Bab Terakhir: Kali Ini, Aku Akan Memberitahunya Bagaimana Perasaanku!

Ksatria Bunga Oliver meninggalkan Ksatria Kerajaan lainnya untuk menunggu di hutan seperti yang direncanakan semula. Oliver berbaris lurus melewati gerbang utama, memanfaatkan jam sibuk pagi hari. Bahkan jika ada orang yang akrab dengan Ksatria Kerajaan, mereka tidak akan menyadari dia masuk bersama dengan pedagang biasa yang datang dan pergi.

Sedikit nostalgia menghantamnya saat pandangannya melewati kampus, tetapi dengan cepat digantikan oleh perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Orang-orang yang berkerumun anehnya gelisah.

“Cepat, pergi ke lapangan olahraga!” salah satu berteriak. “Piggy Duke melakukan sesuatu yang gila !”

“Mereka mengatakan bahwa dia menangkap mata-mata! Ayo kita lihat!”

Seolah-olah dia datang di malam hari, ketika bangsawan dan rakyat jelata keluar dari gedung sekolah dalam kerumunan besar, tidak bisa dibedakan satu sama lain. Bahkan para pelayan berkumpul di satu tempat dengan sapu di tangan, saling berbisik dengan penuh semangat dan meninggalkan pos mereka.

“Piggy Duke luar biasa! Ayo, kalian harus lihat juga! Kelas hari ini semuanya dibatalkan; itu tidak seperti Anda memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan! Saya tidak berbohong! Lapangan olahraga benar-benar berubah menjadi rawa!”

“Hei, apakah kamu sudah mendengar beritanya ?!” seorang pelayan berbisik-berteriak. “Tuan kecil itu melakukan sesuatu yang luar biasa! Ingat dia, tuan gemuk yang memberi kami ramuan air? Ya, dia !”

Derap mahasiswa mengalir menuju jantung kampus, di mana struktur penting seperti katedral dan lapangan olahraga berada, nyanyian “Piggy Duke” bergema ke segala arah.

Oliver pernah menghadiri Kirsch sendiri. Dia bisa mengoceh selama berhari – hari tentang ingatannya di sekolah. Baginya, misi ini hampir seperti liburan dari pos biasanya menjaga keluarga kerajaan di istana. Di suatu tempat di dalam hatinya, dia sedikit bersemangat dengan prospek untuk kembali.

Setiap jam bangunnya melihat dia berurusan dengan serigala berbulu domba yang mencoba mengecoh satu sama lain hari demi hari. Sekolah adalah tempat yang jauh lebih bising dibandingkan dengan istana, tetapi dia lebih berpikir itu lebih santai untuknya secara pribadi.

Dia tidak bisa memaafkan penyusup yang berani menyelinap ke sekolah yang dia cintai ini. Kemarahan dan keadilan Oliver yang adil membara di dalam dirinya, dan dia siap untuk membawa kemarahan itu untuk menanggung mereka pada saat itu juga, tapi …

Untuk apa keributan ini? pikirnya, bingung.

Sekarang setelah dia melihat sekeliling dengan baik, para profesor yang biasa mengajarinya juga berdiri di tengah kerumunan, berbicara di antara mereka sendiri. Melepas topi yang dia kenakan untuk penyamaran, Oliver memutuskan untuk bertanya kepada seseorang tentang apa yang sedang terjadi. Namun, sebelum dia bisa menurunkan siapa pun, dia berhenti di jalurnya.

Awalnya, dia seharusnya mendengar detail tentang gangguan dari informan yang meminta bantuan. Namun, alih-alih menunggunya di kantornya di atas gedung staf, kepala sekolah sedang berbicara dengan seorang siswa di tepi lapangan olahraga. Oliver biasanya tidak akan pernah melanggar protokol, tetapi keadaan yang tidak biasa memaksanya untuk mengubah rencana. Dia berbalik, langsung menuju kepala sekolah.

“Kepala Sekolah Morozov, apa arti keributan ini ?!” Oliver berseru saat dia mendekat.

“Siapa kamu mungkin…?” Kepala sekolah memberinya pandangan menilai. “Oh, ini Oliver, Ksatria Bunga! Penyamaran Anda benar-benar sesuatu. Saya tidak berharap kardinal mengirim seorang ksatria yang terkenal dan terhormat seperti Anda! Aku berhutang satu padanya untuk ini! Apakah kamu sendirian dalam misi ini?”

“Tidak, ada orang lain yang menunggu di hutan,” kata Oliver. “Tapi katakan padaku, apa yang terjadi? Mau tak mau saya mendengar orang mengatakan bahwa No Face tertangkap!”

“Kamu cepat menangkap. Saya seharusnya tidak mengharapkan yang kurang dari seorang Ksatria Kerajaan, ”puji kepala sekolah. “Lihat ke sana. Apakah Anda melihat wanita di sebelah mantan rekan Anda? Itu Bukan Wajah.”

Mantan rekan? Mata Oliver melebar, dan dia melakukan seperti yang diperintahkan kepala sekolah. Di sana berdiri seorang pria dengan rambut keriting acak-acakan yang membuatnya tampak seperti baru saja mengalami ledakan. Kemeja hitam kasualnya lebih pas untuk bersantai saat liburan daripada menahan wanita dengan ikatan sihir.

