Bab 86: Suara Nafasnya Sendiri Sangat Menjijikkan

Suara napasnya sendiri terdengar sangat nyaring. Bocah berambut merah itu mengintip ke depan dari balik semak lebat, punggungnya menempel dengan kasar ke pohon. Angin terasa hangat dan lembap saat dia dengan gelisah menyeka keringat dari alisnya. Jantungnya berdetak kencang seperti lonceng alarm. Setiap kali dia mendengar jentikan ranting, dia akan menahan napas dan meraih pedangnya.

Ada sesuatu di luar kegelapan. Untuk sementara waktu, dia merasakan tusukan mana di kulitnya. Air liur menggenang di mulutnya, tetapi dia terlalu takut untuk menelannya, khawatir bahkan suara menelan yang samar akan membuatnya kabur.

Akhirnya, kehadirannya memudar, dan tusukan itu semakin redup. Bocah itu membiarkan tubuhnya sedikit rileks tetapi mempertahankan ketegangan gugupnya saat dia perlahan mundur. Dia menggoyang-goyangkan kakinya, berhati-hati agar tidak menginjak dahan kering atau membuat suara sama sekali.

Ketika dia berada cukup jauh dari apa pun itu , dia akhirnya menarik napas. Sepertinya dia mengeluarkan semua kecemasan yang tidak menyenangkan dari dadanya. Sedikit demi sedikit, irama jantungnya stabil dan suasana hatinya mulai cerah.

“Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…?” Berkali-kali, dia merasakan semangatnya mencapai batasnya. Tapi dia tidak bisa menyerah—tidak di sini.

Apakah sudah lima hari? Dia bisa melihat matahari bergerak, tetapi dia begitu tegang sehingga dia kehilangan kesadaran akan waktu. Tetap saja, perutnya akan selalu ada untuk mengingatkannya. Anak laki-laki itu mengambil beberapa kacang panggang dari tasnya dan menjejalkannya ke dalam mulutnya, mengambil banyak waktu untuk menggilingnya di antara giginya. Ini diikuti oleh sepotong daging kering, yang juga dikunyah perlahan menjadi bubur. Dia menjilat sejumput garam dan menyesap sedikit air, yang dia ayunkan di sekitar mulutnya untuk dibilas sebelum ditelan.

Dia berdesak-desakan di kantinnya. Meskipun dia baru saja mengisinya di mata air yang dia temukan kemarin, itu sudah setengah kosong. Tapi hanya sedikit yang bisa dia lakukan—dia bisa minum, atau dia bisa mati.

Aku ingin makan makanan yang sudah dimasak… Tapi gelengan kepala yang cepat mengusir pikiran seperti itu. Memikirkan hal itu hanya akan membuatnya semakin lapar.

Itu seharusnya menjadi ruang bawah tanah E-Rank. Namun itu menyembunyikan jebakan teleportasi yang kejam.

Dungeon dibangun ketika mana dikumpulkan dan dikumpulkan sampai distorsi spasial terbentuk yang membengkokkan medan. Mereka biasanya tidak terlihat besar dari luar, tetapi tidak jarang mereka seluas kota di dalamnya. Akal sehat adalah konsep asing di dalam dungeon. Mana yang membentuk mereka bisa membuat segala macam hal menjadi mungkin. Karena mana “lebih tipis” di ruang bawah tanah peringkat rendah, tata letaknya cenderung tidak terlalu berlebihan. Tak perlu dikatakan bahwa yang berperingkat lebih tinggi akan berisi iblis yang lebih kuat, tetapi lebih buruk dari itu, interior mereka yang berbelit-belit dan keburukan jebakan mereka adalah masalah lain. Dan, bahkan di penjara bawah tanah peringkat rendah, perubahan aliran mana bisa membuat tambalan yang tidak teratur. Bocah berambut merah telah menjadi korban salah satunya.

Menilai dari para iblis yang berkeliaran, dia telah dikirim ke tempat yang setidaknya merupakan penjara bawah tanah Peringkat-A. Seorang pemula E-Rank akan menjadi daging mati saat dia lengah.

