Bab 113: Pohon Berwarna Sepia

Pohon-pohon berwarna sepia menebarkan daunnya, yang membentuk tumpukan di semua tempat. Bunga-bunga dan sayuran di taman di ujung pekarangan kehilangan kekuatannya, ujung-ujung tangkainya terkulai. Sudah hampir waktunya bagi mereka semua untuk layu.

Dari luar rumah kecil yang nyaman itu datanglah salah satu dari si kembar berambut hitam—Hal—terburu-buru. Dia memasuki lapangan, menuju ke sudut tempat tanaman obat tumbuh, dan memetik beberapa sebelum kembali secepat dia pergi.

Rumah itu gelap kecuali cahaya apa pun yang masuk melalui jendela. Itu anehnya berdebu dan dipenuhi dengan atmosfir berat yang terasa seolah-olah tempat itu tiba-tiba menua beberapa dekade. Saat Satie si elf berbaring di tempat tidur, saudara kembar lainnya—Mal—berdiri di sampingnya, menyeka wajahnya dengan handuk basah.

Hal meletakkan herba di pot tanah dan bertanya, “Bagaimana kabarnya?”

“Tidak baik.”

“Mungkin dia menggunakan terlalu banyak sihir?”

“Mungkin.”

Saat si kembar bolak-balik, Satie mengerang kecil. Kelopak matanya sedikit terbuka. “Apakah aku tertidur …?”

“Tidak apa-apa. Tidur.”

“Di sini. Jangan khawatir.”

Hal bergegas untuk bergabung dengan saudara kembarnya, dan mereka berdua menatap langsung ke arah Satie.

Satie tersenyum dan menepuk kepala mereka. “Terima kasih. Ada baiknya memiliki bantuan yang dapat diandalkan di sekitar tempat itu.

Si kembar membusungkan dada mereka dan pergi ke tungku batu api untuk menyiapkan ramuan obat mereka. Satie memperhatikan mereka sebentar, meskipun akhirnya dia jatuh kembali ke tempat tidur dan menatap langit-langit. Wajah putri kawan lamanya terlintas di benaknya. Penglihatannya kabur oleh air mata sebelum dia menyadarinya.

“Apakah itu … hal yang benar untuk dilakukan?”

Itu tidak salah—setidaknya, itulah yang dia pikirkan. Jika dia dengan tulus meminta bantuan dan geng itu kembali bersama untuk melawan Benjamin dan Schwartz, mungkin mereka bisa mencapai jauh lebih banyak daripada apa yang bisa dia lakukan sendiri.

Tapi dia mengerti betul betapa menakutkannya musuhnya sebenarnya. Selama bertahun-tahun dia terkunci dalam perjuangan dengan mereka, ada beberapa kali dia menemukan rekan yang membantu perjuangannya. Tidak ada satu pun yang tersisa. Bahkan yang dia pikir dia selamatkan pasti akan berakhir di kuburan awal. Itu terjadi berkali-kali, dan sekarang benih ketakutan telah tertanam kuat dalam dirinya—dia takut kehilangan orang lain.

Dengan mengatakan itu, dia sekarang tahu kawan pertama yang dia pikir telah hilang masih hidup. Ini memang memberinya sedikit kelegaan… Tapi justru itulah mengapa dia semakin takut kehilangan dia lagi. Ketika dia membayangkan rasa sakitnya, dia merasa tidak ada kegembiraan dalam reuni mereka.

“Kurasa aku hanya idiot, polos dan sederhana,” gumamnya, meringis di lukanya. Sesuatu yang tidak menyenangkan telah menyusup ke dalam tubuhnya, dan itu berdenyut menyakitkan. Terbukti, pedang Hector telah dibalut semacam sihir. Biasanya, Satie akan mampu melawannya dengan mana miliknya sendiri, tapi dia hampir tidak bisa beristirahat sejak pertempuran di Findale. Lebih buruk lagi, dia telah memperkuat penghalang dan melakukan tindakan pencegahan segera setelah dia tahu itu telah dirusak. Semua itu di atas mana yang terus dia investasikan untuk mempertahankan ruang buatan ini. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, dia kekurangan kekuatan untuk melakukan pemulihan.

