Bab 124: Sinar Cahaya

“Begitu banyak jiwa dengan bakat menjadi pahlawan telah berkumpul, namun aliran peristiwa tidak berkembang secara signifikan. Itu artinya titik itu bukanlah titik terminal .”

“Tapi itu adalah titik arah, tentu saja! Memang! Oh, Blue Flame, aliran apa yang kamu lihat dengan mata itu? Apakah jalan menuju Sulaiman masih terlalu jauh untuk dilihat, atau lebih dekat dari yang kita ketahui? Terlepas dari itu, aku yakin gadis itu berada di pusat pusaran ini.”

“Metode yang digunakan Sulaiman untuk melubangi ruang tidak bersifat magis. Agaknya, faktor terbesar adalah ledakan emosi yang kuat tidak seperti kegilaan… Pertarungannya melawan kejahatan tidak lebih dari satu faktor. Jika demikian, itu akan menjelaskan mengapa tidak ada hasil dari insiden ini.

“Jalan menuju ke sana juga penting! Pusaran hanyalah aliran spiral, dan meskipun gerakannya mungkin terlihat seperti membawa benda-benda di tempat yang sama selamanya, kecepatannya dapat ditingkatkan dengan perubahan baik di hilir maupun di hulu. Pelanggaran ruang angkasa, melalui ledakan dan intensifikasi! Kekuatan Salomo yang luar biasa dan ratapan jiwanya pasti menjadi titik kritis dalam peristiwa besar!”

“Mungkin… Kita bisa membuatnya kembali dalam skala yang lebih kecil dengan makhluk yang lebih rendah. Jauh lebih kecil, hanya dengan hubungan interpersonal…”

“Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”

“Aku harus terus mengamati alirannya. Yang kita butuhkan adalah dorongan pada saat yang tepat. Saya perlu menilai kapan itu.

“Kamu juga butuh kuncinya. Itu belum hilang. Dia mungkin memiliki bakat untuk menjadi pahlawan, tetapi satu elf tidak akan bisa menghancurkannya! Jangan biarkan arus menelanmu, Api Biru—temanku!”

“Siapa yang kau sebut teman ? Saya pergi. Tetap di sini bertindak seperti pengamat selamanya, untuk semua yang saya pedulikan.

○

Berkas cahaya menembus tabir kabut pagi, menyebabkan tanah lembap di bawahnya berkilau. Meskipun genangan airnya keruh dan cokelat, permukaannya berkilau seperti cermin murni begitu diterangi.

Meninggalkan rekan-rekannya yang kelelahan di kamar mereka, Belgrieve berjalan ke halaman penginapan. Dia duduk di tong di bawah atap dan menghirup udara pagi. Dia menyaksikan para pelancong yang bangun pagi berangkat, setelah menyelesaikan persiapan mereka. Dia bisa mendengar gerobak berdesak-desakan dan derap kaki kuda di trotoar batu.

Belgrieve menatap ini dalam keadaan pikiran yang melamun. Untuk hari ini, setidaknya, dia merasa bisa melupakan latihan paginya—namun, dia masih bangun pada waktu yang sama karena kebiasaan. Tubuhnya terasa kuyu, dan dia sangat mengantuk, tetapi dia juga berpikir akan sia-sia untuk kembali tidur.

Aku harus bertingkah seusiaku , renungnya, memilin janggutnya, hanya untuk merasakan seseorang mendorong bahunya.

“Kamu bangun pagi, Tuan Ogre Merah.”

“Dan bagaimana denganmu? Apa kau yakin tidak seharusnya tidur?”

Satie terkekeh saat dia duduk di samping Belgrieve. “Saya hanya merasa sedikit kesal. Aku tahu aku seharusnya sangat lelah, tapi—kau tahu.”

“Ha ha ha! Aku merasakan hal yang sama. Namun, rasanya tidak benar untuk berdiri di depan semua anak muda.

“Hee hee… Kau membuatnya terdengar seperti Percy dan Kasim masih muda juga.”

“Mereka mungkin … Mereka masih anak-anak di hati.”

“Jadi kamu punya dua putra yang terlalu besar, ya? Kedengarannya aneh, berasal dari ayah yang sebenarnya.”

Keduanya bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak.

Setelah pertempuran panjang di malam sebelumnya, rombongan telah kembali ke penginapan sebelum berangkat untuk merayakannya di sebuah pub yang masih ramai. Reuni empat teman lama telah disulang, tidak hanya oleh para petualang lama itu sendiri, tetapi juga oleh Angeline dan rekan-rekannya yang bersukacita seolah-olah itu adalah reuni mereka sendiri.

Ada banyak hal untuk dibicarakan dan mereka merasa seperti mereka bisa begadang selamanya, tetapi mereka baru saja melalui perjuangan hidup dan mati, jadi begitu alkohol memasuki sistem mereka, semua orang segera keluar seperti cahaya. Bahkan para petualang kaliber tertinggi ini tidak bisa menang melawan godaan untuk tidur.

Malam datang dan pergi, dan sekarang Belgrieve sedang duduk di samping Satie di depan halaman yang basah kuyup karena hujan. Ia menyandarkan punggungnya ke dinding di belakangnya.

“Apakah Francois akan baik-baik saja?”

“Dia tampaknya percaya bahwa dia adalah undead, tetapi jika dia benar-benar undead, dia tidak mungkin mempertahankan tingkat kesadaran itu. Dia pasti telah dirusak dengan necromancy saat ditempatkan dalam keadaan hampir mati, atau sesuatu seperti itu. Saya pikir itu akan berhasil.”

