Bab 5: Penyihir dari Semua Elemen

Aku harus pergi dari sini, pikir si tentara bayaran. Saya tahu bahwa file rahasia yang saya butuhkan disembunyikan di ruang rahasia yang hanya terbuka pada malam bulan purnama, tetapi saya kehabisan waktu. Menunggu bulan purnama bukanlah pilihan lagi. Meskipun dia tidak dapat memperoleh informasi rahasia, dia yakin bahwa Dustour akan setuju bahwa pelarian diperlukan untuk menghindari skenario terburuk dari tertangkap dan dipaksa untuk mengungkapkan majikannya.

“Ayolah. Berjalan. Bahkan kudanya bisa mengikuti instruksi lebih baik darimu,” si tentara bayaran mencibir, menarik-narik kendali kuda yang berjalan di samping mereka.

“Profesor Arle, tidak ada bangsawan di Daryth yang akan membebaskanmu dari hukuman karena mendirikan lingkaran sihir hitam di institut,” desis Alicia.

Tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak. “Saya? Profesor? Itu lucu. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa saya adalah seorang guru? Pelajaran saya sangat membosankan. Yang pernah saya lakukan hanyalah membaca buku teks dengan keras, dan Anda menyebut saya seorang guru? Ah ha ha!”

Alicia mengatupkan giginya, menyadari bahwa dia tidak punya pilihan selain akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menerima bahwa ini adalah kenyataan—bahwa keselamatan yang dia miliki begitu lama terkait dengan sekolah ini tidak lebih dari sebuah ilusi.

“Yah, kamu selalu tertidur di kelas, jadi tentu saja kamu tidak akan menyadari kebenarannya,” ejek tentara bayaran itu. “Saya bukan profesor sejati. Aku disewa untuk menyusup ke sekolah ini.”

“Itu…” Alicia kehilangan kata-kata.

Anak-anak bangsawan dari seluruh Daryth berkumpul di institut ini, anak-anak yang berasal dari berbagai tingkatan bangsawan, dari mereka yang memiliki wilayah hingga mereka yang mengawasi pos-pos peradilan atau administrasi. Merencanakan konspirasi melawan Kirsch berarti mempertaruhkan kemarahan semua bangsawan Daryth.

Lulusan Kirsch melanjutkan untuk mengambil banyak pos di dunia politik dan ekonomi. Bahkan di antara rakyat jelata yang tidak bisa menggunakan sihir, ada beberapa yang memanfaatkan koneksi yang mereka buat setelah lulus untuk memulai perusahaan dagang besar. Lulusan ini kemudian akan menyumbangkan sejumlah besar uang ke sekolah, memastikan sekolah dapat tetap mandiri meskipun lokasinya terpencil.

Penjaga selalu berjaga-jaga di gerbang, memantau siapa yang melewati kampus dinding kokoh. Alicia tidak pernah bisa membayangkan Kirsch, jantung Daryth dan rumah bagi anak-anak yang akan mengantar masa depannya, disusupi oleh siapa pun yang jahat.

“Kamu tidak benar-benar berpikir kamu akan lolos dengan ini, kan? Ada penjaga di gerbang,” tantang Alicia.

“Di situlah Anda masuk. Jika saya membawa Anda bersama saya, mereka mungkin sedikit lebih lunak dengan aturan. Anda dan putra satu duke itu adalah orang yang sangat istimewa di sekolah ini, Anda tahu. ” Tentara bayaran itu tidak menghentikan langkahnya yang percaya diri, bergerak maju menuju kebebasan.

Di luar lapangan olahraga, sebuah jalan setapak berkelok-kelok di antara dua gedung kuliah yang menuju ke gerbang utama, di luarnya terbentang tujuan mereka.

“Anda akan melakukan apa yang saya katakan di depan para penjaga, Yang Mulia .”

“Apakah aku terlihat seperti akan menerima perintah dari orang sepertimu?” Alicia berkata setelah beberapa saat ragu-ragu.

“Pikirkan sebelum kamu berbicara, oke? Jika Anda bertindak sembrono, siapa yang tahu konsekuensi apa yang akan menimpa bangsawan Daryth? Itu akan menjadi pemandangan yang bagus. ”

Tidak peduli siapa gadis kecil yang memergokinya sedang menggambar lingkaran sihir itu. Yang penting adalah dia tidak berbahaya. Jika itu adalah Kepala Sekolah Morozov atau mantan Ksatria Kerajaan yang dia sewa, tentara bayaran itu harus mencabut tongkat sihirnya dan bertarung sampai mati. Tetapi tidak ada jumlah darah bangsawan yang akan mengubah fakta bahwa saksi ini tidak lebih dari seorang gadis kecil yang tahu beberapa trik ruang tamu. Tentara bayaran itu tidak perlu khawatir.

“Kamu pikir kamu bisa lolos dengan memperlakukanku seperti ini?” Alicia berkata, mengangkat dagunya sebagai sikap menentang.

“Tentu saja aku bisa menghindarinya. Anda hanya seorang gadis kecil. Anda tidak bisa melakukan apa-apa.”

Masih ada sesuatu yang membuat tentara bayaran itu gelisah; dia tidak bisa seumur hidupnya mencari tahu siapa yang telah menghancurkan lingkaran sihirnya. Pada awalnya, dia mengira itu adalah kepala sekolah, pria tua yang paling dia waspadai saat menyamar. Tapi dia terus mengawasi setiap gerakannya, menjadi seorang guru untuk lebih dekat dengannya. Dia tahu jadwalnya seperti punggung tangannya; hari ini tidak akan berbeda. Saat ini, dia harus berada di hutan sampai tengah hari untuk pemeriksaan hariannya jika ada gangguan di sana.

“Jika aku tiba-tiba menghilang tanpa alasan yang jelas, itu akan menimbulkan kegemparan,” bantah Alicia.

“Kenapa, ya, Yang Mulia. Bagaimanapun, Anda adalah siswa asing yang berharga di sekolah, jadi saya tidak mengharapkan yang kurang. Namun, itu jika mereka memperhatikan ketidakhadiran Anda sejak awal. Saya berharapkita punya waktu sampai sekitar tengah hari sebelum ada yang menyadarinya, paling cepat.”

Alicia terdiam sejenak. “Kau akan menjadi buronan di mana-mana di Daryth. Tidak mungkin kamu bisa melarikan diri.”

Tentara bayaran itu tertawa kecil. “Apakah kamu mengkhawatirkanku? Jangan khawatir. Mereka tidak bisa menangkap seseorang yang tidak ada, setujukah Anda?”

Tidak mungkin mantan Royal Knight Loco Moco Highland yang menimpa lingkaran sihir juga. Dia tidak memiliki keahlian dalam sihir untuk itu; kekuatannya terletak dalam pertempuran dibandingkan dengan Royal Knights lainnya. Mungkin dia bisa menghancurkan lingkaran sihir, tapi dia tidak memiliki kemampuan untuk mengkonfigurasi ulang.

Siapa yang menimpa lingkaran sihirku? Alih-alih menghancurkan mereka semua secara langsung, mereka mengambil upaya untuk meninggalkan lingkaran sihir yang dikonfigurasi ulang di beberapa tempat. Mereka pasti mencoba memprovokasi saya. Mereka mencoba membuatku berpikir bahwa mereka lebih kuat dariku.

“Kamu … Siapa kamu?” tanya Alicia.

“Aku adalah Wanita Tanpa Wajah. Gadis kecil yang bodoh sepertimu mungkin tidak akan mengenalku, tapi aku sangat terkenal di dunia bawah tanah, kau tahu.”

Tidak, saya harus berhenti memikirkan siapa orang misterius ini. Aku tidak mendapatkan apa-apa. Tentara bayaran itu mematahkan pemikiran itu. Lagipula, aku akan menghilang. Saya akan menghapus setiap dan semua kenangan yang saya buat selama misi ini dari pikiran saya dan melanjutkan ke yang berikutnya. Itu adalah prinsip saya sebagai tentara bayaran.

Setiap minggu, Charlotte mengirim laporan ke House Denning tentang kehidupanku di sekolah. Charlotte akan memantau kelas seperti apa yang saya ambil, apakah saya menyerahkan pekerjaan rumah saya, dan seperti apa reputasi saya di sekolah. House Denning kemudian akan mengirim balasan setiap bulan sebagai tanggapan atas laporan yang dicurahkan Charlotte ke dalam hatinya.

“Tuan Slowe, tolong lihat ini.” Saya sedang makan sarapan di kamar saya sekali ketika Charlotte mendekat, mengeluarkan perkamen yang digulung dari sakunya dan menunjukkannya kepada saya. “Surat datang dari DPR pagi ini!”

Adapun mengapa saya makan di kamar saya dan bukan ruang makan … Yah, kadang-kadang saya ingin sarapan dengan kecepatan saya sendiri.

“ Itulah mengapa kamu sangat gelisah,” komentarku. “Apa yang mereka tulis bulan ini?”

“Ah, aku belum membacanya. Aku akan memeriksanya sekarang. Hm… Hm? Hmmm? Hah? Mengerikan…” Charlotte mulai gemetar dan warna wajahnya hilang saat dia membaca, gumamannya membuat bel alarm berbunyi di kepalaku. Saya punya firasat buruk tentang hal ini.

“Apa yang salah?” Saya bertanya. Saya tidak pernah membaca surat dari keluarga saya. Saya pernah mencoba membaca salah satunya, tetapi ada begitu banyak teguran yang ditujukan kepada saya sehingga semuanya menjadi kabur bagi saya. Charlotte adalah orang yang menangani surat-surat setiap bulan, dan saya sangat menghormati dan berterima kasih padanya karenanya.

“Um, yah…mereka benar-benar marah dan menyuruhku pergi, mengatakan bahwa aku tidak boleh menulis kebohongan. Mereka menulis bahwa gagasan bahwa Anda berteman dengan siapa pun, apalagi teman wanita, adalah ‘dapat dipercaya seperti seekor naga yang mengenakan celemek dan memasak.’ Dan jika saya menulis omong kosong seperti itu lagi, mereka akan memotong gaji saya. ‘Apakah Anda diancam?’ …Oh, bagian terakhir itu ditujukan kepadaku…” Bahu Charlotte merosot karena cemas. Dia adalah pemandangan yang menyedihkan, kebalikan dari ketika matanya bersinar dengan kegembiraan beberapa saat yang lalu.

