Bab 118: Lubangnya Berada di Tembok Luar

Lubang itu ada di dinding luar, jadi seharusnya mengarah ke luar. Namun kegelapan tampaknya terus berlanjut selamanya. Bola cahaya Maureen terpantul pada lantai batu hitam di bawah, yang anehnya mulus.

Percival memimpin, dengan Maureen di belakangnya dan Touya di belakang. Dia tidak merasakan adanya musuh, tetapi ada sesuatu yang tidak beres, dan hatinya gelisah. Akhirnya, tanah mulai menurun dengan lembut; tetap saja, tidak ada musuh yang bisa ditemukan. Meskipun udaranya tenang, namun dinginnya menusuk tulang dan sepertinya menusuk wajahnya yang terbuka.

Maureen bergidik. “Ini bahkan lebih dingin sekarang.”

“Dan kurasa basah kuyup tidak membantu. Kamu baik-baik saja?”

“Aku hanya perlu membiasakan diri. Aku yakin aku akan baik-baik saja setelah beberapa waktu, tapi… aku ingin makan sesuatu yang pedas.”

“Aku akan mentraktirmu apa pun yang kamu inginkan saat ini selesai.”

“Benar-benar? Hore!”

Sepertinya Maureen tidak merasakan bahaya. Percival tertawa lelah—peri itu membuatnya merasa tidak apa-apa baginya untuk bersantai. Sementara itu, wajah Touya tetap menunjukkan tekad yang muram saat dia berjalan tanpa suara, sepertinya sedang memikirkan sesuatu. Untuk sesaat, Percival tidak mengatakan apa-apa, tetapi akhirnya dia berbalik dan angkat bicara. “Hei, Touya.”

“Ah! Um, ya?”

“Jangan terlalu tenggelam dalam pikiran. Anda akan tersandung sesuatu.”

“Maafkan aku,” Touya meminta maaf, dengan malu-malu menggaruk kepalanya.

Percival terkekeh. “Yah, aku mengerti perasaanmu. Tapi apakah Anda melawan seseorang yang bisa Anda kalahkan jika pikiran Anda menumpulkan gerakan Anda?

“Tidak, kurasa aku tidak bisa menang, titik. Aku perlu pegangan,” kata Touya sambil memukul wajahnya dengan kedua tangannya.

Menilai dari undead yang mereka temui di luar dan mana yang mengendalikan mereka, orang yang menunggu di ujung lorong ini pastilah Hector the Executioner. Sepertinya pria itu menggunakan tubuh para bandit dan bounty yang dia buru sebagai prajurit undead. Hector rupanya bekerja dengan Schwartz untuk melawan Satie ketika dia mencoba melancarkan serangan mendadak ke Benjamin. Dia adalah seorang petualang S-Rank dan musuh yang tangguh.

Bagaimanapun, ini adalah anugerah—ini adalah kesempatan mereka untuk mengambil benang yang akan menghubungkan mereka dengan Benyamin. Kurasa instingku belum mati , pikir Percival.

Mereka berjalan dengan hati-hati, memastikan setiap langkah di depan sambil tetap bergerak secepat mungkin. Suara ketukan bergema di sekitar mereka setiap kali salah satu sol mereka yang berat menghantam lantai yang keras. Ada tembok di kedua sisi; lorong itu cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan, tapi akan agak sempit jika mereka harus bertarung di sini. Percival mempertajam indranya.

Tiba-tiba, bola yang menjadi sumber cahaya mereka tampak berkedip tidak stabil.

“Apa yang salah?”

“Sepertinya mana yang bergolak di sini. Ada kemungkinan seluruh ruang ini dibangun dengan sihir.”

Saat Maureen mulai melantunkan nyanyian samar untuk menstabilkan bola cahayanya, mereka mulai mendengar ketukan langkah kaki yang bukan milik mereka. Touya berbalik, menghunus pedangnya.

“Tn. Percival.”

“Ini dia datang… Jangan panik. Ruang sempit ini menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan juga.”

Sesuatu bergoyang di kegelapan yang jauh, dan pada saat berikutnya, beberapa sosok berjubah hitam menyerbu mereka. Makhluk-makhluk itu tidak hanya berlari di sepanjang lantai, tetapi mereka juga berlari menyamping di sepanjang dinding. Pedang di tangan kerangka mereka berkilauan dengan cahaya redup.

“Kamu menangani yang di belakang kami! Kami menerobos!” Jubah Percival berkibar di belakangnya saat dia menyerang kerangka yang menimpa mereka dari depan. Dalam waktu yang dibutuhkan para makhluk untuk mempersiapkan serangan dengan senjata mereka, Percival telah mengayunkan pedangnya masing-masing dua atau tiga kali. Kerangka itu tercabik-cabik, mantel dan semuanya, bagian mereka hancur di bawah kaki saat kelompok Percival bergerak maju.

