Babak 79: Hari demi Hari, Tangkai Mawar

Hari demi hari, batang-batang itu menjulang lebih tinggi dari hamparan gandum, dan bulir-bulir hijau mulai menyebar dari ujungnya. Belgrieve telah melihat pemandangan yang sama selama beberapa dekade sekarang. Akhirnya, hijau akan berubah menjadi emas, dan begitu tanaman siap dipanen, udara akan dipenuhi semangat musim panas.

Pada akhirnya, beberapa hari berikutnya berlalu dengan lancar, dan tidak ada ketakutannya yang terwujud. Sinar matahari masih bersinar seperti biasanya, dan tidak ada banjir iblis dari hutan yang mengepung desa. Nyatanya, tidak ada jejak iblis sama sekali. Itu sangat damai, hampir seperti serangan grayhund adalah mimpi.

Namun Mit masih ketakutan, dan baik siang maupun malam, dia akan selalu berpegangan erat pada Belgrieve atau Graham. Ini jelas tidak wajar, dan membuat semua orang gelisah saat mereka melakukan pekerjaan mereka. Di lapangan di belakang rumah, Charlotte menyaksikan dengan wajah bingung saat kendi minuman keras diencerkan dengan air.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Minuman keras ini di sini memiliki seduhan buahnya. Itu mengubahnya menjadi pengusir serangga yang bagus.

Belgrieve memberi isyarat padanya untuk menghirup. Dicampur dengan bau alkohol yang manis adalah bau yang menusuk hidung. Charlotte mundur dan menggosok hidungnya.

“Itu menyengat!”

“Ha ha, bukan? Ini cukup efektif. Kamu juga bisa menggunakannya sebagai obat.”

Belgrieve terkekeh saat dia semakin mengencerkan konsentrasi. Kemudian, dengan menggunakan centong untuk menyendoknya, dia memercikkannya ke batang sayur yang sudah mulai tinggi. Adapun serangga yang sudah ada di daun, dia harus memetiknya dan menghancurkannya dengan tangan.

“Jadi sekarang serangga tidak harus mati …”

“Ya, kamu tidak ingin memakan racun yang membunuh serangga, kan? Ini hanya akan menghentikan mereka datang mulai sekarang. Itu membuat perbedaan yang cukup besar… Apakah Anda ingin membantu, Mit?”

Dia mengalihkan pembicaraan ke Mit, yang menunggangi punggungnya. Mit dengan malu-malu mengangguk sebelum turun ke tanah. Sambil tersenyum, Charlotte meraih tangannya.

“Mari lakukan bersama!”

“Ya …” Ekspresi Mit sedikit melembut saat dia menyebarkan ramuan itu dengan Charlotte.

Senang rasanya memiliki anak di saat-saat seperti ini , renung Belgrieve sambil membungkuk untuk mulai mencabut rumput liar.

Mereka sudah bekerja cukup lama sebelum Byaku datang dari rumah. “Hei, pak tua. Anda punya tamu.

“Hmm? Siapa ini…?” Belgrieve berbalik dan melihat Sasha berdiri di belakang Byaku. Dia tampak energik seperti biasanya.

“Selamat pagi, Guru! Maaf telah mengganggumu di tengah pekerjaanmu.”

“Oh, tidak sama sekali. Sama-sama kapan saja. Aku malu harus menyapamu dengan pakaian kotor ini.”

Belgrieve berdiri dan membungkuk, Charlotte melakukan hal yang sama. Angin tengah hari yang hangat membawa awan debu kecil yang berputar-putar di sekitar mereka.

“Semakin panas setiap hari,” kata Sasha sambil menyeka keringat dari alisnya.

“Ya, akhir-akhir ini luar biasa panas.”

Musim panas tidak lama lagi, dan dengan betapa dinginnya Turnera biasanya, bahkan sedikit peningkatan suhu membuatnya terasa gerah. Konon, kurangnya angin kencang beberapa hari terakhir ini membuatnya terasa sangat lembab.