Ketika saya mendengar Loco Moco mengatakan bahwa dia keluar dari Ordo untuk menjadi seorang guru, saya pikir dia benar-benar kehilangan akal sehatnya. memiliki satu terlalu banyak minuman. Aku tidak pernah mengerti mengapa dia membuat pilihan itu, pikir Oliver.

“Kau pasti bercanda,” kata Oliver. “Tidak mungkin Loco Moco menangkap No Face. Dia tidak memiliki kemahiran untuk melakukan hal seperti itu. Saya ingat dia dari belakang ketika dia berada di Ordo. Aku yakin itu.”

“Loco Moco bukan orang yang melakukan perbuatan itu. Jika iya, dia akan merayakannya dengan para siswa sekarang, tapi lihat wajahnya yang tidak puas, ”kata kepala sekolah. “Dia terlihat seperti seseorang mengambil makanan penutup darinya tepat sebelum dia bisa menggali.”

“Lalu siapa? Tidak ada Wajah yang lolos dari penangkapan bahkan oleh kami Ksatria Kerajaan.” Oliver terdiam dalam pikirannya. “Tunggu, mungkinkah itu anak kesayangan Earl Lasbury? Yang menurut rumor yang kamu rencanakan untuk direkomendasikan kepada Ordo ?! ”

“Oliver—tidak, Tuan Oliver. Meskipun benar bahwa anak laki-laki Lasbury adalah penyihir yang berbakat, kamu harus tahu dari pengalamanmu di medan perang bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk menangkap tentara bayaran yang melanggar hukum.”

“Lalu siapa yang kau maksud? No Face telah menyebabkan tidak sedikit kesedihan bagi bangsawan yang tak terhitung jumlahnya. Ada hadiah lima ratus koin emas di kepalanya, demi Tuhan. Dia adalah yang licin. Aku tidak percaya bahwa seseorang yang cukup kuat untuk menangkapnya akan ada di sekolah ini.”

“ Dialah yang menangkap No Face.” Kepala Sekolah Morozov menunjuk dengan jari yang keriput. “Di sana. Anak laki-laki yang agak bulat.”

Kepala sekolah menunjuk melewati Loco Moco ke arah sekelompok siswa yang berkumpul di tengah lapangan olahraga. Oliver menyipitkan mata ke arah kelompok itu dan melihat seorang siswa di tengah lingkaran. Dia sedikit — tidak, sedikit lebih besar dari siswa di sekitarnya, dan dia mengenakan jubah, jadi dia mungkin seorang bangsawan. Tapi Oliver tidak mengenali anak itu.

Saat Oliver memperhatikan, seorang gadis manis dengan rambut pirang terang mulai meneriaki anak laki-laki gemuk itu.

“Menarik. Bahkan kamu tidak mengenalinya, begitu,” kepala sekolah terkekeh. “Sepertinya dietnya cukup sukses.”

“Tuan Morozov, mengejek Ksatria Kerajaan sama dengan mengejek keluarga kerajaan,” Oliver memperingatkan, kesal. “ Katakan padaku namanya. ”

“Ah, ya, itu benar.” Kegembiraan memenuhi suara kepala sekolah. “Kamu benar-benar telah menjadi Ksatria Kerajaan dan pelindung keluarga kerajaan, luar dan dalam. Anda tentu saja mengambil pekerjaan Anda dengan hati. ”

“Kepala Sekolah Morozov!” Oliver berseru frustrasi.

“Itu bocah Denning.”

Oliver menarik napas dengan tajam karena terkejut. “Kamu bercanda. House Denning menghargai pengalaman di medan perang di atas segalanya untuk pelatihan mereka. Mereka tidak akan mengirim anak mereka ke Kirsch.”

“Ah, tapi ada satu pengecualian. Seorang Denning muda belajar di Kirsch. Mungkin nama ‘Keajaiban Angin yang jatuh’ mungkin membunyikan satu atau dua bel.”

Oliver mengintip ke arah para siswa sekali lagi, ekspresinya berubah menjadi kerutan tegang. Bahkan di antara Ksatria Kerajaan, anak laki-laki yang diasingkan dari keluarganya telah menjadi topik yang menarik, jadi Oliver mengenalnya. Tapi tunggu sebentar… pikir Oliver.

“Anak itu di sana adalah Slowe Denning,” kata kepala sekolah.

“Tongkat hitamnya memiliki sayap kembar dari lambang Denning yang terukir di dalamnya…” Oliver mengamati. “Apakah itu benar – benar Slowe Denning, Prodigy of Wind yang jatuh? Rumor mengatakan, dia menjadi Orc rakus di kulit manusia. Apakah itu benar-benar dia ?”

Kepala Sekolah Morozov mengangguk dengan sungguh-sungguh. Oliver kehilangan kata-kata, karena pada saat itu juga, dia mendapat firasat. Badai perubahan akan mengamuk di Daryth. Kembalinya Prodigy of Wind akan menentukan masa depan negara ini—itu, dia yakin.

