Bab 3: Siapa Protagonisnya?

Cahaya bersinar melalui celah di antara tirai tertutup, secara bertahap tumbuh lebih terang sampai menerangi ruangan yang gelap. Merasakan datangnya pagi, saya berguling dari tempat tidur empuk saya dan meregangkan tubuh dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ketika saya membuka tirai, ada dunia fantasi yang luas di luar jendela saya. Anda bisa membayangkan bagaimana napas saya meningkat, sedikit bersemangat pada prospek hari lain di Kirsch Mage Institute.

“Oink… Oink…” Ah astaga, aku benar-benar terdengar seperti babi saat itu. Aku perlu tenang. Tetap saja, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merayakannya dalam pikiranku. Terima kasih roh untuk dunia lain ini! pikirku, bersorak dalam hati. Namun, suasana hati saya yang baik tidak akan bertahan lama; itu memburuk saat aku melangkah keluar dari kamarku dan menatap benda – benda itu.

Hal pertama adalah cermin besar yang saya pindahkan dari kamar tidur ke ruang tamu. Di dalamnya, saya melihat seekor babi yang masih cukup gemuk untuk dikirim untuk disembelih tercermin pada saya. Kenyataan bisa begitu kejam, pikirku putus asa. Hal kedua adalah minuman yang kusiapkan tadi malam sebelum aku tidur. Itu duduk di meja dengan cara yang hampir mengancam, seolah-olah mengancam saya untuk meminumnya sesegera mungkin.

Semua perabotan di kamar saya, seperti di kamar lain di lantai empat, adalah yang terbaik. Meja itu bukan sembarang meja kayu tua; itu mungkin menghabiskan banyak uang. Apapun, itu tidak penting. Saya harus berhenti terganggu oleh harga diri saya sendiri dan mendapatkan pegangan.

Aku mengerang, suasana hatiku langsung anjlok sampai ke dasar. Berapa banyak orang yang punya nyali untuk minum sesuatu yang tampak dan berbau begitu menjijikkan? Saya tidak akan minum ini bahkan jika saya terdampar di gurun dan tidak punya apa-apa lagi untuk diminum. Lebih baik aku membuangnya. Sejujurnya, siapa yang mau minum ini?

Aku terdiam beberapa saat, hanya menatap minuman yang ofensif itu. Cairan ini, pada kenyataannya, adalah ramuan penurun berat badan. Itu adalah ramuan yang dibuat khusus untukku oleh pelayanku yang berharga—seorang gadis cantik yang kikuk. Bagaimana mungkin aku tidak meminumnya? aku harus meminumnya…

Mengumpulkan keberanian, aku menenggak cairan itu dalam satu tegukan besar. Untuk semua keberanian saya, saya masih tersedak. Perutku bergejolak sebagai protes, tetapi aku memaksakan diri untuk menahan cairan itu, meskipun ada dorongan kuat untuk melemparkan.

Mengerikan. Apakah ini benar-benar aman untuk diminum? I-Ini bukan kencing orc, kan?!

“Ch-Charlotte… tidak bisakah kamu melakukan sesuatu untuk membuat rasa ini sedikit lebih baik?” Aku bergumam.

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, tiba-tiba aku mendapat inspirasi. Saya memiliki pengetahuan tentang masa depan, tetapi saya juga telah mewarisi semua ingatan Piggy Duke dari hidupnya sebelum saya bereinkarnasi sebagai dia. Sekarang saya sadar bahwa Charlotte adalah bencana yang terkenal di dapur. Saya memikirkan kembali pertemuan saya sebelumnya dengan keterampilan kulinernya, atau lebih tepatnya kekurangannya.

Ketika Charlotte berlatih di bawah House Denning, dia hanya pernah belajar keterampilan memasak yang berguna untuk bertahan hidup di alam liar dan tidak berguna di dapur yang layak. Suatu kali kami berdua ditinggalkan di puncak gunung dan saya akhirnya makan apa yang terdaftar di Monster Encyclopedia sebagai Katak Racun, semua karena Charlotte bersikeras itu bergizi. Kami tidak kelaparan berkat keterampilan kuliner bertahan hidup miliknya, tapi aku masih bergidik setiap kali mengingat mimpi buruk itu.

“Apakah ramuan penurun berat badan yang sebenarnya akan terasa seburuk ini…?” Aku bertanya-tanya.

Nanti sore itu.

Saya sedang jogging sebelum makan malam ketika saya bertemu dengan seorang gadis yang duduk di bawah pohon besar yang saya gunakan sebagai penanda tujuan. Ketika saya bertanya mengapa dia datang ke sini, dia menjawab bahwa dia mendengar desas-desus tentang saya jogging di sekitar area ini dan bahwa tempat pelatihan rahasianya ada di dekatnya.

“Jadi ini sebenarnya ramuan penurun berat badan, ya? Baunya sangat buruk, saya pikir itu lelucon, ”kata Tina, menatap botol yang saya tinggalkan di dekat pohon. “Tuan Denning, Anda mungkin harus memastikan untuk menutup tutupnya …”

“Oh, kamu benar. Aku membiarkannya terbuka. Aku mulai jogging tepat setelah meminumnya, jadi aku tidak menyadarinya…” Aku terdiam saat tiba-tiba mendapat pencerahan. “Tunggu. Saya tahu saya mengenali suara itu, tetapi sekarang saya akhirnya ingat dari mana. Anda adalah orang yang bersorak untuk saya selama kontes, Tina.”

“Ya, itu aku.” Anak kelas satu yang menawan, yang sekarang bisa menggunakan sihir, tertawa pada dirinya sendiri saat dia menusukkan ramuan botol dengan jarinya.

“Mengapa tidak Anda bersorak untuk saya?” Saya bertanya.

“Tentu saja aku akan mendukungmu. Kamu adalah master rahasiaku dalam sihir!”

“Tapi kamu berhenti bersorak untukku dengan cukup cepat,” aku mengingatkannya.

“Wow! Anda benar-benar memiliki ingatan yang baik, Lord Denning, ”jawab Tina dengan terkejut.“Aku memanggilmu karena kamu berusaha sangat keras. Tapi saya harus mundur begitu semua orang mulai melihat saya.”