Dia tidak datang ke dungeon sendirian. Dia telah berada di pesta lima orang. Namun, seperti yang biasa terjadi di antara para petualang muda, mereka semua cenderung memaksakan sesuatu daripada memikirkannya. Karena itu, kata-kata peringatan bocah itu tidak didengar. Dia sedikit penurut, sampai-sampai dia sudah menjadi semacam karung tinju di dalam party.

“Aku tidak akan menangisi susu yang tumpah, tapi…”

Ada peti harta karun yang tersisa di jalan buntu. Peristiwa tidak wajar ini memang terjadi di ruang bawah tanah dari waktu ke waktu. Beberapa mengatakan bahwa mana akan bereaksi terhadap keinginan manusia dan mewujudkannya. Yang lain percaya mana itu hanya mengembalikan barang-barang para petualang dahulu kala, yang petualangannya tiba-tiba berakhir. Kebenaran masalah itu masih menjadi misteri.

Segera setelah anggota partynya dengan gembira membuka kotak itu, sebuah lingkaran sihir dikerahkan di bawah kaki mereka, dan sebelum dia menyadarinya, dia berada di tempat lain sama sekali. Dia sebelumnya berada di sebuah gua, dan sekarang dia dikelilingi oleh pepohonan. Terbukti, rekan-rekannya telah dikirim ke tempat lain karena mereka tidak terlihat.

Saya memberi tahu mereka bahwa itu mencurigakan , pikir anak laki-laki itu, amarahnya meluap lagi. Namun, kehilangan ketenangannya hanya akan menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar. Kau akan mati jika melakukan itu , dia mengingatkan dirinya sendiri, menepukkan tangannya ke pipinya untuk mendapatkan kembali fokusnya.

Terlepas dari itu, melarikan diri dari penjara bawah tanah adalah prioritas utamanya. Dia harus melakukan ini secara sistematis. Jika dia dengan tidak sabar bergegas maju, dia berisiko bertemu dengan iblis yang kuat, atau tersesat, atau kehabisan makanan atau air.

Ironisnya, menjadi bagal kelompok adalah anugrah keselamatannya, dan dia tidak memiliki masalah dengan persediaan makanannya. Tetapi bahkan mereka mulai menyusut. Pesta itu awalnya tidak merencanakan jalan-jalan yang panjang. Dia mencoba merentangkan perbekalannya, makan hanya secukupnya untuk menahan rasa laparnya, tetapi tidak lama lagi. Karena dia berada di hutan, mencari makan mungkin dilakukan, tetapi dia tidak berharap terlalu banyak untuk itu. Situasi semakin mengerikan, dan ini berpengaruh pada kondisi mentalnya.

Jika pria dengan semua tas seperti ini, yang lain pasti… Dia menghela nafas. Terutama orang-orang itu , yang semuanya bertindak tanpa berpikir—mereka akan menantang musuh di luar mereka atau terlalu takut untuk bergerak. Dia tidak memiliki kesan yang baik tentang pesta itu, tetapi dia telah mengenal mereka sedikit, dan rasanya tidak enak membayangkan mereka terbunuh.

Anak laki-laki berambut merah itu menyampirkan tasnya di punggungnya dan perlahan mulai berjalan.

Dia sudah terbiasa dengan hutan. Dia berasal dari sebuah desa kecil di dekat hutan, dan meskipun dia tidak pernah menjelajah terlalu jauh, dia telah mengumpulkan tumbuh-tumbuhan dan jamur sebelumnya, dan kadang-kadang, dia bahkan berburu. Dia tahu bagaimana menyembunyikan dirinya, dan dia tahu apa yang paling harus diwaspadai saat dia berjalan.

Dengan hati-hati menghindari pertemuan dengan iblis mana pun, dia memprioritaskan keselamatannya sendiri saat dia terus maju. Dia mengamati tanah untuk mencari jejak kaki dan memperhatikan tanda-tanda di batang pohon. Area dengan jejak kaki baru dan goresan baru sebaiknya dihindari; kadang-kadang, dia bahkan mengambil jalan memutar yang panjang untuk menyiasatinya.