“Apa yang Anda laporkan bulan ini, jika Anda tidak keberatan saya bertanya?”

“Um …” Charlotte terdiam dalam pikirannya. “Saya menulis bahwa Anda telah merefleksikan tindakan masa lalu Anda dan membuka lembaran baru. Bahwa Anda mulai berolahraga untuk menurunkan berat badan dan mengecilkan ukuran untuk seragam Anda… Oh, dan saya juga menulis tentang bagaimana Anda mendapatkan teman! Dan betapa semua orang di Kirsch senang dengan perubahanmu… Yah, aku mungkin melebih-lebihkan beberapa hal…”

Saya tertawa. Saya tidak bisa menahannya. Tak satu pun dari itu adalah omong kosong. Itu semua kebenaran! Mereka benar-benar tidak percaya padaku sama sekali, ya?

“Tapi itu semua benar…” Charlotte menangis. “Saya pikir mereka akan memuji saya! Aku sangat yakin…!”

Aduh Buyung. Charlotte tenggelam ke kursi dan jatuh ke meja, motivasinya tampak terkuras darinya. Dia menempelkan pipinya ke meja saat dia menggambar pola yang tidak berarti di permukaannya dengan jari. Itu adalah pemandangan yang langka. Charlotte biasanya sangat tenang. Dia mungkin benar-benar berpikir dia akan dipuji sebagai pengikut saya untuk semua perubahan yang saya buat. Kami berdua jarang dipuji oleh keluargaku, dan Charlotte mungkin mendambakannya.

“Charlotte… Tidak apa-apa. Semangat,” aku menghiburnya.

Diam.

Oh wow. Dia benar-benar tertekan tentang ini, ya? Aku harus menghiburnya entah bagaimana. Menyelesaikan sebagian besar sarapan yang saya minta, saya berdiri danmengambil botol dari rak. Aku menenggak botol yang hampir kosong itu dalam sekali teguk dan membantingnya ke meja.

Melihat itu, Charlotte sepertinya mendapatkan kembali kehidupan di matanya. “Oh! Anda hampir selesai dengan ramuan penurun berat badan. Saya harus membuat lebih banyak. ”

“Saya sudah meminumnya setiap hari. Saya mulai meminumnya pada siang hari juga, baru-baru ini, ”kataku. Kemampuan beradaptasi manusia adalah sifat yang menakutkan. Aku bisa meminum ramuan penurun berat badan tanpa banyak kedutan sekarang.

“Tuan Slowe, saya akan segera membuatkan Anda ramuan penurun berat badan yang baru! Tolong serahkan padaku!” Charlotte membusungkan dadanya.

Aku senang kamu bahagia lagi, tapi…Aku baru saja mendengar kata yang sangat menyeramkan… “Hah? Yang baru?” Aku bertanya dengan ketakutan yang semakin besar.

“Saya meneliti isi ramuan penurun berat badan yang Anda dapatkan di kontes makan cepat dan membuat penemuan yang monumental,” kata Charlotte.

“Kamu menganalisis isinya? Charlotte, Anda dapat melakukan itu? Tunggu, botolnya pecah, bukan?”

“Aku punya seseorang untuk memberitahuku. Saya pergi untuk bertanya kepada perusahaan yang membuat ramuan penurun berat badan, dan pada awalnya, mereka tidak mau berbicara dengan saya dan mengatakan bahwa saya konyol. Begitu saya memberi tahu mereka bahwa saya adalah punggawa dari House Denning, mereka sangat kooperatif. Apa yang saya pelajari sangat luar biasa! Saya menemukan bahwa ramuan penurun berat badan memiliki rahasia yang monumental!” seru Charlotte.

Wow. Dia memiliki begitu banyak inisiatif. Sebuah kesadaran muncul di benak saya ketika saya mencatat dengan tepat apa yang baru saja dikatakan Charlotte. Tunggu sebentar. Maksudku, aku punya firasat bahwa Charlotte terkadang menggunakan nama House Denning untuk keuntungannya, tapi itu pasti sekarang. Itu punggawa saya untuk Anda! Dia gadis yang cerdas , pikirku dengan bangga.

“Jadi, eh, rahasia apa ini?”

Charlotte tiba-tiba panik. “Oh… aku tidak bisa mengatakannya. Saya baru ingat bahwa orang-orang di perusahaan itu berkata ‘jangan beri tahu siapa pun.’”

Itu masuk akal. Ramuan penurun berat badan adalah produk revolusioner; akan menjadi bencana jika perusahaan saingan mendapatkan informasi itu. Saya sebenarnya tidak peduli dengan rahasia ramuan penurun berat badan. Aku senang Charlotte bersorak.

“Saya melihat. Yah, aku sudah selesai sarapan, jadi aku akan pergi dan menyiksa lemak dari tubuhkudengan beberapa pelatihan, ”candaku.

“Semoga berhasil, Tuan Slowe,” kata Charlotte. “Oh, aku harus menulis surat lagi. Saya harus segera mengirim satu untuk memberi tahu mereka bahwa saya tidak berbohong! Bolehkah saya menulisnya di sini?”

“Lanjutkan. Sampai jumpa.” Aku meninggalkannya untuk menulis suratnya di kamarku, melangkah ke koridor. Pagi itu adalah pagi yang damai, dan saya merasa hari ini akan mengikuti pola itu. Tentunya, itu akan menjadi hari yang damai diterangi oleh matahari yang hangat dengan sedikit angin.

Saya memulai rutinitas latihan Tae Bo saya sendirian pagi itu, tetapi setelah beberapa saat, saya mulai merasa banyak mata yang tidak percaya pada saya. Apakah mereka semua aneh karena saya berkeringat dan mengeluarkan suara yang tidak jelas, bekerja keras untuk menurunkan berat badan?

Rupanya, kabar di jalan adalah bahwa saya sedang mempersiapkan kutukan ritual dan ini adalah satu-satunya penjelasan untuk perubahan perilaku saya yang tiba-tiba. Siswa awalnya mengirim tim pramuka dengan harapan mengetahui motif saya. Kasar sekali! Aku mengejek dalam hati. Ada begitu banyak orang yang tidak peka di sekolah ini. Saya tidak akan mengutuk siapa pun.

Beberapa minggu telah berlalu sejak saya memutuskan untuk menurunkan berat badan. Dari apa yang dapat saya katakan dari bisikan siswa di sekitar saya, tampaknya orang-orang Kirsch mulai menerima bahwa tidak ada motif tersembunyi di balik perubahan saya. Saya bahkan tidak menyadari bahwa orang dapat menerima gagasan bahwa saya tulus sampai sekarang.

“Piggy Duke itu masih pergi,” aku mendengar seorang siswa bergumam.

“Saya memenangkan taruhan. Piggy Duke tidak segera berhenti, jadi Anda berutang lima belas shilling tembaga kepada saya. Fork up,” tuntut temannya.

“Sial.” Siswa pertama mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Siswa bahkan mulai bertaruh pada berapa lama saya bisa bertahan dengan rutinitas penurunan berat badan saya. Orang-orang ini terlalu mudah dihibur, ya? Mengikuti setiap gerakanku seperti ini… Mereka seharusnya memanggilku Penghibur Terbaik di seluruh Kirsch—tidak, di seluruh Daryth.

Ketika Lord Pauper memberi tahu saya tentang taruhan itu, saya mengatakan bahwa dia harus mempertaruhkan seluruh kekayaannya untuk kesuksesan saya. Namun, dia sangat miskin meskipun berasal dari keluarga bangsawan, jadi sepertinya dia tidak memiliki keberuntungan untuk bertaruh sejak awal. Aku hanya bisa kasihan padanya.

Saya memfokuskan kembali perhatian saya pada joging saya, terengah-engah. Saya lebih bugar daripada ketika saya mulai berolahraga, jadi saya mengambil rute baru untuk jogging. Saya mulai dari sisigedung penelitian, lalu melakukan putaran di sekitar lapangan olahraga dan menuju ke gerbang utama. Sesampai di sana, saya akan mengetuk dinding sekali sebelum menelusuri kembali langkah saya kembali.

“Oh, selamat pagi, Tuan Denning. Tolong ajari aku sihir lagi kapan-kapan,” seseorang memanggilku, terengah-engah.

Itu adalah Tina. Dia berjuang dengan setumpuk jerami di tangannya yang begitu besar sehingga aku hanya bisa melihat separuh wajahnya di atasnya.

“Kerja keras di pagi hari, ya,” komentarku. “Ya, tentu. Mari kita berlatih bersama kapan-kapan.”

“Ya, terima kasih!” Tina berkata dengan gembira sambil berjalan melewatiku dengan jerami.

Tina bekerja paruh waktu di istal memberi makan kuda di pagi hari. Rakyat jelata seperti Tina bekerja keras di pekerjaan paruh waktu untuk dapat membayar biaya kuliah yang mahal dan biaya hidup mereka sendiri di atas itu. Tina pernah mengatakan kepada saya, “Pekerjaan di sini sangat berbeda dari yang ada di kota, jadi saya benar-benar bersenang-senang, secara mengejutkan.”

Setelah saya melewati daerah yang relatif sepi, saya mencapai lapangan olahraga yang terbuka dan luas.

Setiap orang menghabiskan pagi mereka secara berbeda di Kirsch. Beberapa rakyat jelata berlatih dengan pedang dan tongkat mereka di area terbuka yang telah diratakan oleh penyihir bumi, dan beberapa siswa memilih untuk membaca buku dengan sampul mewah seperti stereotip penyihir dalam pelatihan. Adapun saya, saya melakukan rutinitas saya untuk menurunkan berat badan seperti biasa.

Tetapi saya tahu bahwa kedamaian ini rapuh, karena seseorang telah menyusup ke sekolah ini.

Jika para siswa mendengar bahwa ada mata-mata di sini, sekolah akan menjadi kacau balau. Beberapa siswa bangsawan akan mulai mencari mata-mata untuk mencari kemuliaan, sementara banyak siswa lain akan bersembunyi di kamar mereka karena takut. Mengaduk panci adalah keahliannya, dan saya berani bertaruh uang bahwa dia akan mengambil kesempatan untuk menjahit perselisihan lebih lanjut untuk keuntungannya sendiri.