“Pfft, apa kamu serius?” kataku sambil tertawa.

Adapun bagaimana Tina dan aku bisa berbicara begitu santai… Sehari setelah aku melihat dia berhasil dalam sihir untuk pertama kalinya, Tina telah memojokkanku dan menginterogasiku. Aku tidak punya pilihan selain mengatakan padanya bahwa aku telah melihat semuanya. Dia tidak menerimanya dengan baik pada awalnya, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menerimanya. Setelah itu, Tina mulai mendatangiku untuk meminta nasihat tentang sihir, dan kami menjadi cukup dekat untuk sesekali mengobrol.

Tapi Tina hanya berbicara denganku setiap kali tidak ada orang lain di sekitarku. Dia berperan sebagai gadis yang sopan di sekitar bangsawan lain untuk mempertahankan kehidupan sosial yang layak di sekolah, tetapi ketika dia bersamaku, dia bisa meninggalkan akting dan menjadi dirinya sendiri. Sejujurnya, dia cukup berani, mengingat latar belakang keluargaku dan reputasiku yang menakutkan.

Yah, aku saya cukup banyak orang buangan di sini. Kurasa itu wajar jika dia ingin menghindari terlihat bersamaku. Namun, ada satu hal yang mengejutkan saya tentang apa yang dia katakan.

“Saya? Tuanmu dalam sihir? Benarkah ?” Aku hampir tidak percaya. “Tapi aku seorang bangsawan. Kamu membenci bangsawan, ingat? ”

Tina terdiam sejenak sebelum menjawab. “Kamu tidak sombong, meskipun kamu berasal dari House Denning, jadi aku benar-benar tidak melihatmu sebagai salah satu bangsawan idiot lainnya.”

“Kurasa begitu…” Aku terdiam. “Pokoknya, cukup tentang saya. Bagaimana denganmu? Kamu adalah orang biasa yang berhasil menggunakan sihir setelah hampir tidak menginjakkan kaki di tempat ini. Aku yakin kamu adalah bahan pembicaraan di sekolah.”

“Ya, kurasa,” jawab Tina.

Ambisius dan kompetitif, Tina sangat ingin meningkatkan sihirnya dan belajar dariku untuk mengendalikan mantranya. Tidak sulit untuk melihat mengapa roh bumi bersedia meminjamkan kekuatan mereka padanya, mengingat betapa kerasnya dia bekerja untuk itu.

“Semua orang mulai berbicara kepada saya, menanyakan bagaimana saya melakukannya. Mereka semua tampak sangat terkejut ketika saya mengatakan kepada mereka bahwa saya tidak bisa melakukannya tanpa bantuan Anda, ”kata Tina. “Tidak peduli seberapa keras rakyat jelata lainnya mencoba melakukan apa yang diajarkan guru, mereka tidak bisa menggunakan sihir. Tidak ada yang percaya padaku ketika aku memberi tahu mereka bahwa kamu telah membantuku. Beberapa dari mereka terang-terangan menuduh saya berbohong. Hanya bagaimana terkenal yang Anda?”

“Ini aku yang sedang kita bicarakan di sini, tahu,” kataku. “Itu datang dengan wilayah.”

“Pasti ada cara untuk berterima kasih atas segalanya, Lord Denning. saya bisa mulaidengan memanggilmu tuanku.”

“Kata-kata besar untuk seseorang yang tidak mau berbicara denganku ketika ada orang lain di sekitarku,” balasku.

“Itu…” Tina terdiam, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Tolong pikirkan tentang kehidupan sosial saya di institut ini. Saya tidak memiliki keluarga yang kuat seperti House Denning untuk mendukung saya.”

“Astaga…” Aku menghela napas, jengkel dan sayang pada saat yang sama. Aku, ahli sihir, ya? Tina bersikeras memanggilku seperti itu, tapi dia salah tentang saranku yang membantu mewujudkan sihir secara umum. Sebenarnya, ketika saya berbicara secara luas kepada sekelompok siswa biasa hari itu di kelas Sihir Praktis, saran saya sebenarnya ditujukan untuk Tina saja.

Aku bisa melihat roh-roh yang berkeliaran di dunia ini. Di antara kelompok rakyat jelata itu, Tina memiliki potensi sihir kebangkitan paling besar. Oleh karena itu, saya dapat melihat arwah tercabik-cabik karena tidak menjawab panggilannya karena warisannya. Tina sendiri memiliki potensi dalam dirinya selama ini; Saya hanya memberinya kesempatan untuk membuktikannya, tidak lebih.

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menyemangati Anda di kontes, tetapi saya ingin membantu Anda, Lord Denning,” kata Tina. “Aku ingin membalas budi.”

“Membalas budi?” Aku menggema.

Aku memikirkan kembali kata-kata Charlotte.

Dia mengatakan bahwa penting untuk mengubah penampilan saya yang tidak menarik, tetapi pada saat yang sama juga sama pentingnya untuk memperbaiki reputasi saya. Dari apa yang saya tahu, rumor mengatakan saya tidak pernah mengambil kelas dengan serius, selalu bermain lelucon, dan bahkan memeras uang dari siswa bangsawan lainnya dengan menyalahgunakan nama keluarga saya. Jadi, lebih penting dari apapun untuk menghilangkan citra negatif saya! Jadi kami membuat rencana—rencana yang saya sebut “Operasi: Perbaikan Reputasi.”

Saya menjelaskan ini semua kepada Tina, dan dia sangat setuju.

“Itu benar. Saya merasa semua orang memiliki kesan yang salah tentang Anda. Aku hanya mengenalmu karena satu pertemuan di kelas itu, tetapi kamu benar-benar berbeda dari apa yang dikatakan rumor, ”komentar Tina. “Aku juga bisa meminta nasihatmu tentang sihir di tempat terbuka jika kau berhasil merusak reputasimu yang terkenal itu.”

“Apa sebenarnya yang dikatakan rumor tentangku?” Saya bertanya. Saya hanya tahu tentang yang paling samar.