Fiuh, aku sangat lelah. Saat itu hampir matahari terbenam. Sore saya telah berlalu dengan kabur.

Saya telah menceritakan apa yang terjadi pada semua orang sampai Royal Knight yang tampak sombong menarik saya ke samping dan memaksa saya untuk menceritakan setiap detail kecil kepadanya. Dia mungkin akan menahanku di sana sepanjang malam jika perutku tidak protes dengan suara gemuruh yang keras.

Selain interogasi itu, semua orang menghujani saya dengan pujian, bahkan jika Profesor Loco Moco melakukan beberapa penggalian ringan di sana-sini saat dia melakukannya. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap itu; Saya merasa seperti babi hutan yang terjepit lampu depan. Urgh, ini sama sekali bukan sepertiku. Saya jauh lebih terbiasa dengan mereka yang memarahi saya dan terkejut oleh saya! Setidaknya aku tahu bagaimana menyikapinya.

Sampai baru-baru ini, saya adalah Piggy Duke yang berhati hitam, babi yang dicemooh oleh semua orang. Aku tidak punya tempat. Saya seperti siput yang menyukai tempat-tempat gelap, lembab, terpencil … dan sekarang saya tiba-tiba menjadi pahlawan. Hidupku adalah perjalanan roller coaster. sayabenar-benar tidak tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Aku mengendus. “Oik? Ini baunya…”

Aroma lezat menyambut saya ketika saya membuka pintu kamar saya di asrama lantai empat. Perutku bergemuruh kagum saat aku melihat sebuah pesta yang terbentang di meja ruang tamuku. Sebuah pesta yang terdiri dari semua favorit saya, tidak kurang! Siapa yang akan melakukan sesuatu yang penuh perhatian ini? Hahaha, hanya bercanda. Hanya ada satu calon yang mungkin. Aku menoleh ke pelakunya.

Charlotte duduk di kursi di depan jendela besar yang menghadap ke kampus. Dia pasti memindahkan kursi ke sana untuk menikmati pemandangan. Sama, Charlotte. Sama. Pemandangan dari kamar saya sangat menakjubkan.

Aku berdiri di sana sebentar, menatapnya dalam diam.

Charlotte tertidur lelap, sesekali kepalanya terayun-ayun. Sementara dia berlama-lama di dunia mimpi, kucing peliharaan hitamnya berbaring meringkuk di lututnya.

Semua kelas sore hari ini dibatalkan. Para siswa bersukacita, beberapa dari mereka bermain-main di lapangan olahraga yang berlumpur, yang lain menembakkan mantra dengan meniru pertarunganku dengan No Face.

Charlotte, bagaimanapun, mundur ke kamarku dan tidur, wajahnya yang polos tidak terganggu oleh semua keributan di luar.

Di ambang jendela duduk sedikit kertas perkamen, digulung dan diikat dengan tali. Beberapa lembar perkamen berserakan di tanah di sekitar kakinya. Dia pasti sudah menulis draf demi draf sebelum dia memutuskan yang terakhir.

Oh ya, dia bilang dia akan menulis secara detail tentang pencapaian saya dan mengirimkannya ke keluarga saya, bukan? Saya melihat. Saat aku dipanggil oleh Royal Knight itu dan diinterogasi sepanjang malam, Charlotte sedang menulis epik itu… Aku menghela nafas dalam pikiranku. Aku ingin tahu apakah dia sudah selesai.

Charlotte bergumam dalam tidurnya sebelum dia membuka matanya. “Ah, Tuan Slowe…”

Matahari terbenam masuk dari jendela dan dengan lembut menyinari wajahnya. Dia adalah pemandangan yang menakjubkan, seolah-olah dia diangkat langsung dari sebuah lukisan. Ah, sayang sekali dia bangun. Aku ingin melihatnya sebentar lagi…

“Maaf, apa aku membangunkanmu?”

Charlotte mengambil waktu sejenak untuk memahami. “Anda seharusnya membangunkan saya lebih cepat, Master Slowe… Ah, tapi coba tebak? Saya selesai menulis surat itu! Saya bertanya kepada para pengamat tentang mantra mana yang Anda gunakan. ”

Charlotte sayangku sangat gembira dan bangga padaku untuk pertempuran dengan No Face. “Kami mengadakan pesta hari ini,” katanya dengan senyum cemerlang. “Sejujurnya, aku ingin membuatnya sendiri, tapi, yah, kau tahu… aku tidak pandai memasak.” Charlotte menggosok matanya, masih sedikit mengantuk. Melihat senyumnya yang manis dan sedikit malu-malu, semua kelelahanku langsung hilang.

“Saya pikir pada kesempatan seperti ini, Anda bisa makan sepuasnya tanpa mengkhawatirkan diet Anda,” lanjut Charlotte. “Saya bekerja di dapur untuk waktu yang lama, jadi saya berteman dengan kepala koki. Mereka menerima permintaan saya dengan cukup cepat.”

Ah, begitu , pikirku . Itu menjelaskan mengapa semua makanan ini terlihat begituprofesional.