Sasha tampak terkesan saat dia menatap ke lapangan yang dia rawat. “Saya tahu kami akan segera kembali ke Bordeaux… tetapi para surveyor tampaknya tidak melakukannya dengan baik.”

“Oh?” kata Belgrieve, meringis.

Lebih banyak orang yang jatuh sakit di Turnera dari biasanya. Itu tidak cukup untuk membuat mereka keluar dari komisi, tetapi menjadi sedikit lebih sulit bagi beberapa petani untuk mengayunkan cangkul mereka di ladang. Belgrieve cemas akan wabah yang menimpa mereka. Terlalu banyak hal aneh yang terjadi.

“Aku tidak tahu banyak tentang penyakit, jadi aku tidak bisa menjelaskan lebih detil,” lanjut Sasha, melipat tangannya, “tapi mereka tidak demam; mereka hanya merasa terlalu lamban untuk bergerak seperti yang mereka inginkan. Mereka semua adalah pekerja keras, jadi menurutku mereka tidak membuat alasan untuk bermalas-malasan.”

“Saya yakin … Apakah Anda melihat apotek?”

“Ya, dan kami menerima ramuan herbal. Mereka sedang beristirahat untuk saat ini, tapi sepertinya kami tidak akan kembali sesuai jadwal. Saya pikir Anda harus tahu.

“Begitu… aku akan mengunjungi mereka nanti.”

“Itu akan sangat bagus… Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu. Maafkan saya atas gangguan ini.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Sasha tersenyum, sebelum berbalik ke Byaku dan meraih bahunya. Sampai saat itu, bocah itu berdiri di sana dengan acuh tak acuh.

“Sekarang—bertandinglah denganku, Byaku!”

“Tsk… Kepala daging ini…” Byaku merengut, menggosok tempat dia dipukul sebelumnya. Dia menoleh ke Belgrieve. “Kentangnya sudah direbus.”

“Oh terima kasih. Cobalah untuk kembali pada siang hari.

“Lakukan yang terbaik, Byaku!” kata Charlotte.

“Hmph …”

Byaku dan Sasha berjalan melewati rumah. Sasha, yang sekarang berada di Peringkat AAA, tampaknya merupakan pasangan yang cocok untuk Byaku, yang telah dilatih di bawah Graham dan Kasim. Halaman itu terlalu kecil untuk medan perang bagi Byaku, jadi mereka biasanya mengadakan pertandingan di alun-alun atau di luar kota.

Begitu mereka tidak terlihat lagi, Belgrieve menggeliat sebelum membungkuk kembali untuk melanjutkan penyiangan. Angin hangat menyapu tengkuknya, tidak menyegarkan atau menghibur. Rasanya seperti sesuatu yang aneh menggelitik tulang punggungnya. Kesal, dia menggosok lehernya beberapa kali.

Angin tidak mereda beberapa hari terakhir ini. Mereka terus bertiup dari hutan ke barat. Ada beberapa musim dimana angin dari pegunungan utara turun tanpa gangguan, tapi ini berbeda. Agak aneh ada angin yang tak henti-hentinya dari barat.

Dia sedang mencabut rumput liar dan berpikir ketika Mit naik ke punggungnya.

“Ayah…”

“Hmm? Sudah selesai?”

“Kita hanya perlu memercikkannya ke batang, kan? Kalau begitu kita sudah selesai, ”kata Charlotte, membawa kendi yang sekarang hampir kosong.

Setelah itu, mereka semua bertugas menyiangi. Yang baru mulai bertunas lunak dan lebih mudah ditarik. Sebelum gulma mendapatkan daya tarik, hanya masalah apakah mereka dapat dicabut dengan cukup hati-hati agar batangnya tidak patah. Jumlah upaya yang diperlukan benar-benar berbeda dari apa yang akan terjadi jika mereka menunggu terlalu lama.

Kadang-kadang dia akan berdiri dan meregangkan tubuh saat mencabut batang. Ketika dia melihat ke depan, dia bisa melihat bahwa jalan masih panjang. Tetapi jika dia melihat ke belakang, dia tahu dia telah menempuh jarak yang cukup jauh.