Tina enggan menjawab. “Uh… aku benar-benar tidak berpikir kamu ingin mendengarnya…” Keragu-raguannya memberitahuku semua yang perlu aku ketahui.

“Sudahlah, kalau begitu… aku mungkin lebih baik tidak tahu…”

“Saya pikir itu yang terbaik. Tetap saja, ‘Operasi: Perbaikan Reputasi.’ Hmm…” Tina terdiam dalam pikirannya.

Ya, saya pikir sebanyak itu , pikir saya. Bahkan Tina tampak bingung. Ini tidak seperti kita akan menyelesaikan semuanya dengan benar saat ini juga.

Setelah keheningan yang lama, Tina memukul telapak tangannya dengan tinjunya, matanya menyala dalam kesadaran. “Oh, sebenarnya aku ingin meminta sesuatu darimu.”

“Oh? Anda lakukan?”

“Iya. Aku punya teman yang bekerja di sini sebagai pembantu, tapi ada sesuatu yang mengganggunya…” Di sini, Tina ragu-ragu. “Oh, tapi mungkin agak tidak tahu malu bagiku untuk menanyakan ini padamu hanya karena kau seorang bangsawan, apalagi Denning…”

“Ini sama sekali tidak sepertimu,” dengusku. “Kamu belum malu di sekitarku sampai saat ini.”

“Ya, kau benar,” Tina setuju, tersenyum nakal. “Kalau begitu aku tidak masalah menanyakan ini padamu. Tuan Denning, Anda berlarian ke sini setiap pagi, kan?”

Keesokan paginya saat fajar menyingsing .

Di sudut kampus yang sepi, seekor babi berkeringat berlari-lari di dekat gedung penelitian yang sepi. Babi oinking itu adalah aku. Saat saya rajin berlari pagi, saya hanya memiliki satu pemikiran di benak saya: Menghilangkan lemak pasti adalah pekerjaan yang berat! Tapi saya terus memaksakan diri meskipun tubuh saya memprotes. Saya benar-benar menjadi bugar, meskipun Anda tidak tahu hanya dengan melihat saya.

Aku bahkan bisa melakukan sesuatu yang sebelumnya tidak bisa kulakukan—aku bisa berlari, meskipun hanya untuk jarak pendek! Sampai sekarang, saya hanya bisa jogging karena lutut saya tidak bisa mengatasinya! Tapi aku berbeda sekarang!

“Oi-Oi-Oink!” Aku terengah-engah.

Sprint lagi! Saya menantang diri saya sendiri. Otot-ototku akan membenciku! Lemak saya tidak mau hilang? Hah! Sangat buruk. Ini keluar dari sini! Aku akan menjadi mesin yang kurus dan kejam! Baiklah, saatnya untuk memukul paku lain di peti mati lemak dengan satu sprint terakhir!

Dalam hal jogging, ketekunan adalah kuncinya. Sebelumnya, saya bahkan tidak bisa melakukan setengah putaran di sekitar gedung penelitian. Sekarang, saya bisa dengan mudah berlari satu putaran. Bahkan jika itu membosankan, akutidak bisa mengendur bahkan sedikit pun. Aku masih tidak bisa menghentikan oinking ketika aku terengah-engah. Untuk meredakan napas, saya memperlambat langkah untuk berjalan cepat. Berlari memberi banyak tekanan pada tubuh saya, terutama pada lutut saya. Aku bisa sangat melukai diriku sendiri jika aku memaksakan diriku terlalu jauh dengannya.

“Kerja bagus di luar sana, Tuan Slowe,” seru Charlotte dengan suaranya yang jernih dan menenangkan. “Oh. Um… Siapa ini?”

“Hm? Oh, itu Tina,” jawabku.

Charlotte berdiri di samping pohon yang menjadi tiang gawangku, rambut peraknya yang indah acak-acakan oleh angin. Di sampingnya berdiri Tina, siswa tahun pertama biasa. Dia memiliki wajah polos seperti anak kecil, tetapi memiliki tubuh yang proporsional dengan lekuk tubuh yang sangat menonjol. Saat itu masih cukup pagi, dan dia mengenakan pakaian yang begitu kasual hingga aku hampir mengira itu piyama. Kerahnya terbuka lebar, dan aku tidak bisa disalahkan karena selalu gelisah tentang lekuk-lekuk besar di dadanya.

“Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, tapi bukan itu intinya, Master Slowe…” Charlotte tergagap. “D-Dia adalah… Dia perempuan !”

“Tentu saja dia perempuan! Lihat wanita itu!” seruku.

“D-Dia punya lekuk tubuh ! Bahkan Lady Alicia tidak memiliki lekuk tubuh!” seru Charlotte. Dia melirik dada Tina yang diberkahi dengan baik dan membeku. Sepertinya dia tidak bisa menghitung apa yang dia lihat, dan aku membiarkan diriku mengikuti tatapannya ke pakaian Tina. Tidak ada putri bangsawan yang akan mengenakan sesuatu seperti ini, tidak dengan cara mereka mempermasalahkan cara mereka berpakaian. Mungkin dia datang ke sini langsung dari tempat tidur. Ini adalah cukup awal di pagi hari.

“…Aku bahkan tidak akan menanyakan apa maksudmu dengan itu,” kataku. “Saya pikir lidah Anda yang berbicara tanpa berkonsultasi dengan otak Anda.”

“A-i-maksudku— Seorang gadis berteman dengan Master Slowe ?!” seru Charlotte. “Aku tidak percaya mataku… Ini mungkin kejutan terbesar yang kualami sejak aku datang ke sekolah ini. Aku bahkan lebih terkejut daripada saat kamu marah dan mengamuk saat upacara masuk sekolah, Master Slowe.”

“Jika aku memikirkannya, apa pun mungkin terjadi,” kataku, membusungkan dada.

“Kamu memang mengatakan bahwa kamu akan berubah, tapi…terasa terlalu dini bagimu untuk melihat hasil apa pun…” Sepertinya Charlotte masih meragukanku, dan aku bisa mengerti alasannya. Hampir sepuluh hari telah berlalu sejak saya menyatakan saya akan berubah. Dalam rentang waktu yang begitu singkat, saya dapat mencapai dua pencapaian seumur hidup: Saya berteman dengan seorang pria dan bahkan seorang gadis untuk pertama kalinya.