“Datang!”

Lebih banyak kerangka muncul dari kedalaman. Tapi Percival tidak mundur sedikit pun, berlari dengan pedang di satu tangan. Maureen mengikuti di belakangnya, sementara Touya menghadapi para kerangka yang mengejar mereka. Dia berhasil memotong masing-masing saat salah satu dari mereka cukup dekat.

Mereka berlari menuruni lereng yang landai, jadi mereka secara bertahap mempercepat. Kerangka itu melebihi jumlah mereka, tetapi jumlah mereka yang lebih banyak membuat makhluk mana pun lebih sulit untuk bermanuver di sekitar koridor sempit. Percival mengalahkan mereka satu demi satu sebelum mereka bisa melakukan perlawanan yang berarti.

Setelah berlari beberapa saat, tanah mulai mendatar lagi di bawah kaki mereka. Sebuah cahaya sekarang terlihat di kejauhan. Percival mengerahkan kekuatannya dan menambah kecepatan, memotong tiga kerangka saat dia melompat ke arah cahaya.

Bagian itu tiba-tiba melebar, meski sedikit. Mereka sekarang berada di ruang persegi panjang seukuran gubuk kecil. Sebuah lentera bersinar dengan cahaya redup dari dinding, memancarkan cahayanya ke atas meja kecil dengan kaki patah dan beberapa kursi berserakan sembarangan.

Setelah memotong kerangka terakhir, Percival mengamati sekelilingnya dengan mata juling yang tidak pasti. “Sesuatu terasa aneh… Bisakah kau merasakan sesuatu, Maureen?”

“Hmm…” Maureen mematikan senternya. Dia menutup matanya dan berkonsentrasi. Dia tidak perlu mencari terlalu lama. “Ini adalah kehadiran iblis—tidak diragukan lagi. Dan Kelas Bencana juga… Banyak sekali.”

“Ah, benarkah?” Percival menyarungkan pedangnya, ekspresi geli di wajahnya. “Apakah mereka bertani atau semacamnya?”

Gubuk itu memiliki pintu yang dibiarkan terbuka lebar. Jalan itu sepertinya berlanjut dari sana, jadi Percival dengan cepat melanjutkan. Mereka berada di ruang mirip koridor lain, meski lebih lebar dari yang sebelumnya. Dinding di kedua sisi dilapisi dengan sel yang dibarikade dengan jeruji besi penjara. Sebagian besar sel kosong atau berserakan dengan kain dan tulang, tetapi beberapa ditempati oleh apa yang tampak seperti setan. Di kamar-kamar ini, langit-langit, dinding, dan lantai akan seluruhnya ditutupi dengan simbol sihir, yang mengikat para iblis ke penjara mereka.

Percival menatap mereka dengan rasa ingin tahu dan mengetuk jeruji untuk mengintimidasi para iblis. “Ini menarik. Menurut Anda apa yang dia coba capai dengan menangkap hal-hal ini?

“Anda cukup berani, Pak Percy. Mereka semua adalah iblis tingkat tinggi.”

“Aku tidak akan kalah dari hal-hal seperti ini. Yah, sepertinya mereka tidak bisa bergerak… Apa menurutmu ini adalah fasilitas penelitian Schwartz?”

“Aku tidak bisa mengatakan apapun dengan pasti… Tapi jika Hector ada di sini, kemungkinan besar,” Touya beralasan, matanya yang waspada menatap jauh ke dalam koridor.

Percival melipat tangannya. “Apakah ruang ini dibuat dengan sihir juga?”

“Ya, mungkin. Semacam keajaiban ruang-waktu, saya berani bertaruh… Tapi ini luar biasa. Aku bahkan tidak bisa membayangkan urutan mantra yang harus kamu kumpulkan untuk membangun dan memelihara tempat ini…”

“Pasti sesuatu yang revolusioner, kalau begitu. Nah, jika penjahat yang mengembangkannya, saya kira mereka tidak akan berbagi pengetahuan dengan seluruh dunia.

Sihir teleportasi sangat sulit dibandingkan dengan kebanyakan mantra lainnya. Terlebih lagi, tidak sembarang orang bisa menggunakannya—kecerdasan alami diperlukan. Dan apalagi bakat, Percival bahkan bukan seorang penyihir. Namun entah bagaimana, bahkan dia bisa melewati ruang yang tidak ada ini. Sihir yang menghubungkan satu ruang ke ruang lain, memungkinkan jalan bebas seperti ini, belum dikembangkan—setidaknya, seharusnya tidak demikian. Membengkokkan kontinum ruang-waktu untuk membuat lokasi yang sama sekali baru tidak diragukan lagi bahkan lebih sulit dari itu. Namun, musuh mereka telah memperoleh seni ini dan telah menerapkannya sejauh yang mereka saksikan sekarang.

