Bab 120: Falka Meringkuk di Sudut

Falka berjongkok di sudut ruangan, wajahnya tampak ketakutan. Donovan, yang baru saja dengan kuat memukul Falka dengan pedangnya yang bersarung, memberinya tatapan puas saat dia menyelipkan pedang itu kembali ke ikat pinggangnya. “Dasar bodoh… Inilah mengapa kalian para beastmen yang tidak berbudaya begitu menyusahkan.”

“Apakah kamu sudah selesai?” tanya Francois pada Donovan, agak terkejut.

“Ya, kamu sangat membantu ,” Donovan mencemooh. “Terimakasih banyak.”

“Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan. Aku tidak bisa membuatmu membuat masalah. Itu akan berdampak buruk pada Yang Mulia… Jadi apa yang kau lakukan disana? Apakah Anda memiliki dendam terhadap orang-orang itu?

Donovan jatuh ke kursi dengan suara keras. “Itu pedangnya. Pedang besar yang dimiliki pria berambut merah itu—kuharap itu milikku. Tapi si dungu ini membiarkan rasa haus darahnya menguasai dirinya… Ini menjadi sedikit rumit.”

Falka, memeluk lututnya dengan gelisah, bergerak-gerak saat tatapan tajam Donovan menimpanya.

Francois menyilangkan lengannya dan mengumpulkan pikirannya sejenak. “Kalau begitu, kamu hanya perlu memintanya dari Yang Mulia. Pria berambut merah itu adalah ayah dari seorang wanita yang telah menganiaya sang pangeran.”

“Ah, benarkah…? Hmm…” Donovan mengusap dagunya, alisnya berkerut saat dia mempertimbangkan pilihannya. Untuk saat ini, tampaknya minat mereka sejalan. Dia mengangguk. “Baiklah… Kalau begitu aku akan melakukannya. Bisakah Anda membawa kami kepadanya?

“Mereka sepertinya sedang merencanakan sesuatu, jadi bagaimanapun juga aku harus melapor kepada Yang Mulia. Apakah ada hal lain yang harus saya ketahui?”

“Ketika saya tiba, ada sesuatu… aneh yang melayang di udara. Saya mendengar suara mengatakan sesuatu tentang ‘Salazar.’ Salazar ini tampaknya menjadi tujuan mereka saat ini.”

“Itu memprihatinkan,” kata Francois, matanya menyipit. “Kalau begitu, aku harus segera membuat laporanku.”

Mengenakan mantel yang baru saja dilepasnya, Francois keluar dengan cepat dari kamar. Kedua Templar mengikuti di belakangnya. Ini adalah kesempatan bagi Francois untuk mendapatkan beberapa keuntungan atas namanya, namun, dia sama sekali tidak bersemangat tentang hal itu. Sepertinya dia bergerak murni karena kewajiban; kelesuan yang aneh tampaknya telah menyelimuti hatinya. Ambisinya, dan bahkan dendam yang dia rasakan terhadap Angeline—setiap kali dia tidak memaksakan diri untuk memikirkan hal-hal ini, semuanya tampak begitu tidak penting baginya.

“Apakah saya bangga dengan pekerjaan yang saya lakukan?” Tahan lidahmu, petualang rendahan…

Bahkan hanya dengan mengingat wajah Belgrieve membuatnya kesal. Namun, kekesalan ini mungkin hanya kepura-puraan untuk merasakan sesuatu ketika hatinya benar-benar membatu. Semua yang dia lakukan terasa seperti alasan. Balas dendam, kemajuan—dia bertanya-tanya apakah ini bukan sekadar alasan untuk terus hidup.

Tidak itu salah. Justru karena alasan itulah saya berusaha untuk mendapatkan kekuasaan . Setelah saya lebih kuat, saya yakin persepsi saya akan berubah. Saya tidak perlu frustrasi dengan diri saya yang tidak berdaya, dan saya tidak akan diejek oleh para petualang lagi.

Francois mengatakan ini pada dirinya sendiri saat dia dengan sengaja menambahkan kekuatan pada langkahnya, semakin memompa dirinya sendiri. Donovan mengikuti di belakangnya dengan senyum aneh dan tipis di wajahnya.

○

Angeline menyarungkan pedangnya sebelum menatap pria yang mencengkeram jeruji—pria yang mengaku sebagai Benjamin. Dia kurus dan rambut serta janggutnya telah tumbuh liar, tetapi di balik kunci yang tidak terawat, wajahnya benar-benar tampan, dengan sedikit keanggunan.

“Yang asli…?”

“A-aku nyata… Tolong, selamatkan aku,” pinta Benjamin. Nafasnya berubah menjadi terengah-engah dan kemudian batuk.