Sebagian dari itu karena Tina adalah tahun pertama dan orang biasa, jadi dia tidak terlalu bias terhadapku sejak awal. Setidaknya, itulah yang dia katakan padaku setelah kontes makan cepat.

“Mmm… Tuan Denning, apakah ini pelayanmu?” Menggosok matanya dengan mengantuk, Tina mengintip Charlotte dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Ya, ini Charlotte. Dia adalah punggawa saya sejak kami masih kecil, ”jelasku. “Dia secara teknis dipekerjakan oleh House Denning, tetapi karena dia adalah punggawa pribadiku, dia menemaniku ke sini ke institut.”

Charlotte tersenyum lembut pada Tina, anggun seperti biasanya. Begitu saja, wajah Tina memerah, pipinya merona merah muda. Charlotte adalah gadis cantik dengan kulit seputih salju yang tampak halus dalam cahaya. Tentu saja Tina tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Wow,” kata Tina, terengah-engah. “Aku pernah mendengar bahwa pelayanmu benar-benar cantik, tapi wow,rumor itu tidak bercanda. Oh, eh, namaku Tina. Lord Denning pernah membantuku di kelas,” kata Tina, terlambat memperkenalkan dirinya.

“Ah, senang bertemu denganmu. Saya harap Anda akan bergaul dengan Master Slowe mulai sekarang juga. Um …” Charlotte ragu-ragu, tampaknya tidak yakin apakah dia harus melanjutkan. “Apakah Anda teman Tuan Slowe, Nona Tina?”

“Hah? Lord Denning dan aku, teman-teman? Saya tidak akan pernah bisa!” Tina tersentak, dengan tegas menyangkal pertanyaan itu. “Itu akan terlalu lancang bagiku!”

“Lancang”? pikirku tidak percaya. Hah, seolah-olah. Dia tidak pernah benar-benar berpikir seperti itu.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa Tina melakukan tindakan Goody Two-shoes yang biasa. Ketika hanya kami berdua, Tina memiliki lidah yang tajam dan justru tipe gadis yang akan menggodaku karena akhirnya berhasil berteman dengan seorang gadis.

“Saya akan merasa rendah hati jika Lord Denning menganggap saya sebagai juniornya!” Tina bersikeras. “Dia milik House Denning, bagaimanapun juga, sebuah keluarga yang menonjol bahkan di antara para bangsawan… Aku hanya bisa berbicara dengannya karena kita berada di sekolah yang sama. Aku hanyalah putri seorang pemilik penginapan. Kita hidup di dunia yang sama sekali berbeda. Mengaku sebagai temannya akan mencapai jauh melampaui stasiun saya!

Tina cukup menguasai kata-kata, sepertinya.

Kata-katanya tidak sepenuhnya bohong. Rata-rata orang biasa pasti memiliki pola pikir seperti itu ketika berurusan dengan bangsawan. Namun, Tina telah menghabiskan masa kecilnya membantu di penginapan keluarganya, jadi dia harus mengembangkan rasa membaca orang. Dia unggul dalam mencari tahu batas-batas orang, tahu kapan harus mengikuti batas, dan tahu kapan dia bisa melewatinya dengan aman. Aku seharusnya tahu—dia cukup banyak menggunakan skill khusus ini padaku. Saya menikmati berbagi olok-olok jenaka dengannya.

“Jadi apa yang membawa Anda ke sini, Nona Tina?” tanya Charlotte. “Ruang makan belum buka, dan…pakaianmu…” Kata-katanya terhenti di tenggorokan, seolah-olah dia memutuskan apa pun yang akan dia katakan sebaiknya tidak dikatakan.

Tina, yang telah gelisah dan mengoceh tentang statusnya yang rendahan, tiba-tiba sepertinya ingat mengapa dia datang di tempat pertama.

“Oh itu benar! Um, seperti yang saya sebutkan kepada Lord Denning, saya baru-baru ini berteman dengan salah satu pelayan. ” Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Dengan cara tali spaghetti tipis di blusnya bergerak, aku gugup karena tali itu bisa meluncur ke bawah kapan saja.

“Rupanya, ada ruang tamu khusus di mana Kepala Sekolah Morozov menyambut tamu ketika mereka datang berkunjung, dan ada banyak barang berharga dan barang langka yang dipajang,” lanjut Tina, tidak menyadari keadaan genting atasannya. “Temanku bertugas membersihkan kamar itu, tapi… Tolong lihat ini.” Dia mengulurkan tangannya agar kami bisa melihat.

“Oh… Cantik sekali. Ini adalah patung ajaib, bukan? Itu populer di masa lalu, ”kata Charlotte. “Mereka tidak membuat hal-hal seperti ini lagi.”

Patung ajaib kecil tapi indah berbentuk seperti burung duduk di tangan Tina yang terulur. Itu halus dan tembus pandang, dan bahkan sekilas aku bisa tahu betapa antiknya itu sebenarnya.

“Tapi sayapnya patah,” kata Charlotte. Benar saja, sayap kanan di belakang patung itu patah di dasarnya. Sayap itu sendiri duduk di sisi telapak tangan Tina.

Tina mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Rupanya ruangan itu jarang digunakan sehingga hanya perlu dibersihkan seminggu sekali. Kata temanku, patung ini masih utuh saat terakhir dia membersihkan kamar. Namun, ketika dia pergi untuk membersihkannya minggu ini, dia menemukannya rusak. Tanpa pikir panjang, dia membawanya. Seharusnya tidak ada orang lain yang memasuki ruangan itu, jadi dia takut jika dia melaporkan kerusakannya, dia akan dituduh sebagai pelakunya … ”

Saya bisa menebak apa yang sebenarnya terjadi. “Saya melihat. Seseorang mungkin memecahkannya secara tidak sengaja setelah menyelinap ke dalam ruangan sebagai lelucon, atau karena penasaran, ”kataku. “Orang-orang tertarik untuk menyentuh hal-hal yang tidak seharusnya mereka sentuh, terutama hal-hal yang terlihat setua dan rapuh seperti ini.”