“Aku mengerti … Itu bagus.” Jadi Liselotte tidak perlu bersedih… Dia tersenyum tipis.

“Tapi dia tidak akan kembali seperti dulu. Itu bukan pengendalian pikiran tetapi necromancy menggerakkan dia. Itu berarti sebagian besar daging di tubuhnya pasti sudah mati. Ada kemungkinan besar beberapa anggota tubuhnya telah kehilangan semua energi kehidupannya, dan tidak mengherankan jika mereka harus diamputasi.

“Hmm… Selama dia masih hidup, itu akan berhasil. Bahkan tanpa kaki.”

Satie terkekeh. “Berasal darimu, itu cukup persuasif … Kamu berhasil mendapatkan kembali begitu banyak mobilitas dengan prostetikmu itu.”

“Ha ha! Aku merasa sedikit lebih percaya diri, mendengarmu mengatakan itu.”

“Putrimu Ange adalah seorang petualang S-Rank; Maggie adalah putri dari Hutan Barat; dan Anda telah mempelajari pedang di bawah Paladin di kampung halaman Anda. Astaga, kau telah melakukan segala macam petualangan sementara aku tidak melihat, Bell.”

“Tidak, aku kebanyakan hanya merawat ladangku di rumah… Kau tidak banyak berubah. Kamu terlihat sama seperti yang kamu lakukan saat itu. ”

Pipi Satie menggembung. “Hmm? Apakah Anda mengatakan saya kekanak-kanakan?

“Tidak, tidak sama sekali. Aku hanya berbicara tentang penampilanmu…”

Satie tertawa terbahak-bahak melihat kepanikan Belgrieve dan mengacak-acak rambutnya. “Serius, kamu sungguh-sungguh seperti biasanya, Bell. Anak baik, anak baik…”

“Tolong jangan menggodaku …”

“Kamu telah berubah menjadi lebih baik, Bell. Janggut itu terlihat bagus untukmu.” Satie menyeringai sambil mencubit dan menarik janggutnya.

Tawanya agak tegang. “Kau pikir begitu?”

“Saya bersedia. Ini memberi Anda beberapa gravitas. Kasim juga punya, tapi dia harus merawatnya sedikit lagi—itu hanya membuatnya tampak berantakan.” Setelah mengatakan itu, Satie menunjuk dagunya sendiri. “Seperti apa janggut itu? Apakah rasanya berbeda untuk memilikinya?

“Yah, bagaimana aku harus mengatakannya? Setelah Anda terbiasa mengotak-atiknya, Anda tidak bisa kembali. Tentu, Anda bisa mencukurnya, tapi ada sesuatu yang terasa aneh tanpanya.

“Begitu, begitu…” gumamnya, tersenyum cerah bahkan ketika dia mulai menangis. Dia menyeka air matanya dengan punggung jarinya, tetapi air mata itu terus mengalir sampai, akhirnya, dia mulai terisak.

Belgrieve terkejut, tapi dia menepuk punggungnya. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya… Yah, kau tahu—aku senang kita bisa membicarakan hal-hal sepele ini lagi… Percy dan Kasim bisa tersenyum lagi… Hanya itu yang bisa kuminta…”

Kata-katanya membuat Belgrieve merasakan perasaan tercekik di dadanya. Dia menutup matanya dan membelai punggungnya. “Kau mengalaminya dengan kasar. Kamu telah melawan orang-orang itu selama ini, kan?

“Saya rasa begitu…”

“Apakah masih sulit untuk dibicarakan…? Mungkin menyakitkan, tapi aku ingin tahu apa yang terjadi padamu.”

Satie mendengus, menggosok punggung tangannya ke matanya tanpa henti. “Tidak, jangan khawatir. Saya pikir itu adalah sesuatu yang harus saya katakan—sesuatu yang harus saya selesaikan sendiri juga.” Satie menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya. “Saat itu… kira-kira saat aku menjadi A-Rank, kurasa. Percy akhirnya mengemudikan dirinya sendiri di tikungan, dan kami bertarung hari demi hari. Gayung bersambut, seperti yang mereka katakan. Bagaimanapun, akhirnya menjadi terlalu berat bagi saya, dan saya melarikan diri. Tidak ada gunanya bertahan lebih lama lagi, pikirku… Dia meminta maaf tadi malam, sebenarnya. Itu bahkan tidak mengganggu saya lagi, tetapi anehnya dia bisa bersikap adil dan terbuka dengan hal-hal ini.

Satie tertawa kecil dan melanjutkan. “Memikirkan kembali sekarang, kita semua adalah anak-anak saat itu. Hanya anak-anak, hidup di dunia kecil…”

“Yah, jika kita melacak semuanya kembali, itu semua karena aku pergi tanpa sepatah kata pun …”

“Hei, sobat. Mari kita pertahankan itu, oke? Apakah Anda mencoba membuat saya memarahi Anda atau sesuatu?

“Ah maaf.”

“Intinya adalah… Kami semua jujur ​​dan sungguh-sungguh. Kamu tentu saja, dan Percy, dan Kasim, dan aku juga. Jadi kami semua meyakinkan diri sendiri bahwa semuanya adalah kesalahan kami masing-masing. Itulah betapa kami sangat mencintai satu sama lain.”

“Ya itu benar. Mungkin itu saja.”

“Sebenarnya… kurasa aku harus minta maaf padamu, Bell.”