Masih ragu, Angeline dengan lembut meletakkan tangannya ke jeruji besi, merasakan sentuhan besi yang dingin. Penjara tidak memiliki pintu masuk — tidak ada pintu di jeruji, dan demikian pula, dia tidak melihat apa pun di dinding belakang sel. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa masuk ke sana, tetapi di dunia yang tidak masuk akal seperti itu, penjara tanpa pintu masuk bukanlah hal yang mengejutkan.

“Mundur,” perintah Angeline padanya.

Benjamin cepat-cepat menjauh dari jeruji besi, menekan dirinya ke dinding belakang.

Angeline menarik napas dalam-dalam dan turun ke posisi yang lebih rendah. “Fiuh …” dia menghela napas dengan tajam.

Hanya satu tarikan napas itu—dia mencabut pedang dari sarungnya, dan dengan semua momentum tarikan yang sama, dia langsung mengayun ke ayunan. Suara tajam dari logam yang bertabrakan dengan logam bergema beberapa kali secara berurutan sebelum jeruji yang terputus bergemerincing ke lantai.

Mata Benyamin terbelalak. “I-Luar biasa…”

Angeline masuk melalui celah dan memotong rantai yang mengikat kaki pria itu. Tangannya terulur dan perlahan mengangkat rantai, memverifikasi bahwa dia benar-benar bebas. Air mata mengalir dari matanya.

“Ini bukan… Ini bukan mimpi… Aku tidak pernah berpikir hari itu akan datang,” gumamnya sambil mencoba berdiri, tapi kakinya goyah. Dia dengan cepat kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

Angeline meraih lengannya dan menariknya berdiri, meminjamkan bahunya. “Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Maafkan aku… Kamu benar-benar penyelamatku… Tapi bagaimana kamu memotong jeruji besi itu?”

“Aku seorang petualang S-Rank,” jawab Angeline, mengeluarkan piring petualangnya untuk dilihat Benjamin.

“K-Kamu benar-benar… Begitu, itu masuk akal… Maukah kamu berbaik hati memberitahuku namamu?”

“Malaikat.”

“Angeline… Nama yang bagus. Terima kasih, sungguh.”

Semuanya baik dan bagus bahwa dia berhasil mengeluarkan pria yang tertatih-tatih itu dari selnya, tetapi dia tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Mereka masih terjebak jika mereka tidak bisa menemukan cara untuk meninggalkan tempat aneh ini.

Sekarang setelah dia menemukan Benjamin yang asli, tidak diragukan lagi bahwa orang yang dia temui sebelumnya adalah seseorang (atau sesuatu ) yang lain. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Benjamin ini adalah palsu lainnya—bahkan mungkin sangat palsu yang telah menjebaknya di sini. Tetapi Angeline bahkan tidak mau mempertimbangkannya. Dia bisa memikirkan seluruh daftar keraguan kapan pun dia mau, tetapi itu tidak akan pernah membawanya kemana-mana.

Untuk saat ini, dia mendudukkan Benyamin di dinding luar. Jalan kecil itu sudah cukup baginya untuk kehabisan napas dan kesakitan.

“Seharusnya aku membawa air.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Aku tidak bisa meminta lebih darimu… Ahh…”

“Sudah berapa lama kamu di sini? Siapa sebenarnya penipu itu?”

Meskipun Benjamin tampak kesakitan, dia ternyata bersedia berbicara, jadi dia menceritakan kisahnya dengan napas terengah-engah. Itu terjadi beberapa tahun yang lalu, ketika Benjamin pergi bermain dengan gadis-gadis yang ditemaninya. Gerbongnya mengalami kecelakaan, dan pada saat dia sadar, dia telah didorong ke dalam sel. Agaknya, penipu itu telah menggantikannya dalam kebingungan yang disebabkan oleh kecelakaan itu.

Awalnya, selnya berada di tempat lain, tetapi setelah beberapa waktu berlalu, dia dipindahkan ke sini. Dia diberi cukup makanan dan air untuk membuatnya tetap hidup, tetapi dia tidak diberi sedikit pun kebebasan. Rupanya, dia tidak tahu apa-apa tentang identitas penipu itu atau dari mana asalnya. Dari waktu ke waktu, si penipu dan rekan-rekannya akan datang, tapi selain itu, dia tidak pernah bertemu orang lain. Keterasingan itu menjengkelkan—ketika Angeline akhirnya tiba, dia takut dia akhirnya mulai melihat halusinasi. “Tapi kegembiraanku menguasaiku … aku tidak peduli jika kamu halusinasi pada saat itu.”

“Kau sama bodohnya dengan rumor yang beredar.”

“Saya tidak bisa membantahnya… Mereka mengambil keuntungan dari kebodohan itu. Huh… Apa yang dilakukan penipu itu dengan wajahku? Apakah dia membuat kekacauan bangsa?