Sepanjang jalan, dia akan memanjat pohon untuk mendapatkan posisinya. Dia membuat kemajuan, tapi mungkin karena distorsi dalam ruang, dataran berumput di luar hutan sepertinya berada di tempat lain setiap kali dia memeriksanya.

Terdengar suara kicau. Tubuh bocah itu menegang saat tangannya menembak ke pedangnya. Kemudian, dia mendengar suara gemerisik yang keras saat sesuatu di dekatnya terbang dan menghilang. Seekor burung, mungkin.

Daerah itu berangsur-angsur menjadi lebih gelap. Menyerah untuk melangkah lebih jauh, bocah itu menemukan pohon yang cocok dan mulai memanjat. Selain menggunakannya untuk petunjuk arah, dia juga akan tidur di dalamnya pada malam hari. Itu memungkinkan dia untuk menghindari beberapa jenis iblis.

Di puncak pohon, dia makan kacang, baik yang dipanggang maupun dikeringkan, dan mencucinya dengan air. Hanya ada satu suap lagi yang tersisa di kantinnya. Semoga saja aku bisa menemukan tempat untuk diisi , pikirnya saat kerutan muncul di wajahnya. Jika itu benar-benar terjadi, dia harus menahan rasa hausnya dengan mengisap cabang-cabang dogwood raksasa, yang menahan air.

Segera, matahari terbenam dan hutan diselimuti kegelapan pekat yang menyesakkan. Tidak ada bintang dan tidak ada bulan di atas, dengan hanya kedipan samar cahaya hijau misterius dari bawah. Di kedalaman keruh di sekelilingnya, iblis atau binatang buas atau bentuk kehidupan tak dikenal lainnya yang mungkin ada di luar sana akan mengaum dan meringkik.

Bocah itu kadang-kadang melambaikan lalat yang berdengung keras di sekitar wajahnya saat dia perlahan tertidur. Kewaspadaannya telah berubah menjadi kelelahan dan tidur. Dan begitu tidur mulai membawanya, dia diselimuti oleh perasaan misterius. Seolah-olah bahkan kegelapan yang mengelilinginya menyambutnya dengan hangat di tengah-tengahnya.

Saat pikirannya berlama-lama di ruang samar antara bangun dan melayang, dia pikir dia mendengar suara gemerisik. Tiba-tiba, dia dipenuhi dengan sensasi yang tidak menyenangkan dan bisa merasakan merinding di kulitnya. Dia tidak bisa memilih saat yang tepat untuk bangun, karena sesuatu yang lengket sekarang bergelantungan di tempat dia berbaring beberapa saat sebelumnya.

Dia menghunus pedangnya, semua rasa kantuk sekarang sudah lama hilang. Delapan mata merah menyala menatap lurus ke arahnya.

Belgrieve berhenti sejenak untuk menyesap teh. Angeline mencondongkan tubuh, pipinya memerah karena kegembiraan. “Kemudian? Kemudian?!”

“Seekor laba-laba, ya? Kamu mengalahkannya, kan?” Marguerite mengepalkan kedua tangannya dan membenturkannya ke meja untuk mendesaknya. Mata Belgrieve mengembara sambil berpikir.

“Mengalahkannya…? Tidak tepat. Saya tahu saya harus pergi, jadi saya melarikan diri.”

“Hah? Kamu tidak menyenangkan.”

“Tapi aku terkejut kamu berhasil melakukannya,” kata Anessa. “Kamu berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, bertemu monster tipe laba-laba di pohon.”

Belgriev mengangguk. “Saya pikir itu tidak ada harapan. Sebagai permulaan, saya membuang semua persediaan saya dan dengan putus asa memikirkan bagaimana saya akan menurunkan diri juga. Untungnya, mataku telah terbiasa dengan kegelapan, dan aku bisa melihat ranting-rantingnya. Aku menghindari benang itu, memanjat turun sedikit demi sedikit… Pada akhirnya, aku menggunakan suar terakhirku untuk menyetrumnya dan melompat. Kaki saya mati rasa saat saya mengambil tas saya dan berlari… Itulah yang Anda sebut mundur dengan tergesa-gesa.

