Bab 117: Hujan Lebih Kuat Sekarang

Hujan semakin deras sekarang, mengisi udara dengan suara drum saat bertabrakan dengan sesuatu yang tak terlihat di atas kepala. Donovan sang Templar duduk di kursi yang sama dengan Angeline beberapa saat sebelumnya, sementara seorang pelayan dengan mata kosong dengan cepat mengatur meja dengan teh dan suguhan. Francois berdiri tanpa ekspresi di belakang Benjamin, sementara Falka menempati posisi yang sama di belakang Donovan, ekspresi kosong yang sama seperti biasanya di wajahnya. Kadang-kadang, telinga kelincinya akan terangkat sebelum jatuh lagi.

Benjamin tersenyum tanpa rasa takut. “Saya melihat para Templar telah jatuh pada masa-masa sulit.”

“Ha ha ha! Dibandingkan dengan Yang Mulia, bahkan bangsawan terhebat di kekaisaran pun akan terlihat miskin, ”jawab Donovan sambil menyeringai, ketika dia meraih cangkir di atas meja.

Benjamin meletakkan sikunya di atas meja dan menyatukan jari-jarinya, meletakkan dagunya di atas. “Nah, bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini?”

“Meskipun memalukan untuk mengakuinya, kami memiliki biaya operasional kami—jadi kami datang untuk bersujud kepada Anda dengan harapan Anda mungkin memiliki sejumlah dana untuk disisihkan.”

Benjamin terkekeh. “Itu cukup sederhana. Kamu sudah cukup baik padaku… Tapi, Donovan, anakku, berapa lama kamu akan puas dalam posisi di mana kamu hanya digunakan oleh orang lain?”

“Aku hanyalah pelayan setia Dewi… Meskipun aku berharap untuk menjaga hubungan persahabatan kita.”

Donovan melontarkan senyum samar sebelum menyeruput tehnya. Meskipun ekspresi Falka tetap kosong, matanya mengarah ke sudut taman yang gelap. Tangannya meraih gagang pedang di pinggulnya. Dia bisa menyiapkan pedangnya hanya dengan gerakan sekecil apa pun.

Benjamin memperhatikan Falka. “Apakah dia berguna?”

“Ya. Dia benar-benar pedang yang bagus.” Donovan melirik Falka sambil tersenyum tipis.

“Bagus sekali. Tapi pastikan dia tidak memotong pertahananku.”

“Bersikaplah sedikit lunak dengannya. Saya praktis mematahkan punggung saya untuk menjaga Inkuisisi untuk Anda.

“Ya, Anda memiliki rasa terima kasih saya di sana. Anda telah membuat tahun lalu ini menjadi tahun yang sangat menyenangkan. Jika Anda bisa duduk di kepala gereja ibu kota ini, saya tidak punya apa-apa lagi untuk diminta.

“Ha ha! Itu tergantung pada kehendak Wina Yang Mahakuasa.”

“Aku akan berhenti di situ. Bagaimanapun, Anda akan mendapatkan bantuan yang Anda cari. Mari kita lakukan yang terbaik, Donovan,” kata Benjamin, kata-katanya sepertinya mengandung implikasi tersembunyi. Dia mengangkat bahu, dan Donovan tertawa. Di permukaan, itu tampak seperti pertukaran persahabatan, namun di bawah permukaan, keduanya berencana untuk merobek satu sama lain.

Untuk sementara, mereka mengudap manisan tanpa kata, tapi akhirnya, Donovan memecah kebisuannya. “Negara saya dijalankan oleh orang-orang yang keras kepala. Masih ada beberapa yang ingin mengirimkan Inkuisisi, terlepas dari laporan saya. Saya perlu meyakinkan mereka entah bagaimana.”

“Hmm … Apakah kamu membutuhkan domba kurban?”

“Memang.” Donovan merendahkan suaranya, mendekatkan wajahnya ke Benjamin. “Inkuisisi mengeluarkannya untuk Blue Flame of Calamity… Mereka telah menderita kerusakan yang cukup besar darinya. Bahkan, bisa dikatakan dia adalah satu – satunya yang mereka kejar. Mungkin kita bisa membuat kesepakatan?”