“Mengapa? Saya tidak berpikir Anda melakukan sesuatu yang salah.”

“Saya mengembangkan rasa bersalah sendirian. Minta maaf mungkin hanya untuk kepuasan diri saya… Saya akan melanjutkan ceritanya, oke? Ngomong-ngomong, aku meninggalkan pesta, tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja.”

Setelah Satie meninggalkan Orphen, dia pertama kali melewati Tyldes timur untuk mencapai Keatai. Negara-negara di timur memiliki sihir yang sama sekali berbeda dari barat, dan dia beralasan bahwa dia mungkin menemukan petunjuk di sana. Tapi pada akhirnya, itu adalah jalan buntu.

Sedikit demi sedikit, dia kembali ke barat—melalui Khalifa, Istafar, dan berkeliling ke semua kota besar lainnya di Tyldes. Kemudian dia menuju ke selatan ke Bhagwan, pusat pusat Dadan, dan juga ke Lucrecia. Pada akhirnya, dia berakhir di ibu kota kekaisaran Rhodesia. Dia telah menerjang sedikit bahaya dalam perjalanannya dan telah meningkatkan keahliannya dalam ilmu pedang dan sihir di sepanjang jalan.

“Aku sering bertarung melawan iblis, tapi aku hampir tidak melakukan pekerjaan apa pun sebagai seorang petualang. Saya tidak mencoba naik pangkat, dan saya hanya bekerja ketika uang saya menipis. Maksudku, menjadi elf saja sudah cukup untuk membuatku menonjol, dan akan sangat menyebalkan jika aku mendapat perhatian yang tidak perlu… Pada akhirnya, aku bahkan pergi dan mengembalikan lisensiku.”

Satie meletakkan tumitnya di tepi laras dan memeluk lututnya di dadanya.

“Apakah kamu ingat? Ada saat ketika kami berbicara tentang mengapa kami ingin menjadi petualang.”

“Ya… Karena kami tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan. Itulah yang kami berdua katakan.”

“Nah, setelah kegagalan besar itu… rasanya seperti aku kehilangan semua impianku untuk menjadi seorang petualang. Tapi itu tidak berarti saya ingin kembali ke tanah air saya. Bagaimanapun, saya ingin menemukan sesuatu yang harus saya lakukan. Mungkin memperbaiki kakimu adalah satu-satunya hal yang harus kupegangi.”

“Saya mengerti. Aku tidak berpikir lebih buruk darimu.”

“Saat itulah … saya bertemu Schwartz di ibu kota.”

“Schwartz…?” Belgrieve mengerutkan alisnya.

Dia adalah Blue Flame of Calamity, salah satu biang keladi insiden ini bersama pangeran palsu. Meskipun dia tampaknya menghilang saat melawan Kasim, sulit membayangkan ada orang lain yang berhasil menjatuhkannya.

Satie memeluk lututnya dan menghela napas bersiul. “Saat itu, saya tidak tahu apa-apa tentang betapa berbahayanya dia. Kami elf tidak banyak belajar tentang apa yang terjadi di dunia manusia. Saya pernah mendengar tentang monikernya — Blue Flame of Calamity — tetapi saya tidak menganggapnya serius. Maksudku, betapa menakutkannya dia sebenarnya?

“Apa yang menyatukan kalian berdua…?”

Senyum Satie mencela diri sendiri. “Dia yang menghubungiku. Dia bertanya apakah saya ingin bekerja untuknya.”

“Kemudian…”

“Itu benar. Itu hanya sementara, tetapi saya membantu penelitian mereka untuk sementara waktu.” Satie menutup matanya, seolah dia lelah dengan segalanya. Belgrieve diam-diam menunggu dia melanjutkan.

“Sungguh ironis, tetapi berkat kemitraan itulah saya belajar melakukan segala macam hal. Saya menemukan tentang sisa-sisa dewa tua yang tersisa dan cara menggunakannya untuk merumuskan ruang saya sendiri, cara berteleportasi, cara membuat persona semu — saya mengambil semuanya dari mereka.

“Sisa-sisa dewa tua?”

“Ya. Merekalah yang memerintah negeri ini sebelum Salomo. Sulaiman menghancurkan mereka, tetapi sisa-sisa kekuatan mereka masih ada tanpa keinginan untuk membimbing mereka. Anda dapat menggunakannya dengan menawarkan sedikit mana.”

“Kedengarannya berbahaya.”

“Tidak apa-apa jika kamu hanya menggunakan sedikit, seperti yang aku lakukan. Ini seperti ampas yang tidak berbahaya dari keberadaan mereka — begitu Anda berhenti memasok mana, mereka hanya akan berhenti meminjamkan kekuatan. Hanya itu yang ada untuk itu.

Menurut Satie, jika dia terlalu lama meninggalkan area di sekitar ibukota, dia tidak akan bisa lagi berteleportasi atau mempertahankan ruang alternatifnya. “Sejak saya berbalik melawan Schwartz, saya harus berkeliling menghalangi eksperimennya. Lagipula aku tidak bisa meninggalkan daerah itu. Jadi, saya memanfaatkan itu.”

“Begitu ya … Jadi, apakah kamu sendirian selama ini?”