Tentu, dia memiliki ramuan yang dia buat sendiri, tetapi dia tidak memiliki bahan yang tepat untuk membuatnya seefektif yang dia butuhkan. Butuh semua yang dia miliki untuk mempertahankan kondisinya saat ini.

Ini hanya akan menjadi lebih buruk dari sini , pikirnya, menggertakkan giginya. Kesadaran ini telah datang padanya beberapa kali sebelum sekarang, dan setiap kali dia berselisih dengan dirinya sendiri. Sebagian dari dirinya akan berharap dia meminta bantuan; yang lain tidak tahan untuk melibatkan mereka .

Pada saat itu, aroma yang aneh dan menusuk masuk ke dalam ruangan. Si kembar kembali dengan pot tanah.

“Selesai.”

“Sati, kamu baik-baik saja?”

Satie mengangkat dirinya lagi. “Saya baik-baik saja. Terima kasih.”

Apa yang baik tentang ini, pembohong? dia diam-diam mengutuk dirinya sendiri. Tapi dia tidak punya pilihan selain tersenyum.

○

Pagi sepertinya datang tiba-tiba saat lanskap kota di luar jendela berubah dari nyaris tidak disinari sinar fajar menjadi sepenuhnya diterangi oleh matahari terbit. Cahayanya menerobos tabir tipis awan untuk mengisi lorong-lorong sempit dan redup di antara gedung-gedung yang menjulang tinggi, namun pejalan kaki di pagi hari kedinginan oleh angin kencang yang menderu-deru.

Pada saat Belgrieve mengumpulkan semua barangnya dan meninggalkan ruangan, para pedagang yang bangun pagi sudah menikmati sarapan dengan riuh, dengan hanya beberapa pemabuk yang tersisa di pub dari malam sebelumnya. Ini adalah jam di mana jumlah pesanan minuman akan diambil alih oleh pesanan makanan, dan terlepas dari tuan dan nyonya yang baik yang berhasil minum sepanjang malam—yang sekarang terpampang di atas meja mereka— semua orang sepertinya sedang mengisi roti, sup, bubur, daging panggang, dan kentang kukus.

Kita akan sarapan ringan sebelum berangkat ke vila archduke… pikir Belgrieve. Tapi rencana sarapannya ditunda ketika dia mendengar seseorang bangun dari meja terdekat dan langsung menuju kelompok Belgrieve. Belgrieve menoleh untuk melihat bahwa itu adalah salah satu Templar dari malam sebelumnya, dengan berani berjalan ke arah mereka. Sepertinya dia telah menunggu mereka. Maitreya dengan cepat merunduk ke dalam bayangan Percival.

“Tadi malam berantakan, ya?” Templar berotot menjulang di atas Belgrieve dengan sentuhan arogansi. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Kulitnya sedikit kecokelatan, dan rambutnya berwarna cokelat tua. “Namanya Donovan—Templar of Vienna.”

“Itu adalah suatu kesenangan. Nama saya Belgrieve.” Belgrieve mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Templar yang terulur.

Donovan kemudian memberi isyarat ke belakangnya, sudut bibirnya membentuk senyuman tipis. “Kamu beruntung ada yang ada di sekitar. Anda harus berterima kasih kepada Wina untuk itu.”

Anak laki-laki bertelinga kelinci, yang menerobos masuk ke kamar pada malam sebelumnya, tetap duduk di meja mereka, menatap dengan lesu ke ruang kosong.

“Ya, terima kasih,” kata Belgrieve kepada bocah itu sambil tersenyum.

“Hei, Falk! Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah menjawabnya!

Atas desakan Donovan, Falka yang bertelinga kelinci sedikit mendongak untuk menatap tatapan Belgrieve dan memberikan anggukan kecil tanda terima. Sepertinya itu adalah jawaban Falka, jadi Belgrieve dengan ramah mengangguk kembali.

“Jadi, apa yang diinginkan para Templar Wina dari kita?” Percival bertanya dengan kecurigaan yang jelas.

Donovan mencibir. “Saya mendengar tentang apa yang terjadi… Dan Anda menggelitik minat saya. Terutama kamu, Belgrieve. Pedang di punggungmu itu… benar-benar senjata yang bagus,” katanya, mengulurkan tangan ke bahu Belgrieve ke arah gagangnya. Belgrieve secara naluriah menghindarinya.