“Sihir ruang-waktu, ya …” Percival merenungkan wahyu dengan alis berkerut tetapi menyerah sebagai tujuan yang hilang.

Sesekali, mereka akan menemukan sebuah pintu di antara sel-sel penjara yang akan menuju ke sebuah ruangan kecil. Masing-masing kamar ini tidak berpenghuni, dilengkapi dengan tempat tidur, meja, dan kursi yang tidak menunjukkan tanda-tanda penggunaan baru-baru ini. Setiap kali mereka mengintip ke dalam untuk melihat petunjuk apa pun, hanya untuk mengangkat bahu dan melanjutkan perjalanan mereka.

“Hmm… Sepertinya tempat ini tidak terlalu sering digunakan. Apakah fasilitas ini bahkan beroperasi?

“Ya, saya tidak tahu.”

“Tapi jika itu ditinggalkan, aneh kalau para iblis ditinggalkan di sel mereka… Dan bahkan tidak akan ada alasan untuk mempertahankan ruang ini.”

“Itu belum ditinggalkan.” Interjeksi itu datang dari suara yang tidak dikenal. Percival menoleh untuk melihat seorang pria berjaket hitam dengan rambut cokelat tua diikat dengan simpul yang rapat, mata kanannya terluka oleh luka pisau lama.

Retakan Touya terangkat saat melihatnya. “Hektor!”

Percival melangkah maju sambil menyeringai. “Ha ha! Akhirnya memutuskan untuk menunjukkan diri? Jangan buat tamumu menunggu.”

“Tidak banyak orang yang berhasil sejauh ini… Saya terkejut bahwa kegagalan berhasil…”

“Hektor…”

“Sudah lama, Maureen. Tapi aku tidak punya urusan denganmu.” Hector menatap lurus ke arah Percival. “Kamu bukan pendekar pedang biasa. Sebutkan namamu.”

“Percival. The Exalted Blade, jika itu membantu.”

Mata Hector melebar, tetapi keterkejutannya dengan cepat digantikan oleh tawa riang. “Begitu ya… Jadi kamu adalah Pedang Agung. Tidak kusangka trofi yang begitu bagus akan datang langsung kepadaku!”

“Kamu punya keberanian, memanggilku piala. Algojo, saya menerimanya?

“Aku merasa terhormat kau mengenalku. Saya menganggap bahwa kegagalan telah mengoceh segala macam omong kosong tentang saya? tanya Hector, mengarahkan kepalanya ke arah Touya, yang sedang menggigit bibir dan meraih pedangnya. Dia merasakan dorongan yang luar biasa untuk menerkam setiap saat. Tapi Percival mengangkat tangan padanya.

“Aku menyuruhmu untuk tenang. Tarik napas dalam-dalam.”

“Ah maaf.”

Touya menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya dengan paksa. Percival menyeringai dan menepuk punggung Touya, mendorongnya ke depan.

“Sekarang, lanjutkan dan selesaikan ini.”

“Oke!”

“Hah…?” Maureen menatap Touya dengan prihatin sebelum beralih ke Percival. “Eh, Pak Percy? Kamu mengirim Touya sendirian?”

Percival melipat tangannya dan menyandarkan berat badannya pada satu kaki. “Aku akan membantunya jika mulai terlihat berbahaya, oke? Tapi, kamu tahu, Maureen—ada kalanya laki-laki harus mengambil sikap meski kita tahu itu sulit.”

“’Pria’…? Uh, kurasa kau… Um…” Maureen sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi setelah mengunyah kata-katanya, dia terdiam pasrah.

“Apa yang kamu lakukan, Pedang Agung?” Hector merengut dengan cemberut. “Aku tidak punya urusan dengan kentang goreng kecil.”

“Lucu kamu harus mengatakan itu — aku juga tidak.” Percival menguap.

Kerutan di alis Hector semakin dalam. “Jangan sombong.”

Dalam sekejap, dia menghunus pedangnya. Itu berbentuk pedang pendek, tetapi bilahnya lebih panjang dan tidak memiliki ujung. Hector memegangnya dengan cengkeraman terbalik, menusuknya ke tanah. Meskipun batu keras yang mereka pijak, pedangnya sepertinya tenggelam dengan mudah. Pada saat yang sama, bayangan Hector tampak beriak seperti permukaan kolam.

Touya menghunus pedangnya. “Mereka datang, Tuan Percival!” dia berteriak.

Beberapa kerangka muncul dari bayangan Hector, masing-masing memegang pedang, tombak, atau kapak perang.

“Pasti menyenangkan, bisa menggunakan sihir,” renung Percival, tangan di dagunya.

“Eep! Yang itu terlihat lebih kuat dari kerangka sebelumnya! Mana mereka ada di level lain.”

