Bab 119: Trotoar Itu Lembab

Trotoarnya lembap dengan anak sungai tipis yang mengalir di bagian bawahnya, dan udara dipenuhi dengan suara gemuruh yang keras saat satu demi satu jatuh, menggenang di selokan di sisi jalan. Setiap kali telapak kaki Donovan yang tebal menginjak tanah, dia bisa merasakan lumpur es bercampur air di bawah mengalir di sekitar kakinya.

“Sepertinya tidak akan semudah itu,” gerutu Templar.

Meskipun Donovan berasal dari salah satu keluarga bangsawan tingkat rendah di kekaisaran, dia telah dikirim sejak usia dini untuk belajar di Lucrecia sesuai dengan keinginan orang tuanya, tempat dia telah lama mengabdi sebagai pengurus rumah tangga Templar. Belakangan, dia sendiri menjadi seorang Templar.

Dia setia pada Wina—setidaknya, seperti orang pada umumnya—tetapi dia adalah seorang pemula yang ambisinya mengalahkan kesetiaannya sendiri. Pekerjaannya yang tak kenal lelah akhirnya dihargai dengan kesempatan untuk menjadi kepala cabang gereja di ibu kota kekaisaran, meskipun hal ini pada akhirnya akan membuatnya terseret ke dalam perebutan kekuasaan yang lebih besar.

Tapi dia adalah orang yang ambisius yang cukup berbakat untuk mendukung klaimnya, dan tidak ada yang terbukti terlalu sulit baginya. Nyatanya, saat itu, dia sudah berhasil menjalin hubungan dengan orang-orang yang menarik tali di tanahnya sendiri di Lucrecia. Dibandingkan dengan apa yang dia hadapi sebelumnya, cukup sederhana baginya untuk tetap selangkah lebih maju dari semua orang dalam perebutan kekuasaan di ibukota. Lagi pula, dia adalah satu-satunya yang memiliki ikatan dengan putra mahkota itu sendiri — dan memiliki orang yang kuat di sisinya selalu merupakan anugerah yang luar biasa.

Namun tetap saja, Donovan menjadi cemas. Tentu saja, di balik fasad gereja yang murni dan saleh, terjadi perang yang tidak murni. Meski begitu, mereka masih harus secara dangkal memberikan bimbingan yang adil kepada orang-orang beriman dan menghukum yang kejam dan jahat. Dan Schwartz, Blue Flame of Calamity, adalah musuh bebuyutan gereja.

Iblis Salomo—fokus penelitian utamanya—adalah musuh besar yang pernah disegel oleh pahlawan pilihan Wina. Secara alami, setan-setan ini masih dianggap sebagai kekejian yang harus ditangani secara langsung. Dan bukan hanya pendeta yang percaya demikian; rakyat biasa memperlakukan setan sebagai wabah juga. Ketika datang ke penelitian Schwartz dan insiden yang dia sebabkan di masa lalu, tidak ada kemungkinan rekonsiliasi dengan gereja, dan dia sudah berkali-kali melawan Inkuisisi.

Tapi Schwartz bersekongkol dengan putra mahkota. Benjamin adalah orang yang pertama kali menghubungi Donovan dengan pembicaraan tentang aliansi, yang, pada saat itu, bahkan mengejutkan Donovan. Tapi dia tidak akan ragu mengambil risiko berbahaya untuk memajukan ambisinya. Tentunya Benjamin telah menjangkau Donovan justru karena dia tahu bagaimana reaksi Templar.

Donovan memiliki hubungan dengan Inkuisisi, dan seperti yang diharapkan Benjamin, dia mengendalikan pergerakan mereka. Karena dia—seorang Templar yang terkenal—telah ditempatkan di ibu kota, dia mampu meyakinkan atasan bahwa tidak diperlukan bantuan tambahan, dan dia terus naik pangkat berkat dukungan murah hati Benjamin.

Tapi tidak ada yang tahu berapa lama ini akan berlangsung. Seperti akal sehat bagi siapa pun yang memahami perebutan kekuasaan, kekuasaan tidak pernah stabil. Akan selalu ada orang yang menunggu saat yang tepat untuk merebut semuanya. Untuk mencegah hal ini, dia membutuhkan lebih banyak kartu untuk dimainkan, lebih banyak sarana dan lebih banyak peluang untuk mengalahkan pemain baru sebelum mereka bisa melaju jauh. Donovan perlu membuktikan kekuatannya, dan untuk membuktikan legitimasinya, dia membutuhkan kepala pengkhianat sesat dan pedang suci yang dipegang oleh pria berambut merah. Dia tidak pernah menyangka akan menemukan pedang yang begitu tangguh di sebuah bar di pinggiran kota. Bahkan di dalam kuria Lucrecia, pedang yang mengandung mana murni seperti itu tidak diragukan lagi akan dihormati sebagai salah satu keajaiban Wina.

Donovan melirik ke arah Falka, yang berjalan beberapa langkah di belakangnya. Seperti yang dia duga, bocah itu mengikuti dengan tatapan kosong yang sama seperti biasanya. Dia pertama kali mendapatkan manusia binatang kelinci sebagai budak; meskipun sistem perbudakan telah dilarang, transaksi semacam itu masih dilakukan secara rahasia di balik pintu tertutup. Sejauh menyangkut orang lain, Falka hanyalah pelayannya.

Anak laki-laki itu bergerak dengan keanggunan seorang beastman dan memiliki keterampilan yang mengejutkan dengan pedangnya. Mungkin dia tidak bisa bicara, atau mungkin dia hanya tidak mau—dia juga tidak pernah berbicara sepatah kata pun. Dia sepertinya mengerti apa yang dikatakan kepadanya, tapi kepalanya selalu berada di awan setiap kali dia tidak bertarung. Donovan curiga inilah mengapa dia begitu mudah ditangkap oleh pedagang budak, karena dia tidak melakukan perlawanan sedikit pun. Bagaimanapun, dia adalah petugas dengan keterampilan kelas satu dan yang tidak pernah bertindak sembarangan, dan dia adalah penjaga terbaik yang bisa diharapkan Donovan.

