Bab 88: Ada Area Pelatihan Kecil

Ada area pelatihan kecil di belakang gedung guild. Itu lebih merupakan tempat kosong daripada yang lain, meskipun beberapa target panahan dan pos latihan memang berbicara tentang tujuannya.

Untuk mengendalikan antusiasme Marguerite yang meledak, Belgrieve memilih untuk bertarung lebih dulu. Dia memarahi Marguerite dan memberitahunya bahwa dia harus mendinginkan kepalanya terlebih dahulu, yang dengan enggan dia akui. Dengan mengatakan itu, wajah Marguerite sekarang tegang saat dia menonton pertandingan untuk memastikan kekuatan lawannya yang akan datang.

Meski sepertinya Sierra lebih ingin melawanku daripada dia. Kesadaran itu mendorongnya untuk menahan Marguerite sedikit dengan paksa. Tidak ada jalan mundur sekarang—lagipula, inti sebenarnya dari pertandingan ini sepertinya tidak ada hubungannya dengan menilai kemampuan.

Angeline, terlihat agak kesal, menarik lengan baju Belgrieve. “Hai ayah.”

“Ada apa, Ange?”

“Aku tahu ini aneh bagiku untuk mengatakannya… Tapi bukankah ini akan terselesaikan jika kita tidak menerima permintaannya? Kami tidak berjanji untuk mengambilnya, dan saya mengerti apa yang dikatakan Ms. Sierra, tapi … ini agak dipaksakan. Menurut logikanya, saya tidak akan diizinkan untuk menyewa pemandu jika saya membutuhkannya untuk pekerjaan itu,” alasan Angeline.

Belgrieve terkekeh dan menepuk kepala Angeline. “Ya, kamu benar sekali.”

“Lalu mengapa…? Ah, apakah kamu ingin berpetualang sekarang, ayah?”

“Bukan itu juga. Ini untuk Kasim.”

“Untuk Kasim…?”

Angeline mengarahkan pandangan ingin tahu ke arah Kasim, yang berdiri agak jauh. Dia tampak sedikit cemberut dan matanya mengembara; seolah-olah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Belgrieve menyesuaikan pedang di pinggul dan punggungnya dan melepaskan kantong peralatan dari ikat pinggangnya.

“Ini Kasim yang sedang kita bicarakan. Ketika dia berpesta dengan Sierra, saya yakin dia sama sekali tidak memikirkannya. Dia masih tertahan oleh pikiranku, Percy, dan Satie.”

“Kau pikir begitu…?” Angeline menatapnya dengan bingung saat dia mengambil tas perkakasnya.

“Dia orang yang seperti itu. Begitu dia terpaku pada satu hal, dia tidak melihat hal lain… Tapi bukan berarti pesta lama kita itu adalah seluruh masa lalunya. Dia telah hidup selama lebih dari empat puluh tahun; dia punya skornya sendiri yang harus dia selesaikan. Kita tidak bisa berpura-pura tidak begitu.”

“Aku … tidak mengerti.”

“Ha ha, begitu. Yah, dia putus asa saat itu. Mungkin seharusnya aku tidak menyalahkannya… Tapi aku merasa sedikit kasihan pada Madam Sierra. Orang tuamu tidak cukup berperasaan untuk menolak permintaan ini .”

“Apa hubungannya dengan pertempuran ini…? Ayah, saya pikir Anda akan mencoba membicarakannya sejak awal.

“Ada beberapa hal yang lebih mudah diucapkan saat Anda bersemangat. Jangan khawatir. Kami tidak keluar untuk membunuh satu sama lain, ”kata Belgrieve sambil mengangkat bahu.

Meskipun Angeline tidak begitu mengerti, dia menyadari bahwa Belgrieve tidak melawan dengan enggan, sehingga ekspresinya menjadi rileks. Tentunya, Sierra tidak bodoh — jika tidak, dia tidak akan dipercayakan dengan posisi ketua serikat. Dia pasti mengerti betapa tidak masuk akalnya dia.

Namun, dia bingung dengan kemunculan Kasim dan kemunculan kembali masa lalunya. Begitulah cara Belgrieve melihatnya — dia tidak punya tempat untuk menaruh emosinya, jadi mereka berubah menjadi kemarahan irasional yang diarahkan padanya. Tidak diragukan lagi, Kasim spesial baginya dalam beberapa hal.

