Prolog: Masa Lalu Kita, Masa Depan Kita

Suara seseorang membangunkan saya dari kenyamanan tidur siang yang saya nikmati.

“Astaga, ada apa dengan bayi cengeng itu, Charlotte?! Dia pikir dia siapa?!”

Suara itu membuat hatiku goyah, entah kenapa. Aku menajamkan telingaku untuk fokus, bertanya-tanya suara siapa itu.

“Dia baru saja meninggalkanku di sana… Aku , tunangannya! Jika dia akan memanjakannya sepanjang hari, maka aku tidak membutuhkan cincin bodoh ini! Bukankah ini dimaksudkan sebagai bukti bahwa dia akan menempatkanku di atas orang lain ?! ”

Suara seorang gadis? pikirku, tertarik. Saya pikir saya pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

“Baiklah, waktunya bangun, oink.” Sambil berbisik pada diri sendiri, saya membuka mata ke banyak pohon dengan kanopi daun hijau dan hamparan bunga yang mekar penuh. Aroma alam di sekitarku sangat menyengat.

Melihat sekeliling, saya menemukan seorang gadis kecil lemah di rerumputan bergoyang-goyang dalam staccato yang sunyi. Rambut pirang keemasannya yang sempurna jatuh menutupi bahunya yang gemetar; melihatnya saja sudah cukup untuk menanamkan dorongan kuat untuk melindungi siapa saja. Bahkan makhluk hutan berhenti untuk melihatnya saat mereka memanjat batang pohon di dekatnya.

Itu tidak lain adalah Alicia, sangat mirip dengan gadis yang kukenal saat kami berdua masih muda. Di antara aku dan Alicia menyembunyikan seorang anak laki-laki kecil, mengawasi dari balik pohon besar saat Alicia mencabik-cabik rumput liar. Jadi aku melihat ingatanku dari sudut pandang luar, ya?

“Jadi ini mimpi…” gumamku. Butuh saya mengenali pemandangan ini dari hari yang lalu untuk menyadari itu. Sudah lama sekali aku tidak memikirkan ingatan ini. Saya hanya bisa merasakan frustrasi karena saya tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton sisa-sisa masa lalu ini bermain.

Tapi itu wajar saja. Masa lalu adalah masa lalu. Bahkan para dewa pun tidak dapat mengubah apa yang telah terjadi.

“Ini semua salahnya juga! Seorang ‘pelayan pribadi’? Ada apa dengan itu?! Aku datang jauh-jauh untuk menemuinya, tapi dia menghabiskan seluruh waktunya untuk si cengeng itu, dan kita belum berbicara sama sekali!”

Ah, aku ingat sekarang. Tepat setelah saya menugaskan Charlotte sebagai punggawa pribadi saya, tunangan saya datang mengunjungi tanah keluarga saya untuk bersenang-senang. Saya menghidupkan kembali memori ini dalam mimpi.

Alicia mengerang. “Dia memperhatikannya dan tidak ada orang lain … Ini sangat tidak adil!”

Charlotte Lily Huzak pernah menjadi putri kerajaan Huzak yang sekarang hancur, dan dia sudah lama dianggap mati. Ketika saya menyelamatkannya dari pelelangan budak yang diadakan di tanah Denning, saya bersumpah kepada Roh Besar Angin yang marah bahwa saya akan melindunginya selama sisa hidup saya. Sebagai bukti sumpah ini, saya menugaskannya sebagai punggawa pribadi saya.

Di House Denning, menugaskan seseorang sebagai punggawa pribadi Anda pada dasarnya membuat sumpah untuk bersama selamanya. Pernyataanku yang tiba-tiba muncul begitu saja, dan House Denning dilemparkan ke dalam kekacauan karenanya. Tapi pikiranku sudah bulat, dan aku menolak untuk mengalah. Mungkin berpikir bahwa saya pada akhirnya akan berubah pikiran, mereka mengabulkan permintaan saya. Entah itu, atau semua orang di keluarga saya berpikir bahwa Crybaby Charlotte akan menyerah di tengah jalan selama pelatihan punggawa keras yang terkenal karena House Denning.

“Kamu bisa melihat ke arahnya dan dia akan menangis… Astaga!” Alicia mengerang frustasi. “Aku benci gadis itu!”