Dan sekarang, bocah itu memegang pedang terkutuk yang dianugerahkan putra mahkota kepadanya. Saat dia menggunakannya untuk memotong banyak iblis dan menyedot mana mereka pergi, pedang itu perlahan-lahan menjadi berkilau gelap. Meski Falka tampak semakin kuat, sorot matanya juga mulai menghangat. Tentu, dia masih benar-benar datar, tapi sepertinya dia selalu ingin berkelahi.

“Jika aku bisa mendapatkan pedang suci itu… posisiku akan lebih stabil,” gumam Donovan.

Dia adalah seorang Templar— bagaimanapun juga, seorang ksatria Wina . Akan agak tidak sedap dipandang jika dia memegang pedang terkutuk selamanya. Membunuh iblis memberinya dukungan publik, tetapi hanya perlu sedikit kesalahan agar posisinya runtuh di bawah kakinya. Itu adalah sifat otoritas yang sederhana, dan dia tidak bisa menunjukkan kelemahannya dengan bangga.

Jika dia memiliki pedang suci, hanya dengan menggunakan itu akan memberinya legitimasi dan memberinya lebih banyak dukungan. Tapi jika pedang itu memilih penggunanya dan dia tidak bisa menggunakannya sama sekali, jawabannya sederhana—pedang terkutuk itu hanya perlu menyerap cahaya sucinya.

Cahaya dari lentera batu permata memantulkan kemilau lembap trotoar di depan Donovan. Saat dia dengan kesal menyapu hujan es dari bahunya, dia berhenti dan berbalik saat tiba-tiba menyadari bahwa Falka tidak lagi mengikutinya. “Apa yang sedang kamu lakukan? Ayo cepat.”

Tapi Falka berdiri diam, menatap ke arah tertentu. Sepertinya dia akan tetap membeku di sana selamanya sampai tiba-tiba, dia mulai berlari ke arah yang sama dengan yang dia lihat.

“Hai! Kemana kamu pergi? Falka!”

Falka tidak menanggapi atau bahkan melihat ke arah Donovan saat mendengar teriakan frustrasinya. Karena itu, Donovan tidak punya banyak pilihan selain mengejarnya.

○

Sekitar satu jam telah berlalu sejak Percival dan Kasim berangkat, tetapi Liselotte masih belum kembali. Marguerite dengan gelisah mondar-mandir di dekat dinding.

“Tenanglah, Maggie,” kata Anessa lelah.

“Bagaimana kamu mengharapkan aku melakukan itu, ya? Sialan, menunggu bukan gayaku… aku harus pergi dengan Percy…”

“Nah, menjadi tidak sabar tidak akan melakukan apa pun untukmu,” Miriam dengan lembut memberitahunya. “Bagaimana kalau teh?”

“Berapa cangkir yang sudah kuminum?! Hei, Bell, daripada menunggu Lize, bagaimana kalau kita hancurkan pesta putra mahkota itu?”

Belgrieve menggelengkan kepalanya. “Kami tidak bisa. Mereka bahkan tidak mengizinkan kita masuk ke istana.”

“Untuk apa menunggu izin? Dia hanya palsu—kita menangkapnya, dan semuanya berakhir. Gig-nya habis. Penjaga istana itu bukan apa-apa bagi kami, saya beritahu Anda.

Anessa menghela napas. “Ya, tidak. Itu bodoh. Saya pernah mendengar bahwa semua penjaga kerajaan sama terampilnya dengan petualang tingkat tinggi, jika tidak lebih. Kami mungkin dapat menangani satu atau dua, tetapi akan ada lusinan dari mereka.”

“Kedengarannya menyenangkan bagiku…”

“Ayolah, Maggie. Makanlah yang manis-manis dan tenanglah.” Miriam melompat dan berlari untuk memasukkan permen gula ke dalam mulut Marguerite sampai mata elf itu berputar dan dia berteriak minta ampun.

Sementara itu, Belgrieve menatap jari-jarinya yang terjalin. Saya akan bertemu putra mahkota, lalu apa? Belgrieve sangat marah sehingga dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri, tetapi hanya menyodorkan kemarahan itu pada sang pangeran tidak akan menyelesaikan apa pun. Dari apa yang mereka ketahui tentang penipu ini, diskusi juga tidak akan membawa mereka jauh.

Ada kemungkinan pangeran yang sebenarnya masih hidup. Saya harus mulai mempertimbangkan bagaimana saya bisa bekerja dengan fakta itu , pikir Belgrieve. Tapi itu sejauh yang dia dapatkan. Aku tahu itu karena putriku terlibat, tapi aku membiarkan darah mengalir deras ke kepalaku… Dia menutup matanya.

Anessa memperhatikan Belgrieve sedang merenung. “Tn. Lonceng? Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya dengan nada khawatir yang jelas dalam suaranya.

“Hm?” Belgrieve menatapnya dan tersenyum. “Saya baik-baik saja. Terima kasih untuk bertanya.”

“Ange akan baik-baik saja,” desak Miriam, duduk di sofa. “Dia tidak akan kalah tidak peduli siapa yang dia lawan.”

“Kamu benar … aku juga berpikir begitu.” Sulit membayangkan Angeline akan memasuki wilayah musuh tanpa memikirkan sesuatu. Ada kemungkinan tangannya dipaksa — menolak undangan hanya akan memperburuk situasi mereka — tetapi bahkan jika itu masalahnya, dia tidak akan membiarkan musuhnya secara sepihak menjatuhkannya. Bagaimanapun, dia berangkat karena dia yakin dia akan baik-baik saja. Bahkan ada kemungkinan dia sengaja membiarkan dirinya ditangkap dengan harapan mendapatkan sesuatu. Lagipula, dia adalah seorang Petualang S-Rank. Belgrieve tahu itu adalah kesalahan bagi seseorang dengan level yang sangat rendah untuk mengkhawatirkan seseorang seperti dia. Setidaknya, itulah yang ingin dia percayai.

Tapi tentu saja, kekhawatiran orang tua bertentangan dengan logika tersebut. Fakta bahwa mereka tidak tahu siapa sebenarnya musuh mereka hanya membuat perasaan semakin buruk.