Sebelum dia menyadarinya, matahari sudah tinggi dan tengah hari segera tiba di atas mereka. Belgrieve — dengan Mit masih bertengger di punggungnya — berdiri dan mulai mengambil peralatannya, pikirannya sedang menyiapkan makan siang.

Dia kembali ke rumah untuk meletakkan panci berisi air di atas perapian dan sedang sibuk mencincang daging dan sayuran ketika Angeline kembali dengan wajah murung. Dia pergi ke hutan barat bersama Anessa dan Miriam. Belgrieve mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang bisa terjadi.

“Selamat datang di rumah, Ange. Bagaimana hutannya?”

“Tidak ada yang salah, sejauh yang aku bisa lihat… Tapi ada yang aneh. Rasanya seperti seseorang memperhatikanku sepanjang waktu. Maksudku bukan binatang juga…”

“Ya, seperti ada yang mengawasi sesuatu,” Miriam melanjutkan.

“Sesuatu seperti itu …” Anessa menimpali. “Tapi tidak ada iblis … Dan tidak ada yang memicu jebakanku.”

“Hmm. Apakah itu berarti binatang-binatang itu juga pergi?”

“Biar kupikir… Ya, aku tidak melihat seekor kelinci pun hari ini.” Anessa melipat tangannya, ekspresi ragu di wajahnya. “Dan… Ada penggembala pohon lagi hari ini. Itu berdiri di tepi hutan, menatap kami.

Penggembala pohon masih muncul di sekitar desa. Kerry dan petani lainnya kabarnya pernah melihat salah satu dari mereka saat bekerja di ladang di luar desa tempat bibit rumel akan ditanam. Meskipun mereka tidak bisa berbuat apa-apa, para petani berbisik-bisik tentang betapa tidak menyenangkannya mereka. Karena mereka terlihat di mana-mana, itu mungkin bukan hanya satu spesimen.

Dalam beberapa hari, beberapa petani yang sama mulai jatuh sakit. Mereka adalah orang-orang yang tangguh, tubuh mereka dilatih selama bertahun-tahun bertani, jadi aneh bagi mereka untuk jatuh sakit tanpa peringatan.

“Ini serius…” Sesuatu pasti terjadi di mana mereka tidak bisa melihatnya. Meskipun dia tetap waspada, Belgrieve tidak tahu bagaimana menangkal ancaman tak berbentuk yang merayapi desa seperti ini.

Dia telah memutuskan untuk mengubah pikirannya untuk membuat makan siang ketika Byaku kembali dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Selamat datang kembali, Bucky,” sapa Angeline dengan nada menggoda dalam suaranya.

“Itu bukan namaku… Hei, orang tua.”

“Ya?”

“Seren pingsan …”

“Apa?” Tangan Belgrieve membeku. “Maksud kamu apa?”

“Aku tidak tahu secara spesifik.”

Menurut Byaku, dia sedang berdebat dengan Sasha di luar desa ketika Barnes berlari ke arah mereka dengan panik. Rupanya, Seren sedang mengobrol dengan para petani yang mengerjakan petak rumel hanya untuk tiba-tiba pingsan. Begitu dia mendengar ceritanya, Sasha yang berwajah pucat berlari ke sisi kakaknya.

Angeline mengencangkan pedangnya ke pinggulnya. “Saya sedang pergi!”

“Ya, aku akan menemuimu di sana.”

Makan siang sekarang menjadi kekhawatiran mereka yang paling kecil. Angeline pergi bersama Anessa dan Miriam. Charlotte melihat mereka pergi, gelisah gelisah, dan Byaku meletakkan tangan di punggungnya.

“Kamu khawatir, kan? Pergilah.”

Setelah beberapa saat ragu, dia menjawab, “Ya!” Dan kemudian Charlotte lari mengejar mereka.

“Bagaimana denganmu, Byaku?”

“Apakah aku terlihat seperti orang yang berkeliling mengunjungi orang sakit? Anda akan pergi, bukan? Maka seseorang perlu menjaga rumah.