Meskipun pertunanganku dengan Alicia adalah pengaturan politik oleh keluargaku, dia adalah tunangan resmiku—itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Pada saat itu, tangan saya penuh untuk merawat Charlotte yang trauma dan Roh Besar Angin, jadi saya tidak mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan Alicia dengan benar, yang telah datang jauh-jauh ke tempat saya untuk mengenal saya. lebih baik.

“Oh, itu kamu. Akhirnya aku menemukanmu, Alicia.” Sebuah siluet mendekati Alicia yang masih menggerutu dari bayangan pepohonan.

Suara itu milik seorang anak laki-laki dengan rambut hitam panjang diikat ke belakang dengan kuncir kuda. Dia berjalan dengan tangan di saku mantel merahnya, warna yang menandakan bahwa dia berasal dari House Denning. Merasakan bahwa Alicia tidak dalam suasana hati yang baik, dia mengambil satu tangan dari sakunya untuk menepuk kepalanya dengan lembut.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, rakyat jelata ?!” Alicia menggonggong. “Apakah kamu tidak tahu kepala siapa yang baru saja kamu sentuh?! Minta izin sebelum bertindak begitu akrab denganku! ”

“Alicia, House Denning sedang gempar karena kepergianmu. Anda harus memberi tahu saya atau Lord Slowe sebelum pergi ke suatu tempat, atau saya tidak akan mendengar akhirnya.”

“Siapa yang peduli jika beberapa orang biasa dimarahi?” Alicia mendengus. “Apa pun. Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Alicia bangkit berdiri dan mengusap sudut matanya, memelototi bocah itu. Sebagai seorang anak, Alicia benar-benar keras kepala seperti dia sekarang.

“Siapa yang adalah gadis itu?”

“Gadis itu…?” Anak laki-laki itu menghilang. “Maksudmu punggawa Lord Slowe, Charlotte?” Alicia mengangguk, menunggu jawabannya. “Dia salah satu gadis yang saya selamatkan Lord Slowe dan dari pelelangan budak.”

“Aku tahu sebanyak itu. Tapi kenapa dia menjadi pengikut Slowe? Dia orang biasa, dan dia tidak memiliki banyak keterampilan dengan sihir, kan? Dan dia juga cengeng… Aku tidak percaya dia, dari semua orang, akan menjadi pengikut pribadi Slowe. Seorang gadis seperti dia tidak bisa mengisi sepatu itu; dia adalah pewaris Duke Denning, bagaimanapun juga. Pengikut pribadi adipati berikutnya harus jauh lebih kuat dari itu, kan? ”

“Aku tidak bisa memberitahumu,” kata anak laki-laki itu panjang lebar. “Tapi Lord Slowe membuat keputusan itu.”

“Slowe memilihnya…? Mengapa?”

“Siapa tahu? Saya sendiri ingin tahu jawabannya.” Dia mengangkat bahu. “Tapi jika itu adalah keinginan Lord Slowe, aku akan menurutinya sebagai setengah dari Knights of the Twin Wings yang melayaninya. Tapi aku bisa mengerti kenapa kamu marah sekarang, Alicia. Kamu merasa seolah-olah Charlotte telah merenggut Lord Slowe darimu, jadi kamu di sini merajuk sendirian.”

“A-Aku tidak merajuk! Sama sekali!” Alicia tergagap.

Aku ingin tinggal dan menonton Alicia sedikit lebih lama, tapi kesadaranku tiba-tiba ditarik oleh diriku di masa lalu; Saya tidak punya pilihan selain mengikutinya melalui hutan. Yah .

Ketika saya berkedip, saya menemukan diri saya di kamar saya di perkebunan utama, belajar untuk menghabiskan waktu di tengah tumpukan buku yang menjulang tinggi. Ada buku tentang pemerintah daerah, administrasi nasional, taktik dan urusan militer, dan bahkan berbagai adat daerah. Menghidupkan kembali studi-studi ini dari sudut pandang diri saya di masa lalu sama menyesakkannya seperti yang saya ingat. Di tengah-tengah pembelajaran inilah saya merasa ada yang memperhatikan saya. Mendongak, saya melihat anak laki-laki berambut hitam yang telah berbicara dengan Alicia sebelumnya. Dia bersandar di pintu dan berdiri di sana, mengawasiku tanpa sepatah kata pun.

“Oh, itu kamu,” gumamku. “Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, Anda harus mengatakannya daripada hanya berdiri di sana.”

“Kamu terlihat sangat fokus pada apa yang kamu lakukan, jadi aku menahan diri untuk tidak menyela.”