“Saya memiliki sekutu dari waktu ke waktu. Sebagian besar, mereka adalah orang-orang yang saya selamatkan. Tapi aku baru mengetahuinya setelah percobaan, dan mereka tidak pernah bertahan lama…” katanya sambil terisak. “Schwartz adalah orang yang berhati-hati. Dia hampir tidak akan menunjukkan dirinya bahkan kepada mereka yang membantu penelitian dan eksperimennya. Mereka yang bekerja sama dengannya sepertinya memiliki tujuan yang berbeda juga. Beberapa merencanakan dominasi dunia, sementara yang lain hanya mencoba untuk naik ke dunia. Ada juga yang mencoba melakukan balas dendam pribadi.”

“Jadi, banyak orang mengikuti skema Schwartz untuk tujuan pribadi mereka sendiri?”

“Itu benar. Dan Schwartz membiarkan mereka melakukan apapun yang mereka suka. Semua kepentingan individu itu bersinggungan dan berbenturan dan menjadi kekacauan yang kacau balau. Pada akhirnya, kami semua hanya memiliki gagasan yang kabur tentang apa yang ingin dicapai oleh seluruh organisasi. Itu sebabnya saya tidak tahu ruang lingkup penuh eksperimen, dan saya tidak tahu siapa yang menyamar sebagai pangeran. Pertama-tama, saya pikir kami sedang meneliti setan Salomo murni untuk kemajuan sihir. Meneliti Sulaiman dan setan-setannya benar-benar tabu sejauh menyangkut gereja Wina, jadi kami tidak bisa melakukannya di depan umum. Itu sebabnya saya pikir kami bekerja dalam bayang-bayang — bukan karena sesuatu yang jahat.

Satie mengatur napasnya. Dia menyeka air mata di sudut matanya. “Hei, Bel. Anda pernah mendengar sedikit tentang eksperimen yang mereka lakukan, bukan?

“Seingatku… Dia mencoba membuat iblis terlahir kembali sebagai manusia.” Belgrieve telah mempelajarinya setahun yang lalu dari Byaku. Byaku sendiri adalah anak yang lahir melalui proses itu. Namun, agar percobaan dianggap berhasil, kehadiran iblis harus benar-benar menghilang dari kesadaran anak itu. Pikiran anak itu akan berada dalam kendali penuh saat mereka memegang kekuatan iblis, dan dengan demikian, adalah mungkin untuk mengendalikan iblis yang telah jatuh ke dalam kegilaan karena kehilangan tuan mereka, Sulaiman.

“Tapi iblis bisa berwujud apa saja, kan? Aku tahu tentang iblis yang berubah menjadi cincin, dan pedang Falka mungkin juga salah satunya. Apakah benar-benar ada gunanya menjadikan mereka manusia? tanya Belgrieve.

Satie mengangguk. “Itu benar. Faktanya, bahkan beberapa anak yang ditolak karena gagal memiliki keinginan mereka sendiri yang sebenarnya dan mandiri. Bukan sebagai iblis, tetapi sebagai individu baru — bahkan jika individu itu bukan manusia biasa. ”

“Hal dan Mal, kan?”

“Ya. Bukankah mereka lucu?”

Si kembar yang dirawat Satie juga merupakan anak-anak yang lahir dengan jiwa setan. Namun, tubuh mereka bahkan lebih tidak stabil daripada tubuh Byaku. Alih-alih dilahirkan sebagai manusia, mereka mengambil bentuk asli dari iblis mereka — yaitu, gagak. Lebih tepat dikatakan bahwa mereka adalah burung gagak yang telah belajar mengambil wujud manusia. Meskipun Schwartz untuk sementara menempatkan mereka berdua di bawah kendalinya, mereka sekarang tertidur lelap di kamar.

“Aku tahu mereka mengalami pengalaman yang menyakitkan, tapi aku selalu ingin menunjukkan kepada anak-anak itu dunia luar… Kurasa itu berhasil…” Ekspresi Satie melembut hanya untuk segera tegang sekali lagi. “Saya tidak tahu apakah tujuan Schwartz adalah menciptakan manusia dari iblis dengan sempurna. Agaknya, pria itu memiliki sudut pandang yang sama sekali berbeda tentang penelitian sihir daripada siapa pun di dunia…” Satie membenamkan wajahnya di lututnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Belgrieve meletakkan tangan di bahunya dan menepuknya dengan lembut. Dia gemetar beberapa saat sebelum akhirnya mengangkat kepalanya.

“Ada berbagai macam orang di sana. Orang-orang dari barat, timur, dan selatan. Beastman juga. Setiap eksperimen yang bagus memiliki banyak kasus uji.”

“Sati?”

“Dan aku… adalah subjek elf mereka, Bell.” Satie menatap Belgrieve sambil menangis. “Aku juga melahirkan iblis.”

Sebelum Belgrieve bisa memikirkan sesuatu untuk dikatakan, Satie melanjutkan, kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Pada saat saya menyadarinya, perut saya terasa aneh. Tapi aku tidak tahu kenapa bisa seperti itu. Aku takut. Aku tidak tahu harus berbuat apa, tapi perutku membengkak…”

“Sati, tidak apa-apa. Jika menyakitkan untuk terus berjalan—”

“Tidak, sekarang kita sudah sejauh ini, aku akan mengatakan semuanya. Saya memutuskan untuk melahirkan apa pun yang terjadi, tetapi saya benci membayangkan memberikan anak itu kepada mereka lebih dari apa pun. Kegagalan dibunuh dan dikembalikan ke inti iblis. Jadi saya memikirkannya—mereka tidak tahu apakah itu kegagalan atau kesuksesan setelah lahir, dan itu tidak seperti mereka terus mengawasi apa pun dan semua yang saya lakukan. Jadi saya menggunakan waktu itu untuk membuat kontrak dengan sisa-sisa dewa tua. Begitulah cara saya mendapatkan kekuatan teleportasi. ”

Teleportasi dapat membawa pengguna ke tempat mana pun yang mereka ketahui. Meskipun tidak sepenuhnya mustahil untuk berteleportasi ke tempat yang tidak diketahui, ada risiko membelok ke dinding, pohon, atau orang, atau ke ngarai yang dalam atau tempat yang tinggi. Sangat berbahaya untuk dicoba, dan karenanya, jarang ada orang yang menggunakannya untuk pergi ke mana pun yang tidak mereka kenal dengan baik.

