Bab 4: Keputusan Duke

Beberapa hari telah berlalu sejak pertempuran sesungguhnya dimulai. Kami saat ini menemui jalan buntu — untuk setiap langkah maju, kami terpaksa mundur selangkah. Rust tidak terlalu proaktif menyerang kami. Mungkin untuk memamerkan kehebatan mereka, atau setidaknya itulah yang disimpulkan oleh para ksatria kami. Rust menunjukkan nilainya dan betapa bergunanya mereka, memaksa kami untuk menyadari bahwa kehancuran mereka merupakan kerugian besar bagi House Denning.

Namun, selain ayah saya, tidak ada yang tahu apakah teori itu benar atau tidak.

Katedral telah berubah menjadi markas ksatria kami, dan saat ini, ketegangan dan frustrasi memuncak.

Seorang ksatria berteriak, “Apakah mereka mengolok-olok kita ?! Mereka bahkan tidak menganggap serius pertempuran ini!”

Ksatria lain mencoba menenangkan yang pertama. “Santai saja. Secara keseluruhan, mereka menderita lebih banyak kerugian daripada kita.”

Musuh-musuh kami praktis telah mereduksi ksatria ayahku menjadi mainan mereka. Tapi itu bukan karena para ksatria tidak mampu atau apapun—aku juga tidak berhasil mengalahkan siapa pun. Karena itu, para ksatria agak stres. Apa yang bisa kukatakan? Seharusnya aku tahu bahwa sebagian besar kesatria ayahku memiliki pemikiran satu arah untuk berperang. Saya bisa mengerti frustrasi mereka.

Seorang kesatria mengepalkan tangannya erat-erat. “Tidak ada jumlah interogasi yang dapat mengorek jawaban dari salah satu dari mereka! Mereka hanya menolak memberi tahu kami di mana Magna berada!

Anggota Rust berbagi ikatan yang lebih kuat daripada baja. Tidak peduli apa yang kami lakukan pada mereka, mereka tetap diam dengan keras kepala. Tak satu pun dari mereka akan mengungkapkan lokasi Magna — menurut mereka, bahkan mereka tidak menyadarinya. Kesetiaan mereka terhadap Magna sepertinya menaungi kesetiaan mereka kepada ayahku.

Semua ksatria melakukan hal mereka sendiri. Beberapa beristirahat dalam kelompok, sementara yang lain mencari kamar kosong untuk beristirahat dalam privasi. Tidak pernah ada konflik di malam hari, salah satu dari banyak syarat yang disepakati antara ayahku dan Magna. Saya menyebutnya kesepakatan, tapi itu lebih merupakan deklarasi sepihak yang dibuat oleh orang-orang itu.

Tapi apa yang bisa kami lakukan selain menerima tuntutan mereka? Lagi pula, itu perlu jika kami ingin memburu mereka semua di Kirsch.

Rust dipenuhi oleh orang-orang gila yang tidak takut mati. Aku menahan desahan internal. Saya tidak pernah berpikir saya akan berakhir melawan orang-orang itu.

“Tuanku, Charlotte dan Mister Claude sepertinya mengalami banyak masalah,” komentar Silva.

“Kita tidak akan terjebak dalam limbo seperti ini jika semudah itu menemukan markas mereka. Silva, ayo kembali ke kamarku.”

Bahkan setelah pertempuran kami untuk hari itu berakhir, para agen di wilayah musuh masih bergerak. Charlotte, yang mengamati peta dengan cermat, bahkan curiga bahwa anggota Rust tidak tidur.

Saat aku berjalan, aku melirik ke tumpukan puing dan tertawa kecil. “Astaga, baru beberapa hari berlalu, tapi Kirsch sudah seperti ini… Kita bahkan belum menemukan markas mereka.”

Seolah-olah sekawanan monster gaduh telah tinggal di kampus selama setahun. Kirsch praktis hancur. Saya sangat ingin tahu tentang bagaimana reaksi siswa dan staf yang dievakuasi ketika mereka melihat semua kehancuran sekolah mereka yang baru dipulihkan.

“Tapi… Melawan Rust, ini kabar baik untuk kita…” gumamku.

Musuh kita unggul dalam bersembunyi di balik penutup atau di dalam bangunan. Tentu saja, kami dapat melakukan hal yang sama, tetapi Rust lebih unggul dalam aspek ini.

Di wilayah musuh, sudah ada gedung sekolah yang roboh seluruhnya. Jadi itulah keributan yang saya dengar kemarin. Oof, tidak bisa membayangkan apa yang terjadi di sana.

Ketika saya kembali ke kamar saya, saya menemukan Charlotte dan Claude menatap peta dengan penuh perhatian. Mereka telah mengamati titik-titik bergerak di peta sejak pagi untuk mencari petunjuk yang mengarah ke markas musuh.

Claude menghela napas. “Lord Slowe, aku akan kehilangan akal kalau terus begini.”

Aku mengangguk simpatik. “Aku merasakanmu, Claude. Saya tidak pernah ingin terjebak dengan pekerjaan seperti itu, tetapi itu sepadan.”

Itu memulai pertemuan strategi malam kami. Silva mengomel tentang tindakan musuh kita sementara Claude menyesali pekerjaan yang harus dia lakukan, mengklaim bahwa dia mungkin akan juling jika jatuh topi.

Charlotte, sementara itu, membagikan informasi yang dia dengar dari Mint. “Mint memberi tahu saya bahwa saat ini, tujuan kami adalah perlahan tapi pasti menguras kekuatan mereka. Mereka memiliki kira-kira tiga puluh agen di dalam organisasi mereka, sedikit lebih banyak dari yang kita miliki.”

Kurang lebih begitulah malam ini. Ayah saya dan para ksatrianya tahu bahwa kelompok saya bertindak sendiri. Meskipun sebagian dari diriku berpikir bahwa menggabungkan kekuatan kami akan menjadi pilihan yang lebih baik, ayahku telah menyatakan bahwa kami lebih baik dibiarkan sendiri, dan para ksatrianya telah mematuhinya tanpa pertanyaan.

“Masuk akal bagi saya. Yah, bukan berarti kita bisa menang melawan mereka dengan pasukan bunuh diri atau mengerahkan semua pasukan kita sekaligus.” Aku mengangkat bahu.

Belum lagi, jenderal musuh kita, orang Magna itu, belum muncul sama sekali, gumam Silva.

Ayahku juga tidak bergabung di garis depan, tapi untuk alasan yang sangat berbeda.

Claude menambahkan, “Lord Slowe, jenderal Rust tampaknya menginginkan duel satu lawan satu dengan sang duke, tetapi sang duke menolak permintaan yang tidak masuk akal itu.”

“Ya, sudah kuduga.” Aku mengangguk. Dalam skenario yang tidak mungkin ayah saya menemui akhir yang tidak menguntungkan… itu akan menjadi pukulan besar bagi bangsa ini.

Saya tahu bahwa dia saat ini sedang menyimpan kekuatan sebanyak mungkin untuk pertarungan akhirnya dengan Magna, karena dia ingin mengakhiri hidup Magna dengan tangannya sendiri.

“Ah!” Charlotte tersentak. “Aku berjanji akan segera jalan-jalan dengan Mint. Sampai jumpa nanti!”

“Selamat bersenang-senang, Charlotte.” Aku tersenyum.

Selama beberapa hari terakhir, Mint menemani Charlotte saat makan. Mengamati peta bukanlah satu-satunya pekerjaan punggawa saya—saya telah memintanya untuk mencari informasi dari Mint juga. Sejak perang dimulai, Charlotte sebagian besar terjebak di dalam ruangan ini. Sementara itu, Mint telah menempatkan dirinya di titik tertinggi di wilayah kami sebagai penembak jitu kami, memberikan dukungan dari sana. Keduanya mungkin merasa seperti mereka membutuhkan udara segar.

Mint rupanya juga menginginkan seorang teman seumurannya, jadi dia menyambut Charlotte dengan tangan terbuka. Sebenarnya, keduanya cocok sejak awal. Identitas gadis yang lebih muda telah dirahasiakan bahkan dari para ksatria yang menjawab langsung kepada ayahku. Dia tampaknya berada dalam situasi yang agak rumit.

Silva sedikit mengernyit. “Aku sudah lama bertanya-tanya, tetapi mengapa punggawa duke begitu bersemangat untuk berbagi informasi dengan kita? Tidakkah menurutmu dia terlalu kooperatif, tuanku?

Aku mengangkat bahu. “Siapa tahu?”

“Dia mencurigakan. Mungkin ada tangkapan.

Aku menatap Silva dengan pandangan tidak setuju. “Hei, dia ada di pihak kita, kau tahu.”

Melihat ke belakang, saya menyadari gadis itu telah membantu saya sejak dia tiba di Kirsch. Bahkan tidak sulit untuk menyimpulkan identitasnya.

Claude, yang meletakkan tangan di atas matanya untuk mengistirahatkan seluruh percakapan, angkat bicara. “Aku benar-benar mendengarnya dari Charlotte hari ini. Mint mengklaim bahwa dia mencoba menjilat Anda, Lord Slowe.

“…Kebaikan?” Aku memiringkan kepalaku sambil berpikir.

Claude mengangguk. “Menurut dia, dia berpikir bahwa kamu adalah tipe orang yang akan membayarnya dua kali lipat. Dia sepertinya gadis yang penuh perhitungan.”

Sekarang, aku kebanyakan sudah mengetahui jadwal serangan musuh kita. Setiap pertempuran akan dimulai saat matahari berada di titik tertinggi di langit dan berakhir di malam hari.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Oke, saatnya menghajar seseorang. Jika aku keluar dengan tangan kosong lagi, aku yakin ayahku dan para ksatria akan mengejekku karenanya!”