Semuanya begitu…biasa saja , renung Belgrieve sambil terkekeh. Ada kalanya seseorang memahami sesuatu secara rasional tetapi tidak dapat berhenti bertindak berdasarkan emosi. Dia telah mengalaminya sendiri, terlalu sering, dan menahan perasaannya sangat menyakitkan—seperti ketika dia mencoba menutupi rasa sakit karena kehilangan kakinya dengan senyuman. Dan itu akhirnya menyebabkan dia melakukan sesuatu yang tidak pernah bisa dia batalkan.

Seandainya saya berbagi perasaan saya yang sebenarnya saat itu, alih-alih berusaha menjaga penampilan, betapa berbedanya hidup saya? Jika saya berbagi kemarahan dan ketidakberdayaan saya dengan rekan-rekan saya…? Belgrieve menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

Dia tidak cukup sombong untuk berpikir dia membantunya; tetapi sama seperti Kasim yang harus menyelesaikan akun masa lalu, begitu pula Sierra. Dan karena simpatinya, dia tidak bisa mendorongnya begitu saja. Jika dia memprotes tentang betapa tidak masuk akalnya hal ini dan mengabaikannya demi kenyamanannya sendiri, dia tahu dia akan berakhir dengan penderitaan. Paling tidak, dia bisa melepaskannya sedikit. Itu bukan masalah baginya.

Bukan berarti dia tidak memiliki motifnya sendiri—dia penasaran untuk melihat bagaimana kekuatannya sendiri dibandingkan dengan petarung sekalibernya. Bahkan jika dia tidak tertarik untuk menjadi seorang petualang lagi, dia juga tidak berniat menyerah pada pedang. Terlepas dari semua rasionalisasi yang bisa dia lakukan, hatinya masih menari memikirkan pertarungan dengan seseorang yang kuat. Pada akhirnya, saya melakukannya untuk diri saya sendiri , dia mengakui dengan tawa mencela diri sendiri.

Sierra berdiri, tampak tenang. Tapi bibirnya yang mengerucut bergetar. Dia marah, tapi kemarahan itu juga ditujukan pada dirinya sendiri, dan akibatnya, dia terlihat sedikit tidak berdaya.

“Apakah ini … apa yang kamu sebut ‘hati wanita’?” Kasim merenung.

Saya harus berbicara dengan Kasim nanti. Belgrieve mengerutkan kening dan menarik janggutnya.

“Apakah kamu siap?” tanya Sierra, mengetukkan ujung sepatu botnya ke tanah.

“Siap kapan pun kamu siap.” Belgrieve mengambil posisi dengan pedang besar yang masih terselubung. Dia hanya perlu mengambil gagangnya, dan tiba-tiba, tubuhnya terasa lebih ringan, pandangannya lebih jelas, dan dia bisa mengikuti gerakan lawannya dengan jelas.

Sebaliknya, Sierra dengan tangan kosong. Dia memiliki belati yang tergantung di pinggulnya tetapi tampaknya tidak berniat menggunakannya. Mengingat tato di lengannya—yang tampak seperti lambang sihir—dia bertanya-tanya apakah dia bertarung mirip dengan Cheborg.

Untuk sementara, baik Belgrieve maupun Sierra berdiri tak bergerak, mengukur bagaimana yang lain akan mendekat. Tatapan mereka menusuk satu sama lain, tidak membiarkan gerakan sekecil apa pun lewat. Angin musim panas yang panas bertiup melewati mereka, membelai kulit mereka yang berkeringat.

Setetes keringat menetes ke alis Belgrieve, lalu ke matanya. Dia mengerjap—dan Sierra menggebrak.

“Hyah!” teriaknya, mengambil langkah dalam ke pukulan lurus yang kuat.

Belgrieve segera bereaksi. Dia menerima pukulan dengan sisi lebar dari pedang besar itu, tetapi meskipun dia berhasil, dampaknya sangat besar. Gelombang kejut membuat tangannya mati rasa dan melewatinya sampai ke ujung jari kakinya.

Tetap saja, kekuatannya disalurkan ke pedang, mendorong tinjunya ke belakang dan memaksa Sierra mundur selangkah.