“Semua orang mengatakan… itu adalah perubahan menjadi lebih baik. Mereka melihatnya sebagai pemimpin yang luar biasa.”

Benjamin menundukkan kepalanya, ekspresi putus asa di wajahnya. “Ha ha… ha… Ada apa dengan itu? Lalu apa aku…?”

“Tapi itu mungkin hanya di permukaan. Dia merencanakan sesuatu yang keji di balik layar. Dia juga melakukan percobaan manusia yang melibatkan setan.”

“Apa…? Tidak, saya seharusnya tidak terkejut… Di mana saya sebelumnya ditahan, mereka telah memenjarakan banyak iblis karena suatu alasan.”

Angeline meraih bahu Benjamin dan menatap langsung ke matanya. “Hei, aku akan menyelamatkanmu. Jadi berjanjilah—setelah kita mengalahkan yang palsu dan kau menjadi putra mahkota lagi, berhentilah mengacau sepanjang waktu. Jadilah orang yang baik dan perhatian. Jika tidak, saya tidak dapat membantu Anda tanpa rasa malu.

Dia menutup matanya untuk sementara waktu. Akhirnya, dia membukanya dan menatap matanya. “Dipahami. Saya seorang idiot, tetapi saya tidak percaya saya adalah seseorang yang akan mengabaikan permintaan penyelamat saya. Saya berjanji akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

“Bagus. Itu adalah putra mahkota yang bisa saya hormati.” Puas, Angeline mengangguk dan menepuk kepala Benjamin, membuatnya bergerak gelisah. Terbukti, umur panjangnya dalam kurungan telah — secara tidak sengaja — mengalahkan sifatnya yang bejat. Bagaimanapun, dia harus melarikan diri sebelum semua itu terjadi. Masalahnya adalah, dia masih tidak tahu caranya.

Jika ayah ada di sini … pikir Angeline, tetapi dia menyingkirkan gagasan itu dari kepalanya. Tidak, ayah tidak akan senang jika aku mengandalkan dia untuk segalanya , katanya pada dirinya sendiri, menampar pipinya untuk menenangkan dirinya. “Kurasa kau tidak tahu cara keluar dari sini?”

“Kalau saja,” kata Benjamin sambil mendesah.

Yah, kedengarannya benar. Dia mengangguk, tidak terlalu kecewa saat dia melihat sekeliling lagi. Tanahnya masih kotak-kotak merah dan putih, dan angin sepoi-sepoi membawa aroma menyegarkan dari hutan peterseli.

Ketika dia menjulurkan lehernya ke atas, dinding bata putih penjara itu tampak terus berlanjut untuk selama-lamanya. Beberapa jarak setelah jeruji memberi jalan ke dinding, dinding beralih ke jeruji sekali lagi. Batang, dinding, batang, dinding… Sel-sel ini diberi jarak secara berkala, baik atas maupun bawah, kiri dan kanan. Dia tidak bisa melihat apa yang terkandung dalam yang lebih tinggi. Mungkin ada sesuatu di dalamnya, tetapi Angeline tidak memiliki keahlian untuk memanjat tembok ini tanpa pijakan.

“Sebagai permulaan…Saya akan berkeliling dan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang daerah tersebut. Kamu tunggu di sini.”

“T-Tidak, harap tunggu. Saya tidak ingin ketinggalan… Lihat, saya bisa berjalan sendiri, ”kata Benjamin padanya sambil menguatkan kakinya yang gemetaran.

Angeline menggaruk kepalanya. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Jangan memaksakan diri terlalu keras…”

“Lebih menakutkan untuk ditinggalkan … Penjara melindungi saya, dengan cara tertentu.”

Begitu… Dia tidak bisa pergi, tapi tidak ada yang bisa menghampirinya juga. Meninggalkan memang memberinya keuntungan kebebasan, tetapi itu juga membuka jalan menuju bahaya. Karena Angeline tidak tahu apa-apa tentang apa yang mengintai di ruang ini, berpisah sepertinya bukan keputusan yang bijak. Setelah memikirkannya sebentar, Angeline mengeluarkan pisau dari ikat pinggangnya dan meletakkannya di tangan Benjamin.

“Kamu seharusnya baik-baik saja… Tapi jika itu yang terjadi, gunakan ini untuk melindungi dirimu sendiri.”

“J-Jangan berharap terlalu banyak… aku akan melakukan yang terbaik.” Benjamin menghela nafas saat dia dengan gugup mencengkeram pisaunya.

Memotong tanda ke tanah dengan pedangnya, Angeline perlahan mulai berjalan. Tidak banyak yang bisa dilakukan, jadi dia mencoba berjalan di sepanjang dinding. Permukaannya tampak melengkung dengan sangat lambat. Mungkin itu menggambar lingkaran penuh , pikirnya.