“Saya tidak bisa menyelesaikan semua ini dalam satu hari jika saya tidak fokus.” Aku berhenti. “Bagaimanapun, bagaimana kabar Alicia? Apakah suasana hatinya membaik sama sekali sejak saat itu?”

“Saya kira Anda mendengar semuanya, tuanku? Anda bisa keluar dan berbicara dengan kami. ” Bahkan dalam mimpiku, bocah nakal itu menyimpan tangannya di saku mantelnya seperti biasanya. Dia menunjukkan seringai nakal seperti ketika dia berbicara dengan Alicia.

“Tentang itu…” Aku ragu-ragu. “Anda juga memiliki beberapa kata untuk saya tentang memilih Charlotte sebagai punggawa pribadi saya.”

“Tentu saja. Gadis kecil seperti punggawa pribadi Anda? Sejauh yang saya tahu, dia bisa menggunakan sedikit sihir, tapi kita berbicara tentang seorang punggawa pribadi yang melayani House Denning di sini, bukan bangsawan tua mana pun. Jangan lupa bahwa orang-orang di negara ini takut pada keturunan langsung House Denning dan pengikut pribadi mereka sebagai monster.”

Saya tertawa. “Aku monster, ya?”

“Tuanku, ini bukan bahan tertawaan. Apa yang Anda pikirkan, memilih dia sebagai punggawa pribadi Anda? Bukan sebagai punggawa untuk menjagamu, tetapi sebagai punggawa pribadi pewaris Duke Denning! Bukan hanya latar belakangnya yang tidak jelas, aku tidak berpikir gadis itu akan memiliki kesempatan untuk bertarung… Sejujurnya, aku kasihan padanya. Tidak mungkin dia bisa bertahan dengan posisi itu. ”

“Tidak peduli apa yang orang lain katakan, saya tidak bergeming dalam hal ini. Anda orang yang berbicara tentang menjadi kecil dan muda, mengingat betapa mudanya Anda untuk seorang ksatria House Denning. Anda bahkan bukan tentara bayaran sewaan. Anda secara resmi salah satu dari kami, dan orang termuda yang pernah bergabung dengan barisan ksatria kami. ”

“Tolong jangan samakan aku dengan Charlotte. Aku istimewa,” dengusnya.

Aku mengangkat alis skeptis. “Kamu spesial, ya?”

“Ya, aku istimewa,” dia bersikeras.

“Yah…” Aku mengangkat bahu. “Kurasa itu benar. Anda tentu harus cukup berbakat untuk mendapatkan persetujuan ayah saya. ”

Anak laki-laki itu menyeringai lebih lebar, meletakkan tangannya di gagang pedang yang diikatkan ke pinggangnya. Dia sudah cukup gagah seperti itu; sikap semacam ini hanya menambah sikap itu. Dia punya kepercayaan diri untuk dengan berani menyatakan bahwa dia spesial. Sejujurnya, itu salah satu hal yang menakjubkan tentang dia, pikirku.

Itu benar-benar kebetulan bahwa saya telah bertemu dengan anak laki-laki dengan potensi seperti itu, dan saya mengubahnya dari orang biasa menjadi seorang ksatria yang hanya setia kepada House Denning. Bahkan dengan keahliannya dengan pedang saja, bocah itu jauh melampaui ksatria bangsawan yang disewa oleh keluargaku untuk melengkapi ksatria di bawah perlindungan langsung kami.

Dia menghela nafas. “Saya benar-benar tidak tahu mengapa Anda menjadikan Charlotte sebagai punggawa pribadi Anda, tetapi Anda mengabaikan semua protes kami dan bersikeras hanya dia yang bisa mengambil alih jabatan itu. Saya akan menaruh kepercayaan saya pada Anda dan percaya bahwa dia adalah seseorang yang istimewa, kalau begitu. ”

“Ya, Charlotte itu spesial,” kataku sambil mengangguk. “Sebenarnya, aku ingin mengawasinya sepanjang waktu, tapi… Sayangnya, aku tidak bisa melakukan itu karena posisiku. Dan jadi saya meminta ini dari Anda. Saat dia hilang dari pandanganku—”

Rambut hitamnya, matanya yang hitam, dan kepercayaan diri yang melimpah pada mata yang melihat menembusku… Semuanya sangat nostalgia. Sebelum aku menyadarinya, dia telah meninggalkan House Denning jauh di belakang… Dia adalah salah satu penyesalanku dari masa lalu.