“Begitu ya, begitu…” Beberapa kerangka menyelinap melewati Touya dan turun ke Percival, mengacungkan senjata mereka. Tapi Percival, menjatuhkan diri ke posisi rendah, menghunus pedangnya dan memotongnya sekaligus. “Yah, mereka semua terlihat sama bagiku. Tahan dirimu, Touya! Kamu akan membalaskan dendam saudaramu, bukan?” Percival memanggil Touya, yang tampaknya terganggu oleh kerangka yang mengelilinginya.

Touya, dengan gigi terkatup, memukul mundur gerombolan itu dan berlari menuju Hector dengan langkah gesit. Dia menggunakan semua momentumnya untuk mengayunkan pedangnya—tetapi Hector hanya perlu menggeser tubuhnya sedikit untuk menghindari pukulan itu, dan momentum Touya membuatnya melaju melewati musuhnya. Hector mencabut pedangnya dari tanah bahkan saat Touya langsung berbalik menyerang Algojo dari titik butanya.

“Membosankan.” Bahkan tanpa berbalik, Hector dengan mudah menangkis serangan Touya dengan pedang pendeknya, membuat bocah itu terhuyung mundur. “Menurutmu siapa yang mengajarimu cara melakukan itu?”

“Kurang ajar kau!” Touya mundur agak jauh dan menarik pedangnya ke belakang. Dia mengulurkan tangan kirinya dan mengumpulkan mana menjadi petir cepat.

Hector dengan malas berbalik menghadapnya, memukul misil dengan pedangnya. Dia mengarahkan ujung pedangnya ke Touya dan membalasnya dengan menembakkan baut, yang hampir tidak berhasil dihindari Touya. Hector terus menembakkan bautnya tanpa henti, menutup jarak di antara mereka selangkah demi selangkah. “Sungguh menjengkelkan… Mungkin aku harus menjagamu dulu. Lalu aku bisa menikmati waktuku dengan Exalted Blade.”

“Grr …” Touya hampir tidak bisa dianggap lemah, tapi dia dipaksa untuk bertahan.

Tetap saja, ada yang aneh dengan duel mereka. Dia ada di mana-mana… Kupikir gerakan Touya sedikit lebih halus dari itu , pikir Percival sambil mengawasi pertempuran.

Maureen menghentakkan kakinya dengan tidak sabar. “Tn. Percy… Ayo selamatkan Touya.”

“Aku tidak ingin ikut campur dalam pertandingan balas dendam.”

“Bagaimanapun … Touya akan mati kalau terus begini.”

“Touya tidak bergerak segesit yang seharusnya. Bisakah Algojo menggunakan sihir semacam itu?”

“Ugh … A-aku tidak yakin apakah aku yang harus memberitahumu … Ah!”

Touya mau tidak mau terpojok. Baut sihir yang ditempatkan dengan baik membuatnya terhuyung-huyung, dan pedang Hector siap untuk dibuka. Meskipun Touya melakukan yang terbaik untuk memblokir serangan itu, Hector mengulurkan tangan dan mencengkeram kerahnya dalam upaya untuk menariknya ke bawah. Touya berhasil menguatkan kakinya untuk melawan. Terdengar suara kain robek saat kedua belah pihak kehilangan keseimbangan dan mundur.

Maureen tidak tahan lagi. Dia memusatkan mana di kakinya dan melompat maju, praktis meluncur di sepanjang tanah melewati Hector. Dia meraup Touya tanpa henti dan membawanya ke tempat yang aman.

Hector memiliki ekspresi penasaran di wajahnya saat dia mengetukkan pedangnya ke bahunya. “Benar, kamu juga di sini. Saya tidak keberatan jika itu dua lawan satu, Maureen. Itu akan membuat segalanya lebih menarik.

“Hentikan saja ini… Jauh di lubuk hati, Touya masih mengidolakanmu!”

“Itu tidak benar! Maureen, mundur…”

“Oh untuk menangis sekeras-kerasnya! Berhenti bersikap keras kepala! Mengapa orang tua dan anak harus bertarung sampai mati?!” Maureen berteriak. Meskipun dia biasanya santun, elf itu sangat marah sekarang.

Percival mengerutkan kening. “Apa? Apa artinya ini?”

“Oh, um…” Maureen buru-buru menutup mulutnya.

“Apa? Maksudmu mereka tidak memberitahumu apa-apa ?” kata Hector.

Touya menggigit bibirnya. Dari bawah kain jubahnya yang compang-camping, Percival dapat melihat bahwa gulungan kain terbungkus rapat di sekitar dadanya, tetapi bahkan dalam kegelapan, hampir tampak ada kekenyalan yang mencolok pada kulit putih Touya.

Percival meletakkan tangan di dahinya dan menghela nafas. “Hei, mari kita bicara sedikit, Algojo. Apa hubungan antara kamu dan Touya?”