“Oh, tidak ada yang istimewa,” kata Belgrieve sambil tersenyum kecut.

“Jangan terlalu rendah hati. Aku merasakan sesuatu yang murni terpancar dari pedang itu… Itu pasti pedang suci, kan?” Meskipun dia berbicara dengan tenang, Donovan terlihat seperti binatang buas yang mengincar mangsanya. Belgrieve tahu bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi dari ini.

“Saya minta maaf. Kami sedang terburu-buru …” kata Belgrieve, memaksakan senyum sambil menundukkan kepalanya.

“Tidak perlu takut—maksudku tidak ada salahnya. Aku hanya ingin melihat pedangmu.”

Belgrieve hendak pergi ketika Donovan menangkap lengannya. Cengkeramannya hampir tidak kuat, namun Belgrieve bisa merasakan kekuatannya berkurang — pria ini memiliki pengetahuan yang tepat tentang di mana harus memberikan tekanan untuk efek maksimal. Dia memang seorang pejuang.

Namun demikian, Donovan pada gilirannya menemukan dirinya ditangkap oleh Percival, yang melepaskan tangannya dari Belgrieve. “Kami tidak punya urusan denganmu. Jika Anda menghalangi kami, kami akan menjatuhkan Anda, Templar atau bukan.”

“Hmm, ini semakin menarik…”

“Sekarang tunggu, tunggu!” Seru Belgrieve saat dia menyusup di antara duo haus darah itu. “Percy, apa gunanya berkelahi di sini… Maafkan kami, Pak Donovan.”

“Ha ha, kamu tahu sopan santunmu. Tapi Anda hanya mempersiapkan diri untuk gagal, menggunakan senjata melebihi perawakan Anda.

Kata-kata Templar jelas dimaksudkan untuk menjadi provokatif. Percival mendecakkan lidahnya sebagai jawaban.

Ksatria Templar adalah kelas istimewa, dalam arti tertentu. Mereka mendapat dukungan dari Gereja Wina yang sangat kuat; bahkan jika mereka kebetulan menginjak kaki aristokrasi, tidak ada yang berani berbicara menentang mereka.

Belgrieve diam-diam mempertimbangkan situasinya, tetapi pada akhirnya, dia tertawa lelah dan menarik pedang dari punggungnya, sarungnya dan semuanya, dan mengulurkannya ke Donovan. Templar menyeringai saat dia menyambar gagangnya.

“Kebijaksanaan adalah suatu kebajikan … Hah?”

Saat Belgrieve melepaskannya, pedang itu menyerang lengan Donovan dengan tingkat berat yang tidak masuk akal. Donovan segera mengumpulkan semua kekuatan di tubuhnya, tetapi ini tidak cukup untuk menjaga level bilahnya — lupakan memegangnya, dia diseret langsung ke lantai. Pelanggan lain, yang tadinya melirik perselisihan mereka, sekarang menatap terbuka.

“Gah…” Donovan menjejakkan kakinya dengan kuat dan, mencengkeram gagangnya dengan kedua tangan, berusaha mengangkatnya kembali. Vena berdenyut di alisnya, yang mengeluarkan keringat dingin, saat dia menggeram melalui gigi yang terkatup. Namun, pedang itu menolak untuk bergerak satu inci pun dari tempat peristirahatannya yang baru di tanah. Itu juga tidak akan ditarik dari sarungnya.

“Ada apa, Tuan Yang Mahakuasa?” Percival terkekeh. “Menjadi lemah di lutut?”

“Sialan… Apa yang terjadi?”

Setelah menyaksikan perjuangan Donovan selama beberapa waktu, Belgrieve mengambil pedang di gagangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi seolah itu bukan apa-apa. Donovan tercengang melihat prestasi itu, membuka dan menutup tangannya yang sekarang kosong, yang sepertinya mati rasa.

“Permintaan maaf saya. Ini adalah pedang yang memilih penggunanya.”

“Begitu… Sekarang aku yakin.” Donovan menatap Belgrieve dengan dingin. “Aku benci mengakuinya, tapi ini yang sebenarnya.”