Bunyi seruling yang melengking, seperti biasa, menandai dimulainya bentrokan. Itu sangat keras bahkan sampai ke area pusat kampus. Itu mungkin item sihir.

“Apa tujuan kita hari ini, tuanku?” tanya Silva.

“Kita akan mengalahkan pria bertopeng serigala yang menyebalkan itu!”

“Oh, kedengarannya sempurna! Dia terus melompat-lompat di sekitar kita seperti belalang, dan dia membuatku kesal!”

Di anime, pria bertopeng serigala adalah satu-satunya karakter yang disebutkan dalam tim lapangan Rust. Dia sangat pandai bertahan hidup, bahkan di antara rekan-rekannya, dan dia tampak seperti prajurit mengamuk yang hanya tertarik pada pertarungan yang bagus. Yang paling menyebalkan dari semuanya, dia ulet! Dan pria itu mengincarku. Saya bukan kemping yang bahagia!

Ketika kami melangkah ke wilayah yang tidak bersahabat, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap pemandangan yang menghancurkan itu.

Setelah jeda yang lama, Silva bergumam, “Astaga, sangat buruk di sini.”

“Bahkan orang luar sepertimu akan berpikir begitu, ya?”

“Aku tidak bisa membiarkan siswa melihat ini.” Silva menggeleng pelan.

“Sepakat. Semakin lama pertarungan ini berlangsung, semakin parah kehancurannya.”

Tempat-tempat di mana saya belajar setiap hari direduksi menjadi bayangan kejayaan mereka sebelumnya. Sisi barat yang ditempati House Denning tidak terlalu terpengaruh, tapi sisi timur tak tertahankan untuk dilihat. Rust terus menghancurkan arsitektur bahkan saat mereka tidak melawan kami. Sekolah itu sama sekali tidak bisa dikenali. Saya tahu bahwa Rust melakukan ini dengan sengaja untuk menciptakan tempat persembunyian yang lebih baik dengan mengubah medan.

Tiba-tiba, Silva menghentikan langkahnya. “Tuanku, tolong berhenti sebentar.” Dia sedikit mengernyitkan alisnya. “Saya pikir … sesuatu baru saja pindah ke sana.” Dia telah merasakan sesuatu di dalam puing-puing.

Aku merasakan gerakan juga. Beberapa makhluk menggeliat di bawah puing-puing.

Tanpa peringatan, tumpukan puing itu meledak, menimbulkan kepulan debu dan kotoran, menghalangi pandanganku. Silva batuk-batuk. Saya memanipulasi mantra angin untuk meledakkan awan.

Namun…

Musuh tidak ada di sana, gumamku, merasakan kehadiran tiba-tiba di belakangku.

Ketika saya melangkah ke samping untuk menghindari pisau yang dilemparkan ke arah saya, pria itu mengungkapkan dirinya dengan terkekeh. “Kamu menghindariku lagi!” Itu One, pria yang memakai topeng serigala.

Dia hanya muncul sesaat—setelah sekejap, dia pergi lagi.

Aku mengatupkan rahangku, merasa marah terhadap orang-orang yang telah menyebabkan semua reruntuhan ini meluap. Aku tahu aku berjalan ke dalam jebakan, tapi aku mengejarnya ke gedung yang ditabraknya. Setelah menaiki tangga, saya melangkah ke koridor. Lantai kedua. Gedung sekolah ini tidak asing bagi saya—saya sering mengikuti kuliah di sini, tetapi untuk sesaat, saya pikir saya telah masuk ke tempat yang salah.

Jendela-jendelanya telah pecah, dan ada lubang-lubang besar menganga di dinding yang menunjukkan pemandangan luar. Langit-langitnya ambruk, dan aku bisa mengintip ke lantai atas. Ksatria kita pasti pernah bertarung di sini sebelumnya.

…Wow. Anda tahu, meruntuhkannya dan membangunnya kembali mungkin lebih murah daripada memperbaiki bangunan saat ini.

“Silva!” aku mendesis. “Ada beberapa orang yang bersembunyi di sini!”

“Tuanku, aku merasakannya…di kelas sebelah sana! Silakan lakukan kehormatan!

“Tentu saja!”

Saya menggunakan mantra untuk merobohkan dinding dengan keras tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Salah satu kekuatan saya adalah kemampuan saya untuk merapal mantra kaliber ini tanpa persiapan apa pun. Melalui dinding, aku bisa melihat para agen di dalam ruang kelas terdekat. Saya mungkin membuat mereka lengah dengan membuka lubang raksasa di dinding.

Di antara mereka, saya melihat One, yang telah menjadi sekutu terbesar Shuya selama infiltrasi Dustour. Dengan kelincahan yang tidak manusiawi, pria itu menghindari mantraku, tapi salah satu penyergap tertinggal. Ketika saya meledakkan tembok itu, mereka berada dalam radius ledakan dan mantera itu telah menabrak tembok yang jauh. Saya bisa melihat mereka dengan jelas—target terbuka.

“Baiklah, yang pertama turun!” Teriak Silva sambil menyerang agen malang itu.

“Hei hee!” Seorang terkekeh. “Hei, kalian juga mulai mengobrak-abrik tempat ini!”

“Ya, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang telah kalian lakukan!” aku balas berteriak. Jika saya mencoba untuk melestarikan kampus, saya tidak bisa melawan bahkan dengan Rust. Saya sudah lama kehilangan pemikiran idealis seperti itu.

“Hee hee hee… Sepertinya kamu sangat sensitif dengan kehadiran kami, Slowe Denning. Pernahkah Anda bertarung dengan orang-orang seperti kami sebelumnya?

“Aku tidak berutang jawaban padamu.”

Target kami, One, melompat keluar jendela dengan gerakan mengalir. Aku mengikuti gerakannya dengan mataku. Dia menendang dinding bangunan satu kali untuk memperlambat penurunannya sebelum mendarat dengan anggun di tanah. Terkekeh, dia menatap kami sebelum menyelinap ke dalam bayang-bayang.

“Tuanku, pria ‘Satu’ itu terus menghalangi kita. Dia mengikuti kita kemana-mana.”

“Ya, itu menjengkelkan.” Aku duduk di meja di kelas dan menghela nafas panjang. “Hanya prajurit di atas level tertentu yang bisa bertahan melawan Rust. Saya akhirnya mengerti mengapa Ayah begitu terobsesi dengan kualitas daripada kuantitas. Jika saudara saya ada di sekitar, mereka kemungkinan besar akan dibutakan oleh ambisi, mengejar terlalu jauh, dan berakhir di daftar korban kami dengan sangat cepat.

Silva telah melenyapkan seorang agen dengan satu serangan, tetapi agen itu memucat jika dibandingkan dengan One dalam hal kemampuan. Tetap saja, saya harus bangga bahwa kami berhasil mengalahkan satu musuh di hadapan campur tangan One.

Pria itu muncul sekali lagi ketika saya melangkah keluar dari gedung. “Hee hee… Kalian tidak akan beristirahat hari ini, teman-temanku yang baik!”

“Ah, kebetulan sekali. Aku memikirkan hal yang sama,” jawabku.

Ketika saya pertama kali bertemu One, dia telah menyatakan bahwa saya adalah targetnya. Dari sedikit informasi yang saya miliki, ksatria ayah saya juga tampaknya memiliki agen khusus yang ditugaskan kepada mereka. Tapi sepertinya ada yang tidak beres hari ini…

Seseorang telah menyerang kami tanpa henti, kadang-kadang bahkan berlari melintasi dinding gedung jika perlu. Namun, dia tiba-tiba berhenti mengintai kami seperti bayangan. Sebaliknya, dia melarikan diri dan memimpin kami untuk mengejar.

“Tuanku, ada yang berbau amis.”

“Benar. Dia jelas membawa kita ke lokasi tertentu.”

Kami segera keluar dari area pemukiman, akhirnya berakhir di lapangan terbuka tanpa bangunan atau pepohonan yang menghalangi pandangan kami. Jika kami melewati bidang ini, kami akan menemukan diri kami di sebuah peternakan yang luas.

Kirsch tidak hanya mengandalkan sumber luar untuk pasokan, yang diangkut ke kampus kami dengan kereta kuda. Sekitar setengah dari makanan yang kita konsumsi setiap hari diproduksi secara lokal. Area pertanian adalah tempat yang netral—itu bukan milik salah satu faksi.

“Hee hee, anggap ini hadiah karena bertahan selama ini. Kamu akan bertemu Gramps!”

Melalui topeng One, saya melihat matanya berkilat tajam sebelum dia menghilang tanpa jejak. Sampai saat ini, Rust menghindari pertarungan di area ini karena kurangnya rintangan yang bisa mereka sembunyikan. Mereka memfokuskan taktik mereka pada perang gerilya, dan medan ini sama sekali tidak cocok.

“Aku melihat seseorang di sana…” kata Silva dengan bisikan pelan.

“Jaga kewaspadaanmu, Silva.”

Ada beberapa kolam besar di dalam peternakan yang berfungsi sebagai sumber air. Dermaga menghubungkan kolam-kolam ini, dan seseorang berada tepat di tengah salah satu jembatan ini. Dia duduk santai dan memancing tanpa peduli di dunia. Punggungnya membungkuk seperti lekukan busur, dan ada secangkir cairan tepat di sebelahnya.

Aku bergumam, “Aku akan pergi sendiri.”

