakuti monster dan membuatnya lari ke bukit dengan ledakan seperti itu!”

Untuk semua pembicaraan besarnya, Alicia benar-benar mempermalukan dirinya sendiri dengan mantra air yang gagal itu. Tapi bukannya marah sama Alicia atas kejadian itu, kedua gadis itu mencoba menghiburnya. Kebanggaan Alicia sebagai bangsawan tercabik-cabik. Dia membiarkan dirinya tenggelam ke dalam air sampai ke bahunya dan menutup matanya, merasa sangat menyedihkan.

“Aku juga minta maaf padamu, Tina. Sekarang aku memikirkannya, Lady Alicia benar. Mantra ledakan seperti itu tidak umum digunakan, jadi saya pikir Anda harus menahan diri untuk tidak menggunakannya. Master Slowe sering memberitahuku bahwa aku sangat aneh jika melibatkan sihir, jadi…”

“O-Oke, aku akan memastikan untuk tidak menggunakannya di sekolah.”

“Ya… Juga, akan sangat bagus jika kamu tidak memberi tahu Master Slowe bahwa aku mengajarimu cara meledakkan golem. Kalau soal sihir, dia sangat ketat…” Charlotte tersenyum lemah.

“Tentu saja. Pada topik yang sedikit berbeda, um, apakah Anda dan Lady Cirquista sudah saling kenal sejak Anda masih muda?”

“Hah? Kita?” tanya Charlotte. “Ya, Nona Alicia adalah tunangan Tuan Slowe, jadi…”

“Tahan. Mantan tunangan, Nona Charlotte, mantan !!!” Alicia memotong. “Itu sangat penting, jadi jangan lupa untuk membuat perbedaan itu!” Alicia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak marah menanggapi omong kosong seperti itu. Dia dan aku? Masih bertunangan? Pikiran itu saja membuatnya marah.

Charlotte terdiam seperti patung. “M-Maaf, itu benar. Itu di masa lalu.”

“Oh, itu masuk akal. Pengikut Lord Denning dan mantan tunangannya, ya? Itu sebabnya kalian berdua tampak sangat sadar satu sama lain. ”

“Hah?” Keduanya bernyanyi serempak tanpa niat.

“Begitu Nona Charlotte masuk ke kamar lebih awal, Lady Cirquista tidak pernah membalik halaman bukunya lagi.”

“Begitukah, Nona Alicia?”

Alicia tidak mengatakan apa-apa. Dalam upaya untuk menyembunyikan rona merahnya, dia tenggelam lebih jauh ke dalam bak mandi, hingga ke pipinya. Dia orang yang jeli… Orang biasa itu memperhatikan bahkan detail terkecil, pikir Alicia. Tidak hanya itu, dia sepertinya tipe orang yang melangkah ke ruang pribadi orang tanpa ragu-ragu, menilai dari interaksinya dengannya ketika mereka bekerja dengan golem. Tina tidak tertutup di sekitar bocah itu meskipun dia berasal dari keluarga bangsawan yang kuat dan bahkan bertindak santai di sekitar Alicia, yang adalah bangsawan. Ada beberapa orang seperti dia di Kirsch. Tina hampir sama tidak menyadarinya seperti Shuya.

Tetap saja, untuk berpikir bahwa dia benar-benar akan menunjukkan ketegangan antara Charlotte dan aku… Kamu akan berpikir anak seorang pemilik penginapan akan memiliki akal untuk menghindari pembicaraan tentang hal-hal sensitif seperti itu! Apakah orang biasa ini tumpul? Atau ada lebih banyak hal yang terjadi di kepalanya?

“Dengan kata lain, um… Apakah itu berarti Anda masih menyukai Tuan Slowe, Nona Alicia?” Charlotte menjatuhkan bom.

“Huuuh?! Bagaimana Anda bisa sampai pada kesimpulan itu ?! ”

“Hah? Apakah aku salah?”

“Kau begitu salah! Benar-benar melenceng!” Alicia membantah dengan semangat.

“Oh, aku salah …” bisik Charlotte. Tidak ada setitik niat buruk pun di wajahnya.

Tidak seperti Charlotte, Tina merasakan bahaya yang akan datang dan bergegas melewati sisa bak mandinya—yang biasanya dilakukan seseorang dalam posisi Charlotte—dan memberi Alicia tempat tidur yang lebar, bersiap untuk mundur dengan tergesa-gesa jika perlu.

Alicia menatap Charlotte, yang balas menatapnya dengan ekspresi bingung. Alicia merasakan déjà vu. Ah, itu benar. Inilah mengapa saya membenci gadis ini ketika saya masih muda. Dia murni pada intinya, tidak memiliki kebencian, bodoh dan tidak sadar, dan—

“Nona Charlotte, izinkan saya membuat diri saya jelas. Sejak Anda masih muda, Anda sudah seperti ini! Misalnya—” Sambil menggerutu, Alicia menyerang Charlotte. Dia tidak menahan apa pun, mengatakan hal-hal seperti, “Kamu tidak pernah berpikir sebelum berbicara,” dan “Mengapa kamu begitu tidak sadar ?!” Alicia membiarkan Charlotte memilikinya, dan Charlotte menyusut ke dalam dirinya sendiri dan menggumamkan permintaan maaf yang banyak dan beragam.

Charlotte sepertinya telah melupakan semua hal tentang masa kecil mereka yang ditunjukkan Alicia. Saat Alicia berhenti dalam omelannya, Charlotte dengan mudah kembali ke mode relaksasi. Itu hampir mengejutkan, dan itu membuat Alicia menyadari bahwa dia adalah satu-satunya yang masih terpaku pada masa lalu. Saat dia menyadari itu, semua ketegangan meninggalkan tubuhnya dan kata-katanya menghilang.

Melihat Alicia tiba-tiba terdiam, Charlotte memiringkan kepalanya, bingung. “Um, Nona Alicia?”

Oh ya… Alicia mengingat kembali masa lalu. Ketika Slowe pertama kali berubah menjadi lebih buruk, saya sangat yakin bahwa Charlotte akan tahu mengapa. Tetapi tidak peduli berapa kali saya menginterogasinya tentang hal itu, Charlotte bersikeras bahwa dia tidak tahu alasan di balik perubahan mendadaknya, meskipun menjadi pengikut pribadinya.

Setelah itu, Alicia sudah lama berpikir seperti ini: Jika aku berada di posisinya, di mana aku bisa selalu berada di sisinya…Aku akan menemukan alasan di balik perubahannya dalam sekejap.

Aku selalu memandang rendah Charlotte, berpikir bahwa dia tidak berguna sebagai seorang punggawa—bahwa dia tidak jauh berbeda dari pelayan biasa.

“Dengan kata lain, aku tidak punya perasaan apapun lagi padanya,” Alicia menyelesaikan. “Ini sangat penting, jadi saya ingin Anda memastikan bahwa Anda tidak salah paham, Nona Charlotte.”

“Y-Ya, Anda benar… Maaf, Tuan Slowe membuat Anda banyak masalah…”

Pada akhirnya, pikir Alicia, tidak ada yang tahu mengapa dia menjadi Fallen Prodigy of Wind.

Pertunangan antara House Denning dan keluarga kerajaan Cirquistan sudah lama berakhir. Aku tidak bisa mengubah apa yang terjadi. Sampai kapan aku akan membiarkan diriku dibelenggu oleh ilusi masa lalu? Alicia merasakan tusukan penghinaan diri di dalam hatinya.

Aku selalu dirantai oleh masa lalu.

Dengan pemikiran itu, kemarahan Alicia terhadap Charlotte tiba-tiba menjadi tenang, dan dia menghela nafas. “Itu tidak penting lagi… Nona Charlotte, suatu saat aku akan mengajarimu sihir dengan benar dan menyeluruh. Kamu tidak bisa berjalan dengan kepala tegak sebagai punggawa House Denning jika kamu tidak meningkatkan keterampilan sihirmu.”

“Tunggu, benarkah? Itu akan sangat membantu! Aku sebenarnya cukup sulit untuk percaya diri…” gumam Charlotte dengan nada sedih.

“Kau sangat beruntung, Nona Charlotte,” Tina menghela nafas dengan penuh kerinduan.