“Tapi saya pikir mereka tidak akan dapat menemukan anak itu bahkan jika saya tidak tahu di mana itu. Mereka mengikatku dengan ketat, dan ada kemungkinan mereka bisa melacak manaku. Jadi meskipun itu membuat saya frustrasi, saya tidak bisa pergi dengan anak saya. Saya juga akan kehilangan kekuatan saya jika saya menyimpang terlalu jauh dari ibukota terlalu lama. Saya bertaruh — untungnya, teleportasi itu berhasil. Itu adalah hutan. Dedaunan musim gugur sangat indah, dan saya bisa melihat asap cerobong asap mengepul di kejauhan, jadi saya yakin ada orang di sekitar. Tapi aku hampir kehilangan kemampuan untuk berteleportasi kembali, dan aku takut menimbulkan kecurigaan mereka, jadi aku segera kembali ke lab…”

Satie menundukkan kepalanya. “Dan aku belum kembali ke sana sejak itu. Saya tidak ingin mereka mengetahuinya, dan bahkan jika saya ingin mencari anak saya, hanya perlu beberapa menit bagi saya untuk kehilangan kekuatan dewa tua—teleportasi dan konstruksi ruang angkasa. Mungkin saya bisa kabur begitu saja, tetapi saya tidak bisa begitu saja meninggalkan semua eksperimen lainnya. Bahkan sekarang, aku tidak tahu apa yang terjadi pada mereka semua… Maaf, Bell—untuk waktu yang lama, aku terlalu fokus melawan Schwartz sehingga aku bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. Tentang kamu.”

“Hutan musim gugur…” gumam Belgrieve.

Melihatnya berpikir dalam diam, Satie tertawa tak berdaya. “Kau membenciku sekarang, bukan? Maaf, setelah Anda datang ke sini untuk menyelamatkan saya, saya adalah orang yang seperti itu … ”

“Tidak, kamu salah,” kata Belgrieve, menatap matanya. “Apakah kamu pikir aku seseorang yang akan membencimu karena hal seperti itu?”

“Hmm … Tidak, aku tidak.”

“Apakah bayi itu memiliki telinga runcing seperti elf?”

“Hah? Tidak—mungkin itu adalah pengaruh iblis, tapi bayi itu terlihat seperti manusia normal…”

“Apakah keranjang itu ditenun dari tanaman rambat wisteria?”

“Apa…?”

“Apakah itu ditempatkan di bawah bayangan semak belukar? Dan apakah Anda membungkus anak itu dengan kain… dengan karangan bunga rosemary, tangkai hazel kering, dan seikat jelatang?”

“Itu… Bagaimana kamu—?” Mata Satie melebar karena terkejut. Belgrieve memiliki ekspresi lelah di wajahnya, tetapi dia tersenyum ketika meletakkan telapak tangannya di pipi Satie dan dengan lembut membelainya.

“Aku yang menjemput anak itu, Satie. Ange adalah putrimu.”

“D-Dia benar-benar berambut hitam, tapi… Hah? Tapi, tapi itu…”

Mulutnya bekerja tanpa berkata apa-apa sampai dia jatuh ke dalam kesunyian yang hening dan tertegun—dan kemudian dia menangis tersedu-sedu yang mengalir di wajahnya dalam butiran-butiran besar. Dia menempel pada Belgrieve, membenamkan wajahnya di dadanya.

“Jadi keajaiban benar-benar ada, Bell…”

“Ya … benar.”

Belgrieve menyisir rambut peraknya dengan tangan.

○

Di sebuah ruangan istana yang berornamen mencolok, yang kebetulan milik putra mahkota, Benyamin telah mencukur janggutnya dan menata penampilannya. Dia berbaring di tempat tidur sambil mengamati tumpukan dokumen yang menjulang di sampingnya. Tubuhnya menjadi kurus kering selama bertahun-tahun dikurung, tetapi dia mendapatkan kembali sedikit kekuatannya selama beberapa hari terakhir penyembuhan.

Ada ketukan di pintu, yang dia jawab, dan Francois masuk menggunakan tongkat sebagai bantuannya. Dia memiliki ekspresi pahit yang sama seperti sebelumnya, tetapi kulitnya yang pucat dan berlilin secara tidak wajar telah mendapatkan sedikit warna kembali ke dalamnya. “Jangan berlebihan, Yang Mulia.”

“Saya tidak melebih-lebihkan apapun. Lihat bagaimana saya berbaring? Tetap saja, sepertinya segala macam hal masuk ke dalam bisnis pemerintahan ini, ”renung Benjamin ketika dia meletakkan dokumen di tangannya di atas tumpukan kertas jadi yang cukup besar di sisi lain tempat tidur. “Saya sudah tertinggal; Aku harus mengejar, bukan? Tapi si penipu itu—dia pasti menghasilkan beberapa hasil yang mudah dilihat, tapi metodenya cukup kuat. Seperti yang terjadi sekarang, kita pasti akan melihat beberapa pukulan balik dalam beberapa tahun.

