Bab 1: Hadiah dari Kardinal

“Fiuh… Jadi kamu ingin membawaku ke sini , ya?”

Alicia terengah-engah di antara kata-katanya. “Aku tidak membawamu kesini karena aku ingin… Ugh, biarkan aku mengatur nafasku… Fiuh… Akhirnya, aku baik-baik saja sekarang… Kenapa kau mulai berlari menaiki tangga semua tiba-tiba?! Anda benar-benar mengejutkan saya! ”

“Bagi saya, menaiki tangga adalah kesempatan untuk menurunkan berat badan,” saya menjelaskan. “Dikatakan demikian, kamu benar-benar tidak bugar.”

“Tidak seperti Anda, saya tidak berolahraga untuk menurunkan berat badan! Selain itu, penyihir tidak perlu bugar untuk mengeluarkan sihir!” Alicia mendengus kesal, lalu menghela napas. “Apa pun. Jika saya terus berbicara dengan Anda, saya akan terinfeksi penyakit ‘idiot’ juga …”

Aku punya firasat ketika mengikuti Alicia ke gedung staf bahwa kami akan berakhir di kantor kepala sekolah, dan tentu saja, di sinilah kami. Sepertinya intuisi saya tepat sasaran.

Sinar mentari pagi tersaring ke dalam ruangan tak ubahnya sebuah kebun raya. Kepala sekolah duduk di mejanya mengamati secarik kertas, mengangkatnya ke arah cahaya untuk mendapatkan tampilan yang lebih jelas.

“Saya tidak berpikir saya akan datang ke ruangan ini untuk kedua kalinya. Jika siswa lain mendengar tentang ini, mereka akan sangat cemburu, ”gumamku.

“Kedua kalinya? Maksud kamu apa?” Alicia berkata panjang lebar, sedikit kecurigaan dalam nada suaranya.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Mengapa kepala sekolah menyuruh Alicia membawaku ke sini? Apakah sesuatu terjadi pada tentara bayaran yang saya tangkap tempo hari?

Alicia tidak tampak terganggu sama sekali. Dia menunjukkan ketidaksenangannya tanpa pamrih, mungkin memikirkan sesuatu seperti, “Mengapa saya harus membawanya ke sini?”

Hei, kenapa dia berdiri begitu jauh dariku? Apakah dia yang menolak untuk menjadi dekat saya?

“Lambat, apakah kunjungan ke kantorku itu tidak biasa?” tanya kepala sekolah.

Ups. Aku tidak bermaksud agar dia mendengarku. Tidak ada apa-apa selain jujur, kalau begitu.

“Ya pak. Di antara para siswa, dikabarkan bahwa Anda hanya memanggil siswa ke kantor ini untuk memberi mereka rekomendasi untuk menjadi Ksatria Kerajaan atau tawaran pekerjaan di istana setelah lulus. Yah, maksudku, aku baru mendengarnya baru-baru ini, jadi aku tidak tahu detailnya.”

“Tunggu, benarkah?” Alicia terkejut.

“Kamu adalah siswa internasional, jadi itu tidak berlaku untukmu,” gumamku.

“Nah sekarang, itu cukup rumor. Siapa yang memulainya, aku bertanya-tanya?” Kepala sekolah mengelus jenggot putihnya. “Itu tidak jauh dari kebenaran. Ada kasus seperti itu di masa lalu. Saya hanya merekomendasikan satu siswa seperti itu ke Ordo, meskipun… Mereka memang siswa yang sangat luar biasa.” Kepala sekolah berhenti. “Sampai hari ini, saya masih mempertanyakan apakah saya membuat pilihan yang tepat saat itu. Pertanyaan itu tetap ada di benak saya setiap hari, ”kata kepala sekolah, mengenang. Sudut matanya melembut, nadanya jelas melankolis.

Kepala sekolah mengubah topik dengan menggelengkan kepalanya. “Terima kasih telah membawanya ke sini, Alicia. Sekarang, kalian berdua terlibat dalam insiden itu, jadi saya ingin memberi tahu Anda bahwa tentara bayaran itu dikawal ke Kota Daryth tanpa masalah. Peristiwa ini sangat membuatmu stres, Alicia, dan aku ingin meminta maaf kepadamu sebagai kepala sekolah karena gagal melindungimu. Saya benar-benar minta maaf.”

Alicia menghela nafas lega. “Tolong jangan khawatir tentang itu. Itu di masa lalu.”

Alicia cukup sial, menyaksikan tentara bayaran itu saat dia mengutak-atik lingkaran sihirnya. Dia pasti memiliki jantung di tenggorokannya sepanjang waktu sementara tentara bayaran menahannya di titik tongkat …

“Lambat, orang-orang kemungkinan besar telah mengubah cara mereka memperlakukanmu setelah kamu menangkap tentara bayaran itu. Apakah ini masalahnya? ”

Saya ragu-ragu. “Saya juga berpikir orang akan berubah, tetapi saya kira saya masih sulit untuk didekati.”

Pada akhirnya, tidak ada yang mencoba berbicara denganku secara langsung setelah insiden dengan tentara bayaran itu. Sebagian besar siswa menjaga jarak, mengamati setiap tindakan saya dari jauh seperti yang mereka lakukan pagi ini di ruang makan.

“Tapi, yah… Orang-orang mulai memperhatikanku dalam arti bahwa apel busuk pun tidak jatuh jauh dari pohonnya. Dalam kasus saya, pohon itu adalah House Denning. Saya telah melewati terlalu banyak garis sampai saat ini, jadi sejujurnya, ini sudah cukup bagi saya. Saya berencana untuk terus perlahan kembali ke diri saya yang sebenarnya mulai sekarang. ”

“Tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa kamu adalah seorang Denning, begitu… Itulah yang mereka pikirkan tentangmu. Namun, bahkan sebagian besar anggota House Denning yang paling kuat pun akan berjuang untuk mengalahkan tentara bayaran itu sendirian. Bahkan anak laki-laki yang saya rekomendasikan untuk Ordo tidak akan mampu melakukannya sendiri. Alicia, kamu akan tahu itu karena kamu menghadapi No Face secara pribadi. Anda melihat secara langsung betapa kuatnya seorang penyihir dan betapa tangguhnya dia sebagai lawan. Aku bisa menghitung di satu sisi jumlah penyihir di dunia yang bisa menggunakan mantra kegelapan untuk penyamaran dengan mudah seperti yang dia lakukan.”

“Yah … Ya, semua itu benar, tapi ini pria adalah yang terburuk mutlak sebelum ini terjadi.” Dia membuat gerakan ke arahku dengan sentakan tangannya. “Jadi sulit… Aku tidak bisa mengubah perasaanku tentang dia dalam semalam, hanya karena satu kejadian ini. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan itu sebabnya orang tidak berbicara dengannya secara langsung. Mereka mungkin merasakan hal yang sama seperti saya,” kata Alicia.

“Jadi begitu. Slowe, tampaknya pencapaian Anda sangat luar biasa sehingga orang-orang masih belum bisa menerimanya. Namun, pernahkah Anda mendengar? Ada spekulasi di istana bahwa Keajaiban Angin telah kembali, meskipun memang spekulasi semacam itu disambut dengan sedikit skeptisisme. ”

Keajaiban Angin. Itu adalah gelar yang dianugerahkan kepadaku sebelum aku berubah menjadi Piggy Duke yang memanjakan diri sendiri dan berhati hitam. Itu adalah peninggalan masa kecil saya, kembali dari hari-hari sebelum saya membuang semuanya. Ugh, suaranya saja membuatku merinding. Merinding menyebar di lengan dan leherku hanya dengan memikirkannya.

“Kepala Sekolah,” kataku pelan. “Apa yang kamu inginkan denganku hari ini? Saya tidak berpikir ini hanya tentang tentara bayaran. ” Tidak mungkin dia memanggil saya ke sini hanya untuk memuji perbuatan saya. Terutama karena dia secara khusus menyuruh Alicia membawaku ke sini, aku hanya bisa berasumsi apa pun yang ingin dibicarakan oleh kepala sekolah pasti melibatkannya.

Aku memikirkan kembali terakhir kali aku mengunjungi ruangan ini. Dia telah berbicara tentang berbagai hal dengan Shuya dan saya hari itu sebelum akhirnya membahas topik dan memberi tahu kami tentang tahi lalat di sekolah. Tapi kali ini berbeda.

Kali ini, kepala sekolah tidak membuang waktu untuk mengatakan yang sebenarnya: ada penjara bawah tanah yang ditemukan di Hutan Hilang di luar kampus.

“Tentara bertugas mengintai di sekitar sekolah…” Aku terdiam. “Itu adalah kesalahan keluarga saya—di pihak House Denning.”