Di seberang tembok, hutan hijau peterseli tampak selalu ada, dengan laut mungkin di baliknya.

Mungkin saja, tembok ini berada di tengah, dan segala sesuatu mengelilinginya. Itu mungkin pulau terpencil. Maksudku, apa yang kukira semenanjung ternyata omurice, jadi ada kemungkinan pulau itu berbentuk lingkaran sempurna. Jika aku punya petunjuk untuk pergi… Dia terus memikirkannya saat mereka berjalan, tapi sepertinya dia tidak akan menemukan apa-apa. Pemandangan yang persis sama sepertinya terus berlanjut. Dia tidak merasakan banyak aliran mana, juga tidak merasakan kekuatan apa pun yang mengganggu ruang tempat dia berada. Ini akan jauh lebih menyebalkan daripada ruang sebelumnya… Dia menghela nafas.

Setelah dia berjalan beberapa saat, dia berhenti untuk beristirahat sebentar karena mempertimbangkan stamina Benjamin. Dia duduk dan bersandar ke dinding. “Hei… Apakah penipu itu satu-satunya yang datang ke sini?”

“Tidak, aku juga ingat seorang pria berjubah putih. Meskipun aku tidak tahu siapa dia…”

Dia ingat pria berjubah yang mengejar Satie. “Schwartz, mungkin …”

Schwartz…? K-Maksudmu bukan Blue Flame of Calamity, kan?”

“Kamu kenal dia?”

“Maksudku, dia adalah seorang penyihir yang namanya ada di seluruh buku sejarah. Dia terkenal, dan bukan dengan cara yang baik… Apakah dia terlibat dalam hal ini?” Sekali lagi, wajah Benjamin dipenuhi keputusasaan.

Angelina menghela napas. “Tidak masalah siapa yang kita lawan… Apakah dia datang ke sini dengan sihir teleportasi?”

“Saya tidak tahu tentang hal itu…”

Dia sangat tidak berguna … pikir Angeline, cemberut. Bukannya dia benar-benar menyalahkannya setelah dia dikurung begitu lama. Tapi alangkah baiknya jika dia sedikit lebih bisa diandalkan. “Setelah kita membereskan penipu itu, sebaiknya kamu mulai belajar.”

“Y-Ya. Saya akan mencoba…”

Matahari berangsur-angsur terbenam. Senyum lembutnya menghilang melewati barisan pohon peterseli. Angeline menyipitkan matanya dan memiringkan kepalanya. “Jadi ada siklus siang dan malam di sini.”

“Ya, ada. Aku ngeri memikirkan betapa tersesatnya aku jika itu tengah hari selamanya … ”

Jika dia terkunci di dunia yang tidak berubah tanpa cara untuk mengetahui berlalunya waktu, mungkin dia benar-benar akan menjadi gila. Sekarang aku memikirkannya, aku terkejut dia bertahan , pikir Angeline. Pendapatnya tentang dia sedikit meningkat.

Dia merasa ada sesuatu yang harus dilakukan, tetapi dia tidak tahu harus mulai dari mana, jadi dia ragu untuk membuang energinya. Namun, malam itu akan membawa lingkungan baru bersamanya. Begitu matahari terbenam, mungkin dunia ini akan menunjukkan sisi dirinya yang benar-benar baru. Menurut Benjamin, dia tidak memperhatikan perubahan tertentu antara siang dan malam, tetapi Angeline tidak akan puas sampai dia memastikannya sendiri.

Begitu sinar matahari terakhir menghilang, muncullah profil sisi bulan sabit yang tersenyum tipis. Pertama matahari, sekarang bulan—keduanya tampak memiliki wajah yang sangat mencolok. Konon, cahaya yang dipancarkannya cukup kuat dan dia bisa berjalan tanpa masalah.

“H-Hei,” Benjamin dengan malu-malu angkat bicara. “Angeline… Kalau dipikir-pikir, apa yang kamu lakukan di sini? Apakah Anda menerima permintaan rahasia dari guild — um, tentang menyelamatkan saya atau sesuatu?

“Tidak, penipumu mengincar salah satu teman ayahku. Saya mencoba membantunya.”

“Begitu ya… Seharusnya aku sudah menduga itu datang,” kata Benjamin dengan senyum agak sedih.

Angeline menatapnya dan mengangkat bahu. “Aku senang melihatmu masih hidup. Karena kamu ada di sini, tidak apa-apa jika kita mengeluarkan yang palsu.”

“Ha ha, begitukah? Kalau begitu, kurasa— uhuk, ret …” Benjamin sepertinya tersedak sesuatu di tengah-tengah kalimatnya. Segera, Angeline ada di sampingnya menggosok punggungnya.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara.”