“Berapa banyak yang ingin kamu katakan pada Lize?” Anessa bertanya sambil menyeduh sepoci teh lagi.

“Aku tidak ingin membuatnya terlalu terlibat. Dia gadis yang baik, dan sangat tulus…”

Semua orang di pesta Belgrieve mengetahui permusuhan yang ada antara Francois dan Angeline. Francois sekarang antek Benjamin; sangat tidak mungkin dia akan mendengarkan sepatah kata pun dari rekan Angeline atau ayahnya, tetapi mungkin mereka dapat melakukan sesuatu dengan berbicara kepadanya melalui Liselotte.

Tetapi meskipun Belgrieve telah mempertimbangkan hal ini, dia membenci gagasan untuk melibatkannya. Dia bahkan ragu untuk membawanya pada fakta bahwa Pangeran Benyamin itu palsu. Tentu tidak menyenangkan mengetahui pria yang dilayani kakaknya adalah seorang penipu yang merencanakan perbuatan jahat. Dia dengan tulus memuja kakaknya, dan dia tidak ingin membuat gadis lugu ini sedih.

Pertama-tama, apakah Francois tahu bahwa Benjamin adalah seorang penipu? Dia baru diangkat ke posisi itu baru-baru ini, dan itu setelah pangeran diganti. Jika dia telah melayani pria itu tanpa menyadari sifat aslinya, mungkin dia akan bersedia bekerja sama dengan mereka begitu dia mengetahui kebenarannya. Francois telah bersumpah setia kepada pangeran dan kekaisaran — dia tidak berkewajiban untuk melayani entitas yang tidak dikenal. Jelas sekali bahwa jika mereka mengatakan semua itu kepadanya secara langsung, Francois akan tertawa di depan mereka.

Lalu apa yang kita katakan untuk meyakinkannya…? Belgrieve masih merenungkan masalah itu ketika pintu terbuka. Sooty masuk dengan Liselotte di sisinya.

Begitu dia melihat Belgrieve, wajahnya berseri-seri. “Kamu datang menemuiku, Bell!”

“Maafkan intrusi, Liselotte.” Belgrieve tersenyum dan menundukkan kepalanya.

Oswald memasuki ruangan setelah Liselotte; dia menatap semua petualang yang berkumpul, tampak membatu. “Oh, h-hai…”

“Ozzie, untuk apa kamu membeku? Mereka semua orang baik, jangan khawatir.”

“Aku t-tidak takut, Lize… Tidak, hanya sedikit terkejut… Aku belum pernah melihat elf sebelumnya.”

“Benar-benar? Baiklah kalau begitu. Ini tunanganku, Oswald.”

Belgrieve berdiri dan menyapanya dengan hormat. “Senang bertemu denganmu; nama saya Belgrieve. Izinkan saya untuk meminta maaf atas pakaian saya yang lusuh.”

“Kamu sangat sopan— ahem , kamu tidak perlu terlalu formal denganku.”

“Terima kasih banyak, Oswald. Anda membantu putri saya di Estogal City. Terima kasih.”

“Hmm? Anak perempuan…?”

“Ozzie, Bell adalah ayah Ange!”

“Hah? A-Ayah Valkyrie Berambut Hitam?”

“Ha ha… Mungkin tidak bisa dipercaya… Oh, dan ini adalah teman-temannya.” Belgrieve memperkenalkan Anessa dan yang lainnya. Oswald memandangi para tamu yang tidak biasa dengan ekspresi kosong di wajahnya, yang diamati Liselotte dengan cekikikan geli sampai dia menyadari bahwa Angeline sendiri tidak ada.

Dia melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu. “Oh? Di mana Ange?”

“Nah, sang pangeran — Yang Mulia memanggilnya,” jelas Miriam, tersandung kata-katanya.

Mata Liselotte membelalak, tapi dia tertawa senang dan berlari ke sofa tempat dia menjatuhkan diri. “Yang Mulia tergila-gila dengan Ange, kalau begitu! Tapi saya mengerti. Dia cantik. Apa yang harus kita lakukan jika Ange akhirnya menjadi seorang putri?” dia bertanya dengan polos, tertawa lagi. Dia menatap Belgrieve. “Itu luar biasa, kan, Bell?”

“Ya, itu akan menjadi suatu kehormatan … Jika itu benar-benar terjadi, itu saja.” Belgrieve mengangkat bahu.

Untuk sesaat, tidak ada yang berkata apa-apa, dan Oswald bergegas duduk di samping Liselotte. “D-Dia dipanggil oleh Pangeran Benyamin?” Dia bertanya. “Luar biasa… Tapi mereka menari bersama di pesta dansa…”

“Pria cantik untuk wanita cantik. Mereka sangat cocok, hee hee… Entah apa yang mereka bicarakan sekarang. Hei, permennya tidak cukup untuk membuatmu kenyang, kan? Sooty, bisakah kamu mulai menyiapkan makanan? Katakan pada mereka untuk membawanya ke sini, bukan ke ruang makan.”

“Koki kepala akan terganggu.”

“Katakan padanya itu bisa menjadi sesuatu yang sederhana. Salah satu makanan seremonial yang kaku itu hanya akan membuat semua orang lelah, ”kata Liselotte sambil mengedipkan mata.

Sooty hanya membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Hei, Lize. Putra mahkota bukanlah tipe pria yang bisa kau temui dengan mudah, kan?” tanya Anesa.

“Itu benar. Dia pasti ada di sana… Tapi begitu Anda bertemu dengannya, dia sangat mudah diajak bicara. Terkadang, dia tiba-tiba muncul di pesta untuk mengejutkan orang. Itu cukup mengejutkan kemarin, kan?” Liselotte terkikik.

Kalau dipikir-pikir, kemunculan Benjamin agak mendadak kemarin , kenang Miriam. Matanya mengembara saat dia memikirkan kembali peristiwa itu. “Itu benar, dia benar-benar tampan .”

“Tapi kau tidak pernah benar-benar mendengar desas-desus tentang kehidupan cintanya, kan, Ozzie?”

“Memang. Dia dulu cukup… sesuatu , tapi sekarang, hampir tidak ada kata-kata seperti itu… Itu sebabnya aku sangat terkejut dia tertarik pada Angeline.