Tiba-tiba, tanpa peringatan, Templar mengelak ke samping. Belgrieve merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya, dan sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi, dia menusukkan pedang bersarung di depannya dan segera merasakan dampak — Falka telah berjalan tanpa kehadiran atau suara, menebas pedang besar itu dengan pedangnya. pisau sendiri. Belgrieve bisa merasakan mana yang dikeluarkan dari benturan pedang yang terselubung, tidak berbeda dengan jika itu adalah baja telanjang. Tabrakan tersebut menyebabkan hembusan angin dari tanah di sekitar kedua petarung yang mengakibatkan jubah dan lengan baju mereka yang acak-acakan berkibar di belakangnya.

Falka tidak membidik Belgrieve, per se; sepertinya dia telah bertujuan untuk mengunci pedang dengannya sejak awal. Dia tidak terkendali, dan kekuatan di balik pukulan itu jauh lebih besar daripada yang diperlukan untuk membunuh Belgrieve. Mana yang melewati greatsword dan ke gagang membuat lengan Belgrieve mati rasa seperti sambaran listrik.

Belgrieve merengut, dan pedang besar itu meraung marah. Itu digaungkan oleh pedang Falka, yang mengeluarkan suara seram dan teredamnya sendiri. Saat pikirannya berjuang untuk mengikuti, dia merasakan tarikan dari belakang. Belgrieve dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya saat Percival — yang menariknya keluar dari tengahnya — melangkah ke piring. Meskipun Belgrieve tidak dapat melihat wajah temannya, intensitas mengerikan yang terpancar dari Percival dapat diraba.

Perlahan, Percival meraih pedang di pinggulnya. “Jika itu pertarungan yang kamu inginkan … aku harus memotong.”

“Jangan terlalu terburu-buru. Aku yakin kita akan bertemu lagi.” Dengan senyum tak kenal takut, Donovan berpaling. Falka memiliki ekspresi absen yang sama seperti saat dia mengikuti rekannya keluar pintu. Akhirnya, udara tegang yang merembes ke bar mulai menghilang.

Mengklik lidahnya, Percival menoleh ke Belgrieve dengan kerutan dalam di alisnya. “Saya tidak pernah tahan dengan para Templar itu. Kamu baik-baik saja, Bel?”

“Ya, maaf soal itu…”

Dia melambaikan tangannya untuk menghilangkan sedikit mati rasa yang masih melekat sebelum mengembalikan pedang besar itu, yang menggeram tidak puas, ke punggungnya.

Maitreya mengangkat kepalanya dari balik salah satu meja dan melihat sekeliling pub. “Apakah mereka sudah pergi sekarang?”

“Ya …” Percival menggerutu dan meludah ke lantai. “Menyedihkan. Itu harus sekarang dari semua waktu, ya? Mereka tidak bisa memilih momen yang lebih buruk untuk membidik kami. Ia menyampirkan tasnya di punggung. “Ayo kita bertemu dengan yang lain.”

“Benar, ayo berangkat,” kata Belgrieve sambil menghela nafas. Sepertinya situasinya semakin rumit, tapi dia tidak memiliki kemewahan untuk menunggu hal-hal menjadi lebih sederhana. Dia mengepalkan jari-jarinya yang kesemutan dan mengangkat kepalanya. “Apa yang mereka kejar…?”

“Siapa tahu. Tapi mereka mengincar pedang Paladin, itu sudah pasti. Kamu hati-hati, oke?”

Itu merepotkan… Belgrieve menggaruk kepalanya. Dia merasa mereka tahu sesuatu yang tidak dia ketahui. Benang Takdir menyilang dari segala arah, dan baginya, rasanya seperti terjerat dalam jalinan. Tapi dia tidak bisa menyerah di bawah tekanan—tidak sekarang. Belgrieve menarik napas dalam-dalam. Telinganya dipenuhi dengan siulan angin yang bertiup.

○

Angeline, yang terbangun sebelum matahari terbit sepenuhnya, merasa agak bosan saat duduk bersila di tempat tidurnya. Cahaya redup yang menyusup masuk dari bawah tirai yang ditarik tampak memiliki warna biru, seolah-olah dia berada di dasar laut.