“’Saat melawan sesuatu yang lebih kuat darimu, fokuslah untuk berlari dan mengamankan rute pelarian. Gunakan elemen kejutan untuk melumpuhkan musuh…’” kata Angeline.

“Ha ha ha, kamu ingat dengan baik, Ange.”

Belgrieve tersenyum melihat Angeline masih mengingat apa yang dia ajarkan padanya ketika dia masih kecil. Seringai kemenangannya menjawab senyumnya sendiri.

“Kalau begitu pengalaman itu pasti melekat padamu,” kata Miriam sambil menuangkan air panas ke dalam teko.

“Ya… Saat itu benar-benar hidup dan mati, dan mungkin itu membantu mempertajam inderaku. Saya tidak tahu apakah saya benar-benar mendapat manfaat dari pengalaman semacam itu setelah itu, tetapi itu pasti membuat saya lebih pengecut, ”renung Belgrieve sambil terkekeh.

Kasim melipat tangannya di belakang kepalanya. “Apa yang kamu bicarakan?” katanya, terdengar tidak senang. “Kewaspadaan Anda membuat kami keluar dari masalah lebih sering daripada tidak. Jangan meremehkan hal itu.”

“Dia benar. Saya pikir itu luar biasa bahwa Anda tidak mencoba melawan laba-laba setelah Anda membuatnya pingsan. Itu akan menjadi naluri alami saya… Saya hanya belajar betapa pentingnya mengetahui kapan harus berlari setelah saya mencapai peringkat yang lebih tinggi, ”tambah Anessa sambil menyeruput tehnya. “Terlalu banyak petualang muda yang kehilangan nyawa mereka dalam menghadapi musuh yang sembrono menantang di luar kemampuan mereka.”

Belgrieve dengan malu-malu mengelus janggutnya. “Ha ha, aku senang kamu mengambilnya seperti itu …”

Lilin berkedip-kedip, setelah terbakar cukup rendah saat itu. Belgrieve tidak keberatan begadang, tetapi dia lelah dan mengantuk. “Mari kita berhenti di situ untuk hari ini. Sudah waktunya tidur, ”katanya sambil meregangkan tubuh.

“Hmm …” gumam Angeline sebelum menguap lebar seolah-olah dia baru saja menyadari kelelahannya sendiri. Marguerite sepertinya masih menginginkan lebih, tetapi dia tahu mereka masih punya banyak malam lagi. Dia berdiri tanpa mengeluh.

“Malam, ayah.”

“Selamat malam.”

“Heh heh heh, akankah Ange widdle tidak tidur di sebelah ayah?” Kasim bertanya dengan mengejek.

“Oh, hentikan, Kasim.” Angeline menggembungkan pipinya dan pergi dengan gusar. Gadis-gadis itu terkikik saat mereka masing-masing mengucapkan “selamat malam” mereka sendiri dan mengikutinya keluar.

Belgrieve menghela nafas dan menuangkan lebih banyak teh ke dalam cangkir kosongnya.

“Apakah merasa kesepian melihat gadis kecilmu pergi, Bell?” Kasim bertanya dengan geli.

“Apa yang kamu bicarakan? Terus terang, dia baru saja berhenti tidur di tempat tidurku, dan dia masih menempel padaku seperti sebelumnya.”

“Kurasa itu benar.”

Akhir-akhir ini, Angeline berhenti ingin tidur di ranjang yang sama dengan Belgrieve. Mungkin godaan Kasim telah menimpanya. Dia tidak terlalu terganggu oleh ejekan tentang kedekatannya dengan Belgrieve. Namun, agak memalukan diperlakukan seperti anak kecil di depan ayahnya, yang sangat dia kagumi.

Sementara itu, Belgrieve tidak yakin apakah ini pertumbuhan—sebenarnya, dia sama sekali tidak tahu harus menyebutnya apa. Sebanyak dia menyukai dia, dia cemas tentang apakah dia bisa hidup sendiri, tetapi sekarang dia telah membuktikan bahwa dia bisa, dia tidak bisa menahan perasaan hampa.