“Itu belum tentu demikian. Mengetahui bahwa tentara bayaran yang berbahaya telah menyusup ke sekolah kami, para profesor mengajukan diri untuk mengintai hutan di luar kampus untuk memastikan tidak ada yang mengintai di dekatnya, dan saat itulah mereka menemukan penjara bawah tanah secara kebetulan. Hutan di luar kampus ini sangat luas. Sulit untuk disalahkan karena tidak menemukan ruang bawah tanah di area yang begitu luas hanya di kaki House Denning. ”

Di luar Kirsch Mage Institute, ada hutan lebat dan luas yang dikenal sebagai Hutan Hilang. Dikatakan bahwa jika seseorang masuk cukup dalam ke dalam hutan, tidak mungkin bagi mereka untuk menemukan jalan keluarnya. Monster tinggal di hutan; terkadang, karena itu, sekolah akan menggunakan hutan untuk kelas untuk berlatih dengan makhluk yang lebih rendah. Militer di sisi lain, di bawah komando House Denning, secara berkala akan memburu monster sehingga mereka tidak akan menyerang sekolah.

Dan sekarang, penjara bawah tanah baru ditemukan di Hutan yang Hilang. Manusia menguasai alam permukaan dan semua yang disentuh cahaya, sementara monster berdiam jauh di bawah tanah di sarang penjara bawah tanah mereka.

“Saya dapat dengan mudah membayangkan bahwa di istana, orang-orang seperti Kardinal Maldini akan dengan cepat melakukan hal itu,” kata saya. “Meletakkan kesalahan di kaki House Denning, maksudku.”

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah kemungkinan yang berbeda. Tapi dia juga bisa sedikit bersyukur atas kesempatan yang diberikan kepadanya. Lagipula-”

Penemuan ruang bawah tanah bukanlah segalanya yang ingin diberitahukan oleh kepala sekolah kepadaku. Ada lebih.

“Mereka berniat menggunakan dungeon untuk pemilihan Guardian Knight, ya…? Ketika saya datang ke sini, saya tidak mengharapkan untuk mendengar informasi rahasia tentang keluarga kerajaan Daryth, ”gumamku.

“Kardinal memiliki kendali penuh atas Seleksi Wali. Dari apa yang saya pahami, dia telah mencari tempat yang tepat untuk mengadakan persidangan selama beberapa waktu. Saya tidak tahu persis apa yang mereka rencanakan di penjara bawah tanah, tetapi saya mendengar bahwa Putri Carina akan datang ke Kirsch karena persidangan akan melibatkannya. Kedengarannya seperti itu akan menjadi tontonan yang cukup menarik. Sang putri bahkan mungkin berinteraksi dengan siswa saat uji coba sedang berlangsung, ”tambah kepala sekolah.

The Guardian Knights adalah beberapa prajurit elit yang ditugaskan langsung ke ratu sendiri atau putri mahkota. Ratu yang memerintah saat ini dan pedangnya, Ksatria Penjaga Rudolf, memiliki hubungan seperti Charlotte dan aku. Ksatria Penjaga yang setia diharapkan untuk menempatkan keselamatan tuan mereka di atas kebahagiaan mereka sendiri, dan menghabiskan sisa hidup mereka demi tuan mereka. Seorang Ksatria Penjaga adalah posisi paling terhormat dan dihormati yang bisa dicapai seseorang di negara ini di luar keluarga kerajaan itu sendiri. Hanya yang terbaik dari yang terbaik di antara Ordo Ksatria Kerajaan yang bisa mendapatkan gelar ini.

Karena sifat kritis dari peran tersebut dan bagaimana hal itu dapat membuat atau menghancurkan masa depan negara ini, informasi tentang percobaan untuk memilih Ksatria Penjaga untuk Putri Carina sangat rahasia…namun Alicia tampaknya tidak terpengaruh oleh informasi ini. sedikit pun. Yah sialan. Dia pasti sudah tahu tentang ini sebelumnya.

“Putri Carina, datang ke sekolah ini? Semua orang akan sangat senang,” kataku.

“Putri Carina sangat membenci meninggalkan istana. Mungkin itu sebabnya kardinal memilih Kirsch. Saya berani menebak bahwa dia ingin memberinya kesempatan untuk berinteraksi dengan orang-orang yang lebih tua darinya karena kasihan padanya. ”

Yang Mulia, Putri Carina Little Daryth, adalah pewaris takhta. Anime hanya menyebutkan namanya secara sepintas, dan tidak ada informasi tentang penampilannya sama sekali. Namun, dilahirkan dan dibesarkan di dunia ini, aku memiliki ingatan yang jelas tentangnya. Kesan saya tentang dia adalah seperti ini: Dia memiliki rambut emas yang lembut dan sedikit bergelombang. Dadanya cukup terlihat. Dia adalah seorang perfeksionis dan pertapa, tetapi dia sebenarnya tidak memiliki ambisi apapun. Aku bisa terus.

“Bolehkah saya bertanya mengapa saya dipanggil ke sini? Itu, dan mengapa Alicia tahu tentang penjara bawah tanah dan Pemilihan Penjaga juga? Saya pikir ini adalah informasi yang biasanya tidak akan dibicarakan orang dari negara lain.”

“Saat ini, uji coba awal untuk Seleksi Wali sedang diadakan di beberapa tempat di seluruh negeri, dan Ksatria Kerajaan yang mengajukan nama mereka berpartisipasi. Salah satu uji coba ini diadakan di Yoram, yang, seperti yang Anda tahu, tidak jauh dari sekolah kami.”

Sampai sekarang, Alicia telah bersikap acuh tak acuh. Namun, saat dia mendengar ini, dia terdiam, seolah ada sesuatu yang menarik minatnya.

“Salah satu Ksatria Kerajaan di Yoram meminta audiensi dengan Alicia. Mereka ingin menyapanya, seperti yang saya pahami, karena dia menarik perhatian karena insiden dengan tentara bayaran itu.”

“Seorang Ksatria Kerajaan berusaha keras untuk meminta audiensi dengan Alicia…?” Saya tercengang.

“Memang. Seorang Ksatria Penjaga harus bertemu dengan para pemimpin besar dunia lebih sering dibandingkan dengan Ksatria Kerajaan biasa. Meskipun permintaan seperti itu agak terburu-buru menurutku, Alicia harus membuat keputusan sendiri. Itu bukan milikku untuk dibuat atas namanya.”

Akhirnya, saya mengerti mengapa Alicia hadir. “Tunggu, apakah kamu benar-benar …?” Aku menatapnya.

Alicia mendengus. “Terus? Bukan urusanmu apa yang aku lakukan.”

“Itu benar, tapi…” Dia benar-benar membenci hal-hal merepotkan seperti memberikan audiensi formal kepada orang-orang, jadi mengapa dia melakukan ini?

Selain itu, bukan keluarga kerajaan Daryth tetapi seorang Ksatria Kerajaan yang mengajukan permintaan. Dia tidak punya alasan untuk menerima.

“Pelan, Alicia dengan cepat menerima permintaan itu. Saya berharap dia akan mempertimbangkan kembali, tetapi tampaknya pikirannya sudah bulat.”

Terlepas dari semua alasan untuk tidak melakukannya, Alicia bertekad untuk pergi ke Yoram seperti yang dikatakan kepala sekolah. Aku memperhatikannya. Ada yang tidak beres… Tidak mungkin “Yang Mulia” Alicia akan menerima pertemuan dan sapa seperti itu. Ini akan menjadi terlalu banyak masalah. Ada lebih dari ini daripada yang mereka berdua biarkan.

“Kepala Sekolah Morozov, apa sebenarnya yang diharapkan para Ksatria Kerajaan di Yoram untuk uji coba ini?” Aku dengan jelas melihat Alicia membeku saat kata-kata itu keluar dari mulutku.

“Slowe, pernahkah kamu mendengar nama ‘Borguie’?”

“…Itu penyihir jahat yang membunuh anggota keluarga kerajaan di Cirquista. Apakah kamu mengatakan itu—”

“Ada kabar tentang kelompok bandit yang bersembunyi di Yoram. Beberapa Ksatria Kerajaan ditugaskan untuk melenyapkan kelompok bandit ini sebagai bagian dari uji coba untuk Seleksi Wali, dan kami telah menerima informasi bahwa penjahat Cirquistan Borguie termasuk di antara jumlah bandit itu.”

Jadi itu sebabnya Alicia menerima permintaan itu.

Beberapa tahun yang lalu, sebuah insiden terjadi di negara asal Alicia, Cirquista.

Ada … anggota keluarga kerajaan Cirquistan yang unik yang memilih untuk tinggal di pengasingan daripada di istana kerajaan. Sekelompok bandit masuk ke tempat rahasia mereka untuk mencuri barang-barang berharga di sana, berharap pemiliknya pergi hari itu. Namun, pemilik rumah benar-benar hadir, dan tentu saja mereka melawan dengan tongkat di tangan melawan para penyusup. Setelah pertempuran mantra, mereka dibunuh oleh tangan Borguie.