Benjamin mengangkat sudut bibirnya. “Kau ingin aku menyerahkannya?”

“Aku tidak menyuruhmu melakukannya sekarang. Namun, selama Anda menjadi kolaboratornya, saya khawatir Anda tidak akan pernah menemukan kedamaian.”

“Yah … aku akan mempertimbangkannya.”

“Saya menunggu tanggapan yang baik, Yang Mulia… Berhati-hatilah agar tidak salah mengira siapa sekutu Anda.” Donovan berdiri. Dia memandang Francois di belakang Benjamin dan mengejek. “Beberapa hal buruk yang kamu lakukan.”

Kemudian, dia berjalan pergi dengan langkah panjang, Falka mengikuti di sampingnya.

Benjamin bersandar di kursinya, melihat tangannya dari belakang ke depan, memeriksanya. “Nah… Apa yang harus dilakukan?”

“Yang mulia…”

“Hmm? Oh, tentu. Kamu bisa pergi istirahat.”

Francois pergi dengan membungkuk.

Benjamin mengawasinya pergi dari sudut matanya dan bergumam kepada siapa pun secara khusus, “Kurasa dia tidak akan bertahan lama. Aku masih punya waktu untuk pergi…”

Saat itulah sosok humanoid muncul dari bayangan yang membuat Falka begitu terpaku. Dia tinggi dan mengenakan mantel hitam, dan rambutnya yang berbintik-bintik putih telah diikat ke belakang kepalanya. Itu adalah Hector sang Algojo.

Hector tersenyum tidak menyenangkan saat dia berdiri di samping Benjamin. “Bajingan itu sangat ingin menebasku. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat kelinci dengan mata anjing gila.

“Hmm? Oh, maksudmu pedang Donovan? Itu hanya sifatnya.”

“Dia memegang Pedang Kelaparan, ya? Dia bisa saja mendatangiku, tapi dia sangat terkendali. Mungkin dia memiliki target lain dalam pikirannya … ”

“Kamu terdengar kecewa.”

“Aku membuang-buang waktu melawan musuh yang suam-suam kuku. Pedangku berkarat. Saya ingin sekali menghadapi Exalted Blade jika saya bisa.”

“Waktunya akan tiba. Tetap saja, elf itu benar-benar bisa berkeliling. Dia sepertinya mengenal orang-orang yang paling tak terduga… Di mana Schwartz?”

“Bagaimana saya tahu jika Anda tidak?”

“Ya ampun, dia benar-benar suka melakukan hal sendiri. Apa yang melewati kepalanya itu?

“Apa yang terjadi pada gadis imp itu?”

“Aku juga tidak tahu di mana Maitreya. Saya merasa Schwartz mungkin bisa mengetahuinya… Sungguh menyusahkan betapa kurang koordinasinya organisasi ini,” Benjamin menggerutu sambil mengangkat bahu.

Mata Hector menyipit tanpa minat saat dia dengan bosan menatap ke sekeliling taman. “Berhenti mendorong semua pekerjaan sepele ke saya.”

“Kamu akan memiliki kesempatan untuk mengamuk sesuka hatimu. Bersabarlah.”

Tanpa sepatah kata pun, Hector menghilang ke dalam kegelapan sekali lagi. Benjamin menendang ke belakang dan melihat ke atas. Sepotong persegi langit yang terlihat olehnya diselimuti kegelapan.

○

Meninggalkan vila archduke, kelompok Percival langsung menuju ke cabang keempat guild. Itu tidak terlalu jauh, tapi juga bukan jalan santai. Sihir Maureen menghalangi hujan yang jatuh dari atas, tetapi tidak dengan cipratan air dari jalan di setiap langkahnya. Selain itu, ada lubang di trotoar batu tempat air akan terkumpul; karena mereka sedang terburu-buru, mereka tidak punya waktu untuk menghindari setiap genangan air, dan ketika satu kaki menginjak lurus ke salah satunya, itu akan mengakibatkan air berhamburan ke mana-mana.