Sialan tentara bayaran itu. Dia begitu dikuasai. Saya pasti akan membawa kekuatan penuh dari pengetahuan anime saya untuk melawannya! Saya berpikir dengan keyakinan.

Aku telah berhasil menangani hampir semua lingkaran sihir yang dia dirikan di sekitar sekolah selama beberapa hari terakhir. Hanya masalah waktu sebelum dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Sekarang, itu semua tergantung pada bagaimana dia bereaksi. Prioritas pertamanya adalah mendapatkan informasi rahasia, tetapi dalam situasi tak terduga seperti ini, dia mungkin merencanakan pelarian.

Jadi saya membuat… persiapan .

Saya telah memerintahkan penjaga untuk melapor kepada saya jika ada yang ingin meninggalkan sekolah secara tidak terduga karena urusan yang mendesak. Biasanya siswa tidak bisa memerintahkan tentara berkeliling, tapi statusku dari House Denning memiliki keuntungan tersendiri. Ayah saya dan adipati lainnya bertanggung jawab atas tentara di negara ini, dan nama ayah saya sangat efektif ketika berurusan dengan mereka. Saya akan menggunakan nama House Denning jika perlu. Aku sudah sejauh ini; Aku tidak bisa membiarkan dia melarikan diri.

Saya juga meminta untuk berbicara dengan kepala sekolah nanti malam sehingga saya bisa melaporkan kembali tentang lingkaran sihir . Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mencegah dia melarikan diri; sekarang yang bisa kulakukan hanyalah menunggu.

“Oink, oink…” Aku terengah-engah, berlari seperti biasa. Saat itulah aku menyadari sesuatu. “Hm? itu…”

Aku melihat seorang gadis berjalan dengan ekspresi menyendiri di wajahnya. Itu adalah Alicia, dan dia berjalan dengan seorang anggota staf yang pernah kulihat di sekitar kampus beberapa kali dan seekor kuda di belakangnya. Dia membawa dirinya dengan arogansi dan hak saat dia membuat anggota staf mengikutinya seperti punggawa. Mungkin seperti itulah Piggy Duke yang berhati hitam bagi orang lain. Memikirkan itu, aku menghela nafas.

Meskipun dia akrab dengan sekelilingnya, perasaan surealis melekat pada Alicia dan dia tidak bisa melepaskannya. Itu seperti awan samar yang menggantung di atasnya, melukis dunia yang dibanjiri warna-warna redup dan memisahkannya dari kenyataan.

Alicia tetap diam untuk waktu yang lama.

Menjadi anggota keluarga kerajaan, Alicia ada untuk dilindungi. Satu-satunya masa depannya adalah melihat dia menikah dengan bangsawan yang berkuasa atau keluarga kerajaan di negara asing. Berkelahi tidak pernah seharusnya menjadi bagian dari hidupnya, dan karenanya, dia tidak pernah diajari bagaimana mempertahankan dirinya dalam pertempuran.

Jika dia berada di sekolah penyihir di suatu tempat, di mana saja di Cirquista sekarang, dia akan meminta bantuan. Di negaranya, banyak bangsawan tidak akan ragu mempertaruhkan nyawa demi dirinya.

Tapi ini bukan Cirquista. Ini adalah Daryth .

Jika seorang bangsawan Daryth meninggal karena permintaan bantuan Alicia, Cirquista akan berhutang budi kepada Daryth. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi, terutama karena dialah orangnyayang membuat permintaan yang tidak masuk akal untuk mendaftar di Kirsch sejak awal. Dia ada di sini hanya karena dia berhasil memenuhi permintaan konyol itu.

Alicia mengingat kembali ketika dia pertama kali datang ke Kirsch.

Seorang putri asing seperti Alicia pasti akan menarik perhatian di sekolah asing tanpa wajah yang dikenalnya. Ketika dia memulai tahun pertamanya, semua orang memperlakukannya seperti dia adalah semacam pertunjukan aneh. Atau, di sisi lain, mereka terpaksa menggodanya; dia lupa berapa kali dia dipukul. Pada titik ini dalam hidupnya, ketika Alicia telah kewalahan oleh semua yang ada di sekolah ini, dia kebetulan bertemu dengan seorang anak laki-laki yang aneh. Si rambut merah secara tidak sengaja memecahkan vas mahal yang dikirim oleh keluarganya pada pertemuan pertama, menabraknya dan menjatuhkannya dari tangannya.

Bocah ini menerobos masuk ke dunia Alicia dan dengan paksa membuat tempat untuk dirinya sendiri di sana. Dan sekarang anak laki-laki bodoh, misterius, energik yang tidak pergi ke mana pun tanpa bola kristalnya, anak laki-laki yang bekerja sangat keras untuk membayar hutang yang dia sumpah untuknya, anak laki-laki yang memiliki tempat khusus di hati Alicia—Shuya Newkern —berdiri di depannya dan memanggilnya.

“Hai, Alicia. Kemana kamu akan pergi dengan kuda itu?”

Alicia sebenarnya tidak peduli dengan uang itu dan tidak pernah bermaksud meminta Shuya untuk membayarnya kembali. Shuya, bagaimanapun, bersikeras dalam keinginannya untuk membayar kerugiannya. Dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, yang sesuai dengan bangsawan Daryth. Alicia tidak memiliki punggawa di sini di Kirsch, tidak seperti saat dia berada di Cirquista, jadi dia menjadi pesuruh yang sempurna. Sekarang dia memikirkannya kembali, dia telah memerintahnya selama hampir setengah tahun.

“Shuya,” jawab Alicia datar, “sesuatu yang mendesak muncul dan aku harus meninggalkan kampus.”

“Hah? Apakah Anda mengisi formulir izin untuk itu? ” Shuya bertanya, bingung.

“Tidak, aku tidak melakukannya, tapi itu tidak akan menjadi masalah.”

“Oh benarkah? Yah, kamu seorang putri, jadi kurasa masuk akal jika mereka melanggar aturan untukmu,” kata Shuya sambil mengangkat bahu. “Apakah kamu ingin aku pergi bersamamu?”

“Hah? Tapi…” Alicia terkejut dengan tawarannya.

“Aku sedikit mengkhawatirkanmu.” Shuya berhenti sejenak. “Aku telah mendengar beberapa rumor yang mencurigakan akhir-akhir ini, kau tahu?”

Selama beberapa hari terakhir, Shuya bertingkah aneh. Sejak hari dia tiba-tiba membolos kelas, dia berjalan dengan ekspresi gelisah di wajahnya, dan dia menghindari semua pertanyaan Alicia ketika dia bertanya apa yang dia lakukan.

Apakah Shuya curiga ada mata-mata di Kirsch? pikir Alicia. Apakah dia curiga atau tidak, dia tidak akan bisa memastikannya dengan dia. Sebuah tongkat sihir menancap di punggungnya bahkan sekarang, diam-diam mengancamnya. Alicia memikirkan kembali wanita itu, tentang cara dia membuat lingkaran sihir, dan bagaimana dia mengambil tongkat sihir Alicia dengan mudah. Wanita ini adalah penyihir yang kuat dan kemungkinan besar adalah penjahat. Dia tidak bisa dianggap enteng.

“Rumor yang mencurigakan? Yah, kurasa.” Alicia menepis pertanyaannya. “Lagi pula, apakah kamu tidak punya Ramuan pagi ini? Saya ingat Anda mengeluh tentang kesulitan mempersiapkan kelas itu beberapa waktu yang lalu. ”

Shuya membeku. “Oh, sial, aku lupa tentang pekerjaan rumah Ramuan! Terima kasih sudah mengingatkanku, Alicia!” katanya sambil bergegas pergi.

Dasar orang bodoh yang impulsif, pikir Alicia sayang. Aku tidak bisa menyeretmu ke dalam ini.

“Ya ampun, betapa kamu adalah teman yang perhatian,” cemooh wanita itu. “Teruskan tindakannya, Yang Mulia.”

Alicia mendengus, memasang front. Sama seperti dia melakukan itu, dia melihat dirinya . Piggy gemuk, yang sejauh ini merupakan siswa bermasalah terbesar dalam sejarah panjang Kirsch dan mantan tunangannya…Piggy Duke.

Sekeras apapun dia mencoba untuk melupakannya sebelumnya, masa lalunya sebagai anak ajaib masih tertanam kuat di benak Alicia. Dia tidak pernah bisa melupakan apa yang dia katakan padanya saat pertama kali mereka bertemu.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya telah mendengar banyak hal tentang Anda, tetapi ini adalah pertama kalinya kami bertemu secara langsung. Tolong izinkan saya untuk memberi Anda tur ke tanah Denning. Wilayah kami dikatakan paling berbahaya di negara ini, tetapi Anda tidak perlu takut. Anda aman dengan saya. Sekarang tolong, pegang tanganku, Nona Alicia.”

Dengan harapan kecil dan putus asa di hatinya, Alicia mengangkat dagunya.

“Tunggu,” sebuah suara memerintahkan.

Menjaga kecepatan tetap sangat penting untuk jogging yang sukses. Setiap kali dia berhenti, keinginan untuk jatuh dan beristirahat di tanah hanya tumbuh, jadi biasanya berhenti sejenak pun tidak mungkin.

Tetapi dengan satu kata darinya , saya melanggar aturan saya dan berhenti di jalur saya tanpaberpikir. Jarang baginya untuk memulai percakapan dengan saya; pada kenyataannya, dia menghindari kontak denganku dengan segala cara sampai saat ini.

“Apa yang kamu inginkan, Alicia?”

Menjadi mantan tunangan dari orang yang tidak menarik seperti Piggy Duke yang terkenal, Alicia telah mengalami banyak pelecehan yang tidak terlalu rahasia di Cirquista. Itu benar-benar membuatku bertanya-tanya mengapa dia memilih untuk mendaftar di sekolah penyihir Daryth sejak awal, meskipun aku ada di sini. Bahkan tidak terungkap di anime mengapa dia datang ke Kirsch.