“Ayah dan anak perempuan, tuan dan murid.”

“Putri, ya… Touya, kamu benar-benar seorang aktor.”

Sepertinya dia — atau lebih tepatnya, dia — bukan laki-laki. “Saya minta maaf.” Touya menundukkan kepalanya.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah melihatnya berganti pakaian dalam perjalanan ke ibu kota, dan ketika kami mampir ke sumber air panas itu, dia menolak untuk masuk ke pemandian , kenang Percival. Aku terkejut dia berhasil menyembunyikannya dengan sangat baik.

“Yah, terserah. Aku mendengar kau membunuh kakaknya, meskipun. Apakah Anda benar-benar membunuh anak Anda sendiri?

“Orang lemah yang mati karena sebanyak itu bukanlah anakku.”

“Betapa tabahnya dirimu. Aku akan menangis. Jadi begitulah cara Anda mendapatkan kebencian putri Anda.

“Menabur benih yang tidak kompeten seperti itu adalah kesalahanku… Hinano, kamu seharusnya sudah mati saat itu. Anda tidak akan begitu sengsara sekarang jika Anda melakukannya, ”kata Hector, menatap Touya.

Percival harus memiringkan kepalanya pada yang satu itu. “Hinano? Siapa itu?”

“Aku tahu dia benar-benar tidak memberitahumu apa-apa. Touya adalah nama kakaknya. Gadis ini di sini adalah Hinano.”

“Oh benarkah… aku mengerti. Benar, dia adalah seorang gadis.” Dia telah mengubah nama dan penampilannya agar sesuai dengan kakaknya, bepergian sebagai seorang pria untuk menebus namanya. Percival tidak memiliki cara untuk benar-benar mengetahui kondisi mentalnya, tetapi semuanya terasa agak suram baginya. Dia menggaruk kepalanya. “Aku menduga kamu membunuhnya dengan latihan kerasmu. Kamu pasti payah dalam mengajar orang.”

“Itu adalah kesalahannya sendiri sehingga dia tidak bisa mengikuti. Anda tidak akan pernah mengerti, Pedang Agung. Kekuatan sejati hanya bisa bangkit dari jurang kematian… Kekuatan adalah apa yang Anda peroleh untuk bertahan hidup. Jika dia tidak bisa mempelajarinya, tidak ada nilai dalam hidupnya.”

“Benar. Aku juga berpikir dengan cara yang sama… Sampai baru-baru ini.”

“Apa…?”

Percival terkekeh dan berjalan melewati Hector, yang berjaga-jaga, sampai dia berdiri di depan Touya—lebih tepatnya, Hinano—dan Maureen. “Tapi kau tahu. Saya pergi dan bertemu dengan seorang gadis yang menjadi sangat kuat karena kebaikan dan cinta. Dia belajar bagaimana menggunakan pedangnya dari orang tuanya. Ya, dia harus tegas, tapi ketegasan itu datang dari cinta kebapakan. Saya merasa sangat kecil dan tidak berarti, memperoleh kekuatan hanya dari kebencian… Demi siapa Anda membuat anak-anak Anda menderita? Bagi saya, itu terdengar seperti ego yang berlebihan.”

Percival melepas jubahnya dan menyampirkannya di bahu Hinano. “Pakai itu. Saya tidak bisa meninggalkan seorang gadis duduk di sana dengan jubah robek. Jaga dia, Maureen.”

“Y-Ya.”

“Um …”

“Aku akan memarahi orang tuamu dengan keras. Tidak apa-apa denganmu?”

Hinano menutup matanya dan menundukkan kepalanya.

Percival menyeringai dan berbalik menghadap Hector. Dia memutar bahunya, menghunus pedangnya—dan kemudian, udara di sekelilingnya langsung berubah. Udara dingin seakan bergetar di bawah tekanan semangat juang yang memancar dari setiap pori di tubuhnya.

 

“Maaf untuk perkenalan yang berlarut-larut itu. Mari kita ke pembunuhan, oke?”

“Ini akhirnya menjadi menarik.” Hector sama sekali tidak tampak takut dengan auranya. Dia mengambil sikap, matanya yang tajam menusuk lurus melalui Percival.

Untuk sementara, mereka hanya menatap satu sama lain seperti itu, sampai Percival mengambil langkah pertama. Dengan hentakan yang begitu kuat, Hinano dan Maureen takut akan menghancurkan tanah di bawahnya, dia menutup jarak seperti anak panah yang ditembakkan dari busur yang telah ditarik hingga batasnya. Tekanan yang memancar darinya membuatnya tampak jauh lebih besar dari yang sebenarnya.

Tapi Hector bukanlah pedang penjualan biasa. Dia berdiri dengan percaya diri di depan aura mengerikan Percival dan menangkis serangan Percival secara langsung. Udara bergema dengan suara tajam dari baja berlapis mana yang bertabrakan. Tangan kedua pria itu bergetar karena benturan.