Dia pernah menjadi teman baik saya, dan saat itu, saya bisa berbicara dengannya tentang apa pun. Tapi…Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya tentang Charlotte. Saya tidak pernah.

Apa yang kamu lakukan sekarang, aku bertanya-tanya? Apakah Anda bebas berkeliaran lagi di suatu tempat di negara ini?

“—lindungi dia untukku, Silva.” Aku mengulurkan tanganku ke arah setengah dari Sayap Kembarku, ksatria pilihanku, dan kemudian—

“Mimpi… Seperti yang kupikirkan.” Aku membuka mataku ke dunia nyata.

Tidak ada bau tanaman atau cahaya terang di ruang terbuka. Bahkan jika aku mengulurkan tanganku ke langit-langit, tanganku tidak akan menggenggam apa pun. Aku mengerutkan kening pada matahari pagi yang merembes melalui tirai. Aku meregangkan tubuh dan perlahan-lahan turun dari tempat tidur, berjalan menuju tempat yang paling sering aku kunjungi akhir-akhir ini.

Visi saya perlahan terfokus saat saya mengedipkan mata beberapa kali lagi. Di sana, saya melihat—

“Aku benar – benar gemuk.”

—Sosokku sendiri terpantul di cermin.

Ruang makan selalu penuh di pagi hari, apalagi dengan banyaknya mulut lapar dari sekolah yang dilayaninya. Suara dentingan sendok garpu perak bergema di seluruh aula, dan makanan lezat yang biasanya tidak terlihat di rumah orang biasa berbaris di banyak baris meja panjang.

“Hei, tolong menyingkir! Oh, maaf, tuanku!”

Pelayan bergegas dan sibuk di sekitar aula. Setelah belajar di sekolah ini selama hampir satu tahun, pemandangan ini sudah menjadi hal biasa bagi kami para siswa. Bahkan jika beberapa anak muncul ke ruang makan dengan rambut di tempat tidur, beberapa siswa benar-benar akan mengomentarinya.

“—Tuan Denning, kamu baik-baik saja? Kamu sedang menatap ke luar angkasa,” gadis berambut hitam yang duduk di sampingku memanggilku. Rupanya aku sudah keluar zona, tapi aku keluar dari situ.

“Aku benar-benar bermimpi nostalgia pagi ini,” kataku. “Aku sedikit mengenang.”

“Bahkan kamu akan memikirkan kembali masa lalu, ya? Saya pikir Anda akan menjadi seseorang yang hanya melihat ke masa depan.

“Yah… kurasa aku sudah seperti itu sejak bertemu denganmu, Tina, ya.”

Saat itu, setiap hari dipenuhi dengan kebahagiaan. Sementara saya berusaha memperbaiki diri sebagai anggota House Denning, saya memiliki hak istimewa untuk melihat Charlotte tumbuh dan berkembang sebagai punggawa saya. Dulu kupikir hari-hari tenang itu akan berlangsung selamanya.

“Ngomong-ngomong, Tina.” Saya ragu-ragu. “Apa ini?”

Berbagai makanan menutupi seluruh meja, piring-piring berdesakan di setiap inci permukaan yang tersedia. Bahkan jika saya memiliki nafsu makan yang besar, saya tidak akan pernah bisa makan sebanyak ini! Saya protes dalam hati. Meskipun saya akhirnya masuk ke dalam seragam ukuran siap pakai terbesar, saya masih di tengah-tengah diet saya!

“ Ini terjadi saat Anda terganggu. Beberapa orang datang, mengatakan bahwa mereka tidak lapar dan ingin Anda menggantikan mereka. Anda menjadi selebriti dalam semalam setelah Anda menangkap tentara bayaran itu, eh, No-What’s-Her-Face. Dengan cara yang baik kali ini!”

“Jadi begitu.” Aku mengangguk. “Aku masih diet, tapi…”

Siswa biasa tahun pertama ini adalah teman ibu negara yang saya buat setelah saya berubah menjadi lebih baik.

“Mereka berusaha mati-matian untuk mendapatkan sisi baikmu. Mereka mungkin akhirnya menyadari bahwa meskipun Anda sedikit gemuk, Anda masih dari satu rumah Denning.”