“Itu termasuk kamu juga, orang biasa. Akan kutunjukkan padamu di sekolah bahwa kesalahan seperti yang sebelumnya hanya terjadi sekali di bulan biru ketika aku menjadi diriku yang biasa.”

Mendengar pernyataan Alicia, kedua gadis itu langsung berseri-seri. Melihat itu, di suatu tempat di hati Alicia, dia merasakan percikan kehangatan menyebar dengan lembut. Itu adalah perasaan yang aneh.

Malam itu, seorang gadis dengan rambut perak tidur nyenyak, bernapas dalam-dalam.

Wajahnya cantik bahkan saat dia tidur, pikir Alicia. Dia diam-diam mencondongkan tubuh ke arah Charlotte untuk mengamatinya dari dekat. Gadis ini benar-benar manis. Setiap bagian dari dirinya seperti karya seni yang indah, setiap goresan dilukis dengan hati-hati. Alicia hampir menghela nafas.

Jika Alicia ingat dengan benar, Charlotte lahir biasa, namun, dia secantik ini . Jika dia tidak berafiliasi dengan House Denning dengan semua prajuritnya, dan lahir dan dibesarkan di rumah tangga yang lebih normal, rumor tentang penampilannya akan menyebar ke seluruh negeri.

Babi itu mendengus dalam tidurnya. “Hentikan… Roh Hebat… aku akan…” Dia sedang tidur di sofa di ruang tamu, gumamannya yang mengantuk melayang ke kamar tidur yang dia dan Charlotte berbagi. Huh, dia juga mendengus dalam tidurnya. Itu adalah penemuan baru bagi Alicia.

Dia menghela napas dalam-dalam. Apa yang dikatakan Charlotte kepadanya di kamar mandi tidak akan meninggalkan kepalanya, dan itu membuatnya tetap terjaga. Apakah saya masih menyukainya, Anda bertanya? Alicia berpikir dengan marah. Charlotte sangat tidak peka, sama seperti tuannya.

Tidak, aku tidak menyukainya lagi. Tidak mungkin , pikir Alicia. Dia terjebak dalam pemikiran ini untuk sementara waktu.

“Oink… Oink… Yeah… aku janji…”

Alicia menghela nafas. “Aku di sini memikirkan kepalaku, tapi dia mungkin tidur tanpa peduli…” gumamnya.

Menjadi anggota keluarga bangsawan dan bangsawan asing masing-masing, dia dan Alicia istimewa bahkan di Kirsch, di mana bangsawan dengan status tinggi berlimpah. Jika sesuatu yang menarik terjadi mengenai salah satu dari mereka, itu akan menjadi topik terpanas di pabrik rumor menjelang fajar. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya satu-satu, tidak dengan semua mata tertuju pada mereka seperti yang ada.

Namun, setiap kali Alicia memasukkan tangannya ke dalam sakunya… Setiap kali dia merasakan permukaan cincin pertunangan yang dingin, dia memutuskan untuk mencoba yang terbaik untuk berbicara dengannya, tetapi pada akhirnya, dia tidak pernah mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengannya. lakukan.

Bahkan ketika mata kita bertemu— Tidak, setiap kali mata kita bertemu—

Dia selalu melihat ke suatu tempat yang jauh… dan bukan ke arahku.

Tetapi terutama karena semua itu, ini adalah kesempatan penting bagi saya. Saya telah memutuskan bahwa saya ingin berbicara baik dengannya jika saya bisa membuatnya sendirian di Yoram. Ada banyak hal yang ingin saya bicarakan dengannya, dan saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan “ton”. Saya benar-benar memiliki banyak hal untuk dikatakan.

“…Aku akan berada di…di sisi selamanya… Oink…”

“Aku memperkuat tekad dan keyakinanku, namun… Gadis mini golem itu…” Alicia terdiam dan menghela nafas.

Gadis biasa itu menghalangi. Gadis itu tampak sangat bersemangat, seolah-olah dia sedang memprovokasi Alicia dengan sengaja menunjukkan seberapa dekat dia dengan Slowe daripada Alicia.

Pertama, Charlotte yang cengeng, pelayan pribadinya, yang menghalangi jalan Alicia. Kali ini, itu adalah penyihir biasa tahun pertama.

Ada apa dengan semua rakyat jelata ini?! Aku bukan sembarang bangsawan, kau tahu! Aku punya warisan kerajaan yang bergengsi! Bahkan anak-anak yang menangis akan berhenti di hadapan bangsawan yang begitu besar! Alicia merengek dalam hati, pikirannya menjadi liar. Hmph, aku tidak akan membuang waktuku untuk orang biasa. Dia memutuskan untuk menahan diri untuk itu, dan perlahan, dia menyerahkan dirinya untuk tidur.

Sekali lagi, dia sepertinya tidur lebih nyenyak dari biasanya. Itu pasti perasaan yang aneh.

Selalu merasa baik untuk bangun pagi-pagi. Rasanya seperti saya memulai hari saya. Tidak banyak orang di jalanan di pagi hari, jadi saya bisa melihat pemandangan berlalu saat saya berlari, tidak terganggu.

“Oink… Oink… Oik…”

Saya pergi joging setiap pagi di Kirsch, dan saya terus melakukannya di sini di Yoram. Saya menikmati pemandangan damai jalan-jalan pagi yang diterangi matahari, mendengarkan langkah kaki saya yang berat bergema dalam keheningan. Bahkan jalan utama pun kosong; rasanya seperti berlari di trek yang disediakan hanya untuk saya.

Aku berlari di trotoar saat jalan itu menuju ke atas bukit. Ya, saya menjadi jauh lebih bugar. Aku berbelok ke jalan belakang dan melihat orang-orang besar berdiri di posisi biasa mereka menjaga gerbang penginapan.

Hari ini seorang gadis manis telah bergabung dengan mereka, tampak tidak pada tempatnya berdiri di samping para penjaga kekar.

“Aku kembali, Charlotte.”

“Aku ingin bangun lebih dulu darimu agar aku bisa menjadi orang yang membangunkanmu. Saya pikir saya akhirnya akan mencapainya hari ini, tetapi saya tidak bisa bangun cukup pagi lagi. Jam berapa Anda bangun setiap pagi, Tuan Slowe?”

“Itu rahasia, oik.”

Charlotte berhenti. “Kamu tidak harus merahasiakannya, oink.” Dia meniruku saat dia mengatakannya, menyeringai malu-malu.

Dia terlalu manis!!!

“Omong-omong, Lady Alicia memujimu pagi ini. Dia bilang dia tidak menyadari seberapa awal kamu bangun setiap pagi. Itu mengejutkannya.”

“Yah, aku menduga sebanyak itu. Dia jelas bukan orang pagi. Biasanya, dia masih tidur bahkan setelah aku kembali dari lari pagi.”

Ada petak bunga yang terawat baik di tengah jalan yang menuju dari gerbang ke penginapan. Di sana, di petak bunga terbaring Roh Besar Angin yang menyamar sebagai kucing hitam, berjemur santai di bawah bunga-bunga. Seolah-olah mereka memperhatikan kami mengawasi mereka, kucing itu membuka satu matanya dan mengibaskan ekornya. Kemudian, mereka memejamkan mata sekali lagi dan kembali bermalas-malasan.

“Oh, itu dem itu—maksudku, itu kucingmu. Saya belum melihatnya di sekitar akhir-akhir ini, tapi di situlah dia bersembunyi, ya? ”

“Aku pernah melihatmu memanggil kucingku ‘kucing setan’ ke wajahnya sekali,” tegur Charlotte. “Jangan ganggu kucing itu. Itu sangat buruk.”

“…Oink.”

Itu kebalikannya, sungguh. Aku yang di-bully. Kucing itu sebenarnya jauh lebih menakutkan daripada iblis; mereka adalah Roh Besar Angin, bos bahkan di antara roh-roh, yang biasanya tidak bisa kita lihat sebagai manusia. Entah bagaimana, bahkan setelah sekian lama, Charlotte tidak menyadari bahwa hewan peliharaan kesayangannya adalah makhluk purba.

“Jadi, mengapa Anda ikut dengan saya dan Tuan Sepith dalam penyelidikan kami?” Alicia berkata dengan tidak senang.

Alicia sedang duduk di kursi di depan cermin di meja riasnya dan merias wajah. Suaranya begitu jernih dan tajam sehingga bahkan hiruk pikuk di luar jendela yang terbuka tidak menenggelamkannya.