Kamar mereka memiliki dua tempat tidur susun dan dibuat untuk menampung empat orang. Kasim mengatakan dia akan tidur di kamar bersama, berkerumun dengan pelancong lain, sementara Touya dan Maureen memesan kamar untuk mereka sendiri. Aku tahu mereka pasangan atau semacamnya, tapi pria dan wanita yang tidur di kamar yang sama adalah memalukan , pikir Angeline, pipinya memerah.

Pesta mereka telah berpisah pada malam sebelumnya dan pergi ke tempat tidur masing-masing, tetapi Angeline merasa gelisah karena satu dan lain hal, dan sudah cukup larut ketika dia akhirnya tertidur, hanya untuk bangun lebih awal juga. Dia benar-benar kehilangan ketenangan. Perasaan ini mengingatkanku pada saat aku baru memulai , pikir Angeline sambil menggaruk kepalanya. Dia menyisir rambut hitamnya dengan tangan untuk merapikan penutup kecil kepalanya.

Dari ranjang di atasnya, dia bisa mendengar suara gemerisik samar.

“Ange? Kamu bangun?”

“Ya… Kamu juga, Maggie?”

Wajah terbalik Marguerite mengintip ke arah Angeline, rambut peraknya yang halus menjuntai lurus ke bawah seperti tirai.

“Kita akan bertemu dengan Bell hari ini, kan? Heh heh, saya tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi. Hei, seperti apa Satie itu?”

“Yah, aku tidak terlalu sering melihatnya… Tapi dia cantik, dan dia memiliki mata yang lembut.”

Mata Marguerite sendiri lebih tajam; sebaliknya, lekukan halus mata Satie telah memberinya kesan pertama yang lebih lembut—meski ada api di belakang mereka, menunjukkan kemauan yang kuat. Namun, mata yang sama itu juga dipenuhi dengan cinta dan kasih sayang saat dia memperhatikan si kembar, Hal dan Mal.

Mengesampingkan apakah dia akan menjadi ibuku atau tidak, aku ingin melihatnya lagi , pikir Angeline sambil meletakkan dagunya di atas bantal yang dia pegang di dadanya. Saya ingin pesta lama ayah kembali bersama, dan saya ingin mendengar cerita yang harus mereka ceritakan. Saya ingin mendengarnya di Turnera, jika memungkinkan, di depan perapian di rumah baru. Sari apel akan sangat lezat di dekat api.

Sementara Angeline tersesat dalam imajinasinya, Marguerite dengan gesit memanjat turun dari tempat tidur atas. Peri itu menatap Angeline sejenak dan kemudian menusuknya. “Kau yakin sudah cukup tidur? Kepalamu ada di awan.”

“Aku baik-baik saja bagaimana Anda? Kamu tidak mengantuk?”

“Sama sekali tidak. Saya ingin keluar dan pergi, ”kata Marguerite, dengan tidak sabar menggosok kedua tangannya sebelum meregangkan punggung dan kakinya.

Saya berharap saya sesederhana Maggie… Angeline menarik napas dalam-dalam melalui bantal, memperhatikan bahwa baunya seperti rambutnya sendiri.

Beberapa saat kemudian, Anessa dan Miriam juga bangun. Mereka membuat diri mereka rapi ketika ada ketukan di pintu. Angeline membukanya dan menemukan Kasim berdiri di sana tampak mengantuk. “Hai, apakah kamu sudah tidur?” dia bertanya padanya.

“Sedikit … Dan kamu?”

“Rasanya aku tidak melakukannya… Yah, aku yakin aku akan bangun saat kita berjalan,” gerutu Kasim. Dia menguap lebar dan menyeka air mata dari matanya. “Baiklah, kalau begitu aku akan pergi ke Salazar.”

“Ya, semoga berhasil.”

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa, tapi… jangan berharap terlalu banyak. Sampai jumpa. Kamu juga melakukan yang terbaik.”

Kasim pergi dengan lambaian tangannya yang riang. Saat dia pergi, Touya dan Maureen muncul. “Selamat pagi, semuanya.”

“Pagi. Bagaimana lukamu, Touya?”

“Saya baik-baik saja. Obat mujarab Maureen membantu.”