Dia adalah siswa teladan yang berhasil menggunakan sihir bumi meskipun orang biasa. Gadis yang sangat rajin ini adalah karakter sampingan yang sama sekali tidak tertarik untuk bergabung dengan Shuya atau haremnya di anime. Mengenai penampilannya, yah… Hanya mengungkapkannya—karena aku tidak bisa menghindari topik ini jika menyangkut dirinya—tapi dia memiliki dada yang cukup menggairahkan. Tina adalah salah satu dari sedikit teman saya, dan dia memperlakukan saya tidak berbeda dari sebelumnya, bahkan setelah insiden dengan tentara bayaran.

“Mereka mencoba untuk mendapatkan sisi baikku, begitu, oink,” aku mencibir.

“Oh, sepertinya kamu cukup senang dengan itu. Jadi, apa yang akan Anda lakukan dengan persembahan ini? Apakah kamu akan memakannya?”

“Yah…” Aku ragu-ragu. Ini adalah hadiah, jadi aku tidak boleh menyia-nyiakannya… Tidak apa-apa jika aku hanya punya sedikit, kan? Jika saya tidak, itu akan kasar … kan? Aku menelan ludah. J-Hanya sedikit… Menyerah pada iblis di bahuku berbisik di telingaku, aku meraih sandwich, ketika—

“Ups! Maaf!” Sebuah suara yang familiar terdengar.

Aku berbalik untuk menemukan seorang gadis dengan sosok ramping dan panjang, lurus, rambut perak berdiri di sana, mengenakan celemek di atas gaunnya. Seorang siswa bangsawan berdiri di sampingnya, menghukumnya.

“Kau disana!” teriak anak laki-laki itu. “Seragamku basah kuyup! Apa yang akan kamu lakukan tentang itu ?! ”

“M-Maaf!” dia meminta maaf, menunjuk dengan panik. “Aku akan langsung mengirimkannya ke binatu, jadi tolong lepaskan pakaianmu segera! Jika kita membawanya ke sana sekarang, kita harus tiba tepat waktu untuk batch pagi! Ayo!” Karena bingung, pelayan itu mulai menarik-narik pakaian anak laki-laki itu.

“Hah?! Hei, hentikan!” protes anak itu.

Meskipun ada banyak pelayan dengan seragam yang sama di ruang makan, dia menonjol dengan auranya yang mulia dan tenang meskipun sifatnya yang canggung. Kulitnya bersinar seputih salju di bawah cahaya, memikat semua orang di sekitarnya. Tak satu pun dari siswa laki-laki di ruang makan bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Jika Anda tidak segera mencucinya, itu akan ternoda! Tolong lepaskan! Dengan cepat!”

“A-aku seorang bangsawan, aku tidak akan pernah bisa melepas pakaianku di depan umum! Jangan khawatir tentang saya! Aku akan membawa ini ke binatu sendiri nanti, jadi tinggalkan aku sendiri! Apa-! Lepaskan saya!”

Memang, punggawa pribadi saya, Charlotte, yang berusaha mati-matian untuk membuat bangsawan menanggalkan seragamnya untuk membersihkannya.

“Miss Charlotte cantik seperti biasa,” bisik Tina di sebelahku, ada nada kerinduan dalam suaranya. “Ditambah lagi, kecanggungannya hanya menambah pesonanya, bukankah kamu setuju? Bangsawan yang dia ajak bicara tidak benar-benar terlihat marah padanya…” Tina menghela nafas. “Orang-orang cantik pasti mudah…”

Seperti yang dikatakan Tina, anak laki-laki yang sedang bertengkar dengan Charlotte tidak benar-benar terlihat marah; sebagai gantinya, rona merah mekar di pipinya.

“Oink…” gumamku, mengingat kembali malam saat aku menangkap tentara bayaran yang menyusup ke Kirsch Mage Institute, sekolahku. Hari itu, saya tidak bisa menahan diri dan mengatakan sesuatu yang memalukan, bersumpah bahwa, “Apa pun yang terjadi, saya akan melindungi Anda.”

Tapi Charlotte pasti salah memahaminya sebagai sumpah untuk melindunginya sebagai pengikutku, jadi sulit untuk mengatakan apakah kami sudah lebih dekat dari sebelumnya, bahkan hanya sedikit.

Saya hanya perlu mengucapkan satu kalimat untuk benar-benar menyampaikan perasaan saya: I love you. Saya hanya perlu melepaskan kalimat ini dari banyak kunci yang saya sembunyikan di belakang, tetapi tiga kata ini memiliki bobot yang sangat besar. Saat mereka mencapai tenggorokan saya, mereka layu dan mati dan tenggelam kembali ke perut saya.