“Apakah kamu masih mencoba menurunkan berat badan?” tanya Alicia.

“Tentu saja. Tidak bisakah kamu memberi tahu? aku sedang joging. Ini adalah salah satu latihan penurunan berat badan yang mendasar. Saya jauh lebih kurus dibandingkan sebelumnya, bukan begitu?” Saya membalas.

Menurut Tina dan Lord Pauper, berat badan saya turun dengan sangat cepat. Saya memeriksa sosok saya dengan cermin besar di kamar saya setiap pagi dengan pakaian dalam saya, dan mereka benar. Saya adalah orang yang sama sekali baru dibandingkan dengan babi yang siap untuk disembelih. Saya bahkan bisa dengan bangga menyatakan bahwa saya telah turun dua ukuran. Alicia mengamati tubuhku, melihat dari ujung kepala sampai ujung kaki dan kembali lagi.

“Sepertinya begitu,” dia setuju. “Kamu selalu mengerjai semua orang dan menyebabkan masalah bagi kita semua, jadi kupikir kamu memulai dietmu dengan iseng. Sejujurnya aku tidak menyangka kamu akan bertahan selama ini. Aku sangat terkejut, Slowe.”

Tidak ada alasan bagi Alicia untuk berbicara denganku lagi. Di matanya, aku sudah kehilangan tempat sebagai pewaris sah House Denning. Secara tradisional, pewaris House Denning akan menikahi putri bangsawan asing atau bangsawan asing yang kuat. Mereka berkewajiban untuk mengamankan ikatan yang kuat dengan negara lain untuk memerangi Dustour.

Tetapi dalam kasus saya, keburukan saya bersifat internasional, dan sama sekali tidak mungkin saya bisa memaksa diri saya kembali untuk menjadi Duke Denning berikutnya. Menyebutku saja adalah hal yang tabu bahkan di House Denning, yang membuatnya semakin tidak mungkin. Maksudku, aku tidak berniat mengejar gelar itu, tapi, yah…jujur, posisi itu tidak terlalu penting bagiku.

Bagaimanapun, saya adalah pesaing terburuk yang bisa dibayangkan untuk tunangan putri Cirquista, karena saya tidak memiliki kesempatan untuk menjadi pewaris.

“Baiklah, apapun yang kamu katakan. Bagaimana denganmu? Apakah Anda menimbulkan masalah? Kamu terlihat sangat tegang.” Aku berhenti berpikir. “Bingo, aku mengerti. Anda terlibat perkelahian, bukan? Saat ini kamu sedang dalam perjalanan ke Yoram untuk membeli obat mahal sebagai permintaan maaf. Apa aku hangat?”

Alicia ragu-ragu. “Yah … sesuatu seperti itu.”

Gerbang utama Kirsch mengarah ke jalan yang membelah hutan, membentang sampai ke Yoram, sebuah kota di wilayah tenggara Daryth. Itu adalah kota terbesar ketiga di negara ini dan berjarak sekitar dua hingga tiga jam perjalanan dengan menunggang kuda. Aku pernah mendengar desas-desus tentang siswa bangsawan muda di Kirsch yang pergi ke Yoram pada akhir pekan untuk memukul gadis-gadis di sana.

“Tunggu. Anda naik dengan anggota staf? Aku tahu kamu tidak bisa menunggang kuda sendirian, tapi kali ini kamu tidak menunggangi Shuya?” Saya bertanya.

“Diam. Aku bisa melakukan apapun yang aku mau,” bentak Alicia. “Selain itu, Slow. Apakah Anda lupa fakta bahwa Anda adalah orang yang memiliki reputasi menyebabkan masalah sampai sekarang? ”

Aku mengangguk. “Tidak bisa berdebat dengan itu.”

“—Maaf, Lord Denning, tapi kami kekurangan waktu,” kata anggota staf, memotong olok-olok kami. Itu pasti wajah yang familiar. Saya yakin saya memang menimbulkan masalah baginya beberapa kali, antara lain. Saya pikir. “Kita harus kembali sebelum malam tiba. Yang Mulia, kita harus pergi.”

Alicia terdiam sejenak. “Pelan,” dia memulai, “angin buruk bertiup di kampus hari ini. Kamu harus hati-hati. Anda cukup gemuk, jadi Anda bisa melukai diri sendiri jika tersandung dan jatuh.”

“Kamu yakin? Ini hari musim panas yang indah di sini hari ini. Tidak ada angin sama sekali.” Aku berhenti, hanya untuk memastikan. “Tidak, bahkan angin sepoi-sepoi.”

“Yah, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu, Slowe,” kata Alicia.

“Ya, ya. Terima kasih atas peringatannya. Saya akan mengingatnya, terima kasih banyak. Sampai jumpa, Alicia.” Setelah mengatakan bagian saya, saya mulai jogging lagi.

Saat aku melewatinya, aku meraih sarung di pinggangku, dan—

Satu langkah. Lain. Dan satu lagi.

Dengan setiap langkah, Alicia merasakan kecemasannya berubah menjadi ketakutan. Apakah dia benar-benar punya jalan keluar?

Dengan setiap langkah yang dia ambil di lapangan olahraga, dia semakin menjauh dari semua orang di Kirsch. Jika dia berjalan lebih jauh, dia akan mencapai titik tidak bisa kembali.

Silahkan.

Tolong, dia memohon dalam hatinya. Harap menyadari apa yang saya coba katakan.

Alicia dirampok dari tongkatnya. Dia tidak pernah berlatih untuk pertempuran, dan tanpa itu, dia tidak berbeda dari orang biasa. Menggenggam sedotan, Alicia berbalik.

“Kamu sepertinya buruk dalam mengikuti instruksi bahkan di luar kelas, Yang Mulia,” kata No Face kesal dari belakang Alicia. Apakah dia tidak mengerti posisinya? Meskipun dia bangsawan? pikirnya dengan marah.

No Face melihat ke arah sanderanya menoleh. Di sana berdiri siswa bermasalah Kirsch, dan dia mencemooh. “Dia Lambat Denning . Apa yang bisa dilakukan Duke Piggy? Tidak ada.”

Meski begitu, Alicia tetap berbalik. Tolong, Alicia memohon dalam hati. Harap menyadari. Anda harus bisa memberitahu. Saya menggunakan kata-kata kode hanya Anda yang akan mengerti.

Dan di sana, di depan mata Alicia, anak laki-laki itu mengarahkan tongkatnya ke arahnya. Alicia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tatapan tajam di mata anak laki-laki itu.

Waktunya sekarang telah tiba untuk pertarungan debutnya.

“Alicia…” dia memulai perlahan. “… mundur dua langkah.”

Di mana pun panggungnya, selalu menyenangkan untuk memulai pertunjukan dengan kejutan. Semakin mencolok serangan pertama, semakin besar pengaruhnya terhadap penonton.

Alicia melompat mundur. Melihat itu, bocah itu melambaikan tongkat hitamnya dengan jentikan pergelangan tangannya.

Dinding besar tanah muncul dengan gemuruh memekakkan telinga, memisahkan Alicia dari anggota staf. Dinding besar itu sepertinya akan mencapai panjang sepuluh meter sebelum akhirnya berhenti tumbuh. Terkejut oleh suara yang tiba-tiba, kuda itu melepaskan kendalinya dan berlari kencang dengan rengekan panik. Bahwa gelombang yang tampak aneh dari tongkatnya bisa menyulap hasil luar biasa yang berbatasan dengan keajaiban. Ini adalah sihir, kekuatan yang diberikan oleh roh-roh tak terlihat di dunia ini.

“Dia bisa memanggil bumi sebanyak ini tanpa mengucapkan sepatah kata pun ?!” Mata No Face membelalak kaget.

Mengingat monumen besar bumi yang muncul di hadapannya entah dari mana, keterkejutannya bisa dimengerti. Meskipun dia masih terguncang karena shock, No Facebukan tentara bayaran berpengalaman untuk apa-apa. Dengan cepat, dia menenangkan diri, mengeluarkan tongkatnya dan mulai melantunkan mantra. Menanggapi panggilannya, air menyembur keluar dari tanah dan membelah dinding secara diagonal menjadi dua. Itu hancur.

Dan begitulah dimulai, kisah seorang anak laki-laki yang dicintai oleh roh-roh, dan kebangkitannya yang tak terbatas menuju kebesaran.

Pengetahuan saya tentang Shuya Marionette bukanlah satu-satunya hal yang saya ketahui tentang dunia ini. Saya memiliki kenangan ketika saya bertemu Charlotte di hutan ketika saya masih muda. Saya memiliki kenangan ketika saya terpilih sebagai pewaris House Denning. Saya memiliki ingatan tentang dua ksatria berbakat yang ditugaskan kepada saya dan waktu yang saya habiskan bersama mereka.

Aku memiliki semuanya—semua ingatanku sejak aku menjadi Prodigy of Wind hingga saat aku menjadi Piggy Duke yang berhati hitam dan datang ke Kirsh.

Alicia sering datang berkunjung dan bersenang-senang di tanah Denning dengan dalih untuk mengenal saya lebih baik. Cirquista adalah bagian dari Great Southern Alliance, dan House Denning cukup kuat di Daryth untuk mengatur pernikahan antara putra mereka dan putri Cirquistan.

House Denning begitu kuat sehingga kami memiliki target yang dicat di punggung kami, bahaya mengintai di semua sisi. Di dalam Daryth, banyak yang mencoba merebut kekuasaan dari kami. Dari luar Daryth, banyak negara juga menargetkan kami, dan berkali-kali, mereka mencoba menggoda kami untuk menyatakan kemerdekaan dari Daryth atau meninggalkan negara ini untuk mereka.

Saat ini, dunia sedang gelisah, cukup untuk rumor beredar tentang Kekaisaran Dustour yang sangat besar di utara yang bersiap untuk invasi. Mengetahui itu, House Denning telah membuat segala macam persiapan yang tidak mencolok untuk hari ketika skenario itu terjadi.

Penggunaan kata sandi hanyalah salah satu persiapan di atas. Kami Dennings sering disebut Klan Angin karena kedekatan kami dengan sihir angin. Karena itu, kita sering membandingkan manusia dengan angin. Aku terkejut dia ingat.