“Ayo cepat agar kita bisa makan enak dengan Ms. Satie,” kata Maureen sambil mengepalkan tinjunya. Touya menggelengkan kepalanya, tahu tidak ada yang membantunya.

Sementara itu, Angeline terkikik melihat pemandangan itu, lalu kembali ke kamar bersama mereka. “Anne, semuanya baik-baik saja?”

“Senang pergi,” kata Anessa, menyampirkan tas kecilnya di bahunya.

“Kalau begitu kita akan pergi.”

Bersama Touya dan Maureen, Anessa akan pergi ke guild petualang. Awalnya, mereka mengira akan berpisah setelah bersatu kembali dengan Belgrieve dan Percival, tetapi waktu adalah sumber daya yang terbatas. Tidak ada yang tahu kapan mereka benar-benar bisa bersatu kembali, jadi mungkin yang terbaik adalah mengumpulkan informasi sebanyak mungkin untuk dibagikan setelah mereka kembali bersama.

Miriam menyeringai dan, mengenakan topi besarnya, menusukkan satu jari ke pipi Anessa.

“Apakah kamu akan baik-baik saja, Anne? Anda tidak akan kesepian? Apakah Anda membutuhkan saya untuk pergi dengan Anda?

“Nde, aku baik-baik saja. Aku sebenarnya lebih mengkhawatirkanmu,” jawab Anessa sambil melipat tangan di depan dadanya dengan senyum masam di wajahnya.

Rombongan yang berangkat untuk menemui Liselotte terdiri dari Angeline, Miriam, dan Marguerite. Bahkan jika mereka mungkin akan bergabung dengan Belgrieve pada akhirnya, ini adalah pesta yang agak — atau lebih tepatnya, sangat — bermasalah sejauh menyangkut Anessa.

Angeline cemberut. “Tidak apa-apa. Berbicara dengan Lize itu menyenangkan. Anne, kamu lebih cocok di tempat yang merepotkan seperti guild.”

“Bukan itu masalahnya, kan…? Yah, bagaimanapun juga, kamu yang harus pergi ke Lize, Ange. Kemudian, itu hanya meninggalkan saya. Merry dan Maggie tidak akan bisa mengumpulkan informasi yang layak.” Anessa mengabaikan protes Miriam dan Marguerite yang merengek untuk langsung berbicara dengan Angeline. “Aku akan mulai dengan bertanya tentang gerakan tidak wajar di sekitar putra mahkota, atau jika sesuatu tentang kekaisaran telah berubah akhir-akhir ini. Kedengarannya bagus?”

“Ya, itu seharusnya baik-baik saja. Semoga beruntung, kalian bertiga.”

“Ya Bu. Anda dapat mengandalkan kami!”

“MS. Angeline, tanah milik archduke berada di dekat istana. Hati-hati.”

“Ya. Saya akan waspada.” Dan dengan itu, pesta Anessa sedang dalam perjalanan.

Angeline bertukar pandang dengan Miriam dan Marguerite. “Haruskah kita … pergi juga?”

“Kedengarannya benar. Tidak ada gunanya duduk di sini.”

“Saya ingin sekali melakukan apa pun—saya tidak bisa menetap di sini. Ayo cepat.”

Setelah itu diputuskan, hanya sedikit yang tersisa untuk Angeline katakan tentang masalah ini. Dengan demikian, yang terakhir dari tiga tim meninggalkan penginapan.

Ibukota kekaisaran adalah tempat yang ramai di pagi hari. Di bawah setiap atap terdapat deretan kios makanan yang memenuhi udara dengan uap dan aroma yang menggoda. Rombongan Angeline belum menemukan penginapan di distrik perumahan; ini adalah zona bisnis, di mana toko-toko dan pabrik-pabrik besar diselingi dengan penginapan dan bar yang melayani para pelancong. Ada gerombolan orang datang dan pergi ke segala arah. Ada tempat seperti ini di Orphen juga. Saya kira beberapa hal tetap sama di mana pun Anda pergi , Angeline menyadari.