Piggy Duke dari anime tidak pernah berhasil mengucapkan kalimat yang satu ini. Mungkin hanya satu kalimat, tapi… Aku menghela nafas dalam hati. Mungkin juga menjadi tembok raksasa bagi saya.

“Satu saat, kamu melamun, dan selanjutnya, kamu terlihat sedih,” kata Tina. “Apakah sesuatu terjadi? Anda juga tidak membuat kemajuan yang baik dalam sarapan Anda. ”

“Aku orang yang rumit…” Aku menghela nafas. “Aaah, aku sangat menyedihkan!”

“Jangan katakan itu. Saya mendengar bahwa Anda sangat keren ketika Anda bertengkar dengan tentara bayaran yang jahat. Kamu sama sekali tidak menyedihkan!”

“Tidak, kamu salah!” aku meratap. “Aku babi menyedihkan yang tidak memiliki sedikit pun keberanian! Oiiiink!” Aku menjambak rambutku dan memasang wajah ke meja dengan putus asa.

Tina tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu. “Seorang bangsawan sepertimu dari Keluarga Denning yang perkasa memiliki banyak kekhawatiran yang tidak pernah kubayangkan, kurasa. Oh, apakah kamu mendapatkan hadiah dari sekolah karena menangkap tentara bayaran? Uang, misalnya?”

Aku menggelengkan kepalaku dengan dahi yang masih menempel di meja panjang.

Saya mendapat banyak reaksi berbeda dari orang-orang setelah insiden dengan tentara bayaran itu. Kepala sekolah langsung memuji saya atas usaha saya. Ksatria Bunga Oliver, yang seharusnya menjadi orang yang menangkap tentara bayaran itu, memarahiku karena melakukan sesuatu yang begitu sembrono. Profesor Loco Moco terkejut dan sedikit jengkel dengan saya, berkata, “Ya benar – benar bertindak! Aku tahu itu!” Shuya terkadang memelototiku tanpa alasan sekarang, dan dia mulai menunjukkan lebih banyak permusuhan kepadaku daripada sebelumnya. Itu adalah reaksi utama setelah aku menangkapnya. Selain persembahan makanan dari orang-orang seperti sebelumnya, kurasa.

“Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang aneh?”

“Sesuatu yang aneh?” Tina ragu-ragu. “Itu tergantung. Apa itu?”

“Eh, pernahkah kamu… Apakah kamu pernah jatuh cinta sebelumnya, Tina?” Dia adalah seorang gadis kota. Tentunya dia memiliki cukup banyak pengalaman dengan romansa, tidak seperti saya.

“Tuan Denning,” kata Tina panjang lebar. “Apakah kamu begitu terganggu karena kamu naksir seseorang ?!”

“Ap— Diam!” Aku mendesis panik. “Tolong diam, saya mohon, tolong diam … Saya hanya berbicara tentang bagaimana-jika di sini!”

Tina menatapku dengan mata skeptis. “Ada yang berbau amis… Bagaimanapun juga, hmm… Aku terlalu sibuk membantu bisnis keluarga sejak kecil sehingga tidak punya waktu untuk memikirkan romansa. Bahkan setelah datang ke sini, saya hampir tidak mengikis kulit gigi saya, jadi saya harus belajar keras untuk mengikuti … ’’ Tina mengerang. “Ugh, aku sangat iri pada para bangsawan yang hanya bisa bermain-main tanpa peduli di dunia!”

Kemudian, Tina mulai berbicara tentang kesulitan yang dia alami dalam keluarganya—tentang ibunya, pemilik penginapan, dan bagaimana dia kejam dengan tuntutannya. Tina mengatakan bahwa pelayan di sekolah ini dibayar cukup mahal, yang mengejutkannya, jadi dia ingin bekerja di sini suatu hari nanti. Dia juga menyebutkan bahwa setelah dia membuka kunci sihirnya, dia harus belajar beberapa kali seperti yang dia lakukan sebelumnya.

Aku mendengarkan Tina berbicara saat aku menghancurkan sarapanku. Terkadang, saya menunjukkan keterkejutan saya, sementara di lain waktu saya mengangguk setuju.