“Tuanku, apakah itu mungkin …?”

“Dia mungkin orang yang kita cari selama ini.”

Semua mahasiswa dan staf Kirsch tahu bahwa kampus adalah zona perang. Lalu, apakah lelaki tua itu warga sipil yang entah bagaimana berakhir di Kirsch? Hah, aku tidak membodohi siapa pun dengan lelucon itu. Mungkin tidak ada gunanya mencoba merayap tanpa suara atau menjadi paranoid tentang penyergapan. Dia jelas menungguku.

“Magna,” aku memanggil pria tua yang menghadap jauh dariku. Dia masih fokus pada memancingnya. Bawahannya melawan para ksatria di jantung kampus. Pria yang sangat beruntung.

“Wah, halo, putra Bal. Dapatkah saya membantu Anda?”

Mint pernah memberitahuku bahwa Magna adalah ahli penyamaran. Padahal ayahku adalah kontak langsung Rust, bahkan dia tidak tahu penampilan Magna yang sebenarnya. Dalam hal ini, formulir ini mungkin juga palsu.

Lelaki tua itu terlihat sangat santai, menikmati hari malas memancing. Dia tidak terlihat seperti penjahat yang kuat untuk kehidupan kepala Denning.

“Buat bawahanmu mundur sekarang juga,” kataku dengan dingin.

“Sekarang, jangan terburu-buru. Anda setidaknya bisa membiarkan saya memperkenalkan diri terlebih dahulu. ”

“Jangan buang waktuku dengan itu. Hentikan mereka. Sekarang.”

Apa pria ini tahu siapa aku? Jika aku membawanya ke sini, pertempuran akan berakhir dalam beberapa saat.

“Aduh, jangan tegang begitu. Anda akan menakuti semua ikan.”

“Dari awal tidak ada ikan di kolam ini.”

“Ah. Itu sebabnya saya belum berhasil menangkap apa pun selama beberapa hari terakhir. Jadi, anak Bal, kenapa kau mengganggu hobi rahasia kantong tulang tua ini, hm?”

“Permainan pikiran tidak berhasil pada saya. Kamu sangat tua sehingga orang mengatakan kamu bukan manusia, kamu tahu. ”

“Ha ha.”

Aku mengarahkan ujung tongkatku ke lehernya, yang terlihat seperti dahan yang layu. Jika dia menunjukkan tanda-tanda perilaku aneh, saya akan mengikatnya.

Saya tidak akan terkejut jika Magna tahu bahwa saya adalah seorang penyihir yang dapat melakukan cast tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, aku memiliki firasat bahwa jika aku tidak bertindak seolah-olah aku memegang kendali, aura pria tua itu mungkin akan menelanku seluruhnya. Menggigil di punggungku selama seluruh pertukaran ini tanpa alasan yang jelas.

Seolah ingin menghancurkan momen hening, Magna berkata, “Bagaimana jika aku berkata ‘tidak’?”

“Aku akan mengalahkanmu. Di sini sekarang.”

“Kamu tidak bisa. Kamu tidak bisa mengalahkanku, anak Bal… Sayang sekali.”

Pria tua itu terlihat sangat kurus sehingga dia bisa dianggap sebagai pohon mati. Dia juga tidak melakukan sesuatu yang terlalu istimewa. Dia menggunakan tongkatnya sebagai pengganti pancing dan telah menggantung seutas benang darinya, meskipun tidak ada ikan yang terlihat. Tapi ada sesuatu yang membuat dia merinding.

Tak satu pun dari kami bergerak. Saya tidak tahu apakah kata-katanya benar-benar dia yakini atau cara untuk menyesatkan saya.

“Bagaimana kalau kamu melihatnya sendiri sekarang?”

“Putri Charlotte.”

Jantungku berdetak kencang.

Dia melanjutkan, “Lihat? Dua kata itu cukup untuk memperbaiki posisimu, bukan?”

Reaksi naluriah saya adalah melihat ke langit, merasa tak berdaya. “Brengsek.” Saya tidak berharap kakek tua ini menyebut Charlotte.

“Kenapa, kamu sangat jujur, putra Bal. Di mata saya, itu suatu kebajikan. Tolong jangan hilangkan itu di sepanjang jalan.

Seberapa banyak orang tua ini tahu? Tidak… Mempertimbangkan betapa percaya dirinya dia, dia pasti mengetahui identitas asli Charlotte. Tapi aku tidak perlu panik. Saya menugaskan penjaga yang cakap ke Charlotte. Claude bersamanya setiap jam sepanjang hari.

“Jika kau berani menyerang Charlotte, tamatlah seluruh organisasimu,” desisku.

Claude adalah pengawal berpengalaman dan pria yang bisa beradaptasi dengan situasi apa pun yang menimpanya. Tetapi pada saat yang sama, jika lelaki tua ini memutuskannya, saya yakin dia akan menculik Charlotte dengan mudah. Maksudku, dia sudah memimpin Daryth dengan kemampuan dan penyamarannya sendiri.

Dengan suara tenang, dia menjawab, “Aku tidak berniat menyakiti kalian berdua. Tidak sama sekali. Bahkan tidak mungkin bagi saya untuk memulai. Lagipula, kau bukan satu-satunya penjaga—bahkan Altanger Arwah Agung bersamanya. Ketika saya menginvasi Kirsch, saya ingin melihat Roh Agung keluar dari intrik, dan mendekati mereka. Saat itulah mereka memberi saya peringatan: jika saya mencoba menyentuh bahkan sehelai rambut di kepalanya, roh itu akan membunuh saya seketika.”

Lelaki tua itu kemudian tertawa serak dan serak, seolah-olah dia menganggap seluruh percakapan itu lucu.

Tunggu… Altanger memperingatkannya secara langsung? Itu belum pernah terjadi sebelumnya… Orang Magna ini pasti sangat berbahaya, kalau begitu. Dan hei, Roh Agung itu tidak memberi tahu saya bahwa mereka kembali dari Cirquista! Tapi yang lebih penting… Aku tidak menyangka pria ini tahu tentang Roh Angin yang Hebat.

Aku menatap pria itu dengan hati-hati. “Magna, berapa banyak … yang kamu tahu?”

“Saya tahu banyak hal tentang bangsa ini. Bahkan, bisa dibilang saya adalah pakar teratas dalam urusan House Denning. Kamu mungkin tidak tahu ini, tapi akulah yang menyuruh ayahmu untuk membesarkanmu sebagai pewaris kursi House Denning. Aku tahu kamu spesial saat aku melihatmu.”

Yah, sial. Saya merasa dia sudah mengetahui semua tujuan dan motivasi saya. Di sudut pandanganku, aku melihat Silva melompati batu di seberang kolam. Aku bersumpah, tidak ada yang bisa mengganggu orang itu. Dia begitu riang.

“Tenanglah, putra Bal. Saya juga dengan tegas melarang bawahan saya mendapatkan ide apa pun tentang Putri Charlotte. Tentu saja, saya tidak memberi tahu mereka tentang identitas aslinya.”

“Kamu pikir aku bisa menerima kata-katamu begitu saja?” Aku menatapnya tidak percaya.

“Saya yakin Anda telah menemukan bukti yang membuktikan kata-kata saya dapat dipercaya. Aku sudah menutup mata padanya sebelumnya, bukan? Apakah Anda tidak menerima laporan dari ksatria Anda tentang hari pertama pertempuran kami? Tidak, Anda harus memiliki. Peristiwa itu terjadi karena perintahku.”

Aku sedikit mengernyitkan alisku, mengingat kejadian yang disebutkan Claude. Jadi itu sebabnya… Pria ini mengatur agar golem mundur dengan sengaja untuk membuktikan kepadaku bahwa dia tidak memiliki niat buruk terhadap Charlotte.

Saya tidak membalasnya, tetapi dia mulai beralih ke topik berikutnya. “Aku punya permintaan padamu,” katanya. “Maukah kamu keluar dari sekolah ini?”

“Hah. Bisakah saya menganggap itu cara Anda mengakui bahwa Anda tidak bisa menang melawan saya?

“Dari apa yang saya dengar, sampai saat ini, Anda telah mengatasi situasi yang tak terhitung jumlahnya yang tampaknya tidak ada harapan di mata orang lain. Saya akan jujur, Anda adalah satu-satunya orang yang tidak bisa saya baca. Saya ingin Anda meninggalkan area ini secepat mungkin, jika memungkinkan. Anda tahu, ada satu solusi sempurna dan damai. Kami tidak akan bertarung jika kalian berhenti bermusuhan dengan kekaisaran.”

Perang saudara ini dimulai karena ratu mengetahui niat Magna. Jika pria ini bersumpah kepada ratu bahwa dia tidak akan memprovokasi Dustour, ratu mungkin akan mempertimbangkan kembali keputusannya untuk menghancurkan Rust. Masalah diselesaikan dalam satu pukulan.

Untuk pertama kalinya, tangan Magna berhenti. Dia berhenti memancing dan menatapku. “Jika kamu serius dengan lamaran itu, kamu mengecewakanku. Saya harus menilai kembali evaluasi saya terhadap Anda. Matanya menatap mataku. “Perdamaian yang dibangun di atas fondasi yang goyah tidak akan bertahan lama. Jika kita menunggu sampai mereka mengambil langkah pertama, itu akan terlambat. Kita perlu membuat persiapan dalam bayang-bayang agar Dustour tidak tertarik pada kita. Orang-orang saya sendiri dapat menyelesaikan misi seperti itu.”

Aku menutup mulutku, mendengarkan dalam kesunyian tanpa komitmen.