Mereka membeli makanan di sepanjang jalan dan sarapan sambil berjalan. Lambat laun, hiruk pikuk pusat kota tampak memudar saat sekelilingnya diganti dengan dinding yang baru dicat putih bersih dan bangunan yang dirancang rumit dengan eksterior dari batu bata berwarna berbeda yang disatukan seperti mural. Mereka telah menemukan jalan mereka ke perkebunan bangsawan ibu kota. Sejauh ini dari penginapan mereka, karakter kota berubah dari semarak menjadi tenang.

Dari dalam gerbong yang melewati mereka di jalan, seorang wanita muda dengan gaun cantik menatap mereka dengan curiga. Miriam dengan gelisah melihat sekeliling mereka. “Kami baru saja di sini kemarin, tapi… ini benar-benar aneh,” gumamnya. “Mengapa begitu meresahkan ketika begitu sunyi?”

Angeline setuju. “Aku mengerti … Tidak mungkin bersantai di sini.”

“Kau pikir begitu? Saya pikir itu agak cantik. Hanya Marguerite yang tampak sangat nyaman. Kalau dipikir-pikir, tomboi ini sebenarnya bangsawan, bukan? Angeline merenung ketika dia menilai putri peri yang berjalan di sampingnya. Ya, saya tidak bisa melihatnya.

Sesekali, mereka bertukar olok-olok kosong saat mereka berjalan di jalan yang landai. Setelah hampir satu jam, mereka berdiri di depan vila archduke, sebesar yang terakhir kali mereka kunjungi. Mereka terpesona pada gagasan bahwa sesuatu yang begitu luas menjadi vila belaka.

Archduke jarang sekali meninggalkan wilayahnya. Bukankah sia-sia untuk membuatnya sebesar ini? Angeline bertanya-tanya. Tapi dia merenungkan apa yang dikatakan Gilmenja sebelumnya — itu adalah cara untuk menunjukkan kekuasaan dan otoritas.

Setelah mengetuk pintu, Sooty keluar untuk menyambut mereka.

“Halo, Sooty.”

“Halo untuk mu juga. Apakah hanya kalian bertiga hari ini?”

“Dia. Apakah Lize sibuk?”

“Sejujurnya, dia tidak pernah sibuk. Hari ini dia dipanggil ke pesta teh atau semacamnya… Tapi begitu dia tahu kau ada di sini, aku yakin dia akan melewatkannya. Nah, masuklah, ”kata Sooty, memberi isyarat kepada mereka melalui pintu.

Angeline mengamati dekorasi yang masih menyolok seperti dulu. Setelah berbelok beberapa kali dan menaiki tangga, mereka dibawa ke sebuah ruangan di ujung aula.

Sooty mengetuk pintu. “Nyonya, Nona Angeline datang bersama teman-temannya.”

“Hah? Angan?! Tunggu, beri aku waktu sebentar!”

Terdengar dentuman keras dan langkah kaki yang berat dari dalam sebelum pintu dibuka dan Liselotte meledak dengan pakaian dalamnya.

“Kamu datang lagi! Kamu tidak tahu betapa bahagianya aku melihatmu, Ange!”

“Lize… Apakah kamu sedang berganti pakaian?”

Melalui pintu yang terbuka, Angeline bisa melihat para pelayan yang membantunya berdiri tercengang. Sooty meletakkan tangannya yang lelah di keningnya.

“Sekarang lihat ini, Nyonya… Hanya karena kita semua perempuan di sini, bukan berarti—”

“Ah maaf! Aku sangat senang, ”sembur Liselotte, memeluk Angeline yang memerah. Salah satu pelayan menarik perhatian dan berlari ke majikannya untuk menutupi bahu gadis itu dengan selimut.

“Bagus untuk menjadi energik,” Marguerite terkekeh. “Jika kamu berdandan, kamu pasti pergi ke suatu tempat, kan?”

“Yah, aku—bukannya aku benar-benar ingin…”

“Apakah kamu harus pergi?” Miriam bertanya, memiringkan kepalanya.

Liselotte membungkus tubuhnya dengan selimut. Dia dengan malu-malu tersenyum dan berkata, “Yah, jika aku benar-benar bersikeras, aku mungkin tidak harus melakukannya, tapi… aku adalah putri sang archduke. Saya harus pantas dalam hal-hal seperti itu.

“Oh, sepertinya kamu sudah sedikit dewasa. Keajaiban berlimpah, ”kata Sooty, tampak terlalu geli.