“Begitu ya… kalau begitu, aku mengandalkanmu.”

Untuk sementara, Belgrieve meninggalkan Byaku untuk mengurus rumah. Dia memasukkan beberapa botol obat ke dalam tasnya, dan, dengan Mit di belakangnya, bergegas ke rumah Kerry. Rasanya seolah-olah desa itu sangat sunyi, dan bahkan kambing-kambing—biasanya mengembik dengan riuh—duduk diam di bawah naungan pepohonan. Sudah waktunya untuk menggiring domba ke dataran terbuka, namun, dia tidak bisa melihat para gembala membuat persiapan. Dia juga tidak bisa mendengar anak-anak bermain.

Udara terasa berat. Seolah-olah desa itu sendiri telah jatuh sakit. Bahkan Belgrieve, yang seharusnya baik-baik saja, mulai merasa sangat lamban.

“Apa yang terjadi disini…?”

Begitu dia sampai di alun-alun, para petualang muda yang datang untuk menjaga penjual itu duduk-duduk, terlihat sangat bosan. Sola melambai begitu dia melihatnya.

“Hei, Tuan Belgrieve.”

“Halo untuk mu juga. Apa yang salah? Kudengar kau akan segera pergi.”

Kain menggelengkan kepalanya. “Klien kita pingsan… Apoteker merawatnya, tapi sepertinya kita terjebak di sini selama beberapa hari.”

Masih pasien lain. Mempertimbangkan kerangka waktu, sulit untuk berpikir bahwa ada pelancong yang membawa penyakit itu. Tidak ada yang jatuh sakit saat mereka pertama kali tiba. Bahkan jika itu adalah penyakit yang lambat menunjukkan gejala, akan aneh bagi musafir untuk jatuh sakit bersamaan dengan penduduk desa. Baru dua atau tiga hari sejak ada yang mulai sakit.

“Apakah kalian bertiga merasa baik-baik saja?”

“Ya, aku selalu tegar, paling tidak,” kata Jake bergurau.

“Tidak yakin apakah saya harus mengatakan ini,” tambah Sola, “tapi saya senang bisa tinggal di Turnera sedikit lebih lama.”

“Hei sekarang. Apa yang kamu katakan ketika desa dalam keadaan ini?

“Eep…” Sola dengan canggung meringis menghadapi teguran Kain.

Belgrieve menarik janggutnya dengan senyum di wajahnya. “Bagaimanapun, kamu sebaiknya berhati-hati. Anda tidak pernah tahu kapan itu bisa menyerang.

“Oke.”

“Kami akan berhati-hati.”

Dia berpisah dari mereka bertiga dan melanjutkan perjalanannya ke rumah Kerry. Ketika dia sampai di sana, dia menemukan orang-orang yang disewa — yang tidak terlihat begitu baik — bergegas dan merawat yang sakit. Kamar Seren berada di rumah tamu terpisah di bagian paling belakang, tempat para surveyor dibaringkan.

Wajahnya pucat, dan napasnya yang pendek membuatnya seolah-olah udara tidak mencapai bagian dadanya yang lebih dalam. Sasha, Angeline, Anessa, Miriam, dan Charlotte mengelilinginya dengan wajah cemas; sesekali, mereka bergiliran memeras handuk tangan dan menggunakannya untuk menyeka alisnya.

“Apakah menurutmu dia akan baik-baik saja?”

“Seren… Apa yang terjadi padamu?” Sasha meratap, menggigit bibirnya dengan frustrasi dan mengepalkan tinjunya.

Mendengar langkah kakinya yang mendekat, Angeline menoleh padanya. “Ayah.”

“Ayah …” Charlotte menggema.

“Ya… Bagaimana kondisi Seren?”

“Dia baru saja tertidur … Tapi dia kesulitan bernapas.”

“Saya mengerti. Di mana Atla?” Belgrieve bertanya, mengacu pada apotek desa.