Charlotte berdiri dengan gusar penuh tekad. “Baiklah, aku akan menyiapkan makananmu segera! Hanya karena ini adalah perayaan, itu d— Apa—!” Saat dia berdiri, dia tersandung dan jatuh. Terkekeh malu-malu, Charlotte memanjat berdiri dengan “oops,” menjulurkan lidahnya.

“Ha ha, aku sangat canggung… Ini adalah perayaan untukmu hari ini, jadi aku benar-benar ingin melakukan ini dengan benar.” Charlotte tersenyum masam dan mulai mengeluarkan piring dari lemari.

Namun-

“Aduh!”

—piring terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah.

Charlotte membungkuk meminta maaf padaku, tapi tatapannya terpaku pada pecahan yang berserakan di tanah. “A-aku minta maaf, Tuan Slowe. Aku akan segera membersihkannya!”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu,” kataku ketika Charlotte bergegas membersihkan kekacauan… dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Charlotte gelisah dan gelisah. Dia berkedip terlalu sering untuk menjadi normal, dan dia tidak akan menatap mataku.

Aku sudah lama bersama Charlotte, dan aku tahu betul apa artinya itu. Kami sudah bersama selama hampir sepuluh tahun, dan aku memperhatikannya selama ini. Tidak mungkin aku tidak mengenalinya. Charlotte hanya pernah bertindak seperti ini setiap kali dia ingin menyembunyikan apa yang dia pikirkan.

“Charlotte.”

“A-Ada apa, Tuan Slowe?”

Kucing hitamnya yang gemuk menatapku dengan intens dari kursi di sebelah jendela, tempat Charlotte duduk beberapa saat yang lalu.

“Mereka mengatakan bahwa seorang penjahat terkenal menyusup ke sekolah, tapi jujur? Mereka sama seperti pencopet tua di jalanan. Mungkin perlu beberapa saat agar semuanya tenang, tetapi berikan beberapa hari dan semuanya akan kembali normal. ”

Ini bohong, tentu saja. No Face telah menjadi lawan yang tangguh. Sejujurnya itu adalah keajaiban bahwa tidak ada yang terluka parah. Jika Profesor Loco Moco tidak muncul ketika dia muncul, dan jika Alicia tidak memilih untuk curhat padaku atau berpikir untuk berbicara dalam kode… Aku menggigil secara internal pada implikasi dari bagaimana-jika itu. Tetapi saya menyingkirkan mereka, karena saya memiliki sesuatu yang lebih penting untuk dilakukan saat ini.

“Semuanya baik-baik saja, Charlotte,” aku meyakinkannya.

“A-Apa yang kamu bicarakan?”

Saya tahu bahwa penghiburan saya hanya itu; itu tidak mengubah kenyataan, tapi… “Tidak perlu takut,” kataku lembut. “Kirsch aman seperti biasanya, dan besok akan menjadi hari normal lainnya.”

Kata-kata saya adalah penghiburan kosong. Aku tahu itu, tapi aku tetap harus mengatakannya. Charlotte mendengarkan, tegang sejenak sebelum bersantai dan tersenyum lemah. Charlotte kemudian tertawa gugup, tetapi dia tidak menyangkal ketakutannya. Dia perlahan-lahan merosot ke lantai dan memeluk lututnya ke dadanya, menghela nafas kecil. Dia menatapku. “…Bagaimana kamu menyadarinya?”

“Jangan meremehkan berapa lama kita bersama. Aku tahu kau adalah kucing penakut sejak kita masih kecil. Tentu saja aku akan memperhatikannya.”

Charlotte terdiam sejenak. “Iya. Cukup lama telah berlalu sejak Anda menyelamatkan saya dan menjadikan saya punggawa pribadi Anda di bawah House Denning. Saya seharusnya tidak terkejut.”

“Persis.” Aku mengangguk. “Ini mungkin terasa seolah-olah semuanya kabur, tetapi waktu yang sangat lama telah berlalu.”

Mata Charlotte sedikit berair. Matahari hampir terbenam di bawah pegunungan yang jauh, dan pancaran hangat terakhirnya membelai pipi putih salju Charlotte.

“Begitulah caraku memberitahumu bahwa kamu takut, Charlotte,” lanjutku. “Aku bisa melihat menembusmu.”

“Ha ha, aku sejelas itu, ya…?” Sekali lagi, Charlotte tertawa setengah hati. “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku benar-benar takut. Kamu melakukan pekerjaan yang fantastis, dan aku seharusnya merayakannya, tapi…aku takut,” akunya dengan suara kecil. Tidak ada kegembiraan di mata Charlotte; hanya ketakutan dan ketakutan. Hampir seolah-olah waktu telah diputar ulang. Dia tampak persis seperti hari ketika aku pertama kali bertemu dengannya.

“Saya pikir sekolah ini aman… Saya bukan siswa, dan saya tidak punya banyak teman, tetapi saya masih bersenang-senang di sini.”

Ketika dia masih muda, Charlotte diganggu oleh teror malam bahkan setelah House Denning secara resmi mengadopsinya. Setiap malam, saya mendengarnya membisikkan hal-hal yang terlalu tragis untuk dikatakan seorang gadis muda. “Monster … Mereka datang … Papa, lari dengan saya!”