Wajah Hector dipenuhi kegembiraan. “Luar biasa… Inilah mengapa aku tidak pernah bisa berhenti bertarung!”

Meskipun bertubuh besar, Hector melompat dengan kelincahan seorang ahli akrobat. Dia mendarat di belakang Percival dan melepaskan ayunan horizontal. Percival dengan cepat melompat untuk menghindar, tetapi dia terlambat sesaat karena pedang itu nyaris menyerempet lengannya, menarik jejak darah.

“Oh benar … aku tidak punya jubahku.” Memang, jubah yang dia pinjamkan ke Hinano biasanya berfungsi sebagai baju besi untuknya. Sepertinya aku telah membiarkan gaya bertarungku menjadi ceroboh dengan sesuatu yang senyaman jubah itu untuk diandalkan , pikirnya dengan senyum masam saat dia mengambil posisi sekali lagi.

“Namamu bukan hanya untuk pertunjukan, Executioner. Tetapi apakah Anda memiliki apa yang diperlukan untuk mengeksekusi saya?

“Ha ha! Jangan kecewakan aku, Exalted Blade!” Hector menusukkan pedangnya ke batu di bawah. Tiba-tiba, bayangannya membentang di sepanjang tanah dan melingkari kaki Percival. Seolah-olah seseorang telah mencengkeram pergelangan kakinya.

“Jadi ini sihir kegelapan yang pernah kudengar.”

Hector mendekat, pedangnya siap. Tapi Percival mencegatnya dengan tenang. Meskipun lengan Hector mengayun dengan kekuatan cambuk untuk melepaskan serangan yang kuat, Percival berhasil mengelak, menangkis, dan mendorongnya ke belakang sambil hanya menggeser tubuh bagian atasnya.

Pertukaran itu begitu intens sehingga Hinano dan Maureen tidak tahu bagaimana mereka bisa campur tangan. Mereka hanya bisa duduk dan menonton dengan napas tertahan.

“Kudengar kau bersekongkol dengan Schwartz dan pangeran palsu itu.”

“Bagaimana dengan itu?”

Hector melepaskan tebasan kuat lainnya, dan Percival menangkisnya tanpa berkeringat. Tapi sepertinya pedang pendek itu sendiri memiliki semacam sihir. Percival tidak terkena lagi, tapi kadang-kadang sedikit rasa sakit mengalir di pipi dan lengannya setelah serangan.

“Apa yang kalian rencanakan?”

“Kamu masih punya waktu luang untuk bercanda denganku? Kamu benar-benar sesuatu.” Hector mundur untuk menghindari pukulan dari Percival. Dia membuka dan menutup tangannya yang mati rasa sebelum mengarahkan ujung pedangnya ke musuhnya. “Apa pun yang direncanakan Schwartz dan Benjamin, itu tidak ada hubungannya denganku. Saya dengan setia menjalankan pekerjaan yang diberikan klien saya kepada saya. Itu saja.”

“Ha ha! Dan pekerjaan itu termasuk melindungi fasilitas kecil yang kotor ini? Oh, betapa perkasa telah jatuh.”

“ Pekerjaan itulah yang membawamu kepadaku, Exalted Blade.” Hector menyalurkan mana ke pedang pendeknya dan menembakkan petir ajaib darinya. Percival memotong sihir, tetapi Hector telah bersembunyi di balik proyektil untuk mendekat dan meluncurkan serangan sengit lainnya.

“Apakah fasilitas ini terhubung ke yang utama?”

“Bagaimana jika itu? Cukup mengoceh.”

Serangan Hector meningkat dalam kecepatan. Kaki Percival masih terikat, dan dia terpaksa bertahan, tetapi akhirnya, dia berhasil menangkis pedang Hector dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Pada saat yang sama, bayangan di lantai tampak melepaskan cengkeramannya. Tanpa ada yang menahannya, Percival melakukan lompatan besar. “Jangan berpikir kamu bisa mengalahkanku dengan trik murahan.”

Dengan kekuatan tambahan dari keturunannya, serangannya sangat kuat. Hector sudah goyah, dan meskipun dia segera mengangkat pedangnya untuk memblokir, hantaman yang sangat besar menjatuhkannya hingga berlutut. Percival terus menekannya. Tekanan dari kekuatan fisiknya yang luar biasa menyebabkan lengan Hector bergetar, dan alisnya mengeluarkan keringat dingin.

“Apa yang salah? Itu saja?”

“Aku mengharapkan tidak kurang … Tapi jangan berpikir kamu sudah menang dulu.” Hector meneriakkan sesuatu dengan pelan.

Segera, Percival bisa merasakan merinding naik di kulitnya dan dia mundur dengan tergesa-gesa dengan satu lompatan besar. Beberapa pedang dan tombak keluar dari bayangan Hector seperti jebakan. Seandainya dia terus menekan Hector, dia akan tertusuk.