Angelina menggelengkan kepalanya. “Dia dipanggil ke mana-mana dan belum sampai di sini …”

“Seharusnya aku tahu…” Ya, mengingat keadaan desa, apoteker akan sangat diminati.

Belgrieve perlahan mendekat dan meletakkan tangannya di dahi Seren. Dia sepertinya tidak demam—melainkan, rasanya suhu tubuhnya turun. Hidungnya kemungkinan tersumbat, mengingat bagaimana dia bernapas hanya dari mulutnya.

Charlotte menatap Belgrieve dengan cemas. “Apakah dia baik-baik saja, ayah…? Seren akan baik-baik saja, kan?”

“Ya …” Belgrieve berhenti sejenak untuk berpikir sebelum dia mengeluarkan botol seukuran telapak tangan dari tasnya dan menyerahkannya kepada Sasha.

“Oleskan itu di timusnya. Di sekitar bagian tengah dadanya.”

“Apa itu?” Sasha membuka sumbatnya dan mencium baunya. Matanya berkedip karena terkejut.

“Ini adalah campuran dari beberapa herbal, terutama rumel dan mint. Saya pikir itu akan membantunya bernapas sedikit lebih mudah.

“M-Terima kasih banyak!”

Sasha segera merobek bagian depan jubah Seren, dan Belgrieve dengan cepat berbalik untuk pergi. Dia bisa mendengar suara kaget Angeline di belakangnya.

“Dia… sudah dewasa…?”

“Memang benar … Dia sedikit lebih kecil sebelumnya, bukan?”

“Ya, dia. Dia mungkin melampaui kakak pada tingkat ini.

“Hmm… Apa pengaruh pubertas pada seorang gadis…”

Apa yang sedang mereka bicarakan? Belgrieve bertanya-tanya, sebelum mengabaikan pemikiran itu. Dia dengan cepat mulai bekerja menerapkan obat yang sama ke surveyor. Sepertinya napas mereka yang terengah-engah menjadi sedikit lebih ringan.

“Itu awal…”

Tapi ini hanya mengobati gejalanya. Dia belum mendekati untuk menentukan akar penyebabnya.

Dia merasakan Mit mengepalkan tangannya dan balas meremasnya dengan erat. Saat itu terpikir olehnya bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi pada Graham dan Kasim. Mereka memasuki hutan secara terpisah dari Angeline. Meskipun dia ragu dia perlu khawatir tentang keduanya, dia dilanda perasaan kesal dan tidak sabar.

Tiba-tiba, udara berubah, dan atmosfer yang berat dan stagnan tiba-tiba menjadi lebih ringan. Para surveyor yang terlentang tiba-tiba bernapas dengan damai, dan mereka yang tetap terjaga mengedipkan mata dengan bingung dan duduk di tempat tidur mereka.

Ada keributan di ruangan di belakangnya. Seren terjaga.

“Seren! Terima kasih Wina, Anda baik-baik saja!” Sasha menangis sambil menangis saat dia memeluk adiknya. Meskipun Seren membalas senyum bermasalah, kulitnya telah membaik. Angeline dan yang lainnya memperhatikan para suster, kelelahan namun lega.

Belgrieve menyipitkan matanya dan mengelus janggutnya. Dia sangat meragukan obatnya sendiri telah menunjukkan efek ajaib seperti itu. Pandangan sekilas ke samping mengungkapkan bahwa ekspresi Mit juga sedikit berkurang. Tentunya ada sesuatu yang terjadi di suatu tempat yang tidak dia ketahui.

Tanpa peringatan, Sasha terbang dari kamar dan memeluk Belgrieve, yang, karena tertangkap basah, mendapati dirinya menguatkan kakinya agar tidak terjatuh. Dia membenamkan wajahnya yang berseri-seri ke dadanya.

“Menguasai! Terima kasih banyak! Seren… Seren adalah…”

“T-Tenanglah, Sasha… Ini bukan obatku.”

“Hei, apa yang kamu pikir kamu lakukan …?” Angeline dengan cemberut menusuk kepala Sasha. Melupakan dirinya sendiri karena kegembiraannya, Sasha tiba-tiba memerah. Dia panik mundur dan menundukkan kepalanya meminta maaf.