“Aku membawanya ke sini karena itu adalah patung ajaib. Saya pikir Anda mungkin bisa memperbaikinya, Lord Denning. Apakah Anda pikir Anda bisa?” tanya Tina.

Saya dengan lembut mengambil potongan-potongan patung dari Tina dan mengintip dari dekat. Burung jernih itu balas menatapku, tampak begitu sedih dengan sayapnya yang hilang.

Meski begitu, tampaknya itu adalah perbaikan sederhana. “Ya, aku bisa memperbaikinya. Sekarang, jika Anda mau. Saya hanya perlu memasang kembali sayap. Aku tidak bisa melihat masalah lain yang jelas dengannya,” kataku. “Kamu benar tentang itu langka, Charlotte. Benda ini juga harus sangat berharga; penyihir yang membuat ini mungkin sudah lama sekali.”

“Anda menyukai hal semacam ini di masa lalu, bukan, Tuan Slowe?” Charlotte bertanya, penasaran. “Kamu membuat patung seperti ini banyak untuk Lady Alicia ketika kamu masih muda.”

Saya terkejut. “Aku terkejut kamu mengingatnya.” Saya telah membuat hal-hal seperti ini untuk Alicia sebagai seorang anak. Namun, tak satu pun dari mereka yang secantik ini.

“Tidak mungkin! Anda pandai sihir bahkan sebagai seorang anak, Lord Denning? Mata Tina bersinar karena kegembiraan. Dia sepertinya menyukai potongan-potongan seperti ini, mendengarkan dengan penuh perhatian pada Charlotte berbicara tentang patung yang saya buat untuk bersenang-senang sebagai seorang anak.

“Ya, kurasa,” jawabku sambil mengangkat bahu. “Aku tidak punya apa-apa selain keajaiban yang terjadi padaku.”

Omong-omong, Tina menggunakan sihir bumi , pikirku, ide itu baru saja terjadi padaku . Dia menyebutkan bahwa dia ingin membuat boneka bumi di masa depan. Dia mungkin tertarik pada seni. Upaya seperti itu harus menunggu. Untuk saat ini, kami memiliki patung untuk diperbaiki.

“Tina, ulurkan tanganmu,” kataku. Dia melakukan apa yang diperintahkan, dan saya menempatkan potongan-potongan yang rusak dengan hati-hati kembali ke tangannya.

Aku mengeluarkan tongkatku dari sarungnya di pinggangku dan tersenyum. Di depan mata kami, sayap yang patah perlahan mulai melayang di udara. Tina menatap, terpaku.

“Aku tidak cukup berbakat untuk membuat sesuatu seperti ini dari awal,” aku mengakui, “tapi setidaknya aku bisa memperbaikinya.”

Ketika aku bertemu Tina di koridor saat dia memojokkanku, dia mengatakan bahwa dia ingin berkembang sebagai penyihir. Ada sekitar seratus atau lebih rakyat jelata yang mendaftar setiap tahun, tetapi hanya satu atau dua yang pernah berhasil merapalkan mantra yang mirip dengan kelulusan. Ambisinya yang kuat untuk naik melampaui statusnya sebagai orang biasa membangkitkan keinginan untuk bekerja keras dalam diri saya yang sudah lama tidak saya rasakan.

Menggunakan sihir api, aku memanaskan ujung sayap yang bergerigi dan dengan lembut meletakkannya di jahitan yang rusak. Kemudian, saya segera mendinginkannya dengan sihir air untuk menyegelnya kembali ke tempatnya. Jika ada bagian yang hilang, saya bisa menambahkan beberapa sihir bumi juga, tapi sepertinya tidak perlu untuk itu.

“Mantra yang sangat rumit… Kau sangat mahir dengan sihir api dan air… Tapi sihir angin adalah keahlianmu, bukan?” Tina ternganga kagum. “Karena kamu berasal dari House Denning, kupikir kamu akan menjadi penyihir angin yang kuat.”

“Itu tidak benar-benar terjadi,” jawabku. “Saya seorang yang pandai dalam segala hal, tetapi tidak menguasai apa pun.”

“Aku bahkan tidak bisa memberikan tanggapan sarkastik untuk itu…” Tina menatapku dengan serius hingga membuatku terengah-engah.

“Fiuh, sudah diperbaiki sekarang,” kataku, berharap bisa meredakan ketegangan yang tiba-tiba. Sayap itu sekarang disambungkan kembali dan burung itu telah dikembalikan ke kejayaannya. Anda bahkan tidak tahu bahwa itu pernah rusak.

“Wow! Itu luar biasa! Anda luar biasa, Tuan Denning!” seru Tina, sangat senang karena patung itu sudah diperbaiki. Dia menanganinya dengan hati-hati seolah-olah itu adalah pusaka keluarganya sendiri saat dia menyimpannya, menundukkan kepalanya berulang kali sebagai rasa terima kasih. Itu membuat saya merasa rendah hati dan lebih dari sedikit sadar diri, melihat dia bertindak seperti itu.

“Temanku juga akan sangat berterima kasih! Saya khawatir tentang dia karena dia benar-benar sedih beberapa hari terakhir, tetapi ini seharusnya menghiburnya! Terima kasih banyak, Tuan Denning!”

Rakyat jelata memiliki ikatan yang kuat satu sama lain, mengingat mereka adalah orang luar di institut yang didirikan untuk para bangsawan ini. Bukan hal yang aneh bagi beberapa siswa biasa dan pelayan yang seumuran untuk saling membantu bertahan hidup di lingkungan seperti ini.

“Jangan khawatir tentang itu,” aku meyakinkan.

“Aku harus berterima kasih! Tolong biarkan aku mentraktirmu beberapa waktu!” Tina bersikeras. Aku yakin dia tidak menyangka aku bisa benar-benar memperbaikinya, dan karena itulah dia menghujaniku dengan pujian. Dia tampak begitu tersentuh sehingga dia bisa memelukku kapan saja.