“Para bandit yang bertanggung jawab atas pembunuhan itu lolos dari pencarian terus-menerus oleh militer Cirquistan yang dipimpin oleh Knights of the Lake dan berhasil masuk ke Daryth. Militer Cirquistan-lah yang memberi tahu kami tentang keberadaan kelompok bandit ini, rupanya,” kata kepala sekolah dengan nada serius.

Aku mengintip ke arah Alicia. Dia tampak bertekad.

Borguie bukanlah musuh yang sepenting No Face, setidaknya tidak di anime. Mereka telah menerima kontrak dari Dustour untuk bayaran dan mereka adalah salah satu penjahat yang Shuya dan rekan-rekannya akhirnya lawan. Namun, begitu Alicia melihat Borguie, dia kehilangan ketenangannya dan menantang mereka tanpa memikirkan konsekuensinya. Jika Shuya tidak ada di sana untuk mendukungnya, dia akan menemui akhir yang kejam.

“Kepala Sekolah, bukankah ini masalah yang harus ditangani oleh militer Daryth?”

“Kardinal menarik beberapa tali sehingga masalah itu berada di bawah yurisdiksinya dan bukan di House Denning. Dengan kata lain, Ksatria Kerajaan dikirim untuk mengurusnya alih-alih pasukan Daryth. Ksatria Kerajaan di Yoram mungkin sangat ingin menangkap mereka juga, jika itu berarti peluang yang lebih baik untuk menjadi Ksatria Penjaga.”

“Kudengar Borguie dan kelompoknya masih menyimpan dendam terhadap keluarga kerajaan Cirquista. Membiarkan Alicia pergi ke Yoram tempat mereka bersembunyi adalah…” Aku terdiam.

“Apakah kamu khawatir tentang dia?” tanya kepala sekolah.

“Saya tidak akan mengatakan khawatir … Lebih dari itu saya pikir keputusan ini tidak seperti Anda, Kepala Sekolah. Maksudku, kamu selalu fokus untuk menjaga kita tetap aman dan semuanya.”

Itu sama sekali tidak seperti kepala sekolah. Dia biasanya menempatkan keselamatan siswa di atas segalanya.

Alicia, yang semakin gelisah sepanjang percakapan, mendecakkan lidahnya karena tidak senang. “Kepala sekolah! Mengapa Anda memberi tahu babi semua ini? Dia tidak ada hubungannya dengan ini! Tidak!”

Yah begitulah. Permintaan audiensi dari Royal Knight ini adalah masalah Alicia. Saya tidak melihat dari mana saya masuk. Belum lagi Seleksi Wali adalah peristiwa yang sangat penting yang akan menentukan masa depan negara ini. Saya hanya seorang mahasiswa. Ini tidak ada hubungannya dengan saya. Belum lagi aku masih dari House Denning, meskipun memalukan bagi mereka. House Denning dan Ordo Ksatria Kerajaan berjuang untuk bekerja sama karena Komandan Ksatria Kerajaan mereka, Kardinal Maldini, tidak cocok dengan ayahku sama sekali.

“Itu tidak benar sama sekali, Alicia. Dia adalah pemain yang sangat penting dalam hal ini.”

Alicia ragu-ragu. “Maksud kamu apa?”

Kepala sekolah sudah mengucapkan terima kasih beberapa kali untuk seluruh hal tentara bayaran, jadi mengapa saya di sini? Aku bertanya-tanya.

“Pelan,” kepala sekolah memanggilku dengan serius. “Tolong persiapkan dirimu, dan dengarkan baik-baik apa yang aku katakan.”

Kepala sekolah mengambil selembar kertas yang dia tinggalkan di atas meja sebelumnya dan menyerahkannya kepadaku. “Surat ini ditujukan kepadamu dari kardinal… Dia secara resmi memintamu untuk berpartisipasi dalam Pemilihan Wali.”

“-Hah?” Aku serak.

Permintaan untuk berpartisipasi dalam Seleksi Wali? Untuk siapa? Saya, dari House Denning ?

Tidak mungkin, pikirku. Itu konyol.

Ksatria Penjaga akan mewakili negara ini bersama pewaris kerajaan yang ditugaskan untuk mereka lindungi. Karena itu, mereka selalu dipilih dari antara jajaran Ordo.

Saya, menghadiri persidangan untuk menjadi ksatria yang terhormat? saya ?

Beberapa saat yang lalu, aku difitnah sebagai Angin Jatuh dan calon Orc. Orang-orang membandingkan saya dengan monster—saya sangat dicemooh. Kardinal sendiri yang memilih saya ? Tunggu, itu konyol.

“Permintaan Piggy Slowe untuk berpartisipasi dalam Seleksi Wali?! I-Itu tidak mungkin! H-Dia… Dia babi! Dan Denning!” Alicia tergagap. “Tidak mungkin seseorang dari House Denning bisa menjadi anggota Ordo!” Meskipun Alicia sebagian besar menahan lidahnya sampai saat ini, bom yang baru saja dijatuhkan oleh kepala sekolah terlalu banyak untuk dia abaikan.

“Kepala Sekolah, Alicia benar. Yah, benar tentang satu hal, setidaknya… Bahkan jika aku memalukan, aku masih dari House Denning, saingan terbesar Ordo. Apakah Anda yakin ini bukan semacam kesalahpahaman? ” Saya bertanya.

House Denning selalu berselisih dengan Ordo. Ordo dan kardinal yang memimpin mereka menempatkan keluarga kerajaan di atas alas dan menempatkan kepentingan mereka di atas semua warga Daryth, sementara House Denning menghargai perdamaian dan kemakmuran rakyat di atas segalanya. Perbedaan nilai inilah yang menjadi akar konflik kedua kekuatan tersebut.

Karena ancaman Kerajaan Dustour yang menjulang di bagian utara benua, House Denning meminta bala bantuan dari Royal Knights untuk dikirim ke garis depan. Kardinal Maldini, Komandan Ksatria Kerajaan, menolak mentah-mentah. Karena ini, ketegangan tinggi di antara keduanya, dan orang dapat berbicara sepanjang hari tentang permusuhan mereka satu sama lain.

Saya tidak bisa membayangkan mereka mengirim permintaan untuk saya, seorang Denning , untuk berpartisipasi dalam uji coba untuk menjadi Royal Knight. Seorang Ksatria Penjaga , tidak kurang.

“Tidak, tidak ada kesalahan. Saya juga tidak bisa tidak mempertanyakan telinga saya ketika saya pertama kali mendengar permintaan itu, tapi … lihatlah. Stempel resmi keluarga kerajaan dicap di perkamen. Saya telah memeriksanya berkali-kali. Jika Anda masih ragu, lihat sendiri.”

Kepala sekolah melepaskan kertas itu untuk membiarkannya berkibar di udara, dan aku dengan cepat berlari ke meja untuk menangkapnya. Itu pasti segel keluarga kerajaan yang dicap di surat itu. Tidak ada dua cara tentang hal itu: ini adalah real deal.

“Jadi… ini bukan lelucon.” Itu bukan pertanyaan.

“Memang. Ini adalah permintaan resmi dari cabang utama keluarga kerajaan sendiri. Keluarga kerajaan dan kardinal sangat terkesan dengan pencapaianmu menangkap tentara bayaran. Mereka mungkin menduga mereka berdiri untuk mendapatkan lebih banyak dengan membawa Anda di bawah sayap mereka, bahkan jika itu berarti konflik lebih lanjut dengan ayah Anda.

Dengan serius? Saya tidak berpikir bahwa mengalahkan No Face akan membawa konsekuensi politik.

“Kirsch telah memutuskan untuk tetap menjadi pihak yang netral dalam hal ini. Maaf, Slowe, tapi kami tidak bisa menolak permintaan resmi dari keluarga kerajaan. Aku tidak bisa memihak antara House Denning dan Ordo.”

“Itu …” Aku terdiam. “Itu tidak bisa dihindari. Perintah kardinal sama dengan keinginan keluarga kerajaan. Tidak ada seorang pun di negara ini yang bisa menentangnya.”

“Kita harus merahasiakan ini. Namun, mungkin tidak akan lama sebelum ayahmu mengetahui bahwa kardinal mengirimimu surat.”

Ah, jadi House Denning tidak tahu tentang permintaan ini sekarang, ya? Saya hanya seorang mahasiswa. Saya tidak bisa menolak permintaan yang dikirim langsung kepada saya dari keluarga kerajaan.

“Nah, Alicia. Saya telah memberi Anda beberapa hari untuk mempertimbangkan kembali masalah ini, tetapi apakah Anda masih bersikeras untuk pergi ke Yoram? ”

Alicia mengangguk tegas pada pertanyaan kepala sekolah.