“M-Maaf soal itu. Saya hanya senang berbicara dengan siapa pun.”

Angeline terkekeh pelan dan menepuk kepalanya.

Benjamin dengan canggung menggaruk pipinya. “Kamu anak yang aneh … Astaga.”

Dinding bata penjara membayangi mereka. Mungkin karena cahaya bulan yang kuat—atau mungkin tidak, karena dia tidak bisa membedakan dengan dimensi ini lagi—tidak ada bintang yang terlihat di langit. Rasanya seperti profil samping bulan yang tersenyum memperhatikan mereka.

Tidak, tunggu… Angeline yakin dia telah berjalan cukup jauh di sepanjang dinding, tapi dia belum kembali ke tempat yang dia tandai di lantai. Terlebih lagi, saat matahari sudah terbenam, ia tepat berada di seberang lautan seperti biasanya. Sekarang bulan menempati lokasi yang tepat. Dia bertanya-tanya apakah benda langit itu sendiri mengikutinya. Atau adakah hal ajaib lainnya yang sedang bekerja?

Apa pun itu, matahari, bulan, dan ikan adalah satu-satunya entitas yang tampaknya membawa perubahan pada dunia. Mungkin memukuli mereka akan berhasil , Angeline beralasan saat dia berdiri.

Benjamin menatapnya dengan cemas. “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Bulan mencurigakan. Aku akan ke arah itu.”

“A-aku mengerti…”

Dia menyesuaikan pedang di ikat pinggangnya dan hendak mulai berjalan ketika dia mendengar sesuatu. Itu adalah suara yang sangat pelan, seperti seseorang memukul batang logam dengan batu.

“Bisakah kamu mendengar itu?”

“Hah…? Apakah ada sesuatu yang mencolok di jeruji? Benjamin bertanya, ekspresi ingin tahu di wajahnya saat dia fokus mendengarkan.

Apakah ada orang lain di sini? “Pernahkah kamu mendengar suara itu sebelumnya?”

“T-Tidak, aku belum. Ini yang pertama…”

“Baiklah… Kalau begitu, mari kita periksa.”

Bulan bisa menunggu. Angeline mengatur arahnya ke arah kebisingan, kembali ke arah yang sama dari mana mereka baru saja datang. Dia tidak melihat siapa pun di sel dalam perjalanan ke sana. Maka itu pasti ada di salah satu sel atas yang tidak bisa saya lihat.

Angeline melihat sekeliling dengan curiga saat dia menelusuri kembali langkahnya sendiri, dan salah satu sel atas memang agak berisik. Udara bergema tanpa henti dengan dentingan logam, dan cahaya bulan tampak bergetar saat suara melengking bergema sepanjang malam.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu musuh atau sekutu yang akan dia temukan di dalam. Untuk beberapa saat, Angeline menatap diam-diam sampai akhirnya suara itu berhenti.

Melihat bayangan yang sekarang menempel di jeruji, Angeline tersentak. Matanya mengikuti gumpalan rambut perak yang menangkap cahaya bulan.

“Sati!” teriak Angeline.

Satie menatapnya, kaget. “A-Malaikat? Mengapa…?”

“Kita bisa bicara nanti! Aku akan mengeluarkanmu!”

Atau setidaknya, dia ingin—tapi sel penjaranya cukup tinggi, dan bahkan jika dia ingin melompat ke sana, akan sangat melelahkan tanpa pijakan.

Saat Angeline bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan, Satie mengulurkan tangannya melalui jeruji.

“Apakah kamu punya pedang? Sampaikan!”

Angeline menarik pedang bersarungnya dari pinggulnya dan melemparkannya dengan sekuat tenaga. Itu terbang dan mendarat dengan kuat di genggaman Satie. Tak lama setelah itu, dia mendengar suara logam berbenturan dengan logam, dan kemudian jeruji yang patah itu berjatuhan.

“Sepertinya aku butuh yang asli… Terima kasih!” Satie memanggil. Dia menjulurkan kepalanya dan melemparkan pedangnya ke belakang.

Setelah menangkapnya dan mengembalikannya ke tempatnya di sabuknya, Angeline merentangkan tangannya.

Benyamin tampak bingung. “A-Apa yang akan kamu lakukan?”

“Melompat! Saya akan menangkapmu!”

Tapi Satie, yang tampak bingung, tetap diam. “T-Tidak, itu tidak mungkin! Aku akan turun entah bagaimana caranya, jadi mundurlah…”

“Bukan tidak mungkin! Aku Valkyrie Angeline Berambut Hitam… Seorang Petualang S-Rank!”