Dia melanjutkan, “Dustour tidak pernah kekurangan penyebab pemberontakan. Satu faksi mungkin menginginkan perdamaian, tetapi bagaimana jika orang lain yang berpengaruh mengarahkan pandangan mereka ke selatan? Tragedi menanti. Kita tidak bisa menaruh semua telur kita dalam satu keranjang—kita harus siap menghadapi yang terburuk, bahkan jika itu berarti mengeksploitasi kelemahan mereka.”

Kerajaan Dustour terlalu luas. Secara alami, akan ada tempat-tempat yang akan luput dari perhatian Great Spirit of Darkness, dan tempat-tempat itu hanya akan bertambah jumlahnya saat Dustour berkembang.

Masih ada negara di utara yang menentang pemerintahan Dustour, dan hanya masalah waktu sebelum kekaisaran merebut wilayah tersebut. Saat ini, negara-negara yang ditaklukkan mengarahkan permusuhan mereka pada Dustour, para penyerbu, tetapi jika mereka pernah mencari tanah yang damai di selatan untuk direbut dan dipindahkan ke… Masa depan yang dikhawatirkan Magna akan terjadi.

“Magna, aku mengerti dari mana asalmu, tapi aku yakin ratu kita juga telah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu.”

“Dia hanya memiliki mata untuk saat ini. Jelas bahwa prioritasnya adalah mempertahankan otoritas absolutnya di wilayah selatan.”

Oke, poin bagus. Sekarang Dustour bukan ancaman lagi, Daryth mungkin akan jatuh dari tumpuannya di selatan. Ratu mungkin ingin memfokuskan upayanya untuk mempertahankan status kuat kita. Singkatnya, orang-orang ini ingin mempersiapkan masa depan, sementara ratu mementingkan masa kini. Saya kira mereka pasti akan bertengkar pada akhirnya.

Perlahan, seolah-olah untuk memasukkan kata-katanya ke dalam kepalaku, Magna melanjutkan, “Jika sang duke benar-benar menginginkan yang terbaik untuk bangsa ini, dia harus bertindak sekarang.”

Aku mengunyah bibirku.

Dia memiringkan kepalanya sedikit. “Jika apa yang saya tahu tentang Anda akurat … saya yakin Anda mengerti apa yang saya maksud.”

Ayah. Saya tidak bisa melakukan ini. Saya tidak bisa membantah kakek ini. Dia sangat tanggap tentang bahaya sebenarnya yang ditimbulkan oleh Dustour. Seolah-olah dia memiliki pengetahuan tentang anime seperti saya. Jadi itu sebabnya Ayah terkadang menunjukkan emosi yang campur aduk ketika dia berbicara tentang kehancuran Rust…

Pria tua itu memejamkan matanya sebentar. “Bahkan jika dia harus menentang keinginan ratu, sebagai Duke Denning, adalah tugasnya untuk bertindak demi kepentingan negara ini. Jika dia tidak bisa mengelolanya, dia tidak layak untuk perannya—tidak berharga.”

Hah. Dengan kata lain, dia ingin Ayah tidak mematuhi perintah ratu. Selain itu, wow… Aku tidak pernah tahu ada patriot yang cerdas di dalam diri Daryth.

Dia menatap mataku. “Saya ulangi, putra Bal. Saya yakin Anda dari semua orang akan mengerti saya. Ratu hanyalah manusia—dia membuat kesalahan.”

Sejujurnya saya kehilangan kata-kata.

“Bisakah kamu menyampaikan pesan ke Bal? Katakan padanya untuk membuat keputusan sendiri — katakan padanya untuk memutuskan apakah dia akan membunuhku atau melepaskanku.

Aku kalah, Ayah. Kakek ini… Sepertinya dia bisa melihat masa depan.

Punggawa ayah saya, Mint, berada di tempat biasanya di lantai atas menara jam. Ketika saya tiba, dua penjaga sedang berjaga-jaga sementara Mint menyipitkan matanya dan dia menyesuaikan busur dan anak panahnya.

Aku hanya melihatnya tanpa suara. Aku bertanya-tanya seperti apa dunia melalui matanya saat dia akhirnya mengunci targetnya. Dia menarik busurnya, dan tidak lama kemudian, sebuah anak panah ditembakkan dari tangannya, begitu cepat sehingga membelah angin menjadi dua.

Dia menurunkan busurnya sedikit. “Aku terlewat. Setelah hari pertama, musuh kita tampaknya menjadi sangat waspada terhadapku.”

Mint selalu memberikan dukungan selama pertempuran kami dari tempat ini. Tentu saja, ketika ada penembak jitu yang selalu berada di tempat yang sama, dia pasti akan menjadi sasaran musuh kita juga. Dia membutuhkan penjaga untuk memastikan keselamatannya.

Dia akhirnya memanggilku, tapi perhatiannya masih tertuju pada pertempuran yang sedang berlangsung. Mint berdiri tegak dengan busur siap dan siaga. “Ada yang bisa saya bantu, Tuan Muda? Seperti yang Anda lihat, saya cukup sibuk di sini. ”

“Yah, kudengar kau mencoba menjilatku, jadi…” aku berhenti. “Ah, maaf, tapi bisakah kalian berdua memberi kami privasi? Jangan khawatir, aku akan mengambil alih dan melindunginya saat kalian pergi.”

Terlihat bingung, kedua ksatria itu meninggalkan area tersebut. Adapun Mint, dia mempertahankan postur buku teksnya — hanya bola matanya yang berputar-putar. Jika saya terus terang, itu adalah pemandangan yang menyeramkan. Namun, mantra gadis ini telah menyelamatkan banyak ksatria dalam pertempuran. Dia terlihat sangat halus… Di mana dia menyembunyikan semua kekuatan itu?

Aku menarik napas dalam-dalam. “Aku baru saja bertemu Magna.”

Saat dia mendengar kalimat itu, tubuh Mint menegang. Dia berbalik, meraih pundakku, dan mencondongkan tubuh ke depan dengan mata liar seperti singa yang terpojok. “Dimana dia?!” dia mendesis.

“Maaf, tapi aku tidak bisa memberitahumu. Aku berjanji padanya.”

Ada pandangan gila di matanya saat dia mengamati ekspresiku.

Saya melanjutkan, “Sejujurnya saya ingin tahu tentang pria yang dikejar ayah saya dengan gila-gilaan, tetapi saya tidak pernah menyangka dia adalah pria tua dengan aura yang begitu unik.”

Mint akhirnya bergumam, “Aku mengerti sekarang. Itu sebabnya sang duke mengatakan lebih baik membiarkanmu bergerak bebas di medan perang. Aku tidak percaya kau melakukan kontak dengan pria itu begitu cepat… Jadi? Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Pertempuran ini tidak ada artinya. Magna tidak berniat menyabot bangsa ini.”

Percakapan saya dengan Magna sebagian besar berpusat pada obrolan ringan yang ringan. Dia praktis tidak memiliki niat membunuh, dan saya belum berhasil membangun motivasi untuk menyerang pria itu. Dan… aku merasa sulit untuk percaya bahwa seorang lelaki tua seperti dia memikul kegelapan Daryth.

“Saya pernah mendengar bahwa Magna adalah pria yang cenderung membuat orang lengah. Orang-orang yang pernah bertemu dengannya secara langsung tidak akan pernah mengasosiasikannya dengan pemimpin Rust, sekelompok pembunuh. Tapi perhatikan kata-kataku, pria itu lebih seperti monster daripada manusia. Bahkan sang ratu takut akan kekejian itu.”

“Saya memiliki pendapat yang berbeda. Ratu dan Magna bisa mencapai kesepakatan bersama.” Uh, aku tahu aku baru saja mengatakan itu, tapi… mungkin itu tidak mungkin. Jadi, saya merevisi pernyataan saya dengan “…Mungkin?”

“Bisakah Anda menjadi sedikit lebih tegas?” Mint menatapku, tidak terkesan.

Maksudku, kau tidak bisa menyalahkanku karena memihaknya. Saya tahu masa depan yang terjadi di anime, jadi saya lebih memahami tujuan Magna daripada orang lain. Dustour adalah kerajaan besar yang telah mencaplok banyak negara kecil, tetapi karena ukurannya, itu dibangun di atas fondasi yang rapuh.

Magna berpikir kita harus menyelidiki dan menunjukkan kelemahan Dustour sesegera mungkin, dan aku sepenuhnya setuju. Namun, ratu kami berpikir kami tidak boleh berjudi dengan perang informasi dengan mengirimkan mata-mata ke Dustour.

Mint menggelengkan kepalanya. “Duke telah menerima perintah dari ratu, dan dia tidak akan pernah bisa berdamai dengan Magna. Pokoknya, Tuan Muda, beri tahu saya lokasi Magna. Saya telah mendapatkan lebih dari cukup bantuan dari Anda untuk mendapatkan informasi itu, bukan?

“Oh? Misalnya?”

“Aku membujuk Duke untuk menunjukkan dukungan terhadap hubunganmu dengan Charlotte.”

“Ack.” Oke, aku berhutang banyak padanya untuk itu. Saya akan jujur ​​— saya pikir ayah saya akan membawa Charlotte begitu dia tiba di Kirsch. Dia akan mengatakan bahwa dia akan menjadi barang bawaan selama pertempuran ini atau bahwa dia dipecat dari pekerjaannya sebagai punggawa saya.