Belgrieve pergi sebelum dia bisa pulih, mengayunkannya dari posisi rendah. Sierra melompat lagi, kali ini terbang di udara seperti pemain akrobat. Melompat adalah langkah yang buruk, dan menjejakkan kakinya dengan kuat, Belgrieve melepaskan tebasan ke Sierra yang sekarang mengudara.

Itu sukses — atau begitulah menurutnya. Anehnya, Sierra mampu memiringkan kakinya sehingga menggunakan pedang besar yang berayun sebagai pijakan di udara untuk menerkam di belakangnya. Dia mendarat sebelum dia menyelesaikan tebasan, tinjunya sudah siap. Dia melangkah masuk. Sigil di lengannya berkilau, dan dia menjulurkan lengannya dengan kekuatan baut yang terlepas.

Pada saat itu, Sierra yakin dia memilikinya, tetapi matanya membelalak kaget. Belgrieve segera mengambil pedang dari pinggangnya untuk menjaga punggungnya. Dia tidak hanya berhasil mengalihkan kekuatan pukulan dengan itu, tetapi dia juga menggunakan momentum untuk memutar kaki pasaknya sampai dia menghadapnya lagi.

Melihat Belgrieve dengan pedang besar di satu tangan dan pedang panjang di tangan lainnya, ekspresi Sierra berubah antara lelah dan terkesan saat dia membuat jarak di antara mereka. “Kamu bisa menggunakan pedang besar itu dengan satu tangan?”

“Aku masih belum berpengalaman dengan itu…” Dia memegang pedang Graham di tangan kanannya dan pedang kepercayaannya di tangan kirinya saat dia balas menatapnya. Mungkin karena dia memegang greatsword, pedangnya sendiri terasa lebih ringan dari biasanya.

Sierra menarik napas dalam-dalam dan menyiapkan tinjunya. Kali ini, mereka mendekat pada saat yang hampir bersamaan. Pedang dan tinju bertabrakan dalam gelombang kejut yang meledakkan pasir di sekitar mereka. Sierra bebas berkelok-kelok di sekelilingnya dengan ketangkasan yang menakutkan, melepaskan serangan ke kiri dan ke kanan, tetapi Belgrieve memblokir, menghindari, dan membalas setiap pukulan dengan sikap tegas dan berat. Meskipun dia tidak memiliki kekuatan Cheborg, dia jauh lebih cepat. Tetap saja, dia tidak begitu mengancam dalam hal itu jika dibandingkan dengan Angeline. Namun demikian, dia telah melihat bagiannya dalam pertempuran, dan dia tidak bisa memberikan pukulan yang menentukan.

Karena mata kiri Sierra tertutup, dia mencoba beberapa kali untuk menyerang dari titik butanya, tetapi dia sangat menyadari kelemahannya sendiri. Lebih sering daripada tidak, dia telah memikatnya ke sana, dan dia mendapati dirinya nyaris menghindari pukulannya.

Mungkin karena emosinya yang goyah, gerakan Sierra menjadi sedikit janggal. Bilahnya bertemu tinjunya berkali-kali, sia-sia—tapi dia sepertinya juga tidak bisa menjatuhkannya.

Tetap saja, musuh Belgrieve menyerang jauh lebih banyak daripada dia, dan dua pedang Belgrieve telah dipaksa bekerja bertahan. Sebelum dia menyadarinya, dia hanya mengayunkan pedang yang dia kenal dan cintai. Itu pasti sudah menjadi kebiasaan bagi saya. Kita tidak bisa memiliki itu , pikirnya.

Saat dia menyadari hal ini, dia merasa gerakannya menjadi terputus-putus secara aneh. Dia baik-baik saja ketika dia hanya mengayunkan pedang besar, tetapi mengayunkannya bersama dengan pedang yang biasa dia gunakan akan berakhir dengan dia secara tidak sadar menggunakan pedang itu lagi, yang benar-benar mengalahkan tujuan dari gaya bertarung dua pedang. Haruskah saya menjatuhkan longsword dan fokus pada greatsword?

Sierra tidak cukup naif untuk meninggalkan pikirannya. Tinjunya yang tajam meroket pada saat kesempatan itu.