Meskipun Satie ragu-ragu, dia akhirnya membungkuk dan melemparkan dirinya ke udara. Angeline menguatkan kedua kakinya, memperhatikan keturunan wanita itu. Jarak semakin dekat dari waktu ke waktu sampai Satie jatuh tepat ke dada Angeline.

Berat tiba-tiba di lengannya mengejutkan, tetapi Angeline mengerahkan kekuatannya untuk menangkapnya dan menjaga keseimbangannya. Nyatanya, tubuh yang lembut dan hangat di lengannya membuatnya lebih nyaman daripada apa pun.

“Satie… Apa kamu baik-baik saja?”

Satie tidak menjawab. Dia diam-diam memeluk punggung Angeline dan memeluknya. Angeline, mendengar wanita itu terisak, membalas pelukan itu.

Sekarang setelah dia melihatnya lebih dekat, dia melihat bahwa Satie berantakan. Dia dipenuhi luka baru, aroma darah yang samar melekat di sekelilingnya, dan rambut peraknya yang indah acak-acakan dan tidak terawat. Namun demikian, tubuhnya hangat, dan memiliki bau nostalgia yang aneh.

“Terima kasih…sekali lagi…” kata Satie, suaranya tercekat.

“Di mana Hal dan Mal…?”

“Schwartz mendatangi mereka …”

Angeline meringis. Jadi musuh akhirnya menemukan jalan ke ruang berwarna sepia itu.

Angeline menarik napas dalam-dalam dan menatap Satie. Dia melihat dirinya terpantul kembali di mata zamrud elf yang jernih. “Aku tidak akan membiarkanmu pergi lagi… Ayo selamatkan Hal dan Mal. Kita akan mendapatkan pangeran palsu dan Schwartz, dan kemudian, kamu akan bertemu dengan ayahku dan yang lainnya!”

“Aha ha! Mengerti… aku menyerah. Ayo pergi bersama.” Satie menatap wajah Angeline dengan senyum hangat.

○

Meskipun hujan telah reda sampai taraf tertentu, hujan masih turun tanpa ampun, membasahi semua yang ada di bawah.

Laboratorium Salazar terletak di ujung lorong yang berbelit-belit. Dengan semua bangunan ditumpuk satu sama lain, ada beberapa lapis langit-langit di atas lorong bawah tanah. Begitu mereka berada di bawah sana, mereka tidak lagi berada dalam jangkauan hujan, namun ketiadaan matahari membuat mereka dalam kegelapan, dan jika ada yang ceroboh, akan sangat mudah tersesat.

Belgrieve khawatir mereka mungkin melakukannya di tempat asing ini, tetapi Anessa dan Miriam tampaknya tahu persis ke mana mereka akan pergi karena keterampilan yang mereka dapatkan sebagai petualang tingkat tinggi. Marguerite, di sisi lain, belum lama menjadi petualang dan merasa tersesat di mana pun yang bukan hutan, jadi dia tampak sangat bingung.

Miriam, yang tepat di depannya, tampak ringan dalam langkahnya. “Bukankah itu bagus? Sepertinya Ange baik-baik saja.”

“Ya. Tapi kita belum bisa bernapas dulu. Ini tidak seperti kita telah menyelesaikan masalah.”

“Hei, Bell — bagaimana menurutmu Kasim mengetahui kondisi Ange?”

“Yah, Sir Salazar yang mengetahui bahwa Ange dijebloskan ke penjara ruang-waktu atau yang lainnya, kan? Saya yakin dia punya cara untuk menyelidikinya.

“Oh begitu. Tebak itu masuk akal. Hmm, tapi Salazar, ya… Dia cukup teduh,” kata Marguerite sambil melipat tangannya di belakang kepala.

Saat dia berjalan menyusuri koridor batu bawah tanah, kaki prostetik Belgrieve membuat langkahnya mengetuk dengan suara yang berbeda dari yang lain. Mereka telah melakukan perjalanan cukup lama sebelum mereka menemukan sebuah pintu kayu yang dikemas rapat dengan apa yang tampak seperti rangkaian mantra tertulis.

“Ini adalah salah satunya. Disini.”

“Itu memakan waktu kurang dari satu jam, menurut saya…”

Anessa mengetuk pintu, dan segera setelah itu, Kasim membukanya dan mengeluarkan kepalanya.

“Oh, ini kamu. Masuklah, cepat.”

“Apa yang terjadi, Kasim?”

“Yah, ini akan membutuhkan sedikit penjelasan. Ada perkembangan di pihak Anda? Juga, apa semua kebisingan di sana?”

“Ini menjadi agak rumit di pihak kita juga.”

Belgrieve melanjutkan dengan menceritakan secara singkat tentang para Templar dan bagaimana dia pernah bertemu dengan Francois di Findale sebelumnya.