“Jika kamu sehebat ini dalam sihir, Lord Denning, apakah itu berarti Charlotte juga hebat dalam sihir?! Saya pernah mendengar bahwa semua pengikut dari House Denning sangat ahli dalam sihir! ”

Charlotte tidak bergerak. “U-Um, aku…”

Tina tidak sepenuhnya salah. Sebagian besar pengikut yang dipekerjakan oleh House Denning adalah penyihir ahli dalam hak mereka sendiri, jika tidak semua pengikut bangsawan pada umumnya. Para punggawa yang menemani tuan muda mereka ke sekolah ini direkrut dari kalangan bangsawan yang lebih rendah, sebagai punggawa yang berfungsi sebagai cerminan majikan mereka.

Charlotte panik saat Tina memandangnya dengan penuh harap. Mata rusa hitamnya lebar dan ingin tahu, jelas mata seorang gadis muda yang menginginkan informasi lebih menarik tentang bangsawan bergengsi. Dia juga mungkin benar-benar ingin tahu tentang punggawa House Denning ini. Bahkan sebagai punggawa, Charlotte datang dari dunia lain selain dari orang biasa.

“Aku juga mendengar bahwa pelatihan punggawa di House Denning sangat sulit,” lanjut Tina, tidak peduli dengan kepanikan Charlotte yang semakin meningkat. “Saya mendengar bahwa beberapa orang bertarung dan melindungi tuan mereka dalam pertempuran, membunuh monster ganas dengan satu mantra! Beberapa bahkan bisa menggunakan pedang !”

“Y-Ya, pelatihan yang saya terima ketika saya bertugas di bawah House Denning sangat keras …” Charlotte tergagap. “Ini menyakitkan bagi saya untuk memikirkannya, itu sangat ekstrim …”

“Tolong beri tahu saya lebih banyak!” Tina tampak lapar akan apa pun yang akan dikatakan Charlotte padanya, tetapi dia tiba-tiba berhenti, bingung. “Hah? Anda tidak punya tongkat, Nona Charlotte.”

“I-Itu… Yah, kita di sekolah sekarang, jadi cukup aman di sekitar sini… Aku tidak membutuhkan tongkat sihir… Aku bisa menggunakan sihir! Saya sangat ahli dalam hal itu… Benar kan, Master Slowe?” Charlotte menoleh ke arahku.

“Eh—”

“Aku pandai sihir. Tidakkah Anda setuju, Tuan Slowe ?” Nada suara Charlotte mengisyaratkan bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak.

Saya harus menahan diri sebelum mundur selangkah tanpa berpikir. Charlotte bisa benar-benar mengintimidasi ketika dia ingin menjadi… “Um, tentang itu…” aku tergagap.

Tina, yang tidak menyadari seluruh percakapan, langsung bersemangat. “Seperti yang dikatakan rumor; semua pengikut yang dipekerjakan oleh House Denning luar biasa. Elemen apa yang Anda sukai, Nona Charlotte?! Apakah angin, seperti kebanyakan House Denning? Oh, dan juga, Anda harus memaafkan saya, saya sedikit penasaran jadi saya harus bertanya… Apakah Anda seorang bangsawan seperti Lord Denning juga? Atau apakah Anda orang biasa seperti saya? ”

“Seorang jelata?” Charlotte tergagap. “Um, Nona Tina, apa yang memberimu ide itu?”

“Yah, pada awalnya, sejujurnya aku berpikir bahwa kamu pasti seorang bangsawan karena posisimu sebagai punggawa House Denning, tapi …” Tina terdiam. “Kamu membantu mencuci piring di ruang makan, kan? Seorang bangsawan tidak akan melakukan itu.”

Wajah Charlotte memerah dan napasku tercekat di tenggorokan.

Charlotte tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang identitas aslinya setelah House Denning membawanya di bawah sayapnya. Aku tahu bahwa dia sebenarnya adalah seorang putri karena aku mendengarnya dari roh, tapi Charlotte mungkin bahkan tidak tahu bahwa aku tahu. Saya adalah satu-satunya orang lain selain Charlotte sendiri yang tahu rahasia ini sangat dirahasiakan. Aku baru saja menunggu hari ketika dia akan mengatakan ini padaku sendiri.

“Bagaimana Anda tahu saya membantu di ruang makan, Nona Tina?” tanya Charlotte.

“Aku melihat celemek itu di sana.” Tina menunjuk ke tempat celemek merah cerah, disulam dengan naga bernapas api yang tampak mencolok tergeletak di bangku kayu. “Itu seragam dapur, kan? Yang memiliki naga yang benar-benar lumpuh di atasnya karena kepala koki menyukainya, atau begitulah yang dikatakan rumor. ”

“Y-Yah…maksudku…ya, kurasa itu memang milikku…” Charlotte tergagap.

Tina tidak memiliki sedikit pun kebencian di matanya yang polos saat dia mengintip ke arah Charlotte. Dia tidak bermaksud jahat dengan pertanyaannya; dia mungkin hanya ingin tahu tentang kehidupan mewah para bangsawan dan pengikut mereka yang memimpin di tempat seperti ini. Meski begitu, sulit bagi Charlotte untuk menyadari bahwa dia pada dasarnya diturunkan pangkatnya menjadi orang biasa. Mengetahui sejarahnya, saya harus memberinya jalan keluar sehingga dia bisa menjaga sedikit martabatnya.

“Charlotte, bukankah kamu harus segera pergi membantu?”

“Hah, apakah ini sudah waktunya? Aku harus pergi!” Charlotte buru-buru menjawab. “Tuan Slowe, tolong bersikap baiklah pada Nona Tina!”

Charlotte biasanya melihatku joging di pagi hari sebelum pergi ke dapur ruang makan untuk membantu, tapi kami menghabiskan banyak waktu untuk mengobrol hari ini, dan sekarang sudah lewat dari waktu biasanya dia pergi. Charlotte menyambar celemek yang ditinggalkannya di bangku dan membawanya keluar dari sana, meninggalkan kami berdua. Hanya suara kicau burung yang tidak terlalu pagi di latar belakang memecah kesunyian yang canggung.