Investigasi, ya? Rupanya, rencana mereka adalah menggunakan Alicia sebagai umpan untuk melihat apakah kelompok bandit yang mereka kejar menyadari bahwa bangsawan Cirquistan ada di kota. Tetapi melakukan itu secara praktis mengakui bahwa Ksatria Kerajaan tidak dapat menemukan para bandit dengan kemampuan mereka sendiri dan membutuhkan bantuan Alicia.

Jika situasinya sama seperti yang terjadi di anime, Sepith bisa dibilang lolos ke tahap Guardian Selection ini, tanpa keringat. Jadi bagaimana apakah ia menemukan bandit itu? Itu tidak pernah disebutkan di anime. Sesuatu tampaknya mencurigakan tentang ini.

“Sepith bilang dia tidak keberatan, jadi tidak apa-apa. Aku agak ingin tahu berapa banyak intel yang dimiliki Royal Knights. Kami secara teknis adalah rival.”

“Rival, katamu?” kata Alicia sambil tertawa terbahak-bahak. “Kata-kata besar untuk seseorang yang tidak tertarik menjadi Ksatria Penjaga.”

“Kau orang yang bisa diajak bicara,” balasku. “Kenapa kamu repot-repot dengan riasan? Anda hanya akan berjalan-jalan di sekitar kota. ”

Alicia tampaknya bingung tentang aksesori mana yang akan dikenakan. Dia jelas sangat gembira tentang tamasya tiba-tiba dengan Royal Knight yang tampan.

“Mitraku tidak sepertimu, Piggy Slowe. Tentu saja saya akan memastikan untuk berpakaian bagus untuk acara ini.”

“Kamu sering memanggilku babi sehingga aku mulai curiga kamu burung beo. Saya telah kehilangan sedikit berat badan, jujur, karena saya mulai melakukan rutinitas penurunan berat badan saya lagi. Aku juga meminum ramuan penurun berat badan Charlotte setiap hari.”

“Aku tidak percaya kamu bisa minum sesuatu seperti itu,” kata Alicia, menatapku dan terlihat agak jijik. “Ramuan penurun berat badan itu pada dasarnya terbuat dari cairan tubuh monster, kan?”

“Ini bukan masalah setelah kamu terbiasa,” kataku sambil mengangkat bahu. “Ditambah lagi, Charlotte membayar cukup banyak untuk bahan-bahannya dan membuat ramuan itu dengan tangan, jadi tentu saja aku akan meminumnya. Aku benar-benar menipis akhir-akhir ini, meskipun. Leher saya, misalnya. Dulu saya punya banyak dagu ganda, tapi sekarang jadi kurus.”

Aku berdiri di depan cermin besar di kamarku, menatap bayanganku. Saya bukan lagi babi, setelah berhasil menipis ke titik di mana saya bisa dengan percaya diri menyebut diri saya gemuk. Itu adalah transformasi yang indah, menghilangkan citra manusia-orcku. Jika aku terus begini, tidak akan lama sebelum ukuran seragamku turun satu ukuran lagi.

“Apakah kamu masih belum selesai? Cepatlah sudah.” Saya mengeluh. Meskipun aku tidak melihat apa itu, aku benar-benar merasakannya ketika Alicia melempariku dengan sesuatu yang ada dalam jangkauan lengannya. “Aduh, hei! Kenapa kau begitu cepat melempar barang padaku?! Bukankah kamu belajar di Cirquista untuk mengurus barang-barangmu?”

“Itu karena kamu sangat tidak peka!”

“Tidak peka?”

Alicia berhenti. “Aku akan ganti baju sekarang! Keluar denganmu!”

Langit biru cerah; tidak ada awan yang terlihat. Matahari yang menyilaukan menyinari Yoram, menebarkan bayangan yang kuat ke tanah.

Kami berjalan keliling kota dengan dalih “penyelidikan”. Saya telah mengundang Tina untuk bergabung dengan kami jika dia bebas, tetapi dia menolak, mengatakan bahwa dia memiliki tugas yang harus dilakukan. Dia juga menyebutkan sesuatu tentang tidak adil bagi seseorang jika dia terlalu dekat denganku.

Tina akan naik kereta terakhir kembali ke Kirsch malam ini, sekitar waktu kami akan kembali ke penginapan. Besok dia akan kembali ke kehidupan sekolahnya yang normal di Kirsch; Aku, di sisi lain, akan tetap berada di Yoram bersama Alicia dan Charlotte untuk sementara waktu.

“Anda sangat menghargai keluarga Anda, Yang Mulia,” komentar Sepith.

“Tidak sama sekali,” kata Alicia panjang lebar. “Saya tidak pernah benar-benar bertemu kerabat itu sebelum mereka meninggal. Saya hanya di sini di kota ini karena tugas saya sebagai bangsawan. Tidak ada lagi.”

“Kamu sangat jujur. Dan berani.”

“Apakah begitu?”

“Kamu memberi kami audiensi seperti yang kami minta dan kamu bisa kembali ke Kirsch kapan saja kamu mau setelah itu selesai. Namun, Anda masih tetap di sini di Yoram, tempat para bandit kotor itu bersembunyi. Saya pikir ‘keberanian’ adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya.”

Alicia berhenti. “Ketika kamu mengatakannya seperti itu, itu terdengar sedikit menakutkan.”

Jika ada orang lain yang melihat pria ini berbicara dengan Alicia dengan begitu ramah, mereka tidak akan pernah tahu bahwa dia memiliki niat buruk terhadap Daryth. Aku tahu lebih baik. Meskipun dia berjalan di jalan mulia seorang Ksatria Kerajaan, aku tahu betul bahwa Sepith menyembunyikan emosi gelap yang dia simpan jauh di dalam tentang fakta bahwa dia adalah anak haram yang lahir dari Marquess Pendragon dan seorang wanita biasa. Darahnya ternoda dengan darah orang biasa, dan dia tidak pernah merasa menjadi bagian dari masyarakat aristokrat, di mana garis keturunan murni dihargai di atas segalanya. Karena alasan itulah pria ini akan membelot ke Dustour di masa depan, jika masa depan mengikuti garis waktu yang sama dengan anime.

“Anda bersedia menerima permintaan saya untuk audiensi meskipun tidak sopan bagi saya untuk membuatnya, dan untuk itu, Anda berterima kasih. Meskipun saya telah berjanji kesetiaan abadi saya kepada keluarga kerajaan Daryth, hanya untuk saat ini, saya akan bertindak sebagai Ksatria Kerajaan Anda sendiri. Apa pun yang terjadi, Yang Mulia, saya akan melindungi Anda.”

“Aku mengandalkan mu.”

Alicia benar-benar tidak tahu betapa berbahayanya pria di sampingnya sebenarnya, bertindak seolah-olah dia dan Sepith keluar untuk kencan yang menyenangkan alih-alih bekerja menyamar. Tidak ada yang akan curiga bahwa ini adalah penyelidikan jika mereka melihat Alicia berjalan di udara seperti itu; mereka mungkin hanya menganggap itu adalah kencan, yang merupakan niatnya, tapi … tetap saja. Saya berharap Oliver akan bergegas dan memusnahkan kelompok bandit, di mana pun dia bersembunyi. Mudah-mudahan di suatu tempat Alicia tidak menyadari bahwa dia telah melakukannya.

Dalam anime, meskipun mengatakan sebaliknya kepada kepala sekolah, Alicia mencoba untuk menegakkan keadilan pada Borguie dan rekan-rekannya saat dia melihat mereka, bahkan jika itu berarti mengorbankan dirinya untuk melakukannya, karena betapa dia mencintai keluarganya. Skenario kasus terbaik adalah bagi Oliver untuk mengurus Borguie dan para pengikutnya di suatu tempat yang tidak terlihat oleh kita sebelum Alicia memiliki kesempatan untuk menempatkan dirinya dalam bahaya .

“Tuan Slowe.”

“Hai!” aku berteriak.

“Aku mengalihkan pandanganku darimu sebentar, dan kamu membeli dua tusuk sate. Sudah kubilang kau hanya bisa membeli satu, ingat?”