Itu adalah pagi yang tenang dan cerah. Tidak ada angin yang sebenarnya di mana pun. Baru saja, Alicia menggunakan kata “angin” sebagai kata sandi untuk seseorang .

“Dia sudah sejauh itu…?” anggota staf itu bergumam, heran. Alicia telah melarikan diri dengan kecepatan kilat. Staf kemudian berbalik ke arah saya dengan marah. “Beraninya kau menghalangi jalanku,” desisnya. Aku berbalik menghadap anggota staf yang mengancam Alicia tepat di depankumata.

“Kau membuat kesalahan besar, memilih dia sebagai sanderamu,” kataku. Alicia meninggalkan saya banyak petunjuk dalam percakapan kami. Pahlawan utama tidak bisa dianggap enteng. Dia sangat cerdas, bahkan dalam situasi sulit.

Anggota staf berhenti. “Kupikir kalian berdua seperti minyak dan air, tapi sepertinya aku salah.”

Alicia bukan idiot, begitu juga aku. Tidak mungkin aku bisa membiarkan pelakunya kabur tepat di depan mataku. Bagaimanapun , saya adalah seorang Denning .

“Tidak, kamu benar. Kami tidak akur sama sekali,” gurauku. “Pembicaraan kita sebelumnya sangat aneh sehingga aku benar-benar merasa jijik.”

Aku melihat roh-roh gelap yang berkumpul di sekitar wanita di depanku. Kecuali jika Anda menggunakan mantra gelap yang kuat untuk mengubah penampilan Anda, roh-roh itu tidak akan ada di sana!

“No Face,” aku menyatakan namanya dengan keyakinan. “Apakah kamu tidak tahu? Alicia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk memanggilku babi!!!”

Dinding tanah besar muncul di tengah lapangan olahraga, hanya untuk dihancurkan pada saat berikutnya oleh mantra air. Para siswa di daerah itu tercengang, dan dalam sekejap, ilusi kedamaian hancur. Satu demi satu, siswa yang memiliki pagi yang santai beberapa saat yang lalu mengangkat suara mereka dengan panik.

“A-Apa di dunia ini ?!”

“Piggy Duke mengeluarkan tongkatnya! Dia mengucapkan mantra bumi! Sial, kupikir dia akhirnya tenang akhir-akhir ini! Apa yang dia pikir dia lakukan ?! ”

Di Kirsch, kecuali jika Anda memiliki izin, semua orang dilarang mengucapkan mantra terhadap orang lain jika itu dapat membahayakan tubuh. Jika guru mengetahui hal ini, akan ada konsekuensinya. Tapi tentunya bahkan Piggy Duke tahu ini dan tidak akan bertindak yang sembrono.

Semua mata beralih dari Piggy Duke ke wanita yang berdiri di seberangnya. Kebenaran situasi menjadi sangat jelas; Piggy Duke bukanlah ancaman di sini.

“Seseorang memanggil guru!” teriak salah satu siswa. “Wanita itu menggunakan mantra yang sangat kuat meskipun dia bukan bangsawan! Dia pasti musuh!”

“Minggir, tahun pertama!” teriak siswa lain. “Saya berniat untuk bergabung dengan tentara, jadi ini adalah kesempatan sempurna untuk bertarung! Monster di hutan membuatku bosan!”

Beberapa siswa mencabut tongkat mereka satu demi satu dalam kekacauan, membidik ke arah wanita itu. Meskipun mereka mungkin hanya remaja, mereka jelas masih bangsawan terhormat Daryth, dan rasa kewajiban untuk melindungi rakyat jelata telah mendarah daging dalam diri mereka sejak kecil. Masing-masing dari mereka memelototi wanita itu dengan tongkat mereka.

“Orang biasa yang tidak bisa menggunakan sihir, kembalilah! Ini adalah masalah yang harus kita tangani para bangsawan!” teriak seorang siswa bangsawan. Para bangsawan, yang tumbuh dengan sihir, menyadari bahwa dia tidak mungkin menjadi orang biasa mengingat betapa kuatnya mantranya. Tidak ada orang biasa yang bisa menggunakan air seperti dia, mengurangi dinding besar bumi menjadi sedikit lebih dari lumpur. Dia adalah masalah mereka .

Dengan lambaian tongkat wanita itu, lusinan es yang tajam dan tombak es muncul di udara. Paku es meluncur ke arah anak laki-laki dengan rambut hitam mengkilap dengan kecepatan kilat; jika mereka benar, mereka bisa melukai atau bahkan membunuh bocah Denning itu.

“Dia penyihir air! Hati-Hati!”

Sebelum mereka bisa mengenai sasaran mereka, embusan angin meniup paku dari jalur mereka, bukannya menghantam tanah di kaki beberapa siswa yang kehabisan darah. Udara dingin yang memancar dari sisa-sisa mantra segera mendinginkan kepala siswa berdarah panas itu. Menyadari bahwa wanita itu menggunakan mantra dengan lebih presisi dan kecepatan daripada yang bisa mereka gunakan dalam Sihir Praktis, siswa pengamat yang berkumpul untuk melihat keributan itu melarikan diri dari tempat kejadian.

“H-Heeelp!!!!!” Jeritan bergema di lapangan. Permusuhan para siswa menguap menggantikan rasa takut. Seorang siswa bahkan memiliki jejak darah yang menetes di pipinya dari luka yang disebabkan oleh salah satu paku es.

“Sial! Jangan hanya berdiri di sana! Keluar dari sana, kalian semua! Kita tidak bisa melawannya!” seorang siswa membentak yang tersisa. “Hanya seorang profesor yang bisa menghadapinya!”

Wanita itu menghela nafas. “Oh, sayangku. Bagian terpenting dari misi saya adalah anonimitas. Aku benar-benar mengacau… Itu aneh, aku mengincar bocah gemuk itu, bukan murid-murid itu…” dia terdiam.

Tidak ada embusan angin biasa yang membuat mantranya tersesat; itu adalah mantra angin. Yang nyaris celaka hanya berfungsi untuk menakut-nakuti para siswa, meninggalkan hanya satu sementara sisanya melarikan diri dalam ketakutan. Sayang sekali, pikirnya. Mereka akan menjadi sempurnasandera.

“Nah, kalau begitu …” gumamnya sambil menoleh ke satu-satunya orang yang tersisa. Dia berdiri di sana dengan tongkat terangkat; jelas bahwa dia masih ingin melawannya.

Saya pernah mendengar bahwa Piggy Duke dulu bertunangan dengan sang putri. Itu pasti semacam kode yang mereka gunakan satu sama lain sebelumnya. Tak satu pun dari pikiran itu yang penting sekarang, dan tentara bayaran itu malah memusatkan semua perhatiannya pada anak laki-laki pemberani di depannya. Angin sepoi-sepoi bertiup dan menggoyang jubahnya, yang hanya dikenakan oleh siswa bangsawan.

“Wanita itu berbahaya!” seseorang berteriak dalam kekacauan. “Seseorang pergi dan panggil Profesor Loco Moco!”

Infiltrasinya rusak, dan ada terlalu banyak saksi baginya untuk membantah sebaliknya.

Dia benar. Seharusnya aku tidak memilih sang putri sebagai sanderaku, No Face mengakui pada dirinya sendiri. Saya pikir dia akan menjadi sandera yang sempurna untuk mengamankan perjalanan saya ke Yoram. Saya pikir gadis itu tidak punya banyak teman karena sifatnya yang cepat marah dan statusnya yang tinggi sebagai bangsawan. Meskipun dia populer di kalangan anak laki-laki, tidak banyak orang yang bisa mendekatinya dengan santai seperti yang dilakukan anak laki-laki Newkern tadi, jadi dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mencari bantuan. Itu adalah kesalahan saya.

No Face tersenyum lebar dengan cemoohan di matanya. “Lord Denning, Anda tahu bahwa Anda tidak diizinkan untuk mengarahkan tongkat Anda ke orang-orang di luar kelas,” ejeknya. Terus? Dia mungkin membuatku lengah, tapi itu tidak mengubah apa pun.

Tidak peduli berapa banyak siswa yang mengacungkan tongkat mereka padanya; No Face tidak akan terganggu. Mereka hanyalah siswa—bangsawan muda yang belum dewasa yang prestasinya hanya mengalahkan monster lemah yang berada di peringkat terendah dalam ancaman oleh Guild Petualang di seluruh benua. Murid-murid ini tidak mengancamnya. Mereka adalah pengecut yang melarikan diri dengan ekor di antara kaki mereka dan berlari dengan tenang.

Dia adalah tentara bayaran berpengalaman, dan dia memiliki pengalaman untuk melakukannya. Dia telah berkali- kali berhasil membunuh komandan dengan menyusup jauh ke dalam kamp musuh di medan perang yang jauh lebih keras daripada Kirsch. Kirsch bahkan tidak bisa dibandingkan dengan lingkungan brutal di sana. Dia adalah legenda di antara tentara bayaran, dan memang seharusnya begitu. Dia tidak pernah sekalipun gagal dalam satu misi, dan dia berhasil melarikan diri setiap saat.

Sampai sekarang. Sekarang dia terikat, dan dengan hanya dirinya sendiri dan bocah Denning yang tertinggal, dia harus menemukan jalan keluar untuk dirinya sendiri.

“Tuan Denning?” dia memanggil dengan hati-hati.

Anak laki-laki yang dimaksud menutup matanya saat dia mengarahkan tongkatnya ke arahnya.

Tembok tanah besar yang dipanggil oleh bocah itu sebelumnya meleleh menjadi lumpur dengan lambaian tongkat No Face. Tanah itu sendiri menjadi berlumpur bersamanya, dan daerah di sekitar mereka berubah menjadi rawa.

“Tuan Denning, apakah telingamu berfungsi?” Tidak ada Wajah yang diulang. Akhirnya, bocah gemuk itu membuka matanya.