“Maksudku, Ange sangat cantik. Saya pikir dia bisa berdiri di samping Yang Mulia tanpa perbandingan! Benar, Bel?” Liselotte bertanya, menatap Belgrieve sekali lagi.

Belgrieve membalas senyumnya dan menutup matanya. Saya akan menyambutnya dalam keadaan lain … Dia menghela nafas.

Marguerite yang agak kusut, setelah akhirnya pulih dari banjir permen, bergabung dengan mereka dan dengan kasar menenggak secangkir teh. “Fiuh, begitulah—Merry, aku akan mengingat ini!”

“Hah? Tapi bukankah itu sangat enak?”

“Terlalu manis! Urgh, mulutku terasa aneh… Aku akan… Hei, tuangkan aku secangkir lagi!” tuntutnya, menyodorkan cangkirnya ke depan Oswald.

“Oh, tentu.” Oswald dengan panik mengisinya dari panci. Pada saat yang sama, dia memiringkan kepalanya, bergumam, “Kenapa aku?”

“Hehehe,” Lise tertawa. “Sepertinya suamiku hancur berkeping-keping di depan Maggie.”

Akhirnya, Sooty kembali dengan kereta pelayan yang membawa makanan di belakangnya. Ada daging dan sayuran yang diapit di antara roti dan pai kecil, potongan dingin seukuran gigitan dan irisan sayuran, dan sate seafood panggang. Itu adalah pilihan yang sempurna untuk mengudap dalam jeda kecil di antara kata-kata, dan dengan demikian, percakapan berlanjut.

“Hei, hei. Lize, kakakmu adalah kapten penjaga pria keren itu, kan?”

“Merry, sayang, kamu harus memanggilnya Yang Mulia — sebaliknya tidak pantas. Jadi maksudmu François? Ya, dia sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga dia jarang pulang. Saya memang datang ke sini untuk menemuinya, tetapi saya belum bisa berbicara panjang lebar dengannya.”

“Jadi begitu. Hmm …” Miriam bergumam, mengerutkan kening bahkan saat dia terus minum teh.

Jika dia bahkan tidak melihat keluarga, akan sulit bagi kita untuk berbicara dengannya , pikir Belgrieve dengan alis berkerut.

Oswald mengangkat bahu. “Yah, aku ragu ada orang yang mengharapkan dia dipilih untuk peran itu — bahkan dia pun tidak. Wajar kalau dia sibuk, kalau begitu. Kami hanya makan ringan bersama pada hari pertama kami datang ke ibu kota, dan aku bahkan belum pernah melihatnya lagi sejak saat itu.”

“Maksudku, itu karena kau juga pergi ke mana-mana, Ozzie. Semuanya pesta teh ini, arisan itu.

“Itu pada dasarnya adalah pekerjaan saya. Bukankah kamu yang hanya bersenang-senang…? Tapi kakak iparku terlihat agak pucat. Saya khawatir dia terlalu memaksakan diri.”

“Apakah kesehatannya buruk?” tanya Belgrieve.

Oswald mengangguk. “Yah, aku pikir begitu, jadi aku bertanya. Menurutnya, tidak apa-apa. Yah, dia tidak tersandung atau apapun, jadi itu hanya imajinasiku saja.”

“Apakah pekerjaannya … berjalan dengan baik?” Anessa bertanya.

Liselotte tersenyum riang. “Dia bilang itu cukup sulit tapi rasanya berharga.”

Mata Belgrieve terpejam saat dia berpikir, tetapi fokusnya tertembak. Dia mencoba yang terbaik untuk tetap tenang, tetapi dia tidak bisa tidak mengkhawatirkan Angeline. Mungkin itu sebabnya dia tidak menyentuh makanan apa pun.

Pada saat itulah pedang besar Graham—yang disandarkan ke samping—tiba-tiba mengeluarkan raungan. Kepala Belgrieve tersentak ke arah koridor, di mana dia mendengar keributan aneh dan suara-suara memanggil, “Itu sangat menyusahkan,” dan, “Tolong mengertilah”—dan kemudian, langkah kaki yang terburu-buru, seolah-olah seseorang sedang berlari di lorong.

“Ini cukup berisik,” Oswald mengamati dengan alis berkerut.

Firasat Belgrieve memberitahunya bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Dia segera berdiri dan mencabut pedang besar itu dari tempat ia beristirahat.

“Nyonya! Mundur!” Sooty berteriak. Bahkan ketika dia mengambil posisi bertahan dengan tongkat besinya, pintunya ditendang terbuka, dan Templar dengan telinga kelinci menerobos masuk. Falka dengan teguh menyerang langsung ke Belgrieve, menghunus pedangnya dengan kecepatan luar biasa.

Dia cepat!

Belgrieve tidak punya waktu untuk menghunus pedangnya, dan dia berhasil memblokir serangan yang datang dengan pedang itu masih tertutup. Tapi sebelum terjadi benturan, pedang lain yang lebih ramping mencegat pedang Falka.

Marguerite telah memotong dari belakang dan, dengan tampilan kekuatan yang luar biasa, mendorong Falka ke belakang. Dengan gerakan luwes, Falka melompat mundur, mendarat tepat di depan ambang pintu.

“Siapa kamu?” Marguerite menuntut saat dia meludahkan tusuk sate kayu ke tanah. Dia memelototi Falka.

Melalui pintu yang terbuka, para penjaga dan pelayan dengan cemas mengintip ke arah penyusup.

Mulut Oswald terbuka dan tertutup dengan kagum; dia benar-benar heran. “AA Templar? Mengapa…?”

“Apa artinya ini?! Bahkan jika Anda seorang Templar, itu tidak berarti Anda dapat bertindak dengan rasa tidak hormat yang begitu mencolok!” Liselotte berdiri dengan gusar dan berteriak pada Falka. Namun, Falka mempertahankan ekspresi misterius yang sama saat dia berdiri lagi. Dia tampaknya penuh dengan celah, namun Belgrieve secara naluriah dapat mengatakan tidak ada hal baik yang akan datang dari mencoba mengeksploitasi salah satu dari mereka. Anak laki-laki itu memancarkan rasa haus darah yang gamblang sepanjang waktu.