Percival mendapatkan kembali pendiriannya. “Hmm … Kamu adalah jack-of-all-trade, kalau begitu …”

“Rasa ketegangan ini… Inilah serunya berburu!”

Setelah senjata datang kerangka. Tulang rahang mereka bergemerincing saat semakin banyak dari mereka muncul untuk mengelilingi Percival dan membuatnya kewalahan. Percival mengistirahatkan pedangnya di bahunya, terhibur dengan senang hati.

“Ini adalah kerangka dari semua orang yang telah kamu bunuh, kan? Anda pasti telah melakukan bagian pembunuhan Anda.

“Beri aku pujian.”

Seorang iblis berteriak dari salah satu sel. Percival terus mengetuk bagian belakang pedangnya ke bahunya. “Membesarkan iblis adalah hobi yang cukup menarik. Apakah tuan keluar saat ini? Aku ingin mengobrol dengannya.”

“Dia telah mengubah basis operasinya. Dia tidak akan datang ke sini lagi.”

“Oh begitu. Tahukah Anda bahwa Benjamin itu palsu?

“Itu membuat sedikit perbedaan bagi saya. Bagaimanapun juga, kamu akan mati di sini. ” Hector mengacungkan pedangnya, mana-nya berputar-putar. “Bulan yang memudar, butiran matahari yang tertelan, mimpi buruk, fantasi, bayangan, dan cahaya.”

Ini adalah keajaiban besar. Percival mengerutkan kening dan menguatkan dirinya untuk itu.

Di belakang Hector, bayangan besar tampak membengkak, menjulang di atas kepalanya seolah-olah akan runtuh. Tiba-tiba, Percival merasakan beban menekan tubuhnya. Pedang yang dia perlakukan sebagai perpanjangan dari tubuhnya sendiri terasa sangat berat sekarang.

Semua prajurit kerangka berbaris ke arahnya secara serempak dan menerjang dengan senjata mereka dengan hiruk-pikuk logam yang berderak saat mereka semua bergegas untuk memberikan pukulan maut.

Itu seharusnya menjadi akhirnya—tetapi Hector tampaknya tidak yakin. “Itu aneh. Saya tidak merasakan perlawanan.” Dan kemudian dia mendengar teriakan Percival.

“Touya!”

Hector menoleh ke belakang tanpa sadar. Hinano, jubahnya berkibar di belakangnya, telah menerjang dengan pedangnya. Tanpa menyadarinya, Hector mendapati dirinya dikepung, dengan Percival di depannya sementara Hinano dan Maureen bermanuver di belakang.

“Grah!” Pisau itu menembus lengan kirinya. Hector segera mengangkat pedangnya untuk menjatuhkan Hinano sebagai balasannya, tetapi pedang pendeknya yang terangkat dicegat oleh ledakan sihir dari Maureen, kekuatan dampaknya terdengar di tangannya.

“Terkutuklah kamu!” Mata Hector berkobar karena marah. Dia menendang Hinano sebelum dia bisa melancarkan serangan lain. Tapi Hinano berpegangan pada kakinya dengan keras kepala—dia tidak akan melepaskannya apapun yang terjadi. Sekali lagi, Hector hendak menyerang, tetapi kali ini dia tiba-tiba tidak merasakan kekuatan di lengannya. Dia melirik ke atas untuk melihat bahwa lengan kanannya telah dipotong di bahu. Itu adalah irisan yang luar biasa, begitu bersih sehingga rasa sakitnya tidak terasa sampai beberapa saat kemudian.

“Kamu kecil—”

“Aku sudah bilang. Trik murah tidak berhasil pada saya. Setelah berhasil lolos dari pengepungan kerangka, Percival siap dengan tebasan diagonal lainnya ke punggung Algojo. Hector segera terguling ke depan dan berbaring telentang di lantai. Hanya wajahnya yang menoleh untuk melihat Percival. Musuhnya bukannya tidak terluka—darah mengalir dari luka di pipi dan dahi Percival, sementara pakaian dan zirahnya penuh dengan kerusakan. Melihat melewati kaki Percival, Hector bisa melihat prajurit kerangka yang jatuh ke tanah setelah kaki mereka terbelah.

“Ha ha! Kamu masih bisa mengayunkan pedangmu di bawah pengaruh sihirku… Karena tubuhmu berat, kamu jadi tengkurap.”

“Ya, dan aku memotong kaki mereka dari posisi itu untuk mencari jalan keluar. Apakah itu terdengar pengecut bagimu?”

“Jangan bodoh. Ini bukan duel antar ksatria. Saya melebih-lebihkan sihir agung saya dan gagal memperhatikan tikus di belakang saya … Bunuh saya.