“Anggota staf biasa biasa menggunakan sihir? Merapalkan mantra air yang cukup kuat untuk melelehkan dinding bumi yang dibuat secara ajaib?” Bibir anak laki-laki itu melengkung ke atas, tampak geli dan menemukan humor dalam pernyataannya. “Kamu harus benar-benar mencari pekerjaan baru. Orang akan membayar banyak uang untuk menyewa orang biasa yang bisa menggunakan sihir. Saya pribadi akan merekomendasikan menjadi tentara bayaran. ”

“Seorang tentara bayaran, ya? Itu bukan ide yang buruk. Saya pasti akan mendapatkan lebih banyak uang dengan cara itu,” jawab No Face. Dia tidak melakukan percakapan ini karena angkuh—dia hanya mengulur waktu. Dia sudah menyelipkan item ke tangannya yang bebas. No Face memiliki banyak artefak sihir yang tersembunyi di balik lengan bajunya, secara harfiah dan kiasan; jangan pernah dikatakan bahwa tentara bayaran legendaris itu tidak dipersiapkan dengan baik.

“Jadi, kamu ingin uang, kalau begitu? Sayang sekali bagimu, ”kata bocah Denning itu.

“Apa yang?”

“Sayang sekali bagimu bahwa perjalananmu berakhir di sini. Aku tidak akan membiarkanmu lewat, apa pun alasanmu.”

“Oh benarkah?” No Face menjawab dengan nada geli. “Aku ingin melihatmu mencoba.”

Asap keluar dari pakaian No Face, menyebar menjadi kabut tebal yang dengan cepat membubung tinggi ke udara. Dalam beberapa saat kabut putih tebal menutupi seluruh bagian kampus sekolah.

“Ap—! Apa apaan?!” seru seorang siswa.

“Mataku!” teriak murid lainnya. “Itu menyakitkan!” Para siswa, yang telah menyaksikan kebuntuan dari kejauhan, mencengkeram mata mereka dan terpaku di tempat.

Ah iya. Sama tua, sama tua, pikir si tentara bayaran. Tidak ada yang bisa melihat apa pun dalam kabut ini, apalagi bergerak. Saya hanya perlu menunggu histeria menyebar, dan kemudian saya akan mengubah penampilan saya di mana tidak ada orang di sekitar. Setelah itu, saya akan keluar dari sini sebelum kekacauan mereda dan pelarian saya akan berhasil. No Face membiarkan senyum merayap di wajahnya, meyakinkan kemenangannya seperti dia. Rasa yakin itu tidak bertahan lama; senyumnya membeku dan segera menghilang saat berikutnya.

Embusan angin menyapu tanah, meniup kabut.

“Apa—!”

Badai angin merajalela dengan angin kencang yang begitu kuat sehingga siapa pun di daerah itu hampir tidak bisa menahan kaki mereka, matanya terpusat di sekitar lapangan olahraga. Dalam hitungan detik, langit kembali cerah.

Gelombang tongkat sihir anak laki-laki itu telah menyebabkan mantra angin yang kuat, memanggil angin kencang yang menderu. “Sayangnya untukmu,” anak laki-laki itu memulai, “Aku mengharapkan itu.”

“Apa yang baru saja kamu lakukan?!” seru No Face.

“Aku memanggil angin yang menyegarkan, cocok untuk hari yang cerah dan cerah seperti hari ini,” kata bocah itu dengan ringan. “Ini hanya angin sepoi-sepoi.”

“Angin sepoi-sepoi saja tidak bisa membubarkan artefak sihirku!” Tidak ada Wajah yang meludah karena frustrasi. “Benda itu membuatku mahal!”

“Kalau begitu, mari kita begini,” kata anak laki-laki itu dengan lembut. “Itu adalah angin yang sedikit kuat.”

“Kamu bocah Denning yang sombong!” dia mengutuknya. “Kamu akan membayar untuk ini!”

Saya masih memiliki lebih banyak kartu di lengan baju saya. Tersenyum angkuh pada pemikiran itu, No Face mengayunkan tongkatnya.

Uap air di udara berkumpul dan membeku, membentuk bilah es tajam yang tak terbatas. Berkerumun seperti sarang tawon yang marah, bilah es melayang di udara saat mereka mengasah anak itu. Adegan itu secara brutal sepihak; semua orang melihat bencana sedang terjadi, dan beberapa berteriak ketakutan dan ketakutan.

Meskipun bocah itu dicemooh oleh banyak orang, dia tetap salah satu dari mereka. Para siswa tidak tahan untuk menonton.

Sesaat keheningan menggantung tegang di udara.

“Siapa yang akan menebak?” sebuah gumaman kecil terdengar dalam kesunyian. “Huh, aku bisa bergerak lebih baik dari yang aku kira. Semua latihan penurunan berat badan itu membuahkan hasil.”

Mata No Face melebar ke ukuran piring.

Hujan es dari bilah es mengotori tanah di sekitar bocah itu, dan dia tidak memiliki satu luka pun, seragamnya rapi dan sempurna seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia berdiri bahkan ketika es mencair menjadi air, hanya menyisakan sedikit genangan air di kakinya.

Dia tidak bisa mempercayainya— setiap mantranya telah meleset.

No Face menekan tombol di kepalanya. Dia mengkategorikan ulang Denning dalam pikirannya. Slowe Denning bukan lagi murid yang dia sukai, tapi jelas merupakan ancaman.

Baik Slowe maupun No Face mengangkat tongkat mereka. Keduanya siap untuk menyerang, bom waktu yang akan meledak. Tidak ada yang berani bergerak. Semua siswa yang melihat menyaksikan pemandangan yang terbentang di depan mereka dengan hati di tenggorokan.

Melihat mereka dari sudut matanya, No Face tertawa dengan gembira di benaknya. Berduel dengan mantra selalu menjadi pilihan terakhir baginya, tapi dia bisa dengan mudah menyandera salah satu siswa dan keluar dari situasinya saat ini. Namun…

“—Lakukan, Profesor Loco Moco!” teriak lawannya. “Jangan khawatirkan aku!”

Udara berkilauan seolah-olah sebagai tanggapan, dan kubah raksasa yang tembus pandang berdesir saat menyelimuti lapangan olahraga.

“Tunggu, ini…” No Face menjelajahi sekelilingnya. “Sial! Saya pernah mengalaminya!” Di tepi lapangan olahraga, seorang pria dengan surai keriting liar yang khas mengarahkan tongkat ke arahnya.

No Face tidak bisa menahan klik lidahnya karena tidak senang. “Keluarga Ksatria Kerajaan bodoh itu!” dia meludah. Itu adalah penghalang yang diresapi dengan jumlah mana yang sangat besar. Ini akan sulit dipatahkan. Untuk pertama kalinya, ketenangan No Face mengecewakannya. Tidak ada jalan keluar.

Loco Moco Highland jelas merupakan lawan yang tangguh. Dia mungkin tidak kalah dalam pertarungan satu lawan satu melawannya, tetapi No Face tahu betul dari pengalaman bahwa medan perang tidak dapat diprediksi. Satu-satunya pilihan yang muncul di benaknya adalah melarikan diri, terlepas dari segala kemungkinan. Untuk melakukan itu, dia harus melewati bocah Denning terlebih dahulu.

“Minggir,” perintahnya kepada putra ketiga House Denning, siswa tahun kedua yang bermasalah. “Aku bilang, menyingkir !”

Dia tidak menjawab. Dia sama sekali tidak terlihat terganggu olehnya. Meskipun dia hanya seorang siswa, entah bagaimana dia menemukan identitas aslinya. Namun, dia begitu tenang di hadapannya meskipun tahu betapa berbahayanya dia. Apakah itu karena keberanian, kecerobohan, atau kepercayaan diri?

Saya belum selesai. No Face mengatupkan giginya. Saya telah keluar dari situasi yang lebih buruk dari ini. “Bocah Denning!” No Face mengacungkan tongkatnya, berteriak. “Jika kamu tidak ingin mati, menyingkirlah dari jalanku!”

Angin menderu tumbuh menjadi badai di dalam penghalang, dan dia hampir mundur karena kekuatannya. “Jika kamu tidak—” Dia memberi peringatan terakhir.

Waktu bermain telah usai. Segalanya akan menjadi nyata , dengan nyawa mereka dipertaruhkan.

Persis seperti itu, bentrokan mantra yang luar biasa dimulai.

Dataran Tinggi Loco Moco mencengkeram erat tongkatnya. “Anak-anak! Jangan hanya berdiri di sana, panggil kepala sekolah!” dia berteriak. “Orang tua itu ada di dekat Kolam Cassula di hutan! Aku telah membawa kalian ke sana berkali-kali selama Sihir Praktis!”

Bilah tajam kontra-sihir bertabrakan langsung dengan es yang berkilauan. Tidak ada pihak yang mengendurkan serangan mereka, menyalurkan badai serangan. Penghalang Loco Moco berjuang untuk mengimbangi pertukaran mantra yang luar biasa, dan dia menyalurkan semua fokusnya untuk mencegahnya runtuh.

“Berapa banyak mantra yang mereka luncurkan ?!” Loco Moco semakin mempererat genggamannya. “Mereka menahanku di tempat ?!”

Mantra terbang liar di dalam penghalang, menabrak dinding penghalang. Jika Loco Moco melepaskan mantra apa pun, itu bisa mengenai seorang siswa. Itu hanya bisa berakhir dengan bencana.

“Minggir, anak-anak, bergerak!” dia mendesak. “Lari! Wanita itu adalah musuh! Denning menahannya untuk saat ini, tapi dia tidak akan bertahan lama! Jika itu terjadi, kalian semua akan terbunuh!”

Pada awalnya, tidak ada siswa yang mengindahkan peringatannya. Mereka tidak bisa, terpaku oleh pemandangan mistis di depan mata mereka sebagaimana adanya. Siswa biasa adalah yang pertama keluar darinya, melarikan diri saat peringatan Loco Moco masuk. Siswa bangsawan, bagaimanapun, tidak bergerak. Mereka memilih untuk tinggal atas kehendak bebas mereka sendiri.