Marguerite menyeringai, pedangnya siap. “Tidak ada yang bisa dikatakan untuk dirimu sendiri? Baik…Lagipula aku mulai bosan. Anda ingin berkelahi? Anda punya satu.”

Untuk sesaat, sepertinya Falka sangat gembira. Dia memutar pedangnya dalam lingkaran, lalu dengan gesit melompat ke depan. Marguerite melakukan hal yang sama dan mengunci pedang dengannya.

“Apakah Anda memerlukan bantuan, Ms. Maggie?” Sooty memanggil, mengacungkan tongkat besinya.

“Nah, aku baik-baik saja! Keluarkan Lize dari sini, dan cepat!”

“Hanya apa yang ingin saya dengar! Lewat sini, Nyonya!”

“Apa ini…? Apa yang terjadi…?” Liselotte terdengar ketakutan dan bingung saat dia dan Oswald yang juga bingung berjalan di sepanjang dinding sampai mereka mencapai pintu.

Belgrieve memperhatikan mereka pergi sebelum menghunus pedang Graham dari sarungnya. Bilahnya berkilau menyilaukan, suaranya yang menderu semakin kuat. Pedang itu terdengar marah.

“Anne, Mary. Kalian berdua membantu melindungi Liselotte.”

“Hah? Tetapi…”

“Mary, akan sulit untuk bergerak di sekitar sini. Sebaiknya kita pergi.”

Ruang tamu yang sempit bukanlah medan perang yang menguntungkan bagi para pemanah atau penyihir. Meskipun Miriam sudah mengangkat stafnya untuk mendukung Marguerite, kata-kata Anessa meyakinkannya untuk mengikuti Liselotte dengan enggan.

Falka, dengan kakinya yang kuat, melompat ke mana-mana seperti kelinci liar, kadang-kadang melambung melintasi tembok saat dia tak henti-hentinya menyerang Marguerite dari segala arah yang bisa dibayangkan. Namun, Marguerite tidak bungkuk—dia menangani pergerakan lawannya yang tidak terbatas dengan baik, menangkis dan memblokir setiap serangan yang melanggar batas dan sebaliknya bertarung di lapangan yang seimbang. Namun, bukan berarti dia sedang bersenang-senang; dia memulai duel dengan senyum di wajahnya, tapi sekarang ekspresinya tegang.

Meja dan sofa telah roboh, menghamburkan makanan ke lantai. Berjuang untuk menemukan di mana dia cocok dengan semua kekacauan ini, Belgrieve berseru, “Maggie, kamu baik-baik saja ?!”

“Hati-hati, Bel! Ada yang aneh dengan pedang orang ini!”

Dalam waktu singkat Marguerite mengalihkan pandangan darinya, Falka tiba-tiba mengubah arah dan menerkam Belgrieve. Belgrieve menangkapnya dengan pedang besar. Mana suci murni tampaknya meledak melawan energi bengkok yang telah bersentuhan dengannya; pedang suci meraung dengan marah sementara pedang Falka mengeluarkan erangannya sendiri.

“Grr… Itu pedang terkutuk, seingatku…”

Wajah Falka yang umumnya kosong mulai menunjukkan kegembiraannya saat dia dengan gembira melepaskan tebasan demi tebasan. Belgrieve berdiri tegak, tapi rasanya dia semakin lelah setiap kali mereka mengunci pedang.

Benar, Percival mengatakan bahwa pedang menguras mana dari yang dipotongnya , kenang Belgrieve. Nyatanya, dia telah menyaksikan pedang itu menyerap kutukan di penginapan. Terbukti, bahkan jika pedang itu tidak melakukan kontak dengan tubuhnya, itu bisa memotong mana yang dia tuangkan ke pedangnya.

Setelah beberapa percakapan, Marguerite melompat untuk menyeretnya pergi. “Mundur, Bel! Dia musuh yang berbahaya bagimu!”

“Maaf tentang ini …” Meskipun Belgrieve frustrasi, dia melakukan apa yang dia perintahkan. Tekniknya adalah masalah, tetapi yang lebih penting, dia tidak bisa mengayunkan pedang besar itu semudah yang dia bisa di luar. Belgrieve dengan hati-hati mundur dari jangkauan pedang mereka.

Saat itulah dia mendengar suara mendengung yang aneh, berbeda dari detak hujan yang turun. Apa itu? Lamunan Belgrieve terputus saat orang lain memasuki ruangan dengan langkah gemuruh—itu adalah Donovan sang Templar. Vena berdenyut di dahinya, dan wajahnya memerah karena marah.

“Apa yang telah kamu lakukan, Falka, bodoh ?!” Mendengar suara ketidaksenangan Donovan, Falka bergerak-gerak, lalu berhenti sama sekali. Seperti anak kecil yang kenakalannya terungkap, dia dengan malu-malu menoleh ke arah Donovan. Donovan berjalan cepat ke arahnya, tidak ragu sedetik pun untuk menjatuhkannya dengan pukulan. “Apakah itu kehausanmu akan darah…? Sungguh memalukan yang telah kau timbulkan padaku—di manor sang archduke, apalagi!”

Telinga kelinci Falka terkulai.

Donovan dengan frustrasi mengamati ruangan, hanya untuk melebarkan matanya saat dia melihat Belgrieve. “Jadi itu yang terjadi…”

“Kita bertemu lagi. Aku tidak mengira kami akan bertemu denganmu seperti ini.” Kata-kata Belgrieve sopan, tetapi matanya tetap tajam saat dia menatap langsung ke arah Donovan. Dia tidak bisa membantu membiarkan sedikit sinisme menyelinap ke nadanya.

Tiba-tiba, suara mendengung yang dia dengar sebelumnya menjadi jauh lebih keras. Seolah-olah suara orang yang bergumam telah ditambahkan ke dalamnya. Sekarang, sebagian ruang kosong di dekatnya tampak berputar dan bengkok, dan kemudian, sesuatu diproyeksikan ke sana. Ini adalah sihir transmisi. “Oh, itu berhasil. Akhirnya berhasil.”

“Kasim?” Gambarnya kabur dan kabur, tapi Belgrieve bisa melihat Kasim.