Matahari telah terbenam dan kegelapan telah turun saat mereka berjalan melewati ambang pintu. Guild itu hidup bahkan dengan hujan di luar, tetapi banyak yang masuk dengan kaki basah, dan lantai menjadi bahaya tergelincir. Seorang anggota staf ada di sana, mondar-mandir dengan kain pel.

“Ya ampun, itu langsung basah kuyup.” Maureen tertawa terbahak-bahak saat dia melihat sepatu botnya yang telah berubah warna menjadi cokelat lebih gelap di tengah hujan.

“Yah, kami sedang terburu-buru. Itu tidak akan membunuhmu— batuk, retas . Percival mengeluarkan bungkusnya saat dia menoleh ke Touya. “Touya, di mana Aileen?”

“Dia seharusnya ada di kantornya. Cara ini.”

Mereka memberikan beberapa kata kepada wanita yang ditempatkan di meja sebelum memasuki ruang belakang. Setelah melewati koridor, mereka mengetuk pintu dengan papan nama bertuliskan “Wakil Pemimpin Cabang”, lalu masuk tanpa menunggu jawaban.

Aileen, yang sedang duduk di mejanya mempelajari dokumen, mendongak dari pekerjaannya karena terkejut. “Ya ampun, apakah ada yang salah?”

“Yah, ada sedikit sesuatu yang kami perlu bantuanmu …”

“Maaf.”

“Oh, bahkan Percival… Ugh, maaf berantakan sekali.” Aileen buru-buru dan dengan kasar mengumpulkan kertas-kertas yang berserakan di atas meja.

“Tidak perlu untuk itu. Sangat bagus untuk antusias dengan pekerjaan Anda.

“Oh, terima kasih… Kalau begitu, masuklah.” Pipi Aileen memerah saat dia mengantar mereka ke sofa tamu.

“Um, tidak apa-apa berbicara di sini?” tanya Touya sambil melihat sekeliling ruangan.

“Hmm? Apakah itu salah satu dari topik itu lagi?”

“Ini tentang iblis yang muncul di sekitar ibukota. Bagaimana itu berhasil? Maureen bertanya.

Aileen mengernyitkan dahi sambil berpikir. “Itu, ya… Tidak, kami memiliki kendali. Permintaan memang sering datang. Yah, kecilkan suaramu sedikit.”

Mereka berempat duduk. Untuk beberapa alasan, ruangan itu sepertinya dipenuhi dengan kesunyian yang mematikan sebelum Aileen mulai berbicara.

Iblis yang muncul di ibukota paling banyak adalah D-Rank, dan mengabaikan fakta bahwa mereka muncul di dalam kota, mereka tidak terlalu merepotkan. Ini adalah pekerjaan di bawah tingkat gaji petualang berpangkat tinggi mana pun. Jadi, Touya dan Maureen hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang mereka.

Percival melipat tangannya, ekspresi ragu di wajahnya. “Apakah Anda tidak pernah mengirim orang untuk menyelidiki apa penyebabnya? Ini jelas tidak wajar. Anda tidak bisa begitu saja membunuh iblis dan mengatakan itu adalah akhirnya.

“Nah, tentang itu. Pada awalnya, kami memiliki beberapa pekerjaan untuk mencari tahu akar penyebabnya, tetapi setelah beberapa saat, mereka mulai gagal secara alami. Lagipula iblis tidak sering muncul.”

“Permintaan tidak ditekan dari beberapa kekuatan di atas?”

“Yah, aku tidak tahu. Saya tidak bertanggung jawab atas mereka … ”

“Bagaimanapun, kami tahu fakta bahwa guild tidak berusaha keras dalam masalah ini. Ini berbau—Aileen, tahukah kamu di mana iblis itu muncul?”

“Ya, saya bisa mengambil dokumen yang relevan… Beri saya waktu sebentar, oke?” Aileen kemudian bangkit dan meninggalkan ruangan untuk mengambil dokumen.

Touya mencondongkan tubuh ke dekat Percival. “Jika pangeran palsu itu berkolusi dengan petinggi guild,” bisiknya, “ada kemungkinan dialah yang menghentikan permintaan itu ketika mereka datang, kan?”