“Ck! Anda hanya anak nakal; Anda tidak harus bertindak seperti bangsawan! Baiklah, jika kamu tidak lari ke bukit, keluarkan tongkatmu dan bersiaplah saat dia keluar!” pesanan loco moco. “Wanita itu jelas penjahat terkenal. Saya berani bertaruh bahwa dia memiliki hadiah besar di kepalanya! ”

Sejujurnya, Loco Moco terkesan dengan keberanian anak-anak, dan dia tentu saja tidak menghakimi mereka karena bertahan. Jika dia berada di posisi mereka ketika dia masih menjadi mahasiswa Kirsch, dia juga tidak akan kabur, bahkan jika nyawanya dipertaruhkan. “Jika kamu tidak ingin lari, maka lindungi dirimu! Saya tidak bertanggung jawab atas siapa pun yang terluka!”

Di dalam penghalang yang dibuat oleh mantan Ksatria Kerajaan, kedua pejuang mengacungkan tongkat mereka sambil menjaga jarak satu sama lain. Setiap mantra bisa berakibat fatal. Masing-masing dan setiap mantra bentrok satu sama lain, berlomba-lomba untuk menang.

Dari kejauhan, Loco Moco merasakan nafsu bertarungnya meningkat tajam saat menyaksikan keduanya bertarung dalam panasnya pertempuran.

Lagipula-

“Yah, aku akan terkutuk. Bocah Denning itu benar-benar membuat kita semua tertipu! …Newkern, dengarkan dan tetap di tempatmu sekarang! Orang tua itu mengharapkan Anda untuk menemukan tahi lalat, bukan melawannya! Dia tidak akan meminta sesuatu yang tidak masuk akal darimu!” Loco Moco menggonggong.

—bahkan Dataran Tinggi Loco Moco, mantan Ksatria Kerajaan, dapat mengatakan bahwa pertempuran di dalam penghalang adalah pertempuran nyata . Sebuah pertarungan sampai mati.

Shuya Newkern tidak perlu diperintahkan untuk tetap diam oleh Profesor Loco Moco. Sebenarnya, dia tidak berani bergerak satu inci pun dari tempatnya berdiri.

Dia telah diintimidasi oleh bilah es yang terbang ke arahnya, tetapi dia menolak untuk berlari dengan ekor di antara kedua kakinya. Dia adalah salah satu dari sedikit siswa yang memilih untuk tinggal.

“Bagaimana Piggy Duke mengetahui siapa pengkhianat itu…?” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan penuh tanda tanya. Jelas bahwa wanita yang dikurung di penghalang itu adalah mata-mata. Shuya juga mengingatnya dengan jelas sebagai anggota staf sekolah yang mengikuti Alicia sebelumnya.

Shuya mengatupkan rahangnya. “ Aku seharusnya menyelamatkannya, namun, aku…”

Selama beberapa hari terakhir, dia berjalan di seluruh kampus siang dan malam mengikuti bimbingan bola kristalnya. Dia bahkan diam-diam mengikuti Piggy Duke karena dia bertingkah sedikit aneh. Tapi Shuya benar-benar dalam kegelapan; tidak mungkin dia tahu apa yang sedang dilakukan oleh Piggy Duke di rerumputan di semua tempat sepi itu.

“Sialan,” dia bersumpah. Aku seharusnya menyadari bahwa dia adalah mata-mata, tetapi dialah yang melakukannya, dan sekarang, dia melawannya , pikirnya, frustrasi.

“—Lord Slowe luar biasa,” gumam Valjean di dekatnya.

“Hei, Greatlorde,” Shuya memanggilnya, “kamu tahu banyak tentang Denning, kan? Kepala sekolah memanggilnya Prodigy of Wind. Apa artinya?”

Pertempuran di dalam penghalang itu jauh dari liga Shuya Newkern. Shuya hanya bisa berdiri di sana menonton dengan canggung dengan bola kristal di tangan kirinya dan tongkat di tangan kanannya.

“Kau pasti bercanda, Newkern,” jawab Valjean tidak percaya. “Pernahkah Anda mendengar tentang masa lalu Lord Slowe?”

Slowe Denning pernah menjadi Prodigy of Wind. Shuya tidak tahu apa artinya itu, dan mau tak mau dia merasa frustrasi karena ketidaktahuannya sendiri.

Apakah ini kenyataan? Apa yang saya lakukan ?

“Aku pasti sedang bermimpi!!!” dia berteriak histeris. Tidak mungkin ini nyata. Ini tidak mungkin. Ini tidak boleh terjadi! “Kamu seharusnya menjadi mahasiswa !!!”

Saya seorang tentara bayaran berpengalaman. Aku yakin itu , pikir No Face tergesa-gesa. Dia berspesialisasi dalam infiltrasi, pembunuhan, dan berurusan dengan intel, tetapi dia tidak mudah menyerah dalam hal pertempuran magis. Dia pernah berhasil mengeluarkan dirinya dari pertempuran dengan Royal Knights. Dia bahkan baru-baru ini mempertaruhkan nyawanya menghadapi monster di kedalaman penjara bawah tanah bersama sekelompok petualang yang sangat terampil, semua demi uang.

“ Tombak Es! ”

Kepala Sekolah Morozov dan Dataran Tinggi Loco Moco seharusnya menjadi satu-satunya ancaman dalam misi ini. Meski begitu, dia yakin bahwa dia bisa keluar dari konfrontasi langsung melawan mereka berdua jika dorongan datang untuk mendorong. Orang lain adalah goreng kecil.

Bahkan saat dia memikirkan itu, bilah es gagal muncul di bawah kaki Slowe Denning saat dia memerintahkan.

“Kamu menetralkan mantraku sebelum itu terwujud?! Anda anak nakal kurang ajar! Saya ingin Anda tahu bahwa saya telah mengalami medan perang yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya! ” serunya, mendidih karena marah.

Dia menggunakan semua mantranya dengan maksud untuk membunuh anak laki-laki gemuk itu agar dia bisa melarikan diri. Dia yakin akan hal itu.

“ O kegelapan, panggil— ” dia memulai.

“Kau sangat mudah ditebak, tahu,” kata Slowe, memotong nyanyiannya dengan mantra balasan. “Tapi memang, kamu cukup anggun dengan tongkatmu.”

Namun mantra lain digagalkan. “Ck!”

Slowe Denning hanyalah seorang pelajar dan kurang berprestasi pada saat itu. House Denning telah menyerah padanya dan mengirim orang yang tidak berguna ini ke Kirsch. Lalu mengapa? Mengapa?!

Slowe Denning memang berbakat, dan itu terlihat di kelas. No Face mengaku pada dirinya sendiri. Dia adalah anggota House Denning, dan mereka sangat mementingkan keterampilan bertarung. Dia mungkin berlatih keras seolah-olah hidupnya dipertaruhkan sejak dia bisa memegang tongkat. Dibandingkan dengan siswa lain, keahliannya dalam sihir tentu sangat luar biasa.

Tapi merapal mantra di kelas sangat berbeda dengan bertarung dengan mantra!

Pertarungan sampai mati adalah tindakan penyeimbang di ujung pisau. Kehilangan fokus Anda bahkan untuk sepersekian detik dan itu bisa mengeja kekalahan Anda. No Face memelototi anak laki-laki di depannya. Bocah ini tidak kehilangan ketenangannya sekali pun. Tidak peduli berapa kali saya mencoba mengalihkan perhatiannya atau dengan sengaja memalsukan celah untuk menyerang, dia tidak mengambil umpan. Apakah itu mungkin?

“Tidak!” dia berteriak keras. “Tidak mungkin itu mungkin!!!”

No Face telah menemukan dirinya dalam situasi hidup dan mati berkali-kali sebelumnya, dan dia memiliki keterampilan untuk menunjukkannya. Namun, seorang siswa biasa tidak akan jatuh dalam perangkapnya.

“ Ice Drift, Fleur! teriaknya.

Secara umum diterima bahwa apa yang menentukan pemenang dalam pertempuran antara penyihir adalah presisi, bukan kekuatan. Menembakkan lusinan bola api secara membabi buta tidak ada gunanya; embusan angin yang diarahkan dengan cermat untuk menjatuhkan tongkat itu dari tangan musuh, di sisi lain, sudah cukup untuk mengamankan kemenangan.

Taktik bola api pasti akan berhasil melawan rakyat jelata, tapi itu tidak terlalu efektif melawan sesama penyihir. Karena hal ini, siswa sering berpasangan dan melemparkan mantra satu sama lain di kelas Sihir Praktis. Di sana, mereka akan belajar betapa tidak bergunanya mengucapkan mantra tanpa tujuan.

Namun, No Face tidak sepenuhnya setuju dengan filosofi tersebut. Semua penyihir hebat memiliki kontrol yang tepat atas mantra mereka dan tidak bisa menang hanya dengan presisi. The nyata faktor penentu dalam pertempuran antara dua penyihir adalah konsentrasi.

Itulah alasan mengapa No Face begitu frustrasi melihat betapa tabahnya lawannya.

“Nyanyian Anda sangat halus,” kata Slowe. “Apakah kamu seorang bangsawan saat lahir atau semacamnya?”

Dia adalah orang yang kehilangan ketenangannya dalam pertandingan ini. Dia tidak tergoyahkan, dingin, dan tidak bergerak seperti es sampai ke intinya, tetapi sekarang, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia keluar dari kedalamannya.

“Kamu babi sialan!” dia mendesis.

Kemarahan membuatnya kehilangan kendali mantranya. Presisinya menurun. Gletser yang dia panggil berlayar melewati targetnya, hancur berkeping-keping saat menabrak penghalang Loco Moco.

“Ini tidak boleh terjadi!” dia berteriak.

Tidak ada Wajah yang tahu bahwa roh meminjamkan kekuatan mereka kepada mereka yang memiliki darah yang mereka sukai. Jika dia tidak tahu lebih baik, dia akan berpikir bahwa semua roh di daerah itu meminjamkan kekuatan mereka kepada anak laki-laki di depannya, bagaimana dengan bagaimana pertempuran itu terjadi.

Sekarang, dia telah kehilangan hitungan berapa banyak mantra yang dia lontarkan padanya. Butir-butir besar keringat mengalir di dahinya, dan dia terengah-engah karena tenaganya. Dia tidak pernah kehilangan napas selama pertempuran sihir sebelumnya, bahkan tidak sekali.

” Selimuti semuanya dengan mawar dan salju— ” dia mulai melantunkan, mengumpulkan kekuatan terakhirnya dalam upaya terakhir. Satu mantra terakhir—mantra elemen ganda kegelapan dan air. Udara menjadi sangat dingin di dalam penghalang, dan No Face bersiap untuk membungkus musuhnya dalam kuburan es. “ —Rozen Aias!!!”