Charlotte memiliki luka yang berdarah segar di hatinya pada saat itu, dan saya berangkat untuk membantunya sembuh. Saya bekerja keras untuk itu, dan akhirnya, kami tiba di sini di akademi ini dan menemukan kebebasan yang sangat dihargai. Saya bukan satu-satunya yang merasa aman di Kirsch; Charlotte ditemukanpenghiburan di sini juga.

“Tapi…ketika aku mendengar seseorang yang menakutkan menyelinap masuk, dan bahwa Lady Alicia disandera…” Charlotte menelan ludah. “Saya menyadari bahwa tidak ada tempat yang aman. Ah ha ha, aku tahu tidak ada gunanya menanyakan ini padamu, Master Slowe, tapi…mengapa aku bertingkah seperti ini? Ini sama sekali tidak sepertiku, kan…?”

“Itu tidak benar.”

Aku tidak bisa menjawab pertanyaan terakhirnya. Aku tidak bisa. Kerajaan Charlotte hancur. Baginya, kebahagiaan itu cepat berlalu, sebuah konsep rapuh yang pada akhirnya pasti akan hancur. Aku tahu reaksinya terhadap kejadian hari itu berasal dari rasa tidak aman ini, tapi aku tidak bisa mengatakan itu padanya. Bagaimana mungkin aku bisa mengaku bahwa aku sudah tahu sejarahnya selama ini?

“Hei, Tuan Slowe…” Charlotte terdiam. “Jika saya disandera seperti Lady Alicia—” Matanya bergetar ketakutan dan kesusahan. Huzak dibanjiri monster, tanah yang diklaim oleh mereka sebagai surga mereka. Charlotte adalah putri Huzak, dan jika seseorang mengetahui bahwa dia masih hidup, dia akan menjadi target besar. Dia sudah memutuskan untuk meninggalkan masa lalunya sebagai seorang putri, tapi dia tidak bisa membuang identitasnya semudah itu.

“—maukah kamu menyelamatkanku?” Charlotte selesai, menatapku, suaranya bergetar.

Charlotteku tercinta tenggelam dalam lautan ketakutan.

Menyadari bahwa aku telah meninggalkannya sendirian sampai dia mencapai titik ini, rasa malu yang mendalam muncul di tenggorokanku. Saya pernah berada di cloud sembilan.

Saya menangkap tahi lalat dan dipuji oleh kepala sekolah dan para profesor dan bahkan para siswa yang biasanya bercanda bahwa saya mengutuk mereka. Dengan semua yang terjadi di sekitar saya, saya tidak memiliki apa pun selain diri saya sendiri di pikiran saya. Aku telah melupakan orang yang paling berharga bagiku. Aku menghela nafas dalam hati. Aku begitu bodoh. Aku masih babi idiot yang tidak berguna. Saya tidak berubah sedikit pun.

“Tentu saja aku akan menyelamatkanmu,” kataku. “Jika saya tahu bahwa seseorang yang jahat telah Anda dalam cengkeraman mereka, Charlotte, saya akan pergi dan menyelamatkan Anda tidak peduli biayanya.”

Rumah bangsawan besar Denning memiliki kekuasaan atas militer Daryth dan sering disebut Pedang Daryth. Naik pangkat berarti terus-menerus berada di medan perang. Tentu saja, bakat sihir lebih penting daripada keterampilan lain untuk punggawa Denning. Jadi, semakin tinggi posisi saya, semakin banyak yang diharapkan dari pengikut saya. Jika saya menggunakan kekuatan saya sepenuhnya, saya tidak bisa bersama Charlotte. Meskipun dia ditugaskan padaku, dia tidak pandai sihir. Saya memiliki sesuatu yang lebih penting untuk diperhatikan saat ini daripada kekhawatiran tentang hal-hal seperti itu. Saya harus menebusnya ke Charlotte, untuk mengejar ketakutan itumiliknya pergi.

“Bahkan jika itu berarti kehilangan segunung makanan lezat?” tanya Charlotte. “Bahkan jika kamu ditawari makanan yang dibuat oleh koki terbaik di dunia?”

Teladannya agak aneh, tetapi Charlotte mungkin mencoba meringankan suasana. Melihatnya membuat hatiku berdebar. Perasaanku padanya melonjak ke garis depan pikiranku. Oh, putri dari kerajaan yang hancur. Punggawaku yang berharga, yang cukup brengsek dan gadis yang sangat baik.

Aku mencintaimu, Charlotte Lily Huzak.

“Saya berjanji. Bahkan jika musuhku adalah semua makanan di dunia, aku tidak akan mundur selama kamu dalam bahaya.”

Dalam hati saya, saya memegang sumpah, satu terukir jauh di dalam jiwa saya sehingga saya tidak akan pernah melupakannya.

“Kamu telah mengikutiku sejauh ini sebagai pengikutku, terlepas dari semua yang aku lakukan. Anda berada di sisi saya tanpa gagal, ”saya memulai.