“Tetapi…”

Aku menghela nafas dan membiarkan bahuku merosot. Charlotte telah mengambil tusuk sate kebab yang kusembunyikan saat kami berjalan. Sepith dan Alicia tampak asyik mengobrol di antara mereka sendiri, sementara aku menikmati waktu bersama bidadariku yang cantik, Charlotte.

Kurasa aku seharusnya berterima kasih pada Sepith untuk itu. Karena dia sedang menghibur Alicia, aku bisa bersantai dan menikmati kencan dengan Charlotte di bawah langit biru yang indah.

“Hm?” Aku mendongak dan mengunci mata dengan Alicia, yang telah berbalik untuk melihat kami. Apakah dia memastikan bahwa kami masih mengikuti mereka?

“Tuan Slowe, Anda mungkin telah melupakannya, tetapi sang duke akan segera datang mengunjungi Kirsch. Anda harus bersikap sopan dan sopan saat dia tiba.”

Oh. Itu benar, aku sudah melupakan semua itu.

Ibu saya memberi tahu saya dalam surat terakhir yang dia kirimkan kepada saya bahwa ayah saya akan menuju ke sekolah dari garis depan. Hanya sedikit pria di seluruh Daryth yang keras kepala dan tegas seperti ayahku, kepala Asrama Denning. Banyak orang takut padanya, dan memang seharusnya begitu. Jika saya membuat sesuatu yang kurang dari kesan terbaik padanya, dia bisa mengakhiri hidup saya yang indah di Kirsch dalam sekejap.

“Jadi…Aku mengambil tusuk sate ketiga yang ada di tanganmu yang lain! Anda tidak bisa menipu saya! ” Charlotte mengambil tusuk sate terakhir yang kusembunyikan darinya dan segera memasukkannya ke dalam mulutnya.

Aku berada di surga. Benar-benar di atas bulan. Andai saja momen ini bisa bertahan selamanya… Bolehkah aku menggenggam tangannya? Apakah saya akan pergi terlalu jauh? Akankah Charlotte tidak menyukainya? Meskipun aku memikirkannya, aku jelas tidak memiliki keberanian untuk melakukan hal seperti itu. Saya membayangkan fantasi demi fantasi, tetapi saya tidak pernah bisa bertindak berdasarkan salah satu dari mereka. Pada akhirnya, saya hanyalah anak babi kecil yang pemalu.

“Charlotte.”

“Apa itu?” Pengikutku dengan manis memiringkan kepalanya sebagai pertanyaan.

Di dunia yang luas dan luas ini, hanya aku yang tahu identitas aslinya. Akankah hari itu tiba ketika aku bisa memberi tahu Charlotte yang kucintai bahwa aku telah mengetahui rahasianya selama ini? Kami hanya bisa benar-benar berdiri sejajar, hanya bisa benar-benar memahami satu sama lain jika saya mengatakan yang sebenarnya—rahasia yang dibawa oleh Piggy Duke yang berhati hitam ini ke kuburnya.

Saya tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama. Kemudian, perlahan, saya berkata, “Apakah Anda menyembunyikan sesuatu dari saya, kebetulan?”

“Ada apa dengan pertanyaan itu tiba-tiba? Aku… Aku benar-benar ti-tidak ada rahasia yang disembunyikan darimu, Master Slowe! Sama sekali! Menyeberangi hatiku dan berharap untuk mati! Aku bersumpah!”

Nah, baiklah. Sungguh reaksi yang mencurigakan. Anda sangat jelas, Charlotte. Tidak ada orang lain yang akan curiga bahwa gadis ini adalah seorang putri dilihat dari reaksinya. Tetap saja, Charlotte tidak bisa berbohong untuk menyelamatkan hidupnya.

“Biarkan aku menanyakan pertanyaan yang sama padamu. Apakah Anda menyembunyikan sesuatu dari saya, Tuan Slowe?”

Terjadi keheningan yang panjang. “Oink…” Ada terlalu banyak rahasia di pihakku. Di mana saya mulai? Dari pertemuan pertama kita? kekuatan saya?

Aku bahkan punya rahasia tentang pertama kali aku bertemu Charlotte. Dia pikir itu kebetulan, tapi itu tidak bisa jauh dari kebenaran. Bukan keberuntungan yang membantuku menemukan pelelangan budak yang tersembunyi dengan cermat jauh di dalam hutan di tanah Denning.

Sebenarnya, saya telah dipanggil ke sana oleh roh, banyak yang datang kepada saya hari itu memohon saya untuk melakukan sesuatu tentang Roh Agung yang mengamuk, dan saya berlari ke hutan dengan dua ksatria di sisi saya.

“Kalau terus begini, Alicia dan Sepith akan meninggalkan kita. L-Ayo cepat dan mengejar mereka, Charlotte!”

Di sanalah aku menemukanmu. Saya mengetahui bahwa gadis seusia saya adalah putri Huzak yang hancur.

“Wow… Saya merasa Anda menyimpan banyak rahasia dari saya, Master Slowe.”

Itu benar, Charlotte, aku tahu identitasmu yang sebenarnya. Tapi sekarang aku telah membuka lembaran baru… Aku ingin berhenti menyembunyikan sesuatu darimu dan memberitahumu bahwa aku tahu secepat mungkin. Tapi tolong, beri aku sedikit waktu lagi untuk mengumpulkan keberanian untuk melakukannya.

“Kalau begitu,” Charlotte memulai. “Anggap saja itu berlaku untuk kita berdua, jadi kita seimbang!” Dia berseri-seri padaku dengan sangat menggemaskan .

Aku melawan keinginan untuk berteriak tentang kelucuan Charlotte dari atap.

Seorang gadis cantik dan seorang pemuda tampan berjalan bersama di depanku. Setiap kali Sepith melewati gadis-gadis lokal, mereka berbalik dan menghela nafas tanpa henti, memperhatikan punggungnya saat dia semakin menjauh dari mereka. Tak satu pun dari gadis-gadis itu bisa mengalihkan pandangan darinya. Mereka mungkin bisa mengatakan bahwa Sepith berasal dari keluarga bangsawan. Meskipun aku benci mengakuinya, aku tidak memberikan lilin padanya di departemen penampilan.

“Nona Alicia sepertinya bersenang-senang.”

“Astaga…”

Di permukaan, pasangan itu melakukan sedikit lebih dari makan permen dan berbelanja di sekitar kota. Tapi Sepith tetap waspada saat dia berjalan di samping Alicia, terus-menerus waspada terhadap bahaya. Dia siap untuk menghunus pedang tongkatnya pada saat itu juga. Aku seharusnya tidak mengharapkan apa-apa dari seorang Royal Knight.

Tapi di mana saya mungkin kalah darinya di departemen penampilan, saya lebih dari sekadar tandingan baginya dalam kewaspadaan. Aku melirik ke bagian dalam toko, terus-menerus memeriksa setiap orang yang mencurigakan di antara kerumunan.

Sejauh ini aku tidak menemukan sesuatu yang luar biasa, tapi— Oh. Altanger, Great Spirit of Wind dan Charlotte yang memproklamirkan diri sebagai wali, perlahan mengikuti kami di atap toko yang berjajar di jalan, menguap.

Alicia tiba-tiba berbalik, dan mata kami bertemu. “Hm?”

Ekspresinya berubah karena ketidaksenangan, dan dia berbalik untuk melanjutkan berbicara dengan Sepith. Dia terus melakukan itu, berbalik untuk melihat kami berdua dari waktu ke waktu. Apa yang dia pikirkan?

“Nona Alicia sangat menyukaimu, Tuan Slowe.”

“ Hah ? Dia? Aku? Apa? Bagaimana?”

“Um, yah… Ini hanya pendapatku, jadi tolong jangan menertawakanku jika aku menjelaskannya.”

Aku mengangguk. “Aku tidak akan tertawa. Maksud kamu apa?”

“Nyonya Alicia mungkin bingung saat ini karena seberapa cepat jarak antara kalian berdua tertutup.”

“Bingung? Kenapa dia bingung?”

“Kalian berdua hampir tidak pernah berbicara, tidak sampai baru-baru ini. Tapi kemudian insiden dengan tentara bayaran itu terjadi, dan hanya beberapa hari kemudian kamu akhirnya berbagi tempat tidur dengannya! Kamu melihat? Jarakmu telah menyusut dengan kecepatan kilat, bukan ?! ”

“Hm, yah… kurasa itu benar. Tapi kurasa dia tidak menyukaiku sama sekali. Dia selalu mendesah saat melihatku.”