Yah… Aku akan menyelesaikan sesuatu pada akhirnya. Tidak seperti Piggy Duke yang berhati hitam, aku punya banyak waktu. Aku perlahan bisa mengetahui hubunganku dengan Charlotte mulai sekarang, selangkah demi selangkah.

“Maaf karena mengganggu perenungan mendalam Anda, Lord Slowe, tetapi apakah Anda ingin saya mengambil semua sarapan ekstra ini?”

“Hah?” Aku berhenti. “Oh, terima kasih, Tuan Pengemis. Aku masih diet, jadi itu bagus.”

“Aku hanya melakukan pekerjaanku,” jawabnya. Kemudian, setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Juga, bisakah kamu benar-benar berhenti memanggilku seperti itu?”

Seorang pelayan berambut pirang mengisi kembali cangkir teh saya yang kosong dan mulai mengambil persembahan yang ditinggalkan orang untuk saya. Ini adalah Lord Pauper, seorang siswa bangsawan yang nama aslinya adalah Valjean Greatlorde. Mungkin aneh membayangkan pewaris rumah bangsawan yang bekerja paruh waktu, tetapi ada alasan untuk itu: dia sangat miskin. Meskipun dia terlihat seperti bangsawan stereotip, dia sangat miskin sehingga dia memakai kaus kaki berlubang di dalamnya. Dia bahkan telah pindah dari kamar bangsawan lantai tiga ke kamar biasa di lantai pertama di asrama anak laki-laki untuk menghemat uang, hal yang jarang terjadi di kalangan kelas atas.

“Hei kau! Mengapa Anda mengambil piring saya tanpa izin?! Aku masih makan! Apakah Anda menyiratkan bahwa saya harus makan lebih sedikit karena saya sedikit gemuk ?! ” bentak seorang gadis.

“T-Tidak sama sekali!” seru Charlotte. “Bukan itu masalahnya! Saya tidak akan pernah berpikir seperti itu!”

Charlotte pasti menimbulkan masalah lagi. Dia ceroboh seperti biasanya, ya? Aku merasakan senyuman tersungging di bibirku.

“Lord Slowe, menatap pelayanmu itu bagus, tapi—” Valjean memulai.

“A-Aku tidak sedang menatap Charlotte! Sama sekali tidak!”

“—kamu punya tamu.”

“Hah? Seorang tamu?” Aku berbalik pada kata-kata Lord Pauper untuk menemukan pahlawan utama dari anime populer Shuya Marionette berdiri di sana, bibirnya ditarik ke belakang menjadi garis tipis dan lurus. Kulitnya yang halus berembun; bibirnya yang merah jambu persik lembut dan penuh. Dia lebih glamor daripada siswa lain di tahun kami di Kirsch, tetapi sosoknya halus dan rapuh sangat kontras. Ini hanya menambah kecantikannya yang menggemaskan.

Aku terdiam terdiam untuk waktu yang lama. “Alicia?”

Aku sama sekali tidak berinteraksi dengannya sejak insiden di mana dia hampir diculik. Segera setelah kejadian itu, Alicia berterima kasih padaku karena datang untuk menyelamatkannya, tapi hanya itu. Saya pikir hubungan minyak-dan-air kami akan sedikit membaik, tetapi jurang pemisah di antara kami terus menganga. Bahkan sesuatu yang besar seperti menyelamatkan hidupnya tidak begitu banyak mulai menjembatani kesenjangan.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Lord Denning dan putri Cirquista…” Tina mencicit. “T-Semua orang melihat kita…”

Seperti yang dikatakan Tina, keheningan menyelimuti ruang makan. Aku, keturunan langsung dari House Denning, salah satu bangsawan terkuat di seluruh Daryth, dan Alicia, putri kedua dari negara sekutu yang kedudukannya setara dengan kita. Semua orang di sekolah tahu bahwa kami pernah bertunangan, dan tentu saja kami menarik perhatian setiap kali jalan kami bertemu.

Alicia tidak menyukai perhatian ini, dan dia sangat teliti dalam menjaga jarak denganku ketika aku menjadi Piggy Duke yang berhati hitam. Jadi kenapa dia berbicara padaku sekarang?

“Piggy Slowe,” katanya.

“Apa?”

“Ikuti aku.”

Saya tahu betul bahwa Alicia adalah pembuat onar terbesar di Shuya Marionette. Sebagian besar peristiwa di anime dimulai karena tindakannya yang aneh.

Sesuatu yang besar akan terjadi. Saya yakin akan hal itu.