“Bukan aku yang berhak memutuskan itu.” Percival menyarungkan pedangnya dan membalikkan punggungnya.

Hinano mengatur napasnya yang tidak menentu saat dia melihat ke bawah ke arah Hector. Pria itu berhasil mengumpulkan kekuatan terakhirnya untuk menghadap ke atas. Darahnya menggenang di lantai dan sudah meresap ke pakaian dan rambutnya.

“Sungguh lelucon… Memikirkan hari itu akan tiba… ketika kegagalan memandang rendah diriku.”

“Adikku dan aku—kami bukanlah orang yang gagal.” Hinano tampak seperti dia akan menangis setiap saat. Pipinya memerah saat dia memelototi Hector. “Aku membencimu dari lubuk jiwaku. Aku ingin menusukkan pedangku ke jantungmu saat ini juga. Namun … dan namun … ”

Hinano berlutut saat air mata mulai mengalir dari matanya.

Hector tertawa dingin. “Itulah mengapa kamu gagal.”

“Anda salah! Kami manusia, itu saja… Kamu… seharusnya juga… Jadi kenapa…”

“Berhentilah bertingkah seperti anak manja… Inilah sebabnya kakakmu meninggal. Saya membunuhnya. Kalau saja dia punya tekad untuk membunuhku… dia tidak harus mati. Hanya itu yang ada untuk itu.

Hinata menggigit bibirnya. Dia menghunus belati dan mengangkatnya tinggi-tinggi, namun ketika tiba saatnya baginya untuk akhirnya memberikan kudeta, lengannya merosot tak berdaya. Belati terlepas dari jari-jarinya dengan suara dentang keras saat menyentuh tanah.

“Ha ha… Berdoalah agar kenaifan ini… tidak kembali untuk membunuhmu… suatu hari nanti…”

Dengan semua darah mengalir tanpa henti dari bahu kanannya, Hector akhirnya terdiam, senyum sinis di wajahnya. Cahaya telah meninggalkan matanya, dan udara dipenuhi dengan bau darah yang menusuk dan kehadiran kematian yang dingin.

Maureen bergegas menghampiri Hinano, yang menangis tak henti-hentinya sambil berlutut di sana.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Maafkan aku… Pada akhirnya, aku tidak bisa…” Hinano membenamkan wajahnya di tangannya. “Saya… datang untuk merindukan sesuatu seperti yang dimiliki Tuan Belgrieve dan Angeline. Kenapa jadi begini…? Mengapa kita tidak bisa seperti mereka…? Aku bersumpah akan membunuhnya, tetapi ketika dia ada di sana sebelum aku, tubuhku tidak mau mendengarkanku…”

Percival menghela nafas panjang saat dia membungkuk di samping Hector. Dia mengulurkan tangan dan menutup matanya. “Kamu tidak naif. Kamu hanya baik. Itu tidak perlu malu.”

Hinano tidak memberikan jawaban. Tangannya menutupi matanya seolah menahan air matanya yang meluap.

“Yah, itu tidak akan mudah, menerima ini. Aku mengerti perasaanmu, tapi kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Aku tahu ini kejam, tapi kita harus pergi.”

“Ya… aku minta maaf…” Dia mengusap matanya dan berdiri. Kemudian, dia melepas jubahnya. “Terima kasih untuk ini.”

“Ya pakai saja. Pakaianmu masih robek, ”kata Percival sambil mengacak-acak rambutnya.

Hinano menyampirkan pakaian itu ke bahunya sekali lagi, membenamkan wajahnya di dalamnya.

Percival melihat sekeliling. “Maureen, apakah kamu merasakan aliran mana di suatu tempat?”

“Benar, saya pikir ada sesuatu seperti itu.”

“Ayo pergi.”

Langkah Hinano tergesa-gesa saat dia mencoba mengalihkan perhatiannya. Tapi dia terisak terlepas.

“Tn. Percy …” Maureen berbisik pelan. “Maaf—tentang segalanya, sungguh.”

“Maaf aku tidak bisa berbuat banyak untuk membantu. Itu bukan sifat saya.”

“Tidak… aku minta maaf karena tetap diam selama ini. Gadis itu memiliki banyak hal yang terjadi.

“Saya tidak khawatir tentang semua itu. Kau membuatnya kasar, Maureen. Apakah Anda melindunginya selama ini?

“Ya, meski itu tidak datang dengan sendirinya… Oh, lihat seberapa jauh dia sudah melangkah. Hei, Tou—maksudku, Hina, tunggu kami!”

Maureen mengejar Hinano, berusaha bersikap seceria mungkin.

“Kalau saja aku bisa mengatakan sesuatu yang bijaksana … Astaga, aku benar-benar merasakan usiaku,” Percival mencemooh dirinya sendiri sekali lagi sambil berjalan mengikuti mereka berdua.