Pengetahuan saya tentang Shuya Marionette memberi tahu saya masa depan. Hanya aku yang tahu bahwa dunia ini akan dilemparkan ke dalam kekacauan mulai sekarang. Kerajaan Dustour di utara. The Great Spirit of Darkness mencari artefak sihir yang bahkan tidak ada. Monster berkeliaran di tanah, selalu mencari wilayah baru. Daryth, pemimpin Great Southern Alliance. Shuya Newkern, yang memiliki bekas luka yang dalam dari masa lalunya. Saya tahu bagaimana para pemain yang berbeda ini akan membentuk panggung masa depan. Di masa depan itu, tidak akan pernah datang hari ketika kucing penakut Charlotte akan merasa benar-benar aman.

“Aku bersyukur untuk itu selama ini, dan aku ingin kamu di sisiku selamanya.”

Setelah pertarungan dengan No Face, saya yakin akan satu hal. Aku punya kekuatan . Saya jauh lebih kuat daripada saat saya menggunakan kekuatan saya sebagai Prodigy of Wind. Jadi saya harus bisa melakukan ini, setidaknya. Aku harus bisa melaksanakan sumpah ini sampai akhir.

“Aku tahu bahwa orang-orang tidak baik dengan kata-kata mereka terhadapmu di House Denning, mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan pengikut yang ahli dalam sihir, tapi aku benar-benar tidak peduli tentang itu.”

Charlotte mengedipkan matanya beberapa kali. Setetes air mata meluncur di pipinya dan jatuh ke tanah. Saya tidak ingin pengikut saya yang berharga menjadi lebih menderita dari ini, jadi… Mari saya mulai dengan mengatakan padanya bagaimana perasaan saya. Anime Piggy Duke tidak pernah menyatakan cintanya padanya seumur hidupnya, tapi itu bukan masa depan bagiku. Aku tidak menginginkannya.

“Bagiku, Charlotte, lebih dari makanan apa pun di dunia ini, lebih dari siapa pun di dunia ini dunia …” Aku berhenti. ” Kamu adalah orang yang paling berharga bagiku.”

Dengan pilihan saya sendiri, saya mengakhiri cerita di mana pengakuan saya tidak pernah terjadi. Mulai sekarang, saya tidak akan ragu lagi.

Anime Piggy Duke mengunci perasaannya terhadap Charlotte dan identitas aslinya jauh di dalam dirinya sampai akhir. Shuya Marionette adalah kisah Shuya Newkern, kisah penaklukannya untuk menyelamatkan dunia bersama dengan Roh Besar Api. Pada saat yang sama, itu adalah tragedi Slowe Denning, Duke Piggy yang berjuang terus-menerus, sendirian.

Piggy Duke yang berhati hitam pasti memiliki banyak kesempatan untuk mengakui cintanya. Namun, dia memutuskan bahwa dia akan mengungkapkan perasaan tersembunyi yang dia miliki untuk Charlotte setelah dia menyelesaikan semua yang perlu dia lakukan. Untuk penyesalannya, hari itu tidak pernah datang.

Aku akan meninggalkan masa depan itu, tidak akan pernah terjadi. Saya ingin membuka masa depan baru untuk diri saya sendiri di sini, sekarang juga.

Jadi, aku akan memberitahumu bahwa aku mencintaimu.

“Jadi…jangan khawatir,” lanjutku. “Apapun yang terjadi, aku akan melindungimu, dan aku akan selalu berada di sisimu mulai sekarang agar kamu tidak dalam bahaya lagi. Aku bersumpah dengan makanan lezat ini sebagai saksiku.” Inilah yang saya ingin dia ingat—emosi asli saya, seluruh hati saya. Bahkan jika dia tidak pernah membalas cintaku, itu tidak mengubah apa pun.

“…H-Hah?” Setelah pernyataan tulus itu, yang bisa dilakukan Charlotte hanyalah serak yang tercengang. Itu mengingatkan saya pada dengusan yang biasanya keluar dari saya .

“Apa maksudmu, ‘ya’?”

Charlotte melongo menatapku, rahangnya terbuka lebar. Aku sudah bersamanya selama satu dekade, namun ini pertama kalinya aku melihat wajah itu di wajahnya. Saya kagum. Bahkan setelah sepuluh tahun, Charlotte masih memiliki ekspresi baru yang belum pernah saya lihat, dan saya tersentuh dengan penemuan saya.

“Um, um, um, well—” Charlotte tergagap, menutupi wajahnya dengan tangannya. Dia dengan cepat berdiri dan melarikan diri, wajahnya bersinar merah di antara jari-jarinya.

Aku melihat saat dia membanting pintu hingga terbuka dan menghilang ke dalam koridor yang gelap. Hanya harus pergi dari saya begitu parah dia harus meninggalkan kamar saya sepenuhnya.

“…Oink,” bisikku sedih. Hidup itu keras, ya. Namun, saya dipenuhi dengan rasa pencapaian. Ha ha, siapa yang tahu bahwa mengakui perasaanku bisa membuat hatiku begitu ringan?

Keheningan menyelimuti kamarku saat Charlotte tidak ada.

“Hei, kamu,” bisikku dalam keheningan. “Kamu sudah mendengarkan sepanjang waktu, kan? Kau tidak benar-benar tidur, kan?”