Alicia berakhir dengan Shuya di anime, dan saat ini, dia asyik mengobrol dengan Sepith. Aku bisa mengerti dia membenciku, tapi aku hampir tidak bisa membayangkan dia menoleransiku seperti yang dia lakukan sekarang, apalagi menyukaiku dengan cara, bentuk, atau bentuk apa pun. Tidak ada cara. Dia benar-benar membenciku di anime.

“Tapi jika kamu berkata begitu, Charlotte, maka aku percaya padamu.”

“Ah, itu juga! Master Slowe, Anda keberatan dengan apa yang dikatakan Lady Alicia, tetapi ketika saya mengatakan sesuatu, Anda menerimanya tanpa pertanyaan. Tentu saja Lady Alicia akan merajuk tentang itu.”

Tentu saja aku akan mendengarkanmu, Charlotte. Itu sudah jelas. Kamu berbeda dari orang lain bagiku. Kamu dan hanya kamu. Sekali lagi, terpikir olehku betapa istimewanya Charlotte bagiku, ketika—

Raungan memekakkan telinga menyewa udara.

Aku bisa mendengar teriakan panik datang dari jauh, dan suara langkah kaki yang terinjak-injak menjadi semakin keras, seperti mereka menuju ke arah kami.

“Yang Mulia, tolong mundur,” aku mendengar Sepith berkata kepada Alicia.

Secara refleks, saya juga pindah untuk berdiri di depan Charlotte. Langkah kaki ini… Ya, ini pasti—

“Charlotte, pergi ke belakangku. Ada monster yang datang.”

“Seekor monster?! Di tengah kota?! Kami tidak berada di penjara bawah tanah! ” Charlotte menangis.

“Akhir-akhir ini, orang-orang menggunakan monster jinak yang jinak untuk mengendarai kereta kuda dan hal-hal seperti itu. Mereka jauh lebih kuat daripada sapi dan kuda, jadi mereka cukup berguna.” Aku berhenti. “Lihat, aku tepat sasaran.”

Sesuatu di kejauhan tumbuh lebih besar dan lebih besar sampai akhirnya cukup dekat sehingga saya bisa melihatnya dengan baik. Seekor binatang besar, bertanduk, berkaki empat yang beberapa kali lebih besar dari seekor sapi menyerbu ke arah kami dengan sembrono. Ia mendengus keras saat melawan dan meronta-ronta, mungkin gelisah oleh prajurit yang berpegangan erat pada punggungnya.

“Nah, kurasa aku akan menghentikannya di sini,” gumamku.

“S-Semoga berhasil, Tuan Slowe!”

Namun, seseorang menghentikan langkahku. “Rookie, biarkan aku yang menangani ini.”

“Mengapa?” Aku bertanya setelah jeda yang lama.

“Ada seorang tentara yang memegang punggungnya. Jika dia jatuh dari benda itu dan menyentuh tanah lebih dulu, dia bisa kehilangan nyawanya, ”jelas Sepith.

Huh, jadi bukan hanya aku yang memperhatikannya. Sepith juga melakukannya.

“Rookie, kamu juga bisa menggunakan sihir air, kan? Sayangnya, saya memiliki bakat terbatas untuk sihir air, dan saya tidak bisa menggunakan mantra penyembuhan. Jadi, saya ingin menyerahkan prajurit itu kepada Anda. ”

Sudah saya pikirkan. “Mengerti.”

“Tuan Sepith, monster itu cukup besar… Apakah Anda yakin akan baik-baik saja menghadapinya sendirian?” tanya Alicia.

“Meskipun aku mungkin tidak terlalu banyak berurusan dengan mereka sebagai Ksatria Kerajaan, aku juga telah mempelajari sebagian besar metode berurusan dengan monster. Selain itu… Aku ingin pamer sedikit di depan adik kelasku dari almamaterku selagi ada kesempatan.” Sepith menjawab nada khawatir Alicia dengan senyum yang begitu dingin dan cemerlang sehingga aku merasakan sedikit kemarahan.

Sepith meletakkan tangan di pedang tongkat di pinggulnya, dan dengan satu gerakan lancar, dia pindah ke posisi bertarung.

“Awas!” Prajurit yang menempel pada monster itu meneriakkan sesuatu, tapi Sepith Pendragon tidak berniat untuk mundur.

“ Ujung Es. Nyanyian Sepith yang tenang ditenggelamkan oleh jeritan orang banyak, yang bersiap menghadapi bencana.

Monster itu semakin mendekat. Melihat Sepith yang tidak bergerak, monster itu menundukkan kepalanya dan menyerang langsung ke Sepith. Saat itu, sarung di pinggulnya bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, dan—

“ O cahaya, lepaskan apa yang mengikat pedangku. ”

Saat berikutnya, saya dibutakan oleh kilatan cahaya putih. Sesaat kemudian, dunia kembali normal, dan aku membuka mata tepat pada waktunya untuk melihat binatang besar itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Tanpa menggerakkan sehelai pun rambut biru pucatnya, Sepith menghunus pedangnya sekali lagi.

Alicia dan Charlotte berdiri menganga di pinggir lapangan, tercengang. Saya kira saya juga akan demikian, jika saya tidak tahu lebih baik. Bagi mereka, binatang itu mengamuk satu detik dan turun berikutnya. Saya menemukan pemandangan wajah bingung mereka sedikit lucu. Saya tergoda untuk segera pergi dan menjelaskan kepada Charlotte apa yang telah dilakukan Sepith, tetapi ada hal lain yang diprioritaskan.

“Hei, kamu baik-baik saja?” Aku berjongkok dengan cepat dan melihat ke arah prajurit itu.

“Punggungku…”

Aku berhasil menahan jatuhnya dengan sihir angin saat prajurit itu terlempar dari punggung monster itu. Ya, dia akan mengalami beberapa memar, tapi dia mungkin akan segera pulih. Tapi untuk jaga-jaga, kurasa aku akan merapalkan mantra penyembuhan padanya.

Tetap saja, itu benar-benar ceroboh, melompat ke punggung monster itu dan mencoba menghentikannya seperti itu. Saya pikir dia akan lebih muda, mengingat aksi yang dia lakukan, tetapi dia pasti berusia tiga puluhan, jika bekas luka besar di wajahnya merupakan indikasi. Aku melanjutkan mantraku pada pria yang pantas mendapatkan gelar “pria tangguh”, dan wajahnya perlahan rileks saat aku meredakan rasa sakitnya.

“Oh wow, itu penyihir!”

“Apa yang dilakukan pria itu ?!”

Semua orang di kerumunan telah kehilangan akal atas prestasi Sepith, dan sorak-sorai naik ke puncaknya. Setelah prajurit itu pulih, saya berjalan kembali ke pria yang dimaksud.

Keterampilan magis Sepith Pendragon… Dia membuat monster itu tersandung dengan membekukan tanah di bawahnya dengan mantra air. Kemudian, dia menggunakan mantra ringan untuk meningkatkan kekuatannya dan menyihir ujung pedangnya, akhirnya memberikan satu pukulan ke kepala monster itu. Terlebih lagi, dia telah melakukan semua ini dalam sekejap mata. Penduduk kota mungkin tidak tahu apa yang terjadi, dibutakan oleh cahaya terang dari mantra Sepith.

Ksatria Kerajaan hidup sesuai dengan gelarnya; para siswa di Kirsch tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keterampilan semacam ini. Berapa dekade yang dibutuhkan Lord Pauper, yang bermimpi menjadi Royal Knight, untuk mencapai level itu?

“Jadi kamu benar-benar bisa menggunakan sihir air, ya, pemula?” Sepith berkata, terdengar terkesan. Dia melihat prajurit yang telah kusembuhkan dengan mantra airku dari kejauhan. Orang itu rupanya seorang prajurit berpangkat tinggi; sekarang setelah dia pulih, dia mengambil perintah menggonggong kepada para prajurit yang lebih muda untuk menjauhkan penduduk kota dari monster yang terbaring tak sadarkan diri di tengah jalan.

“Sepith,” kataku pelan. “Kenapa kamu tidak membunuhnya?”