Betapa egoisnya aku , Belgrieve memarahi dirinya sendiri sambil minum seteguk teh lagi dan bersantai di kursinya. Tampaknya, orang tua perlu menyesuaikan diri seperti halnya anak-anak mereka—bahkan mungkin lebih.

Kasim menguap. “Aku ingin tahu apa yang Percy lakukan sekarang.”

“Siapa tahu? Menurut Yakumo, dia telah mengalahkan iblis, hari demi hari…”

“Apakah dia sekarang…?” Kasim merenung, menyeka air mata yang mengantuk di sudut matanya. “Tapi aku yakin dia akan senang melihatmu. Kamu sudah lama ada di pikirannya.” Dia melipat tangannya.

“Saya harap begitu…”

Namun demikian, Belgrieve tidak bisa tidak merasa cemas. Waktu bisa menyembuhkan luka, tapi bisa juga memperburuknya. Meskipun Kasim optimis dengan situasinya, Belgrieve sedikit takut—tetapi tidak bertemu Percival bukanlah suatu pilihan.

“Setelah Percy, kita harus menemukan Satie,” kata Kasim.

“Apakah menurutmu itu akan semudah itu?”

“Bisa jadi. Heran. Maksudku, kau menemukanku begitu cepat, dan kita sudah berangkat menemui Percy. Aku punya firasat Satie tidak akan terlalu jauh.”

“Begitu… kurasa itu benar.”

Menurut Kasim, sihir adalah kemampuan menggunakan mana untuk mengganggu dunia luar, alat untuk mengabulkan keinginan seseorang. Mana mengalir di sepanjang aliran yang sama dengan kesadaran manusia dan menghasilkan fenomena khusus yang sesuai. Mungkin itu bisa menarik kejadian kebetulan juga.

Apakah kita sedang mengikuti arus reuni? Belgrieve bertanya-tanya dengan mata tertunduk. “Jika aku menginginkannya, kita akan bertemu… Apakah itu?”

“Sekarang kamu mengerti! Saya sendiri menjadi kecewa… Tapi percaya itu penting. Kasim terkekeh sambil mengikat rambutnya untuk tidur. “Tetap saja, aku tidak sabar. Bertemu Percy adalah satu hal, tapi aku juga menantikan perjalanannya. Percy bisa jadi sangat iri saat kita memberitahunya tentang hal itu.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu…” Belgrieve tidak akan menyangkal bahwa dia takut bertemu Percival, tetapi keinginannya untuk melakukannya lebih besar. Wajah seperti apa yang akan dia tunjukkan saat kita menemukannya? Dia tersenyum, lalu menenggak sisa tehnya. Nyala lilin berkedip-kedip, dan bayang-bayang menari-nari di wajah mereka.

○

“Ini dia!” sebuah suara berteriak dari tepi lubang. Semua petualang yang telah membungkuk segera bersiap dan menyiapkan senjata mereka.

Semburan udara meletus dari kedalaman terdalam, menandakan munculnya makhluk panjang dan ramping yang meluncur ke langit. Itu adalah naga perak; tubuhnya yang panjang dan berbelit-belit berkilau dengan sisik logam. Surai seperti kuda berkibar dari kepala dan punggungnya, dan taring tajam menonjol dari mulutnya yang besar dan menganga. Tubuh naga itu terpelintir saat ia melayang menembus langit matahari terbenam, raungannya merupakan deklarasi ketuhanan bagi para petualang yang menatapnya dari bawah.

Para pemanah dan penyihir menembak secara serempak. Mereka semua adalah petualang tingkat tinggi dengan kekuatan yang tak tertandingi. Tapi dengan putaran tubuhnya yang lain, naga itu memukul mundur semua proyektil. Semua petualang telah bergerak sekarang.