Kucing hitam itu mengeong sebagai jawaban. Charlotte mungkin sangat tertekan setelah mendengar bahwa seorang tentara bayaran telah menyusup ke Kirsch sehingga dia memutuskan untuk membawa hewan peliharaannya ke kamarku untuk kenyamanan. Dengan telinga penuh perhatian dan mata setengah tertutup, kucing itu tampak seperti kucing tua lainnya. Saya tahu bahwa ini bukan kucing biasa. Itu jauh dari sesuatu yang domestik seperti hewan peliharaan rumah.

Kucing hitam yang dimanja Charlotte dan dijuluki “Al” dengan penuh kasih sayang ini…sebenarnya adalah Great Spirit of Wind, mantan pelindung tanah air Charlotte yang hancur.

“Altanger, kamu mungkin marah padaku karena keputusan ini, tapi aku tidak akan menjadi babi lagi,” kataku. Orang lain mungkin takut dan menghormati makhluk luar biasa ini. Tetapi pengetahuan saya tentang Shuya Marionette menunjukkan kepada saya masa depan baru yang dapat saya tuju. Berbekal pengetahuan ini, saya mungkin hanya bisa menyelamatkan dunia, jadi saya memutuskan bahwa saya ingin memilih jalan yang berbeda untuk melindunginya.

“Bukan berarti aku mengingkari janjiku padamu. Charlotte adalah seseorang yang sangat berharga bagiku, dan—”

“Lambat.” Roh Besar Angin memotongku. Sudah lama sejak saya mendengar suara roh, dan nada mereka lebih ramah dari yang saya harapkan. “Selama sepuluh tahun terakhir, aku telah mengawasimu, meong. Sepuluh tahun adalah waktu yang lama bagi manusia. Aku terkadang mengasihanimu… Kau kehilangan segalanya demi Charlotte: posisimu sebagai pewaris, status sosialmu, temanmu, meong…”

Memilih untuk bertindak sebagai babi, saya kehilangan segalanya dan semua orang, selain Charlotte; tunangan saya Alicia Bulla Dia Cirquista; kepercayaan orang tua saya; masa depan yang cerah sebagai Duke Denning; dua ksatria pribadi saya, yang seperti keluarga bagi saya; kepercayaan orang-orang di tanah Denning… Seperti Icarus, aku jatuh dari Prodigy of Wind ke Piggy Duke yang berhati hitam.

“Namun, aku tidak bisa membuat saran atas kemauanku sendiri agar kamu berhenti menjadi babi. Saya sendiri enggan melepaskan kehidupan nyaman saya bermalas-malasan dan hidup bersama Charlotte, meong.”

Aku terdiam sejenak. “Ada apa dengan itu? Yah, Roh Besar Angin memang menjadi kucing yang sangat gemuk. Tidak ada yang akan menduga bahwa kucing bulat seperti babi sebenarnya adalah Roh Besar Angin.”

“Kamu tidak perlu mengatakan itu dengan keras, meong,” keluh kucing itu.

“Maaf, salahku,” kataku sambil mengangkat bahu.

Charlotte diliputi rasa takut ketika dia masih kecil, tetapi seiring berjalannya waktu, dia perlahan mendapatkan kembali dirinya yang dulu. Sama seperti Charlotte, Great Spirit of Wind yang marah perlahan-lahan menjadi tenang dan menjalani kehidupan yang santai sebagai kucing rumahan.

“Aku berterima kasih padamu. Saya membuat pilihan yang tepat ketika saya menyuruhnya melarikan diri ke tanah Denning saat itu. ”

Great Spirit of Wind yang sangat dihormati tidak terus berbicara lama. Pada saat itu, kami berdua mendengar suara seseorang berlari di koridor di luar kamarku, mendekat.

“Slowe, kamu telah membuktikan kepadaku keyakinanmu. Kamu bebas melakukan sesukamu mulai sekarang, meong.”

“Altanger—” aku memulai.

“Saya akan tidur sekarang. Angin yang menyenangkan bertiup hari ini, meong.”

Dengan itu, Roh Besar Angin menutup mata mereka sekali lagi di kursi tempat mereka meringkuk. Roh agung itu sepertinya tahu tempat paling nyaman di ruangan itu, aku mengamati. Mungkin naluri kucing yang membawa mereka ke sana.

Aku menghela napas lega. Sejujurnya, persetujuan Altanger mengangkat beban besar dari pundakku. Saya mengenang kembali ketika saya pertama kali bertemu roh ini dan tidak bisa menahan senyum kecut. Hilang sudah arwah yang begitu murka hingga mengancam akan menghancurkan dunia, keganasan mereka hilang ditelan waktu sama seperti saat aku kehilangan ambisiku sebagai Denning.

“Tuan Lambat! Aku juga punya sesuatu yang ingin kukatakan padamu!”

Seperti yang kuduga, dia adalah sumber dari langkah kaki itu . Namun, suasana suramnya yang sebelumnya benar-benar lenyap, dan Charlotte yang ceria yang kukenal seperti dia telah kembali. Charlotte sayangku tepat di depanku, dan aku mendengarkannya dengan kaleidoskop emosi yang mengamuk di hatiku.