Namun, dia tidak pernah membicarakannya, dan sebagian alasannya mungkin karena bantuan Mint. Aku berutang banyak padanya jika itu yang terjadi…

Tapi pada akhirnya, aku tetap diam. Menyadari bahwa aku masih tidak akan memberinya jawaban, Mint mengambil busurnya sekali lagi dan mengangkatnya. “Anda memilikinya dengan sangat baik, Tuan Muda. Ini tidak adil. House Denning dan mereka yang bekerja untuk House Denning tidak pernah menikmati kegembiraan masa muda.

Dia melepaskan cengkeramannya pada tali, dan sebuah anak panah terbang ke kejauhan. Ada cemberut di wajahnya, mungkin karena dia tidak mengenai targetnya.

Aku tahu. Kegembiraan duniawi masa muda tidak termasuk dalam kehidupan seorang Denning. Itu adalah harga yang pantas yang kita bayar untuk hidup kita yang istimewa. Kita diajarkan hal itu berulang-ulang mulai dari hari kita dilahirkan. Kakak saya, termasuk Sansa, dengan sepenuh hati percaya bahwa itulah kehidupan yang harus mereka jalani.

Sesaat kemudian, Mint bergumam, “Itu juga berlaku untukku. Ayahku selalu mengatakan itu padaku. ‘Melayani House Denning adalah kehidupan yang paling bahagia.’ Jika Anda melihat para prajurit di ketentaraan, Anda dapat melihat bahwa ayah saya mengatakan yang sebenarnya. Saya mungkin sangat beruntung karena saya memiliki kesempatan untuk menjadi tangan kanan sang duke. Aku tahu itu, ya, tapi aku masih iri padamu. Dan… di lubuk hatinya, Lady Sansa berbagi pendapat itu.”

Ya, Sansa kemungkinan besar melakukannya. Ketika dia tiba di Kirsch, dia praktis memiliki bintang yang berkelap-kelip di matanya saat dia melihat sekeliling kampus.

Mata Mint masih tertuju pada kampus di bawah kami saat dia melanjutkan, “Aku akan menyerah untuk menanyakan keberadaan Magna untuk saat ini. Tapi izinkan saya mengatakan satu hal, Tuan Muda. Saya percaya ada beberapa hal yang hanya dapat Anda capai karena Anda memiliki pengalaman yang sangat berharga. Anda dapat mencapai hal-hal yang saudara Anda tidak bisa lakukan.”

“Darimana itu datang? Langsung ke intinya.”

“Jika memungkinkan, tolong cegah duke untuk bertemu Magna.”

Aku sedikit mengernyit. “Mengapa…?”

“Duke telah memutuskan hasil dari perang ini, dan kita hanya menuju ke sana, selangkah demi selangkah. Dia berencana untuk mengakhirinya dengan seri — dia akan membunuh Magna dan mati dalam prosesnya.

Itu adalah kata-kata terakhir yang ingin kudengar.

Mint tidak memberi saya informasi lagi setelah itu. Dia telah mengakui bahwa dia tidak memiliki bukti, tetapi karena pengalamannya sebagai pengikutnya, dia mengklaim bahwa dia memiliki pemahaman yang baik tentang cara berpikir ayahku. Namun, itu tidak membuat klaimnya menjadi kurang kredibel, karena menjadi punggawa pribadi berarti tuannya menghabiskan lebih banyak waktu dengannya daripada keluarganya sendiri. Dia harus memahaminya lebih baik daripada orang lain.

Dan tentu saja, sebagai sesama pengikut pribadi, Charlotte adalah orang pertama yang menyadari bahwa saya bertingkah aneh.

Dia menatapku dengan cemas. “Tuan Slowe, kamu tampak aneh hari ini… Apakah sesuatu terjadi?”

Aku tidak ingin berbohong padanya. “Aku… Rupanya, Ayah telah merencanakan kematiannya sendiri agar dia bisa membunuh Magna tanpa gagal.”

Mata Charlotte melebar, dan napasnya tercekat.

Setelah semua pertempuran melawan Rust sejauh ini, saya menyadari sesuatu. Kemampuan ayahku, Mint, dan para ksatrianya adalah yang terbaik sejauh ini di Daryth. Saya tidak akan melebih-lebihkan jika saya mengatakan bahwa kecakapan tempur mereka cukup untuk menyaingi pasukan. Tapi melawan Rust, saya tidak bisa memastikan kemenangan kami, yang menunjukkan betapa tidak normalnya mereka.

Tidak sedetik kemudian, Charlotte menarik napas dalam-dalam. Kemudian, sorakan kembali ke wajahnya. Bahkan, dia terlihat lebih ceria dari biasanya saat dia berseri-seri padaku. “Itu berarti kamu harus bekerja sangat keras, kan? Saya juga akan bekerja lebih keras lagi!”

Ha ha ha, seperti dugaanku, Charlotte paling mengenalku. Saya harus menyatakan ini sekali lagi: dia adalah satu-satunya pengikut saya, dan orang terbaik untuk peran itu.

“Terima kasih, Charlotte. Kamu tahu apa? Semua kekhawatiran saya tampaknya tidak penting sekarang.” Aku tersenyum. “Dan aku sudah mengambil keputusan.”

Saya akan membunuh Magna hari ini dan mengakhiri perang ini. Ketika saya menghabisinya, Charlotte dan saya secara resmi bebas melakukan apa pun yang kami inginkan. Hah. Ketika saya mengatakannya seperti itu, sebenarnya cukup sederhana. Saya merasa seolah-olah pikiran saya jauh lebih jernih.

Meskipun secara pribadi saya setuju dengan sikap Magna, pada akhirnya, saya akan selalu memihak ayah saya.

Saya melihat ayah saya dari belakang ketika saya tiba di katedral. Dia berbicara dengan masing-masing kesatria, mungkin karena dia tahu bahwa hari ini akan menjadi titik paling sulit dan kritis dari perang kita.

Aku hanya diam menatap punggungnya. Lagi pula, saya tidak bisa begitu saja berbaris ke arahnya dan bertanya, Apakah Anda merencanakan kematian Anda sendiri?

Sekali ini, Mint juga ada di katedral. Mata kami bertemu, dan dia memalingkan muka. Mungkin dia membenciku sekarang. Dia menyebutkan bahwa dia iri dengan kebebasanku, tentang bagaimana aku datang ke Kirsch meskipun ada banyak belenggu di House Denning. Tapi… Sejujurnya, saya mendapatkannya dengan membuang semua yang saya miliki saat itu.

“Oh?” Silva mengernyitkan alis. “Baiklah, baiklah! Anda sedang merencanakan sesuatu yang besar, bukan, tuanku? Wajahmu seperti itu hari ini.”

“Ya, saya. Saya menemukan alasan kecil mengapa saya harus bekerja keras.”

“Jadi, apa menu hari ini? Jangan bilang… Apa kau akan berburu harta karun lagi? Tidak mungkin, kan?”

“Aku akan mengambil nyawa Magna.”

Silva bersiul, terdengar terkesan. “Kedengarannya bagus. Mari kita lakukan.”

Sampai saat ini, aku tidak terlalu memperhatikan Magna, berpikir bahwa tugas ksatria adalah membunuh komandan musuh. Namun, segalanya berbeda hari ini. Jantungku berdegup kencang karena sedikit antisipasi, mungkin karena Mint telah memberitahuku tentang keteguhan hati ayahku.

“Silva, jaga punggungku.”

“Tentu saja! Anda hanya perlu khawatir tentang apa yang ada di depan Anda, Tuanku!

Aku mendesak ke depan. Satu per satu, saya menjelajahi setiap bangunan yang belum saya selidiki sebelumnya, mencari Magna. Saya telah bertemu dengan lelaki tua itu kemarin dan merasakan aura uniknya. Dia adalah pria yang menarik yang berbeda dari bawahannya, yang biasanya hanya menekan niat membunuh mereka. Bahkan jika penampilannya berbeda hari ini, saya yakin bisa mengenalinya dengan perasaannya yang khas.

Suara tawa memasuki telingaku. “Hee hee hee! Apa yang kamu bicarakan dengan Kakek, ya?”

Saat aku mengintai wilayah musuh, orang biasa muncul sekali lagi. Saya tidak ingin mengobrol dengannya, malah berfokus pada pertempuran yang ada. Dia mengistirahatkan tombak pendeknya di bahunya, tapi dia tidak lalai seperti yang tersirat dari gerakannya. Saat berikutnya, dia menusukkan tombaknya ke arah kami. Namun, kami tidak mundur, karena saya punya rencana berbeda hari ini.

Dia menyeringai kejam. “Heh! Anda memiliki tampilan yang sangat berbeda di mata Anda hari ini! Sekarang ini semakin menarik!”

Aku tidak bisa sepenuhnya menghindari semua serangannya. Ujung tombaknya menyerempet sisi tubuhku, dan darah menyembur keluar. Beberapa cedera tidak dapat dihindari jika saya ingin menghentikan pria ini.

Seketika, saya mengucapkan mantra tanpa mantra apa pun. Busur angin yang kuat mencabik-cabik tombaknya. Emosi melintas di matanya, dan saya tahu bahwa ada perubahan dalam sikapnya. Sejak saya menonton animenya, saya tahu bahwa tombak ini adalah partner tempur favorit One.

Saat itulah aku mendengar suara Silva yang sedikit khawatir. “Berita buruk, tuanku!” Petarung lain dengan tubuh ramping seperti One bergabung, wajah mereka diselimuti topeng seperti kucing. “Sekelompok agen lain telah tiba!”

Biasanya, setiap agen terpaku pada satu target tertentu, seperti bagaimana seseorang secara konsisten mengganggu saya. Mereka pasti telah mengalihkan perhatian mereka kepadaku karena aku maju tanpa mempedulikan rintangan di jalanku.