“Hmm… Yah, aku tidak menyangka dia akan bekerja dengan kita. Apakah dia tahu Benjamin itu palsu atau tidak… Aku tidak bisa mengatakannya. Tapi itu bisa menunggu—untuk saat ini, masuk saja.”

Kasim memberi isyarat kepada mereka untuk masuk, di mana Belgrieve langsung terkejut. Ruangan itu dipenuhi dengan bau obat, dengan setiap kebaktian tak henti-hentinya berkelap-kelip dengan cahaya biru pucat. Semuanya terasa memusingkan.

Seseorang berbaring telentang di atas lingkaran sihir di tengah ruangan. Sosok itu tampak meregang dan menyusut dengan cepat, tidak pernah berhenti pada satu bentuk tertentu.

Miriam mengerjapkan mata dengan cepat keheranan. “Hah? Apakah itu Tuan Salazar? Apa yang terjadi padanya?”

“Yah, biarkan aku menjelaskan semuanya secara berurutan.”

Untuk sementara, Kasim mempersilakan semua orang masuk ke ruangan. Maitreya muncul dari salah satu sudut dan menusuk kaki Belgrieve.

“Kamu terlambat. Apa yang membawamu?”

“Ha ha, maaf, maaf. Kami tiba secepat mungkin.”

“Apa yang terjadi di sini? Apakah Salazar pergi dan bersuara atau semacamnya?” tanya Marguerite.

Kasim mengangkat bahu. “Tidak tepat. Ini di sini adalah kesalahan Ange.

“Hah? Bagaimana apanya?” tanya Anesa.

“Sudah kubilang aku akan menjelaskan, tapi kalian benar-benar sekelompok orang yang tidak sabar. Yah, apapun. Langsung ke intinya, Salazar bersekutu dengan Schwartz.

“Apa?”

Mata semua orang melebar saat itu.

Maitreya, yang tampak geli, menjelaskan: “Mereka menggunakan satu sama lain, lebih tepatnya. Dimensi alternatif yang digunakan Schwartz dan Benjamin adalah yang diciptakan oleh Snake-Eyes tua. Schwartz dan teman-temannya menggunakannya untuk menjalankan rencana mereka, dan Snake-Eyes melanjutkan penelitiannya dengan mengamati kejadian yang berasal dari situ.”

“Tapi tidak ada gunanya mengejarnya untuk itu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Salazar tidak bisa membedakan antara yang baik dan yang jahat. Dia tidak memiliki hati nurani dan bertindak semata-mata demi keingintahuannya sendiri. Untuk mengamati apa yang dia sebut ‘aliran peristiwa’, dia membangun dimensi alternatif untuk Schwartz. Dia juga yang membuat penjara ruang-waktu tempat Ange dikurung.”

Jadi begitulah yang terjadi , pikir Belgrieve sambil melipat tangannya. Itu menjelaskan bagaimana dia segera menyadari bahwa Angeline telah ditangkap.

Terlihat bingung, Miriam menoleh ke Salazar, yang sekarang berubah bentuk dengan kecepatan yang luar biasa. “Baiklah, aku mengerti itu, tapi… Bagaimana itu bisa menyebabkan ini ?”

Kasim terkekeh dan menekan topinya ke atas kepalanya. “Yah, itu masalahnya. Mau tak mau Ange merusak segalanya, menerobos semua alat penjara yang menahannya. Ini mencerminkan kembali praktisi. Heh heh heh… Dia benar-benar luar biasa.”

“Sihir spasial Salazar itu unik. Dia terus-menerus terhubung ke ruang yang terwujud dari mana miliknya sendiri, dan dia terus-menerus mempertahankannya. Oleh karena itu, ruangnya sangat stabil, tetapi saat Anda merusaknya, pengguna menjadi sangat tidak stabil.”

“Begitu ya … Kamu menemukan banyak hal dalam rentang waktu singkat itu.”

“Itu bukan apa-apa bagi Maitreya, Permadani Hitam. Anda bisa lebih memuji saya.

“Oke, kurasa aku mengerti, tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Melihat Salazar dalam keadaan itu, ”Marguerite bertanya-tanya.

Pada saat itu, Salazar muncul dengan tangisan yang aneh. Dia saat ini dalam bentuk seorang pemuda. Tertatih-tatih dari sisi ke sisi, dia tertawa terbahak-bahak.

Menyesuaikan topinya, Kasim berkata, “Kamu bangun di waktu yang tepat. Hei, Snake-Eyes, bersiaplah.”

“Bwa ha! Ha ha ha ha! Betapa menyenangkan! Betapa indahnya, Aether Buster! Alur peristiwa menyatu saat kita berbicara!

“Tutup. Aku muak dan lelah dengan omong kosongmu. Anda memimpin kami berputar-putar.

“Kasim—jika Salazar menciptakan ruang alternatif itu, dapatkah kita memasukinya dari sini?”