“Itu akan berbahaya, terutama untukmu, karena kamu adalah anggota keluarga kerajaan di Cirquista,” dia memperingatkan. “Borguie bandit dan rekan-rekannya memiliki dendam yang kuat terhadap kalian semua.”

“Saya sangat sadar, tetapi konyol untuk berpikir bahwa saya akan melewatkan kesempatan ini. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk membalas dendam untuk kerabatku. Jika pelakunya ada di sana, maka saya akan menangkap mereka dengan kedua tangan saya sendiri. Tolong jangan lupa bahwa aku juga seorang penyihir!” Tatapan Alicia tajam dan tegas. Begitu pahlawan wanita utama menetapkan pikirannya pada sesuatu, tidak ada yang akan menghalanginya untuk melakukannya.

Bahkan jika Alicia mengklaim bahwa semua yang akan dia lakukan di Yoram adalah memberikan Ksatria Kerajaan audiensi mereka, mengetahui dia, dia mungkin tidak berniat untuk kembali ke sekolah sampai para bandit diurus. Dia menempatkan dirinya dalam banyak bahaya. Kepala sekolah juga terlihat khawatir, menatapnya seperti itu.

“Kalau begitu, Slowe, kupikir kamu perlu waktu untuk mempertimbangkannya juga, tapi…”

Begitu… Jadi begitulah adanya. Kepala sekolah tidak perlu mengatakannya dengan keras. Aku mengerti apa yang dia maksud. Kepala sekolah khawatir tentang betapa bersemangatnya Alicia. Itulah mengapa dia memanggil saya bersama dengannya, sehingga saya bisa melihat betapa gentingnya situasinya untuk diri saya sendiri.

Aku menghela nafas dalam hati. Mungkin juga. Saya mungkin tidak bisa menolak permintaan dari kardinal. “Kepala Sekolah, aku akan pergi bersamanya.”

Baiklah. Ini tidak bisa dihindari. Tapi kurasa aku akan bermain sedikit saja… Mengambil Pemilihan Wali akan menjadi masalah serius sebagai Denning. Tapi diam-diam mengawasi Alicia agar dia tidak mendapat terlalu banyak masalah di Yoram akan baik-baik saja, kan?

Sejak Profesor Loco Moco mengambil alih, Studi Sihir dipenuhi dengan kekacauan.

Ini semua karena pria yang berdiri di podium dosen bukanlah orang yang paling cocok untuk pekerjaan itu. Rambut keriting dan kemeja hitamnya yang khas terlihat seperti jempol yang sakit saat dia mengoceh tentang teori uniknya tentang sihir, membuat gerakan animasi sepanjang waktu.

“Hah?” kata profesor, tidak percaya. “Apa-apaan dengan kurikulum ini? Tunggu, buku teks lama ini lebih dari sekadar mengumpulkan debu? Profesor Arle terlalu kuno… Oh, benar. Dia sebenarnya bukan seorang profesor. Astaga, No Face itu… Kenapa dia mengajar seperti Goody Two-shoes? Dan Anda banyak! Bagaimana tidak ada di antara kalian yang menyadari bahwa dia adalah seorang penjahat? Apakah kalian semua tidak menyadari ada yang tidak beres di kelasnya?! Dia bahkan bukan bangsawan!”

Semua orang sangat senang melihat bagaimana Profesor Loco Moco akan mengajar Ilmu Sihir ketika diumumkan bahwa dia akan mengambil alih mata pelajaran tersebut. Karena dia juga mengajar Sihir Praktis, para siswa diharapkan untuk belajar tentang aplikasi praktis dari sihir dan bukan hanya teori buku teks. Hanya butuh beberapa kelas sebelum harapan itu hancur … dan para siswa mulai muak.

“Dengarkan di sini, anak-anak. Anda meningkatkan sihir dengan menantang diri sendiri. Menghafal buku teks dari sampul ke sampul tidak akan ada gunanya bagimu. Teori tidak memegang lilin untuk mengalami. Begitulah adanya,” sang profesor membentak. “Baiklah, anak-anak, simpan buku pelajaranmu. Kami tidak akan membutuhkan mereka.”

Profesor benar-benar mengabaikan kurikulum Ilmu Sihir sepenuhnya… Aku hampir harus mengagumi keberaniannya. Orang-orang bahkan mulai mengatakan bahwa No Face—menyamar sebagai Profesor Arle—telah mengajarkan pelajaran dengan cara yang lebih tepat daripada dirinya.

“Ketika saya pergi ke sini, tidak ada yang membaca buku teks atau semacamnya. Kami membiarkan kepalan tangan kami yang berbicara dari matahari terbit hingga terbenam, setiap hari. Begitulah cara saya menjadi Ksatria Kerajaan, Anda tahu, dan—”

Saya duduk di tempat biasa saya di tengah barisan atas, menyaksikan profesor mempermalukan dirinya sendiri. Dan dia terus mengoceh tentang dirinya sendiri lagi. Saya tidak akan menyangkal bahwa mendengar tentang petualangannya sangat menakjubkan untuk pertama kalinya … Pengalamannya dari hari-hari petualangnya, dan sejak dia menjadi Ksatria Kerajaan … Itu menjadi tua dengan cepat setelah mendengarkannya untuk keseratus waktu, meskipun.

Siswa yang tidak puas bersandar pada tangan mereka, meletakkan siku mereka di meja mereka.

Sesuatu menghantam pipiku entah dari mana. “Hah?” Apa itu?

“Ada apa dengan suara yang baru saja kamu buat, Denning?” tanya profesor.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.”

Profesor itu berhenti sejenak sebelum dia kembali ke kelas. “Aku hanya meletakkan ini di luar sana, tapi aku benar-benar bisa menangkap No Face, tanpa keringat,” gerutunya. “Baiklah, oke, biar kuceritakan pada kalian semua tentang saat aku masih seorang petualang di Guild Petualang. Saat itu, mereka memanggilku The Earthcracker, dan…”

Kata-kata profesor memudar ke kebisingan latar belakang saat saya mengerutkan kening pada hal yang telah memukul saya. “Apa ini? Secarik kertas…?” Aku melihat sekeliling. “Oh, itu dia …”

Tentu saja Alicia akan cukup picik untuk melemparkan barang-barang ke arahku. Biasanya dia duduk dengan temannya, Shuya, tapi untuk beberapa alasan aneh dia memilih untuk duduk di ujung barisanku hari ini. Sejujurnya, itu adalah hal paling aneh yang pernah saya lihat untuk sementara waktu.

Aku menoleh ke samping untuk melihatnya. Dia menatap tepat ke arahku dengan matanya yang besar, seperti rusa betina, bibirnya bergerak tanpa suara dalam apa yang hanya bisa kuduga adalah mantra untuk mantra. Sepertinya dia adalah pelakunya.

Saya melakukan yang terbaik untuk mengabaikannya, tetapi sulit ketika dia terus melempari saya dengan bola kertas. Aduh! Aku menghela napas, mengalah dan mengurai kertas terakhir yang mengenaiku. “Mungkinkah dia mau…?” Di atas kertas itu tertulis dengan coretan bulat: “Mengapa Anda menerimanya?”

“Dengar, aku tidak mencoba memberi tahu kalian anak-anak bahwa kalian salah atau apa. Hanya saja guru terakhirmu tidak membantumu, membuatmu membuang waktu dengan membaca buku daripada satu sama lain.” Profesor berhenti, berpikir. “Oh, ini ide. Newkern, Anda akan mengerti mengapa topik ini sangat penting. Lagipula, kamu terdaftar di Guild Petualang, bukan?”

Ceramah profesor masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya; pikiranku sudah melayang kembali ke permintaan yang kudapat dari kardinal. Tentu, secarik perkamen kulit kambing yang diberikan kepala sekolah kepadaku meminta partisipasiku dalam Seleksi Wali, tapi itu tidak memberiku apa-apa lagi. Tidak ada alasan, tidak ada penjelasan lebih lanjut, tidak ada.

Saya tidak tahu apa yang diinginkan keluarga kerajaan dari saya, tetapi pada akhirnya saya menerima permintaan itu. Rupanya Alicia tidak melihat keputusan yang mengubah hidup ini datang. Tunggu, apakah dia pikir aku akan mengabaikan perintah dari keluarga kerajaan sendiri? Dengan serius?

“P-Profesor, apa yang kamu bicarakan? Aku sama sekali tidak tahu apa maksudmu! Dengan serius! Aku bersumpah!” Siapa pun yang memiliki mata bisa melihat melalui protes Shuya yang tidak meyakinkan.