Naga itu meraung lagi. Suara itu seperti gelombang kejut, membuat para petualang merasa terpukul secara fisik. Tubuh ularnya melambai di udara dengan kelenturan cambuk sebelum menukik ke bawah seperti baut yang terlepas. Seperti yang diharapkan dari kumpulan elit, mereka tidak goyah di bawah serangan naga. Memang, beberapa hanya melihat kesempatan datang; pendekar pedang dan petarung jarak dekat lainnya sangat ingin melakukannya. Tapi sisik kuat naga yang dijiwai mana tidak bisa dilukai melalui cara konvensional.

“Minggir!”

Seorang pria yang memegang kapak perang besar melompat maju dengan senjatanya diayunkan di atas kepala, memukul tubuh naga. Naga itu berteriak marah, mengayunkan ekornya seperti cambuk. Sebagian besar petualang berhasil bertahan atau menghindar, tetapi beberapa terlempar. Untungnya, tidak ada yang menderita luka fatal. Para petualang segera mendapatkan kembali pijakan mereka dan menyiapkan senjata mereka.

“Ini tidak akan mudah…”

“Sama tua, sama tua! Teruslah menyingkir!”

Tapi naga itu, yang khawatir akan dikeroyok, meledak ke langit sekali lagi. Kemampuan terbangnya membuatnya lebih sulit untuk dihadapi daripada raksasa dan naga bumi. Namun demikian, setiap petualang yang hadir telah melihat pertempuran mereka. Mereka tidak akan kalah, tetapi semua orang meramalkan pertempuran yang berkepanjangan.

Pada saat itu, seseorang mulai terbatuk-batuk di dekat bagian belakang barisan mereka. Pria dengan pembawaan seperti singa muncul dari kerumunan. Alisnya berkerut karena ketidaksenangan saat dia menyimpan bungkusnya dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

Para petualang bergumam di antara mereka sendiri saat melihatnya. “I-Itu…”

Pria itu melihat sekeliling sebelum mengalihkan perhatiannya ke naga perak di langit. Binatang itu membalas tatapannya, memusatkan perhatian padanya. Itu jelas mengenalinya sebagai ancaman yang berbeda dari petualang lainnya.

“Kamu … tidak akan bisa membunuhku.” Pria itu menghunus pedangnya dengan tidak tertarik. Senjatanya adalah pedang panjang bermata satu; bajanya dihiasi dengan beberapa gelombang berlapis satu sama lain.

Merasakan penghinaan pria itu, naga itu meraung dengan marah, suara mengintimidasi dengan kuat beriak di kulitnya. Untuk sesaat, sepertinya pria itu menyusut kembali, tetapi kemudian dia melesat secepat anak panah. Dengan satu langkah terakhir—begitu berat hingga membuat lubang di bawah kakinya—dia terbang ke arah naga, mantelnya yang kekar melambai di belakangnya. Matanya tidak pernah sekali pun menyimpang dari naga itu, dan binatang buas itu juga tidak mengalihkan pandangannya darinya.

Ular dan pria itu meraung secara bersamaan. Pedang pria itu membelah ke atas…

Untuk sesaat, sepertinya semua suara telah menghilang sebelum semua yang ada di bawah kepala naga itu tampak telah terhapus. Tubuh iblis itu sangat kekar, butuh empat orang dewasa yang bergandengan tangan untuk memeluknya. Itu jauh lebih tebal dari panjang pedang pria itu, tapi kepalanya tetap terpisah dari lehernya. Begitu saja, mayat itu berada di jalur tabrakan ke tanah.

Dengan mantelnya tertinggal di belakangnya, pria itu mendarat dengan kakinya. Dia berjalan ke mayat itu dan, dengan ayunan pedangnya, mencukur sedikit daging. Lalu dia pergi dalam perjalanan. Salah satu petualang yang menonton dengan malu-malu melangkah maju.

“H-Hei, bisakah kita beristirahat, seperti biasa…?”

Pria itu mengangguk kesal. Para petualang segera mengerumuni mayat naga itu.

“Timbangan! Beri aku timbangan! Yang di dekat kepala adalah yang terbaik!”

“Ada lagi yang mau hati? Jika tidak, saya mengambilnya!

“Taringnya ada di tempatnya! Yang terpanjang adalah milikku!”