“M-maaf, aku hanya…”

“Jangan khawatir tentang itu… Ange, aku akan kembali dulu.”

“Ya, kami juga akan segera berangkat…”

“Hati-hati, Seren.”

“Tentu saja, dan terima kasih.” Seren duduk tegak, masih terlihat agak sakit, tapi dia terlihat cukup ceria.

Saat Belgrieve melewati alun-alun kota lagi, dia menemukan Graham dan Kasim berdiri di sana. Graham berada tepat di tengah, menekan ujung pedangnya ke tanah. Keduanya melihat sekeliling, sepertinya memeriksa sesuatu. Saat mata Kasim berhenti di Belgrieve, dia menyeringai.

“Hei, Bel.”

“Kasim … apa yang kamu lakukan?”

“Kami menemukan penyebabnya. Benar, kakek?”

“Betulkah? Kamu tahu mengapa semuanya begitu aneh di desa?”

“Ini serbuk sari,” kata Graham. “Angin dari hutan barat membawa serbuk sari.”

“Serbuk sari? Bagaimana serbuk sari…?”

“Itu dicampur dengan sejumlah kecil mana. Sangat kecil bahkan lelaki tua itu dan saya tidak akan menyadarinya jika kami tidak mencarinya.

“Setiap butiran individu tidak ada yang signifikan. Tapi kita harus bernafas untuk hidup, dan menghirup serbuk sari ini hari demi hari akan menyebabkan jejak mana menumpuk di tubuh kita. Meskipun itu tidak banyak membantu bagi kita yang berpengalaman dalam manipulasi mana.”

“Singkatnya, penduduk desa dihabisi oleh mana hutan.”

“Apakah itu memiliki atribut racun?”

“Tidak, tidak persis. Lebih akurat untuk mengatakan ada kekuatan jahat di baliknya. Padahal kita belum tahu siapa penyebabnya,” kata Graham sambil menghela nafas.

Kasim menekan topinya. “Yah, bagaimanapun juga, ini akan membutuhkan sedikit keterampilan untuk melakukannya. Kami tidak berurusan dengan sembarang iblis tua. Setidaknya AAA—dalam kasus terburuk, bisa jadi S-Rank.”

Iblis umumnya memiliki tubuh dan kekuatan yang jauh melampaui manusia. Jika ada yang berani melawan iblis dengan tangan kosong, perbedaan fisik murni akan membuat kemenangan hampir mustahil. Hanya ada dua poin yang memungkinkan manusia bertarung dengan pijakan yang sama: peningkatan tubuh dan kecerdasan berbasis mana.

Dalam kebanyakan kasus, iblis adalah binatang buas, dan banyak yang kalah dari manusia dalam hal kecerdasan. Orc dan iblis humanoid lainnya memang memiliki tingkat kecerdasan, tetapi ini hanya cukup bagi mereka untuk membangun masyarakat yang belum sempurna dan terlibat dalam taktik kelompok terbatas dalam peperangan. Kecerdasan mereka tidak berada pada level di mana mereka dapat menyusun rencana canggih untuk memanipulasi mana sedemikian rupa sehingga luput dari perhatian manusia.

Dengan demikian, iblis mulai dari AAA- hingga S-Rank, dalam kasus yang jarang terjadi, dapat memiliki kelicikan seperti itu. Misalnya, ada vampir — iblis yang pernah menjadi manusia — dan naga, yang mengumpulkan pengetahuan selama hidup mereka yang panjang. Namun, sepanjang sejarah panjang umat manusia, penanggulangan terhadap makhluk-makhluk transenden ini telah ditemukan, dan sarana untuk memburu mereka telah dirancang. Kemampuan untuk merenungkan semua segi kehidupan terkait langsung dengan kekuatan. Jika, misalnya, seekor greyhund memperoleh tingkat kecerdasan manusia, ia akan dengan cepat naik ke tingkat musuh S-Rank.