Belgrieve buru-buru bergerak untuk memblokirnya dengan sisi pedang besar itu, tetapi Sierra memiringkan tinjunya untuk merenggut pedang itu langsung dari tangannya. Belgrieve diseret dengan paksa; pendiriannya runtuh. Pedang besar itu hampir terlepas dari genggamannya. Dia buru-buru meraih gagangnya, dan hanya sarungnya yang terlepas, bergemerincing ke lantai.

Sebelum kuda-kudanya pulih, tembakan berikutnya mengenai bahu kirinya. Dia segera memfokuskan mana untuk menangkal pukulan itu, tetapi kekuatan mentahnya luar biasa. Dia secara tidak sengaja menjatuhkan pedang di tangan kirinya.

Itu datang hampir secara otomatis kepadanya. Hampir pada saat yang sama dia melakukan pukulan, dia menyapu dengan pedang tangan kanannya untuk membalas. Bilahnya yang tajam dan putih mengarah ke Sierra, yang telah menurunkan pertahanannya untuk pukulannya.

Tidak, itu tidak baik—akan kupotong dia! Belgrieve mengerahkan kekuatan lengannya untuk memperlambat serangannya. Pedang besar itu menuruti kemauannya, berhenti total dan tiba-tiba tepat sebelum mencapai dia.

Pada saat yang sama, dia merasakan sedikit benturan di rahangnya. Tinju Sierra baru saja menyerempetnya, tetapi dampaknya mengguncangnya sampai ke otaknya. Visinya goyah; dia melihat ekspresi panik di wajahnya, dan kemudian dia tidak melihat apa-apa.

Ketika Belgrieve membuka matanya, dia disambut oleh pemandangan langit-langit kayu di sebuah ruangan yang diterangi oleh cahaya remang-remang dari lampu yang menjuntai. Dia berbaring di sana berkedip sejenak sebelum duduk. Di dekatnya, dia bisa melihat jendela terbuka jauh di bawah ruangan. Itu adalah waktu ketika senja berangsur-angsur terbenam, dan gang yang bisa dilihatnya tampaknya memiliki kerudung ungu muda yang menutupinya.

Dia menyentuh dagunya—dia hanya diserempet, jadi tidak ada rasa sakit yang tersisa. Itu adalah bahu kirinya yang terkena pukulan yang tepat, tetapi dia juga merasa tidak terlalu sakit ketika dia menggerakkannya. Terbukti, dia telah berhasil menggunakan mana untuk menyebarkan kekuatan tumbukan — meskipun karena alasan itulah tangannya menderita lebih banyak kekuatan daripada biasanya, menyebabkan dia menjatuhkan pedangnya.

Aku jauh dari menguasai teknik itu… Lamunannya terganggu oleh kejutan pelukan lembut yang tiba-tiba. Angeline memeluknya, menatapnya dengan mata memuja.

“Apakah kamu baik-baik saja, ayah? Apakah bahumu… sakit?”

“Oh, Ange… aku baik-baik saja.” Dia menepuk kepalanya sambil tersenyum sebelum melihat sekeliling lagi. Sepertinya dia ada di kamar penginapan yang mereka pesan. Anessa dan Miriam duduk berdampingan, sementara Marguerite dan Kasim tidak terlihat. Matanya tertuju pada Sierra, yang duduk di samping Angeline.

Sierra berdiri dan menundukkan kepalanya meminta maaf. “Saya minta maaf. Aku benar-benar… Cederamu adalah…”

“Tidak, tidak ada yang serius. Tetap saja, kataku, kamu cukup terampil. Sepertinya jalanku masih panjang.”

Belgrieve terkekeh, tetapi Sierra tampak hampir menangis. “Apa yang kamu katakan…? Itu benar-benar kerugian saya. Saya tidak bisa mengendalikan kekuatan saya sendiri — semua saat Anda menahan saya. Jika kau tidak menghentikan pedangmu di sana… Aku seharusnya menjadi master guild. Bagaimana saya bisa membiarkan perasaan saya menjadi lebih baik dari saya… dan bagaimana mungkin saya bisa meminta maaf…?”

Dia tampak sangat malu dengan perilakunya sendiri. Bahunya mengerut dalam upaya untuk membuat dirinya terlihat lebih kecil. Semua kemarahan yang menguasainya menjelang pertandingan mereka sekarang padam—dia benar-benar mendinginkan kepalanya. Karena itu, dia tidak pernah berakhir melawan Marguerite, yang seharusnya menjadi yang berikutnya. Sebaliknya, dia tetap berada di sisi Belgrieve selama ini karena khawatir.