“Shuya Newkern. Kamu terdaftar sebagai petualang tiga tahun lalu, dan kamu memegang pangkat Pallor Demon.” Di sini, profesor memutuskan untuk mengklarifikasi. “Oh, benar. Uh, Iblis digunakan di guild untuk menunjukkan peringkatmu…tapi kebanyakan darimu dibesarkan di rumah bangsawan, jadi kamu mungkin tidak tahu apa gelar resminya, ya? Hmm, bagaimana dengan Peringkat D? Apakah itu membunyikan bel? Pada dasarnya, Newkern dapat mempertahankan dirinya sebagai seorang petualang. Dia tidak setengah buruk. Sepertinya dia tidak membersihkan ruang bawah tanah apa pun. ”

“H-Huuuh?!” teriak Shuya. “Hei, tunggu sebentar! Bagaimana Anda tahu semua ini, Profesor?! Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang itu! ”

“Kami para profesor memiliki akses ke dokumen apa pun yang diserahkan ke sekolah, Anda tahu, bukan hanya dokumen Newkern. Ingatlah hal itu.”

“Itu pelanggaran privasi! Penyalahgunaan wewenang!” seru Shuya.

“Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi Newkern adalah anak yang baik yang memiliki banyak motivasi untuk berkembang.” Profesor itu berbalik untuk berbicara dengan Shuya secara langsung. “Itulah mengapa kamu benar-benar akan mendapatkan pelatihan khusus darimu. Terserah kamu, Newkern. Ayo.”

Si rambut merah—Shuya Newkern—adalah protagonis dari anime Shuya Marionette . Yang disebut protagonis ini adalah penyihir berdarah panas dengan afinitas tinggi terhadap sihir api, dan kamu biasanya bisa menemukannya tidak jauh dari sisi Alicia. Tapi matanya tertuju padaku, bukan Shuya, dan dia melemparkan segumpal kertas lagi ke arahku. Saya kira saya seharusnya mengharapkan permintaan: “Jawab saya sekarang!”

“Hm, Tuan Besar. Anda akan melakukannya dengan baik. Pasangkan dengan Newkern di sini, ”kata profesor.

“Tunggu sebentar, tolong!” seru Valjean. “Kenapa aku harus menjadi partner Newkern ?!”

“Kalian berdua berkelahi seperti kucing dan anjing, bukan?” kata profesor sambil mengangkat bahu. “Kompatibilitas adalah kunci untuk hal-hal seperti ini. Jika Anda melawan seseorang yang Anda benci, Anda akan lebih termotivasi untuk terus maju sampai Anda menang. Emosi semacam ini adalah bahan bakar yang berguna untuk memanfaatkan mantra atau sihir baru. Newkern, jika Anda berhasil memanfaatkan sihir bumi dengan ini, Anda akan menjadi master elemen ganda api dan bumi. Kedengarannya bagus, kan?”

Alicia mungkin tidak ingin Shuya mengkhawatirkannya ketika dia mengadakan audiensi itu dengan Royal Knight. Dia kemungkinan besar akan pergi ke Yoram tanpa memberitahunya alasan sebenarnya di balik perjalanan itu, dan Shuya tidak akan ada untuk melindunginya terlepas dari apa yang terjadi. Itu sebabnya saya memutuskan untuk mengawasinya menggantikan Shuya. Aku tidak terlalu memikirkannya, hanya mengikuti arus, tapi… Jika aku mengatakan itu padanya secara langsung, dia mungkin akan marah.

“Baiklah, Greatlorde, berikan Newkern beberapa tamparan di pipi. Adapun Anda, Newkern, bayangkan menggunakan mantra bumi di pikiran Anda untuk menghentikan tangan Greatlorde dan menggunakan sihir Anda. Anda tidak dapat berpotensi memanfaatkan elemen baru tanpa didorong ke batas Anda, Anda tahu? ”

Ruang kelas bergemuruh dengan kegembiraan.

Saya menulis, “Saya tidak berutang penjelasan kepada Anda. Sama sekali.” di atas secarik kertas milikku sendiri dan meremasnya sebelum melemparkannya ke wajah Alicia. Kemudian saya mengalihkan perhatian saya ke dua siswa yang saling berhadapan di podium kuliah.

“Shuya Newkern. Aku hanya akan mengatakan ini sekali. Saya tahu Anda telah mengolok-olok saya di belakang saya karena ‘miskin’ sebelumnya. ”

“Valjean Greatlorde. Tanah keluarga Anda mungkin luas, tetapi Anda tidak memiliki apa pun untuk ditunjukkan kecuali untuk rumah Anda yang berdiri. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat mengelola tanah Greatlorde di masa depan? Shuya mendengus. “Ditambah lagi, saya benar tentang uang ketika saya mengatakan Anda tidak memilikinya. Anda akan menyerahkan orang-orang Anda jika Anda tahu apa yang baik untuk mereka.”

House Newkern dan House Greatlorde berbagi wilayah tetangga di tenggara Daryth. Penduduk sipil yang tinggal di tanah tersebut tidak terikat oleh konvensi dan umumnya bergerak bebas di antara tanah kedua keluarga.

Karena itu, baron Newkern dan earl Greatlorde menggunakan segala macam metode untuk membujuk warga agar tetap tinggal di tanah mereka masing-masing. Saya pernah mendengar bahwa Newkern telah maju dalam hal migrasi dan keuntungan selanjutnya darinya. Menjadi pewaris keluarga saingan ini, wajar saja jika kedua kepala berbenturan ini seperti ayah mereka. Kurasa itu sebabnya mereka tidak akur sama sekali.

“Kamu tampaknya cukup populer di kalangan rakyat jelata akhir-akhir ini,” cibir Shuya. “Bagaimana cocok dari rumah-earl”

“Kau orang yang bisa bicara. Kamu dari keluarga baron, beraninya kamu meremehkanku—” Valjean mendesis sebagai balasan.

Wah, mereka berdua tidak tahu malu. Aku menghela nafas melihat tingkah mereka. Mereka adalah bangsawan, demi Tuhan. Melihat mereka bertingkah seperti ini membuatku takut akan masa depan negara ini.

Profesor Loco Moco mungkin adalah instruktur yang ideal untuk kelas berbasis pertarungan seperti Sihir Praktis, tapi dia sama sekali tidak tahu bagaimana menangani kelas berbasis teori seperti Studi Sihir. Baiklah. Aku bisa mengandalkannya dalam keadaan darurat jika itu yang terjadi. Saya tidak bisa terlalu pilih-pilih.

Dari sudut mataku, aku melihat sesuatu bergerak, membuatku tersadar dari lamunanku. Aku menoleh hanya untuk menemukan Alicia telah pindah empat kursi.

“-Hah?!” Aku terkesiap, kaget. Aku bahkan tidak melihatnya bergerak; dia pasti menyelinap dengan gesit seperti kucing ke kursi tepat di sebelahku sementara fokusku tertuju pada Shuya dan Valjean. “Sejak kapan kalian sedekat itu?”

“Semua orang memperhatikan kedua orang bodoh itu, jadi tidak ada yang akan memperhatikan kita berbicara,” katanya. “Jadi, mengapa Anda menerima permintaan kardinal? Ini tidak seperti Anda benar-benar memiliki kesempatan untuk menjadi seorang ksatria bahkan jika Anda menginginkannya. Faktanya, Anda adalah babi , jadi menurut saya peluang Anda adalah negatif. ”

“‘Orang bodoh’ dan peluang negatif, ya?” Saya mengutip dia. “Kamu hanya dengan santai menjatuhkan disses ke kiri dan ke kanan.”

“Katakan saja alasannya!”

Aku menahan keheninganku sejenak. “Aku masih Denning, tapi sudah lama aku tidak berguna,” kataku perlahan. “Itulah yang orang pikirkan tentang saya sekarang. Tidak peduli berapa banyak pencapaian yang saya capai yang layak mendapat pujian, masa lalu saya tidak akan hilang. ”

“Itu salahmu sendiri. Bahkan di Cirquista, Anda diolok-olok sebagai badut dengan kulit tebal. Namun, jika ayahmu pernah mendengar bahwa kamu, seorang Denning, pergi bersama dengan saingan terbesarnya, kardinal dan Komandan Ksatria Kerajaan keduanya… Kamu tidak akan pernah mendengar akhirnya.”

“Permintaan dari kardinal sama dengan permintaan dari keluarga kerajaan di negara ini,” bantahku. “Aku tidak bisa menolaknya begitu saja.”

“Keluarga kerajaan?” Alicia tercengang. “Mengapa keluarga kerajaan mengirim seseorang seperti Anda permintaan seperti itu?”

“Persetan jika aku tahu. Tapi, yah, tidak ada salahnya membuat kardinal berutang padaku. Anda hanya tidak main-main dengan pengaruh politik orang tua itu.”