Namun…

Gejolak batin No Face berakhir tanpa peringatan. Embusan angin menyambar tongkat cadangan terakhirnya, membuatnya benar-benar tidak berdaya untuk menyerang lebih jauh. Mantranya gagal tanpa suara.

“Ini adalah skakmat, Tanpa Wajah.” Dengan mata dingin dan tak berkedip, siswa itu mengarahkan tongkatnya ke arahnya. Tentara bayaran itu sekarang menyadari betapa berbahayanya Slowe. Wanita tangguh pertempuran tahu kapan dia dikalahkan.

“Aku tidak berniat mengambil nyawamu,” lanjut Slowe. “Tunjukkan wujud aslimu.”

Dia mengangkat kedua tangannya, dan penampilannya melengkung dan bergeser saat pesonanya hilang. Wanita di depan Slowe itu cantik dan halus, tapi ada sesuatu yang liar tentang dirinya.

“Ini kerugian saya,” akunya. Bagaimana saya kalah? No Face bergumul dengan pertanyaan itu. Pikirannya memulai siklus perdebatan internal. Setelah banyak perenungan, dia sampai pada sebuah jawaban.

Dia seharusnya tahu. Itu adalah fakta yang diketahui semua orang di negara ini.

Dahulu kala, babi ini menjadi kebanggaan dan kegembiraan House Denning. Seluruh dunia telah mengenalnya sebagai Keajaiban Angin … dan di suatu tempat di dalam babi ini, itukeajaiban masih hidup.

Kepala Sekolah Morozov tiba di tempat kejadian, menerobos kerumunan saat dia dipimpin oleh beberapa siswa yang ketakutan.

“Loco Moco, apa yang terjadi?!” seru kepala sekolah.

“Kau terlambat, dasar bodoh!” Loco Moco berteriak. “Kau bertanya padaku apa yang terjadi ?!” Lenyaplah gaya santai Loco Moco yang biasa, meskipun tidak dapat disangkal nada kegembiraan dalam suara mantan Ksatria Kerajaan itu.

“Tidak bisakah kamu memberi tahu?” Loco Moco memberi isyarat lebar pada pemandangan di depan mereka. “Bocah Denning yang menyebabkan semua itu .”

Kepala Sekolah Morozov mengikuti garis gerakan Loco Moco.

Lapangan olahraga benar-benar berantakan. Lubang-lubang mengotori tanah, meninggalkannya bopeng oleh sesuatu—atau sesuatu —tajam dan sangat besar. Bagian mana pun dari tanah yang tidak penuh lubang berkurang menjadi sedikit lebih dari rawa berlumpur. Para siswa berdiri terpaku di tempat mereka berdiri, seolah-olah waktu telah berhenti. Bahkan para siswa bangsawan tercengang dalam keheningan — kejadian yang paling tidak biasa, memang.

“Saya mengerti sekarang mengapa kami tidak dapat menemukan tahi lalat. Wanita itu cukup besar,” kata Loco Moco.

Kepala sekolah mengambil adegan di hadapannya dalam diam, waktu yang lama membentang sebelum dia berbicara. “Siapa yang dia?”

Di tengah kekacauan lapangan olahraga itu berdiri seorang anak laki-laki, yang mengarahkan tongkatnya ke leher seorang wanita yang mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. Wanita ini tidak lain adalah tahi lalat yang menyusup ke sekolah.

Apa yang tidak bisa dipahami Morozov adalah mengapa dia menyebabkan kegemparan seperti itu. Dia telah melalui banyak hal untuk menutupi jejaknya sampai sekarang. Mengapa dia meledakkan penyamarannya dengan begitu spektakuler?

“Jangan sampai terkena serangan jantung saat aku mengatakan yang sebenarnya,” canda Loco Moco.

“Jangan bodoh. Jawab aku.”

Hanya rentetan mantra ganas dari pertempuran yang bisa menyebabkan jumlah kerusakan pada area tersebut. Keletihan di wajah Loco Moco karena menahan penghalang begitu lama untuk menahan kerusakan di sana membuat fakta itu sangat jelas.

“Wanita itu mengubah penampilannya,” sembur Loco Moco.

Banyak siswa di sekitar mereka mengangguk, masih setengah mati rasa karena shock.

“ Apa ?! Mengubah penampilannya? Mantra semacam itu membutuhkan sihir hitam yang sangat kuat!” kata Morozov, terkejut.

“Ternyata, tentara bayaran legendaris itu sangat tampan. Dia mungkin tipeku.”

Kepala sekolah membeku. Tentara bayaran legendaris? “Tunggu, maksudmu—”

“Ya. No Face adalah penyusup kita.”

Kepala Sekolah Morozov tidak pernah mengira dia akan mendengar nama itu di semua tempat. Dia menatap langit dan menghela nafas berat. Keheningan menyelimuti kerumunan yang berkumpul sekali lagi.

Kepala Sekolah Morozov bukanlah kepala sekolah biasa; dia adalah seorang mage yang kuat, orang yang mendapatkan gelar Archmage di Minerva. Murid-murid di sekitarnya tiba-tiba menyadari kehadiran pria hebat ini, dan waktu yang tampaknya membeku sekarang tampaknya mengalir sekali lagi.

“Tanpa Wajah… Itu Bukan Wajah !” gumam seorang siswa, memecah kesunyian.

Pada saat berikutnya, semua neraka pecah.

“Aku pernah mendengar tentang dia!” seru salah satu siswa. “Dia wanita tanpa wajah yang bisa mengubah penampilannya. Mereka bilang dia adalah tentara bayaran yang bahkan lolos dari pengejaran Royal Knights!”

“Itu Bukan Wajah! Tentara bayaran dengan hadiah lima ratus koin emas! Dia benar-benar karunia! ”

Suasana berubah total, dan kegembiraan awal dengan cepat tumbuh menjadi nyala api kegembiraan yang menderu. Sorak-sorai kegembiraan bangkit dari hiruk-pikuk sampai menyebar ke seluruh sekolah menjadi perayaan yang lebih panas daripada festival akhir pekan.

“Ini Dening! Duke Babi! Dia menangkapnya!!!”

Keheningan dan kesunyian jam istirahat pagi tidak berbeda dari biasanya, yang membuat keributan semakin mudah menyebar seperti api ke pelosok kampus. Siswa mengintip dari jendela kelas, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan mereka semua bergegas keluar setelah melihat akibat dari pertempuran. Para siswa yang melarikan diri dari jeritan ketakutan juga berlari kembali ke pusat kebisingan.

Para pengamat ini tidak tahu apa yang terjadi, tetapi kebisingan semacam itu hanya bisa berarti satu hal: sebuah perayaan, tentu saja. Sesuatu yang menyenangkan. Sesuatu seperti itu pasti akan menarikorang dengan janji pesta.

“Apa itu?! Apa yang terjadi?” teriak seorang siswa.

“Seseorang menyusup ke sekolah, tetapi Piggy Duke menangkap mereka! Dan mereka mulai berduel dengan mantra! Lupakan tentang persiapan untuk kelas Anda berikutnya! ” yang lain berteriak sebagai jawaban.

Untuk sesaat itu, tidak ada perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata karena mereka semua bergegas masuk ke lapangan olahraga yang hancur. Remaja mendambakan bumbu dan hiburan dalam kehidupan sehari-hari mereka yang berulang, sehingga mereka sangat ingin mengetahui apa yang terjadi.

Seorang siswa mulai menceritakan pertempuran dramatis antara No Face dan Piggy Duke. Yang lain mengayunkan tongkat mereka dan mencoba menghidupkan kembali pertempuran dengan sihir mereka sendiri. Meskipun mantra mereka jauh lebih canggih daripada apa yang sebenarnya terjadi, pertunjukan itu cukup untuk membuat siswa lain menjadi hiruk-pikuk.

“Aku tahu dia bisa melakukannya! Piggy Duke adalah Denning ! Ditambah lagi, dia adalah Keajaiban Angin!” salah satu berteriak dengan penuh semangat.

“Apakah kamu melihat itu?! Dia sangat keren!”

Terperangkap dalam panasnya momen itu, para siswa sepertinya melupakan semua yang telah dia lakukan sebagai Piggy Duke—dan betapa mereka telah menjelek-jelekkannya—dan mulai menyanyikan pujian untuknya.

“Dia menggunakan mantra cahaya untuk melawan salah satu mantra kegelapannya!”

“Aku pernah melihatnya menggunakan mantra kegelapan di Sihir Praktis sebelumnya!”

Anak laki-laki yang dimaksud tidak memperhatikan semua komentar yang dilontarkan tentang dia, alih-alih mengarahkan tongkatnya pada wanita itu. Dia bukan lagi babi seperti dulu, secara kiasan atau harfiah; dia telah kehilangan dua ukuran, dan orang-orang di sekolah tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk sampai ke sana. Dia bukan lagi seorang Piggy Duke yang berhati hitam, tetapi seorang anak laki-laki yang pantas mendapatkan nama Denning. Para siswa, yang semuanya tinggal di Kirsch bersamanya, telah menyaksikan perubahannya dengan mata kepala sendiri.

“Rumor itu benar! Piggy Duke bukan penyihir elemen ganda atau penyihir elemen tiga! Dia bahkan di atas itu!”

Mari kita sekarang membunyikan bel untuk mengumumkan kebangkitannya dari abu rasa malu.

Elang muda ini, anak hilang yang jatuh dari kasih karunia, terbang sekali lagi, tinggi ke langit tanpa batas.

“Dia penyihir yang bisa menggunakan semua elemen—” seorang siswa memulai dengan bersemangat.

Dampak besar pertamanya adalah kesuksesan besar. Pada hari ini, dia mampu mengakhiri penyusupan tentara bayaran legendaris di sekolah Daryth ini.

“—seorang master elemen!!!”

Putri Cirquista, pahlawan utama wanita glamor dari Shuya Marionette , hanya bisa menatap dengan tidak percaya tertulis di seluruh wajahnya pada adegan yang terbentang di hadapannya.