Dalam hal ini, ancaman misterius yang merayap mendekati Turnera tampak jauh lebih hebat daripada sekadar iblis. Itu adalah kejahatan tak berwujud dengan kecerdasan. Belgrieve bergidik memikirkannya. “Apa sebenarnya yang kita hadapi…?”

“Siapa yang bisa mengatakan? aku tidak punya apa-apa…”

“Mungkin … hutan itu sendiri.”

Belgrieve meringis atas saran Graham. “Hutan?”

“Ya. Saya sudah memberi tahu Anda tentang bagaimana hutan memiliki surat wasiat, bukan? Saya telah berjalan di hutan ini berkali-kali sejak saya datang ke Turnera… Tapi hari ini berbeda.”

“Maksudmu hutan telah menyerang kita?”

“Aku tidak tahu. Saya akan mengatakan bahwa ada sesuatu yang dengan terampil menyembunyikan dirinya. Ini pertama kalinya aku melihat hutan memancarkan niat jahat seperti itu sambil terlihat tidak berbeda dari biasanya.”

Graham menghela nafas panjang dan menutup matanya. Ini mungkin kesedihan yang hanya bisa dipahami oleh elf yang tinggal di antara pepohonan.

Mit menempel padanya. “Kakek…”

“Mit. Kamu menjadi aneh sejak kamu kembali dari hutan itu. Dapatkah Anda mengingat apa yang terjadi pada Anda?”

“Mereka memanggilku.”

“Dipanggil? Siapa?” kata Kasim, memberinya tatapan ragu.

Mid tampak seperti akan menangis ketika dia mendorong wajahnya ke arah Graham. “Aku tidak tahu… Tapi itu menakutkan…”

“Saya mengerti.”

“Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan membiarkan mereka membawamu, ”kata Belgrieve sambil membelai rambut Mit. Mit terus menempelkan wajahnya ke kemeja Graham.

“Jadi, bagaimana kamu membersihkan mana hutan?”

“Benar, benda itu di sana,” kata Kasim, menunjuk ke pedang Graham yang tertancap di tanah. Pedang itu mengeluarkan geraman rendah, bilahnya mengeluarkan cahaya misterius, sesuatu yang sama sekali berbeda dari sekadar memantulkan sinar matahari.

“Pedang itu sudah bertarung untuk waktu yang lama, dan telah mengambil mana kakek selama ini. Mereka tumbuh bersama, dan diisi dengan esensi pemurnian elf. Kami menggunakannya untuk menutupi seluruh desa dengan penghalang baru.”

Alun-alun itu tepat di tengah kota. Rupanya, sebuah kubah tak terlihat telah didirikan di sekitar desa dengan pedang di tengahnya. Hasilnya adalah mana dalam serbuk sari telah kehilangan hubungannya dengan hutan, dan mereka yang terkena dampaknya sekarang dapat pulih.

Belgrieve mendesah kagum. “Itu cukup sesuatu …”

“Heh heh, aku senang mendengarnya darimu.”

“Tapi situasinya belum terselesaikan. Kita harus memasuki hutan itu untuk menemukan pelakunya.”

“Benar …” Ini membutuhkan beberapa perencanaan. Belgrieve tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tetapi dia tidak bisa meminta tim yang lebih baik untuk bekerja sama.

Suara langkah-langkah berlari menandakan pendekatan Angeline. “Maaf membuatmu menunggu… Bukankah udaranya sedikit lebih ringan?”

“Ya, terima kasih kepada Graham.”

Dia segera diikuti oleh yang lain. Situasinya dijelaskan kepada mereka dalam perjalanan kembali ke rumah, dan pada saat mereka tiba di sana, mereka semua agak lebih lapar daripada yang seharusnya. Hari sudah larut, tetapi mereka masih bisa berbicara sambil makan. Kita bisa merencanakan malam ini dan berangkat besok pagi , pikir Belgrieve.

Ketika dia melirik kembali ke hutan, dia bisa melihat seorang penggembala pohon berdiri di kejauhan. Lubang besar di batangnya sepertinya dipenuhi kegelapan tak berdasar.