“Begitu ya … Astaga, kalau begitu aku sudah keluar sebentar.”

Meski begitu, dia harus bertanya-tanya siapa yang membawanya ke penginapan. Belgrieve tinggi dan tegap, jadi dia agak berat untuk dibawa-bawa.

“MS. Sierra membawamu ke sini, ”jawab Anessa, berbalik untuk menunjuk wanita itu.

“Kamu sangat besar, tapi dia tidak punya masalah sama sekali. Dia wanita yang kuat, ”Miriam menimpali, cekikikan.

“Tidak ada masalah sama sekali. Akulah yang dengan gegabah memilih pertarungan itu, jadi tolong jangan khawatir tentang itu …” pinta Sierra sambil memegangi wajahnya di tangannya.

Belgrieve memutar bahunya dengan senyum masam. Dia bisa merasakan tubuhnya mengendur dengan setiap suara retak. Pertandingan itu terjadi sebelum tengah hari, jadi dia sudah keluar untuk sementara waktu. Lalu ada kelelahan perjalanannya yang harus dipertimbangkan juga, jadi mungkin ini hanya istirahat yang dia butuhkan.

“Di mana Kasim dan Maggie?”

“Kamu tidak bangun, jadi mereka pergi berbelanja,” kata Angeline.

Sambil menggaruk kepalanya, Belgrieve bertanya kepada Sierra, “Apakah Anda mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya?”

Sierra menggelengkan kepalanya. Begitu amarahnya mereda, dia diliputi rasa malu karena temperamennya yang pendek, dan saat itu, berbicara dengan Kasim adalah kekhawatirannya yang paling kecil. Sementara itu, Kasim juga tidak menghubunginya atau apa pun.

Belgrieve menghela napas. “Apa yang harus dilakukan dengan dia…?”

“Hei, hei, apakah seperti itu, Ms. Sierra? Apakah Anda memiliki sesuatu untuk Kasim atau sesuatu? Miriam mendorong Sierra sambil menyeringai.

“Itu … mungkin itu,” gumam Sierra dengan canggung. “Meskipun aku benci mengakuinya.”

“Oh… Gadis yang sedang jatuh cinta… Begitu.” Angeline mengangguk, tampak agak geli. Anessa mengulurkan tangan dan menjentikkan kepalanya.

“Ha ha, tidak seserius itu, Angeline. Aku hanya… tidak tahu kapan harus menyerah,” kata Sierra sambil menggaruk kepalanya. “Aku sudah terlalu sering mendengar tentang Belgrieve, Percival, dan Satie darinya. Dia selalu terdengar sangat sinis dan muak dengan itu semua, namun anehnya dia akan senang ketika menceritakan kisah-kisah itu. Sepertinya pestanya saat ini tidak penting sama sekali… Aku sering merasa kesal tentang hal ini.”

“Dia selalu begitu…”

“Tidak, aku mengerti bagaimana perasaan Kasim. Dia sangat sedih meskipun begitu kuat. Aku ingin melakukan sesuatu untuknya… Tapi aku tidak bisa menjadi penggantimu. Dia meninggalkan party kami, begitu saja, dan berhenti menjadi seorang petualang… Kupikir aku sudah menyerah saat itu. Aku tidak pernah berharap untuk bertemu dengannya lagi. Juga tidak melihat dia bersamamu, dan melihatnya sangat bahagia…”

Sierra tersenyum sedih. “Saya pikir saya telah membuat keputusan. Tapi, Belgrieve, saat kau berdiri di depan mataku, aku terus memikirkan hal-hal yang penuh kebencian, bertanya-tanya kenapa aku tidak cukup baik. Kegembiraan Kasim hanya memperburuk keadaan… Pada saat saya menyadarinya, saya sangat pendendam sehingga saya bahkan mengejutkan diri saya sendiri… Saya benar-benar minta maaf.” Dia menundukkan kepalanya seolah menyembunyikan air matanya.

Belgrieve tersenyum dan meletakkan tangan di bahunya. “Tidak perlu khawatir tentang itu, Sierra. Terima kasih telah jujur ​​padaku. Dan saya yakin Kasim juga merasa bersyukur.”