“Lonceng? Kemarilah sebentar. Saya pikir kita mungkin memiliki petunjuk. Oh, benar. Untuk saat ini, sepertinya Ange baik-baik saja. Anda tidak perlu khawatir tentang dia.

“Benar-benar? Jadi begitu.” Segera, dadanya terasa lebih ringan, dan ketegangan menghilang dari bahunya.

Kasim melihat sekeliling dengan kerutan tanda tanya. “Hah? Apa yang terjadi disana?”

“Tidak, tidak apa-apa. Anda ingin kami di tempat Salazar, kan? Kami akan segera ke sana.”

“Ya. Tapi, yah, ini jadi agak rumit—” Sebelum Kasim selesai, gambar itu menghilang, meninggalkan ruang kosong yang sama seperti sebelumnya.

“Apakah kamu akan pergi?” tanya Marguerite.

“Ya. Jika mereka membiarkan kita pergi tanpa perlawanan.” Belgrieve menatap para Templar dengan penuh harap.

Donovan mengerutkan kening. “Aku tidak punya alasan untuk menahanmu di sini… Maafkan aku atas penampilan memalukan idiot ini.”

“Kamu akan lebih baik meminta maaf kepada putri archduke, daripada aku,” Belgrieve terus terang memberitahunya saat dia menyarungkan pedang besar yang masih menggeram.

Marguerite melirik ke antara kedua Templar, tampak bingung. “Apa, kamu kenal mereka?”

“Kami baru saja berpapasan kemarin,” kata Belgrieve sambil melirik ke arah koridor.

Sepertinya tidak ada yang terluka. Liselotte, yang kembali untuk mengintip, menyerbu masuk dengan bahu tegak. Sementara itu, Anessa dan Miriam bergegas menuju Belgrieve.

“Hanya karena Anda seorang Templar, bukan berarti Anda boleh bertindak tanpa hukuman! Apa niatmu di sini ?! ” Liselotte menuntut saat dia mendekati mereka.

Donovan dengan cepat berlutut dan menundukkan kepalanya. “Kami sangat kurang ajar… Namaku Donovan, dan ini Falka… Berlutut, bodoh!”

Dengan Donovan melolong padanya, Falka dengan cepat meniru postur yang sama.

Melipat tangannya, menggembungkan pipinya, Liselotte melanjutkan, “Tuan Donovan, apakah para Templar ibu kota mendorong kekerasan yang tidak masuk akal seperti itu? Ini adalah tamu dari archduke!”

“Saya tidak punya alasan… Tolong, maafkan kami.”

“Apa semua keributan ini?” sebuah suara memanggil dari ujung lorong.

Liselotte berbalik, wajahnya langsung cerah. “Ah, saudara!”

Di sana berdiri Francois, mengerutkan kening. Belgrieve mengamati wajahnya melalui mata yang menyipit—dan Francois balas menatap, sedikit terkejut. “Kamu…”

“Kamu … Bukankah aku melihatmu di Findale?”

“Apa yang kamu lakukan di sini…? Apa yang terjadi pada gadis kecil itu?!” Francois memasuki ruangan dengan rasa kesal yang tidak dibuat-buat, hanya untuk pedang besar itu melepaskan raungan yang lebih kuat dari sebelumnya. Terkejut, Francois berhenti, wajahnya kaku. “Hmm…”

“Kakak, apakah kamu tahu Bell? Dia ayah Ange.”

“Valkyrie Berambut Hitam…?” Francois memelototi Belgrieve, yang mengangguk tanpa kata. “Jadi niat seluruh keluarga berdiri di jalan saya. Anda mengecam…”

“Saudaraku, kamu datang pada waktu yang tepat. Orang-orang ini tiba-tiba masuk ke manor dan membuat kekacauan. Mereka sepertinya Templar,” Liselotte menjelaskan, dengan marah menunjuk ke arah Donovan dan Falka.

Francois menerima kedua Templar itu sebelum menghela napas. “Saya kenal keduanya. Mereka berdua adalah ksatria yang luar biasa. Saya yakin mereka merasakan sesuatu yang mencurigakan dan tidak bisa meluangkan waktu untuk menjelaskan diri mereka sendiri.

“Hah? Tetapi…”

“Lize, jika kamu menganggap dirimu putri bangsawan, kamu harus berhati-hati dengan siapa kamu bergaul. Di antara beberapa petualang teduh entah dari mana dan sepasang bangsawan Templar yang disetujui oleh gereja, Anda bahkan tidak perlu memikirkan mana yang harus Anda percayai.

“Itu tidak masuk akal! Maksudku, mereka mengacaukan ruangan entah dari mana!”

“Aku adalah tuan tanah ini! Aku memberitahumu untuk tidak khawatir.”

“F-Francois…”

“Ikut aku, kalian berdua… Dan, Lize, kendalikan kecenderungan liarmu.” Dan dengan itu, Francois berbalik.

“Tuan Francois,” kata Belgrieve, maju selangkah.

Francois berhenti dan berbalik lagi dengan kecurigaan di matanya. “Apa?”

“Apakah Anda bangga dengan pekerjaan yang Anda lakukan?”

Francois menatapnya sejenak, tetapi pada akhirnya, dia pergi tanpa sepatah kata pun, membawa kedua Templar bersamanya.

Marguerite menghentakkan kakinya. “Ada apa dengan bajingan itu? Pertama, dia mengambil Ange, dan sekarang dia melindungi musuh kita!”

“Maafkan aku, Maggie. Adikku sangat jahat.”

“Ah, tidak, aku tidak marah padamu …” Marguerite mulai sedikit panik ketika dia melihat betapa sedihnya Liselotte.

Miriam bergegas dan menepuk kepala Liselotte. “Semuanya baik-baik saja, oke? Terima kasih, Lize.”

“Itu benar, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun, ”tambah Anessa sambil meletakkan tangan di bahunya.

Liselotte menundukkan kepalanya. “Saya minta maaf. Bell, apakah kamu akan pergi ke Kasim?