“Lord Denning, apakah saya mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaannya? Apakah dia malu dengan celemeknya, mungkin? Aku agak mengerti itu. Saya lebih suka memohon pengampunan dan membayar uang kepada majikan saya daripada memakai hal yang mengerikan itu …” Tina berhenti. “Ah, ada yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Celemek naga itu sangat tidak populer, huh… Aku menyukainya.” Aku menggelengkan kepalaku dan berbalik menghadap Tina. “Baiklah kalau begitu. Minta pergi.”

“Um, well… ada orang lain yang membutuhkan bantuanmu,” kata Tina panjang lebar. “Yah, sebenarnya … itu banyak orang, sungguh …”

Ketika saya memiliki kesempatan di antara kelas, saya menyelinap menjauh dari gedung kuliah dan menuju ke ruang makan. Itu di tengah persiapan makan malam; pasti akan sepi sore ini. Aku mengintip melalui jendela terdekat dan menemukan hanya pelayan yang rajin membersihkan meja. Di pintu masuk ruang makan berdiri Tina, menungguku seperti yang dia janjikan. Begitu dia melihatku, dia melambai padaku dan memberi isyarat padaku.

Aku ingin tahu apakah ramuan buatanku akan memenuhi harapan mereka… Aku merasakan detak jantungku semakin cepat di dadaku.

“Wow luar biasa! Ini bikin kulit jadi halus…” Tina kagum. “Lord Denning, saya menginginkan salah satu dari ini, bahkan jika itu adalah prototipe! Tolong beri saya satu juga! Bisakah saya setidaknya menyimpan sampel ini? ”

Para pelayan telah meninggalkan tugas mereka untuk berkumpul di pintu masuk di sekitarku dan Tina. Sejujurnya, mereka membuat keributan, masing-masing memegang botol kaca kecil.

Menurut Tina, baru-baru ini dapur mulai menggunakan deterjen baru, tetapi tampaknya menyebabkan masalah kulit bagi pelayan yang bertugas mencuci piring. Rupanya, deterjen baru ini benar-benar kasar di tangan mereka, jadi Tina memintaku untuk membuatkan mereka ramuan air sederhana.

“Untuk lebih jelasnya, orang tidak boleh membuat ramuan air tanpa izin, meskipun sederhana. Itu barang terlarang,” kataku. “Semua orang tahu bahwa para siswa di sini membuat ramuan untuk mendapatkan uang tunai, tapi tolong tetap rahasiakan. Dan ya, Tina, kamu bisa memilikinya.”

“Ya, Tuan Denning, kami mengerti! Anda mendengarnya, semuanya! Ini adalah rahasia bahwa kami menerima ramuan air ini!” salah satu pelayan berbisik-teriak.

“Itu mungkin yang terbaik!” pelayan lain setuju dengan sungguh-sungguh. “Dengan ini, kita akan bisa membuatnya sampai mereka membiarkan kita kembali menggunakan deterjen lama! Serius, kami semua sangat menentang gagasan untuk mengubahnya sejak awal, tetapi kepala koki terlalu suka mencoba hal-hal baru! ”

Ramuan air adalah ramuan yang diresapi dengan sihir air, jenis sihir yang paling umum digunakan dalam penyembuhan. Karena betapa mahalnya ramuan ini, rakyat jelata biasanya bahkan tidak bermimpi untuk bisa membelinya, jadi aku memutuskan untuk membuat sendiri ramuan air untuk para pelayan. Selama Studi Sihir, saya mengambil buku pelajaran untuk Studi Ramuan ke kelas dan membacanya dengan cermat. Pelajaran Profesor Arle sangat membosankan— maksudku, karena berfokus padafundamental seperti biasa. Saya memiliki baris teratas ruang kuliah untuk diri saya sendiri, jadi sepertinya tidak ada orang yang benar-benar memeriksa apakah saya menggunakan buku teks yang benar. Saya baru saja menggunakan istirahat makan siang saya setelah kelas selesai untuk menyeduh ramuan itu sendiri.

Semudah saya membuatnya terdengar, menyeduh ramuan air sebenarnya adalah sebuah tantangan. Bahkan Alicia, seorang penyihir air yang mencoba dan benar dari kerajaan air yang sudah teruji, akan berjuang untuk menyelesaikan ramuan seperti itu dalam sehari, apalagi dalam waktu satu jam makan siang.

“Terima kasih, Tuan Denning! Aku hanya mengenalmu dari rumor, tapi setelah kamu mulai datang ke ruang makan, aku menyadari rumor itu tidak mungkin benar!”

“Kamu benar-benar mengejutkanku! Sangat sulit untuk membuat ramuan air, meskipun itu sederhana, bukan? Kamu pasti sangat berbakat! ”

Sulit atau tidak, itu masih mengejutkanku betapa terharunya para pelayan. Aku tidak pernah banyak berinteraksi dengan mereka sebelum ini. Sekarang, mereka semua praktis saling menjatuhkan untuk menghujaniku dengan ucapan terima kasih mereka… Ini benar-benar mengubah kesanku tentang mereka; Saya tidak pernah membayangkan mereka akan begitu ramah dengan saya.

“Maaf teman-teman, istirahatku hampir selesai! Aku harus pergi!” seruku. “Jika saya terlambat ke Studi Ramuan, profesor tidak akan pernah membiarkannya pergi!”

Kejutan terbesar hari itu datang ketika Tina meraih lenganku di kedua tangannya dan memeluknya. “Terima kasih banyak!”

“Aku mengerti, Tina, aku mengerti! Tolong lepaskan aku!” Payudaranya terlihat bahkan melalui pakaiannya dan mereka menyentuh lenganku …

Astaga, hanya—uh, aku tidak tahu harus apa— Otakku mengalami hubungan arus pendek. Aku harus segera pergi dari sini!

“Kelas!” seruku. “Aku ada kelas sekarang! Aku harus pergi!”

Keinginan saya untuk tetap berada di tempat saya berperang dengan logika saya yang menyuruh saya keluar dari sana. Tidak ada pihak yang menang ketika seseorang menepuk pundakku dari belakang.

“Eum, tolong maafkan aku. Aku mau ke kelas sekarang,” kataku.

“Kau tidak akan kemana-mana, Denning. Kau ikut denganku.”