“Benarkah begitu…? Tapi, dia bahkan tidak pernah melihatku…” Dia memotong dirinya sendiri untuk menyeka air matanya.

Kasim pasti telah mengalami rasa sakitnya sendiri. Namun, ada orang lain yang tersiksa oleh kecerobohan yang muncul dari penderitaannya. Agak suram untuk dipikirkan.

Belgrieve menghela nafas dan mengalihkan pandangannya ke jendela. Kegelapan sekarang telah menutupi jalan dan bahkan telah merayap masuk, hanya bisa dijauhi oleh cahaya lampu.

Pada saat itu, pintu dibuka oleh Marguerite. Dia masuk, kedua tangannya penuh dengan belanjaan.

“Maaf membuatmu menunggu. Oh, bel sudah habis? Yah, itu sempurna. Saya membeli anggur saat saya melakukannya.

“Hari sudah gelap sebelum kami menyadarinya. Kamu baik-baik saja, Bel? Tinju Sierra benar-benar hebat, ya?” Kata Kasim saat dia masuk setelah dia.

Angeline, Anessa, dan Miriam langsung menatapnya dengan celaan.

“Orang dungu.”

“Bagus untuk apa-apa.”

“Bodoh.”

“Hah? Apa ini, apa ini?” Kasim mengamati ruangan dengan panik.

Belgrieve dengan lelah menutup matanya. “Ini adalah satu-satunya saat aku tidak berada di pihakmu, Kasim.”

“Tunggu apa? Apa yang kamu bicarakan saat aku tidak ada?”

“Dan tunggu, suasananya benar-benar suram. Apa yang kamu tangisi, Bu?”

“Maggie, jangan panggil dia seperti itu. Dia adalah seorang gadis…”

“Hah? Apa-apaan?! Yah, terserahlah, aku kelaparan. Mari kita makan malam bersama.” Tanpa menghentikan langkahnya yang biasa, Marguerite mulai melapisi meja dengan belanjaan belanjaannya. Ada berbagai macam bahan makanan yang ternyata dia beli dari warung pinggir jalan, beberapa di antaranya masih mengepul.

Meskipun rasanya percakapan mereka telah terputus, mereka tetap lapar. Belgrieve menyesuaikan dirinya di tempat tidur sehingga dia bisa duduk dengan kaki menggantung dari samping.

Setelah bergabung dengan Marguerite dalam mengatur pembeliannya, Kasim memilih salah satu bingkisan. “Di Sini.”

“Hah… Untukku?” Sierra menatapnya dengan tatapan kosong saat dia dengan canggung mendorongnya ke tangannya. Kesenjangan di bungkus kertas mengungkapkan semacam manisan yang dipanggang dengan aroma manis.

“Kamu dulu suka ini, bukan?”

“Ya… Kue Pinichet…” Itu adalah kue yang terbuat dari berbagai buah-buahan kering dan rempah-rempah yang dicampur menjadi adonan susu domba yang lembut dan dipanggang dalam cetakan kue.

Marguerite, melirik ke arah pertukaran, menunjuk ke Kasim. “Oh, benda itu? Kasim, si brengsek itu — dia mencarinya ke seluruh kota. Itu sebabnya butuh waktu lama untuk kembali.”

Kasim memelintir janggutnya. “Dan ketika aku akhirnya menemukannya, hampir tidak ada buah ara kering yang kamu suka.”

“Apa…?” Angelina berkedip. “Jadi, Anda memperhatikan Ms. Sierra…?”

“Kasim…”

“Ya… Yah, kamu tahu…” Kasim dengan canggung menoleh ke arah Sierra. “Lihat, saat aku fokus pada satu hal, aku tidak bisa melihat yang lain, jadi… Eh, maaf. Saya pikir kami sudah menyelesaikan semuanya di antara kami … ”

“J-Jangan. Akulah yang terus menyeretnya keluar. Jadi…”

Belgrieve tersenyum melihat mereka berdua berjuang untuk mencari tahu apa yang harus dikatakan satu sama lain. “Aku bisa membeli sari apel … jika kamu punya.”

“Ah, kami punya beberapa di sini.”

“Hah, benarkah? Tidak… Bukan itu—maksudku, itu tidak cukup. Kami memiliki Maggie bersama kami.