Meskipun akan lebih masuk akal untuk memanggil saya sendiri untuk membahas permintaan dari kardinal, kepala sekolah mungkin telah memanggil kami berdua hari itu karena dia diam-diam ingin saya mengawasi Alicia. Dia tampak khawatir tentang dia, karena dia telah melalui pengalaman menakutkan dengan tentara bayaran dan semua itu. Itu kemungkinan besar dimaksudkan hanya sebagai bantuan kecil di pihaknya.

Apakah ini berarti saya telah mendapatkan kepercayaannya?

Itu bukan satu-satunya alasan, bagaimanapun juga. Aku tidak bisa begitu saja mengatakan padanya bahwa aku ingin mengawasinya dan menjaga kekeraskepalaannya. Aku akan cepat mengambil bahwa pikiran tertentu ke kuburan. Sejujurnya, sedikit keinginan untuk menjilat kardinal itu membuatku mencari-cari alasan, tapi sepertinya Alicia membelinya. Yah, baiklah… Dia adalah putri yang cukup merepotkan.

“Aku membuang waktuku untuk bertanya padamu. Itu alasan yang membosankan,” katanya.

“Oh, diamlah… Bagaimana denganmu ? Apakah Anda benar-benar berpikir Anda akan membuat kelompok bandit itu membayar tindakan mereka? Mereka membunuh bangsawan ! Itu adalah masalah yang bahkan para Ksatria Kerajaan coba atasi, kalau-kalau kamu lupa.”

“Saya am royalti,” Alicia berpendapat. “Saya tidak bisa hanya bersembunyi di sekolah mengetahui bahwa pembunuh kerabat saya masih buron. Saya ulangi, saya bangsawan . Cirquista adalah bagian dari nama saya, dan itu menahan beban. Anda tidak akan tahu apa-apa tentang pentingnya hal itu.”

“Tugas bangsawan, ya?” Aku bergumam. “Namun, jika saya ingat benar, Anda bahkan tidak sedekat itu dengan kerabat yang meninggal. Mereka adalah target utama para bandit karena bahkan di antara keluarga kerajaan Cirquistan mereka diperlakukan sebagai orang gila dan dikirim untuk hidup sendiri.”

“Bagaimana kamu tahu begitu banyak …?” Alicia menatapku tajam. Tatapan orang cantik itu sulit ditahan. Meskipun saya hanya mengatakan yang sebenarnya, saya layu di bawah kekuatan tatapan itu.

Ini buruk. Aku perlu mencari cara untuk membuang kecurigaannya. Urgh, saya harus menghentikan kebiasaan berbicara tentang pengetahuan yang saya peroleh dari anime dan media lain tanpa berpikir. “Yah…” Aku ragu-ragu. “Maksudku, yang ingin aku katakan adalah… Apakah kamu bisa mempertaruhkan nyawamu untuk seseorang yang belum pernah kamu temui?”

“Duniamu berputar di sekitar dirimu sendiri. Kamu tidak akan mengerti rasa sakitku sama sekali…” Alicia terdiam. Dia mengubah topik alih-alih menguraikan. “Apa pun. Kembali ke pertanyaan awal saya. Apakah itu benar-benar keseluruhan cerita? ”

“Saya ingin bantuan kardinal. Itu dia. Seperti yang kau katakan, aku hanya memikirkan diriku sendiri.” Aku mengangkat bahu.

Alicia berhenti. “Aku benar- benar membuang waktuku untuk bertanya padamu. Itu alasan bodoh untuk menerima permintaannya.”

“Baiklah, Newkern, Greatlorde. Kembali ke tempat duduk Anda. Pergilah ke rumah sakit nanti dan minta mereka membacakan mantra penyembuh padamu. Oh, tapi pastikan kamu tidak memberi tahu siapa pun bahwa kamu terluka selama Studi Sihir, kamu dengar aku? Uh… Jika ada yang bertanya, beri tahu mereka bahwa kamu mendapatkannya di Sihir Praktis. Menjadi seorang profesor membuat segalanya menjadi rumit bagi saya dan semua itu.”

Shuya menaiki tangga menuju tempat duduknya, dengan wajah bengkak. Namun, sebelum dia bisa menjatuhkan diri, dia mengeluarkan suara bingung “Hah?” dan menatap kami berdua dengan heran.

“Alicia… Apa kau tidak sadar?” Aku bergumam.

“Apa?”

“Kau terlalu dekat denganku. Semua orang melihatmu.”

“Hah? Aaah!” Alicia mengeong ketika dia akhirnya menyadari semua perhatian yang telah dia tarik, dengan cepat bergerak kembali ke tempat duduk aslinya.

“Pekerjaan rumah untuk minggu ini …” Profesor itu terdiam. “Baiklah, aku ingin kalian memikirkan elemen apa yang akan kalian bangun jika kalian mengatur tappin ‘menjadi yang baru. Sertakan alasan Anda untuk itu dan bersiaplah untuk mendemonstrasikan alasannya di kelas berikutnya.”

Anehnya, pekerjaan rumah yang dia berikan cukup berarti. Beberapa bangsawan akan mempertimbangkan untuk berlatih elemen baru karena mereka terbiasa menggunakan sihir elemen mereka sendiri sejak kecil. Tugas profesor akan baik bagi mereka untuk mulai berpikir di luar zona nyaman mereka.

Namun, tak satu pun dari ini berlaku untukku, karena aku adalah penyihir dari semua elemen. Saat aku memikirkan itu, Shuya menatapku diam-diam. Pertarungan sengitnya melawan Lord Pauper telah meninggalkan pipinya yang merah dan bengkak.

“Oh itu benar. Aku hampir lupa. Tidak ada pekerjaan rumah untuk Denning dan Cirquista,” kata profesor, hampir seperti renungan. “Rekan lama— maksudku, kepala sekolah memiliki tugas ekstrakurikuler khusus untuk kalian berdua.”

Tatapan semua orang terfokus pada Alicia dan aku yang berada di barisan atas. Aku bisa mendengar suara-suara menuduh bergema dari deretan kursi di bawah. Shuya juga menatapku dengan mata tidak percaya, bertanya dalam hati, “Kenapa kamu?”

“Juga, kalian berdua dibebaskan dari sisa kelas sore kalian. Dan sebelum ada yang mengatakan apa-apa, ya, ini perlakuan khusus, tapi ada alasan bagus untuk itu. Jika anak-anak Anda juga menginginkan perlakuan khusus, maka Anda hanya perlu mendapatkannya. Berusahalah untuk mendapatkan semacam status, kekuatan, atau koneksi. Itu saja untuk hari ini.” Pernyataan profesor tidak meninggalkan ruang untuk ide-ide muda dan naif tentang bagaimana dunia beroperasi.

Dan dengan itu, dia mengeluarkan kami dari kelas Studi Sihir.

Langit cerah hari ini, seolah-olah langit tidak peduli pada dunia.

“Saatnya menggali, oink!” Untuk makan siang, kami bebas memilih antara makan makanan panas dari kompor di ruang makan atau kotak makan siang bawa pulang. Saya sedang dalam mood untuk kotak makan siang hari ini; duduk di bangku di depan alun-alun kampus utama, aku melahap makan siangku di bawah langit biru yang ceria itu.

Halaman rumput dipangkas rapi, dan kicau burung bergema di halaman. Anda tidak dapat menemukan lingkungan alami seperti itu di mana pun di kota. Meskipun insiden dengan tentara bayaran itu masih segar dalam pikiranku, hari ini, Kirsch damai seperti biasanya.

Tiba-tiba, seorang pirang duduk di sampingku di bangku. “Lord Slowe, bolehkah saya bertanya tentang pernyataan yang dibuat Profesor Loco Moco sebelumnya?”

Kunci emas Lord Pauper bergoyang lembut tertiup angin, dan dia menghela nafas sambil memainkan rambutnya. Meskipun dia adalah pria tampan yang memiliki kecantikan yang hampir seperti dunia lain, itu sedikit menyakitkan hanya dengan melihat luka dan memar yang tersisa di pipinya.

“Ada apa dengan tugas ekstrakurikuler dengan Lady Alicia? Apakah ini ada hubungannya dengan Royal Knights?”

“H-Hei Lord Pauper, kamu tidak bisa muncul begitu saja dan mulai membombardirku dengan pertanyaan,” protesku. “Apa yang kamu maksud dengan ‘berkaitan dengan Royal Knights’?”

“Kepala sekolah merekomendasikan siswa yang berkinerja baik ke Ordo di masa lalu. Anda menangkap tentara bayaran selama keributan itu tempo hari, jadi saya pikir itu mungkin … “Valjean terdiam. “Ada apa dengan wajah itu? Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan saya benar! T-Tunggu, jangan bilang… Apa kau melewati tahap Royal Knight dan langsung menuju Guardian Knight?! Ya ampun, jika Anda menjadi Ksatria Penjaga, tolong rekomendasikan saya ke Ordo! Tolong cantik!”