“Saya. Maaf karena langsung pergi setelah menyebabkan masalah seperti itu…”

“Tidak, tidak apa-apa. Anda tidak melakukan apa-apa. Yah, kau tahu… Aku merasa sedikit tidak nyaman, jadi aku akan istirahat… Tolong, jangan khawatir tentang apa yang kakakku katakan. Sooty, bisakah kau melihat mereka di depan pintu?” Keceriaan Liselotte benar-benar hancur. Dengan Oswald menuntun tangannya, dia berjalan dengan susah payah keluar ruangan.

Merasa canggung, Sooty menggaruk pipinya. “Kalau begitu, haruskah kita pergi? Hari ini adalah hari yang sibuk,” akhirnya dia menawarkan.

Para pelayan mulai bekerja merapikan kamar saat rombongan menuju ruang depan.

“Tn. Bell,” bisik Anessa pelan, “kamu pernah bertemu dengan Francois sebelumnya?”

“Ya. Saat kami sedang mencari Satie di Findale… Ini sangat disayangkan. Dia pasti memandangku sebagai musuh. Bahkan dengan syafaat Liselotte, aku ragu kita akan bisa membicarakan apa pun…”

“Tapi Pak Kasim sepertinya menemukan sesuatu, kan?” Miryam menyarankan. “Aku yakin Mr. Percy juga akan mendapat semacam petunjuk.”

“Kurasa begitu… Untuk saat ini, ayo cepat. Sooty, kalau Percy datang…”

“Aku harus mengarahkannya ke Salazar, kan? Saya akan menyampaikan pesannya.”

“Terima kasih atas segalanya… Baiklah, pimpin jalan.”

Ada banyak hal yang mengganggu pikirannya, tetapi untuk saat ini, dia terlalu mengkhawatirkan Angeline untuk melakukan hal lain. Aku tidak berguna seperti ini , dia menyadari. Tapi aku tidak bisa menahannya. Aku ayahnya. Bahkan baginya, pemikiran itu tampak seperti sebuah alasan, tapi terus memenuhi sudut pikirannya.

Di luar pintu depan, suara hujan deras masih bergemuruh.

○

Jika Satie berbaring terlalu lama, punggungnya akan mulai terasa gatal—mungkin karena luka yang timbul saat dia bergerak sebelumnya. Terlebih lagi, lengan kanannya mulai mati rasa dan hampir tidak ada sensasi tersisa di ujung jarinya.

Saat dia menatap langit-langit kayu, dia merasa seperti sedang melihat dunia dari sisi lain tirai tipis berkabut. Langit-langitnya berdebu dan jauh lebih kotor daripada yang diingatnya.

Satie menggeliat sampai dia duduk. Warna cahaya yang masuk dari jendela telah memudar, tapi sayangnya untuknya, dia tidak terlalu mengantuk. Tidurnya singkat dan dangkal, dan itu hanya membuatnya semakin lelah.

“Aduh…” Satie mencengkeram bahunya. Pendarahannya sudah berhenti, tapi masih terasa sakit. Mana-nya belum banyak pulih, dan dia merasa sakit. Penglihatannya tidak fokus, dan dia harus menutup matanya—namun sepertinya semua yang ada di dalam kepalanya terus berputar.

Meski begitu, dia bangkit dari tempat tidur. Dia berjalan dengan kaki goyah ke halaman di mana cahaya sepia yang memudar menyinari dirinya. Di lapangan di ujung halaman, dia bisa melihat si kembar, Hal dan Mal, merangkak di tanah seolah mencari sesuatu di antara barisan sayuran yang layu.

Mana Satie yang habis pasti berdampak negatif pada ruang buatan ini. Pepohonan di sekitarnya mulai merontokkan daunnya, dan rerumputan serta ilalang tanpa nama di halaman mulai layu dan mati, seperti sayuran di taman. Udara telah kehilangan kelembapannya dan menjadi kering dan berdebu. Bahkan rumah itu pasti sudah menua bertahun-tahun sekaligus, dilihat dari suara rintihan tak menyenangkan yang berasal darinya.

Ini buruk , pikir Satie sambil menggertakkan giginya. Mungkin bersembunyi di sini adalah usaha yang sia-sia, tetapi jika dia pergi dalam keadaannya saat ini, dia tidak tahu siapa lagi yang bisa melindungi si kembar.

Begitu Hal dan Mal melihatnya bersandar di ambang pintu, mereka berlari ke arahnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Anda perlu tidur!”

Mereka melambaikan tangan, kepalan tangan mereka dipenuhi gumpalan tanaman obat yang baru saja mereka kumpulkan sebelum terlambat. Mereka mengantar Satie kembali ke tempat tidurnya.

Dengan tawa bermasalah, Satie berbaring telentang sekali lagi. Bahkan gerakan sekecil itu telah membuatnya lebih bahagia daripada yang bisa ditanggungnya. Karena itu, dia dengan patuh berbaring di sana dan menatap langit-langit lagi. Dia tidak mengantuk, tapi memang tidak terlalu melelahkan untuk berbaring. Tapi kepalanya dipenuhi dengan kewaspadaan yang menjijikkan, dan dia merasa agak gelisah. Ketika dia menutup matanya, dia mendapati dirinya menatap pola cahaya yang diproyeksikan di kelopak matanya.

Tiba-tiba, dia mengingat gadis berambut hitam yang dia temui secara kebetulan. Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai Angeline, mengaku sebagai putri Belgrieve. Tentu saja, dia bisa melihat seseorang yang dibesarkan Belgrieve tumbuh dengan kepribadian yang baik seperti itu. Dia menggemaskan, tetapi dia juga memiliki cahaya yang kuat di matanya.

“Apakah dia mengindahkan kata-kataku dan pulang…? Ya, aku meragukannya.”

Pola cahaya yang menari di kelopak matanya berubah menjadi gambar anak laki-laki dari ingatannya. Terlepas dari apa yang dia katakan kepada Angeline, tidak terpikirkan bagi mereka untuk pergi dengan patuh — bukan Percival, bukan Kasim, dan bukan Belgrieve.

“Kami masih sangat muda…” gumam Satie pada dirinya sendiri.