“Tunggu, kamu membiarkanku minum sampai kenyang hari ini?”

“Yah, um … Kasim, bisakah kamu membeli beberapa?”

“Kamu ingin aku keluar lagi?”

“Tolong bantu dia, Sierra. Saya yakin dia membutuhkan seseorang untuk menunjukkan jalannya.”

“Aku … aku tidak keberatan …”

“Tapi dengarkan aku, Bell.”

“Oh, tutup saja! Berhentilah merengek dan pergilah!” Belgrieve membentaknya, tidak seperti biasanya. Bingung, Kasim pergi bersama Sierra yang juga tampak bingung. Begitu mereka pergi, bahu Belgrieve merosot, kelelahan, dan dia menghela napas panjang. “Sungguh pria yang menyusahkan …”

Gadis-gadis itu, yang menahan tawa mereka, akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Heh heh heh heh, itu agak memaksa, ayah… Tapi kerja bagus.”

“Tee hee hee, kamu canggung di saat-saat paling aneh, Tuan Bell.”

“Tenang saja aku. Aku tidak terbiasa memainkan bagian ini…”

“Tapi hasilnya tidak buruk. Mari berharap mereka dapat membicarakannya dengan baik.”

Masih ada satu orang yang sepertinya tidak mengerti situasinya. “Ada apa ini? Apa yang telah terjadi?” tanya Marguerite sambil cemberut. “Jangan biarkan aku keluar dari lingkaran.”

“Ini kisah cinta orang dewasa… Kau terlalu muda untuk mengerti, Maggie.”

“Coba aku, kamu kecil… Tunggu, kisah cinta?! Anda bisa saja berkata begitu! Beri aku sendok!”

Gadis-gadis itu semakin riuh sekarang karena Marguerite ikut campur. Sementara itu, Belgrieve meraih sebotol anggur dan mulai mengudap beberapa roti dan daging.

Kasim berkata dia ingin mendapatkan kembali masa lalu yang telah dia tinggalkan, dan Belgrieve, Percival, dan Satie adalah bagian dari itu. Ini adalah hal-hal yang perlu dia selesaikan, tetapi masa lalu adalah masa lalu, tidak lebih — setelah semuanya berakhir, mungkin Sierra akan berperan mendorong Kasim menuju masa depan.

Lalu bagaimana dengan saya? Belgrieve bertanya-tanya.

“Yah … aku sudah punya cukup banyak orang.” Bukan perasaan buruk memiliki generasi lain untuk dijaga, termasuk putrinya. Dia juga punya teman dekat. Situasinya berbeda dengan Kasim yang menderita dalam isolasi. Begitu dia menyelesaikan masa lalunya, Belgrieve hanya akan kembali ke kehidupan aslinya sehari-hari di Turnera, di mana dia juga memiliki Charlotte, Byaku, Graham, dan Mit juga.

“Masa depan, ya…” Tidak seperti pria tua yang pergi ke masa lalu, gadis-gadis ini semuanya memiliki masa depan yang penuh dengan kemungkinan. Dia memperhatikan mereka dengan bersemangat mendiskusikan Kasim dan Sierra ketika dia mulai mengerutkan kening.

“Alih-alih bergosip tentang orang lain, bagaimana kalau kalian semua menemukan seseorang yang baik untuk diri kalian sendiri?”

Kata-katanya yang bergumam memudar ke dalam kegelapan, tidak terdengar oleh orang lain.

○

Senja telah datang dan pergi, dan sekarang kota Mansa diselimuti kegelapan malam. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit saat hawa dingin turun ke seluruh dunia. Setiap toko di sepanjang jalan telah menyalakan lentera yang tergantung di atapnya, dan wajah orang yang lewat dibayangi bayangan gelap.

Kasim, dengan sebotol cider di tangannya, berjalan ke sana bersama Sierra. Mereka telah mencapai tujuan mereka, tetapi rasanya tidak benar untuk langsung kembali setelah itu.

Menghindari jalan yang lebih ramai, Sierra menggaruk pipinya dengan ujung jarinya.

“Apakah menurutmu dia mencoba untuk perhatian?”

“Bisa jadi. Bell terkadang agak canggung, ”kata Kasim sambil tertawa.