“Lanjutkan, Silva!” Saya berteriak. “Magna tidak akan keluar kecuali kita memojokkannya! Bersiaplah, kita tidak bisa menghindari racun mereka! Tapi jangan khawatir, meski kamu diracuni, aku akan menyembuhkanmu sebelum kamu mati!”

Sejauh ini, kami sangat rajin menghindari serangan mereka, dan untuk alasan yang bagus—peralatan mereka ditutupi lapisan racun khusus yang bahkan sihir pun tidak bisa menyembuhkannya. Sebelum perang dimulai, ayah saya telah memperingatkan kami untuk sebisa mungkin menghindari cedera karena kami akan berada di dalamnya untuk jangka panjang.

Baik Silva dan saya sangat menyadari fakta itu, tetapi kami memiliki tujuan, dan kami siap untuk terluka dalam prosesnya. Tidak peduli berapa banyak darah yang kita tumpahkan, itu tidak masalah.

“Tuanku, menghadapi tiga orang sekaligus terlalu banyak! Dan kita harus segera menghentikan pendarahannya!”

Ugh, aku tidak bisa menghindari serangan ini. Tetapi jika saya dapat mengeluarkan dua dari komisi, itu sangat berharga. Aku mengatupkan rahangku, bersiap untuk menyerang.

Tidak lama kemudian, seberkas cahaya melesat melintasi pandanganku seperti bintang jatuh yang berkobar di langit malam. Dan kemudian yang lain. Lalu yang lain. Hujan proyektil yang berkedip muncul di depan mataku, bergegas menuju agen yang menghadap kami.

Seketika, para agen melompat ke samping, tapi mereka terlalu lambat. Sesuatu menembus paha mereka—panah.

Namun kinerja cahaya masih jauh dari selesai. Panah ditembakkan berturut-turut, dan beberapa menusuk dinding gedung sekolah terdekat.

“Pemanah mereka melihat kita!” salah satu agen berteriak. “Mundur ke tempat berlindung! Kami bertarung dengan kerugian di tempat terbuka!

Aku memutar kepalaku dan melihat ke lantai atas menara jam, tempat penyelamat kami mungkin berdiri.

“Dia benar-benar dewi perang kita!” Silva berkicau.

“Tidak bisa berdebat dengan itu.”

Meskipun aku tidak bisa melihat Mint dari jarak sejauh ini, aku berbesar hati dengan rekan kami yang bisa diandalkan. Musuh kami juga harus menaruh perhatian mereka padanya, yang membuat segalanya lebih mudah bagi kami.

Segera, One muncul sekali lagi dengan tombak pendek cadangannya. “Hei hee! Aku tidak bisa membiarkanmu melangkah lebih jauh lagi!”

Dia menerjang ke depan seperti binatang buas dan menusukkan tombaknya ke depan dengan kecepatan sonik. Aku segera bereaksi dengan melompat mundur sambil menyusun mantra di pikiranku. “Aku sudah muak denganmu — aku akan menghancurkanmu!”

Saya tidak memiliki kemewahan untuk menambahkan mantra untuk meningkatkan kekuatan mantra saya. Aku menghadapkan telapak tanganku ke arah pria itu untuk melakukan serangan balik. Menjawab panggilan saya, beberapa badai angin mini muncul dengan sendirinya.

Namun, pria itu sepertinya telah melihat menembus diriku, dan dia menghindari seranganku dengan jarak sehelai rambut.

Dengan cekikikan puas, dia menusukkan tombak pendeknya ke arahku dengan sangat cepat hingga lengannya kabur. Kali ini, serangannya dimulai, dan dia hampir mendaratkan serangan langsung beberapa kali. Namun, Silva menggunakan tombaknya untuk menangkis serangannya di detik-detik terakhir.

“Tuanku, aku tahu kita sudah menetapkan ini, tapi orang ini gila! Mari abaikan dia dan lanjutkan!”

Aku menahan desahan. “Sayangnya, kurasa dia tidak punya rencana untuk membiarkan kita lewat begitu saja.”

Saat aku berbicara, aku menyiapkan serangan berikutnya—angin puyuh yang menjulang bercampur dengan bongkahan es besar seperti kerikil. Mantraku mematikan, siapa pun yang memiliki mata bisa mengetahuinya dengan sekali pandang. Satu, bagaimanapun, tidak goyah sedikitpun.

Telingaku menangkap suara konflik yang bergema dari segala arah di sekitar kami.

“Jangan ketinggalan tuan muda!” raung seorang kesatria.

Silva dan aku bukan satu-satunya yang bertarung jauh di dalam wilayah musuh—sebagian besar ksatria Denning juga berhadapan dengan agen Rust. Ada yang berbeda dengan sikap mereka. Para ksatria telah melihat pawai kerasku melintasi medan perang, dan mungkin karena itu, mereka tahu bahwa hari ini adalah titik kritis dalam perang.

Kedua faksi telah menyerang kekuatan satu sama lain sampai sekarang, tetapi sudah waktunya menjadi tua — para jenderal dari kedua belah pihak harus segera muncul.

“Tuanku, bukankah kita harus menunggu yang lain menyusul dulu ?!” teriak Silva.

“Tidak, ini semua sesuai rencana!”

Saya sadar bahwa Rust memperlakukan saya seperti wabah yang sangat tidak diinginkan. Itu mungkin mengapa Seseorang menempel padaku setiap kali aku berada di medan perang. Dan sekarang, sakit kepala terbesarmu jauh di dalam wilayahmu, Rust. Anda tidak akan pernah mendapatkan kesempatan yang lebih baik untuk menghabisi saya.

Tentu saja, saya yakin target saya telah mengetahui rencana saya saat ini. Akulah umpannya—sekarang, aku harus memainkan permainan menunggu. Akankah “ikan besar” saya menggigit kail?

“Silva, berhenti,” bentakku ketika kami tiba di sebuah gereja jauh di dalam wilayah musuh—tempat di mana aku berbagi kegembiraan reuni dengan Claude dan Silva.

Seorang pria berjalan keluar dari gereja. Kemarin, dia muncul sebagai pria tua yang sopan dengan lengan setipis ranting yang layu dan leher yang bisa patah jika angin bertiup kencang. Tapi hari ini, dia terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda.

Aku mengarahkan pandanganku padanya. “Magna.”

Mata Silva melebar. “Tuanku, kamu… Kamu bercanda, kan? Itu Magna?”

“Aku tahu ini sulit dipercaya, Silva, tapi dialah orang yang kami cari.”

Pria itu tampak seperti petani pekerja keras pada umumnya—pria yang santun, jauh lebih muda dari yang kami ajak bicara kemarin, menjalani kehidupan yang damai sambil bekerja di ladangnya dengan cangkul. Seorang pria yang akan Anda lihat di mana pun di dalam Daryth, karena sebagian besar populasi kami adalah petani. Jika dia berjalan ke kota, tidak ada yang akan memperhatikannya secara khusus.

“Apakah itu … penyamaran?” Silva bergumam linglung. “Tidak, dia terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda… Dia juga terlihat seperti dia benar-benar tidak berdaya…”

“Jangan dekati dia dulu. Kami tidak tahu apa yang dia lakukan. Dia mungkin menyembunyikan senjata.”

“Poin bagus. Aku merasa jika aku berada dalam jangkauan, dia akan membunuhku dalam sekejap… Ugh, aku tidak suka orang ini…”

Mataku terpaku menatap pemimpin Rust. Silva meragukan identitas pria itu karena dia tampak begitu acuh tak acuh dan tidak dijaga, tetapi sebenarnya itulah yang memberi saya petunjuk.

Magna membisikkan sesuatu, dan agen yang kami lawan menyebar ke area lain. Tampaknya pemimpin besar Rust akan menghadapi kami secara pribadi.

“Magna. Aku akan mengalahkanmu di sini, sekarang, sebagai pengganti ayahku,” kataku.

“Sayang sekali, putra Bal.” Dia mendesah pelan. “Aku pikir kamu, dari semua orang, akan mengerti aku.”

Saya bersedia. Saya benar-benar. Mengetahui kemampuan Rust, saya yakin mereka bahkan bisa mengakali Dustour. Mereka hanya mampu. Tapi ratu kita tidak ingin melawan Dustour sekarang, dan itulah yang penting.

Tapi sebelum sesuatu terjadi, sebuah suara khidmat terdengar dan menghentikan kami. “Lambat. Menyingkir.”

Komandan pertempuran dimaksudkan untuk ditempatkan jauh di dalam sudut teraman markas mereka, bertindak seperti kompas yang memandu semua orang menuju kemenangan. Paling tidak, itulah yang telah saya upayakan. Itu sebabnya saya ada di sini hari ini.

Tapi dia tetap keluar. Aku menekan bibirku menjadi garis tipis. “Saya pikir Anda akan bertindak seperti seorang pertapa sampai akhir pertempuran, Ayah.”

“Aku dengar kamu tiba-tiba menjadi antusias. Jadi, saya mengikuti Anda dan tiba di sini.

Ayahku mengenakan kacamatanya yang biasa dan menatap Magna dengan dingin melalui lensa transparannya. Dia datang dengan persiapan—dia bahkan memegang Prisma di satu tangan, pedang yang kuambil dari Labyrinth of Cirquista.

“Akhirnya kita punya kesempatan untuk bertemu, Bal.” Magna memiringkan kepalanya sedikit.

“Sudah lama, Magna.”