“Aku juga akan berada di sisimu selamanya! Dan aku akan dilindungi olehmu selamanya!” seru Charlotte, setelah mengambil keputusan. “Lagipula, aku adalah pengikutmu! Saya mungkin buruk dalam sihir, tetapi saya akan meningkat. Tolong ajari saya seperti yang Anda ajarkan pada Nona Tina! ”

Saya tidak tahu apakah dia benar-benar memahami pengakuan saya, atau emosi di baliknya.

Tapi…Aku puas dengan ini, pikirku. Aku mampu menyampaikan cintaku padanya,bahkan hanya sedikit, sekali lagi memutuskan untuk melawan takdir di mana aku selamanya menyembunyikannya di dadaku. Saya berada di atas bulan.

“Sekarang, Tuan Slowe, apakah Anda tahu apa ini?”

“Itu… seragamnya, kan?”

Matahari telah terbenam di luar, dan tabir malam telah menyelimuti cakrawala. Hati saya penuh dengan sukacita. Bahkan jika saya tidak punya bukti, saya hanya tahu bahwa besok akan menjadi hari yang lebih baik daripada hari ini.

“Ini adalah seragam, tapi mendengarkan ini! Ini bukan ukuran yang dibuat khusus! Ini adalah ukuran terbesar yang ditawarkan toko, tetapi Anda tidak perlu memakai ukuran yang dibuat khusus lagi, Master Slowe!” kata Charlotte, bersemangat.

Saya tidak butuh status atau kehormatan. Aku hanya ingin berada di sisimu. Itu sebabnya…Aku akan memberitahumu betapa pentingnya dirimu bagiku, sedikit demi sedikit.

“Dengan kata lain, Anda memiliki sosok normal sekarang, Master Slowe! Selamat!!!”

Saya akan memberitahu Anda bahwa saya tidak hanya mencintaimu sebagai punggawa saya. Kamu adalah gadis yang membuatku jatuh cinta, Charlotte.

“Aaand, lihat ini!” Charlotte memaksa sebotol ke tanganku. “Ta-da! Ini adalah ramuan penurun berat badan yang baru! Silakan diminum segera! Anda akan menurunkan berat badan dan membuat semua orang memakan kata-kata mereka, Master Slowe! Kami akan memaksa semua orang untuk memakan kata-kata mereka; bukan hanya orang-orang di sekolah, tapi House Denning juga!”

Terpesona oleh keinginan Charlotte, saya membuka tutup botol seperti yang diceritakan. Sebuah sangat bau amis menyenangkan cepat memenuhi ruangan.

“Meoow!!!!!!!!!” Pada saat berikutnya, Great Spirit of Wind menggeliat di kursi dan mulai memekik sebagai protes.

Aku benar-benar mengerti, dalam hati aku mengangguk setuju. Aku sudah terbiasa dengan bau ini, tapi tidak. Kucing itu melesat dengan kecepatan kilat, mengeong mengerikan sepanjang jalan. Oh wow, mereka cepat . Cukup gesit untuk kucing gemuk seperti itu, ya.

“Al kabur!” seru Charlotte. “Aku akan pergi dan menangkap Al dengan cepat dan kembali, jadi tolong habiskan ramuannya sebelum itu! Tolong beri tahu saya apa pendapat Anda tentang rasanya nanti! ”

“T-Tunggu, Charlotte!” Saya menangis. “Kami memiliki momen yang terjadi padanya—”

Aku protes dengan sia-sia. Bahuku merosot dan aku hanya bisa menghela nafas, “Dia pergi, kurasa.”

Aku ditinggalkan sendirian di kamar.

Di suatu tempat di telepon, pengakuan sekali seumur hidup saya dibiarkan menggantung di udara dan tersapu di bawah karpet. Aku menghela napas berat. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana, bahkan jika saya tahu masa depan.

Tapi, yah… aku tidak menyesal. Saya tidak bisa menahan lilin untuk penderitaan Piggy Duke dari anime.

“Kurasa sebaiknya aku minum ini,” kataku, melihat ke bawah ke botol yang kududukkan di meja di samping pesta Charlotte yang penuh perhatian. Seperti keterampilan lainnya, keterampilan kuliner juga dapat meningkat seiring waktu. Tentunya, dia telah membaik … atau setidaknya, saya berharap.

Baiklah, saya harus memanfaatkan penyesalan saya dan merenungkan kembali hari ini sehingga saya dapat menargetkan hari esok yang lebih baik , saya memutuskan. Untuk menyegel sumpahku, aku menenggak ramuan penurun berat badan dalam satu tegukan.

Soal rasa, yah…demi kehormatan Charlotte, aku akan menyerahkannya pada imajinasi.

Sekarang.

Dunia ini telah mengikuti anime Shuya Marionette , tetapi tindakan saya telah mengubah masa depan sepenuhnya sejak saat ini. Piggy Duke yang berhati hitam membuka lembaran baru, jadi aku tidak tahu apa yang menungguku di masa depan. Berita penangkapan No Face di tanganku mungkin akan mencapai House Denning dalam sekejap mata.

Tetap saja, apa pun yang terjadi, aku bersumpah padamu, Charlotte. Aku akan melindungimu. saya akan.

Saya membuat sumpah khusyuk ini di dalam hati saya.