“Belum terlambat untuk memperbaiki arah. Segalanya akan menjadi sibuk, meskipun… Tapi kamu harus mulai dengan memulihkan kesehatanmu.”

“Aku mengandalkanmu untuk melakukan beberapa pekerjaan juga. Bagaimana kakimu bertahan?”

Atas permintaan Benjamin, Francois mengelus kaki kirinya, yang telah diikat dengan kuat dengan penyangga kayu.

“Aneh—ada di sini, tapi aku sama sekali tidak merasakan sensasi apa pun darinya… Tapi setelah aku melihat seseorang bergerak sejauh itu dengan kaki pasak, aku tidak bisa mengeluh.”

“Ha ha ha—benar! Ogre Merah, ya… Mereka adalah kelompok yang aneh. Saya akan senang jika mereka berada di sekitar ibu kota untuk membantu saya.”

“Kamu tidak bisa mengandalkan petualang rendahan selamanya. Tunjukkan martabat sebagai seorang bangsawan.”

“Sungguh pria yang tidak jujur, kata-kataku! Aku tahu kau sebenarnya berterima kasih. Jika kamu berlagak seperti itu, Angeline akan marah padamu. Bukankah dia juga mengalahkanmu?”

“Tidak… Kalau dipikir-pikir, kudengar kau melamar Valkyrie Berambut Hitam.”

Tidak mungkin ada upaya yang lebih terang-terangan untuk mengubah topik, tetapi itu cukup efektif. Benjamin dengan canggung mengalihkan pandangannya, senyum pahit di wajahnya. “Aku belum pernah melihat wajah jijik yang begitu tulus sebelumnya. Dia benar-benar menghancurkan semangat juangku, gadis itu. Statusku sebagai putra mahkota dan ketampananku yang jahat sama sekali tidak berharga baginya.”

“Yah, dia tidak lebih dari seorang petualang. Jangan biarkan hal itu memengaruhi Anda.”

“Namun, apa yang akan terjadi tanpa petualang itu?” suara lain menjawab.

Maitreya duduk dengan angkuh di sofa. Di sampingnya ada setumpuk kertas yang sudah selesai dia hitung.

“Kamu …” kata Francois, mengerutkan kening.

“Apakah Anda memiliki beberapa keluhan dengan saya?”

Francois menghela nafas dan menutup matanya. “TIDAK…”

Benjamin terkekeh. “Apakah kamu yakin tidak menyesal tinggal di belakang, Maitreya?”

Maitreya mengambil sepotong permen manis dari meja dan memasukkannya ke dalam mulutnya. “Saya seorang gadis kota. Mengapa saya ingin bermain dengan kotoran di pedesaan? Saya di sini membantu Anda, jadi saya harus mengharapkan sedikit rasa terima kasih. Itu juga yang dikatakan kelinci.”

Di kursi di samping tempat tidur Benjamin duduk Falka, kehilangan salah satu lengannya. Seragam Templarnya telah ditukar dengan pakaian penjaga kerajaan. Sekarang Donovan sudah mati dan pedang terkutuk tidak lagi memberikan pengaruh padanya, Falka benar-benar patuh. Bahkan tanpa satu tangan, dia masih lebih kuat dalam ilmu pedang daripada rata-rata prajurit, jadi Benjamin menunjuknya sebagai penjaga. Anak laki-laki itu masih rentan terhadap gangguan dan tetap tenang, tetapi dia tampaknya tidak enggan melakukan pekerjaan itu.

“Ya, ya, aku berterima kasih.” Benjamin tertawa dan berbaring. “Mereka pasti sudah berangkat sekarang. Saya tidak berpikir mereka akan menolak pengiriman.

“Akan ada keributan besar jika Yang Mulia mengadakan pengiriman seperti itu. Untuk saat ini, ingatlah kita akan diejek jika kita tidak cukup dewasa untuk mengejutkan mereka saat kita bertemu lagi. Ini bukan saatnya meratapi perpisahan kita.”

“Hmm, jadi kamu berniat untuk bertemu mereka lagi, ya?”

“Tidak terlalu…”

Francois memalingkan muka saat Benjamin mengambil dokumen lain.

“Tapi kau ada benarnya. Jika saya melakukan itu, mungkin Angeline akan menerima lamaran saya lain kali.”

“Apakah kamu yakin kamu bisa menjadi pria yang lebih baik daripada Red Ogre?” tanya Maitreya.

Mata Benjamin mengembara dengan gelisah. “Mungkin… Mungkin…”

“Sungguh tertawa.” Maitreya mengambil permen gula lagi. Dia melemparkannya ke udara, dan Falka dengan terampil menangkapnya di mulutnya. “Lupakan tentang semprotan itu. Bagaimana dengan saya? Permaisuri Maitreya yang Agung—itu memiliki cincin yang bagus.”

“Francois, bisakah kamu memberikan catatan dari pemimpin cabang Aileen itu?”

“Jangan abaikan saja aku!”

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu. “Yang mulia! Saya di sini untuk berkunjung!” terdengar suara energik Liselotte dari sisi lain.

Benjamin dengan cepat memperbaiki postur tubuhnya dan menepuk kepala tempat tidurnya.