“Jangan bodoh!” seruku. “Apakah kamu masih setengah tidur atau apa ?!” Meskipun saya mengatakan itu dengan keras, di dalam hati, jantung saya berdebar kencang. Valjean telah memukul paku tepat di kepala. “Seorang Ksatria Penjaga adalah suatu kehormatan yang hanya dapat diperoleh oleh satu orang di seluruh negeri ini! Kamu tahu itu!”

“Tapi Anda dulunya adalah Keajaiban Angin, Lord Slowe. Keluarga kerajaan juga sangat menghormatimu saat itu, atau begitulah menurutku.”

“Itu semua di masa lalu! Dengarkan. Ordo memiliki dendam besar terhadap House Denning yang, jika Anda lupa, adalah House saya . Bukan hanya itu, tetapi sampai baru-baru ini, saya sangat terkenal sehingga saya bahkan tidak diperlakukan sebagai manusia!”

“Ah, itu benar. House Denning dan Ordo itu seperti minyak dan air. Sekarang aku memikirkannya, kemungkinan kamu menjadi Ksatria Kerajaan setinggi naga yang melakukan tap dance. ”

“Hei kau! Anda memuji saya satu saat, tapi kemudian mengejek saya berikutnya! Apa apaan!” Saya mengeluh. “Lupakan. Saya ingin bertanya tentang Charlotte. Apakah dia baik-baik saja dalam pekerjaannya sebagai pelayan?”

Charlotte bekerja sebagai pelayan di ruang makan sekarang, setelah dipindahkan dari mencuci piring. Valjean bekerja keras paruh waktu di sana juga. Dia adalah rekan kerja Charlotte, dan dia juga membantunya kapan pun dia bisa saat mereka berdua menangani apa yang disebut “medan perang pagi.”

“Nona Charlotte? Yah, dia adalah cukup mengerikan pada hari pertama, tetapi Anda tidak perlu khawatir tentang dia lagi. Dia bergaul dengan pelayan juga. Dia benar-benar gadis yang baik. Jujur, sulit untuk memahami bahwa dia Anda punggawa.”

“Maksudnya apa?”

“Yah, dia bersamamu selama masa gelapmu. Saya hanya terkesan bahwa kepribadiannya tidak berubah menjadi lebih buruk.” Valjean tertawa kecil.

“Lepaskan,” dengusku. “Ngomong-ngomong, jika kamu ingin memasuki Ordo, berlatihlah menggunakan mantra ringan. Sebagian besar Ksatria bisa menggunakan sihir ringan.”

“Itu benar. Itu pilihan yang lebih realistis daripada berharap kamu menjadi Ksatria Penjaga dan memberikan rekomendasi untukku…”

“Menyukai saya untuk koneksi sosial saya, ya?” Aku bergumam. “Lanjutkan, shu. Pergi berlatih.”

Valjean mengangguk setuju, bangkit untuk pergi ke tempat latihan atau semacamnya. Profesor Loco Moco baru saja membagikan tugas baru, jadi orang lain mungkin juga mengerjakannya di sana. Para bangsawan biasanya menuju ke sana untuk berlatih sihir bahkan saat makan siang.

Matahari yang hangat menyenangkan, dan aku menahan menguap. Aku memejamkan mata dan menikmati angin sepoi-sepoi. Saat itulah sebuah suara memanggilku. “Tu-Tuan Denning! Haaah… Ini dia! Akhirnya aku menemukanmu!” Seorang mahasiswi tiba-tiba muncul seperti embusan angin yang tak terduga. Gadis itu berhenti sejenak untuk mengatur napasnya. “U-Um, benarkah kamu akan menginap di penginapan keluargaku?!”

Payudaranya bergoyang . Aku menatap tanah secara refleks saat gadis itu terengah-engah. Saya adalah seorang bangsawan yang naif dan polos. Ini terlalu banyak untukku.

“Penginapan! Tuan Denning!”

“Penginapan? Penginapan apa? Tolong tenang, Tina. Ambil napas dalam-dalam. Satu dua tiga.”

Tina menghela napas. “Haaah… Tunggu, bukan itu! Kamu akan pergi ke Yoram, kan ?! ”

“Kamu belum tenang sama sekali.”

“Saya! Super! Duper! Tenang!” Tina bersikeras. “Jadi tentang itu! Kamu akan segera pergi ke Yoram, kan?!”

“Eh… Bagaimana kamu tahu itu, Tina?” Profesor Loco Moco telah membocorkan rahasia dan semua orang tahu bahwa Alicia dan saya akan meninggalkan kampus untuk “tugas ekstrakurikuler.” Namun, tujuan kami masih dirahasiakan. Aku juga tidak bisa membayangkan Alicia memberi tahu siapa pun ke mana kami akan pergi.

“Ibuku menghubungiku dan bertanya tentang makanan apa yang kamu suka, jadi kupikir itu satu-satunya penjelasan! Sepertinya tebakanku tepat sasaran!”

“Tunggu… Apakah Gordoni—”

“Itu tempatku! Rumahku!”

“Mendiamkan! Kamu berisik!”

Setelah percakapan itu, saya membuat Tina berjanji dengan sungguh-sungguh untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun. Sebagai imbalan untuk melihat pekerjaan rumah golem bumi mininya kapan-kapan, aku berjanji padanya untuk tidak memberi tahu siapa pun ke mana aku dan Alicia menuju “tugas ekstrakurikuler” itu.

Saya sedang bersantai di kursi di kamar saya setelah makan malam ketika seorang pelayan tunggal menerobos masuk.

“Tuan Slowe, saya telah mendengar semuanya!”

“A-Siapa kamu ?!” Seorang penyusup?! Aku tidak memanggil pelayan!

Pelayan itu memiringkan kepalanya sebagai tanda tanya. “Apa yang kamu bicarakan? Ini aku!”

“Oh, Charlotte… aku tidak mengenalimu dengan seragam pelayan itu.” Charlotte berseri-seri padaku, seolah-olah itu benar-benar biasa baginya untuk mengenakan celemek putih di atas gaun hitam. Untuk alasan apa pun, dia memiliki tas menggembung yang diikatkan ke punggungnya.

“Tunggu, apakah kamu sudah mendengar tentang …” Aku terdiam.

“Ya! Anda menuju ke Yoram dengan Lady Alicia pada cahaya pertama, kan? Di sini, silakan lihat! Aku sudah siap!” Charlotte menjatuhkan tasnya ke tanah dengan bunyi gedebuk. Apa yang dia taruh di sana?

“Aku juga meminta istirahat dari tugasku untuk sementara waktu, jadi aku sudah siap!” Mengatakan itu, dia membuka tasnya. Dia telah mengemasi semua kebutuhan untuk usaha semalam dengan ketat di dalam, dan kemudian beberapa.

Kata-kata pujian untuk Charlotte menggantung di ujung lidahku, di sepanjang baris, “Aku seharusnya tidak mengharapkan apa-apa darimu, Charlotte. Kamu sangat efisien.” Tapi aku menelan kata-kataku ketika aku melihatnya menatap melamun melewatiku.

“Saya tidak mengira Anda akan menjadi Ksatria Penjaga… Master Slowe, pelindung keluarga kerajaan…”

“Saya belum mendapatkan pekerjaan. Plus, saya memang menerima permintaan itu, tetapi saya tidak berencana untuk serius membidik gelar itu. ”

“Huuuh?! Jangan konyol!!!”

Charlotte berada di atas bulan, berbisik pelan tentang aku sebagai Ksatria Kerajaan dengan senyum cemerlang. Dia lebih bahagia daripada saya untuk pencapaian saya yang belum tercapai, dan itu membuat langkahnya terpental saat dia membuat persiapan untuk perjalanan saya.

“Roooyal Kniiight, Guaaardian Kniiight,” dia bernyanyi. “Sang putri ada di sana. Anda akan dipanggil untuk pesta makan malam di royal couuurt. Aku akan dipanggil toooo. Dan akan ada banyak makanan. Tapi aku akan menjagamu agar kamu tidak makan terlalu banyak. Tetapi pada akhirnya, Anda tidak akan dapat menahan diri … dan Anda akan makan dan makan … dan Anda akan menjadi gemuk … lagi … ”

Charlotte mengeluarkan pakaian untukku dari lemari dan mulai memasukkannya ke dalam tasnya saat dia menyanyikan lirik aneh dengan nada yang bahkan lebih asing. Namun, senyumnya semakin memudar saat dia bernyanyi. “Dan Tuan Slowe menjadi anak babi dengan jubah putih…”

Bahkan Charlotte dari semua orang mengalami kesulitan menghilangkan citra negatif saya. Kurasa itu benar-benar melekat padanya setelah bertahun-tahun berurusan denganku.