Ketakutan melanda tulang punggungku. Berbalik, saya melihat Profesor Loco Moco berdiri di sana dengan tangan disilangkan di atas kemeja hitamnya yang biasa.

“Kepala sekolah ingin bertemu denganku?” Saya bertanya. Telingaku tidak mempermainkanku, kan? Profesor Loco Moco pasti mengatakan itu.

“Pada Stillwindsday minggu depan, ya. Jangan khawatir, saya memeriksa dan memastikan Anda tidak ada kelas sore hari itu. Kamar orang tua itu ada di lantai atas gedung staf. Jangan sampai kamu tersesat.”

Di sini berdiri Profesor Loco Moco, seorang bangsawan dari keluarga bangsawan yang sebelumnya bertarung sebagai anggota Ordo Ksatria Kerajaan, seorang pria yang dihormati dan dipuja oleh semua orang, seorang pria yang pernah menjadi sekutu kuat protagonis di anime.. .dan dia memberi tahu saya bahwa saya telah dipanggil oleh kepala sekolah. Saya berdiri di sana terpaku di tempat, bingung dan berjuang untuk memahami apa yang dikatakan profesor.

“Hanya itu yang aku punya untukmu. Anda bebas untuk melakukan semua itu.” Profesor itu melenggang pergi dengan lambaian tangan malas.

Saya benar-benar dibutakan oleh ini. Mengapa kepala sekolah memanggil saya, dari semua orang? Pikirkan, Lambat, pikirkan! Pasti ada alasannya…

“Tunggu. Mungkinkah…?” Pengetahuan saya tentang masa depan berkelebat di benak saya. Merinding merayapi kulitku saat kesadaran itu menyadarkanku.

Shuya telah dipanggil ke kantor kepala sekolah berkali-kali di anime. Untuk keluar dari cangkangnya dan masuk ke perannya sebagai penyelamat dunia, dia harus mengatasi rintangan besar di jalannya. Setiap kali dia mencapai prestasi yang tampaknya mustahil yang ditugaskan oleh kepala sekolah, dia menjadi dewasa secara drastis.

Mengingat hal itu, panggilan yang aku terima barusan hanya bisa berarti satu hal—kepala sekolah akan memberiku tugas pahlawan!

Stillwindsday berikutnya, saya duduk di kelas pagi seperti biasa dan menghabiskan jam makan siang saya dengan tenang. Aku membiarkan diriku bersantai, berbaring di bangku di samping jalan setapak dan melihat orang-orang melewatiku—para siswa bangsawan dengan jubah dan tongkat sihir mereka, rakyat jelata dengan pedang kayu di tangan, pelayan yang bersenjatakan sapu, dan para pelayan yang sibuk dengan surat-surat yang mereka buru-buru kirimkan. .

Di tengah orang-orang saya yang menonton, saya mendengar dua suara yang familiar berteriak ketika mereka mendekat.

“Kita akan terlambat masuk kelas! Lari, Shuya! Tunggu, kenapa kamu berhenti di tengah jalan? Anda salah jalan! Kami memiliki kelas Sejarah sekarang!”

“Maaf, Alicia! Saya sebenarnya punya tempat lain yang harus saya tuju sekarang! ”

Angin sepoi-sepoi yang sejuk menerpaku saat aku menikmati kekhidmatan bangunan batu yang mulia, arsitektur tua yang diresapi dengan esensi hutan di sekitarnya. Itu jauhmenangis dari kemewahan dan kemewahan di ibu kota, Daryth City. Ke mana pun saya melihat, saya diingatkan bahwa ini adalah dunia lain—bahwa saya hidup di dunia fantasi ini sekarang.

Sekali lagi, suara-suara familiar itu mengganggu perenunganku yang tenang.

“Hah? Ke mana Anda pikir Anda akan pergi? Aku sudah memberitahumu berkali-kali bahwa bermalas-malasan itu buruk! Anda seharusnya memberi contoh yang baik untuk rakyat jelata! Jika kamu gagal di kelas, itu akan memalukan!”

“Siapa yang mengatakan sesuatu tentang bermalas-malasan? Saya sudah memberi tahu profesor bahwa saya tidak akan berada di kelas, jadi jangan khawatir! Lagipula, aku mendapat nilai bagus dalam sihir. Tidak ada kemungkinan aku akan gagal!”

Anggota House Denning ditempa di medan pertempuran. Tidak seperti keluargaku yang lain, aku dikirim ke Institut Kirsch Mage dan ditinggalkan di sini untuk dilupakan. Tapi saya memutuskan saya akan menjalani hidup saya sendiri dalam kebebasan.

“Sampai jumpa nanti malam! Katakan padaku apa yang aku lewatkan di kelas nanti!”

“Hei! Kembali kesini! Katakan padaku kemana kamu akan pergi!”

Ini semua untuk memenuhi janji yang pernah saya buat. Hampir satu dekade yang lalu, saya bersumpah kepada roh yang begitu penuh amarah sehingga bisa meruntuhkan dunia hingga saya akan melindungi Charlotte selama saya hidup. Saya menepati janji itu dengan sepenuh hati, namun semangat itu kehilangan semua keganasannya, memilih untuk menghabiskan hari-harinya sebagai hewan peliharaan Charlotte di masa sekarang.

Hmph. Baik untuk mereka. Pada saat itu, Alicia menyadari kehadiranku, perhatiannya terkoyak karena tertinggal.

“Oh itu kamu…”

“Apakah itu masalah?” aku bertanya, mataku berkedip ke sosok Shuya yang mundur. “Bersahabat dengannya seperti biasa, kan, Alicia?”

“I-Itu bukan urusanmu, Piggy Slowe!” Alicia tergagap.

“Itu benar,” aku setuju. “Bukan urusanku sama sekali.” Aku berdiri dan mengumpulkan barang-barangku. “Sampai jumpa. Aku juga harus pergi ke suatu tempat.”

Sudah hampir waktunya untuk pertemuan saya dengan kepala sekolah.

Aku merasakan tatapan Alicia di punggungku saat aku berjalan pergi; apa pun yang mungkin ingin dia katakan tidak terucap dalam kesunyian di belakangku.