○

Hampir dua minggu setelah pertempuran, setelah luka-luka mereka dirawat dan berbagai hal lainnya telah ditangani, para anggota rombongan berangkat ke tempat tujuan masing-masing. Masa tinggal mereka di ibu kota belum lama, tetapi mereka menikmati sedikit jalan-jalan selagi bisa. Sementara itu, Belgrieve dan anggota partainya yang lain tidak berniat untuk tinggal di sana lebih lama lagi.

Angeline dan Satie berpegangan tangan saat mereka melompat-lompat.

“Mama! Mama!”

“Oh, Ange, putriku!”

Kasim memperhatikan dengan ekspresi penasaran di wajahnya. “Mereka melakukan ini setiap ada kesempatan, tapi saya senang mereka bersenang-senang. Apa yang terjadi lagi?”

“Yah, seorang anak perempuan yang menemukan seorang ibu, dan seorang ibu yang menemukan seorang anak perempuan… Tapi sungguh mengejutkan bahwa itulah yang sebenarnya terjadi di sini. Hei, Bel. Kamu cukup mempesona, lho, ”goda Percival.

“Hei, sekarang, berhentilah menarik rambutku… Hah? Apakah Anda mengatakan sesuatu?

Hal dan Mal menumpang di kedua pundak Belgrieve. Si kembar sama-sama mengenakan mantel musim dingin yang tebal.

“Daaad…”

“Ini janggut.”

Mereka dengan gembira menarik-narik rambut dan janggut Belgrieve.

“Astaga …” Percival mengangkat bahu. “Kamu telah berubah menjadi seorang ayah lagi dalam waktu singkat. Tidak ada gunanya menggodamu.”

“Yah, rasanya mereka bukan pengantin baru saat ini. Mereka berdua sudah dewasa dan, yah… Apa yang harus kita lakukan, Percy? Kau dan aku, kita satu-satunya anak nakal yang tersisa.”

“Jangan bodoh. Hanya kamu.”

“Hah? Kamu yakin?” Kasim tertawa menggoda sambil melipat tangannya di belakang kepala. “Nah, saatnya mengucapkan selamat tinggal pada ibu kota. Dengan semua yang terjadi di sini, aku lelah, aku. Mari kita santai dan santai untuk sementara waktu.”

Percival mengangguk. “Ya… Rasanya seperti ada beban yang hilang dari pundakku.”

Empat jalan hidup mereka yang terpisah semuanya telah kembali ke satu jalan. Bukannya tidak ada lagi sisa-sisa yang aneh, tetapi hari-hari pertempuran mereka yang panjang akhirnya akan segera berakhir.

“Saya prihatin dengan Schwartz, tapi… Bagaimana menurutmu? Apakah Anda berharap dia akan menyerang kita lagi?

“Siapa tahu? Jika dia datang untuk kita, itu akan menyelamatkan kita dari kesulitan mencarinya.”

“Heh heh heh… Aku suka bagian dirimu yang itu.”

“Dan Turnera memiliki Paladin, kan? Di sana jauh lebih aman daripada di ibu kota… Saya tidak sabar untuk bertemu dengannya,” kata Percival sambil tertawa.

Ekspresi Kasim menjadi sedikit tegang. “Aku mohon, jangan meledakkan desa.”

“Apakah kamu salah mengira aku sebagai iblis atau semacamnya?”

Kasim dengan santai mengalihkan pandangannya.

Saat Belgrieve terlibat dalam pertarungan jarak dekat melawan serangan si kembar, Satie selesai melompat-lompat dengan Angeline. Dia sepertinya mengingat kehadirannya, datang dan mengangkat Hal dan Mal dari bahunya.

“Hei, tidak ada ayah yang mengintimidasi, oke?”

Belgrieve, terbebas dari si kembar, memutar bahunya. “Terima kasih.”

“Ya ampun, kamu benar-benar dipuja oleh anak-anak, Bell… Hmm? Apa kau lebih suka aku memanggilmu sayang?”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Kamu merasa gelisah saat memanggilku seperti itu, kan?”

“Aha ha! Benar—alami adalah yang terbaik. Sekarang, anak yang lebih besar, jagalah anak yang lebih kecil ini untukku.”

“Oke, hee hee. Ini kakakmu…” Angeline, yang telah menempel erat pada Satie, melepaskan Mal dari tangannya.

Saat dia melihat dari pinggir lapangan, Miriam terkikik. “Keluargamu bertambah lagi, Ange.”

“Ini terlalu banyak kebahagiaan bagiku… Saat ini, aku tak terkalahkan!” Angeline menyatakan saat dia menggosokkan pipinya ke pipi Mal.

“Wah!” teriak Mal, memutar seolah-olah belaian itu menggelitik.

Anessa melipat tangannya. “Tapi ini luar biasa. Apa yang kami pikir adalah dua peristiwa yang sangat berbeda ternyata menjadi satu.”

“Benar? Saya agak iri di sini, ”kata Marguerite sambil tertawa. Bagi putri elf yang tidak cocok dengan keluarganya, pemandangan seperti itu jelas membuat iri untuk dilihat.

“Tapi daripada orang tua dan anak, mereka lebih terlihat seperti saudara perempuan …”

“Tentu saja. Satie masih muda.”

Tentu saja, cukup mengejutkan mengetahui bahwa Angeline benar-benar putri kandung Satie, tetapi Angeline menerima fakta ini dengan sangat gembira. Dia mengerti bahwa dia tidak dibuang karena kebencian, dan sangat menyenangkan mengetahui bahwa ibu kandungnya adalah salah satu rekan lama Belgrieve. Dan lebih dari segalanya, dia memiliki kesan yang baik tentang Satie sendiri. Perasaan nostalgia yang dia rasakan ketika dia memeluk Satie sebelumnya—dia menyadari kemungkinan besar tubuhnya mengingat kehangatan ibunya.