“Ya. Secara alami, dia akan berpikir akan merepotkan baginya jika ada yang menyelidiki masalah ini. Akan ada keributan yang lebih besar jika itu adalah iblis berpangkat tinggi yang keluar, tapi karena itu hanya yang lemah, mereka akan dilupakan seiring berjalannya waktu.”

“Kedengarannya seperti konspirasi sedang terjadi, seperti sesuatu dari novel klise.”

“Terlalu bodoh bahkan untuk dimasukkan ke dalam buku.”

Beberapa waktu kemudian, Aileen kembali. “Maaf membuatmu menunggu,” dia meminta maaf, membentangkan peta ibu kota di atas meja.

Ada lingkaran yang digambar di sana-sini, masing-masing dengan angka tertulis di sampingnya. Ini tampaknya menjadi tempat di mana iblis telah dimusnahkan.

“Angka-angka itu untuk berkas kasus yang terperinci.”

“Hmm… Mereka kira-kira terkonsentrasi di sekitar area ini.”

Lingkaran-lingkaran itu sebagian besar berkerumun di sekitar titik di sisi timur ibu kota. Bukannya tidak ada di tempat lain, tapi menurut dokumen, ini sebagian besar adalah konsekuensi dari para petualang mengejar iblis yang melarikan diri. Outlier hanyalah tempat terakhir di mana perburuan terjadi, bukan di mana iblis berasal.

Touya memeriksa dokumen-dokumen itu. “Bahkan ada greyhunds…” gumamnya. “Mereka mungkin hanya E-Rank, tapi aku terkejut kami tidak memiliki korban sipil.”

“Ketertiban umum bukan yang terbaik di bagian itu. Mereka punya banyak bajingan, dan beberapa petualang jahat telah mendirikan kemah di sana.”

“Jadi begitu. Bahkan jika iblis muncul, mereka bisa mengatasinya.”

“Itu benar. Terkadang, mereka mengirimkan laporan kecelakaan. Ada beberapa pertengkaran tentang apakah mereka mengatakan yang sebenarnya atau tidak.”

“Ngomong-ngomong, jelas daerah ini teduh—jadi aneh kalau penyelidikannya mati begitu saja. Pasti ada sesuatu di sana. Ayo pergi.” Percival melipat peta dan memasukkannya ke dalam saku dadanya saat dia berdiri.

“Hah? Pergi begitu cepat?” Aileen mengerjap kaget. “Aku sudah meminta mereka untuk membawakan teh.”

“Maaf, tapi kami tidak bisa berlama-lama di sini. Setelah selesai, saya akan bergabung dengan Anda untuk pesta teh atau minum atau apa pun yang Anda inginkan. Tolong, biarkan kami pergi hari ini.”

“Hah? Benar-benar? Ah, apa yang harus saya lakukan?”

Melirik kembali ke arah Aileen saat dia memerah dan gelisah, Percival bergegas keluar ruangan dengan Touya dan Maureen bergegas untuk mengikuti.

Tanpa berbalik, dia bertanya pada Touya, “Touya, kamu pernah ke bagian itu sebelumnya?”

“Tidak, tapi aku tahu rute umum untuk sampai ke sana.”

“Cukup baik. Itu akan makan waktu berapa lama?”

“Jalan kaki… Cukup lama. Bahkan lebih lama dalam kegelapan.”

“Tsk … Itu menyebalkan.”

Hujan masih turun ketika mereka pergi. Matahari telah terbenam, dan kegelapan membuat jarak pandang semakin buruk. Di bawah lentera yang tergantung di atap, Percival membentangkan peta. “Ke arah utara… Ya, ini akan memakan waktu cukup lama.”

Dia menutup peta lagi dan hendak pergi ketika Maureen mencoleknya. “Kita akan basah, tetapi apakah kamu ingin terbang ke sana?”

“Apa?”

“Maksudku, aku bisa menggunakan sihir terbang. Tapi penutup hujannya akan lebih tipis, jadi kamu bisa basah kuyup.”

“Kamu cukup serbaguna.”