“Senang kau cepat mengerti, Bell. Yah, tidak, jujur ​​​​saja. Orang ini mempertahankan ruang, tetapi dia tampaknya tidak dapat mengganggunya. Schwartz dan Benjamin adalah orang-orang yang memiliki hak untuk itu.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Marguerite bertanya dengan marah.

“Di situlah peran yang ini. Benar, Maitreya?”

Maitreya bergidik menanggapi.

Anessa mengernyitkan kepalanya bertanya-tanya. “Apa yang bisa dilakukan anak itu…? Oh, benar, ada sesuatu tentang sihir teleportasi…”

“Itu benar! Saya pernah mendengar tentang keterampilan luar biasa dari Permadani Hitam!

Ekspresi Maitreya melembut mendengar kata-kata Miriam, tetapi dia tiba-tiba tersentak dan menggelengkan kepalanya. “Tapi kita seharusnya tidak, sungguh… Schwartz mungkin memperhatikan kita, kau tahu…”

“Sudah agak terlambat untuk itu. Pada titik ini, tidak ada bedanya apakah dia memperhatikan kita atau tidak.”

“Ummm …” gumam Maitreya, menggigit bibirnya dengan cemberut. Pedang di punggung Belgrieve mengeluarkan raungan marah. Maitreya berteriak dan merunduk ke belakang punggung Kasim. “A-aku tidak akan tunduk pada ancamanmu.”

“Mengapa kamu memasang front yang kuat di depan pedang …?” Kasim menggerutu. “Sekarang, sekarang, aku mengandalkanmu di sini. Anda pasti salah paham dengan saya dalam hal sihir. ”

“Urgh …” Maitreya menghela napas pasrah dan menoleh ke Belgrieve. “Kamu akan … melindungiku, kan?”

“Ya, aku berjanji… Tolong, Maitreya,” kata Belgrieve sambil menundukkan kepalanya padanya.

Maitreya mengatupkan bibirnya dan menarik lengan baju Kasim. “Pertama, kita harus mengidentifikasi koordinatnya. Tolong aku.”

“Kamu mengerti. Merry, kamu juga membantu. Dan dengan mengatakan itu, Mata Ular… Hmm?”

Sampai beberapa saat yang lalu, Salazar tertawa terbahak-bahak, tapi dia tiba-tiba terdiam. Dia sudah tua sekarang, menatap Belgrieve dari balik kacamata berlensanya.

“Ini… Hmmm… aku mengerti. Jadi itu kamu.”

“Apa? Apakah ada yang salah dengan Bell?”

Salazar, sekarang berubah menjadi wanita muda, mengelus dagunya. “Aliran ini… tidak akan berakhir di sini. Titik balik. Aku mengerti, ya—aku mengerti.”

“Hei, kita akan menentukan koordinatnya.”

“Sangat bagus, sangat bagus. Hari ini memang hari yang baik.”

Salazar bekerja sama, dengan sangat mudah. Ini benar-benar mengejutkan Kasim, karena dia mengharapkan pertukaran yang merepotkan lainnya. Para penyihir berkumpul, masing-masing mengumpulkan mana mereka untuk membangun mantra mereka. Sejumlah lingkaran sihir semitransparan akan muncul di udara hanya untuk menghilang. Tidak ada angin, namun Belgrieve merasakan rambut janggutnya dan ujung pakaiannya berdesir.

Marguerite berdiri di samping Belgrieve. “Hei — katakanlah kita sampai di sana, lalu apa yang kita lakukan? Apakah kita hanya akan menyelamatkan Ange? dia berbisik ke telinganya.

“Kami belum bisa memastikan dulu. Tapi saya mendapatkan perasaan bahwa itu tidak akan menjadi akhir dari itu. Paling tidak, mereka akan mengambil semacam tindakan, untuk bagian mereka.”

Alur peristiwa… Sebagai seorang nonmagician, Belgrieve tidak sepenuhnya mengerti apa artinya itu, tapi dia merasa seolah-olah sedang disapu oleh suatu kekuatan yang kuat. Dia belum tahu apa yang menunggunya di titik terminal mana pun yang dibawa oleh arus itu. Tapi untuk beberapa alasan, satu hal yang dia yakini adalah dia mendekati titik akhir dari perjalanan ini.

Dia bertanya-tanya apakah ini pilihan terbaiknya. Sekali lagi, sebuah misteri—jika ada cara yang lebih baik untuk melakukannya, dia hanya bisa mengutuk ketidakmampuannya sendiri karena tidak memikirkannya.

Pedang itu mengeluarkan geraman pendek.

Kita akan bertabrakan dengan orang lain yang mengendarai arus yang sama. Firasat ini tumbuh semakin pasti di dadanya.