Mereka sering bertengkar, tapi lebih banyak tertawa. Mereka akan membuang hidup mereka untuk satu sama lain, dan dia sama seriusnya untuk melakukannya. Tapi dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa menghadapi teman lamanya yang kehilangan kaki. Dia pasti tidak punya jawaban untuk itu ketika dia masih kecil.

Begitu Belgrieve mengetahui situasinya dari Angeline, dia akan tahu betul betapa berbahayanya hal itu. Tapi apakah dia akan menyerah setelah itu?

“Dia tidak akan… Maksudku, Bell selalu mengkhawatirkan orang lain,” gumam Satie. Dia lebih berhati-hati daripada orang lain, tetapi pada saat yang sama, dia akan selalu menempatkan keselamatan orang lain di atas dirinya sendiri. Kehati-hatiannya demi mereka.

Dia biasanya sangat lemah lembut, tetapi ketika dia memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia lebih keras kepala daripada gabungan kami semua… Satie terkekeh.

Dulu ketika mereka baru memulai, Percival, pemimpin mereka, akan selalu meminta hal yang mustahil. Dan Satie, didorong oleh keingintahuannya yang tak terbatas, akan melakukan hal yang sama. Kasim akan menganggapnya lucu dan naik tanpa pertanyaan. Mereka semua memiliki bakat—Percival, dan Kasim tentu saja, dan Satie tidak berpikir dia jauh di belakang mereka. Jadi, bahkan jika mereka mencoba menantang hal yang mustahil, dia pikir mereka akan baik-baik saja.

Sekarang, jauh dari waktu itu, dia akan tertawa dan berpikir, Itu cukup gila bagi kami.

Setiap kali mereka semua akan menerjang sesuatu, Belgrieve akan melontarkan senyum bermasalah tetapi biasanya akan ikut juga. Tetapi jika dia memutuskan bahwa itu terlalu berbahaya, tidak masalah seberapa banyak kebisingan yang dibuat oleh Percival atau Satie. Dia tidak akan membiarkan mereka maju apapun yang terjadi. Ketika rekan-rekannya dalam bahaya, dia akan mengabaikan keselamatannya sendiri dan langsung melompat ke dalam api. Begitulah cara Percival diselamatkan.

Dia selamat. Itu sudah lebih dari cukup bagiku. Kenapa dia harus datang jauh-jauh ke sini?

Satie merasa sengsara. Belgrieve seharusnya menemukan kebahagiaannya di suatu tempat yang jauh, dan dia merasa sedih bahwa dia sekali lagi menantang bahaya demi dia. Dia bahkan lebih membenci dirinya sendiri karena merasa sedikit senang dengan gagasan itu.

Jika dia benar-benar memikirkan kepentingan terbaiknya, dia akan memberikan penolakan yang jauh lebih serius. Namun, sebagian hatinya masih berharap dia akan menyelamatkannya. Memalingkan Angeline seperti yang dia lakukan mulai terasa seperti alasan pengecut. Tidak mungkin dia akan berbalik hanya karena dia mengatakan itu — sebagian dari dirinya tahu itu dengan sangat baik.

“Aku egois …” gumamnya, berguling. Luka di bahunya berdenyut kesakitan.

Tiba-tiba, dia merasakan distorsi di ruang angkasa. Mata Satie terbuka saat dia secara naluriah meroket berdiri. Dia bisa mendengar si kembar berteriak di halaman. Dalam sekejap, tubuhnya dipenuhi kekuatan, dan lukanya tidak lagi mengganggunya. Dia berlari keluar rumah.

“Hal! Mal!”

Di halaman, dia dihadapkan dengan seorang pria berjubah putih. Dua burung gagak tergeletak di kakinya, tergeletak lemas dan tampak mati.

“Schwartz!”

“Apakah kamu bersenang-senang bermain rumah?” Schwartz menatap kedua burung gagak itu dengan cemoohan.

Matanya terbuka lebar, Satie melompat maju, bergerak begitu licin seolah-olah dia sedang berseluncur di tanah. Ini adalah gerakan yang tidak terpikirkan oleh seseorang yang telah terluka parah. Tetapi Schwartz tidak bergeming—dia hanya mengangkat tangan kanannya, dan pedang-pedang tak terlihat menyilang dan terkunci di antara keduanya. Dari balik tudungnya, tatapan tajam Schwartz menembusnya.

“Dimana kuncinya?”

Satie tetap diam, meluncurkan serangkaian serangan dengan pedangnya yang tak terlihat. Namun, tidak ada satupun serangan yang berhasil melewati penjagaan Schwartz. Angin sepoi-sepoi mulai bertiup di sekitar mereka, mengangkat dedaunan mati ke udara.

“Perjuangan yang sia-sia …” Schwartz dengan susah payah mundur setengah langkah, menggerakkan jari-jarinya sedikit. Detik berikutnya, Satie merasakan pukulan hebat di punggungnya. Dia jatuh ke bawah seolah-olah seseorang telah menjepitnya ke tanah. Rerumputan yang layu menggores kulitnya, membuatnya sangat gatal. Terlepas dari upaya terbaiknya untuk bergerak, sepertinya ada sesuatu yang membebani dirinya.

Sekali lagi, Schwartz berbicara dengan dingin. “Dimana kuncinya?”

“Aku merusaknya bertahun-tahun yang lalu. Lebih baik daripada memberikannya kepada kalian.”

“Jadi begitu.”

Schwartz mengayunkan tangannya ke bawah. Sekali lagi, dampak yang luar biasa mengguncang tubuhnya.

“Gah!”

“Wanita bodoh!”

Penglihatan Satie mulai memudar menjadi hitam. “Urgh… Hal… M…al…”

Berdiri di depan tubuhnya yang tidak bergerak, Schwartz mengamati sekelilingnya. Semua daun yang baru saja menempel di cabang-cabangnya mulai tersebar sekaligus karena semua kehidupan tampak mengering tepat di depan matanya.

Schwartz mengarahkan tangannya ke Satie, tapi dia sudah pergi—wujudnya memudar seperti fatamorgana. Dia meraup dua gagak yang jatuh dan mengayunkan lengannya, dan dia juga memudar, sama seperti dia.

Dan kemudian tidak ada. Dengan suara sumbang yang besar, rumah itu runtuh dengan sendirinya.