Ekspresi Sierra melembut, seolah-olah mengikuti arahannya. “Dia orang yang baik, Tuan Belgrieve. Mungkin saya bisa mengerti mengapa Anda mengambilnya.

“Saya tau?” Kasim berkata dengan gembira, meletakkan botol itu di atas bahunya. “Dia selalu seperti itu. Semua orang selain dia—termasuk saya—kami semua sangat egois, melakukan apa pun yang kami inginkan. Kami hanya berhasil bekerja sama karena Bell ada. Beberapa orang berubah seiring bertambahnya usia, tentu saja, tetapi Bell tetap sama. Dia pria yang baik, dia.”

Saat Kasim dengan bersemangat mengoceh, senyum Sierra mulai tampak sedikit kesepian. “Aku tahu itu … Kamu selalu terlihat seperti bersenang-senang saat bercerita tentang ketiganya.”

“Hmm? Ya … Yah, cukup banyak. Kasim dengan canggung menggaruk kepalanya.

Sierra sepertinya menyadari bahwa dia mungkin telah melewati batas, dan kepalanya membentak ke arahnya. “Ah, tidak, maaf. Saya tidak mengatakan itu karena dendam.

“Tidak, tidak, aku juga minta maaf. Aku bisa jadi tidak pengertian, aku tahu.”

“Anda tidak perlu mengejanya. Saya dapat memberitahu.”

“Hei, sekarang.”

Sierra terkekeh. Dia menghela napas panjang dan menatap langit.

“Aku benci betapa kecilnya aku,” katanya. “Saat aku bekerja sebagai guild master, kupikir aku sudah cukup tinggi dan perkasa untuk berdiri bahu-membahu denganmu… Tapi betapa menyedihkannya aku? Menjadi gila karena iri pada usiaku? Saya hanya pernah memikirkan diri saya sendiri, saya kira. Bahkan ketika Tuan Belgrieve mencoba untuk perhatian dari awal sampai akhir.”

“Hmm …” Mata Kasim mengembara.

Sierra menghela napas. “Saya tidak akan menyalahkannya tidak peduli berapa banyak dia memarahi saya setelah itu. Apakah dia memukul atau memarahi saya, saya bermaksud untuk pasrah pada nasib saya… Saya tidak bisa menjadi pengganti Tuan Belgrieve. Maksudku, tidak banyak orang di luar sana yang bisa dengan tenang mentolerir sikap kurang ajar seperti itu. Sejujurnya, cukup bagiku untuk iri padamu.”

“Kamu salah, Sierra.” Kasim berhenti. Dia menatap langsung ke arahnya, ekspresi serius di wajahnya — setidaknya, seserius yang pernah dia dapatkan. “Aku tidak pernah menganggapmu sebagai pengganti Bell. Sierra adalah Sierra. Kamu bukan orang lain.”

“Agh …” Pipinya menjadi sedikit merah saat dia mengalihkan pandangannya. “K-Kamu tidak terdengar seperti dirimu sendiri, Kasim.”

“Ya… Dan sekarang aku merasa malu mengatakannya.”

Tapi mereka tidak bisa hanya berhenti di tengah jalan. Mereka berjalan lagi, suasana agak canggung di antara mereka. Untuk beberapa alasan, mereka mengambil langkah sedikit.

Tidak lama kemudian mereka berdiri di depan penginapan. Di sana, mereka berhenti dan saling memandang. Mata Sierra mulai berkeliaran karena dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Um …” katanya. “Kalau begitu aku akan pergi.”

“Hmm …” Kasim berpikir sejenak sebelum dia meraih tangannya.

Matanya melesat. “A-Apa yang kamu lakukan?”

“Kita lihat saja nanti. Aku punya firasat mereka akan marah pada kita kalau aku membiarkanmu pergi—Bell, salah satunya, tapi terutama para gadis.”

“Kau pikir begitu…? Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Ayo kita berjalan sedikit lagi… Benar, lupakan tentang Bell untuk saat ini. Mari kita bicara tentang hal lain. Seperti apa yang terjadi padaku, dan padamu. Ada hal-hal yang ingin saya katakan dan hal-hal yang ingin saya dengar. Banyak hal.”

“Ya … Mengerti,” gumam Sierra, mengangguk malu-malu.

Wajah berjanggut Kasim melembut saat dia menggandeng tangan Sierra lebih jauh di jalan yang ramai.