Liselotte menggembungkan pipinya dengan cemberut. “Maksudku, Ange dan semua temannya—mereka semua sangat baik dan bisa diandalkan. Saya perlu mengambil satu halaman dari buku mereka.”

“Kamu membuatku tersipu …” Angeline menggaruk pipinya, terlihat sedikit bahagia. Dia tahu sangat sedikit tentang masyarakat bangsawan, jadi dia tidak begitu memahami pentingnya pesta teh, namun dia menemukan kegembiraan mengetahui bahwa Liselotte telah sedikit dewasa dengan caranya sendiri. Mendengar bahwa itu adalah konsekuensi dari pengaruhnya sendiri, mau tidak mau dia merasa sedikit gembira, bahkan jika dia tidak pernah bermaksud menampilkan dirinya sebagai panutan yang sangat baik sejak awal.

Liselotte, yang tampaknya tersentak dengan kesadaran yang tiba-tiba, menatap Angeline dengan tatapan menyesal dan malu-malu. “Jadi, yah… Kau tahu, itu artinya aku harus pergi hari ini…”

“Begitu ya… Tidak, jangan khawatir tentang itu. Aku di sini karena ayah bilang dia ingin bicara denganmu.”

“Ayahmu? Apakah dia disini?”

“Kurasa dia sedang dalam perjalanan ke sini… Aku tahu ini mungkin permintaan yang lancang, tapi bisakah kita menunggunya di sini?”

Jika Belgrieve berharap untuk berbicara dengan Liselotte, dia akan menuju manor. Itu taruhan terbaik mereka—hanya sedikit yang bisa mereka lakukan tanpa cara menghubunginya.

Liselotte tidak menunjukkan keengganan sedikit pun. Bahkan, matanya tampak menyala saat dia mengangguk. “Tentu saja, tentu saja! Saya harus kembali pada malam hari, jadi saya akan sangat senang jika Anda bisa menunggu saya juga!” Dia menoleh ke pelayannya. “Sooty, kita akan pergi ke House Berengaria hari ini. Seharusnya ada di sana.”

“Aku tahu.”

“Jadi kau tidak perlu ikut denganku. Tetaplah bersama mereka, dan penuhi kebutuhan mereka.”

Angeline buru-buru mengangkat tangannya. “Aku tidak bisa memintamu melakukan itu…”

“Tidak apa-apa! Sesekali, saya ingin menyingkirkan pengawas saya yang menyebalkan dan melebarkan sayap saya, ”kata Liselotte dengan senyum nakal. Dia menoleh ke Sooty lagi dan menjulurkan lidahnya.

“Kau terlalu banyak bicara,” kata Sooty sambil mengangkat bahu. “Nah, setelah kamu mengambil keputusan, tidak ada gunanya berdebat. Saya akan melakukan apa yang Anda katakan — tetapi Anda akan membawa orang lain, bukan?

“Ya tentu. Terima kasih, Sooty. Itulah yang saya sukai dari Anda, ”kata Liselotte sambil cekikikan. “Kalau begitu, Ange, Maggie, Merry—santai saja,” katanya. Kemudian, dia kembali ke kamar dan menutup pintu di belakangnya.

Angeline dan teman-temannya saling bertukar pandang.

Miryam menyeringai. “Dia sangat imut, Lize itu.”

“Heh heh, aku suka bagaimana dia harus berjinjit,” tambah Marguerite.

“Aku merasa tenang…” kata Angeline sambil terkekeh, sebelum mengalihkan perhatiannya ke Sooty. “Maaf tentang ini, Ms. Sooty… Terima kasih.”

“Tidak apa-apa. Sejujurnya, akulah yang melebarkan sayapku sekarang.” Sooty merentangkan tangannya sejauh mungkin. “Nah, tidak ada gunanya berdiri di lorong. Ikuti aku.”

Angeline mengangguk dan jatuh di belakang Sooty. Dia bisa merasakan karpet lembut menahan langkahnya bahkan melalui sol sepatunya. Ketika mereka melewati sebuah jendela, dia melihat ke luar untuk melihat awan mendung yang menutupi kegelapan di atas kota. Sepertinya akan turun hujan.