“Tenanglah, semuanya! Hei, di mana pisau rias lapanganku?”

Dengan satu pandangan terakhir ke arah kerumunan yang berteriak-teriak, pria itu berjalan menjauh dari ngarai, meninggalkan banyak petualang yang terpesona oleh material langka di depan mereka. Beberapa dari mereka, berkonflik, menyaksikan kepergiannya, tetapi seorang gadis bertelinga anjing malah mengikutinya. Dia mengejarnya dan menarik lengan bajunya.

“Mister mister.”

Dia memelototinya, jauh lebih mengintimidasi daripada naga itu. Tapi gadis itu tidak goyah—matanya yang bulat dan lebar balas menatap matanya.

“Aku akan memasak steak naga, sayang.”

“Jangan repot-repot.”

“Kamu selalu membakarnya. Itu sia-sia.”

“ Cih… ” Pria yang kesal itu mendecakkan lidahnya sebelum mendorong daging ke arah gadis itu, membuatnya terhuyung-huyung karena beratnya. Tetesan potongan berdarah itu menodai pakaiannya.

“Bayi!”

Dia mengabaikannya dan berjalan pergi. Dia akan membunuh iblis, tetapi dia tidak menunjukkan minat pada bahan yang bisa dipanen. Paling-paling, dia akan membelah daging untuk menopang dirinya sendiri, tetapi bahkan itu diperlakukan dengan sembarangan — dia akan dengan acuh tak acuh menaburkannya dengan garam dan melemparkannya ke atas api jika dibiarkan sesuai keinginannya sendiri. Hanya setelah gadis bertelinga anjing dan rekannya yang membawa tombak mulai melibatkan diri dalam urusannya, dia kadang-kadang mendapatkan makanan yang layak.

Dia berpikir kembali ke masa lalu — kembali ke masa ketika dia masih seorang petualang muda, berjuang bahu membahu dengan rekan yang dia percayai. Dia ingat bagaimana mereka akan terlibat dalam olok-olok konyol segera setelah mereka menyelesaikan permintaan. Seringkali, dia akan menikmati makanan yang dibuat oleh anak laki-laki berambut merah. Saat itu, setiap hari begitu cerah; setiap hari, hatinya akan menari.

Pria itu mengepalkan tinjunya. Itu seharusnya menjadi kenangan hangat, namun ekspresinya pahit. Dia buru-buru meraih tasnya karena rasa tidak nyaman di kedalaman dadanya hampir membuatnya batuk lagi. “Betapa menyebalkan …” pria itu bergumam, berjalan pergi dengan langkah lamban dan marah.

Gadis itu, terhuyung-huyung mundur karena berat daging yang tiba-tiba, ditopang dari belakang oleh seorang wanita berambut hitam. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kami mengadakan pesta malam ini.”

“Menyedihkan. Satu skala sudah cukup. Ambil saja beberapa materi, ya kan?”

“Saya baik-baik saja. Saya yakin tuan tua itu kesepian.

Wanita berambut hitam itu menghela nafas. “Apakah kamu ingin tinggal bersamanya atau sesuatu? Kami tidak bisa memberitahunya tentang Tuan Bell.”

“Itu sebabnya aku akan tetap bersamanya sampai saat itu. Bersiap.”

“Seperti kita bisa menggantikannya . Dia hanya akan melihatmu sebagai hama.”

“Dia akan mengirimku terbang jika dia benar-benar membenciku.”

“Hmm … Yah, mungkin …”

Ekor yang mencuat dari pakaian gadis bertelinga anjing itu bergoyang-goyang. “Tn. Bell datang… Aku tahu dia. Sampai saat itu tiba, saya akan mengalihkan perhatiannya dan memastikan dia tidak menyiksa dirinya sendiri.”

“Yah… Lakukan apapun yang kamu mau. Aku terlalu takut untuk mencobanya.” Wanita berambut hitam itu menghela nafas, mengeluarkan pipanya dan menempelkannya di antara giginya. Gadis yang lebih kecil terhuyung-huyung mengejar pria dengan daging di tangan.