Saya tidak tahu mengapa dia membiarkan monster berbahaya dan mengerikan hidup ketika itu menjadi ancaman bagi penduduk kota. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menghubungkan titik-titik itu; Saya baru saja mengajukan pertanyaan ketika seorang anak laki-laki keluar dari kerumunan dan melewati lingkaran tentara, sambil menangis memeluk monster yang tidak sadarkan diri itu. “I-Ini hidup! Cerberoo sayangku! T-Terima kasih banyak!”

“Tidak biasa bagi seorang Ksatria Kerajaan untuk begitu perhatian kepada orang biasa,” gumamku. “Haruskah kamu benar-benar melakukan itu? Anda mungkin baru saja membongkar penyamaran Anda, dalam hal ini, para bandit akan lebih waspada. Kamu tidak memiliki kesempatan untuk menjadi Ksatria Penjaga sekarang.”

“Kau benar, pemula. Aku tidak bisa menyangkal semua itu… Itu sangat berbeda denganku,” kata Sepith, bibirnya berubah menjadi senyuman lemah dan lembut. Di belakangnya, aku melihat semburat merah muda menyebar di pipi Alicia di mana dia berdiri mencoba berbaur dengan orang banyak dan tampak tidak mencolok.

Kejadian ini menunjukkan kepada saya sepotong kebaikan Sepith, dan saya melihat para prajurit kota ini memberi hormat kepadanya. Saya tidak bisa melakukan apa-apa selain berdiri di sana terpaku di tempat. Saya tidak mengharapkan itu sama sekali. Apa yang saya lihat benar-benar berbeda dari Ksatria Pengkhianat yang saya ingat.

Hei, Sepith… Kau seharusnya menjadi bajingan yang mengkhianati negara ini, bukan…?

“Kalau begitu, Lord Denning, aku akan kembali ke sekolah dulu!” Gadis yang selalu ceria dengan rambut hitam menyampirkan tasnya di bahunya dan menegakkan tubuhnya. Dia menghabiskan sebagian besar liburan akhir pekannya yang berharga untuk membantu di penginapan, tetapi Tina tampak bersemangat.

“Aku tidak tahu apa tugas ekstrakurikulermu dengan Lady Cirquista, tapi tolong lakukan yang terbaik!” Tina menoleh ke Alicia. “Juga, aku sangat menyesal tentang kemarin!”

Alicia tampaknya memiliki perasaan yang bertentangan terhadap Tina, tetapi untuk beberapa alasan dia datang jauh-jauh ke gerbang untuk mengantar Tina pergi. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan itu mungkin karena dia bosan.

“Itu bukan sesuatu yang membuat keributan… Aku tidak keberatan sama sekali.”

“I-Kalau begitu, um, aku punya permintaan, Nona Cirquista! A-Apa tidak apa-apa jika aku menganggapmu sebagai temanku, seperti yang kulakukan dengan Lord Denning ?! ”

“Hei, ruang pribadi! Ugh, kenapa kamu begitu ramah sepanjang waktu ?! ”

Tina benar-benar mengabaikan semua konvensi sosial umum dan menjadi dekat dan pribadi dengan Alicia, membaringkannya dengan ekspresi anak anjing terbaiknya. Putri yang berubah-ubah dan lebih suci darimu itu sedikit terkejut oleh antusiasme Tina dan akhirnya menyerah, mengangguk sedikit.

“Haleluya!” Tina bersorak. “Lalu, um…L-Nona Alicia! Terimalah ini sebagai tanda persahabatan kita! Ketika kalian semua menuju ke kota hari ini, saya mencari sesuatu yang saya pikir dapat Anda gunakan sekarang juga!”

Tina menekan sesuatu ke tangan Alicia. Aku hampir bisa melihat ekor imajiner Tina berkibar-kibar kegirangan. Dia benar-benar seperti anak anjing… Bahkan Alicia—dari semua orang!—mau tak mau menyerah pada pendekatan Tina yang murni dan tulus. Saya rasa itulah keramahan alaminya di tempat kerja. Atau mungkin, itulah teknik rahasianya untuk menembus hati orang, dipoles oleh pengalamannya saat membantu di penginapan.

“Oh, itu mengingatkanku. Tolong beritahu Nona Charlotte untuk tidak memaksakan diri terlalu keras. Bayarannya di sini mungkin bagus, tetapi mereka akan memeras setiap pekerjaan darinya sebagai gantinya. ”

Setelah kami semua kembali ke penginapan, Charlotte langsung disibukkan dengan tugas-tugas. Charlotte mengklaim bahwa dia lebih termotivasi untuk melakukan pekerjaan itu karena betapa mahalnya dia dibayar. Dia menghabiskan sebagian besar uang sakunya— Ups, Charlotte akan marah padaku jika aku menyebutnya begitu. Ahem. Dia telah menghabiskan banyak gajinya untuk ramuan penurun berat badan itu, jadi dia ingin menambah penghasilannya.

“Kalau begitu, Lord Denning, sampai jumpa di sekolah! Oh, dan…” Tina terdiam.

Setelah gadis-gadis itu pergi mandi bersama, kecanggungan di antara mereka tampaknya sedikit mereda. Itu adalah pergantian peristiwa yang bagus.

“Ini adalah terima kasihku padamu, Tuan Denning!” lanjut Tina.

Sampai saat ini, dua penjaga di gerbang telah mengawasi Tina dengan mata yang baik meskipun ekspresi mereka tidak berubah sedikit pun. Namun, mereka berdua tiba-tiba berseru kaget pada saat yang sama, “N-Nona, apa yang kamu—?!”

Mereka bukan satu-satunya yang terkejut; aku juga. Saat aku menyadari apa arti sentuhan lembut di pipiku, aku menjadi merah padam, dan aku hampir bisa merasakan uap keluar dari wajahku. Aku berteriak dengan suara tercekik, “T-Tina! Oiiiink!”

“Aku menyadari ini kemarin, tapi sepertinya aku lebih terpikat olehmu daripada yang aku kira!” kata Tina dengan nada tidak enak. Dia memasang senyum iblis, seolah-olah dia telah berhasil memainkan lelucon yang dia rencanakan untuk sementara waktu.

“Tolong segera kembali ke sekolah! Tidak adil bagi Anda kakak kelas untuk menjadi satu-satunya yang bisa bermalas-malasan dalam tugas ekstrakurikuler! Aku akan menunggumu di sekolah!” Tina berhenti. “Wah, sudah sore! Aku harus cepat!”

Energik seperti biasa, Tina lari, meninggalkan saya hangat dari kepala sampai kaki. Aku menangkup pipiku dan berdiri diam, mendengus. Aku hanya bisa melihatnya mundur dengan linglung.

“Orang biasa itu punya keberanian…” Setelah Tina pergi, aku berani bersumpah aku mendengar seseorang menggumamkan kutukan. Jika suara saja bisa membunuh, suara itu akan berhasil dua kali lipat. Tapi pasti itu tipuan angin.

…Benar?

Tina telah kembali ke Kirsch, dan Charlotte masih membantu di meja resepsionis meskipun hari sudah larut malam. Sedangkan untuk Alicia dan aku, kami berakhir di suiteku, duduk sejauh mungkin dengannya di kursi dan aku sendiri di sofa seperti biasanya. Aku lupa berapa lama kami duduk di sana dalam diam—

Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar.

“Oik. Oik!” Aku masih belum melepaskan tanganku dari pipiku; sensasi lembut dari sebelumnya masih tertinggal di sana. Rupanya, dia menciumku sebagai tanda terima kasih karena telah banyak membantunya berlatih sihir di sekolah. Tetap saja, aku tidak bisa menghapus seringai bodoh dari wajahku. Akankah ada gadis di dunia ini yang mencium orc kotor? Tidak, tidak pernah. Itu berarti aku diperlakukan sebagai manusia, dan bukan orc! Ciuman itu membuktikan bahwa rutinitas penurunan berat badan saya sukses besar! Aku tidak bisa menahan tawa pada diriku sendiri, mendengus.

“Pertama Anda menghabiskan seluruh sore tersenyum semua puas untuk diri sendiri sementara kami berjalan di sekitar kota, maka yang biasa kk … ciuman Anda, dan sekarang kau menyeringai dan di atas seperti hal kecil! Berapa lama Anda berencana untuk duduk di sana dan menikmatinya?! Itu menjijikkan!”