Maureen berputar di belakang Touya dan Percival, meletakkan tangan di bahu mereka. Dia mulai melantunkan sesuatu dengan pelan. Kemudian, tiba-tiba, rasanya tubuh mereka menjadi lebih ringan — jauh lebih ringan, dan lebih ringan lagi, sampai mereka benar-benar melayang menjauh dari tanah. Mereka membayar harga langsung untuk ini karena tetesan air hujan yang sebelumnya ditolak sekarang menghujani mereka ke mana-mana.

Percival merengut saat dia menarik kerudungnya ke atas kepalanya. “Ini turun dengan keras.”

“Eek, ini sangat f-fweezing! Touya, bimbing aku.”

“Mengerti. Lewat sana.”

Mereka terbang ke arah timur melalui langit ibu kota. Melalui mata yang setengah tertutup untuk menangkal aliran air yang membekukan, Percival dapat melihat cahaya kota saat kabut kabur di bawah.

Pada saat jari-jari mereka mati rasa karena hujan yang dingin, mereka mulai turun perlahan, lalu akhirnya mendarat. Mereka dikelilingi oleh deretan demi deretan bangunan tua. Jalanan di sini tidak diaspal, dan seluruhnya dipenuhi genangan air yang memantulkan cahaya dari jendela di sekelilingnya.

Percival menyipitkan mata dan mengamati daerah itu. Tidak ada yang keluar di tengah hujan; suhu sepertinya perlahan turun, dan sekarang ada sedikit hujan es di tengah hujan.

Maureen diam-diam bersin. “Urgh… Ini benar-benar dingin…”

“Kerja bagus. Ayo cari tempat berlindung.”

Mereka merunduk di bawah atap terdekat. Tempat ini memang bukan daerah kumuh, tapi juga tidak secerah dan semeriah jalan-jalan utama kota. Toko tempat mereka berlindung di depan tutup dan sunyi senyap.

Percival melepas jubahnya dan melambai-lambaikannya. Kain tahan air mengeluarkan tetesan yang menempel di permukaannya, dan sepertinya tidak ada air yang membasahi lapisan dalamnya juga.

“Itu jubah bagus yang kamu punya di sana. Sepertinya benar-benar kering,” Maureen mengamati sambil meremas lengan jubahnya.

“Aku membuatnya dari perut naga yang kecokelatan. Itu lebih kuat daripada baju besi—dibutuhkan lebih dari sedikit air atau api untuk melewatinya. Tapi sepertinya kau basah kuyup… Jadi bagaimana? Apa kau merasakan mana yang mencurigakan?”

“Aku sangat lapar, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Sihir penerbangan membuatku lelah.

“Pasti ada restoran yang masih buka. Mari kita cari. Bagaimana denganmu, Touya?”

“Aku baik-baik saja. Baik untuk pergi.” Touya membalikkan punggungnya saat dia berusaha memeras air dari pakaiannya sendiri.

Mereka melangkah ke tengah hujan sekali lagi untuk mencari tempat yang bisa memberi mereka sesuatu untuk dimakan. Di jalan yang mereka lalui, menapaki genangan air di sepanjang jalan sampai mereka menemukan bar yang masih terang. Tidak terlalu banyak orang di dalam, dan begitu mereka bertiga masuk, semua mata tertuju pada mereka. Tampaknya orang luar tidak terlalu diterima di sini. Beberapa bajingan melirik Maureen dan pakaian basah kuyup yang menempel di tubuhnya dan menonjolkan lekuk tubuhnya. Satu tatapan tajam dari Percival mengalihkan perhatian mereka, dan mereka semua kembali ke cangkir atau makanan mereka.

Percival berjalan ke konter dan memanggil penjaga bar. “Berikan kami sesuatu untuk dimakan. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa meminjamkan kami handuk atau sesuatu juga.”

“Kamu harus membayar di muka.”

Percival mengambil beberapa koin perak dari dompetnya dan melemparkannya ke meja. “Simpan kembalianya.”

“Oh, sangat dihargai.” Penjaga bar yang sampai sekarang tidak ramah tiba-tiba menjadi agak menyenangkan. Dia mengucapkan beberapa kata kepada seorang pramusaji yang pergi dan kembali dengan beberapa handuk dari ruang belakang. Percival menyerahkannya kepada Touya.