Tujuan pertama saya adalah, dan masih, untuk menurunkan berat badan sebanyak mungkin dalam waktu sesingkat mungkin. Saya tidak mencoba menggigit lebih dari yang bisa saya kunyah dan berharap untuk menjadi pria kurus dan berotot, tetapi saya akan membunuh untuk menjadi berat badan normal setidaknya!

Namun, saya baru saja lolos dari kisaran obesitas ekstrem. Jika saya memiliki ramuan penurun berat badan yang sebenarnya dari kontes makan cepat, semuanya mungkin jauh lebih mudah, tetapi Charlotte telah menghancurkannya menjadi berkeping-keping. Saya tidak mungkin membayar uang untuk ramuan penurun berat badan yang dijual di pasar sekarang, sangat mahal seperti itu. Untuk saat ini, saya terus meminum ramuan penurun berat badan asli Charlotte, tetapi tampaknya tidak banyak berpengaruh. Di sana saya berpikir bahwa mungkin saya harus segera berhenti meminumnya, ketika—

“Oh ya, ada beberapa hal yang harus kuberikan padamu.” Charlotte tampak bangga pada dirinya sendiri ketika dia menyerahkan sebuah botol kepada saya, berisi cairan kental yang keruh.

Apa itu? Ada sesuatu yang panjang dan tipis mengambang di cairan keruh. “Eh, ada sesuatu di sini.”

“Ini Cacing Tanah Berminyak kecil yang lucu!”

“Itu… Siapa pun yang menamai benda itu memiliki insting yang mengerikan untuk memberi nama…”

“Tuan Slowe, pernahkah Anda mendengar tentang Cacing Tanah Berminyak yang lucu?”

“Tentu saja aku belum pernah mendengarnya. Ya ampun… Mata benda ini sangat besar…”

Charlotte terkekeh. “Tolong jangan kaget ketika Anda mendengar ini! Cacing Tanah Berminyak yang imut ini sebenarnya…” Charlotte berhenti sejenak untuk memberi efek. “Siapa yang akan menebak? Itu adalah monster yang digunakan dalam ramuan penurun berat badan yang dibuat khusus untuk penyihir, jadi itu sempurna untukmu, karena kamu sedang diet! Tuan Slowe, tolong kocok botolnya!”

Aku mengocok botol seperti yang diceritakan, dan Cacing Tanah Berminyak di dalamnya membuka satu matanya lebar-lebar. T-Persetan?! Hal ini menakutkan sekali! Itu masih hidup dan menendang di sana! Aku hampir menjatuhkan botol dang ini!

“Tolong kocok dengan hati-hati. Botol ini menghabiskan gaji sebulan penuh! ”

Aku terdiam sejenak. “Charlotte. Anda tidak perlu mengeluarkan uang untuk sesuatu yang begitu…trendi…seperti ini.”

“Jika Anda menurunkan berat badan, maka nilai saya sebagai punggawa pribadi Anda akan meningkat, jadi saya menganggapnya sebagai investasi. Tapi saya tidak punya uang lagi, jadi saya pikir ini akan menjadi ramuan penurun berat badan terakhir yang bisa saya buat untuk Anda… Jadi tolong, hargai itu.”

Charlotte kemudian mulai menghiburku dengan keefektifan Cacing Tanah Berminyak dan berapa banyak kesulitan yang dia alami untuk mendapatkannya, tapi…bagaimana aku bisa memberitahunya bahwa dia mungkin telah ditipu? Maaf, Charlotte. Itu akan bereaksi terhadap mana saya dan saya akan menurunkan berat badan, katamu? Dan membakar lemak saya? Saya belum pernah mendengar hal seperti itu.

Itu adalah trik tertua dalam buku ini. Seorang petualang dengan masalah uang akan menangkap monster baru yang belum pernah dilihat sebelumnya dan menjualnya kepada warga biasa, memalsukan efeknya untuk menghasilkan uang dengan cepat. Tapi karena ini adalah ramuan penurun berat badan terakhir yang dibuat Charlotte untukku, aku memutuskan untuk tidak mendorong terlalu banyak dan meminumnya dengan penuh penghargaan.

Charlotte bersenandung gembira pada dirinya sendiri, kembali ke lemariku. “Ah, itu saputanganku. Saya pikir saya telah kehilangannya, tapi itu di kamar Master Slowe, ya. Hee hee hee…” Dia terkikik.

Charlotte terus membersihkan kamarku dan mengepak kebutuhanku. Menurutnya, kami tidak tahu berapa lama kami akan pergi, jadi dia berniat membersihkan kamarku sepenuhnya sebelum keberangkatan kami. Sejujurnya, Charlotte mungkin tidak suka mendengar ini, tapi dia terlihat persis seperti pelayan ketika dia mengenakan seragam pelayan itu. Tidak lebih, tidak kurang.

“Charlotte, kamu terlihat sangat bahagia hari ini.”

“Sampai sekarang, aku cukup banyak bertindak sebagai pelayan pribadimu. Tapi sekarang… Akhirnya aku bisa melakukan pekerjaan yang layak untuk seorang punggawa sekali saja! Oke kalau begitu, aku hampir selesai dengan pembersihan. Apakah Anda siap, Tuan Slowe?”

“Siap…? Tunggu, apakah kamu—”

Cacing Tanah Berminyak masih menatapku dari dalam botol. Satu matanya sepertinya menuntut, “ Biarkan aku keluar dari sini sekarang juga! Apakah Charlotte mencoba memberitahuku untuk minum ini di sini, sekarang? A-aku belum siap! Aku menelan ludah. Yang membuatku senang dan terkejut, Charlotte mengambil sesuatu dari saku dadanya sebagai gantinya.

“Ta-da! Sebenarnya aku punya surat untukmu.”

Tulisan tangan di bagian depan amplop itu rapi dan rapi, dan saya mengenalinya sebagai tulisan ibu saya. Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menerima surat darinya? Dalam suratnya yang panjang dan membosankan, dia menuntut jawaban tentang apa yang terjadi di sekolah, apa yang saya lakukan, dan mantra macam apa yang saya gunakan untuk menangkap tentara bayaran itu.

Seperti yang dikatakan kepala sekolah, House Denning sepertinya masih belum mengetahui undangan dari kardinal yang ditujukan kepadaku. Tetap saja, ini adalah tulisan tangan yang sangat terampil… Tapi sangat kursif-y sehingga sulit untuk benar-benar dibaca!

“Um, Master Slowe, lihat bagian ini…” Jari lembut Charlotte menunjuk ke bagian tertentu dari surat itu.

“Kamu sudah membaca sejauh itu?” Aku menoleh dan aku terkejut terdiam sesaat. “Hah? Anda harus pasti bercanda saya.”

Singkatnya, ayahku telah kembali dari garis depan dan akan datang ke Kirsch secara langsung untuk menanyakan apa yang terjadi dengan tentara bayaran itu.

“Dia hanya akan melepaskan semua tanggung jawabnya dan datang ke sini?” kataku panjang lebar.

“Duke sangat menyayangimu sebelumnya, jadi…” Charlotte terdiam.

“Tetap saja, ini terlalu tiba-tiba.”

Charlotte ragu-ragu. “Ya.”

Keheningan yang berat menggantung di antara kami berdua. Seperti yang dikatakan Charlotte, ayahku telah menyayangiku di masa lalu. Dulu, karena desakan ayahku, aku terpilih sebagai pewaris House Denning meskipun aku adalah anak bungsu.

“Apa yang akan terjadi pada kita? Apakah mereka akan membuat kita kembali? Maksudku, tidak ada rumah bangsawan lain yang mengirim anak-anak mereka ke sekolah ini, jadi…” Charlotte berbisik. Keceriaan sebelumnya telah lenyap, dan dia menangis.

Yeah… Aku mengerti dari mana dia berasal. Ayah saya adalah seorang pemimpin militer yang sangat ketat. Aku tidak tahu berapa kali dia mengacungkan tangan besinya padaku setelah aku menjadi Piggy Duke yang berhati hitam. Dia juga tidak mengurangi kelonggaran Charlotte. Faktanya, dialah yang mengambil tongkat Charlotte dan haknya untuk menggunakannya.

“Mari kita fokus pada persiapan perjalanan kita untuk saat ini. Kami akan khawatir tentang itu nanti. ”

“Y-Ya… Kita juga tidak akan bisa membujuk mereka keluar dari itu…”

Beberapa saat kemudian…

“Aku akan menahannya!” Charlotte berdebat.

“Tidak, aku akan!” saya membantah.

“Aku pengikutmu, jadi aku akan melakukannya!”

Kami bertengkar dengan bersemangat satu sama lain, berdebat tentang siapa yang harus membawa barang bawaan kami ke kereta kuda yang menunggu di gerbang sekolah. Apa pun untuk mengalihkan perhatian kami dari kenyataan bahwa surat itu telah dijatuhkan kepada kami.