Dia lebih kesal dari biasanya. Aku mengangkat alis padanya. Ini akan menjadi sakit di leher jika kita akhirnya berdebat tidak perlu. Kurasa aku akan membiarkannya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Setelah berada di Yoram selama beberapa hari, aku mulai memikirkan cara menghadapi Alicia.

“Maaf, oik.”

Alicia menghela nafas. “Tidak seperti seseorang , pria itu tenang dan tenang seperti pria dewasa pada posisinya, dan dia mampu mempertimbangkan orang lain dan bukan hanya dirinya sendiri. Terkadang, dia bahkan memiliki ekspresi muram di wajahnya ketika dia sedang berpikir keras. Tidak sopan bahkan membandingkannya dengan Anda, yang kepala kosongnya tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik untuk dikatakan selain dengusan bodoh Anda. ”

“Sedih, ya? Oink,” aku terkekeh lagi.

“Hentikan dengan tawa kotormu itu.”

Saya tidak berkenan untuk membalasnya. Dia bahkan memanggilnya “pria” sekarang, ya? Alicia tampaknya sangat menghormatinya. Aku bahkan tidak perlu bertanya padanya siapa yang dia maksud; itu pasti Sepith. Yah, bagiku, wajahnya yang muram tampak seperti dia mengungkapkan sisi gelapnya.

Alicia tampaknya sangat terkesan dengan tindakan belas kasih Sepith terhadap rakyat jelata itu hari ini. Sejujurnya, saya agak mengerti dari mana dia berasal. Tindakannya tentu membuat saya berpikir dua kali tentang dia juga. Sekarang, sulit bagi saya untuk menghubungkan Ksatria Pengkhianat dari anime ke Sepith yang saya lihat di depan saya. Meski begitu, dia masih ditakdirkan untuk mengkhianati negaranya di masa depan …

“Alicia.”

“Apa?”

“Jangan terlalu percaya padanya.”

“Tuan Sepith adalah seorang Ksatria Kerajaan, dan dia memberi saya janji bahwa dia akan melindungi saya. Aku bisa mempercayainya lebih dari siapapun di kota ini. Bagaimanapun , dia seratus kali lebih dapat dipercaya daripada Anda . ”

Aku menghela nafas. “Dengar, Alicia. Seorang pria yang hanya menghabiskan beberapa tahun di Ordo dipilih untuk Seleksi Wali. Pikirkan tentang itu. Itu berarti pria itu disukai kardinal, dan kau tahu rumor tentang pria itu tidak ada habisnya. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan pria Sepith itu. ”

Kardinal telah mendapatkan dukungan dari banyak bangsawan dengan mahir bermanuver di sekitar mereka, dan ratu Daryth saat ini mempercayainya sepenuhnya. Dia bertanggung jawab atas pendidikan Putri Carina, dan pada akhirnya, keputusan Ksatria Kerajaan mana yang akan berpartisipasi dalam Seleksi Wali jatuh padanya. Seseorang dengan pengaruh politik yang besar seperti dia selalu memiliki desas-desus teduh yang tak ada habisnya berputar-putar di sekitar mereka.

Sepith masih merupakan wajah yang relatif baru di Ordo; kardinal harus menjadi orang yang mengajukan namanya.

“Kau terlalu keras pada Tuan Sepith. Mengapa demikian?”

Saya berhenti, memilih kata-kata saya berikutnya dengan hati-hati. “Keluargaku kenal baik dengan rumah marquess. Aku tahu beberapa hal tentang pria itu.”

Aku tidak bisa begitu saja memberitahunya bahwa Sepith akan mengkhianati keluarga kerajaan Daryth di masa depan.

Alicia memiliki kesan yang baik tentang Sepith, yang masuk akal. Di permukaan, pria itu adalah lambang Ksatria Kerajaan yang sempurna. Bahkan penonton anime juga sangat menyukai karakternya. Bagaimanapun, dia adalah seorang pria yang berjuang untuk mewujudkan cita-citanya, dan dia baik kepada orang-orang yang kurang mampu. Meskipun dia adalah musuh, dia tahu dia tidak sepenuhnya benar, mengkhianati Daryth. Bahkan jika itu untuk apa, dalam pikirannya, “kebaikan yang lebih besar.” Dengan napas sekarat, pria tampan dan menyedihkan ini meminta maaf kepada kepala sekolah, orang yang merekomendasikannya ke Ordo.

“Oh, aku mengerti. Kamu cemburu.”

“Hah? Mengapa saya harus cemburu Sepith, dari semua orang?

“Yah, dia berada di level yang sama sekali berbeda darimu. Dia adalah Ksatria Kerajaan, kamu adalah Angin Jatuh. Ketika dia berjalan di jalanan, orang-orang bersorak kegirangan. Anda, di sisi lain? Mendapatkan perhatian gadis biasa itu adalah yang terbaik yang bisa kau lakukan. Hmph. Beberapa orang mungkin akan menempatkan Anda di atas alas setelah Anda menangkap tentara bayaran itu, tetapi Anda tidak boleh membiarkannya pergi ke kepala Anda.

“Bahkan jika dia seorang Ksatria Kerajaan, dia masih bajingan yang pahit,” kataku.

Udara menjadi tegang.

Saya… Saya akhirnya mengoceh karena saya tahu masa depannya dan apa yang akan dia lakukan…

“Aku tidak bisa mempercayaimu. Kamu tidak perlu menyebutnya bajingan,” sembur Alicia.

“Ah, tidak, maksudku—” aku tergagap.

Setiap orang memiliki pemicu yang, jika Anda menghargai hidup Anda, akan Anda hindari dengan cara apa pun. Untuk seseorang yang jujur ​​dan benar seperti Alicia, yang membenci ketidakadilan, kata “bajingan” adalah pemicunya.

Lihat, Daryth adalah negara yang dibangun di atas tradisi yang diturunkan dari generasi ke generasi. Aristokrasi memegang sebagian besar kekuasaan, beroperasi berdasarkan hierarki yang jelas. Tidak ada rasa malu yang lebih besar di Daryth daripada disebut bajingan, anak haram yang lahir bukan dari istri bangsawan, tetapi dari perselingkuhan dengan orang biasa. Cirquista memiliki royalti dan aristokrasi yang mirip dengan Daryth, tetapi mereka tidak kaku dalam menegakkan status quo. Di Cirquista, Anda pasti tidak menyebut seseorang dengan istilah yang merendahkan seperti “bajingan” di perusahaan yang sopan.

“Tunggu, apakah kamu benar-benar tahu tentang itu?” saya bertanya panjang lebar.

“Dia memberi tahu saya tentang hal itu hari ini. Tetap…”

“Alicya, tunggu. Aku tidak secara harfiah ketika aku memanggilnya bajingan, yang aku maksud adalah untuk tidak mempercayainya juga—”

“Dia bisa masuk ke Seleksi Wali meskipun dia bajingan! Betapa menakjubkannya dia!”

Aku dan mulut besarku. Saya harus mengakui, saya mengacaukan waktu besar. Aku begitu bias, begitu yakin akan pengkhianatan Sepith, sehingga aku terpaksa menyebutnya penghinaan terburuk. Tidak peduli apa yang saya katakan kepada Alicia sekarang, itu akan jatuh di telinga tuli. Saya memutuskan akan lebih baik memberinya waktu untuk menenangkan diri dan dengan cepat membuat diri saya langka, berjalan keluar ke koridor yang dingin.

Aku berjalan melewati kegelapan sendirian.

“Dia benar-benar berinvestasi di Sepith, ya?” Aku menghela nafas. “Dia seperti segelintir…”

Pada akhirnya, Alicia masih kesal padaku selama sisa sore itu dan sampai larut malam. Dia menendang saya keluar dari suite saya; dia sangat marah padaku. Maksudku, aku bisa menghabiskan malam di suite-nya dan sebagainya, tapi…

Aku sedang ingin jalan-jalan, mencari kesempatan untuk menikmati dinginnya malam, itu saja. Saya jarang mendapat kesempatan untuk keluar sendiri, jadi saya memutuskan untuk menghabiskan sedikit waktu mengumpulkan informasi tentang kelompok bandit.