“Sayangnya, kami tidak bisa menawarkan baju ganti.”

“Kamu sudah melakukan cukup. Terima kasih.”

“ Nom, nom …” Maureen sudah menjejali pipinya dengan roti dan keju leleh.

Touya menghela napas. “Handuk atau kau akan masuk angin, Maureen.”

“Menjadi lapar itulah yang akan membuatku mual, nom, nom .”

“Oh, ayolah…” protes Touya sebelum mengalungkan handuk ke rambut Maureen dan mengacak-acaknya sampai kering.

Api yang menyala merah di perapian menawarkan sedikit kehangatan, dan pakaian mereka akan lebih cepat kering di sini daripada di luar. Percival menenggak segelas minuman keras dan segera merasa jauh lebih hangat. Dia mendorong gelas kosong di konter lagi. “Tuangkan lagi untukku.”

“Segera.”

“Kudengar ada iblis di sekitar bagian ini.”

Alis penjaga bar berkedut. “Tuan, apakah Anda dikirim oleh guild?”

“Sesuatu seperti itu.”

Penjaga bar itu memeriksa Percival dengan curiga. Informasi itu sepertinya akhirnya cocok dengannya, dan dia mengangguk. “Begitu, jadi guild akhirnya memutuskan untuk melakukan sesuatu.”

“Bagaimana kabarmu sejauh ini?”

“Kami membawa permintaan kepada mereka, dan mereka tidak melakukan squat. Saya pikir mungkin pekerjaan itu tidak sebanding dengan risikonya—bahwa tidak ada yang mengambilnya dan mereka hanya duduk di laci di suatu tempat. Para prajurit menyelesaikan penyelidikan mereka sejak awal, bahkan saat kami sangat cemas di sini.”

“Hmm… Kapan terakhir kali iblis muncul?”

“Sekitar setengah tahun yang lalu. Nah, orang-orang yang berkeliaran di sekitar bagian ini bisa merawat mereka dengan baik, tapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka mengejar anak-anak.”

“Jadi begitu. Yah, aku di sini — tidak perlu khawatir. Bisakah Anda memberi tahu saya secara spesifik? Percival bertanya sambil mengambil gelas isi ulangnya.

Menurut penjaga bar, iblis telah muncul beberapa kali di area tersebut. Tidak jelas dari mana tepatnya mereka berasal, dan karena area tersebut tidak pernah memiliki keamanan publik terbaik sejak awal, tidak ada yang secara aktif menyelidiki masalah tersebut. Terlebih lagi, iblis yang muncul semuanya lemah, jadi hanya sedikit orang yang menganggap mereka sebagai ancaman — sebagian besar melihat bajingan dan penjahat di daerah itu sebagai bahaya yang lebih besar. Meski begitu, mereka yang tidak memiliki kekuatan untuk bertarung merasa cemas.

Percival mengeluarkan peta dan menyebarkannya ke atas meja. “Di mana bar ini berada?”

“Oh, um… Di sini,” kata penjaga bar sambil menunjuk.

Ada beberapa lingkaran yang menunjukkan iblis sangat dekat, meski tandanya masih terkonsentrasi sedikit lebih jauh ke timur.

“Tidak diragukan lagi itu ada di sekitar area ini,” kata Touya.

“Benar. Dan pasti ada unsur sihir yang terlibat… Hei, Maureen. Apa perutmu sudah kenyang?”

“Aku butuh satu mangkuk sup hangat lagi.” Sudah ada enam piring yang ditumpuk di depannya.

“Di mana kamu memasukkan semua itu…? Hei, tolong semangkuk sup.” Percival menghela nafas saat dia mengeluarkan koin tembaga dan meletakkannya di atas meja.

Menatap peta, Touya memiringkan kepalanya. “Jika aku mengingatnya dengan benar, ada banyak bangunan terbengkalai di daerah ini.”