Tentu saja, ini berarti Angeline benar-benar iblis. Namun, mereka sudah menjaga Mit dan Byaku, yang keduanya bersifat iblis, jadi Belgrieve dan Angeline tampaknya mengambil wahyu dengan tenang — yang, pada gilirannya, meninggalkan Satie sebagai satu-satunya yang terkejut dengan semua ini.

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Belgrieve dan Satie akhirnya menjadi pasangan suami istri. Mereka berdua berusia lebih dari empat puluh tahun, masing-masing membesarkan anak sendiri, dan keduanya telah mapan secara mental. Meskipun menjadi pengantin baru, tidak ada gairah yang berapi-api—sebaliknya, mereka adalah pasangan yang tenang yang telah menikah selama bertahun-tahun.

“Hei, sepertinya semua orang ada di sini,” kata seseorang. Belgrieve menoleh untuk melihat Maureen memimpin Touya. Keduanya datang untuk mengantar mereka pergi.

Belgriev tersenyum. “Oh, senang kamu bisa melakukannya… Kamu benar-benar membantu kami. Terima kasih, sungguh.”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu. Saya pikir saya bisa berubah sedikit sekarang, ”kata Touya.

Percival menyipitkan matanya. “Jadi apa yang akan kamu lakukan? Apa kau akan tetap seperti itu?”

“Kurasa aku akan pergi mengunjungi makam ibuku. Dan makamnya , selagi saya di sana… Saya bermaksud mengembalikan namanya secara pribadi.”

“Jadi begitu. Yah, kurasa itu caramu untuk memperbaiki keadaan.”

“Dia.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?” Angeline bertanya, ekspresi wajahnya agak bingung.

Touya menatap Angeline sebelum beralih ke Belgrieve dengan senyum sedih. “Aku senang bisa bertemu dengan kalian semua.”

“Kami akan datang ke Orphen suatu hari nanti. Tolong tunjukkan kami semua tempat makan yang enak, oke?”

“Maureen, lihat ini…” Touya menggerutu, meletakkan tangan ke alisnya.

Semua orang tertawa saat mereka bertukar kata perpisahan.

Angeline meletakkan tangan di bahu Touya dan memegangnya erat-erat. “Tetaplah baik. Kita akan bertemu lagi, pasti.”

“Ya, begitu juga. Hargai ibu dan ayahmu, oke?”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali …” Angeline membual, membusungkan dadanya.

Bersandar pada tongkatnya, Miriam berkata, “Akhirnya, kita tidak pernah melihat Ismael, kurasa.”

“Mungkin dia sedang sibuk.” Anessa mengangguk. “Tapi aku yakin dia baik-baik saja.”

“Hei, Touya—kalau kamu pernah melihat Ismail, katakan padanya aku menyapa, oke?”

“Aha ha! Mengerti — saya akan menyampaikan pesannya.

Sinar matahari hangat, tetapi angin sepoi-sepoi sudah membawa gelombang musim dingin. Seekor layang-layang hitam berkokok saat menggambar lingkaran di udara.

Satie menggulung lengan bajunya. “Baiklah, ini akan menjadi teleportasi terakhirku. Mendekatlah, semuanya.”

“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja, Satie?”

“Saya akan baik-baik saja. Adegan itu masih membara dengan jelas di benak saya.” Satie tersenyum dan dengan lembut melantunkan mantra pendek. Seluruh dunia di sekitar mereka bergeser dan bergoyang. Touya dan Maureen kabur dan memudar, lalu mereka juga menghilang. Ada sensasi mengambang yang aneh sebelum semuanya diwarnai putih bersih dan mereka terkubur dengan nyaman di dalam sesuatu yang dingin.

“Wah! Apa ini?!” Percival berteriak ketakutan ketika sesuatu menimpanya dengan suara berderak lembut.

Angelina tertawa. “Hanya salju, Pak Percy.” Tumpukan besar telah jatuh dari pohon di atas kepala, jatuh tepat di atas kepalanya.

Saat Percival menepisnya, Kasim tertawa kecil. “Wah, ini luar biasa. Tidak ingin terdampar di sini.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Aku tahu jalannya.” Belgrieve berjalan dengan susah payah melewati salju yang mencapai lututnya. Dia bisa melihat langit yang lebih gila melalui celah-celah di pepohonan yang telah menjadi kumpulan ranting-ranting gundul. Terlepas dari semua salju yang turun, itu tidak turun saat ini. Angin yang jauh lebih dingin dari angin mana pun yang bertiup di ibu kota membelai kulitnya, tetapi rasa dingin ini membuatnya memikirkan rumah.

Saljunya tebal, dan Belgrieve membuat kemajuan yang lambat karena kurangnya sepatu salju, tetapi itu memberinya lebih banyak waktu untuk memastikan jalan mereka.

Ketika dia berbalik, keluarga dan teman-temannya tersenyum kepadanya melalui udara dingin dan mengikuti petunjuknya. Itu adalah perasaan yang cukup aneh, tapi dia merasa wajar jika ekspresinya rileks.

Mereka secara bertahap mendekati desa. Di luar dataran putih murni, rumah-rumah yang akrab berkumpul berdekatan. Itu seperti pilar asap yang naik dari cerobong asap menyambutnya kembali.

Perjalanan telah berakhir. Dia ada di rumah.