Begitu keduanya bertemu satu sama lain, saya tidak bisa menghentikan mereka lagi. Mereka telah menjadi rekan kerja dan sekutu untuk waktu yang lama, dan inilah pertarungan mereka. Meskipun ayahku telah menjadi target Magna yang sebenarnya sepanjang waktu, Magna berbicara seolah-olah sedang berbicara tentang cuaca.

Ayahku mengarahkan pandangannya pada musuhnya. “Kamu dan orang-orangmu sangat kuat. Terlalu banyak kekuatan akan menyebabkan kehancuran. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke Dustour.”

“Eleanor Daryth adalah ratu yang brilian. Tapi bahkan dia membuat kesalahan sesekali.”

Senyum perlahan mengangkat sudut bibir Magna, terlihat sangat tidak pada tempatnya di zona perang yang tegang. Dia juga tidak menyadari bahwa dia terpojok atau tidak memiliki emosi manusia yang tepat. Siapa tahu? Mungkin ada beberapa alasan lain.

Ayahku menggelengkan kepalanya sedikit. “Kita tidak bisa memprovokasi Dustour.”

“Sayang sekali. Selain itu, Bal, kamu sepertinya memiliki barang yang menarik di tanganmu. Bagaimana Anda akan menggunakannya?”

“Sama seperti ini .” Tanpa sepatah kata pun, ayah saya melakukan serangan pertama.

Brengsek. Saya tidak ingin ini terjadi, tetapi itu tetap terjadi. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menghentikan mereka…

“Hei, sang duke cukup mengesankan!” Seru Silva.

Aku berasumsi bahwa kemampuan ayahku telah melewati masa puncaknya, tetapi saat duel berlangsung, aku mengetahui bahwa aku tidak khawatir apa-apa. Ayah saya adalah seorang pria rajin yang tidak pernah malas memoles keterampilannya. Ketekunannya itulah yang membantunya naik ke posisi kepala Denning.

Silva terserap dalam bentrokan itu. “Apakah itu Prisma?! Pedang ajaib yang bisa melakukan segalanya?!”

Dengan setiap ayunan Prisma, ayahku memanggil angin dingin yang menerpa lawannya. Angin begitu dingin bahkan gerakan ayah saya perlahan menjadi kaku seiring berjalannya waktu. Meskipun kami menonton dari kejauhan, udara terasa membeku. Es mulai menyelimuti dinding luar gereja di hadapan kekuatan Prisma, meskipun ayahku tidak pernah mengincarnya. Pertempuran itu begitu sengit sehingga tidak satu pun dari kami yang dapat menemukan celah untuk bergabung.

Silva menggigil. “Br! Aku bersumpah, kita seperti terjebak dalam badai salju!”

“Ayo mundur, Silva! Kalau terus begini, kita akan menjadi jaminan kerusakan!”

“Benar!”

Ayahku telah mengaktifkan Cincin Kekuasaan, yang memberinya peningkatan kekuatan luar biasa saat ini. Duel antar komandan begitu mencolok sehingga para pejuang di kedua sisi untuk sementara lupa bahwa kami adalah musuh, direduksi menjadi penonton belaka di hadapan pemandangan yang menakjubkan.

Seorang agen bergumam, “Sudah berapa tahun sejak Kakek benar-benar bertarung dalam pertempuran?”

Yang lain berseru, “Nah, itu pemandangan langka! Dia sangat antusias!”

Ketika ayah saya mengasingkan diri setelah kedatangannya, dia menghabiskan seluruh waktunya bermain-main dengan Prisma. Melalui eksperimennya, dia dapat memahami kekuatan pedang dengan lebih baik dan memanfaatkannya secara maksimal, atau begitulah yang dia klaim.

“Jaga jarak Anda!” seorang agen memperingatkan. “Kamu akan dipukul!”

Terdengar suara cekikikan yang familiar. “Wow! Jadi itulah kekuatan Cincin Otoritas!”

Mataku terbelalak takjub. Ayah saya sangat cepat sehingga mata saya tidak bisa melacak gerakannya. Bahkan agen Rust tidak bisa mendekat—seolah-olah dia adalah badai dalam bentuk manusia. Serangannya sangat menghancurkan sehingga jika salah satu sekutunya berada dalam jangkauan, mereka juga tidak akan selamat. Cincin Kekuasaan adalah barang semacam itu — itu mengubah kepala Denning dari setiap generasi menjadi Dewa Perang.

Seorang agen mengajukan pertanyaan. “Hei, Satu! Bukankah Ring of Authority seharusnya memiliki kekurangan?”

Dalam salah satu percakapan kami, ayahku menyebutkan bahwa kelemahan Magna terletak pada pertarungan jarak dekat. Namun, pria itu berkelahi dengan ayah saya meskipun kecepatan ayah saya luar biasa. Anda pasti bercanda dengan saya… Anda menyebut ini kelemahan?

“Hehehe, iya. Saat diaktifkan, pernapasan pengguna sangat terbatas. Kudengar rasanya seperti siksaan neraka, heh!”

Penderitaan terlihat jelas di wajah ayahku saat dia terus melawan Magna. Reaksi dari Ring of Authority tidak hanya muncul setelah menggunakannya—ada juga kelemahan selama pengaktifannya, seperti yang dikatakan One.

“Tuan Muda!” suara melengking memotong linglungku seperti cahaya lilin di kegelapan. “Jangan hanya berdiri di sana!”

Ada ledakan yang menggelegar di udara. Merasakan hembusan angin mencambuk wajahku, aku tersentak. Hujan anak panah turun dari langit.

Aku menoleh ke sumber suara. “Bukankah kamu seharusnya berada di menara jam ?!” Dia penembak jitu, tapi dia datang ke garis depan!

“Kekuatan sang duke ada batas waktunya, jadi itu sebabnya aku ada di sini!” Dia menatapku penuh tekad. “Mari kita akhiri semuanya sekali dan untuk selamanya!”

Sama seperti saya, dia telah mengubah strateginya. Dia tahu bahwa ini adalah kesempatan terbaik dan mungkin satu-satunya untuk menghancurkan oposisi kita.

“Penembak jitu mereka akhirnya mengungkapkan dirinya!” raung seorang agen.

“Pembalasan dendam! Aku akan membuatmu membayar semua rekan yang kau bunuh!” suara lain berteriak. “Aku akan membunuhmu !”

Semua anggota Rust memusatkan agresi mereka pada Mint dan mulai berlari ke arahnya. Itu adalah reaksi alami seorang penembak jitu dengan darah di tangannya ketika dia akhirnya berada dalam jangkauan.

“Mati!” salah satu agen berteriak, menembakkan mantra yang mengukir sisi tubuhnya. Darah merah memercik ke tanah, membentuk genangan kecil.

Mint, bagaimanapun, terus menembakkan anak panahnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia tidak terganggu oleh tekanan musuh kami, hanya fokus pada busurnya secara mekanis. Panah yang dia lepaskan membentuk busur yang indah dan meledak di udara. Untuk sesaat, satu-satunya hal yang bisa saya lihat adalah banyak kilatan yang menyilaukan.

“Silva!” Saya berteriak. “Pergi dan lindungi Mint! Dia prajurit terpenting kita di sini!”

Mengamuk seperti ini pasti akan menarik agen Rust terdekat seperti lebah ke madu. Namun, mereka bukan satu-satunya.

“Duke telah mengaktifkan Cincin Otoritas! Dia berencana menjatuhkan pemimpin musuh di sini!” sebuah suara yang akrab berteriak.

Satu per satu, setiap prajurit terakhir yang tersebar di sekitar kampus berkumpul, apakah mereka musuh atau sekutu.

Pedang ayahku mewujudkan badai salju yang membekukan yang hanya mendapatkan kekuatan dengan setiap ayunan, merenggut kehangatan menyedihkan yang kami miliki di tubuh kami. Segala sesuatu dalam penglihatan kami terbungkus es seperti pajangan di galeri. Bahkan uap air di udara berangsur-angsur berubah menjadi pecahan es kecil, berkilauan seperti batu permata cantik yang dilemparkan sembarangan di atas kepala kami.

“Lihat Kakek!” Saya mendengar seorang agen berkata. “Dia bertukar pukulan dengan pukulan melawan adipati di sana!”

Bellow dan teriakan bergema di seluruh medan perang yang kacau di mana sekutu melawan musuh. Gerakan siapa pun akan menjadi lamban setelah beberapa menit di dalam area beku yang membuat sendi mereka kaku. Sumber udara dingin itu adalah Prisma, yang dengan rakus melahap semua panas di lingkungan dan menggunakannya untuk menyulut mantranya. Saya bergidik membayangkan betapa dinginnya di tengah bentrokan itu.

Tapi sepertinya berhasil, seperti yang dikatakan ayahku. Semakin dingin, Magna tampaknya semakin lambat.

Untuk beberapa alasan, saya tiba-tiba mulai merasa tidak nyaman.

Senjata pilihan Magna adalah pedang api murni yang dia buat dengan sihir. Pedang merah meninggalkan jejak merah terang di udara saat pria itu mengayunkan pedangnya. Ledakan panas muncul ke arah ayunannya. Tanah terbelah, dan dinding neraka tertinggal di belakangnya.

Saat berikutnya, merah dengan cepat dicat putih saat ayahku menggunakan Prisma untuk menjawab serangan Magna. Mereka bertukar pukulan demi pukulan, tak satu pun dari mereka tampaknya lebih unggul.

Namun, keseimbangan terhenti mulai tip.

“Tuan! Jika dia terus berjalan…!”

“Kemenangan kita sudah di depan mata!” Aku balas berteriak, menyelesaikan kalimat Silva.