“Ya, aku terkejut kau tahu. Dulu cukup makmur di sini, tapi kami terlalu jauh dari jalan-jalan utama, jadi daerah itu berangsur-angsur layu. Sekarang banyak rumah kosong dan bangunan yang terbengkalai. Itulah yang memudahkan preman untuk berkumpul.”

“Jadi itu adalah tempat yang dijauhi oleh orang-orang baik. Cukup nyaman jika Anda ingin menyembunyikan sesuatu.”

Dengan semangkuk sup terakhirnya diteguk, Maureen menepuk-nepuk perutnya. “Saya penuh energi. Mari kita pergi.”

“Oh, apakah kamu puas?”

“Aku sekitar delapan persepuluh penuh, tapi kita akan berpindah-pindah, jadi ini akan baik-baik saja.”

“Hei, setelah makan sebanyak itu…”

“Itu normal … Jangan khawatir tentang dia.” Touya tersenyum kecut dan bangkit. Percival hanya mengangkat bahu.

Hujan masih turun dengan deras seperti biasanya, dan porsi hujan es juga sedikit meningkat. Suara percikan yang dibuatnya saat menghantam tanah memiliki bobot yang lebih besar. Ketika Percival menyapu tetesan dari bahunya, tangannya bertemu dengan pecahan es kecil.

Mereka dengan cepat berjalan dengan susah payah menyusuri jalan yang basah kuyup dan tiba di suatu daerah di mana tidak ada cahaya, bahkan dari satu jendela pun tidak.

Bangunan-bangunan di sekitarnya setinggi dua atau tiga lantai, memberi kesan bahwa ini dulunya adalah tempat yang indah. Tapi sekarang dindingnya terkelupas, dan jendela-jendelanya pecah dan ditutup papan di sekelilingnya. Suasana firasat merembes ke udara.

Percival melihat sekeliling dengan seringai. “Begitu ya… Aku punya firasat buruk tentang tempat ini. Bisakah kamu mengeluarkan semacam jaring pendeteksi sihir?”

“Um, tunggu sebentar…” jawab Maureen.

Touya menghunus pedangnya dan menutup matanya dengan konsentrasi sementara Maureen mulai bekerja, mengatupkan kedua telapak tangannya di depan dadanya saat dia mengucapkan sesuatu. Akhirnya, gelombang mana melonjak dari tubuh mereka, berkelok-kelok di sekitar bangunan saat menutupi seluruh area. Ini adalah mantra pencarian — jika mana yang menyebar menemukan sesuatu yang aneh, mereka akan diperingatkan.

Percival berdiri dengan tangan terlipat dan menunggu sampai akhirnya, dia merasakan kehadiran yang aneh.

Touya membuka matanya. “Sesuatu akan datang.”

“Hmph…” Percival dengan cepat melangkah keluar di depan Touya dan Maureen dan meluncurkan draw-cut pada apa pun yang berpacu menembus kegelapan ke arah mereka. Dia memotong bayangan itu, merasakan sedikit perlawanan terhadap bilahnya. Itu terus runtuh dengan paksa ke tanah di belakangnya.

Touya menyipitkan matanya. “Iblis…? Tapi bukan yang tangguh. ”

“Jangan khawatir tentang itu. Lanjutkan, ”kata Percival, matanya yang tajam memelototi sekelilingnya. Bayangan kedua dan ketiga yang mendekat diiris dalam sekejap mata.

Dia menghela nafas bosan. “Mereka meremehkan saya.”

Mata Maureen terbuka dan dia mengerutkan kening. “Ada sesuatu seperti distorsi dalam ruang. Apa yang harus kita lakukan, Tuan Percy?”

“Memimpin. Jangan khawatir tentang apa pun di sekitar Anda.

Mereka berdua mengangguk, dan mereka semua berlari bahkan ketika bayang-bayang merayap dari gedung-gedung di sekitarnya dan mengejar. Apa pun yang berada dalam jangkauan pedang Percival segera dibelah dua. Touya tidak bisa menahan tawanya, yang menarik perhatian Maureen.

“Apa yang salah?”

“Tidak ada… Dia benar-benar luar biasa. Itu membuatku ingin tertawa.”