Mengandalkan pengetahuan anime saya, saya melanjutkan. Saya pergi dari labirin pusat kota, melewati distrik perumahan yang lebih mewah, dan berakhir di kuburan yang sangat besar dan terpencil. Sebelum saya menyadarinya, saya tersesat di tengah labirin batu nisan.

Aku menarik tudungku ke bawah untuk menyembunyikan wajahku. Saya mungkin terlihat cukup mencurigakan untuk disingkirkan untuk beberapa pertanyaan jika ada tentara yang melihat saya.

Aku mengamati cakrawala, berhenti ketika mataku mendarat di sebuah bangunan yang tampak bobrok. “Itu ada.” Sebuah bar rusak terletak di bukit kecil yang menghadap ke kuburan, lampu menerangi jendela suram bahkan pada jam ini.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk sampai ke bar. Pintu depan berderit saat aku mendorongnya terbuka. Lampu-lampu berdebu, dan bau jamur sangat menyengat di udara. Semua pemabuk di bar menoleh untuk melihat ke arahku saat aku melewati meja menuju konter. Bar ini adalah tempat yang tidak mencolok di mana orang-orang dari… afiliasi tertentu berkumpul dan bertukar informasi.

Aku menjatuhkan diri di salah satu kursi bar dan menurunkan tudungku. Aku mengeluarkan satu kumul perak dari sakuku.

“Ini bukan tempat di mana anak nakal sepertimu berada. Kembalilah ketika Anda lebih tua dan lebih bijaksana, ”kata penjaga bar.

“Hukum para pengkhianat dan buat mereka membayar dengan darah mereka,” aku membaca. Baiklah kalau begitu. Mari kita lihat apakah kata-kata kode dari anime akan berfungsi di sini.

Pemilik bar itu mengernyitkan alis ke arahku, menatap tajam. Di sekitar kami, bar perlahan kembali ramai dengan hiruk pikuk di antara bau udara pengap.

Pemilik bar terdiam cukup lama. “Kamu telah menjalani kehidupan yang rumit untuk seseorang seusiamu, bukan begitu, Nak? Anda minum sesuatu?”

“Sesuatu yang ringan.”

Saat itu, seseorang berpakaian serba hitam muncul seolah-olah dari bayang-bayang, menempatkan segelas alkohol berbau tidak enak di depanku.

“Kau seorang bangsawan, kan? Seorang putra bangsawan yang mengetahui jalannya di bawah tanah… Ini benar-benar saat-saat buruk yang kita jalani, ”gumam orang itu.

“Oh, tutup mulutmu,” gumamku kembali.

Bar yang saya datangi bernama Black Lobby, lubang sosial bawah tanah. Informasi dibagikan berdasarkan pertukaran yang setara. Tidak ada yang gratis di sini, dan jika Anda menginginkan informasi, Anda harus membawa sesuatu yang bernilai sama ke meja.

Karena saya tidak punya apa-apa untuk ditawarkan, saya harus puas dengan menguping.

Baiklah, roh-roh itu sepertinya tidak tertarik pada siapa pun di sekitar sini, jadi saya berasumsi tidak ada penyihir di bar ini saat ini. Jika ada penyihir yang sangat terampil di sini, akan ada risiko mereka memperhatikanku menggunakan sihir untuk memperkuat suara. Setelah saya memastikan pantai itu bersih, saya menggunakan mantra untuk mendengarkan percakapan hening yang terjadi di sekitar saya.

“Pedang itu pasti …”

“Sebentar… Ksatria Kerajaan, ya? Tapi…mengapa?…di kota ini…mengapa…”

Mereka mungkin sedang membicarakan Sepith. Dia benar-benar membuat keributan, jadi kurasa wajar saja jika orang-orang akan bergosip. Dia memamerkan pedang tongkatnya dengan sangat mencolok, tentu saja setiap penonton akan menyadarinya.

“Akhir-akhir ini… orang aneh… datang ke kota. Orang-orang itu … negara ini … ”

“…tersembunyi dengan sangat baik…tentara tidak menyadarinya, tapi…tidak bisa menipu…mungkin…dari Cirquista…”

Mereka pasti mengacu pada kelompok bandit. Jadi mereka ada di kota ini. Dan tampaknya kehadiran Sepith telah memberi tahu Borguie dan anak buahnya. Cih, seperti tidak, mereka akan lebih berhati-hati karena ini.

Aku menyesap minumanku dari waktu ke waktu agar tidak terlihat mencurigakan. Saya menggunakan itu sebagai penutup untuk mengarahkan pandangan saya ke bagian dalam toko, mengamati bayangan. Dari apa yang saya dengar, tidak ada yang memiliki informasi konkret tentang keberadaan para bandit.

“Selain itu, kalian…tampaknya, mereka membuat kemajuan yang solid dalam Pemilihan Wali untuk ratu berikutnya. Saya mendengar bahwa mereka telah memutuskan salah satu peserta terakhir. ”

“…Aku pernah mendengar desas-desus… pendekar pedang biasa…”

“Maksudmu rumor itu…petualang…menyelamatkan…pendekar pedang yang menginspirasi permainan itu…putri sangat menyukai…pesaing utama Guardian Knight, nama mereka adalah—”

Seorang pendekar pedang biasa menyelamatkan royalti? Itu adalah topik yang menarik. Meskipun saya tidak bangga akan hal itu, saya jauh di belakang rumor yang beredar di publik karena saya bersembunyi di Kirsch selama setahun terakhir. Tapi aku di sini untuk mengumpulkan informasi tentang bandit dan bukan yang lain, jadi aku berhenti mendengarkan lebih jauh.

Jika para bandit itu benar-benar bersembunyi di Yoram seperti yang dikatakan rumor, aku benar-benar harus tetap bersama Alicia, demi kebaikannya sendiri. Dengan Roh Besar Angin mengeong dan tidur sepanjang hari sambil mengawasi taman penginapan, hanya aku yang bisa menangani keadaan darurat.

Selama beberapa hari berikutnya, kehidupan saya di Yoram benar-benar berbeda dari kehidupan saya yang teratur di Kirsch.

“Tuan Slowe, bangun! Sudah pagi!”

“Oink…” gumamku.

Sepith mungkin akan menemukan bandit yang dia dan Oliver cari dan menunggangi pencapaian sampai ke posisi Guardian Knight seperti yang dia lakukan di anime. Kemenangannya sudah pasti. Masih ada dilema apakah tidak apa-apa bagiku untuk membiarkan Sepith menjadi Guardian Knight seperti ini, tapi aku tahu alasan di balik pengkhianatan Sepith. Secara teori, saya bahkan mungkin bisa mencegahnya.

Jika saya melalui semua saluran yang tepat dan bekerja dengan House Pendragon dan Ordo, kita mungkin bisa menghentikannya untuk mendapatkan sang putri. Ini akan menjadi sakit di leher, tapi lebih baik daripada alternatif. Mengkhianati siapa pun sesukamu, tapi aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Putri Carina.

Yang harus saya lakukan adalah mengambil alih posisi Shuya sampai Alicia melepaskan tugas bodoh ini dan kembali ke sekolah. Aku bisa mencampuri urusan Sepith lain waktu. Jadi saya membiarkan diri saya rileks. Saya mulai melakukan lari pagi lagi, dan saya melihat-lihat dengan Charlotte untuk minuman yang baik untuk digunakan sebagai pemburu ramuan penurun berat badan baru saya.

“Nona Alicia, sudah hampir waktunya bagi Sir Sepith untuk datang untuk laporannya. Kamu akan membuat kesan yang sangat buruk padanya jika kamu terlambat!”

Alicia mendengkur keras sebagai tanggapan.

“Ah, hei, Tuan Slowe! Anda belum minum ramuan penurun berat badan! Silakan minum jumlah yang Anda janjikan! ”

“Tidak!” Aku merengek. “Cacing Tanah Berminyak sedang melihatku!!!”

“Jangan lupa bahwa saya menghabiskan setengah dari gaji bulanan saya untuk membelinya! Saya bekerja keras untuk membuat ini, oke? Ini, minumlah!”

“‘Kerja keras’?! Charlotte, kamu baru saja membuang Cacing Tanah ini ke dalam sesuatu yang bersoda, hanya itu yang kamu lakukan! Tidak!!!”

Segalanya mulai meningkat hampir seminggu setelah saya tinggal di Yoram.