Es adalah cara terbaik untuk membunuh Magna—itulah pengetahuan yang diturunkan dari satu kepala Denning ke kepala berikutnya. Udara beku mendinginkan panas yang telah dikumpulkan Magna di dalam intinya. Lapisan es mulai menyebar di kulit Magna, bukti bahwa kekuatan ayahku mulai menguasai lawannya. Ayahku pasti sudah terbiasa menggunakan Prisma. Hanya ada satu menit perbedaan antara kemampuan mereka, tapi itu sudah cukup.

“Duke baru saja…!” Seru Silva.

Ayah saya batuk darah. Pedang di tangannya menembus dada Magna, dan Cincin Otoritas berangsur-angsur meredup, seolah-olah telah memenuhi tugasnya.

“Bal… Keahlianmu tidak berkurang sedikit pun,” gumam Magna dengan suara serak, juga memuntahkan esensi merah kehidupan. Pedangnya membalas menusuk tubuh ayahku, hampir seperti bayangan bengkok. Darah berceceran di tanah seperti bunga merah mekar penuh. “Tapi kamu terlalu mengandalkan cincin itu untuk kebaikanmu sendiri.”

Pedang ayahku menembus dada Magna, tetapi pada sudut yang meninggalkan ketidakpastian—aku tidak yakin apakah Prisma telah mencapai jantung Magna. Namun, es mulai memanjat tubuh Magna dari kakinya.

Benar-benar habis, ayah saya jatuh ke genangan darah.

Para ksatria adalah yang pertama bereaksi. “Potong kepala Magna!” Hampir seperti gelombang pasang, mereka bergegas menuju pemimpin musuh.

Magna adalah jantung Rust. Jika kita mengalahkannya, Rust tidak akan ada lagi.

Jelas, Magna berada di pihak yang kalah, atau bahkan di ambang kekalahan. Tapi untuk beberapa alasan aneh, para agen tidak kehilangan ketenangan mereka.

Salah satu dari mereka melemparkan sesuatu ke Magna. “Kakek! Kami mendapatkan semua darah! Kami punya sampel dari semua penyihir di sini!”

Refleks, aku segera memanipulasi sihir angin. Dalam waktu singkat yang saya miliki, saya membuat angin membawa aroma benda itu ke hidung saya. Memang baunya seperti darah. Apa yang sedang terjadi? Apa yang baru saja dilakukan orang-orang itu? Kenapa mereka bereaksi seperti itu?!

Magna menangkap benda itu di tangannya — sebuah bola kristal. “Kalau begitu… Inilah saatnya untuk menunjukkan kepada mereka seperti apa kemenangan yang sempurna itu.” Pria itu memiliki ekspresi puas di wajahnya saat dia menatap kristal yang berlumuran darah.

“Teman-temanku,” Magna memulai, mengangkat bola kristal tinggi-tinggi ke udara, “Lepaskan Kristal Mabuk Darah.”

Merinding naik di kulitku.

Anggota Rust melempar bola kristal dengan keras ke tanah. Saya tidak tahu apa yang ingin mereka capai, tetapi segera, saya merasakan efeknya.

“A-Apa yang terjadi ?!” Aku bergumam pada diriku sendiri dengan panik. “Tanahnya … bergetar ?!”

Aku merasa anggota tubuhku lemas. Tubuhku semakin berat dan semakin berat.

Tidak. Tanahnya tidak berguncang. Dia…

Secara mendadak, saya berbisik, “Lari.” Saat rasa takut membuat hatiku tenggelam, aku meninggikan suaraku dan berteriak sekuat tenaga. “ Lari!!!!!!!!! ”

Dengan mantra bumi, saya memanifestasikan golem. Dan satu lagi. Saya terus berjalan sampai saya menghabiskan cadangan mana saya. Jika tidak, sihirku akan menjadi tidak berguna. Golem yang saya buat adalah kerajinan tidak lengkap yang tidak memiliki lengan. Sihirku mengamuk. Indera kita yang mengamuk, bukan dunia di sekitar kita.

“Cobalah merapal mantra, mantra apa saja!” Aku berseru kepada para ksatria. “Kamu akan tahu apa yang terjadi!”

Segera, para ksatria bereaksi dan melemparkan Blade , tetapi tidak satupun dari mereka berhasil memanggil sesuatu yang terhormat. Beberapa ksatria menghasilkan bilah magis yang dipelintir menjadi gulungan tidak beraturan, dan beberapa bahkan tidak berhasil mengaktifkan mantranya.

Seorang kesatria meneriakkan pertanyaan tak terucapkan dari semua orang. “Apa yang terjadi?!”

Para ksatria kesulitan memproses situasi. Namun, saya tahu. Itu adalah karya benda sihir — salah satu mahakarya paling signifikan di antara benda-benda ajaib yang telah dibuat oleh Roh Agung Kegelapan sepanjang hidupnya. Saat digunakan, itu akan menyedot mana dari target yang dipilih dan mencuri kemampuan magis mereka.

Suara tenang Magna terdengar. “Ku. Kamu sangat berpengetahuan, putra Bal.”

Tentu saja aku tahu apa itu. Bola kristal mereka sama dengan milik Shuya!

Aku menggertakkan gigiku. “Silva, bawa Ayah bersamamu dan lari!”

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi pada Anda semua, Tuanku ?!”

“Simpan itu untuk nanti! Kamu satu-satunya yang bisa bergerak bebas sekarang karena kamu bukan penyihir!”

Karena kurangnya bakat misteriusnya, Silva tidak tahu apa yang terjadi pada tubuh kami. Namun, dia selalu memiliki intuisi yang tajam, dan dia langsung bereaksi terhadap perintahku saat dia berlari ke arah ayahku.

Agen Rust tahu bahwa kemenangan sudah dekat. Dengan seringai penuh kemenangan, mereka mengamati kami untuk beberapa saat saat kami dilanda kepanikan, tetapi segera, mereka mulai bertindak.

“Kami Rust, kau tahu.” Seorang pria tertawa. “Apakah kamu benar-benar berpikir kita akan bertarung dengan terhormat dan pantas ?!”

Mint mengangkat busurnya di midrange, bersiap untuk melanjutkan tembakannya. Dia memanfaatkan busur dan anak panah yang dia wujudkan sebelum musuh kita melepaskan kristal, dan dia turun ke yang terakhir. Dia mengarahkan pandangannya ke dada Magna — hati Magna.

Kesan saya tentang Mint telah berubah berkali-kali selama saya bersamanya, tetapi bahkan setelah mengetahui identitas aslinya, satu hal tidak berubah — dia adalah sekutu yang paling dapat diandalkan. Aku merasa lega membasuh hatiku.

Itu tidak berlangsung lama.

Tawa yang akrab bergema.

Rekan Magna menyerbu di saat-saat terakhir dengan perisai di tangannya—Seseorang, yang mengambil alih posisi pemimpinnya.

“Hehehe, bodoh! Aku terus mengawasimu sepanjang waktu, karena kau adalah ancaman terbesar di sini!” Seseorang menyeringai saat dia melihat ke arah kami.

Dengan satu gerakan… mereka mengalahkan kami semua. Aku menelan pikiran itu.

Kami tidak bisa menyalahkan siapa pun secara khusus—kami semua telah melakukan yang terbaik dalam pertempuran ini. Namun, kenyataan pahitnya adalah kami babak belur, memar, dan benar-benar habis. Tanpa sihir, kami berada di bawah kekuasaan musuh kami.

Realitas itu, pada akhirnya, tidak terjadi, karena apa yang terjadi selanjutnya mengejutkan kedua belah pihak.

Tanpa peringatan, mantra yang kuat memanifestasikan badai pasir di sekitar kami. Pasir berputar ke atas dari tanah di bawah kami, menghantam wajah kami dan mengaburkan pandangan semua orang.

“Oi, oi, tidak mungkin!” salah satu agen Rust berteriak. “Kakek! Kami memiliki beberapa tamu kejutan!”

Bala bantuan tak terduga muncul, membuat kami bisa lolos dari cengkeraman Rust. Faksi Denning — faksi saya — berada di tengah badai. Seseorang yang menonton dari kejauhan mungkin tidak tahu, tapi semakin dekat ke tengah, semakin basah pasirnya, membebaninya—itu bukan badai pasir biasa.

Rust berusaha menyapu semua pasir dengan sihir angin, tetapi mereka tidak berhasil. Berkat badai pasir, kami bisa menjauhkan diri.

Agen lain berteriak, “Hati-hati dengan pria besar itu! Dia menggunakan kemampuan yang sangat aneh!”

Pasir ajaib menyelimuti kami seperti kerudung dan meluas hingga menutupi seluruh area sekitarnya. Kemudian, sebuah tongkat yang disihir dengan sihir yang mengubahnya menjadi pedang memblokir serangan seseorang dengan dentang metalik yang keras.

“Kami akan melindungi bagian belakang!” Suara bermartabat seorang wanita menyatakan.

Aku akan mengenali gaya bertarung ini setiap hari—dia lebih suka menggunakan tongkat sihirnya sebagai pedang. Dia adalah salah satu keturunan langsung Denning yang paling terkenal, seorang bintang dengan masa depan cerah yang telah menjalani pelatihan tempur yang ketat sejak dia masih kecil.

Suaraku nyaris berbisik. “Kenapa kamu …” Mengapa Sansa ada di sini? Dia seharusnya berada di Yoram di bawah instruksi Ayah!

Dia melanjutkan, “Kami adalah orang-orang terbaik untuk pekerjaan ini! Lagipula, sihir kita belum dirampok!”