Mereka mengitari sejumlah sudut sebelum berhenti di depan sebuah bangunan tertentu. Pintunya ditutup dan ditutup beberapa kali, membuat segel yang cukup kokoh.

“Apa sekarang?” Maureen bertanya.

“Itu pertanyaan bodoh. Kami menerobos!” Touya dengan cepat mengangkat pedangnya. Bilahnya terbungkus pusaran mana dengan cahaya biru pucat. Begitu saja, dia mengayunkannya ke pintu. Tebasan itu ditembakkan seperti massa kekuatan fisik murni, menghantam papan dan meledak langsung melalui pintu. Mereka bertiga berlari melewati celah itu. Jendela telah disegel, membuat interior menjadi gelap gulita. Bahkan suara hujan diredam, dan tampaknya derai-derai dingin yang terus-menerus jauh dari mereka.

Percival menebas bayang-bayang gelap terakhir yang telah membuntuti mereka. Dengan satu ayunan terakhir dari pedangnya untuk menerbangkan darah kental, dia menyarungkannya. “Aku mengambil barisan belakang, ya…? Saya tidak pernah berpikir peran itu akan jatuh ke tangan saya.”

“Saya merasakan rasa aman yang nyata. Itulah Pedang Agung untukmu.”

“Ha ha …” Percival tertawa. aku semakin tua…

Maureen mengeluarkan bola cahaya dan memeriksa bayangan yang terbelah dua. Dia menelan ludah. “Whoa… Ini…”

Yang tersisa hanyalah seikat kain hitam dengan tulang manusia menonjol keluar dari bawah. Kabut gelap samar tampaknya memancar dari bawah kain dan menghilang ke udara di atas — undead, rupanya.

“Penujuman? Tidak heran saya merasakan kehadiran yang aneh … ”renung Percival. “Apa yang salah?”

“Itu… Bukan apa-apa.” Touya telah memelototi sisa-sisa mayat hidup, dan hanya suara Percival yang membuatnya kembali ke dunia nyata.

“Touya… Kamu bilang kita menghadapi seseorang yang kamu benci. Siapa yang kamu maksud?”

Mulut Touya bekerja diam-diam saat dia berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, mata tajam Percival menatapnya sepanjang waktu. Akhirnya, dia menutup matanya, tampak pasrah. “Saya minta maaf. Kita seharusnya tidak memiliki rahasia di antara kita, saat ini…”

“Aku tidak sebaik Bell. Aku tidak bisa membiarkan dendammu menyeretku ke bawah.”

“Tentu saja, kamu benar.” Untuk sesaat, Touya menundukkan kepalanya dalam diam, sebelum akhirnya mendongak. “Aku punya saudara laki-laki—saudara laki-laki yang hebat dan baik hati yang unggul dalam sihir dan ilmu pedang… Orang yang membunuhnya adalah Hector the Executioner.”

“Jadi dia musuh kakakmu.”

“Ya. Saya benar-benar mencintai saudara laki-laki saya, Anda tahu … Saya tidak bisa menahan diri untuk sedikit emosional.

“Aku mengerti perasaanmu. Saya punya beberapa orang yang ingin saya bunuh juga… Tapi Anda tidak akan menang jika Anda membiarkan darah mengalir ke kepala Anda.

“Saya tahu itu. Dan lagi…”

“Kamu masih muda… Bukan berarti aku salah bicara,” kata Percival dengan senyum pahit. “Nah, jika Anda ingin menyelesaikan skor, saya tidak keberatan melempar sedikit. Tapi aku tidak akan menyelamatkan seseorang yang berniat berperang untuk kalah. Anda mengerti apa yang saya katakan?

“Ya…” Touya menggigit bibirnya.

Maureen tampak tegang saat dia melihat di antara mereka berdua. “Um, uh …” dia tergagap.

“Jangan membuat wajah itu. Aku tidak akan meninggalkanmu. Saya hanya mengatakan seseorang perlu mendapatkan pegangan. Percival terkekeh dan menatap ke kedalaman gedung. Sebuah lubang gelap terletak di tengah dinding yang runtuh. “Di belakang sana, kurasa.” Percival berjalan cepat ke arahnya.